Inhoudsopgave
Het is 3 september 1939. De nazomerzon maakt een van haar laatste afdalingen, maar de lucht blijft zwaar en warm. Je zit aan de keukentafel en leest de Sunday Times. Je vrouw, Caroline, is in de keuken de zondagse maaltijd aan het bereiden. Je drie zoons spelen beneden in de straat.
Er was een tijd, nog niet zo lang geleden, dat zondagse diners een bron van grote vreugde waren. In de jaren 20, voor de crash en toen je ouders nog leefden, kwam de hele familie elke week bij elkaar om brood te breken.
Het was normaal dat er vijftien mensen in het appartement waren en dat minstens vijf van die mensen kinderen waren. De chaos was overweldigend, maar toen iedereen wegging, herinnerde de stilte je aan de overvloed in je leven.
Maar nu zijn die dagen slechts verre herinneringen. Iedereen - alles - Degenen die overblijven verbergen zich voor elkaar om hun wanhoop niet te delen. Het is jaren geleden dat je iemand uitnodigde voor het zondagse diner.
Je komt los van je gedachten, je kijkt naar beneden naar je krant en ziet de krantenkop over de oorlog in Europa. De afbeelding hieronder is van Duitse troepen die door Warschau marcheren. Het verhaal vertelt wat er gebeurt en hoe mensen in de Verenigde Staten reageren.
Als je naar de foto staart, realiseer je je dat de Polen op de achtergrond wazig zijn, hun gezichten zijn meestal verborgen. Maar toch, ondanks het gebrek aan detail, voel je een droefheid, een verslagenheid in hun ogen. Het vervult je met onbehagen.
Vanuit de keuken schalt een crescendo van witte ruis die je ogen omhoog trekt. Caroline heeft de radio aangezet en stemt snel af. Binnen enkele seconden klinkt de stem van president Franklin D. Roosevelt. Hij zegt,
"Het is gemakkelijk voor u en voor mij om onze schouders op te halen en te zeggen dat conflicten die duizenden kilometers van het Amerikaanse vasteland plaatsvinden, en zelfs duizenden kilometers van het hele Amerikaanse halfrond, Amerika niet serieus raken - en dat de Verenigde Staten ze alleen maar hoeven te negeren en hun eigen gang kunnen gaan. Hoe vurig we ook verlangen naar distantie, wijworden gedwongen om te beseffen dat elk woord dat door de lucht komt, elk schip dat over zee vaart, elke veldslag die wordt uitgevochten de Amerikaanse toekomst beïnvloedt."
FDR-bibliotheekJe glimlacht om zijn vermogen om de gedachten van Amerika te vangen; zijn vermogen om begrip en medeleven te gebruiken om de zenuwen van mensen te kalmeren en ze tegelijkertijd tot actie aan te zetten.
Je hebt Hitlers naam al vaak gehoord. Hij is een angstzaaier en heeft zijn zinnen gezet op oorlog.
Hij moet absoluut gestopt worden, maar hij is ver weg van Amerikaans grondgebied. De landen die het dichtst bij hem staan, de landen die hij daadwerkelijk bedreigt, zoals Frankrijk en Groot-Brittannië - Hitler is hun probleem.
Hoe zou hij mij kunnen beïnvloeden? denk je, beschermd door de buffer van de Atlantische Oceaan.
Consistent werk vinden. De rekeningen betalen. Je vrouw en drie zonen te eten geven. Dat is je prioriteit in deze moeilijke tijden.
De oorlog in Europa? Dat is niet jouw probleem.
Kortstondige neutraliteit
Voor de meeste Amerikanen die in 1939 en 1940 in Amerika leefden, was de oorlog in Europa verontrustend, maar het echte gevaar lag op de loer in de Stille Oceaan toen de Japanners probeerden hun invloed uit te oefenen in wateren en gebieden die door de Verenigde Staten werden opgeëist.
Toch bleven de Verenigde Staten in 1939, terwijl de oorlog over de hele wereld in volle gang was, officieel neutraal, zoals ze het grootste deel van hun geschiedenis hadden gedaan en zoals ze hadden geprobeerd maar gefaald tijdens de Eerste Wereldoorlog.
De Depressie woedde nog steeds in grote delen van het land, wat armoede en honger betekende voor grote delen van de bevolking. Een dure en dodelijke overzeese oorlog was geen prioriteit.
Dat zou snel veranderen, net als de geschiedenis van de hele natie.
Wanneer gingen de VS de Tweede Wereldoorlog in?
De Verenigde Staten gingen officieel de Tweede Wereldoorlog in op 11 december 1941. De mobilisatie begon toen de Verenigde Staten Japan de oorlog verklaarden op 8 december 1941, een dag na de aanvallen op Pearl Harbor. Omdat de aanval plaatsvond zonder een oorlogsverklaring en zonder expliciete waarschuwing, werd de aanval op Pearl Harbor later in de Tokio Trials beoordeeld als een oorlogsmisdaad.
De oorlogsverklaring van de VS zorgde ervoor dat nazi-Duitsland, op dat moment een bondgenoot van Japan, op 11 december de oorlog verklaarde aan de Verenigde Staten, waardoor de Verenigde Staten in het Europese theater van dit wereldwijde conflict terechtkwamen en de Verenigde Staten in slechts vier korte dagen van een natie in vredestijd overgingen in een natie die zich voorbereidde op een totale oorlog met twee vijanden aan weerszijden van de wereld.
Onofficiële deelname aan de oorlog: Lend-Lease
Hoewel de formele oorlogsverklaringen pas in 1941 kwamen, zou je kunnen stellen dat de Verenigde Staten al enige tijd betrokken waren bij de Tweede Wereldoorlog, sinds 1939, ondanks de zelfverklaarde neutraliteit van het land. Ze hadden een rol gespeeld door de tegenstanders van Duitsland - waartoe in 1940, na de val van Frankrijk in handen van Hitler en nazi-Duitsland, vrijwel alleen Groot-Brittannië behoorde - te bevoorraden.voor de oorlogsinspanning.
