¿Cuándo, por qué y cómo entró Estados Unidos en la II Guerra Mundial? La fecha en que Estados Unidos se une a la fiesta

Es el 3 de septiembre de 1939. El sol de finales de verano está haciendo uno de sus últimos descensos, pero el aire sigue siendo pesado y cálido. Estás sentado a la mesa de la cocina, leyendo el Sunday Times. Tu mujer, Caroline, está en la cocina, preparando la comida del domingo. Tus tres hijos están en la calle de abajo, jugando.

Hubo un tiempo, no tan lejano, en que las cenas de los domingos eran motivo de gran alegría. Allá por los años 20, antes del crack y cuando tus padres vivían, toda la familia se reunía cada semana para partir el pan.

Era normal que hubiera quince personas en el apartamento, y que al menos cinco de ellas fueran niños. El caos era abrumador, pero cuando todos se iban, el silencio te recordaba la abundancia de tu vida.

Pero ahora esos días son sólo recuerdos lejanos. Todos - todo - Los que quedan se esconden para no compartir su desesperación. Hace años que no invitas a nadie a cenar los domingos.

Rompiendo con tus pensamientos, miras el periódico y ves el titular sobre la guerra en Europa. La imagen de abajo es de tropas alemanas marchando por Varsovia. La historia cuenta lo que está pasando y cómo está reaccionando la gente en Estados Unidos.

Al mirar la foto, te das cuenta de que los polacos del fondo están borrosos, sus rostros están en su mayoría oscurecidos y ocultos. Pero, a pesar de la falta de detalles, puedes percibir una tristeza, una derrota, en sus ojos. Te llena de inquietud.

Desde la cocina, un crescendo de ruido blanco te hace levantar la vista. Caroline ha encendido la radio y sintoniza rápidamente. En cuestión de segundos, la voz del presidente Franklin D. Roosevelt cubre el aire. Dice,

"Es fácil para usted y para mí encogernos de hombros y decir que los conflictos que tienen lugar a miles de kilómetros del territorio continental de Estados Unidos y, de hecho, a miles de kilómetros de todo el hemisferio americano, no afectan seriamente a las Américas, y que todo lo que Estados Unidos tiene que hacer es ignorarlos y ocuparse de (nuestros) propios asuntos. Aunque deseemos apasionadamente el distanciamiento, nosotrosse ven obligados a darse cuenta de que cada palabra que sale al aire, cada barco que surca el mar, cada batalla que se libra afectan al futuro estadounidense".

Uno sonríe ante su capacidad para captar las mentes de Estados Unidos; su habilidad para utilizar la comprensión y la compasión para calmar los nervios de la gente al tiempo que la induce a la acción.

Ya has oído el nombre de Hitler, muchas veces. Es un alarmista y tiene la mira puesta en la guerra.

Es absolutamente necesario detenerlo, pero está muy lejos de suelo estadounidense. Los países más cercanos a él, los que realmente amenazó, como Francia y Gran Bretaña - Hitler es su problema.

¿Cómo podría afectarme? crees, protegido por la barrera del Océano Atlántico.

Encontrar un trabajo estable. Pagar las facturas. Alimentar a su mujer y sus tres hijos. Ésa es su prioridad en estos tiempos difíciles.

¿La guerra en Europa? Ése no es tu problema.

Neutralidad efímera

Para la mayoría de los estadounidenses que vivían en 1939 y 1940, la guerra en Europa era preocupante, pero el verdadero peligro acechaba en el Pacífico, ya que los japoneses intentaban ejercer su influencia en aguas y tierras reclamadas por Estados Unidos.

Sin embargo, en 1939, con la guerra en pleno apogeo en todo el mundo, Estados Unidos permaneció oficialmente neutral, como había hecho durante la mayor parte de su historia y como había intentado pero fracasado durante la Primera Guerra Mundial.

La Depresión seguía haciendo estragos en muchas partes del país, lo que significaba pobreza y hambre para gran parte de la población. Una guerra en el extranjero, costosa y mortal, no era una prioridad.

Eso cambiaría pronto, y también el curso de la historia de toda la nación.

¿Cuándo entró EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial?

Estados Unidos entró oficialmente en la Segunda Guerra Mundial el 11 de diciembre de 1941. La movilización comenzó cuando Estados Unidos declaró la guerra a Japón el 8 de diciembre de 1941, un día después de los ataques a Pearl Harbor. Dado que el ataque se produjo sin declaración de guerra y sin advertencia explícita, el ataque a Pearl Harbor fue juzgado posteriormente en los Juicios de Tokio como un crimen de guerra.

La declaración de guerra de Estados Unidos provocó que la Alemania nazi, aliada de Japón en aquel momento, declarara la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre, arrastrando a Estados Unidos al teatro de operaciones europeo de este conflicto mundial, y haciendo que Estados Unidos pasara, en sólo cuatro días, de ser una nación en tiempos de paz a una que se preparaba para una guerra total con dos enemigos en lados opuestos del globo.

