Quando, perché e come gli Stati Uniti entrarono nella Seconda Guerra Mondiale? La data in cui l'America si unì alla festa

È il 3 settembre 1939. Il sole di fine estate sta facendo una delle sue ultime discese, ma l'aria rimane pesante e calda. Siete seduti al tavolo della cucina, leggendo il Sunday Times. Vostra moglie, Caroline, è in cucina a preparare il pasto domenicale. I vostri tre figli sono nella strada sottostante a giocare.

C'è stato un tempo, non molto lontano, in cui i pranzi domenicali erano fonte di grande gioia. Negli anni '20, prima del crollo e quando i genitori erano ancora vivi, tutta la famiglia si riuniva ogni settimana per spezzare il pane.

Era normale che nell'appartamento ci fossero quindici persone e che almeno cinque di queste fossero bambini. Il caos era opprimente, ma quando tutti se ne andavano, il silenzio ti ricordava l'abbondanza della tua vita.

Ma ora quei giorni sono solo ricordi lontani. tutti -. tutto - Quelli che restano si nascondono gli uni dagli altri per non condividere la loro disperazione. Sono anni che non invitate nessuno a cena la domenica.

Se vi staccate dai vostri pensieri, guardate il vostro giornale e vedete il titolo sulla guerra in Europa. L'immagine sottostante è quella delle truppe tedesche che marciano su Varsavia. La storia racconta cosa sta succedendo e come reagisce la gente negli Stati Uniti.

Guardando la foto, ci si rende conto che i polacchi sullo sfondo sono sfocati, i loro volti sono per lo più oscurati e nascosti. Tuttavia, nonostante la mancanza di dettagli, si percepisce una tristezza, una sconfitta, nei loro occhi. Ci si sente a disagio.

Dalla cucina, un crescendo di rumore bianco ruggisce e vi fa alzare gli occhi. Caroline ha acceso la radio e sta sintonizzando rapidamente. In pochi secondi, la voce del presidente Franklin D. Roosevelt avvolge l'aria. Dice,

"È facile per voi e per me scrollare le spalle e dire che i conflitti che si svolgono a migliaia di chilometri dagli Stati Uniti continentali e, in effetti, a migliaia di chilometri dall'intero emisfero americano, non riguardano seriamente le Americhe - e che tutto ciò che gli Stati Uniti devono fare è ignorarli e andare per i propri affari. Per quanto possiamo desiderare appassionatamente il distacco, noisono costretti a rendersi conto che ogni parola che arriva nell'aria, ogni nave che solca il mare, ogni battaglia che viene combattuta influisce sul futuro americano".

Si sorride della sua capacità di catturare le menti dell'America; della sua abilità di usare la comprensione e la compassione per calmare i nervi delle persone e al tempo stesso spingerle all'azione.

Il nome di Hitler l'avete già sentito molte volte: è un incitatore di paure e punta alla guerra.

È assolutamente necessario fermarlo, ma è lontano dal suolo americano. I Paesi più vicini a lui, quelli che ha effettivamente minacciato, come la Francia e la Gran Bretagna - Hitler è un loro problema.

Come potrebbe influenzarmi? si pensa, protetto dal cuscinetto dell'Oceano Atlantico.

Trovare un lavoro stabile, pagare le bollette, sfamare sua moglie e i suoi tre figli: questa è la sua priorità in questi tempi difficili.

La guerra in Europa? Non è un problema vostro.

Neutralità di breve durata

Per la maggior parte degli americani che vivevano nell'America del 1939 e del 1940, la guerra in Europa era preoccupante, ma il vero pericolo si nascondeva nel Pacifico, quando i giapponesi cercavano di esercitare la loro influenza nelle acque e nelle terre rivendicate dagli Stati Uniti.

Tuttavia, nel 1939, con la guerra in pieno svolgimento in tutto il mondo, gli Stati Uniti rimasero ufficialmente neutrali, come avevano fatto per la maggior parte della loro storia e come avevano tentato di fare, senza riuscirci, durante la Prima Guerra Mondiale.

La depressione imperversava ancora in molte parti del Paese, il che significava povertà e fame per ampie fasce della popolazione. Una guerra all'estero, costosa e mortale, non era una priorità.

Le cose sarebbero presto cambiate, così come il corso della storia dell'intera nazione.

Quando gli Stati Uniti sono entrati nella Seconda Guerra Mondiale

Gli Stati Uniti entrarono ufficialmente nella Seconda Guerra Mondiale l'11 dicembre 1941. La mobilitazione iniziò quando gli Stati Uniti dichiararono guerra al Giappone l'8 dicembre 1941, un giorno dopo l'attacco a Pearl Harbor. Poiché l'attacco avvenne senza una dichiarazione di guerra e senza un esplicito avvertimento, l'attacco a Pearl Harbor fu in seguito giudicato come un crimine di guerra nel processo di Tokyo.

La dichiarazione di guerra degli Stati Uniti fece sì che la Germania nazista, all'epoca alleata del Giappone, dichiarasse guerra agli Stati Uniti l'11 dicembre, risucchiando gli Stati Uniti nel teatro europeo di questo conflitto globale e portando gli Stati Uniti, in soli quattro brevi giorni, da una nazione in tempo di pace a una che si stava preparando a una guerra totale con due nemici ai lati opposti del globo.