De hulp werd mogelijk gemaakt door een programma dat bekend staat als "Lend-Lease" - wetgeving die de president, Franklin D. Roosevelt, uitzonderlijke autoriteit gaf bij het onderhandelen over overeenkomsten met landen die in oorlog waren met Nazi-Duitsland en zijn bondgenoten. In december 1940 beschuldigde Roosevelt Hitler ervan dat hij een wereldverovering plande en sloot hij alle onderhandelingen als zinloos uit.democratie" en het bevorderen van Lend-Lease hulpprogramma's ter ondersteuning van de Britse oorlogsinspanning.
Het kwam erop neer dat president Franklin D.Roosevelt alle apparatuur kon "lenen" die hij maar wilde (alsof het mogelijk was om spullen te lenen die waarschijnlijk zouden worden opgeblazen) tegen een prijs... Roosevelt bepaald om het meest eerlijk te zijn.
Deze macht maakte het voor de Verenigde Staten mogelijk om grote hoeveelheden militaire voorraden aan Groot-Brittannië te geven tegen zeer redelijke voorwaarden. In de meeste gevallen was er geen rente en terugbetaling hoefde pas vijf jaar na de oorlog te gebeuren, een deal die Groot-Brittannië in staat stelde om de voorraden aan te vragen die het nodig had, maar die het zich nooit had kunnen veroorloven.
President Roosevelt zag het voordeel van dit programma niet alleen als een manier om een machtige bondgenoot te helpen, maar ook als een manier om de worstelende economie in de Verenigde Staten, die had geleden onder de Grote Depressie die was veroorzaakt door de beurskrach van 1929, weer op gang te helpen. Dus vroeg hij het Congres om de productie van militaire uitrusting voor Lend-Lease te financieren en het Congres reageerde met $1 miljard, wat lateropgelopen tot bijna $ 13 miljard.
In de komende jaren zou het Congres de Lend-Lease uitbreiden naar nog meer landen. Geschat wordt dat de Verenigde Staten meer dan 35 miljard dollar aan militair materieel naar andere landen over de hele wereld stuurden, zodat ze effectief oorlog konden blijven voeren tegen Japan en Nazi-Duitsland.
Dit laat zien dat de Verenigde Staten verre van neutraal waren, ongeacht hun officiële status. President Roosevelt en zijn adviseurs wisten waarschijnlijk dat de Verenigde Staten uiteindelijk oorlog zouden gaan voeren, maar het zou enige tijd en een drastische verschuiving in de publieke opinie vergen om dit te doen.
Deze "drastische verschuiving" zou pas plaatsvinden in december 1941, met het gewelddadige verlies van duizenden nietsvermoedende Amerikaanse levens.
Waarom deden de Verenigde Staten mee aan de Tweede Wereldoorlog?
Het beantwoorden van deze vraag kan ingewikkeld zijn als je dat wilt. De Tweede Wereldoorlog was een catastrofale botsing van wereldwijde macht, voornamelijk gedreven door een kleine groep machtige elites, maar op de grond uitgespeeld door gewone mensen uit de arbeidersklasse, wiens motivaties net zo divers waren als zijzelf.
Velen werden gedwongen, sommigen meldden zich aan en een aantal van hen vocht om redenen die we misschien nooit zullen begrijpen.
In totaal dienden 1,9 miljard mensen in de Tweede Wereldoorlog en ongeveer 16 miljoen van hen kwamen uit de Verenigde Staten. Elke Amerikaan werd op een andere manier gemotiveerd, maar de overgrote meerderheid zou desgevraagd één van de redenen hebben genoemd waarom ze de oorlog steunden en zelfs ervoor kozen om hun leven te riskeren om mee te vechten.
Provocatie van de Japanners
Grotere historische krachten brachten de Verenigde Staten uiteindelijk aan de rand van de Tweede Wereldoorlog, maar de directe en onmiddellijke aanleiding voor de officiële deelname aan de oorlog was de Japanse aanval op Pearl Harbor.
Deze overrompelende aanval kwam in de vroege ochtend van 7 december 1941 toen 353 Japanse bommenwerpers over de marinebasis in Hawaï vlogen en hun lading vol verwoesting en dood overboord gooiden. Ze doodden 2400 Amerikanen en verwondden er 1200 meer; brachten vier slagschepen tot zinken, beschadigden twee andere en vernielden talloze andere schepen en vliegtuigen die op de basis gestationeerd waren. De overgrote meerderheid van de Amerikaanse zeelieden die gedood warenOp het moment van de aanval vlogen er negen burgervliegtuigen in de buurt van Pearl Harbor. Daarvan werden er drie neergeschoten.
Er was sprake van een derde aanvalsgolf op Pearl Harbor omdat verschillende Japanse lagere officieren er bij admiraal Chūichi Nagumo op aandrongen om een derde aanval uit te voeren om zoveel mogelijk van de brandstof- en torpedo-opslag-, onderhouds- en droogdokfaciliteiten van Pearl Harbor te vernietigen. Nagumo besloot echter om zich terug te trekken omdat hij niet genoeg middelen had om een derde aanvalsgolf uit te voeren.
De tragedie van de Pearl Harbor aanval, samen met de verraderlijke aard ervan, maakte het Amerikaanse publiek woedend - dat steeds sceptischer was geworden over Japan vanwege de expansie in de Stille Oceaan in 1941.
Als gevolg hiervan was Amerika het na de aanvallen bijna volledig eens over het zoeken van wraak door middel van oorlog. Een Gallup poll die dagen na de formele verklaring werd gehouden, liet zien dat 97% van de Amerikanen er voorstander van was.
