Πότε, γιατί και πώς εισήλθαν οι Ηνωμένες Πολιτείες στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο; Η ημερομηνία που η Αμερική συμμετέχει στο κόμμα

Είναι 3 Σεπτεμβρίου του 1939. Ο ήλιος του καλοκαιριού κάνει μια από τις τελευταίες του κατηφοριές, αλλά ο αέρας παραμένει βαρύς και ζεστός. Κάθεστε στο τραπέζι της κουζίνας και διαβάζετε τους Sunday Times. Η γυναίκα σας, η Καρολίν, είναι στην κουζίνα και ετοιμάζει το κυριακάτικο γεύμα. Οι τρεις γιοι σας είναι στο δρόμο από κάτω και παίζουν.

Υπήρχε μια εποχή, όχι πολύ παλιά, που τα κυριακάτικα δείπνα ήταν πηγή μεγάλης χαράς. Τη δεκαετία του '20, πριν από το κραχ και όταν οι γονείς σας ήταν ζωντανοί, όλη η οικογένεια μαζευόταν κάθε εβδομάδα για να σπάσει το ψωμί.

Ήταν φυσιολογικό να υπάρχουν δεκαπέντε άτομα στο διαμέρισμα και τουλάχιστον πέντε από αυτά να είναι παιδιά. Το χάος ήταν συγκλονιστικό, αλλά όταν όλοι έφυγαν, η σιωπή σου θύμιζε την αφθονία στη ζωή σου.

Αλλά τώρα αυτές οι μέρες είναι απλά μακρινές αναμνήσεις. Όλοι - όλα - Όσοι έχουν απομείνει κρύβονται μεταξύ τους για να μην μοιραστούν την απελπισία τους. Έχουν περάσει χρόνια από τότε που καλέσατε κάποιον για κυριακάτικο δείπνο.

Ξεφεύγοντας από τις σκέψεις σας, κοιτάζετε την εφημερίδα σας και βλέπετε τον τίτλο για τον πόλεμο στην Ευρώπη. Η παρακάτω εικόνα δείχνει τα γερμανικά στρατεύματα να παρελαύνουν μέσα στη Βαρσοβία. Η ιστορία λέει τι συμβαίνει και πώς αντιδρούν οι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Κοιτάζοντας τη φωτογραφία, συνειδητοποιείς ότι οι Πολωνοί στο βάθος είναι θολές, τα πρόσωπά τους είναι κυρίως καλυμμένα και κρυμμένα. Αλλά και πάλι, παρά την έλλειψη λεπτομερειών, μπορείς να αισθανθείς μια θλίψη, μια ηττοπάθεια, στα μάτια τους. Σε γεμίζει ανησυχία.

Από την κουζίνα, ένα κρεσέντο λευκού θορύβου βρυχάται και τραβάει τα μάτια σας προς τα πάνω. Η Caroline έχει ανοίξει το ραδιόφωνο και συντονίζει γρήγορα. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, η φωνή του Προέδρου Franklin D. Roosevelt καλύπτει τον αέρα. Λέει: "Η φωνή του Προέδρου Franklin D. Roosevelt είναι η φωνή του Προέδρου Franklin D. Roosevelt",

"Είναι εύκολο για εσάς και για μένα να σηκώσουμε τους ώμους μας και να πούμε ότι οι συγκρούσεις που λαμβάνουν χώρα χιλιάδες μίλια μακριά από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, και, πράγματι, χιλιάδες μίλια μακριά από ολόκληρο το αμερικανικό ημισφαίριο, δεν επηρεάζουν σοβαρά την αμερικανική ήπειρο - και ότι το μόνο που πρέπει να κάνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι να τις αγνοήσουν και να ασχοληθούν (εμείς) με τις δικές τους δουλειές. Αν και επιθυμούμε με πάθος την αποστασιοποίηση, εμείςαναγκάζονται να συνειδητοποιήσουν ότι κάθε λέξη που ακούγεται στον αέρα, κάθε πλοίο που ταξιδεύει στη θάλασσα, κάθε μάχη που δίνεται επηρεάζει το αμερικανικό μέλλον".

Χαμογελάτε με την ικανότητά του να αιχμαλωτίζει το μυαλό της Αμερικής- την ικανότητά του να χρησιμοποιεί την κατανόηση και τη συμπόνια για να ηρεμεί τα νεύρα των ανθρώπων και να τους πείθει να αναλάβουν δράση.

Το όνομα του Χίτλερ το έχετε ξανακούσει, πολλές φορές. Είναι φοβιστής και έχει ως στόχο τον πόλεμο.

Πρέπει οπωσδήποτε να τον σταματήσουμε, αλλά είναι μακριά από το αμερικανικό έδαφος. Οι χώρες που βρίσκονται πιο κοντά του, αυτές που πραγματικά απειλούσε, όπως η Γαλλία και η Μεγάλη Βρετανία - ο Χίτλερ είναι δικό τους πρόβλημα.

Πώς θα μπορούσε να με επηρεάσει; νομίζετε, προστατευμένη από το μαξιλάρι του Ατλαντικού Ωκεανού.

Να βρείτε σταθερή δουλειά. Να πληρώσετε τους λογαριασμούς. Να ταΐσετε τη γυναίκα σας και τους τρεις γιους σας. Αυτή είναι η προτεραιότητά σας σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς.

Ο πόλεμος στην Ευρώπη; Αυτό δεν είναι δικό σας πρόβλημα.

Βραχύβια ουδετερότητα

Για τους περισσότερους Αμερικανούς που ζούσαν στην Αμερική του 1939 και του 1940, ο πόλεμος στην Ευρώπη ήταν ανησυχητικός, αλλά ο πραγματικός κίνδυνος παραμόνευε στον Ειρηνικό, καθώς οι Ιάπωνες προσπαθούσαν να ασκήσουν την επιρροή τους σε ύδατα και εδάφη που διεκδικούσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες.

Ωστόσο, το 1939, με τον πόλεμο σε πλήρη εξέλιξη σε ολόκληρο τον πλανήτη, οι Ηνωμένες Πολιτείες παρέμειναν επισήμως ουδέτερες, όπως έκαναν στο μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας τους και όπως είχαν προσπαθήσει αλλά απέτυχε να κάνουν κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.

Η Ύφεση εξακολουθούσε να μαίνεται σε πολλά μέρη της χώρας, πράγμα που σήμαινε φτώχεια και πείνα για μεγάλα τμήματα του πληθυσμού. Ένας δαπανηρός και θανατηφόρος υπερπόντιος πόλεμος δεν αποτελούσε προτεραιότητα.

Αυτό θα άλλαζε σύντομα, όπως και η πορεία ολόκληρης της ιστορίας του έθνους.

Πότε εισήλθαν οι ΗΠΑ στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο

Οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήλθαν επίσημα στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο στις 11 Δεκεμβρίου 1941. Η κινητοποίηση ξεκίνησε όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες κήρυξαν τον πόλεμο στην Ιαπωνία στις 8 Δεκεμβρίου 1941, μία ημέρα μετά τις επιθέσεις στο Περλ Χάρμπορ. Επειδή η επίθεση έγινε χωρίς κήρυξη πολέμου και χωρίς ρητή προειδοποίηση, η επίθεση στο Περλ Χάρμπορ κρίθηκε αργότερα στις δίκες του Τόκιο ως έγκλημα πολέμου.

Η κήρυξη του πολέμου από τις ΗΠΑ προκάλεσε τη ναζιστική Γερμανία, σύμμαχο της Ιαπωνίας εκείνη την εποχή, να κηρύξει τον πόλεμο στις Ηνωμένες Πολιτείες στις 11 Δεκεμβρίου, παρασύροντας τις Ηνωμένες Πολιτείες στο ευρωπαϊκό θέατρο αυτής της παγκόσμιας σύγκρουσης και μεταφέροντας τις Ηνωμένες Πολιτείες, μέσα σε τέσσερις μόλις σύντομες ημέρες, από ένα έθνος σε καιρό ειρήνης σε ένα έθνος που ετοιμαζόταν για ολοκληρωτικό πόλεμο με δύο εχθρούς σε αντίθετες πλευρές του πλανήτη.