Partecipazione non ufficiale alla guerra: Lend-Lease

Sebbene le dichiarazioni di guerra formali siano arrivate solo nel 1941, si può sostenere che gli Stati Uniti fossero già da tempo coinvolti nella Seconda Guerra Mondiale, fin dal 1939, nonostante l'autoproclamata neutralità del Paese, e che avessero giocato un ruolo rifornendo gli oppositori della Germania - che nel 1940, dopo la caduta della Francia a favore di Hitler e della Germania nazista, comprendeva praticamente solo la Gran Bretagna - di fornitureper lo sforzo bellico.

L'assistenza fu resa possibile da un programma noto come "Lend-Lease" - una legislazione che dava al presidente Franklin D. Roosevelt un'autorità eccezionale nel negoziare accordi con le nazioni in guerra con la Germania nazista e i suoi alleati. Nel dicembre del 1940 Roosevelt accusò Hitler di pianificare la conquista del mondo ed escluse qualsiasi negoziazione come inutile, chiedendo che gli Stati Uniti diventassero un "arsenale didemocrazia" e promuovendo programmi di aiuto Lend-Lease per sostenere lo sforzo bellico britannico.

In sostanza, permetteva al presidente Franklin D. Roosevelt di "prestare" qualsiasi attrezzatura volesse (come se prendere in prestito roba che rischiava di saltare in aria fosse possibile) a un prezzo Roosevelt determinato che sia il più equo.

Questo potere permise agli Stati Uniti di dare grandi quantità di forniture militari alla Gran Bretagna a condizioni molto ragionevoli: nella maggior parte dei casi, non c'erano interessi e il rimborso non doveva avvenire fino a cinque anni dopo la guerra, un accordo che permise alla Gran Bretagna di richiedere le forniture di cui aveva bisogno ma che non avrebbe mai potuto sperare di permettersi.

Il Presidente Roosevelt vide il vantaggio di questo programma non solo come un modo per aiutare un potente alleato, ma anche come un modo per rilanciare l'economia in difficoltà degli Stati Uniti, che stava soffrendo per la Grande Depressione causata dal crollo del mercato azionario del 1929. Così, chiese al Congresso di finanziare la produzione di equipaggiamenti militari per il Lend-Lease, e il Congresso rispose con 1 miliardo di dollari, che fu in seguitoè salito a quasi 13 miliardi di dollari.

Negli anni successivi, il Congresso avrebbe esteso il Lend-Lease ad un numero ancora maggiore di Paesi. Si stima che gli Stati Uniti abbiano inviato più di 35 miliardi di dollari in attrezzature militari ad altre nazioni del mondo, affinché potessero continuare a condurre una guerra efficace contro il Giappone e la Germania nazista.

Questo dimostra che gli Stati Uniti erano tutt'altro che neutrali, a prescindere dal loro status ufficiale. Il presidente Roosevelt e i suoi consiglieri probabilmente sapevano che gli Stati Uniti sarebbero entrati in guerra, ma ci sarebbe voluto del tempo e un drastico cambiamento nell'opinione pubblica per farlo.

Questo "drastico cambiamento" avverrà solo nel dicembre del 1941, con la perdita violenta di migliaia di ignare vite americane.

Perché gli Stati Uniti sono entrati nella Seconda guerra mondiale?

Rispondere a questa domanda può essere complicato, se lo si vuole. La Seconda Guerra Mondiale è stata un catastrofico scontro di potere globale, guidato principalmente da un piccolo gruppo di potenti élite, ma giocato sul campo da persone normali della classe operaia, le cui motivazioni erano altrettanto diverse.

Molti sono stati costretti, altri si sono arruolati e molti di loro hanno combattuto per ragioni che forse non capiremo mai.

In totale, 1,9 miliardi di persone hanno prestato servizio nella Seconda Guerra Mondiale, e circa 16 milioni di loro provenivano dagli Stati Uniti. Ogni americano era motivato in modo diverso, ma la stragrande maggioranza, se glielo avessero chiesto, avrebbe indicato una delle poche ragioni per cui ha sostenuto la guerra e ha persino scelto di rischiare la vita per combatterla.

Provocazione da parte dei giapponesi

Forze storiche più ampie portarono gli Stati Uniti sull'orlo della Seconda Guerra Mondiale, ma la causa diretta e immediata che li portò a entrare ufficialmente in guerra fu l'attacco giapponese a Pearl Harbor.

Questo assalto alla cieca avvenne la mattina presto del 7 dicembre 1941, quando 353 bombardieri imperiali giapponesi sorvolarono la base navale delle Hawaii e scaricarono il loro carico di distruzione e morte: uccisero 2.400 americani, ferendone altri 1.200; affondarono quattro corazzate, ne danneggiarono altre due e distrussero innumerevoli altre navi e aerei di stanza alla base. La maggior parte dei marinai statunitensi uccisiAl momento dell'attacco, nove aerei civili volavano nelle vicinanze di Pearl Harbor. Di questi, tre furono abbattuti.

Si parlò di una terza ondata di attacco a Pearl Harbor, poiché diversi ufficiali giapponesi esortarono l'ammiraglio Chūichi Nagumo a effettuare un terzo attacco per distruggere la maggior parte possibile delle strutture di stoccaggio di carburante e siluri, di manutenzione e di bacino di carenaggio di Pearl Harbor. Nagumo, tuttavia, decise di ritirarsi poiché non disponeva di risorse sufficienti per effettuare una terza ondata di attacco.