In het Congres was het gevoel net zo sterk. Slechts één persoon uit beide huizen, een vrouw genaamd Jeanette Rankin, stemde tegen.
Interessant is dat Rankin - het eerste vrouwelijke congreslid van het land - ook tegen deelname van de Verenigde Staten aan de Eerste Wereldoorlog had gestemd en uit haar ambt was gezet omdat ze dat standpunt innam. Eenmaal terug in Washington was ze de enige tegenstander in een nog populairdere stemming over de oorlog, waarbij ze beweerde dat president Roosevelt het conflict wilde om zijn zakelijke belangen te bevorderen en ook dat haar pacifistische standpuntenweerhield haar ervan het idee te steunen.
Ze werd belachelijk gemaakt voor deze positie en beschuldigd van sympathie voor de vijand. Kranten begonnen haar onder andere "Japanette Rankin" te noemen en dit ontkrachtte haar naam uiteindelijk zo grondig dat ze zich niet opnieuw verkiesbaar stelde voor het Congres in 1942, een beslissing die een einde maakte aan haar politieke carrière.
Het verhaal van Rankin bewijst de bloedstollende woede van de natie jegens de Japanners na Pearl Harbor. Het bloedbad en de kosten die een oorlog met zich meebrengt deden er niet meer toe en neutraliteit, die twee jaar eerder nog de voorkeur had, was geen optie meer. Tijdens de oorlog werd Pearl Harbor vaak gebruikt in de Amerikaanse propaganda.
De natie was aangevallen op haar eigen grondgebied en iemand moest ervoor boeten. Degenen die in de weg stonden werden aan de kant gezet en de Verenigde Staten bereidden zich voor om wraak te nemen.
De strijd tegen het fascisme
Een andere reden waarom de Verenigde Staten deelnamen aan de Tweede Wereldoorlog was de opkomst van een van de meest meedogenloze, wrede en verachtelijke leiders uit de geschiedenis: Adolph Hitler.
In de jaren '30 was Hitler aan de macht gekomen door te profiteren van de wanhoop van het Duitse volk. Hij beloofde hen een terugkeer naar glorie en welvaart na de hongersnood en de militaire situatie waarin ze na de Eerste Wereldoorlog terecht waren gekomen.
In het begin hielden de meeste Amerikanen zich echter niet zo bezig met dit fenomeen, maar werden ze afgeleid door hun eigen benarde situatie als gevolg van de Grote Depressie.
Maar tegen 1939, toen Hitler Tsjecho-Slowakije binnenviel en annexeerde (nadat hij expliciet had gezegd dat hij dat niet zou doen) en Polen (dat hij ook had beloofd met rust te laten) begonnen steeds meer Amerikanen het idee van oorlog met Nazi-Duitsland te steunen.
Deze twee invasies maakten Hitlers bedoelingen duidelijk aan de rest van de wereld. Hij gaf alleen om verovering en overheersing, en hij maakte zich geen zorgen over de kosten. Zijn acties spraken van zijn opvatting dat menselijk leven en basaal fatsoen niets betekenden. De wereld zou buigen voor het Derde Rijk, en degenen die dat niet deden zouden sterven.
Het is duidelijk dat de opkomst van zo'n kwaad aan de overkant van de oceaan de meeste Amerikanen zorgen baarde en het negeren van wat er gebeurde werd een morele onmogelijkheid. Maar met twee machtige naties - Frankrijk en Groot-Brittannië - die bereid waren om zich te verzetten tegen nazi-Duitsland en een oceaan die de Verenigde Staten scheidde van Europa, voelden de meeste Amerikanen zich veilig en dachten ze niet dat ze het zouden overleven. nodig om in te grijpen en te helpen Hitler te stoppen.
Toen, in 1940, viel Frankrijk in een paar weken tijd in handen van de nazi's. De politieke ineenstorting van zo'n machtige natie in zo'n korte tijd schudde de wereld wakker en zorgde ervoor dat iedereen zich bewust werd van de ernst van de dreiging die Hitler vormde. Eind september 1940 verenigde het Tripartiete Pact Japan, Italië en nazi-Duitsland formeel als de Asmogendheden.
Groot-Brittannië bleef ook over als de enige verdediger van de "vrije wereld".
Als gevolg hiervan groeide de publieke steun voor de oorlog in 1940 en 1941. In januari 1940 steunde slechts 12% van de Amerikanen de oorlog in Europa, maar in april 1941 was 68% van de Amerikanen het ermee eens, als het de enige manier was om Hitler en de As-mogendheden (waaronder Italië en Japan - beide met machtshongerige dictators) te stoppen.
De voorstanders van de oorlog, bekend als "interventionisten", beweerden dat het toestaan dat Nazi-Duitsland de democratieën van Europa zou overheersen en vernietigen de Verenigde Staten kwetsbaar, blootgesteld en geïsoleerd zou maken in een wereld die beheerst werd door een wrede fascistische dictator.
Met andere woorden, de Verenigde Staten moesten zich ermee bemoeien voordat het te laat was.
Dit idee dat de Verenigde Staten ten strijde trokken in Europa om te voorkomen dat Hitler en het fascisme zich zouden verspreiden en de Amerikaanse manier van leven zouden bedreigen, was een krachtige motivator en hielp om de oorlog populair te maken in het begin van de jaren 1940.
Bovendien stimuleerde het miljoenen Amerikanen om zich vrijwillig aan te melden voor de dienstplicht. Als diep nationalistische natie beschouwde de Amerikaanse samenleving degenen die dienden als patriottisch en eervol, en degenen die vochten hadden het gevoel dat ze opkwamen tegen het kwaad dat zich in Europa verspreidde ter verdediging van de democratische idealen die Amerika belichaamde. En het was niet slechts een kleine groep fanatici die er zo over dacht. In totaal waren slechtsminder dan 40% van de soldaten die in de Tweede Wereldoorlog dienden, wat neerkomt op ongeveer 6 miljoen mensen, waren vrijwilligers.