Participación no oficial en la guerra: Lend-Lease

Aunque las declaraciones formales de guerra no se produjeron hasta 1941, se podría argumentar que Estados Unidos ya había participado en la Segunda Guerra Mundial desde 1939, a pesar de la neutralidad autoproclamada del país. Había desempeñado un papel al suministrar a los oponentes de Alemania -que, en 1940, tras la caída de Francia a manos de Hitler y la Alemania nazi, incluía prácticamente sólo a Gran Bretaña- suministros...para el esfuerzo de guerra.

La ayuda fue posible gracias a un programa conocido como "Lend-Lease", legislación que otorgaba al presidente, Franklin D. Roosevelt, una autoridad excepcional a la hora de negociar acuerdos con las naciones en guerra con la Alemania nazi y sus aliados. En diciembre de 1940, Roosevelt acusó a Hitler de planear la conquista del mundo y descartó cualquier negociación por inútil, pidiendo que Estados Unidos se convirtiera en un "arsenal dedemocracia" y promoviendo programas de ayuda Lend-Lease para apoyar el esfuerzo bélico británico.

Básicamente, permitía al presidente Franklin D. Roosevelt "prestar" el equipo que quisiera (como si fuera posible tomar prestado material que probablemente volaría por los aires) a un precio... Roosevelt determinado a ser el más justo.

Este poder hizo posible que Estados Unidos entregara grandes cantidades de suministros militares a Gran Bretaña en condiciones muy razonables. En la mayoría de los casos, no había intereses y el reembolso no tenía que producirse hasta cinco años después de la guerra, un acuerdo que permitió a Gran Bretaña solicitar los suministros que necesitaba pero que nunca podría aspirar a pagar.

El Presidente Roosevelt vio las ventajas de este programa no sólo como una forma de ayudar a un poderoso aliado, sino también como una manera de reactivar la economía de los Estados Unidos, que sufría los efectos de la Gran Depresión provocada por el crack bursátil de 1929. Así pues, pidió al Congreso que financiara la producción de equipo militar para Lend-Lease, a lo que éste respondió con 1.000 millones de dólares, que más tarde se convirtieron en 1.000 millones de euros.aumentó a casi 13.000 millones de dólares.

Se calcula que Estados Unidos envió más de 35.000 millones de dólares en material militar a otras naciones de todo el mundo para que pudieran seguir librando una guerra eficaz contra Japón y la Alemania nazi.

Esto demuestra que Estados Unidos estaba lejos de ser neutral, independientemente de su estatus oficial. El presidente Roosevelt y sus asesores probablemente sabían que Estados Unidos acabaría entrando en guerra, pero para ello haría falta algún tiempo y un cambio drástico en la opinión pública.

Este "cambio drástico" no se produciría hasta diciembre de 1941, con la violenta pérdida de miles de vidas estadounidenses desprevenidas.

¿Por qué entró Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial?

La Segunda Guerra Mundial fue un choque catastrófico de poder mundial, impulsado principalmente por un pequeño grupo de élites poderosas, pero protagonizado sobre el terreno por gente corriente de clase trabajadora cuyas motivaciones eran tan diversas como ellas.

Muchos se vieron obligados, otros se alistaron y algunos lucharon por razones que quizá nunca lleguemos a comprender.

En total, 1.900 millones de personas sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, de las cuales unos 16 millones eran estadounidenses. Cada estadounidense tenía una motivación diferente, pero la gran mayoría, si se les preguntara, habrían mencionado una de las pocas razones por las que apoyaron la guerra e incluso decidieron arriesgar su vida para luchar en ella.

Provocación de los japoneses

Fuerzas históricas de mayor envergadura llevaron finalmente a Estados Unidos al borde de la Segunda Guerra Mundial, pero la causa directa e inmediata que le llevó a entrar oficialmente en la guerra fue el ataque japonés a Pearl Harbor.

Este ataque por sorpresa se produjo en la madrugada del 7 de diciembre de 1941, cuando 353 bombarderos imperiales japoneses sobrevolaron la base naval de Hawai y descargaron sus cargas llenas de destrucción y muerte. Mataron a 2.400 estadounidenses e hirieron a otros 1.200; hundieron cuatro acorazados, dañaron otros dos y destrozaron innumerables barcos y aviones estacionados en la base. La gran mayoría de los marineros estadounidenses muertosEn el momento del ataque, nueve aviones civiles volaban en las inmediaciones de Pearl Harbor. De ellos, tres fueron derribados.

Se habló de una tercera oleada de ataque a Pearl Harbor, ya que varios oficiales japoneses subalternos instaron al almirante Chūichi Nagumo a llevar a cabo un tercer ataque con el fin de destruir la mayor parte posible de las instalaciones de almacenamiento de combustible y torpedos, mantenimiento y diques secos de Pearl Harbor. Nagumo, sin embargo, decidió retirarse, ya que no tenía suficientes recursos para llevar a cabo una tercera oleada de ataque.

La tragedia del ataque a Pearl Harbor, junto con su naturaleza traicionera, enfureció a la opinión pública estadounidense, que se había mostrado cada vez más escéptica ante Japón debido a su expansión en el Pacífico a lo largo de 1941.