La tragedia dell'attacco di Pearl Harbor, insieme alla sua natura infida, fece infuriare l'opinione pubblica americana, sempre più scettica nei confronti del Giappone a causa della sua espansione nel Pacifico nel corso del 1941.

Di conseguenza, dopo gli attentati, l'America era quasi completamente d'accordo nel cercare la vendetta attraverso la guerra. Un sondaggio Gallup condotto pochi giorni dopo la dichiarazione formale ha rilevato che il 97% degli americani era a favore.

Al Congresso il sentimento era altrettanto forte: una sola persona di entrambe le Camere, una donna di nome Jeanette Rankin, votò contro.

È interessante notare che anche Rankin - la prima donna del Congresso - aveva votato contro l'ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale, ed era stata espulsa per questa sua posizione. Una volta tornata a Washington, fu l'unica a dissentire in un voto ancora più popolare sulla guerra, sostenendo che il presidente Roosevelt voleva il conflitto per promuovere i suoi interessi commerciali e che le sue opinioni pacifistele ha impedito di sostenere l'idea.

I giornali cominciarono a chiamarla, tra l'altro, "Japanette Rankin" e questo finì per svilirne il nome, tanto che nel 1942 non si ricandidò per la rielezione al Congresso, decisione che pose fine alla sua carriera politica.

La storia di Rankin dimostra la rabbia sanguinosa della nazione nei confronti dei giapponesi dopo Pearl Harbor. La carneficina e i costi della guerra non avevano più importanza e la neutralità, che era l'approccio preferito solo due anni prima, non era più un'opzione. Per tutta la durata della guerra, Pearl Harbor fu spesso usata nella propaganda americana.

La nazione era stata attaccata nel suo territorio e qualcuno doveva pagare. Coloro che si erano messi in mezzo furono messi da parte e gli Stati Uniti si prepararono a vendicarsi.

La lotta contro il fascismo

Un altro motivo per cui gli Stati Uniti entrarono nella Seconda guerra mondiale fu l'ascesa di uno dei leader più spietati, crudeli e vili della storia: Adolph Hitler.

Nel corso degli anni Trenta, Hitler era salito al potere sfruttando la disperazione del popolo tedesco, promettendo un ritorno alla gloria e alla prosperità dalla situazione di fame e assenza di esercito in cui era stato costretto dopo la Prima Guerra Mondiale. Queste promesse si sono trasformate senza troppi complimenti in fascismo, consentendo la formazione di uno dei regimi più brutali della storia: il nazismo.

Tuttavia, all'inizio, la maggior parte degli americani non si preoccupava più di tanto di questo fenomeno, essendo invece distratta dalla propria situazione causata dalla Grande Depressione.

Ma nel 1939, quando Hitler invase e annesse la Cecoslovacchia (dopo aver detto esplicitamente che non l'avrebbe fatto) e la Polonia (che aveva anche promesso di lasciare in pace), sempre più americani cominciarono a sostenere l'idea di una guerra con la Germania nazista.

Queste due invasioni resero chiare al resto del mondo le intenzioni di Hitler, che si preoccupava esclusivamente di conquistare e dominare, senza badare a spese. Le sue azioni parlavano della sua idea che la vita umana e la decenza di base non contavano nulla. Il mondo si sarebbe piegato al Terzo Reich, e chi non l'avesse fatto sarebbe morto.

Chiaramente, l'ascesa di un simile male dall'altra parte dell'oceano preoccupava la maggior parte degli americani, e ignorare ciò che stava accadendo divenne un'impossibilità morale. Ma con due potenti nazioni - Francia e Gran Bretagna - disposte a fronteggiare la Germania nazista, e un oceano che separava gli Stati Uniti dall'Europa, la maggior parte degli americani si sentiva al sicuro e non pensava che avrebbe necessità per intervenire e aiutare a fermare Hitler.

Poi, nel 1940, la Francia cadde in mano ai nazisti nel giro di poche settimane. Il crollo politico di una nazione così potente in un periodo di tempo così breve sconvolse il mondo e fece capire a tutti la gravità della minaccia rappresentata da Hitler. Alla fine di settembre del 1940, il Patto Tripartito unì formalmente il Giappone, l'Italia e la Germania nazista come Potenze dell'Asse.

Inoltre, ha lasciato la Gran Bretagna come unico difensore del "mondo libero".

Di conseguenza, il sostegno dell'opinione pubblica alla guerra crebbe per tutto il 1940 e il 1941. In particolare, nel gennaio del 1940, solo il 12% degli americani era favorevole alla guerra in Europa, ma nell'aprile del 1941 il 68% degli americani era d'accordo con essa, se era l'unico modo per fermare Hitler e le potenze dell'Asse (che comprendevano Italia e Giappone, entrambi con dittatori affamati di potere).

I fautori dell'entrata in guerra, noti come "interventisti", sostenevano che permettere alla Germania nazista di dominare e distruggere le democrazie europee avrebbe lasciato gli Stati Uniti vulnerabili, esposti e isolati in un mondo controllato da un brutale dittatore fascista.

In altre parole, gli Stati Uniti dovevano intervenire prima che fosse troppo tardi.

L'idea che gli Stati Uniti stessero entrando in guerra in Europa per impedire a Hitler e al fascismo di diffondersi e minacciare lo stile di vita americano fu un potente motivatore e contribuì a rendere la guerra un evento popolare nei primi anni Quaranta.