De rest werd opgeroepen - de "Selective Service" werd in 1940 opgericht - maar hoe mensen ook in het leger terechtkwamen, hun acties vormen een groot deel van het verhaal van Amerika in de Tweede Wereldoorlog.
Het Amerikaanse leger in de Tweede Wereldoorlog
Hoewel de Tweede Wereldoorlog zijn wortels had in de corrupte politieke ambities van dictators, werd hij uitgevochten door gewone mensen van over de hele wereld. Alleen al in de Verenigde Staten dienden iets meer dan 16 miljoen mensen in het leger, waarvan 11 miljoen in het leger.
De Amerikaanse bevolking telde in die tijd slechts 150 miljoen mensen, wat betekent dat meer dan 10% van de bevolking op een bepaald moment tijdens de oorlog in het leger zat.
Deze aantallen zijn nog dramatischer als we bedenken dat het Amerikaanse leger in 1939 minder dan 200.000 soldaten telde. De dienstplicht, ook bekend als de Selective Service, hielp de rangen aan te vullen, maar vrijwilligers vormden, zoals eerder vermeld, een groot deel van het Amerikaanse leger en droegen aanzienlijk bij aan hun aantal.
De Verenigde Staten hadden zo'n enorm leger nodig omdat ze in wezen twee oorlogen moesten voeren - één in Europa tegen nazi-Duitsland (en in mindere mate Italië) en één in de Stille Oceaan tegen Japan.
Beide vijanden hadden een enorme militaire en industriële capaciteit, dus de VS moest deze kracht evenaren en zelfs overtreffen om zelfs maar een kans te maken om te winnen.
En omdat de VS gevrijwaard bleef van bombardementen en andere pogingen om de industriële productie te doen ontsporen (zowel Japan als nazi-Duitsland hadden het in de latere jaren van de oorlog moeilijk om hun legers bevoorraad en aangevuld te houden vanwege de afnemende capaciteit in eigen land), was het in staat om een duidelijk voordeel op te bouwen waardoor het uiteindelijk succesvol kon zijn.
Maar omdat de VS zich inspande om - in slechts een paar jaar - de productie-inspanningen te evenaren die Duitsland en Japan het decennium daarvoor hadden ontwikkeld, liepen de gevechten weinig vertraging op. Tegen 1942 waren de VS in volle gevechten verwikkeld met eerst Japan en later Duitsland.
In het begin van de oorlog werden dienstplichtigen en vrijwilligers meestal naar de Stille Oceaan gestuurd, maar naarmate het conflict vorderde en de geallieerden een invasie van Duitsland begonnen te plannen, werden steeds meer soldaten naar Europa gestuurd. Deze twee theaters verschilden erg van elkaar en stelden de Verenigde Staten en haar burgers op verschillende manieren op de proef.
Overwinningen waren kostbaar en kwamen langzaam, maar een toewijding om te vechten en een ongekende militaire mobilisatie brachten de VS in een goede positie voor succes.
Zie ook: NeroHet Europese theater
De VS kwamen formeel het Europese toneel van de Tweede Wereldoorlog binnen op 11 december 1941, slechts enkele dagen na de gebeurtenissen in Pearl Harbor, toen Duitsland de oorlog verklaarde aan de Verenigde Staten. Op 13 januari 1942 begonnen de Duitse U-boten officieel met aanvallen op koopvaardijschepen langs de oostkust van Noord-Amerika. Vanaf dat moment tot begin augustus domineerden Duitse U-boten de wateren voor de oostkust en brachten brandstof tot zinken.De Verenigde Staten zouden echter pas in november 1942 beginnen met de strijd tegen de Duitse strijdkrachten, met de lancering van Operatie Torch.
Dit was een drieledig initiatief onder leiding van Dwight Eisenhower (de aanstaande opperbevelhebber van alle geallieerde strijdkrachten en toekomstig president van de Verenigde Staten) en was bedoeld om een opening te creëren voor een invasie in Zuid-Europa en om een "tweede front" in de oorlog te lanceren, iets waar de Russische Sovjets al enige tijd om vroegen om de Duitse opmars naar het zuiden gemakkelijker te kunnen stoppen.hun grondgebied - de USSR.
Interessant genoeg werden de VS in het Europese theater door de val van Frankrijk en de wanhoop van Groot-Brittannië gedwongen om een bondgenootschap aan te gaan met de Sovjet-Unie, een natie die ze erg wantrouwden (en waarmee ze aan het einde van de oorlog, tot ver in de moderne tijd, tegenover elkaar zouden komen te staan). Maar omdat Hitler probeerde de Sovjet-Unie binnen te vallen, wisten beide partijen dat samenwerking elkaar afzonderlijk zou helpen, omdat het de Sovjet-Unie zou verdelen.Duitse oorlogsmachine in tweeën en maken het gemakkelijker om te overwinnen.
Er was veel discussie over waar het tweede front moest komen, maar de bevelhebbers van de geallieerden werden het uiteindelijk eens over Noord-Afrika, dat eind 1942 veiliggesteld werd. De geallieerden richtten hun vizier vervolgens op Europa met de invasie van Sicilië (juli-augustus 1943) en de daaropvolgende invasie van Italië (september 1943).
Dit bracht geallieerde troepen voor het eerst op het Europese vasteland sinds Frankrijk in 1941 in Duitse handen viel en betekende in feite het begin van het einde voor nazi-Duitsland.
Het zou nog twee jaar en miljoenen mensenlevens duren voordat Hitler en zijn trawanten deze waarheid zouden accepteren en zouden opgeven in hun streven om de vrije wereld te terroriseren en zich te onderwerpen aan hun afschuwelijke, haatdragende en genocidale regime.