Como resultado, tras los atentados, Estados Unidos estaba casi totalmente de acuerdo en buscar venganza a través de la guerra. Una encuesta de Gallup realizada días después de la declaración formal reveló que el 97% de los estadounidenses la apoyaban.

En el Congreso, el sentimiento fue igual de fuerte. Sólo una persona de ambas cámaras, una mujer llamada Jeanette Rankin, votó en contra.

Curiosamente, Rankin -la primera mujer congresista del país- también había votado en contra de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, y había sido expulsada de su cargo por adoptar esa postura. Una vez de vuelta en Washington, fue la única disidente en una votación aún más popular sobre la guerra, alegando que el presidente Roosevelt quería que el conflicto promoviera sus intereses comerciales y también que sus opiniones pacifistasle impidió apoyar la idea.

Los periódicos empezaron a llamarla "Japanette Rankin", entre otras cosas, lo que acabó por degradar su nombre hasta el punto de que no se presentó a la reelección para el Congreso en 1942, una decisión que puso fin a su carrera política.

La historia de Rankin demuestra la ira que hervía la sangre de la nación contra los japoneses después de Pearl Harbor. La carnicería y el coste que conlleva la guerra ya no importaban, y la neutralidad, que era el enfoque preferido sólo dos años antes, dejó de ser una opción. A lo largo de la guerra, Pearl Harbor se utilizó con frecuencia en la propaganda estadounidense.

La nación había sido atacada en su propio territorio, y alguien tenía que pagar. Los que se interpusieron en el camino fueron apartados, y Estados Unidos se preparó para llevar a cabo su venganza.

La lucha contra el fascismo

Otra razón por la que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial fue el ascenso de uno de los líderes más despiadados, crueles y viles de la historia: Adolfo Hitler.

A lo largo de la década de 1930, Hitler ascendió al poder aprovechándose de la desesperación del pueblo alemán, prometiéndole un retorno a la gloria y la prosperidad desde la situación de hambre y sin ejército a la que se había visto obligado tras la Primera Guerra Mundial. Estas promesas derivaron sin contemplaciones hacia el fascismo, permitiendo la formación de uno de los regímenes más brutales de la historia: los nazis.

Sin embargo, al principio, la mayoría de los estadounidenses no se preocupaban demasiado por este fenómeno, sino que estaban distraídos por su propia situación, provocada por la Gran Depresión.

Pero en 1939, cuando Hitler invadió y se anexionó Checoslovaquia (después de haber dicho explícitamente que no lo haría) y Polonia (que también prometió dejar en paz), cada vez más estadounidenses empezaron a apoyar la idea de la guerra con la Alemania nazi.

Estas dos invasiones dejaron claras las intenciones de Hitler ante el resto del mundo. Lo único que le importaba era conquistar y dominar, y no le importaba el coste. Sus acciones hablaban de su opinión de que la vida humana y la decencia básica no significaban nada. El mundo se plegaría al Tercer Reich, y los que no lo hicieran morirían.

Evidentemente, el surgimiento de un mal semejante al otro lado del charco preocupaba a la mayoría de los estadounidenses, e ignorar lo que estaba ocurriendo se convirtió en una imposibilidad moral. Pero con dos naciones poderosas -Francia y Gran Bretaña- dispuestas a plantar cara a la Alemania nazi, y un océano separando Estados Unidos de Europa, la mayoría de los estadounidenses se sentían seguros y no pensaban que pudieran necesita para intervenir y ayudar a detener a Hitler.

Más tarde, en 1940, Francia cayó en manos de los nazis en cuestión de semanas. El colapso político de una nación tan poderosa en tan poco tiempo conmocionó al mundo e hizo que todo el mundo se diera cuenta de la gravedad de la amenaza que suponía Hitler. A finales de septiembre de 1940, el Pacto Tripartito unió formalmente a Japón, Italia y la Alemania nazi como Potencias del Eje.

También dejó a Gran Bretaña como único defensor del "mundo libre".

En concreto, en enero de 1940, sólo el 12% de los estadounidenses apoyaba la guerra en Europa, pero en abril de 1941, el 68% de los estadounidenses estaba de acuerdo con ella, si era la única forma de detener a Hitler y a las potencias del Eje (que incluían a Italia y Japón, ambos con dictadores propios hambrientos de poder).

Los partidarios de entrar en la guerra, conocidos como "intervencionistas", afirmaban que permitir que la Alemania nazi dominara y destruyera las democracias de Europa dejaría a Estados Unidos vulnerable, expuesto y aislado en un mundo controlado por un brutal dictador fascista.

En otras palabras, Estados Unidos tenía que implicarse antes de que fuera demasiado tarde.

La idea de que Estados Unidos iba a la guerra en Europa para impedir que Hitler y el fascismo se extendieran y amenazaran el modo de vida estadounidense fue una poderosa motivación y contribuyó a hacer de la guerra algo popular a principios de la década de 1940.

Además, empujó a millones de estadounidenses a alistarse como voluntarios en el servicio militar. La sociedad estadounidense, una nación profundamente nacionalista, consideraba patrióticos y honorables a los que servían, y los que luchaban sentían que se enfrentaban al mal que se extendía por Europa en defensa de los ideales democráticos que Estados Unidos encarnaba. Y no era sólo un pequeño grupo de fanáticos los que se sentían así. En total, sólomenos del 40% de los soldados que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, lo que equivale a unos 6 millones de personas, eran voluntarios.