Inoltre, spinse milioni di americani a offrirsi volontari per il servizio di leva. Essendo una nazione profondamente nazionalista, la società statunitense considerava coloro che prestavano servizio come patriottici e onorevoli, e coloro che combattevano sentivano di opporsi al male che dilagava in Europa in difesa degli ideali democratici che l'America incarnava. E non era solo un piccolo gruppo di fanatici a sentirsi così. In totale, solomeno del 40% dei soldati che hanno prestato servizio nella Seconda Guerra Mondiale, pari a circa 6 milioni di persone, erano volontari.

Gli altri furono arruolati - il "Selective Service" fu istituito nel 1940 - ma a prescindere dal modo in cui le persone finirono nell'esercito, le loro azioni sono una parte enorme della storia dell'America nella Seconda Guerra Mondiale.

L'esercito degli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale

La Seconda Guerra Mondiale, pur avendo le sue radici nelle ambizioni politiche corrotte dei dittatori, è stata combattuta da persone normali di tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, poco più di 16 milioni di persone hanno prestato servizio militare, di cui 11 milioni nell'esercito.

La popolazione degli Stati Uniti all'epoca era di soli 150 milioni di abitanti, il che significa che oltre il 10% della popolazione era nell'esercito in qualche momento della guerra.

Questi numeri sono ancora più drammatici se si considera che nel 1939 le forze armate americane contavano meno di 200.000 soldati. La leva, nota anche come servizio selettivo, contribuì a ingrossare i ranghi, ma i volontari, come già accennato, costituivano gran parte delle forze armate americane e contribuirono in modo significativo al loro numero.

Gli Stati Uniti avevano bisogno di un esercito così massiccio perché dovevano combattere essenzialmente due guerre: una in Europa contro la Germania nazista (e in misura minore contro l'Italia) e un'altra nel Pacifico contro il Giappone.

Entrambi i nemici avevano enormi capacità militari e industriali, quindi gli Stati Uniti dovevano eguagliare e superare queste forze per avere anche solo una possibilità di vittoria.

E poiché gli Stati Uniti furono lasciati liberi da bombardamenti e altri tentativi di far fallire la produzione industriale (sia il Giappone che la Germania nazista, negli ultimi anni della guerra, faticarono a mantenere i loro eserciti riforniti e riforniti a causa della diminuzione della capacità produttiva interna), furono in grado di costruire un netto vantaggio che alla fine gli permise di avere successo.

Tuttavia, poiché gli Stati Uniti si adoperarono per eguagliare, in pochi anni, gli sforzi produttivi che Germania e Giappone avevano impiegato nel decennio precedente, i combattimenti non tardarono ad arrivare. Nel 1942, gli Stati Uniti si trovarono in pieno conflitto con il Giappone prima e la Germania poi.

All'inizio della guerra, i soldati arruolati e i volontari erano generalmente inviati nel Pacifico, ma con l'avanzare del conflitto e l'inizio della pianificazione dell'invasione della Germania da parte delle forze alleate, sempre più soldati furono inviati in Europa. Questi due teatri erano molto diversi l'uno dall'altro e misero alla prova gli Stati Uniti e i loro cittadini in modi diversi.

Le vittorie furono costose e arrivarono lentamente, ma l'impegno a combattere e una mobilitazione militare senza precedenti misero gli Stati Uniti in una buona posizione per il successo.

Il teatro europeo

Gli Stati Uniti entrarono formalmente nel Teatro Europeo della Seconda Guerra Mondiale l'11 dicembre 1941, solo pochi giorni dopo gli eventi di Pearl Harbor, quando la Germania dichiarò guerra agli Stati Uniti. Il 13 gennaio 1942 iniziarono ufficialmente gli attacchi degli U-Boat tedeschi contro le navi mercantili lungo la costa orientale del Nord America. Da quel momento fino all'inizio di agosto, gli U-Boat tedeschi dominarono le acque al largo della costa orientale, affondando combustibileTuttavia, gli Stati Uniti avrebbero iniziato a combattere le forze tedesche solo nel novembre 1942, con il lancio dell'operazione Torch.

Si trattava di un'iniziativa su tre fronti comandata da Dwight Eisenhower (l'imminente Comandante Supremo di tutte le forze alleate e futuro Presidente degli Stati Uniti) e progettata per fornire un'apertura per un'invasione dell'Europa meridionale e per lanciare un "secondo fronte" della guerra, cosa che i sovietici russi chiedevano da tempo per rendere più facile fermare l'avanzata tedesca verso l'Europa meridionale.il loro territorio - l'URSS.

È interessante notare che nel teatro europeo, con la caduta della Francia e la disperazione della Gran Bretagna, gli Stati Uniti furono costretti ad allearsi con l'Unione Sovietica, una nazione di cui diffidavano fortemente (e con la quale si sarebbero scontrati alla fine della guerra, fino all'era moderna). Ma con Hitler che cercava di invadere l'Unione Sovietica, entrambe le parti sapevano che lavorare insieme avrebbe aiutato l'una e l'altra separatamente, in quanto avrebbe diviso lamacchina da guerra tedesca in due e renderla più facile da superare.

Si discusse a lungo su quale dovesse essere il secondo fronte, ma alla fine i comandanti delle forze alleate si accordarono sul Nord Africa, che fu assicurato entro la fine del 1942. Le forze alleate puntarono poi sull'Europa con l'invasione della Sicilia (luglio-agosto 1943) e la successiva invasione dell'Italia (settembre 1943).