De invasie van Frankrijk: D-Day
Het volgende grote offensief onder Amerikaanse leiding was de invasie van Frankrijk, ook bekend als Operatie Overlord. Het werd gelanceerd op 6 juni 1944 met de Slag om Normandië, bekend onder de codenaam "D-Day" voor de eerste aanvalsdag.
Voor Amerikanen is dit waarschijnlijk de belangrijkste dag van de Tweede Wereldoorlog naast (of voor) Pearl Harbor.
Dit komt omdat de val van Frankrijk de VS de ernst van de situatie in Europa had doen inzien en de zin in oorlog drastisch had doen toenemen.
Als gevolg hiervan was, toen de formele verklaringen voor het eerst kwamen in december 1941, het doel altijd om Frankrijk binnen te vallen en te heroveren voordat het Duitse vasteland zou worden veroverd en de nazi's hun machtsbron zou worden uitgehongerd. Dit maakte D-Day het langverwachte begin van wat velen geloofden dat de laatste fase van de oorlog zou zijn.
Na een kostbare overwinning in Normandië waren de geallieerden eindelijk op het Europese vasteland en gedurende de zomer van 1944 vochten de Amerikanen - samen met grote contingenten Britse en Canadese soldaten - zich een weg door Frankrijk, België en Nederland.
Nazi-Duitsland besloot tot een tegenoffensief in de winter van 1944/45, wat leidde tot het Ardennenoffensief, een van de beroemdste veldslagen van de Tweede Wereldoorlog vanwege de moeilijke omstandigheden en de zeer reële mogelijkheid van een Duitse overwinning die de oorlog zou hebben verlengd.
Toen de Sovjets in 1945 Berlijn binnenvielen, pleegde Hitler zelfmoord en gaven de Duitse strijdkrachten zich formeel en onvoorwaardelijk over op 7 mei van dat jaar.
In de VS werd 7 mei bekend als V-E (Victory in Europe) Day en werd dit met veel tamtam op straat gevierd.
Terwijl de meeste Amerikaanse soldaten snel naar huis zouden terugkeren, bleven er veel in Duitsland als bezettingsmacht terwijl er over vredesvoorwaarden werd onderhandeld en nog veel meer bleven in de Stille Oceaan in de hoop de andere oorlog - die tegen Japan - snel tot eenzelfde einde te brengen.
De Stille Oceaan
De aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941 duwde de Verenigde Staten in de oorlog met Japan, maar de meeste mensen in die tijd geloofden dat de overwinning snel en zonder al te hoge kosten behaald zou worden.
Dit bleek een grove misrekening van zowel de capaciteiten van het Japanse leger als zijn ijverige inzet om te vechten.
De overwinning zou pas komen nadat het bloed van miljoenen mensen was vergoten in de koninklijke blauwe wateren van de Stille Zuidzee.
Dit werd voor het eerst duidelijk in de maanden na Pearl Harbor. Japan slaagde erin om hun verrassingsaanval op de Amerikaanse marinebasis in Hawaï op te volgen met verschillende andere overwinningen in de Stille Oceaan, met name op Guam en de Filippijnen - beide Amerikaans grondgebied in die tijd.
De strijd om de Filippijnen was een pijnlijke nederlaag voor de VS - ongeveer 200.000 Filippino's stierven of werden gevangen genomen en ongeveer 23.000 Amerikanen werden gedood - en toonde aan dat het verslaan van de Japanners uitdagender en kostbaarder zou worden dan iemand had voorspeld.
Nadat hij in het land had verloren, vluchtte generaal Douglas MaCarthur - de veldmaarschalk van het Filippijnse leger en later de opperbevelhebber van de geallieerde strijdkrachten in het zuidwestelijke deel van de Stille Oceaan - naar Australië, het Filippijnse volk in de steek latend.
Om hun zorgen weg te nemen, sprak hij hen rechtstreeks toe en verzekerde hen: "Ik kom terug", een belofte die hij minder dan twee jaar later zou inlossen. Deze toespraak werd een symbool van de bereidheid en toewijding van Amerika om de oorlog te voeren en te winnen, een oorlog die het land als cruciaal voor de toekomst van de wereld beschouwde.
Midway en Guadalcanal
Na de Filippijnen begonnen de Japanners, zoals de meeste ambitieuze imperialistische landen die succes hadden ervaren zouden doen, te proberen hun invloed uit te breiden. Ze streefden ernaar meer en meer van de eilanden in de Stille Zuidzee te controleren en er waren zelfs plannen voor een invasie van Hawaï zelf.
De Japanners werden echter tegengehouden bij de Slag om Midway (4-7 juni 1942), die volgens de meeste historici een keerpunt was in het Pacifische Theater van de Tweede Wereldoorlog.
Tot op dit moment waren de Verenigde Staten er niet in geslaagd om hun vijand tegen te houden. Maar dit was niet het geval bij Midway. Hier legden de Verenigde Staten het Japanse leger lam, met name hun luchtmacht, door honderden vliegtuigen neer te halen en een aanzienlijk aantal van de meest bekwame piloten van Japan te doden. Dit vormde de basis voor een reeks overwinningen van de Verenigde Staten die het tij van de oorlog zouden doen keren ten gunste van de Verenigde Staten.Amerikanen.
De volgende grote Amerikaanse overwinning kwam in de Slag om Guadalcanal, ook bekend als de Guadalcanal Campagne, die werd uitgevochten in de herfst van 1942 en de winter van 1943. Daarna volgden de Nieuw-Guinea Campagne, de Solomon Eilanden Campagne, de Marianen en Palau Eilanden Campagne, de Slag om Iwo Jima en later de Slag om Okinawa. Deze overwinningen stelden de Verenigde Staten in staat om langzaam op te rukken...naar het noorden in de richting van Japan, waardoor de invloed van Japan afnam en een invasie mogelijk werd.