Ανεπίσημη συμμετοχή στον πόλεμο: Lend-Lease

Αν και οι επίσημες δηλώσεις πολέμου δεν ήρθαν μέχρι το 1941, θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν εμπλακεί στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο ήδη από καιρό, από το 1939, παρά την αυτοανακηρυχθείσα ουδετερότητα της χώρας. Είχαν παίξει ρόλο, προμηθεύοντας τους αντιπάλους της Γερμανίας - που μέχρι το 1940, μετά την πτώση της Γαλλίας στον Χίτλερ και τη ναζιστική Γερμανία, περιλάμβαναν σχεδόν μόνο τη Μεγάλη Βρετανία - με προμήθειεςγια την πολεμική προσπάθεια.

Η βοήθεια κατέστη δυνατή χάρη σε ένα πρόγραμμα γνωστό ως "Lend-Lease" - νομοθεσία που έδινε στον πρόεδρο Φραγκλίνο Ρούσβελτ εξαιρετική εξουσία κατά τη διαπραγμάτευση συμφωνιών με έθνη που βρίσκονταν σε πόλεμο με τη ναζιστική Γερμανία και τους συμμάχους της. Τον Δεκέμβριο του 1940 ο Ρούσβελτ κατηγόρησε τον Χίτλερ ότι σχεδίαζε την παγκόσμια κατάκτηση και απέκλεισε κάθε διαπραγμάτευση ως άχρηστη, καλώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες να γίνουν ένα "οπλοστάσιο τηςδημοκρατία" και την προώθηση των προγραμμάτων βοήθειας Lend-Lease για τη στήριξη της βρετανικής πολεμικής προσπάθειας.

Ουσιαστικά, επέτρεπε στον πρόεδρο Φραγκλίνο Ρούσβελτ να "δανείζει" ό,τι εξοπλισμό ήθελε (λες και ήταν δυνατόν να δανειστεί πράγματα που ήταν πιθανό να ανατιναχθούν) σε τιμή Ρούσβελτ αποφασισμένη να είναι η πιο δίκαιη.

Αυτή η δύναμη επέτρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες να δώσουν μεγάλες ποσότητες στρατιωτικών προμηθειών στη Μεγάλη Βρετανία με πολύ λογικούς όρους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν υπήρχαν τόκοι και η αποπληρωμή δεν χρειαζόταν να γίνει πριν από πέντε χρόνια μετά τον πόλεμο, μια συμφωνία που επέτρεψε στη Μεγάλη Βρετανία να ζητήσει τις προμήθειες που χρειαζόταν, αλλά που δεν θα μπορούσε ποτέ να ελπίζει ότι θα μπορούσε να αντέξει οικονομικά.

Ο πρόεδρος Ρούσβελτ είδε το όφελος αυτού του προγράμματος όχι μόνο ως έναν τρόπο να βοηθήσει έναν ισχυρό σύμμαχο, αλλά και ως έναν τρόπο να δώσει ώθηση στην προβληματική οικονομία των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία υπέφερε από τη Μεγάλη Ύφεση που προκάλεσε το Κραχ του Χρηματιστηρίου του 1929. Έτσι, ζήτησε από το Κογκρέσο να χρηματοδοτήσει την παραγωγή στρατιωτικού εξοπλισμού για το Lend-Lease, και εκείνο ανταποκρίθηκε με 1 δισεκατομμύριο δολάρια, τα οποία αργότερααυξήθηκε σε σχεδόν 13 δισεκατομμύρια δολάρια.

Κατά τα επόμενα χρόνια, το Κογκρέσο θα επεκτείνει το Lend-Lease σε ακόμη περισσότερες χώρες. Υπολογίζεται ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έστειλαν πάνω από 35 δισεκατομμύρια δολάρια σε στρατιωτικό εξοπλισμό σε άλλα έθνη σε όλο τον κόσμο, ώστε να μπορέσουν να συνεχίσουν να διεξάγουν αποτελεσματικό πόλεμο κατά της Ιαπωνίας και της ναζιστικής Γερμανίας.

Αυτό δείχνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν καθόλου ουδέτερες, ανεξάρτητα από το επίσημο καθεστώς τους. Ο πρόεδρος Ρούσβελτ και οι σύμβουλοί του πιθανότατα γνώριζαν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα κατέληγαν σε πόλεμο, αλλά θα χρειαζόταν κάποιος χρόνος και μια δραστική αλλαγή στην κοινή γνώμη για να γίνει αυτό.

Αυτή η "δραστική αλλαγή" δεν θα συνέβαινε μέχρι τον Δεκέμβριο του 1941, με τη βίαιη απώλεια χιλιάδων ανυποψίαστων αμερικανικών ζωών.

Γιατί οι Ηνωμένες Πολιτείες μπήκαν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο;

Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα μπορεί να είναι περίπλοκη, αν το θέλετε.Ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν μια καταστροφική σύγκρουση παγκόσμιας ισχύος, η οποία καθοδηγήθηκε κυρίως από μια μικρή ομάδα ισχυρών ελίτ, αλλά διαδραματίστηκε στο έδαφος από απλούς ανθρώπους της εργατικής τάξης, τα κίνητρα των οποίων ήταν τόσο διαφορετικά όσο και οι ίδιοι.

Πολλοί εξαναγκάστηκαν, κάποιοι υπέγραψαν, και αρκετοί από αυτούς πολέμησαν για λόγους που δεν θα καταλάβουμε ποτέ.

Συνολικά, 1,9 δισεκατομμύρια άνθρωποι υπηρέτησαν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, και περίπου 16 εκατομμύρια από αυτούς ήταν από τις Ηνωμένες Πολιτείες.Κάθε Αμερικανός είχε διαφορετικά κίνητρα, αλλά η συντριπτική πλειοψηφία, αν ρωτούνταν, θα ανέφερε έναν από μερικούς λόγους για τους οποίους υποστήριξε τον πόλεμο και επέλεξε ακόμη και να ρισκάρει τη ζωή του για να πολεμήσει σε αυτόν.

Πρόκληση από τους Ιάπωνες

Μεγαλύτερες ιστορικές δυνάμεις έφεραν τελικά τις Ηνωμένες Πολιτείες στα πρόθυρα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά η άμεση και άμεση αιτία που τις οδήγησε στην επίσημη είσοδο στον πόλεμο ήταν η ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ.

Αυτή η επίθεση στα τυφλά ήρθε νωρίς το πρωί της 7ης Δεκεμβρίου 1941, όταν 353 ιαπωνικά αυτοκρατορικά βομβαρδιστικά πέταξαν πάνω από τη ναυτική βάση της Χαβάης και πέταξαν τα φορτία τους γεμάτα καταστροφή και θάνατο. Σκότωσαν 2.400 Αμερικανούς, τραυμάτισαν άλλους 1.200. Βύθισαν τέσσερα θωρηκτά, προκάλεσαν ζημιές σε άλλα δύο και κατέστρεψαν αμέτρητα άλλα πλοία και αεροπλάνα που σταθμεύουν στη βάση. Η συντριπτική πλειοψηφία των Αμερικανών ναυτικών που σκοτώθηκανστο Περλ Χάρμπορ ήταν κατώτερο στρατευμένο προσωπικό. Τη στιγμή της επίθεσης, εννέα πολιτικά αεροσκάφη πετούσαν στην περιοχή του Περλ Χάρμπορ. Από αυτά, τρία καταρρίφθηκαν.

Έγινε λόγος για ένα τρίτο κύμα επίθεσης στο Περλ Χάρμπορ, καθώς αρκετοί κατώτεροι Ιάπωνες αξιωματικοί προέτρεπαν τον ναύαρχο Chūichi Nagumo να πραγματοποιήσει ένα τρίτο χτύπημα προκειμένου να καταστρέψει όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος των εγκαταστάσεων αποθήκευσης καυσίμων και τορπιλών του Περλ Χάρμπορ, συντήρησης και ξηράς αποβάθρας. Ο Nagumo, ωστόσο, αποφάσισε να αποσυρθεί καθώς δεν διέθετε αρκετούς πόρους για να πραγματοποιήσει ένα τρίτο κύμα επίθεσης.

Η τραγωδία της επίθεσης στο Περλ Χάρμπορ, μαζί με την ύπουλη φύση της, εξόργισε το αμερικανικό κοινό - το οποίο γινόταν όλο και πιο επιφυλακτικό απέναντι στην Ιαπωνία λόγω της επέκτασής της στον Ειρηνικό καθ' όλη τη διάρκεια του 1941.