El resto fueron reclutados -el "Servicio Selectivo" se estableció en 1940-, pero independientemente de cómo acabaran en el ejército, sus acciones son una parte importante de la historia de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

El ejército de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial

Aunque la Segunda Guerra Mundial tuvo sus raíces en las corruptas ambiciones políticas de dictadores, en ella lucharon personas normales de todo el mundo. Sólo en Estados Unidos, algo más de 16 millones de personas sirvieron en el ejército, de las cuales 11 millones lo hicieron en las fuerzas armadas.

La población estadounidense de la época era de sólo 150 millones de habitantes, lo que significa que más del 10% de la población estuvo en el ejército en algún momento de la guerra.

Estas cifras son aún más dramáticas si tenemos en cuenta que el ejército estadounidense contaba con menos de 200.000 soldados en 1939. El servicio militar obligatorio, también conocido como Servicio Selectivo, ayudó a engrosar las filas, pero los voluntarios, como ya se ha mencionado, constituían una gran parte del ejército estadounidense y contribuyeron significativamente a su número.

Estados Unidos necesitó un ejército tan masivo ya que esencialmente tuvo que librar dos guerras: una en Europa contra la Alemania nazi (y, en menor medida, contra Italia) y otra en el Pacífico contra Japón.

Ambos enemigos tenían una enorme capacidad militar e industrial, por lo que Estados Unidos necesitaba igualar y superar esta fuerza para tener siquiera una oportunidad de ganar.

Y como EE.UU. se vio libre de bombardeos y otros intentos de descarrilar la producción industrial (tanto Japón como la Alemania nazi lucharon en los últimos años de la guerra para mantener a sus ejércitos abastecidos y reabastecidos debido a la disminución de la capacidad en casa), pudo construir una clara ventaja que finalmente le permitió tener éxito.

Sin embargo, a medida que EE.UU. se esforzaba por igualar -en tan sólo unos pocos años- los esfuerzos de producción que Alemania y Japón habían dedicado a desarrollar durante la década anterior, los combates apenas sufrieron retrasos. En 1942, EE.UU. se encontraba en plenos enfrentamientos primero con Japón y después con Alemania.

Al principio de la guerra, los reclutas y los voluntarios solían ser enviados al Pacífico, pero a medida que avanzaba el conflicto y las fuerzas aliadas empezaban a planear la invasión de Alemania, cada vez se enviaban más soldados a Europa. Estos dos teatros eran muy diferentes entre sí y pusieron a prueba a Estados Unidos y a sus ciudadanos de maneras distintas.

Las victorias fueron costosas y llegaron lentamente, pero el compromiso de luchar y una movilización militar sin precedentes colocaron a Estados Unidos en una buena posición para el éxito.

El Teatro Europeo

EE.UU. entró formalmente en el Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial el 11 de diciembre de 1941, sólo unos días después de los acontecimientos de Pearl Harbor, cuando Alemania declaró la guerra a EE.UU. El 13 de enero de 1942, comenzaron oficialmente los ataques de submarinos alemanes contra los buques mercantes a lo largo de la costa este de Norteamérica. Desde entonces hasta principios de agosto, los submarinos alemanes dominaron las aguas de la costa este, hundiendo barcos de combustible...Sin embargo, Estados Unidos no empezaría a luchar contra las fuerzas alemanas hasta noviembre de 1942, con el lanzamiento de la Operación Torch.

Se trataba de una iniciativa de tres frentes comandada por Dwight Eisenhower (el que pronto sería Comandante Supremo de todas las fuerzas aliadas y futuro Presidente de los Estados Unidos) y estaba diseñada para proporcionar una apertura para una invasión del sur de Europa, así como para lanzar un "segundo frente" de guerra, algo que los soviéticos rusos llevaban tiempo solicitando para que fuera más fácil detener el avance alemán hacia el interior de Europa.su territorio: la URSS.

Curiosamente, en el teatro de operaciones europeo, con la caída de Francia y ante la desesperación de Gran Bretaña, EE.UU. se vio obligado a aliarse con la Unión Soviética, una nación de la que desconfiaba enormemente (y con la que se enfrentaría al final de la guerra, hasta bien entrada la era moderna). Pero con Hitler intentando invadir la Unión Soviética, ambos bandos sabían que trabajar juntos les ayudaría por separado, ya que dividiría elmáquina de guerra alemana en dos y hacerla más fácil de superar.

Hubo mucho debate sobre dónde debía situarse el segundo frente, pero los comandantes de las fuerzas aliadas finalmente acordaron el norte de África, que quedó asegurado a finales de 1942. Las fuerzas aliadas pusieron entonces sus miras en Europa con la invasión de Sicilia (julio-agosto de 1943) y la posterior invasión de Italia (septiembre de 1943).

Esto situó a las fuerzas aliadas en la Europa continental por primera vez desde la caída de Francia ante Alemania en 1941 y marcó el principio del fin de la Alemania nazi.