Questo ha portato le forze alleate sull'Europa continentale per la prima volta da quando la Francia era caduta in Germania nel 1941 e ha sostanzialmente segnato l'inizio della fine per la Germania nazista.

Ci sarebbero voluti altri due anni e milioni di vite umane perché Hitler e i suoi compari accettassero questa verità, rinunciando al loro tentativo di terrorizzare il mondo libero per sottometterlo al loro regime atroce, pieno di odio e genocida.

L'invasione della Francia: il D-Day

La successiva grande offensiva guidata dagli americani fu l'invasione della Francia, nota anche come Operazione Overlord, lanciata il 6 giugno 1944 con la Battaglia di Normandia, nota con il nome in codice dato al primo giorno di attacco, "D-Day".

Per gli americani, questo è probabilmente il giorno più importante della Seconda Guerra Mondiale, accanto (o davanti) a Pearl Harbor.

Questo perché la caduta della Francia aveva fatto sì che gli Stati Uniti si rendessero conto della gravità della situazione in Europa e aumentassero drasticamente la voglia di guerra.

Di conseguenza, quando le dichiarazioni formali arrivarono per la prima volta nel dicembre 1941, l'obiettivo era sempre quello di invadere e riconquistare la Francia prima di schiantarsi sulla terraferma tedesca e affamare i nazisti della loro fonte di potere. Questo rese il D-Day il tanto atteso inizio di quella che molti ritenevano sarebbe stata la fase finale della guerra.

Dopo aver ottenuto una costosa vittoria in Normandia, le forze alleate erano finalmente sull'Europa continentale e, per tutta l'estate del 1944, gli americani - insieme a grandi contingenti di soldati britannici e canadesi - combatterono attraverso la Francia, il Belgio e i Paesi Bassi.

La Germania nazista decise di intraprendere una controffensiva nell'inverno 1944/45, che portò alla Battaglia del Bulge, una delle battaglie più famose della Seconda Guerra Mondiale a causa delle difficili condizioni e della possibilità molto concreta di una vittoria tedesca che avrebbe prolungato la guerra.

Fermare Hitler, però, permise alle forze alleate di avanzare verso est in Germania e, quando i sovietici entrarono a Berlino nel 1945, Hitler si suicidò e le forze tedesche emisero la loro resa formale e incondizionata il 7 maggio dello stesso anno.

Negli Stati Uniti, il 7 maggio divenne noto come V-E (Victory in Europe) Day e fu celebrato con fanfare nelle strade.

Mentre la maggior parte dei soldati americani sarebbe presto tornata a casa, molti rimasero in Germania come forza di occupazione mentre venivano negoziati i termini della pace, e molti altri rimasero nel Pacifico sperando di portare presto l'altra guerra - quella ancora in corso contro il Giappone - a una conclusione simile.

Il teatro del Pacifico

L'attacco a Pearl Harbor del 7 dicembre 1941 spinse gli Stati Uniti in guerra contro il Giappone, ma la maggior parte delle persone all'epoca credeva che la vittoria sarebbe stata ottenuta rapidamente e senza costi troppo elevati.

Questo si rivelò un grossolano errore di valutazione sia delle capacità dell'esercito giapponese che del suo zelante impegno a combattere.

La vittoria, come è accaduto, sarebbe arrivata solo dopo che il sangue di milioni di persone era stato versato nelle acque blu reali del Pacifico meridionale.

Il Giappone riuscì a far seguire all'attacco a sorpresa alla base navale americana delle Hawaii numerose altre vittorie nel Pacifico, in particolare a Guam e nelle Filippine, all'epoca entrambi territori americani.

La battaglia per le Filippine fu una sconfitta imbarazzante per gli Stati Uniti - circa 200.000 filippini morirono o furono catturati e circa 23.000 americani furono uccisi - e dimostrò che sconfiggere i giapponesi sarebbe stato più impegnativo e costoso di quanto si fosse previsto.

Dopo aver perso nel Paese, il generale Douglas MaCarthur - feldmaresciallo dell'esercito filippino e poi comandante supremo delle forze alleate nell'area del Pacifico sud-occidentale - fuggì in Australia, abbandonando il popolo filippino.

Per alleviare le loro preoccupazioni, parlò direttamente a loro, assicurando che "tornerò", una promessa che avrebbe mantenuto meno di due anni dopo. Questo discorso divenne un simbolo della volontà e dell'impegno dell'America a combattere e vincere la guerra, che considerava fondamentale per il futuro del mondo.

Midway e Guadalcanal

Dopo le Filippine, i giapponesi, come farebbe la maggior parte dei Paesi imperiali ambiziosi che hanno sperimentato il successo, iniziarono a cercare di espandere la loro influenza, puntando a controllare un numero sempre maggiore di isole del Pacifico meridionale, e i piani prevedevano persino l'invasione delle Hawaii.

Tuttavia, i giapponesi furono fermati nella Battaglia di Midway (4-7 giugno 1942), che secondo la maggior parte degli storici fu un punto di svolta nel Teatro del Pacifico della Seconda Guerra Mondiale.

Fino a quel momento gli Stati Uniti non erano riusciti a fermare il loro nemico, ma non fu così a Midway: gli Stati Uniti paralizzarono le forze armate giapponesi, in particolare l'aviazione, abbattendo centinaia di aerei e uccidendo un numero significativo dei piloti più abili del Giappone, ponendo così le basi per una serie di vittorie statunitensi che avrebbero ribaltato le sorti della guerra a favore dei giapponesi.Americani.