Ως αποτέλεσμα, μετά τις επιθέσεις, η Αμερική ήταν σχεδόν σε πλήρη συμφωνία για την αναζήτηση εκδίκησης μέσω πολέμου. Μια δημοσκόπηση του Gallup που πραγματοποιήθηκε λίγες ημέρες μετά την επίσημη διακήρυξη διαπίστωσε ότι το 97% των Αμερικανών την υποστήριζε.

Στο Κογκρέσο, το συναίσθημα ήταν εξίσου έντονο. Μόνο ένα άτομο και από τα δύο σώματα, μια γυναίκα ονόματι Jeanette Rankin, ψήφισε κατά.

Είναι ενδιαφέρον ότι η Rankin - η πρώτη γυναίκα βουλευτής του έθνους - είχε επίσης ψηφίσει κατά της εισόδου των Ηνωμένων Πολιτειών στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο και είχε καταψηφιστεί για τη θέση της αυτή. Μόλις επέστρεψε στην Ουάσινγκτον, ήταν η μόνη διαφωνούσα σε μια ακόμη πιο δημοφιλή ψηφοφορία για τον πόλεμο, υποστηρίζοντας ότι ο πρόεδρος Ρούσβελτ ήθελε τη σύγκρουση για να προωθήσει τα επιχειρηματικά του συμφέροντα και επίσης ότι οι ειρηνιστικές της απόψειςτην εμπόδισε να υποστηρίξει την ιδέα.

Οι εφημερίδες άρχισαν να την αποκαλούν, μεταξύ άλλων, "Japanette Rankin", και αυτό τελικά εξευτέλισε το όνομά της τόσο πολύ, ώστε δεν έθεσε υποψηφιότητα για επανεκλογή στο Κογκρέσο το 1942, μια απόφαση που έβαλε τέλος στην πολιτική της καριέρα.

Η ιστορία του Rankin αποδεικνύει την αιμοσταγή οργή του έθνους απέναντι στους Ιάπωνες μετά το Περλ Χάρμπορ. Η σφαγή και το κόστος που συνεπάγεται ο πόλεμος δεν είχαν πλέον σημασία και η ουδετερότητα, η οποία ήταν η προτιμώμενη προσέγγιση μόλις δύο χρόνια νωρίτερα, έπαψε να αποτελεί επιλογή. Καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου, το Περλ Χάρμπορ χρησιμοποιήθηκε συχνά στην αμερικανική προπαγάνδα.

Το έθνος είχε δεχθεί επίθεση στο έδαφός του και κάποιος έπρεπε να πληρώσει. Όσοι στάθηκαν εμπόδιο παραμερίστηκαν και οι Ηνωμένες Πολιτείες ετοιμάστηκαν να πάρουν την εκδίκησή τους.

Ο αγώνας κατά του φασισμού

Ένας άλλος λόγος για τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήλθαν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν η άνοδος ενός από τους πιο αδίστακτους, σκληρούς και άθλιους ηγέτες της ιστορίας: του Αδόλφου Χίτλερ.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, ο Χίτλερ είχε ανέλθει στην εξουσία εκμεταλλευόμενος την απελπισία του γερμανικού λαού - υποσχόμενος την επιστροφή στη δόξα και την ευημερία από την πεινασμένη, χωρίς στρατό, θέση στην οποία είχε αναγκαστεί να περιέλθει μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ωστόσο, στην αρχή, οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν ασχολήθηκαν υπερβολικά με αυτό το φαινόμενο, αλλά ήταν απορροφημένοι από τη δική τους δυσπραγία που προκάλεσε η Μεγάλη Ύφεση.

Αλλά από το 1939, όταν ο Χίτλερ εισέβαλε και προσάρτησε την Τσεχοσλοβακία (αφού είχε πει ρητά ότι δεν θα το έκανε) και την Πολωνία (την οποία επίσης υποσχέθηκε να αφήσει ήσυχη), όλο και περισσότεροι Αμερικανοί άρχισαν να υποστηρίζουν την ιδέα του πολέμου με τη ναζιστική Γερμανία.

Αυτές οι δύο εισβολές κατέστησαν σαφείς τις προθέσεις του Χίτλερ στον υπόλοιπο κόσμο. Τον ενδιέφερε μόνο η κατάκτηση και η κυριαρχία, και δεν τον ένοιαζε το κόστος. Οι πράξεις του μιλούσαν για την άποψή του ότι η ανθρώπινη ζωή και η στοιχειώδης αξιοπρέπεια δεν σήμαιναν τίποτα. Ο κόσμος θα υποτασσόταν στο Τρίτο Ράιχ, και όσοι δεν το έκαναν θα πέθαιναν.

Σαφώς, η άνοδος ενός τέτοιου κακού στην άλλη πλευρά της λίμνης προβλημάτιζε τους περισσότερους Αμερικανούς και το να αγνοήσουμε τι συνέβαινε γινόταν ηθικά αδύνατο. Αλλά με δύο ισχυρά έθνη - τη Γαλλία και τη Μεγάλη Βρετανία - πρόθυμα να αντισταθούν στη ναζιστική Γερμανία και με έναν ωκεανό να χωρίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες από την Ευρώπη, οι περισσότεροι Αμερικανοί αισθάνονταν ασφαλείς και δεν πίστευαν ότι θα ανάγκη να επέμβει και να βοηθήσει να σταματήσει ο Χίτλερ.

Στη συνέχεια, το 1940, η Γαλλία έπεσε στους Ναζί μέσα σε λίγες εβδομάδες. Η πολιτική κατάρρευση ενός τόσο ισχυρού έθνους σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα συγκλόνισε τον κόσμο και έκανε τους πάντες να συνειδητοποιήσουν τη σοβαρότητα της απειλής που αποτελούσε ο Χίτλερ. Στα τέλη Σεπτεμβρίου του 1940, το Τριμερές Σύμφωνο ένωσε επίσημα την Ιαπωνία, την Ιταλία και τη Ναζιστική Γερμανία ως Δυνάμεις του Άξονα.

Επίσης, άφησε τη Μεγάλη Βρετανία ως τον μοναδικό υπερασπιστή του "ελεύθερου κόσμου".

Ως αποτέλεσμα, η δημόσια υποστήριξη για τον πόλεμο αυξήθηκε καθ' όλη τη διάρκεια του 1940 και του 1941. Συγκεκριμένα, τον Ιανουάριο του 1940, μόλις το 12% των Αμερικανών υποστήριζε τον πόλεμο στην Ευρώπη, αλλά τον Απρίλιο του 1941, το 68% των Αμερικανών συμφωνούσε με αυτόν, εφόσον ήταν ο μόνος τρόπος για να σταματήσει ο Χίτλερ και οι δυνάμεις του Άξονα (στις οποίες περιλαμβάνονταν η Ιταλία και η Ιαπωνία - και οι δύο με δικούς τους διψασμένους για εξουσία δικτάτορες).

Όσοι τάχθηκαν υπέρ της εισόδου στον πόλεμο, γνωστοί ως "παρεμβατιστές", ισχυρίστηκαν ότι το να αφήσουν τη ναζιστική Γερμανία να κυριαρχήσει και να καταστρέψει τις δημοκρατίες της Ευρώπης θα άφηνε τις Ηνωμένες Πολιτείες ευάλωτες, εκτεθειμένες και απομονωμένες σε έναν κόσμο που θα ελεγχόταν από έναν βάναυσο φασίστα δικτάτορα.

Με άλλα λόγια, οι Ηνωμένες Πολιτείες έπρεπε να εμπλακούν πριν να είναι πολύ αργά.

Αυτή η ιδέα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πήγαιναν σε πόλεμο στην Ευρώπη για να σταματήσουν τον Χίτλερ και τον φασισμό από το να εξαπλωθούν και να απειλήσουν τον αμερικανικό τρόπο ζωής ήταν ένα ισχυρό κίνητρο και βοήθησε να γίνει ο πόλεμος δημοφιλής στις αρχές της δεκαετίας του 1940.

Επιπλέον, ώθησε εκατομμύρια Αμερικανούς να δηλώσουν εθελοντικά υπηρεσία. Ένα βαθιά εθνικιστικό έθνος, η κοινωνία των Ηνωμένων Πολιτειών αντιμετώπιζε όσους υπηρετούσαν ως πατριώτες και έντιμους, και όσοι πολεμούσαν αισθάνονταν ότι αντιστέκονταν στο κακό που εξαπλωνόταν στην Ευρώπη για να υπερασπιστούν τα δημοκρατικά ιδεώδη που ενσάρκωνε η Αμερική. Και δεν ήταν μόνο μια μικρή ομάδα φανατικών που αισθανόταν έτσι. Συνολικά, μόλιςκάτω από το 40% των στρατιωτών που υπηρέτησαν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, δηλαδή περίπου 6 εκατομμύρια άνθρωποι, ήταν εθελοντές.