Harían falta dos años más y millones de vidas humanas más para que Hitler y sus compinches aceptaran esta verdad, dándose por vencidos en su intento de aterrorizar al mundo libre para que se sometiera a su régimen atroz, lleno de odio y genocida.

La invasión de Francia: el Día D

La siguiente gran ofensiva dirigida por Estados Unidos fue la invasión de Francia, también conocida como Operación Overlord. Se inició el 6 de junio de 1944 con la Batalla de Normandía, conocida por el nombre en clave dado al primer día de ataque, "Día D".

Para los estadounidenses, éste es probablemente el día más importante de la Segunda Guerra Mundial junto a (o frente a) Pearl Harbor.

Esto se debe a que la caída de Francia había hecho que Estados Unidos se diera cuenta de la gravedad de la situación en Europa y aumentara drásticamente el apetito por la guerra.

Como resultado, cuando se produjeron las primeras declaraciones formales en diciembre de 1941, el objetivo siempre fue invadir y recuperar Francia antes de estrellarse contra el territorio continental alemán y privar a los nazis de su fuente de poder. Esto hizo que el Día D fuera el tan esperado comienzo de lo que muchos creían que sería la fase final de la guerra.

Tras conseguir una costosa victoria en Normandía, las fuerzas aliadas se encontraban por fin en la Europa continental y, a lo largo del verano de 1944, los estadounidenses -en colaboración con grandes contingentes de soldados británicos y canadienses- se abrieron paso a través de Francia, hasta Bélgica y los Países Bajos.

La Alemania nazi decidió realizar una contraofensiva en el invierno de 1944/45, que desembocó en la Batalla de las Ardenas, una de las batallas más famosas de la Segunda Guerra Mundial debido a las difíciles condiciones y a la posibilidad muy real de una victoria alemana que habría prolongado la guerra.

Sin embargo, detener a Hitler permitió a las fuerzas aliadas avanzar hacia el este de Alemania y, cuando los soviéticos entraron en Berlín en 1945, Hitler se suicidó y las fuerzas alemanas se rindieron formal e incondicionalmente el 7 de mayo de ese año.

En Estados Unidos, el 7 de mayo se conoció como el Día V-E (Victoria en Europa) y se celebró con fanfarria en las calles.

Aunque la mayoría de los soldados estadounidenses regresarían pronto a casa, muchos permanecieron en Alemania como fuerza de ocupación mientras se negociaban los términos de la paz, y muchos más permanecieron en el Pacífico con la esperanza de llevar pronto la otra guerra -la que aún se libraba contra Japón- a una conclusión similar.

El Teatro del Pacífico

El ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 empujó a Estados Unidos a la guerra contra Japón, pero la mayoría de la gente en aquel momento creía que la victoria se obtendría rápidamente y sin un coste demasiado elevado.

Esto resultó ser un craso error de cálculo tanto de las capacidades del ejército japonés como de su celoso compromiso de luchar.

La victoria sólo llegaría después de que la sangre de millones de personas se derramara en las aguas azules del Pacífico Sur.

Esto quedó claro por primera vez en los meses posteriores a Pearl Harbor, cuando Japón logró atacar por sorpresa la base naval estadounidense de Hawai con varias victorias más en todo el Pacífico, concretamente en Guam y Filipinas, ambos territorios estadounidenses en aquella época.

La lucha por las Filipinas supuso una vergonzosa derrota para Estados Unidos -unos 200.000 filipinos murieron o fueron capturados, y alrededor de 23.000 estadounidenses perdieron la vida- y demostró que derrotar a los japoneses iba a ser más difícil y costoso de lo que nadie había previsto.

Tras perder en el país, el general Douglas MaCarthur -mariscal de campo del ejército filipino y, más tarde, comandante supremo de las fuerzas aliadas en la zona del Pacífico Sudoccidental- huyó a Australia, abandonando al pueblo filipino.

Para calmar sus preocupaciones, se dirigió directamente a ellos asegurándoles: "Volveré", promesa que cumpliría menos de dos años después. Este discurso se convirtió en un símbolo de la voluntad y el compromiso de Estados Unidos de luchar y ganar la guerra, que consideraba fundamental para el futuro del mundo.

Midway y Guadalcanal

Después de Filipinas, los japoneses, como haría la mayoría de los países imperiales ambiciosos que han experimentado el éxito, empezaron a intentar expandir su influencia. Su objetivo era controlar cada vez más islas del Pacífico Sur, y los planes incluían incluso una invasión del propio Hawai.

Sin embargo, los japoneses fueron detenidos en la Batalla de Midway (4-7 de junio de 1942), que según la mayoría de los historiadores fue un punto de inflexión en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial.

Hasta ese momento, Estados Unidos no había logrado detener a su enemigo. Pero no fue así en Midway. Aquí, Estados Unidos paralizó al ejército japonés, en particular a su Fuerza Aérea, derribando cientos de aviones y matando a una cantidad significativa de los pilotos más hábiles de Japón. Esto preparó el terreno para una serie de victorias estadounidenses que cambiarían el rumbo de la guerra a favor delAmericanos.