Maar de aard van deze overwinningen maakte het idee om het Japanse vasteland binnen te vallen een angstaanjagende gedachte. Meer dan 150.000 Amerikanen waren gesneuveld in de strijd tegen de Japanners in de Stille Oceaan en een deel van de reden voor deze hoge aantallen slachtoffers was dat bijna alle gevechten - die plaatsvonden op kleine eilanden en atollen verspreid over de Stille Zuidzee - werden uitgevochten met behulp van amfibische oorlogsvoering,Betekenisvolle soldaten moesten het strand op stormen nadat ze met een boot aan land waren gegaan, een manoeuvre die hen volledig blootstelde aan vijandelijk vuur.
Dit doen aan de kust van Japan zou een onpeilbaar aantal Amerikaanse levens kosten. Bovendien maakte het tropische klimaat van de Stille Oceaan het leven ellendig en hadden soldaten te maken met een breed scala aan ziekten, zoals malaria en knokkelkoorts.
(Het was het doorzettingsvermogen en succes van deze soldaten ondanks dergelijke omstandigheden dat het Korps Mariniers bekendheid gaf in de ogen van Amerikaanse militaire bevelhebbers, wat uiteindelijk leidde tot de oprichting van de mariniers als een aparte tak van de strijdkrachten van de Verenigde Staten).
Al deze factoren zorgden ervoor dat Amerikaanse bevelhebbers in de lente en vroege zomer van 1945 op zoek waren naar een alternatief voor een invasie die de Tweede Wereldoorlog overhaast zou beëindigen.
Opties waren onder andere een voorwaardelijke overgave - iets wat weinigen wilden omdat dit werd gezien als te mild voor de Japanners - of het voortzetten van het bombarderen van Japanse steden.
Maar de technologische vooruitgang had geleid tot een nieuw type wapen - een wapen dat veel krachtiger was dan alles wat ooit eerder in de geschiedenis was gebruikt en tegen 1945 hadden de Amerikaanse leiders het serieus over het gebruik ervan om te proberen de oorlog met Japan te beëindigen.
De atoombommen
Een van de meest prominente en dringende zaken die de oorlog in de Stille Oceaan zo uitdagend maakten, was de Japanse manier van vechten. Kamikazepiloten tartten alle ideeën van zelfbehoud door zelfmoord te plegen door hun vliegtuigen op Amerikaanse schepen te rammen - wat enorme schade veroorzaakte en Amerikaanse zeelieden in voortdurende angst liet leven.
Zelfs aan land weigerden Japanse soldaten zich over te geven. De strijdkrachten van het land vochten vaak tot de laatste man, zelfs als een overwinning onmogelijk was - een aanpak die het aantal slachtoffers aan beide kanten opdreef.
Om het in perspectief te plaatsen, meer dan 2 miljoen Japanse soldaten Dat staat gelijk aan het van de kaart vegen van een hele stad ter grootte van Houston, Texas.
Als gevolg hiervan wisten Amerikaanse functionarissen dat ze om de oorlog in de Stille Oceaan te winnen de wil van het volk en hun verlangen om te vechten moesten breken.
En de beste manier die ze konden bedenken om dit te doen was om Japanse steden aan diggelen te bombarderen, waarbij burgers omkwamen en ze (hopelijk) ertoe werden aangezet om hun leiders om vrede te vragen.
Japanse steden waren in die tijd voornamelijk gebouwd met hout, dus napalm en andere brandwapens hadden een enorm effect. Deze aanpak, die werd uitgevoerd in de loop van negen maanden in 1944-1945, nadat de Verenigde Staten ver genoeg naar het noorden in de Stille Oceaan waren opgeschoven om bommenwerperaanvallen op het vasteland te ondersteunen, veroorzaakte ongeveer 800.000 Japanse burgerslachtoffers. .
In maart 1945 wierpen bommenwerpers van de Verenigde Staten meer dan 1600 bommen op Tokio, waardoor de hoofdstad in brand vloog en meer dan 100.000 mensen in één nacht omkwamen.
Waanzinnig genoeg leek dit massale verlies van mensenlevens het Japanse leiderschap niet te verontrusten, van wie velen geloofden dat de dood niet van henzelf was, duidelijk maar die van Japanse onderdanen) was het ultieme offer dat gebracht moest worden voor de keizer.
Ondanks deze bombardementen en een verzwakt leger vertoonde Japan halverwege 1945 geen tekenen van overgave.
De Verenigde Staten, die de oorlog zo snel mogelijk wilden beëindigen, kozen ervoor om atoomwapens te gebruiken - bommen met een nooit eerder vertoond vernietigingspotentieel - op twee Japanse steden: Hiroshima en Nagasaki.
Ze doodden 200.000 mensen onmiddellijk en nog eens tienduizenden in de jaren na de bombardementen - het blijkt dat kernwapens nogal langdurige effecten hebben en door ze te droppen, onderwierpen de Verenigde Staten de inwoners van deze steden en de omliggende gebieden aan dood en wanhoop tot tientallen jaren na de oorlog.
Amerikaanse functionarissen rechtvaardigden dit duizelingwekkende verlies van burgerlevens als een manier om de onvoorwaardelijke overgave van Japan af te dwingen zonder een kostbare invasie van het eiland te hoeven uitvoeren. Als je bedenkt dat de bombardementen plaatsvonden op 6 en 8 augustus 1945 en Japan slechts enkele dagen later, op 15 augustus 1945, aangaf zich te willen overgeven, lijkt dit verhaal te kloppen.
Aan de buitenkant hadden de bommen het beoogde effect - het Pacific Theater en de hele Tweede Wereldoorlog waren tot een einde gekomen. Het doel had de middelen gerechtvaardigd.