Οι υπόλοιποι επιστρατεύτηκαν - η "Επιλεκτική Υπηρεσία" ιδρύθηκε το 1940 - αλλά ανεξάρτητα από το πώς οι άνθρωποι κατέληξαν στο στρατό, οι ενέργειές τους αποτελούν τεράστιο μέρος της ιστορίας της Αμερικής στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο

Ενώ ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος είχε τις ρίζες του στις διεφθαρμένες πολιτικές φιλοδοξίες δικτατόρων, πολεμήθηκε από απλούς ανθρώπους από όλο τον κόσμο. Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, λίγο περισσότεροι από 16 εκατομμύρια άνθρωποι υπηρέτησαν στο στρατό, με 11 εκατομμύρια να υπηρετούν στο στρατό.

Ο πληθυσμός των ΗΠΑ εκείνη την εποχή ήταν μόλις 150 εκατομμύρια, πράγμα που σημαίνει ότι πάνω από το 10% του πληθυσμού υπηρετούσε στο στρατό κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Οι αριθμοί αυτοί είναι ακόμη πιο δραματικοί αν αναλογιστούμε ότι ο αμερικανικός στρατός είχε λιγότερους από 200.000 στρατιώτες το 1939. Η επιστράτευση, γνωστή και ως Υπηρεσία Επιλογής, βοήθησε στη διόγκωση των τάξεων, αλλά οι εθελοντές, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, αποτελούσαν μεγάλο μέρος του αμερικανικού στρατού και συνέβαλαν σημαντικά στον αριθμό τους.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρειάστηκαν έναν τόσο τεράστιο στρατό, καθώς ουσιαστικά έπρεπε να διεξάγουν δύο πολέμους - έναν στην Ευρώπη εναντίον της ναζιστικής Γερμανίας (και σε μικρότερο βαθμό της Ιταλίας) και έναν άλλο στον Ειρηνικό εναντίον της Ιαπωνίας.

Και οι δύο εχθροί διέθεταν τεράστια στρατιωτική και βιομηχανική ικανότητα, οπότε οι ΗΠΑ έπρεπε να ταιριάξουν και να υπερβούν αυτή τη δύναμη για να έχουν έστω και μια πιθανότητα νίκης.

Και επειδή οι ΗΠΑ έμειναν ελεύθερες από βομβαρδισμούς και άλλες προσπάθειες εκτροχιασμού της βιομηχανικής παραγωγής (τόσο η Ιαπωνία όσο και η ναζιστική Γερμανία αγωνίστηκαν τα τελευταία χρόνια του πολέμου να διατηρήσουν τον εφοδιασμό και την αναπλήρωση των στρατών τους λόγω της μειωμένης εγχώριας παραγωγικής ικανότητας), μπόρεσαν να δημιουργήσουν ένα σαφές πλεονέκτημα που τελικά τους επέτρεψε να επιτύχουν.

Ωστόσο, καθώς οι ΗΠΑ εργάζονταν για να φτάσουν -σε λίγα μόλις χρόνια- τις προσπάθειες παραγωγής που είχαν αναπτύξει η Γερμανία και η Ιαπωνία την προηγούμενη δεκαετία, οι μάχες καθυστέρησαν ελάχιστα. Μέχρι το 1942, οι ΗΠΑ βρίσκονταν σε πλήρεις εμπλοκές πρώτα με την Ιαπωνία και στη συνέχεια με τη Γερμανία.

Στις αρχές του πολέμου, οι στρατεύσιμοι και οι εθελοντές στάλθηκαν συνήθως στον Ειρηνικό, αλλά καθώς η σύγκρουση προχωρούσε και οι συμμαχικές δυνάμεις άρχισαν να σχεδιάζουν την εισβολή στη Γερμανία, όλο και περισσότεροι στρατιώτες στάλθηκαν στην Ευρώπη. Αυτά τα δύο θέατρα ήταν πολύ διαφορετικά μεταξύ τους και δοκίμασαν τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους πολίτες τους με διαφορετικούς τρόπους.

Οι νίκες κόστισαν ακριβά και ήρθαν αργά, αλλά η δέσμευση να πολεμήσουν και η πρωτοφανής στρατιωτική κινητοποίηση έφεραν τις ΗΠΑ σε καλή θέση για επιτυχία.

Το ευρωπαϊκό θέατρο

Οι ΗΠΑ εισήλθαν επίσημα στο Ευρωπαϊκό Θέατρο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στις 11 Δεκεμβρίου 1941, λίγες μόνο ημέρες μετά τα γεγονότα του Περλ Χάρμπορ, όταν η Γερμανία κήρυξε τον πόλεμο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στις 13 Ιανουαρίου 1942, οι επιθέσεις των γερμανικών υποβρυχίων άρχισαν επίσημα κατά των εμπορικών πλοίων κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Βόρειας Αμερικής. Από τότε μέχρι τις αρχές Αυγούστου, τα γερμανικά υποβρύχια κυριαρχούσαν στα ύδατα της ανατολικής ακτής, βυθίζοντας καύσιμαδεξαμενόπλοια και φορτηγά πλοία ατιμώρητα και συχνά σε απόσταση αναπνοής από την ακτή. Ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα άρχιζαν να πολεμούν τις γερμανικές δυνάμεις μέχρι τον Νοέμβριο του 1942, με την έναρξη της επιχείρησης Torch.

Αυτή ήταν μια πρωτοβουλία τριών κατευθύνσεων υπό τη διοίκηση του Ντουάιτ Αϊζενχάουερ (του μελλοντικού ανώτατου διοικητή όλων των συμμαχικών δυνάμεων και μελλοντικού προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών) και σχεδιάστηκε για να προσφέρει ένα άνοιγμα για μια εισβολή στη Νότια Ευρώπη, καθώς και για να ξεκινήσει ένα "δεύτερο μέτωπο" του πολέμου, κάτι που οι Ρώσοι Σοβιετικοί ζητούσαν εδώ και αρκετό καιρό, ώστε να είναι ευκολότερο να σταματήσουν τη γερμανική προέλαση προς τοτην επικράτειά τους - την ΕΣΣΔ.

Είναι ενδιαφέρον ότι στο ευρωπαϊκό θέατρο, με την πτώση της Γαλλίας και με την απελπισία της Βρετανίας, οι ΗΠΑ αναγκάστηκαν να συμμαχήσουν με τη Σοβιετική Ένωση, ένα έθνος που δυσπιστούσαν πολύ (και με το οποίο θα τετραγωνίζονταν στο τέλος του πολέμου, μέχρι και τη σύγχρονη εποχή). Αλλά με τον Χίτλερ να προσπαθεί να εισβάλει στη Σοβιετική Ένωση, και οι δύο πλευρές γνώριζαν ότι η συνεργασία θα βοηθούσε η μία την άλλη ξεχωριστά, καθώς θα χώριζε τοΓερμανική πολεμική μηχανή στα δύο και να την ξεπεράσει ευκολότερα.

Υπήρξαν πολλές συζητήσεις σχετικά με το πού θα έπρεπε να είναι το δεύτερο μέτωπο, αλλά οι διοικητές των συμμαχικών δυνάμεων συμφώνησαν τελικά στη Βόρεια Αφρική, η οποία εξασφαλίστηκε μέχρι το τέλος του 1942. Στη συνέχεια, οι συμμαχικές δυνάμεις έβαλαν στο στόχαστρό τους την Ευρώπη με την εισβολή στη Σικελία (Ιούλιος-Αύγουστος 1943) και την επακόλουθη εισβολή στην Ιταλία (Σεπτέμβριος 1943).

Αυτό έφερε τις συμμαχικές δυνάμεις στην ηπειρωτική Ευρώπη για πρώτη φορά από τότε που η Γαλλία είχε πέσει στη Γερμανία το 1941 και ουσιαστικά σηματοδότησε την αρχή του τέλους για τη ναζιστική Γερμανία.

Θα χρειαστούν άλλα δύο χρόνια και εκατομμύρια ανθρώπινες ζωές για να αποδεχτούν ο Χίτλερ και οι φίλοι του αυτή την αλήθεια, εγκαταλείποντας την προσπάθειά τους να τρομοκρατήσουν τον ελεύθερο κόσμο ώστε να υποταχθεί στο ειδεχθές, γεμάτο μίσος και γενοκτονικό καθεστώς τους.