La siguiente gran victoria estadounidense se produjo en la Batalla de Guadalcanal, también conocida como la Campaña de Guadalcanal, que se libró en el transcurso del otoño de 1942 y el invierno de 1943. Después vinieron la Campaña de Nueva Guinea, la Campaña de las Islas Salomón, la Campaña de las Islas Marianas y Palaos, la Batalla de Iwo Jima y, más tarde, la Batalla de Okinawa. Estas victorias permitieron a Estados Unidos marchar lentamentenorte hacia Japón, reduciendo su influencia y haciendo posible una invasión.

Más de 150.000 estadounidenses habían muerto luchando contra los japoneses en todo el Pacífico, y parte de la razón de este elevado número de bajas se debía a que casi todas las batallas -que tuvieron lugar en pequeñas islas y atolones dispersos por todo el Pacífico Sur- se libraron utilizando la guerra anfibia,significa que los soldados tuvieron que cargar contra una playa tras desembarcar un barco cerca de la orilla, maniobra que les dejó completamente expuestos al fuego enemigo.

Hacer esto en las costas de Japón costaría un número insondable de vidas estadounidenses. Además, el clima tropical del Pacífico hacía la vida miserable, y los soldados tenían que hacer frente a una amplia gama de enfermedades, como la malaria y el dengue.

(Fue la perseverancia y el éxito de estos soldados a pesar de tales condiciones lo que ayudó al Cuerpo de Marines a ganar prominencia a los ojos de los mandos militares estadounidenses; lo que finalmente llevó a la creación de los Marines como rama diferenciada de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos).

Todos estos factores hicieron que en la primavera y principios del verano de 1945, los mandos estadounidenses buscaran una alternativa a una invasión que pusiera fin precipitadamente a la Segunda Guerra Mundial.

Las opciones incluían una rendición condicional -algo que pocos querían, ya que se consideraba demasiado indulgente con los japoneses- o el bombardeo continuo de las ciudades japonesas.

Pero los avances tecnológicos habían dado lugar a un nuevo tipo de arma, mucho más poderosa que cualquier otra utilizada hasta entonces en la historia, y en 1945 los dirigentes estadounidenses estaban considerando seriamente la posibilidad de utilizarla para intentar cerrar la guerra con Japón.

Las bombas atómicas

Uno de los aspectos más destacados y acuciantes de la guerra en el Pacífico fue la forma de luchar de los japoneses. Los pilotos kamikaze desafiaban toda idea de autoconservación suicidándose al estrellar sus aviones contra barcos estadounidenses, causando enormes daños y dejando a los marineros estadounidenses viviendo en un miedo constante.

Incluso en tierra, los soldados japoneses se negaron a rendirse, y las fuerzas del país a menudo lucharon hasta el último hombre, incluso cuando la victoria era imposible, un enfoque que infló el número de bajas experimentadas por ambos bandos.

Para ponerlo en perspectiva, más de 2 millones de soldados japoneses murieron en sus numerosas campañas por el Pacífico. Eso equivale a borrar del mapa una ciudad entera del tamaño de Houston, Texas.

En consecuencia, los oficiales estadounidenses sabían que para ganar la guerra en el Pacífico tenían que doblegar la voluntad del pueblo y su deseo de luchar.

Y la mejor forma que se les ocurrió de hacerlo fue bombardear ciudades japonesas hasta hacerlas añicos, matando civiles y (con suerte) empujándoles a conseguir que sus líderes pidieran la paz.

Las ciudades japonesas de la época estaban construidas principalmente con madera, por lo que el napalm y otras armas incendiarias tuvieron un efecto tremendo. Este enfoque, que se llevó a cabo en el transcurso de nueve meses en 1944-1945, después de que Estados Unidos se hubiera desplazado lo suficientemente al norte en el Pacífico como para apoyar los bombardeos sobre el continente, produjo unas 800.000 víctimas civiles japonesas .

En marzo de 1945, los bombarderos estadounidenses lanzaron más de 1.600 bombas sobre Tokio, incendiando la capital del país y matando a más de 100.000 personas en una sola noche.

Insanamente, esta pérdida masiva de vidas humanas no pareció inmutar a los dirigentes japoneses, muchos de los cuales creían que la muerte (no la suya, obviamente sino los de los súbditos japoneses) era el último sacrificio que había que hacer por el emperador.

Así que, a pesar de esta campaña de bombardeos y de un ejército debilitado, Japón a mediados de 1945 no mostraba signos de rendición.

Estados Unidos, deseoso como siempre de poner fin a la guerra lo antes posible, decidió utilizar armas atómicas -bombas con un potencial destructivo nunca antes visto- sobre dos ciudades japonesas: Hiroshima y Nagasaki.

Mataron a 200.000 personas inmediatamente y decenas de miles más en los años posteriores a los bombardeos. Resulta que las armas nucleares tienen efectos bastante duraderos y, al lanzarlas, Estados Unidos sometió a los residentes de estas ciudades y zonas circundantes a la muerte y la desesperación durante décadas después de la guerra.