La successiva grande vittoria americana avvenne nella battaglia di Guadalcanal, nota anche come Campagna di Guadalcanal, combattuta nell'autunno del 1942 e nell'inverno del 1943. Seguirono poi la Campagna della Nuova Guinea, la Campagna delle Isole Salomone, la Campagna delle Marianne e delle Isole Palau, la Battaglia di Iwo Jima e, successivamente, la Battaglia di Okinawa. Queste vittorie permisero agli Stati Uniti di marciare lentamentenord verso il Giappone, riducendo la sua influenza e rendendo possibile un'invasione.

Ma la natura di queste vittorie rendeva terrificante l'idea di invadere la terraferma giapponese. Più di 150.000 americani erano morti combattendo contro i giapponesi in tutto il Pacifico, e parte del motivo di questo alto numero di vittime era dovuto al fatto che quasi tutte le battaglie - che si svolgevano su piccole isole e atolli sparsi nel Pacifico meridionale - erano combattute utilizzando la guerra anfibia,I soldati hanno dovuto caricare su una spiaggia dopo aver sbarcato una barca vicino alla riva, una manovra che li ha lasciati completamente esposti al fuoco nemico.

Un'operazione del genere sulle coste del Giappone sarebbe costata un numero incalcolabile di vite americane. Inoltre, il clima tropicale del Pacifico rendeva la vita miserabile e i soldati dovevano affrontare una vasta gamma di malattie, come la malaria e la febbre dengue.

(Furono la perseveranza e il successo di questi soldati nonostante tali condizioni a far sì che il Corpo dei Marines si imponesse agli occhi dei comandanti militari americani, portando infine alla creazione dei Marines come ramo distinto delle Forze Armate degli Stati Uniti).

Tutti questi fattori fecero sì che nella primavera e all'inizio dell'estate del 1945 i comandanti americani cercassero un'alternativa a un'invasione che avrebbe chiuso in fretta la Seconda Guerra Mondiale.

Le opzioni includevano una resa condizionata - che pochi volevano, perché considerata troppo indulgente nei confronti dei giapponesi - o il continuo bombardamento delle città giapponesi.

Ma i progressi della tecnologia avevano dato vita a un nuovo tipo di arma, molto più potente di qualsiasi altra mai usata prima nella storia, e nel 1945 i leader americani stavano seriamente discutendo di usarla per cercare di chiudere la guerra con il Giappone.

Le bombe atomiche

Uno degli aspetti più importanti e pressanti che resero la guerra nel Pacifico così impegnativa fu il modo di combattere dei giapponesi: i piloti kamikaze sfidavano ogni idea di autoconservazione suicidandosi con i loro aerei contro le navi americane, causando danni enormi e lasciando i marinai americani a vivere nella paura costante.

Anche sulla terraferma, i soldati giapponesi rifiutarono di arrendersi e le forze del Paese spesso combatterono fino all'ultimo uomo, anche quando la vittoria era impossibile - un approccio che gonfiò il numero di perdite subite da entrambe le parti.

Per mettere le cose in prospettiva, più di 2 milioni di soldati giapponesi È l'equivalente della cancellazione di un'intera città delle dimensioni di Houston, Texas, dalla mappa.

Di conseguenza, gli ufficiali americani sapevano che per vincere la guerra nel Pacifico dovevano spezzare la volontà del popolo e il suo desiderio di combattere.

Il modo migliore per farlo era quello di bombardare le città giapponesi, uccidendo i civili e (si spera) spingendo i loro leader a chiedere la pace.

Le città giapponesi all'epoca erano costruite principalmente con il legno e quindi il napalm e le altre armi incendiarie ebbero un effetto straordinario. Questo approccio, attuato nel corso di nove mesi nel 1944-1945, dopo che gli Stati Uniti si erano spostati abbastanza a nord nel Pacifico per sostenere i raid dei bombardieri sulla terraferma, produsse circa 800.000 vittime civili giapponesi. .

Nel marzo del 1945, i bombardieri statunitensi sganciarono più di 1.600 bombe su Tokyo, incendiando la capitale del Paese e uccidendo più di 100.000 persone in una sola notte.

Follemente, questa massiccia perdita di vite umane non sembrò impensierire i dirigenti giapponesi, molti dei quali credevano che la morte (non fosse la loro), ovviamente ma quelli dei sudditi giapponesi) era l'ultimo sacrificio da compiere per l'imperatore.

Quindi, nonostante questa campagna di bombardamenti e l'indebolimento dell'esercito, a metà del 1945 il Giappone non mostrava alcun segno di resa.

Gli Stati Uniti, desiderosi di porre fine alla guerra il più rapidamente possibile, scelsero di utilizzare le armi atomiche - bombe con un potenziale distruttivo mai visto prima - su due città giapponesi: Hiroshima e Nagasaki.

Hanno ucciso 200.000 persone immediatamente e altre decine di migliaia negli anni successivi ai bombardamenti - come si è visto le armi nucleari hanno effetti piuttosto duraturi e, sganciandole, gli Stati Uniti hanno sottoposto i residenti di queste città e delle aree circostanti alla morte e alla disperazione per decenni dopo la guerra.

I funzionari americani giustificarono questa sconcertante perdita di vite civili come un modo per costringere il Giappone alla resa incondizionata senza dover lanciare una costosa invasione dell'isola. Considerando che i bombardamenti ebbero luogo il 6 e l'8 agosto 1945 e che il Giappone manifestò la sua volontà di arrendersi solo pochi giorni dopo, il 15 agosto 1945, questa narrazione sembra essere fondata.