Η εισβολή στη Γαλλία: D-Day

Η επόμενη μεγάλη επίθεση υπό αμερικανική ηγεσία ήταν η εισβολή στη Γαλλία, γνωστή και ως Επιχείρηση Overlord. Ξεκίνησε στις 6 Ιουνίου 1944 με τη μάχη της Νορμανδίας, γνωστή από την κωδική ονομασία που δόθηκε στην πρώτη ημέρα της επίθεσης, "D-Day".

Για τους Αμερικανούς, αυτή είναι ίσως η πιο σημαντική ημέρα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου δίπλα (ή μπροστά) στο Περλ Χάρμπορ.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η πτώση της Γαλλίας είχε κάνει τις ΗΠΑ να συνειδητοποιήσουν τη σοβαρότητα της κατάστασης στην Ευρώπη και να αυξήσουν δραματικά την όρεξη για πόλεμο.

Κατά συνέπεια, όταν οι επίσημες δηλώσεις έγιναν για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 1941, ο στόχος ήταν πάντα να εισβάλουν και να ανακτήσουν τη Γαλλία πριν συγκρουστούν με τη γερμανική ενδοχώρα και να στερήσουν από τους Ναζί την πηγή της δύναμής τους. Αυτό έκανε την Ημέρα της Νορμανδίας την πολυαναμενόμενη έναρξη αυτού που πολλοί πίστευαν ότι θα ήταν η τελική φάση του πολέμου.

Αφού εξασφάλισαν μια δαπανηρή νίκη στη Νορμανδία, οι συμμαχικές δυνάμεις έφτασαν επιτέλους στην ηπειρωτική Ευρώπη, και καθ' όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1944, οι Αμερικανοί - σε συνεργασία με μεγάλα τμήματα Βρετανών και Καναδών στρατιωτών - πολέμησαν μέσα από τη Γαλλία, στο Βέλγιο και τις Κάτω Χώρες.

Η ναζιστική Γερμανία αποφάσισε να πραγματοποιήσει αντεπίθεση το χειμώνα του 1944/45, η οποία οδήγησε στη Μάχη των Αρδεννών, μια από τις πιο διάσημες μάχες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου λόγω των δύσκολων συνθηκών και της πολύ πραγματικής πιθανότητας μιας γερμανικής νίκης που θα παρέτεινε τον πόλεμο.

Η αναχαίτιση του Χίτλερ, όμως, επέτρεψε στις συμμαχικές δυνάμεις να κινηθούν ανατολικότερα στη Γερμανία, και όταν οι Σοβιετικοί μπήκαν στο Βερολίνο το 1945, ο Χίτλερ αυτοκτόνησε και οι γερμανικές δυνάμεις εξέδωσαν την επίσημη, άνευ όρων παράδοσή τους στις 7 Μαΐου του ίδιου έτους.

Στις ΗΠΑ, η 7η Μαΐου έγινε γνωστή ως V-E (Victory in Europe) Day και γιορτάστηκε με φανφάρες στους δρόμους.

Ενώ οι περισσότεροι Αμερικανοί στρατιώτες θα επέστρεφαν σύντομα στην πατρίδα τους, πολλοί παρέμειναν στη Γερμανία ως δύναμη κατοχής ενώ διαπραγματεύονταν τους όρους ειρήνης, και πολλοί περισσότεροι παρέμειναν στον Ειρηνικό ελπίζοντας ότι σύντομα ο άλλος πόλεμος -αυτός που διεξαγόταν ακόμη εναντίον της Ιαπωνίας- θα είχε παρόμοια κατάληξη.

Το θέατρο του Ειρηνικού

Η επίθεση στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941 οδήγησε τις Ηνωμένες Πολιτείες στον πόλεμο με την Ιαπωνία, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι εκείνη την εποχή πίστευαν ότι η νίκη θα γινόταν γρήγορα και χωρίς πολύ μεγάλο κόστος.

Αυτό αποδείχτηκε ότι ήταν μια σοβαρή λανθασμένη εκτίμηση τόσο των δυνατοτήτων του ιαπωνικού στρατού όσο και της ένθερμης δέσμευσής του να πολεμήσει.

Η νίκη, όπως συνέβη, θα ερχόταν μόνο αφού είχε χυθεί το αίμα εκατομμυρίων ανθρώπων στα βασιλικά γαλάζια νερά του Νότιου Ειρηνικού.

Αυτό φάνηκε για πρώτη φορά κατά τους μήνες που ακολούθησαν το Περλ Χάρμπορ. Η Ιαπωνία κατάφερε να ακολουθήσει την αιφνιδιαστική επίθεσή της στην αμερικανική ναυτική βάση στη Χαβάη με πολλές άλλες νίκες σε ολόκληρο τον Ειρηνικό, συγκεκριμένα στο Γκουάμ και στις Φιλιππίνες - αμφότερα αμερικανικά εδάφη εκείνη την εποχή.

Η μάχη για τις Φιλιππίνες ήταν μια ντροπιαστική ήττα για τις ΗΠΑ - περίπου 200.000 Φιλιππινέζοι πέθαναν ή αιχμαλωτίστηκαν και περίπου 23.000 Αμερικανοί σκοτώθηκαν - και έδειξε ότι η ήττα των Ιαπώνων θα ήταν πιο δύσκολη και δαπανηρή από ό,τι είχε προβλεφθεί.

Αφού έχασε στη χώρα, ο στρατηγός Douglas MaCarthur - ο Στρατάρχης του Στρατού των Φιλιππίνων και αργότερα ο Ανώτατος Διοικητής των Συμμαχικών Δυνάμεων , περιοχή Νοτιοδυτικού Ειρηνικού - κατέφυγε στην Αυστραλία, εγκαταλείποντας το λαό των Φιλιππίνων.

Για να καθησυχάσει τις ανησυχίες τους, τους μίλησε απευθείας, διαβεβαιώνοντάς τους: "Θα επιστρέψω", μια υπόσχεση που θα τηρούσε λιγότερο από δύο χρόνια αργότερα. Η ομιλία αυτή έγινε σύμβολο της προθυμίας και της δέσμευσης της Αμερικής να πολεμήσει και να κερδίσει τον πόλεμο, τον οποίο θεωρούσε κρίσιμο για το μέλλον του κόσμου.

Midway και Guadalcanal

Μετά τις Φιλιππίνες, οι Ιάπωνες, όπως θα έκαναν οι περισσότερες φιλόδοξες αυτοκρατορικές χώρες που γνώρισαν την επιτυχία, άρχισαν να προσπαθούν να επεκτείνουν την επιρροή τους. Στόχος τους ήταν να ελέγχουν όλο και περισσότερα νησιά του Νότιου Ειρηνικού, ενώ στα σχέδιά τους περιλαμβανόταν ακόμη και η εισβολή στην ίδια τη Χαβάη.

Ωστόσο, οι Ιάπωνες ανακόπηκαν στη μάχη του Midway (4-7 Ιουνίου 1942), η οποία, σύμφωνα με τους περισσότερους ιστορικούς, αποτέλεσε σημείο καμπής στο θέατρο του Ειρηνικού στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν αποτύχει να σταματήσουν τον εχθρό τους. Αλλά αυτό δεν συνέβη στο Midway. Εδώ, οι Ηνωμένες Πολιτείες ακρωτηρίασαν τον ιαπωνικό στρατό, ιδιαίτερα την Πολεμική τους Αεροπορία, καταρρίπτοντας εκατοντάδες αεροπλάνα και σκοτώνοντας σημαντικό αριθμό από τους πιο ειδικευμένους πιλότους της Ιαπωνίας. Αυτό έθεσε τις βάσεις για μια σειρά από νίκες των Ηνωμένων Πολιτειών που θα άλλαζαν την πορεία του πολέμου υπέρ τωνΑμερικανοί.

Η επόμενη μεγάλη αμερικανική νίκη ήρθε στη μάχη του Γκουανταλκανάλ, γνωστή και ως Εκστρατεία του Γκουανταλκανάλ, η οποία διεξήχθη κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου του 1942 και του χειμώνα του 1943. Στη συνέχεια ακολούθησαν η Εκστρατεία της Νέας Γουινέας, η Εκστρατεία των Νήσων Σολομώντος, η Εκστρατεία των Νήσων Μαριάνα και Παλάου, η Μάχη της Ίβο Τζίμα και αργότερα η Μάχη της Οκινάουα. Αυτές οι νίκες επέτρεψαν στις Ηνωμένες Πολιτείες να βαδίσουν αργάβόρεια προς την Ιαπωνία, μειώνοντας την επιρροή της και καθιστώντας δυνατή μια εισβολή.