Los funcionarios estadounidenses justificaron esta asombrosa pérdida de vidas civiles como una forma de forzar la rendición incondicional de Japón sin tener que lanzar una costosa invasión de la isla. Teniendo en cuenta que los bombardeos tuvieron lugar el 6 y el 8 de agosto de 1945, y que Japón manifestó su deseo de rendirse sólo unos días después, el 15 de agosto de 1945, esta narración parece confirmarse.

Exteriormente, las bombas tuvieron el efecto deseado: el Teatro del Pacífico y toda la Segunda Guerra Mundial habían llegado a su fin. El fin había justificado los medios.

Pero por debajo de esto, también es igualmente probable que la motivación estadounidense fuera establecer su dominio de posguerra demostrando su capacidad nuclear, especialmente frente a la Unión Soviética (todo el mundo había oído hablar de las bombas, pero Estados Unidos quería demostrar que estaba preparado para usarlas).

Podemos sospechar que algo huele mal en gran medida porque Estados Unidos acabó aceptando una rendición condicional de Japón que permitía al emperador conservar su título (algo que los Aliados habían dicho que estaba completamente descartado antes de los bombardeos), y también porque los japoneses estaban probablemente mucho más preocupados por una invasión soviética en Manchuria (una región de China), que era una iniciativa que comenzóen los días entre los dos atentados.

Algunos historiadores han llegado a afirmar que esto fue lo que realmente obligó a Japón a rendirse -no las bombas-, lo que significa que este espantoso ataque contra seres humanos inocentes no tuvo prácticamente ningún impacto en el resultado de la guerra.

Por el contrario, sólo sirvió para que el resto del mundo temiera a los Estados Unidos de después de la Segunda Guerra Mundial, una realidad que sigue existiendo, y mucho, hoy en día.

El frente interno durante la guerra

El alcance y la envergadura de la Segunda Guerra Mundial hicieron que prácticamente nadie pudiera escapar a su influencia, ni siquiera a salvo en casa, a miles de kilómetros del frente más cercano. Esta influencia se manifestó de muchas maneras, algunas buenas y otras malas, y es una parte importante para entender a Estados Unidos durante este momento crucial de la historia mundial.

El fin de la Gran Depresión

Quizá el cambio más significativo que se produjo en Estados Unidos a raíz de la Segunda Guerra Mundial fue la revitalización de la economía estadounidense.

En 1939, dos años antes de que Estados Unidos entrara en el conflicto, la tasa de desempleo era del 25%, pero se redujo a sólo el 10% poco después de que el país declarara oficialmente la guerra y comenzara a movilizar sus fuerzas de combate. En total, la guerra generó unos 17 millones de nuevos puestos de trabajo para la economía.

Además, el nivel de vida, que había caído en picado durante la década de 1930, cuando la Depresión causó estragos en la clase trabajadora y envió a mucha gente al asilo de los pobres y a las colas del pan, empezó a subir a medida que más y más estadounidenses -que trabajaban por primera vez en muchos años- podían permitirse de nuevo bienes de consumo que en los años treinta se habrían considerado puro lujo (piense en ropa, adornos,alimentos especiales, etc.).

Este resurgimiento ayudó a convertir la economía estadounidense en una que pudiera seguir prosperando incluso después de terminada la guerra.

Además, la Ley GI, que facilitó a los soldados que regresaban la compra de viviendas y la búsqueda de empleo, impulsó aún más la economía, lo que significó que en 1945, cuando terminó la guerra, Estados Unidos estaba preparado para un periodo de crecimiento económico muy necesario y sin precedentes, un fenómeno que lo consolidó aún más como la primera superpotencia mundial de la posguerra.

Las mujeres durante la guerra

La masiva movilización económica provocada por la guerra hizo que las fábricas de Estados Unidos necesitaran trabajadores para el esfuerzo bélico. Pero como el ejército estadounidense también necesitaba soldados, y la lucha tenía prioridad sobre el trabajo, las fábricas solían tener dificultades para encontrar hombres que trabajaran en ellas. Así que, para responder a esta escasez de mano de obra, se animó a las mujeres a trabajar en empleos que antes se consideraban sólo aptos para hombres.

En general, las tasas de empleo femenino pasaron del 26% en 1939 al 36% en 1943 y, al final de la guerra, el 90% de todas las mujeres solteras sanas de entre 18 y 34 años trabajaban para la guerra de alguna manera.

Las fábricas producían todo lo que los soldados necesitaban: desde ropa y uniformes hasta armas de fuego, balas, bombas, neumáticos, cuchillos, tuercas, tornillos y mucho más. Financiada por el Congreso, la industria estadounidense se dispuso a crear y construir todo lo que la nación necesitaba para ganar.

A pesar de estos avances, una vez concluida la guerra, la mayoría de las mujeres que habían sido contratadas fueron despedidas y sus puestos de trabajo se devolvieron a los hombres. Pero el papel que desempeñaron nunca se olvidaría, y esta época impulsaría el movimiento por la igualdad de género para seguir avanzando.

Xenofobia

Después de que los japoneses atacaran Pearl Harbor y los alemanes declararan la guerra, Estados Unidos, que siempre había sido una tierra de inmigrantes pero también una que luchaba por lidiar con su propia diversidad cultural, empezó a volverse hacia dentro y a preguntarse si la amenaza del enemigo estaba más cerca que las lejanas costas de Europa y Asia.