All'esterno, le bombe ebbero l'effetto desiderato: il Teatro del Pacifico e l'intera Seconda Guerra Mondiale si erano conclusi. Il fine aveva giustificato i mezzi.

Ma sotto questo aspetto è altrettanto probabile che la motivazione americana fosse quella di stabilire il proprio dominio postbellico dimostrando la propria capacità nucleare, soprattutto di fronte all'Unione Sovietica (tutti avevano sentito parlare delle bombe, ma gli Stati Uniti volevano dimostrare di essere pronti a usarle).

Possiamo sospettare che ci sia qualcosa di sospetto soprattutto perché gli Stati Uniti finirono per accettare una resa condizionata da parte del Giappone che permetteva all'imperatore di mantenere il suo titolo (cosa che gli Alleati avevano detto essere completamente fuori discussione prima dei bombardamenti), e anche perché i giapponesi erano probabilmente molto più preoccupati di un'invasione sovietica in Manciuria (una regione della Cina), un'iniziativa che era iniziatanei giorni precedenti i due attentati.

Alcuni storici hanno persino sostenuto che fu questo a costringere il Giappone ad arrendersi, non le bombe, il che significa che questo orrendo bersaglio di esseri umani innocenti non ebbe praticamente alcun impatto sull'esito della guerra.

Invece, è servito solo a far sì che il resto del mondo avesse paura dell'America del secondo dopoguerra, una realtà che esiste ancora oggi.

Il fronte interno durante la guerra

La portata e l'estensione della Seconda guerra mondiale hanno fatto sì che praticamente nessuno potesse sfuggire alla sua influenza, anche al sicuro in patria, a migliaia di chilometri di distanza dal fronte più vicino. Questa influenza si è manifestata in molti modi, alcuni buoni e altri cattivi, ed è una parte importante della comprensione degli Stati Uniti durante questo momento cruciale della storia mondiale.

La fine della Grande Depressione

Forse il cambiamento più significativo avvenuto negli Stati Uniti a seguito della Seconda Guerra Mondiale è stata la rivitalizzazione dell'economia americana.

Nel 1939, due anni prima dell'ingresso degli Stati Uniti nel conflitto, la disoccupazione era del 25%, ma scese ad appena il 10% poco dopo la dichiarazione ufficiale di guerra e l'inizio della mobilitazione delle forze armate. In totale, la guerra generò circa 17 milioni di nuovi posti di lavoro per l'economia.

Inoltre, il tenore di vita, che era crollato durante gli anni Trenta a causa della Depressione che aveva devastato la classe operaia e mandato molte persone in miseria e in fila per il pane, cominciò a crescere quando un numero sempre maggiore di americani - che lavoravano per la prima volta dopo molti anni - poté di nuovo permettersi beni di consumo che negli anni Trenta sarebbero stati considerati puri lussi (si pensi ai vestiti, alle decorazioni,alimenti speciali e così via).

Questa rinascita contribuì a costruire un'economia americana in grado di continuare a prosperare anche dopo la fine della guerra.

Inoltre, il GI Bill, che facilitò ai soldati di ritorno l'acquisto di una casa e la ricerca di un lavoro, diede un ulteriore impulso all'economia, facendo sì che nel 1945, a guerra finita, gli Stati Uniti fossero pronti per un periodo di crescita economica necessaria e senza precedenti, un fenomeno che li consolidò ulteriormente come la prima superpotenza mondiale del dopoguerra.

Le donne durante la guerra

La massiccia mobilitazione economica provocata dalla guerra fece sì che le fabbriche degli Stati Uniti avessero bisogno di lavoratori per lo sforzo bellico. Ma poiché anche l'esercito americano aveva bisogno di soldati, e i combattimenti avevano la precedenza sul lavoro, le fabbriche spesso faticavano a trovare uomini da impiegare. Così, per rispondere a questa carenza di manodopera, le donne vennero incoraggiate a svolgere lavori precedentemente considerati adatti solo agli uomini.

In generale, il tasso di occupazione femminile passò dal 26% del 1939 al 36% del 1943 e, alla fine della guerra, il 90% di tutte le donne single abili di età compresa tra i 18 e i 34 anni lavorava in qualche modo per lo sforzo bellico.

Le fabbriche producevano tutto ciò di cui i soldati avevano bisogno: vestiti e uniformi, armi da fuoco, proiettili, bombe, pneumatici, coltelli, dadi, bulloni e molto altro ancora. Finanziata dal Congresso, l'industria americana si impegnò a creare e costruire tutto ciò di cui la nazione aveva bisogno per vincere.

Nonostante questi progressi, una volta conclusa la guerra, la maggior parte delle donne assunte fu licenziata e il loro lavoro fu restituito agli uomini. Ma il ruolo da loro svolto non sarebbe mai stato dimenticato e quest'epoca avrebbe dato impulso al movimento per la parità di genere.

Xenofobia

Dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor e la dichiarazione di guerra da parte dei tedeschi, gli Stati Uniti, da sempre terra di immigrati ma anche di difficoltà a gestire la propria diversità culturale, iniziarono a rivolgersi verso l'interno e a chiedersi se la minaccia del nemico fosse più vicina delle lontane coste dell'Europa e dell'Asia.