Όμως η φύση αυτών των νικών έκανε την ιδέα της εισβολής στην ιαπωνική ενδοχώρα μια τρομακτική σκέψη. Περισσότεροι από 150.000 Αμερικανοί είχαν πεθάνει πολεμώντας τους Ιάπωνες σε όλο τον Ειρηνικό, και εν μέρει ο λόγος για αυτούς τους υψηλούς αριθμούς απωλειών ήταν ότι σχεδόν όλες οι μάχες - οι οποίες έλαβαν χώρα σε μικρά νησιά και ατόλες διάσπαρτες σε όλο τον Νότιο Ειρηνικό - διεξήχθησαν με τη χρήση αμφίβιου πολέμου,που σημαίνει ότι οι στρατιώτες έπρεπε να εισβάλουν σε μια παραλία μετά την αποβίβαση μιας βάρκας κοντά στην ακτή, ένας ελιγμός που τους άφηνε εντελώς εκτεθειμένους στα εχθρικά πυρά.

Κάτι τέτοιο στις ακτές της Ιαπωνίας θα κόστιζε έναν ασύλληπτο αριθμό αμερικανικών ζωών. Επιπλέον, το τροπικό κλίμα του Ειρηνικού έκανε τη ζωή άθλια και οι στρατιώτες έπρεπε να αντιμετωπίσουν ένα ευρύ φάσμα ασθενειών, όπως η ελονοσία και ο δάγκειος πυρετός.

(Ήταν η επιμονή και η επιτυχία αυτών των στρατιωτών παρά τις συνθήκες αυτές που βοήθησαν το Σώμα των Πεζοναυτών να αποκτήσει εξέχουσα θέση στα μάτια των Αμερικανών στρατιωτικών διοικητών- τελικά οδήγησε στη δημιουργία των Πεζοναυτών ως ξεχωριστού κλάδου των Ενόπλων Δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών).

Όλοι αυτοί οι παράγοντες σήμαιναν ότι την άνοιξη και στις αρχές του καλοκαιριού του 1945, οι Αμερικανοί διοικητές αναζητούσαν μια εναλλακτική λύση αντί μιας εισβολής που θα έφερνε τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο σε ένα βιαστικό τέλος.

Οι επιλογές περιλάμβαναν μια παράδοση υπό όρους - κάτι που λίγοι ήθελαν, καθώς θεωρήθηκε πολύ επιεικής απέναντι στους Ιάπωνες - ή τη συνέχιση των βομβαρδισμών των ιαπωνικών πόλεων.

Όμως, η πρόοδος της τεχνολογίας είχε δημιουργήσει ένα νέο είδος όπλου - ένα όπλο πολύ πιο ισχυρό από οτιδήποτε άλλο είχε χρησιμοποιηθεί ποτέ στην ιστορία, και μέχρι το 1945, οι Αμερικανοί ηγέτες συζητούσαν σοβαρά τη χρήση του για να προσπαθήσουν να κλείσουν τον πόλεμο με την Ιαπωνία.

Οι ατομικές βόμβες

Ένα από τα πιο σημαντικά και πιεστικά πράγματα που έκαναν τον πόλεμο στον Ειρηνικό τόσο δύσκολο ήταν ο ιαπωνικός τρόπος μάχης. Οι πιλότοι καμικάζι αψήφησαν κάθε ιδέα αυτοσυντήρησης, αυτοκτονώντας εμβολίζοντας τα αεροπλάνα τους σε αμερικανικά πλοία - προκαλώντας τεράστιες ζημιές και αφήνοντας τους Αμερικανούς ναύτες να ζουν σε συνεχή φόβο.

Ακόμη και στην ξηρά, οι Ιάπωνες στρατιώτες αρνήθηκαν να παραδοθούν, ενώ οι δυνάμεις της χώρας συχνά πολεμούσαν μέχρι τον τελευταίο άνδρα, ακόμη και όταν η νίκη ήταν αδύνατη - μια προσέγγιση που διόγκωσε τον αριθμό των απωλειών και των δύο πλευρών.

Για να το θέσουμε σε προοπτική, περισσότεροι από 2 εκατομμύρια Ιάπωνες στρατιώτες Αυτό ισοδυναμεί με την εξαφάνιση μιας ολόκληρης πόλης στο μέγεθος του Χιούστον του Τέξας από τον χάρτη.

Ως αποτέλεσμα, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι γνώριζαν ότι για να κερδίσουν τον πόλεμο στον Ειρηνικό, έπρεπε να κάμψουν τη θέληση του λαού και την επιθυμία του να πολεμήσει.

Και ο καλύτερος τρόπος που μπορούσαν να σκεφτούν για να το κάνουν αυτό ήταν να βομβαρδίσουν τις ιαπωνικές πόλεις, σκοτώνοντας αμάχους και (ελπίζοντας ότι) θα τους ωθούσαν να κάνουν τους ηγέτες τους να ζητήσουν ειρήνη.

Οι ιαπωνικές πόλεις εκείνη την εποχή ήταν κατασκευασμένες κυρίως με ξύλο, και έτσι η ναπάλμ και άλλα εμπρηστικά όπλα είχαν τεράστια επίδραση. Αυτή η προσέγγιση, η οποία πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια εννέα μηνών το 1944-1945, αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν μετακινηθεί αρκετά βόρεια στον Ειρηνικό για να υποστηρίξουν τις επιδρομές βομβαρδιστικών στην ηπειρωτική χώρα, παρήγαγε περίπου 800.000 ιαπωνικές απώλειες αμάχων .

Τον Μάρτιο του 1945, βομβαρδιστικά των Ηνωμένων Πολιτειών έριξαν περισσότερες από 1.600 βόμβες στο Τόκιο, βάζοντας φωτιά στην πρωτεύουσα της χώρας και σκοτώνοντας περισσότερους από 100.000 ανθρώπους μέσα σε μια νύχτα.

Παραδόξως, αυτή η μαζική απώλεια ανθρώπινων ζωών δεν φάνηκε να επηρεάζει την ιαπωνική ηγεσία, πολλοί από τους οποίους πίστευαν ότι ο θάνατος (όχι ο δικός τους, προφανώς , αλλά και των Ιαπώνων υπηκόων) ήταν η υπέρτατη θυσία που έπρεπε να γίνει για τον αυτοκράτορα.

Έτσι, παρά την εκστρατεία βομβαρδισμών και την αποδυνάμωση του στρατού της, η Ιαπωνία στα μέσα του 1945 δεν έδειχνε σημάδια παράδοσης.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, πρόθυμες όπως πάντα να τερματίσουν τον πόλεμο όσο το δυνατόν γρηγορότερα, επέλεξαν να χρησιμοποιήσουν ατομικά όπλα - βόμβες με πρωτοφανή καταστροφική ισχύ - σε δύο ιαπωνικές πόλεις: τη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι.

Σκότωσαν 200.000 άτομα αμέσως και δεκάδες χιλιάδες άλλοι στα χρόνια μετά τους βομβαρδισμούς - όπως αποδεικνύεται, τα πυρηνικά όπλα έχουν μάλλον μακροχρόνιες επιπτώσεις και, ρίχνοντάς τα, οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέβαλαν τους κατοίκους αυτών των πόλεων και των γύρω περιοχών σε θάνατο και απόγνωση για δεκαετίες μετά τον πόλεμο.

Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δικαιολόγησαν αυτή τη συγκλονιστική απώλεια ζωών αμάχων ως έναν τρόπο να εξαναγκάσουν την Ιαπωνία να παραδοθεί άνευ όρων χωρίς να χρειαστεί να ξεκινήσει μια δαπανηρή εισβολή στο νησί. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι βομβαρδισμοί πραγματοποιήθηκαν στις 6 και 8 Αυγούστου 1945 και ότι η Ιαπωνία εξέφρασε την επιθυμία της να παραδοθεί μόλις λίγες ημέρες αργότερα, στις 15 Αυγούστου 1945, αυτή η αφήγηση φαίνεται να επαληθεύεται.