Maar daarnaast is het net zo waarschijnlijk dat de Amerikaanse motivatie was om hun naoorlogse dominantie te vestigen door hun nucleaire capaciteit te demonstreren, vooral tegenover de Sovjet-Unie (iedereen had van de bommen gehoord, maar de VS wilden laten zien dat ze bereid waren om ze te gebruiken).
We kunnen vermoeden dat er iets niet pluis is, vooral omdat de Verenigde Staten uiteindelijk akkoord gingen met een voorwaardelijke overgave van Japan, waardoor de keizer zijn titel kon behouden (iets waarvan de geallieerden vóór de bombardementen hadden gezegd dat het niet aan de orde was), en ook omdat de Japanners zich waarschijnlijk veel meer zorgen maakten over een Sovjetinvasie in Mantsjoerije (een regio in China), een initiatief dat begon in de jaren tachtig van de vorige eeuw.in de dagen tussen de twee bomaanslagen.
Sommige historici hebben zelfs beweerd dat dit Japan echt tot overgave dwong - niet de bommen - wat betekent dat deze afschuwelijke aanval op onschuldige mensen vrijwel geen invloed had op de uitkomst van de oorlog.
In plaats daarvan diende het alleen maar om de rest van de wereld bang te maken voor het Amerika van na de Tweede Wereldoorlog - een realiteit die vandaag de dag nog steeds bestaat.
Het thuisfront tijdens de oorlog
De reikwijdte en omvang van de Tweede Wereldoorlog betekende dat vrijwel niemand aan de invloed ervan kon ontsnappen, zelfs niet veilig thuis, duizenden kilometers verwijderd van het dichtstbijzijnde front. Deze invloed manifesteerde zich op vele manieren, sommige goed en sommige slecht, en is een belangrijk onderdeel van het begrijpen van de Verenigde Staten tijdens dit cruciale moment in de wereldgeschiedenis.
Een einde maken aan de Grote Depressie
Misschien wel de belangrijkste verandering in de Verenigde Staten als gevolg van de Tweede Wereldoorlog was de opleving van de Amerikaanse economie.
In 1939, twee jaar voordat de Verenigde Staten zich in het conflict begaven, bedroeg de werkloosheid 25%. Maar dat daalde tot slechts 10% kort nadat de VS officieel de oorlog verklaarden en hun strijdkrachten begonnen te mobiliseren. In totaal genereerde de oorlog zo'n 17 miljoen nieuwe banen voor de economie.
Bovendien begon de levensstandaard, die in de jaren 30 was gedaald toen de depressie de arbeidersklasse teisterde en veel mensen naar het armenhuis en de broodlozen stuurde, te stijgen toen steeds meer Amerikanen - die voor het eerst in vele jaren werkten - zich weer consumptiegoederen konden veroorloven die in de jaren 30 als pure luxe zouden zijn beschouwd (denk aan kleding, decoraties, enz.),speciale voedingsmiddelen, enzovoort).
Deze opleving hielp de Amerikaanse economie op te bouwen tot een economie die ook na de oorlog kon blijven bloeien.
Daarnaast zorgde de GI Bill, die het voor terugkerende soldaten gemakkelijker maakte om een huis te kopen en een baan te vinden, voor een verdere opleving van de economie, waardoor de Verenigde Staten tegen 1945, toen de oorlog voorbij was, klaar waren voor een periode van broodnodige maar ongekende economische groei, een fenomeen dat de VS verder versterkte als 's werelds grootste supermacht in het naoorlogse tijdperk.
Vrouwen tijdens de oorlog
De massale economische mobilisatie als gevolg van de oorlog betekende dat fabrieken in de Verenigde Staten arbeiders nodig hadden voor de oorlogsinspanningen. Maar omdat het Amerikaanse leger ook soldaten nodig had en vechten belangrijker was dan werken, hadden fabrieken vaak moeite om mannen te vinden die in de fabrieken wilden werken. Dus om dit tekort aan arbeidskrachten op te vangen, werden vrouwen aangemoedigd om banen te vervullen die voorheen alleen geschikt werden geacht voor mannen.
Dit betekende een radicale verschuiving in de Amerikaanse arbeidersklasse, omdat vrouwen nooit eerder op zo'n hoog niveau aan arbeid hadden deelgenomen. De totale arbeidsparticipatie van vrouwen steeg van 26% in 1939 naar 36% in 1943 en tegen het einde van de oorlog werkte 90% van alle gezonde alleenstaande vrouwen tussen de 18 en 34 jaar op de een of andere manier voor de oorlog.
Fabrieken produceerden alles wat de soldaten nodig hadden - kleding en uniformen tot vuurwapens, kogels, bommen, banden, messen, moeren, bouten en nog veel meer. Gefinancierd door het Congres begon de Amerikaanse industrie alles te maken en te bouwen wat de natie nodig had om te winnen.
Ondanks deze vooruitgang werden de meeste vrouwen die waren aangenomen na de oorlog ontslagen en kregen mannen hun baan weer terug. Maar de rol die ze speelden zou nooit worden vergeten en dit tijdperk zou de beweging voor gelijkheid tussen mannen en vrouwen voortstuwen.
Xenofobie
Nadat de Japanners Pearl Harbor hadden aangevallen en de Duitsers de oorlog verklaarden, begonnen de Verenigde Staten, die altijd een land van immigranten waren geweest maar ook een land dat worstelde met zijn eigen culturele diversiteit, zich naar binnen te keren en zich af te vragen of de dreiging van de vijand dichterbij was dan de verre kusten van Europa en Azië.
Duitse, Italiaanse en Japanse Amerikanen werden allemaal verdacht behandeld en hun trouw aan de Verenigde Staten werd in twijfel getrokken, wat een moeilijke immigrantenervaring nog moeilijker maakte.