Gli americani tedeschi, italiani e giapponesi furono trattati con sospetto e la loro fedeltà agli Stati Uniti fu messa in discussione, rendendo l'esperienza dell'immigrazione ancora più difficile.

Il governo degli Stati Uniti ha fatto un ulteriore passo avanti nel tentativo di individuare il nemico interno. Tutto è iniziato quando il presidente Franklin D. Roosevelt ha emesso i proclami presidenziali 2525, 2526 e 2527, che indirizzavano le forze dell'ordine degli Stati Uniti a cercare e trattenere gli "stranieri" potenzialmente pericolosi, ovvero coloro che non erano nati negli Stati Uniti o che non erano cittadini a tutti gli effetti.

Questo portò alla formazione di grandi campi di internamento, che erano essenzialmente comunità di prigionieri dove le persone ritenute una minaccia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti furono tenute per tutta la durata della guerra o finché non furono ritenute non pericolose.

La maggior parte delle persone pensa solo all'uccisione degli ebrei da parte dei nazisti quando sente il termine "campo" in riferimento alla Seconda Guerra Mondiale, ma l'esistenza dei campi di internamento americani smentisce questa narrazione e ci ricorda quanto possano essere dure le cose in tempo di guerra.

In totale, circa 31.000 cittadini giapponesi, tedeschi e italiani sono stati detenuti in queste strutture, e spesso l'unica accusa a loro carico era il loro patrimonio.

Gli Stati Uniti hanno anche collaborato con i Paesi dell'America Latina per deportare i cittadini negli Stati Uniti per l'internamento. Complessivamente, a causa di questa politica, più di 6.000 persone sono state inviate negli Stati Uniti e tenute in campi di internamento fino a quando il loro caso non è stato riesaminato e sono state autorizzate a partire o sono state costrette a rimanere.

Certo, le condizioni di questi campi non erano neanche lontanamente paragonabili a quelle dei campi di concentramento della morte istituiti dai nazisti in tutta Europa, ma questo non significa che la vita nei campi di internamento americani fosse buona. C'erano scuole, chiese e altre strutture, ma le comunicazioni con il mondo esterno erano limitate e la maggior parte dei campi era protetta da guardie armate - un chiaro segnale che nessuno eradi andarsene senza permesso.

La xenofobia - la paura degli stranieri - è sempre stata un problema negli Stati Uniti, ma il modo in cui il governo e la gente comune hanno trattato gli immigrati durante la Seconda Guerra Mondiale è un argomento che è stato costantemente nascosto e che suggerisce che la narrazione della Seconda Guerra Mondiale come puro bene contro puro male potrebbe non essere così ferrea come viene spesso presentata.

L'impatto della guerra sull'America moderna

La Seconda Guerra Mondiale è stata combattuta più di 70 anni fa, ma il suo impatto si sente ancora oggi: organizzazioni moderne come le Nazioni Unite e la Banca Mondiale sono state create sulla scia della guerra e hanno ancora un'enorme influenza nel XXI secolo.

Gli Stati Uniti, usciti vincitori dalla guerra, hanno sfruttato il loro successo per diventare una superpotenza mondiale. Sebbene nell'immediato dopoguerra abbiano subito un breve rallentamento economico, questo si è presto trasformato in un boom mai visto prima nella storia americana, portando a una prosperità senza precedenti negli anni Cinquanta.

Il Baby Boom, che ha provocato l'aumento della popolazione statunitense, ha contribuito alla crescita e ha definito l'era del dopoguerra. I Baby Boomers costituiscono ancora oggi la generazione più numerosa degli Stati Uniti e hanno un impatto enorme sulla cultura, sulla società e sulla politica.

Gli Stati Uniti rimasero inoltre fortemente coinvolti in Europa, grazie a politiche come il Piano Marshall, che miravano a favorire la ricostruzione dopo le distruzioni subite in tutto il continente, promuovendo al contempo il potere degli Stati Uniti negli affari internazionali e contenendo il comunismo.

Ma questa ascesa al dominio non è stata incontrastata.

L'Unione Sovietica, nonostante le perdite catastrofiche subite durante la guerra, è emersa come una delle superpotenze mondiali e come la più grande minaccia all'egemonia globale degli Stati Uniti.

La dura dittatura comunista dell'Unione Sovietica, guidata all'epoca da Joseph Stalin, si scontrò con gli Stati Uniti e, mentre questi cercavano di espandere la loro sfera d'influenza alle numerose nazioni appena indipendenti del dopoguerra, gli Stati Uniti risposero con la forza per cercare di fermarli e per portare avanti i propri interessi, sperando di usare le proprie forze armate per definire un nuovo capitolo della storia mondiale.

Questo mise i due ex alleati l'uno contro l'altro, che si sarebbero combattuti, anche se indirettamente, guerra dopo guerra negli anni '40, '50, '60, '70 e '80, con i conflitti più noti che sono stati combattuti in Corea, Vietnam e Afghanistan.

L'insieme di questi "disaccordi" è meglio conosciuto come Guerra Fredda e ha avuto un forte impatto nel plasmare l'equilibrio di potere nel mondo di oggi.

Di conseguenza, sembra che nemmeno la carneficina della Seconda Guerra Mondiale - che ha ucciso circa 80 milioni di persone, circa il 3-4% dell'intera popolazione mondiale - sia riuscita a porre fine alla sete di potere e alla mistificante ossessione dell'umanità per la guerra... e forse nulla potrà mai farlo.

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