Εξωτερικά, οι βόμβες είχαν το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα - το θέατρο του Ειρηνικού και ολόκληρος ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος είχε κλείσει. Ο σκοπός είχε δικαιολογήσει τα μέσα.

Όμως, είναι εξίσου πιθανό ότι το αμερικανικό κίνητρο ήταν να εδραιώσουν τη μεταπολεμική τους κυριαρχία, επιδεικνύοντας την πυρηνική τους ικανότητα, ειδικά μπροστά στη Σοβιετική Ένωση (όλοι είχαν ακούσει για τις βόμβες, αλλά οι ΗΠΑ ήθελαν να δείξουν ότι ήταν έτοιμες να τις χρησιμοποιήσουν).

Μπορούμε να υποψιαστούμε κάτι ύποπτο σε μεγάλο βαθμό επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέληξαν να δεχτούν μια υπό όρους παράδοση από την Ιαπωνία που επέτρεπε στον αυτοκράτορα να διατηρήσει τον τίτλο του (κάτι που οι Σύμμαχοι είχαν πει ότι ήταν εντελώς εκτός συζήτησης πριν από τους βομβαρδισμούς), και επίσης επειδή οι Ιάπωνες ήταν πιθανότατα πολύ πιο ανήσυχοι για μια σοβιετική εισβολή στη Μαντζουρία (μια περιοχή στην Κίνα), η οποία ήταν μια πρωτοβουλία που ξεκίνησετις ημέρες που μεσολάβησαν μεταξύ των δύο βομβιστικών επιθέσεων.

Ορισμένοι ιστορικοί υποστηρίζουν μάλιστα ότι αυτό ήταν που ανάγκασε πραγματικά την Ιαπωνία να παραδοθεί -όχι οι βόμβες- που σημαίνει ότι αυτή η φρικτή στοχοποίηση αθώων ανθρώπων δεν είχε σχεδόν καμία επίπτωση στην έκβαση του πολέμου.

Αντίθετα, απλώς έκανε τον υπόλοιπο κόσμο να φοβάται την Αμερική μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο - μια πραγματικότητα που εξακολουθεί να υπάρχει και σήμερα.

Το εσωτερικό μέτωπο κατά τη διάρκεια του πολέμου

Η εμβέλεια και η έκταση του Β' Παγκοσμίου Πολέμου σήμαινε ότι σχεδόν κανείς δεν μπορούσε να ξεφύγει από την επιρροή του, ακόμη και ασφαλής στο σπίτι του, χιλιάδες μίλια μακριά από το πλησιέστερο μέτωπο. Η επιρροή αυτή εκδηλώθηκε με πολλούς τρόπους, μερικούς καλούς και μερικούς κακούς, και αποτελεί σημαντικό μέρος της κατανόησης των Ηνωμένων Πολιτειών κατά τη διάρκεια αυτής της κομβικής στιγμής της παγκόσμιας ιστορίας.

Ο τερματισμός της Μεγάλης Ύφεσης

Ίσως η σημαντικότερη αλλαγή που συνέβη στις Ηνωμένες Πολιτείες ως αποτέλεσμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ήταν η αναζωογόνηση της αμερικανικής οικονομίας.

Το 1939, δύο χρόνια πριν από την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στη σύγκρουση, η ανεργία έφτανε το 25%. Αλλά η ανεργία αυτή μειώθηκε σε μόλις 10% λίγο μετά την επίσημη κήρυξη του πολέμου από τις ΗΠΑ και την έναρξη της κινητοποίησης των μαχητικών τους δυνάμεων. Συνολικά, ο πόλεμος δημιούργησε περίπου 17 εκατομμύρια νέες θέσεις εργασίας για την οικονομία.

Επιπλέον, το βιοτικό επίπεδο, το οποίο είχε πέσει κατακόρυφα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, καθώς η Ύφεση κατέστρεψε την εργατική τάξη και έστειλε πολλούς ανθρώπους στο φτωχοκομείο και στις ουρές για ψωμί, άρχισε να αυξάνεται, καθώς όλο και περισσότεροι Αμερικανοί - που εργάζονταν για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια - μπορούσαν και πάλι να αγοράσουν καταναλωτικά αγαθά που θα θεωρούνταν καθαρή πολυτέλεια τη δεκαετία του '30 (σκεφτείτε ρούχα, διακοσμητικά,ειδικά τρόφιμα κ.ο.κ.).

Αυτή η ανάκαμψη βοήθησε στην οικοδόμηση της αμερικανικής οικονομίας σε μια οικονομία που θα μπορούσε να συνεχίσει να ευημερεί ακόμη και μετά το τέλος του πολέμου.

Επιπλέον, το GI Bill, το οποίο διευκόλυνε τους στρατιώτες που επέστρεφαν για να αγοράσουν σπίτια και να βρουν δουλειά, έδωσε περαιτέρω ώθηση στην οικονομία, πράγμα που σημαίνει ότι το 1945, όταν τελείωσε ο πόλεμος, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν έτοιμες για μια περίοδο οικονομικής ανάπτυξης, η οποία ήταν τόσο αναγκαία όσο και πρωτοφανής, ένα φαινόμενο που τις εδραίωσε περαιτέρω ως την πρώτη παγκόσμια υπερδύναμη στη μεταπολεμική εποχή.

Γυναίκες κατά τη διάρκεια του πολέμου

Η μαζική οικονομική κινητοποίηση που προκάλεσε ο πόλεμος σήμαινε ότι τα εργοστάσια των Ηνωμένων Πολιτειών χρειάζονταν εργάτες για την πολεμική προσπάθεια. Επειδή όμως ο αμερικανικός στρατός χρειαζόταν επίσης στρατιώτες και οι μάχες είχαν προτεραιότητα έναντι της εργασίας, τα εργοστάσια συχνά δυσκολεύονταν να βρουν άνδρες για να εργαστούν σε αυτά. Έτσι, για να απαντήσουν σε αυτή την έλλειψη εργατικού δυναμικού, οι γυναίκες ενθαρρύνθηκαν να εργαστούν σε θέσεις εργασίας που προηγουμένως θεωρούνταν κατάλληλες μόνο για άνδρες.

Αυτό αντιπροσώπευε μια ριζική αλλαγή στην αμερικανική εργατική τάξη, καθώς οι γυναίκες δεν είχαν ποτέ πριν συμμετάσχει στην εργασία σε τόσο υψηλά επίπεδα. Συνολικά, τα ποσοστά γυναικείας απασχόλησης αυξήθηκαν από 26% το 1939 σε 36% το 1943, και μέχρι το τέλος του πολέμου, το 90% όλων των ικανών για εργασία ανύπαντρων γυναικών μεταξύ 18 και 34 ετών εργάζονταν για την πολεμική προσπάθεια με κάποια ιδιότητα.

Τα εργοστάσια παρήγαγαν οτιδήποτε χρειάζονταν οι στρατιώτες - από ρούχα και στολές μέχρι πυροβόλα όπλα, σφαίρες, βόμβες, λάστιχα, μαχαίρια, παξιμάδια, μπουλόνια και πολλά άλλα. Με τη χρηματοδότηση του Κογκρέσου, η αμερικανική βιομηχανία ξεκίνησε να δημιουργεί και να κατασκευάζει όλα όσα χρειαζόταν το έθνος για να νικήσει.

Παρά την πρόοδο αυτή, μόλις τελείωσε ο πόλεμος, οι περισσότερες γυναίκες που είχαν προσληφθεί απολύθηκαν και οι θέσεις εργασίας τους δόθηκαν πίσω στους άνδρες. Όμως ο ρόλος που έπαιξαν δεν θα ξεχαστεί ποτέ, και αυτή η εποχή θα ωθήσει το κίνημα για την ισότητα των φύλων να συνεχίσει μπροστά.

Ξενοφοβία

Μετά την επίθεση των Ιαπώνων στο Περλ Χάρμπορ και την κήρυξη του πολέμου από τους Γερμανούς, οι Ηνωμένες Πολιτείες, που ήταν πάντα μια χώρα μεταναστών αλλά και μια χώρα που πάλευε να αντιμετωπίσει τη δική της πολιτισμική ποικιλομορφία, άρχισαν να στρέφονται προς τα μέσα και να αναρωτιούνται αν η απειλή του εχθρού ήταν πιο κοντά από τις μακρινές ακτές της Ευρώπης και της Ασίας.