Zie ook: De negen Griekse muzen: godinnen van inspiratieDe regering van de Verenigde Staten ging nog een stap verder in haar pogingen om de vijand binnenin op te sporen. Het begon toen president Franklin D. Roosevelt de presidentiële Proclamaties 2525, 2526 en 2527 uitvaardigde, die de wetshandhavers van de Verenigde Staten opdroegen om mogelijk gevaarlijke "vreemdelingen" op te sporen en vast te houden - mensen die niet in de Verenigde Staten waren geboren of geen volwaardige burgers waren.
Dit leidde uiteindelijk tot de vorming van grote interneringskampen, die in wezen gevangenisgemeenschappen waren waar mensen van wie gedacht werd dat ze een bedreiging vormden voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten werden vastgehouden gedurende de oorlog of totdat ze niet meer als gevaarlijk werden beschouwd.
De meeste mensen denken alleen aan de moord op Joodse mensen door de nazi's als ze de term "kamp" horen in verband met de Tweede Wereldoorlog, maar het bestaan van Amerikaanse interneringskampen ontkracht dit verhaal en herinnert ons eraan hoe hard het er aan toe kan gaan in tijden van oorlog.
In totaal werden ongeveer 31.000 Japanse, Duitse en Italiaanse burgers vastgehouden in deze faciliteiten en vaak was hun afkomst de enige aanklacht tegen hen.
De Verenigde Staten werkten ook samen met Latijns-Amerikaanse landen om onderdanen te deporteren naar de Verenigde Staten voor internering. In totaal werden door dit beleid meer dan 6000 mensen naar de Verenigde Staten gestuurd en vastgehouden in interneringskampen totdat hun zaak werd herzien en ze mochten vertrekken of gedwongen werden te blijven.
Natuurlijk waren de omstandigheden in deze kampen lang niet zo erg als in de concentratiekampen die de nazi's in Europa hadden opgezet, maar dat betekent niet dat het leven in de Amerikaanse interneringskampen goed was. Er waren scholen, kerken en andere faciliteiten, maar de communicatie met de buitenwereld was beperkt en de meeste kampen werden beveiligd door gewapende bewakers - een duidelijke aanwijzing dat er niemand in de kampen verbleef.weggaan zonder toestemming.
Xenofobie - een angst voor buitenlanders - is altijd een probleem geweest in de Verenigde Staten, maar de manier waarop de overheid en gewone mensen immigranten behandelden tijdens de Tweede Wereldoorlog is een onderwerp dat consequent onder het tapijt is geveegd en het suggereert dat het verhaal van de Tweede Wereldoorlog als Puur Goed versus Puur Kwaad misschien niet zo ijzersterk is als het vaak wordt voorgesteld.
De invloed van de oorlog op het moderne Amerika
De Tweede Wereldoorlog werd meer dan 70 jaar geleden uitgevochten, maar de invloed ervan is vandaag de dag nog steeds voelbaar. Moderne organisaties zoals de Verenigde Naties en de Wereldbank werden opgericht in de nasleep van de oorlog en hebben nog steeds een enorme invloed in de 21e eeuw.
De Verenigde Staten, die als een van de overwinnaars uit de oorlog tevoorschijn kwamen, maakten van dit succes gebruik om een wereldsupermacht te worden. Hoewel de economie onmiddellijk na de oorlog een korte vertraging doormaakte, veranderde dit al snel in een ongekende bloei in de Amerikaanse geschiedenis, die leidde tot een ongekende welvaart in de jaren 1950.
De babyboom, die de bevolking van de Verenigde Staten deed aanzwellen, droeg bij tot de groei en bepaalde het naoorlogse tijdperk. Babyboomers vormen vandaag nog steeds de grootste generatie in de Verenigde Staten en ze hebben een enorme impact op de cultuur, de maatschappij en de politiek.
De Verenigde Staten bleven ook sterk betrokken bij Europa, omdat beleid zoals het Marshallplan was ontworpen om te helpen bij de wederopbouw na de verwoestingen in het hele continent, terwijl het ook de macht van de Verenigde Staten in internationale aangelegenheden bevorderde en het communisme in bedwang hield.
Maar deze opkomst naar dominantie was niet onbetwist.
Ondanks de catastrofale verliezen die de Sovjet-Unie tijdens de oorlog leed, ontpopte ze zich ook als een van de supermachten van de wereld en als de grootste bedreiging voor de wereldwijde hegemonie van de Verenigde Staten.
De harde communistische dictatuur in de Sovjet-Unie, in die tijd geleid door Jozef Stalin, kwam in conflict met de Verenigde Staten en toen ze hun invloedssfeer probeerden uit te breiden naar de vele nieuwe onafhankelijke naties van het naoorlogse tijdperk, reageerden de Verenigde Staten met geweld om te proberen hen te stoppen en ook hun eigen belangen te bevorderen, in de hoop hun leger te gebruiken om een nieuw hoofdstuk in de wereldgeschiedenis te definiëren.
Dit zette de twee voormalige bondgenoten tegen elkaar op en ze zouden, hoewel indirect, oorlog na oorlog uitvechten in de jaren '40, '50, '60, '70 en '80, met als bekendste conflicten die in Korea, Vietnam en Afghanistan.
Samen staan deze "meningsverschillen" beter bekend als de Koude Oorlog en ze hebben een krachtige invloed gehad op de machtsverhoudingen in de wereld van vandaag.
Als gevolg hiervan lijkt het erop dat zelfs het bloedbad van de Tweede Wereldoorlog - die zo'n 80 miljoen mensen doodde, ongeveer 3-4% van de hele wereldbevolking - geen einde kon maken aan de dorst naar macht en de mystificerende obsessie van de mensheid met oorlog... en misschien zal dat ook wel nooit gebeuren.
LEES MEER:
Tijdlijn en data WO2
Adolf Hitler
Erwin Rommel
Anne Frank
Joseph Mengele
Japanse interneringskampen