Οι Γερμανοί, οι Ιταλοί και οι Ιάπωνες Αμερικανοί αντιμετωπίστηκαν με καχυποψία και αμφισβητήθηκε η πίστη τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθιστώντας μια δύσκολη μεταναστευτική εμπειρία ακόμα πιο δύσκολη.

Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών πήγε τα πράγματα ένα βήμα παραπέρα στην προσπάθειά της να αναζητήσει τον εσωτερικό εχθρό. Όλα ξεκίνησαν όταν ο πρόεδρος Φραγκλίνος Ρούσβελτ εξέδωσε τις προεδρικές διακηρύξεις 2525, 2526 και 2527, οι οποίες κατηύθυναν τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου των Ηνωμένων Πολιτειών να αναζητούν και να συλλαμβάνουν δυνητικά επικίνδυνους "αλλοδαπούς" - όσους δεν είχαν γεννηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες ή δεν ήταν πλήρεις πολίτες.

Αυτό οδήγησε τελικά στη δημιουργία μεγάλων στρατοπέδων εγκλεισμού, τα οποία ήταν ουσιαστικά κοινότητες φυλακών όπου κρατούνταν καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου ή μέχρι να κριθεί ότι δεν ήταν επικίνδυνοι άνθρωποι που θεωρούνταν απειλή για την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών.

Οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται μόνο τη δολοφονία των Εβραίων από τους Ναζί όταν ακούν τον όρο "στρατόπεδο" σε σχέση με τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά η ύπαρξη των αμερικανικών στρατοπέδων συγκέντρωσης διαψεύδει αυτή την αφήγηση και μας υπενθυμίζει πόσο σκληρά μπορεί να γίνουν τα πράγματα σε περιόδους πολέμου.

Συνολικά, περίπου 31.000 Ιάπωνες, Γερμανοί και Ιταλοί πολίτες κρατούνταν σε αυτές τις εγκαταστάσεις και συχνά η μόνη κατηγορία εναντίον τους ήταν η καταγωγή τους.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεργάστηκαν επίσης με χώρες της Λατινικής Αμερικής για την απέλαση υπηκόων τους στις Ηνωμένες Πολιτείες για εγκλεισμό. Συνολικά, εξαιτίας αυτής της πολιτικής, περισσότεροι από 6.000 άνθρωποι στάλθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και κρατήθηκαν σε στρατόπεδα εγκλεισμού μέχρι να επανεξεταστεί η υπόθεσή τους και είτε να τους επιτραπεί να φύγουν είτε να αναγκαστούν να παραμείνουν.

Φυσικά, οι συνθήκες σε αυτά τα στρατόπεδα δεν ήταν ούτε κατά διάνοια τόσο τρομερές όσο τα στρατόπεδα συγκέντρωσης θανάτου που είχαν δημιουργήσει οι Ναζί σε όλη την Ευρώπη, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η ζωή στα αμερικανικά στρατόπεδα συγκέντρωσης ήταν καλή. Υπήρχαν σχολεία, εκκλησίες και άλλες εγκαταστάσεις, αλλά η επικοινωνία με τον έξω κόσμο ήταν περιορισμένη και τα περισσότερα στρατόπεδα ήταν ασφαλισμένα από ένοπλους φρουρούς - μια σαφής ένδειξη ότι κανείς δεν ήταννα φύγει χωρίς άδεια.

Η ξενοφοβία - ο φόβος για τους ξένους - ήταν ανέκαθεν ένα θέμα στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά ο τρόπος με τον οποίο η κυβέρνηση και οι απλοί άνθρωποι αντιμετώπισαν τους μετανάστες κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου είναι ένα θέμα που σκουπίζεται σταθερά κάτω από το χαλί, και υποδηλώνει ότι η αφήγηση του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ως καθαρού καλού εναντίον καθαρού κακού μπορεί να μην είναι τόσο ακλόνητη όσο συχνά παρουσιάζεται.

Ο αντίκτυπος του πολέμου στη σύγχρονη Αμερική

Ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος διεξήχθη πριν από 70 και πλέον χρόνια, αλλά ο αντίκτυπός του είναι αισθητός ακόμη και σήμερα. Σύγχρονοι οργανισμοί όπως τα Ηνωμένα Έθνη και η Παγκόσμια Τράπεζα δημιουργήθηκαν στον απόηχο του πολέμου και εξακολουθούν να έχουν τεράστια επιρροή στον 21ο αιώνα.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες αναδείχθηκαν ως ένας από τους νικητές του πολέμου, χρησιμοποίησαν την επιτυχία τους για να γίνουν παγκόσμια υπερδύναμη. Αν και αμέσως μετά τον πόλεμο υπέστησαν μια σύντομη οικονομική επιβράδυνση, αυτή σύντομα μετατράπηκε σε μια άνθηση που δεν είχε ξαναγίνει στην αμερικανική ιστορία, οδηγώντας σε πρωτοφανή ευημερία κατά τη δεκαετία του 1950.

Το Baby Boom, που προκάλεσε τη διόγκωση του πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών, συνέβαλε στην ανάπτυξη και καθόρισε τη μεταπολεμική εποχή. Οι Baby Boomers αποτελούν ακόμη και σήμερα τη μεγαλύτερη γενιά στις Ηνωμένες Πολιτείες και έχουν τεράστιο αντίκτυπο στον πολιτισμό, την κοινωνία και την πολιτική.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρέμειναν επίσης σε μεγάλο βαθμό εμπλεκόμενες στην Ευρώπη, καθώς πολιτικές όπως το Σχέδιο Μάρσαλ σχεδιάστηκαν για να βοηθήσουν στην ανοικοδόμηση μετά την καταστροφή σε όλη την ήπειρο, ενώ παράλληλα προωθούσαν την ισχύ των Ηνωμένων Πολιτειών στις διεθνείς υποθέσεις και περιόριζαν τον κομμουνισμό.

Αλλά αυτή η άνοδος στην κυριαρχία δεν ήταν αδιαμφισβήτητη.

Η Σοβιετική Ένωση, παρά τις καταστροφικές απώλειες που υπέστη κατά τη διάρκεια του πολέμου, αναδείχθηκε επίσης σε μία από τις υπερδυνάμεις του κόσμου και στη μεγαλύτερη απειλή για την παγκόσμια ηγεμονία των Ηνωμένων Πολιτειών.

Η σκληρή κομμουνιστική δικτατορία στη Σοβιετική Ένωση, υπό την ηγεσία του Ιωσήφ Στάλιν εκείνη την εποχή, συγκρούστηκε με τις Ηνωμένες Πολιτείες, και καθώς προσπαθούσαν να επεκτείνουν τη σφαίρα επιρροής τους στα πολλά νεοσύστατα έθνη της μεταπολεμικής εποχής, οι Ηνωμένες Πολιτείες απάντησαν με τη βία για να προσπαθήσουν να τους σταματήσουν και να προωθήσουν και τα δικά τους συμφέροντα, ελπίζοντας να χρησιμοποιήσουν το στρατό τους για να καθορίσουν ένα νέο κεφάλαιο στην παγκόσμια ιστορία.

Αυτό έφερε τους δύο πρώην συμμάχους αντιμέτωπους και θα πολεμούσαν, αν και έμμεσα, τον έναν πόλεμο μετά τον άλλο στις δεκαετίες του 1940, του '50, του '60, του '70 και του '80, με πιο γνωστές τις συγκρούσεις στην Κορέα, το Βιετνάμ και το Αφγανιστάν.

Συνδυαστικά, αυτές οι "διαφωνίες" είναι περισσότερο γνωστές ως Ψυχρός Πόλεμος και είχαν ισχυρό αντίκτυπο στη διαμόρφωση της ισορροπίας ισχύος στον σημερινό κόσμο.

Ως αποτέλεσμα, φαίνεται ότι ακόμη και το μακελειό του Β' Παγκοσμίου Πολέμου -που σκότωσε περίπου 80 εκατομμύρια ανθρώπους, περίπου το 3-4% του παγκόσμιου πληθυσμού- δεν μπόρεσε να βάλει τέλος στη δίψα της ανθρωπότητας για εξουσία και στη μυστηριώδη εμμονή της με τον πόλεμο... και ίσως τίποτα δεν θα μπορέσει ποτέ να σταματήσει.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ:

Χρονοδιάγραμμα και ημερομηνίες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου

Αδόλφος Χίτλερ

Erwin Rommel

Άννα Φρανκ

Joseph Mengele

Ιαπωνικά στρατόπεδα εγκλεισμού