Los estadounidenses de origen alemán, italiano y japonés eran tratados con recelo y se cuestionaba su lealtad a Estados Unidos, lo que hacía aún más difícil la experiencia de inmigrar.

El gobierno de Estados Unidos dio un paso más en su intento de buscar al enemigo interior. Comenzó cuando el Presidente Franklin D. Roosevelt emitió las Proclamaciones Presidenciales 2525, 2526 y 2527, que ordenaban a las fuerzas del orden de Estados Unidos buscar y detener a los "extranjeros" potencialmente peligrosos, es decir, aquellos que no habían nacido en Estados Unidos o que no eran ciudadanos de pleno derecho.

Esto condujo finalmente a la formación de grandes campos de internamiento, que eran esencialmente comunidades penitenciarias donde se retenía a las personas que se creía que suponían una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos durante toda la guerra o hasta que se consideraba que no eran peligrosas.

La mayoría de la gente sólo piensa en el asesinato de judíos por los nazis cuando oye el término "campo" en referencia a la Segunda Guerra Mundial, pero la existencia de los campos de internamiento estadounidenses desmiente esta narrativa y nos recuerda lo duras que pueden llegar a ser las cosas en tiempos de guerra.

En total, unos 31.000 ciudadanos japoneses, alemanes e italianos fueron recluidos en estas instalaciones, y a menudo el único cargo que se les imputaba era su ascendencia.

Estados Unidos también colaboró con países latinoamericanos para deportar a nacionales a Estados Unidos para su internamiento. En total, debido a esta política, más de 6.000 personas fueron enviadas a Estados Unidos y recluidas en campos de internamiento hasta que se revisó su caso y se les permitió salir o se les obligó a quedarse.

Por supuesto, las condiciones en estos campos no eran ni de lejos tan terribles como los campos de concentración de la muerte establecidos por los nazis en toda Europa, pero esto no significa que la vida en los campos de internamiento estadounidenses fuera buena. Había escuelas, iglesias y otras instalaciones, pero la comunicación con el mundo exterior estaba restringida y la mayoría de los campos estaban asegurados por guardias armados, una clara indicación de que nadie estabaa salir sin permiso.

La xenofobia -el miedo a los extranjeros- siempre ha sido un problema en Estados Unidos, pero la forma en que el gobierno y la gente normal trataron a los inmigrantes durante la Segunda Guerra Mundial es un tema que se ha barrido sistemáticamente bajo la alfombra, y sugiere que la narrativa de la Segunda Guerra Mundial como puro bien contra puro mal podría no ser tan férrea como a menudo se presenta.

El impacto de la guerra en la América moderna

La Segunda Guerra Mundial se libró hace más de 70 años, pero su impacto aún puede sentirse hoy en día. Organizaciones modernas como las Naciones Unidas y el Banco Mundial se crearon a raíz de la guerra y siguen teniendo una enorme influencia en el siglo XXI.

Estados Unidos, que emergió como uno de los vencedores de la guerra, aprovechó su éxito para convertirse en una superpotencia mundial. Aunque, inmediatamente después de la guerra, sufrió una breve desaceleración económica, ésta pronto se convirtió en un auge sin precedentes en la historia estadounidense, que condujo a una prosperidad sin precedentes durante la década de 1950.

El Baby Boom, que hizo crecer la población de Estados Unidos, contribuyó al crecimiento y definió la era de posguerra. Los Baby Boomers siguen constituyendo la generación más numerosa de Estados Unidos en la actualidad, y tienen un enorme impacto en la cultura, la sociedad y la política.

Estados Unidos también siguió muy implicado en Europa, ya que políticas como el Plan Marshall se diseñaron para ayudar a la reconstrucción tras la destrucción en todo el continente, al tiempo que se fomentaba el poder de Estados Unidos en los asuntos internacionales y se contenía el comunismo.

Pero este ascenso no fue incontestable.

La Unión Soviética, a pesar de sufrir pérdidas catastróficas durante la guerra, también emergió como una de las superpotencias mundiales y como la mayor amenaza para la hegemonía global de Estados Unidos.

La dura dictadura comunista de la Unión Soviética, dirigida en aquel momento por Joseph Stalin, chocó con Estados Unidos, y cuando éstos intentaron ampliar su esfera de influencia a las numerosas naciones recién independizadas de la posguerra, Estados Unidos respondió con la fuerza para intentar detenerlos y también avanzar en sus propios intereses, con la esperanza de utilizar su ejército para definir un nuevo capítulo en la historia mundial.

Esto enfrentó a los dos antiguos aliados, que lucharían, aunque indirectamente, guerra tras guerra en los años 40, 50, 60, 70 y 80, siendo los conflictos más conocidos los librados en Corea, Vietnam y Afganistán.

Combinados, estos "desacuerdos" son más conocidos como la Guerra Fría, y han tenido un poderoso impacto en la configuración del equilibrio de poder en el mundo actual.

Como resultado, parece que ni siquiera la carnicería de la Segunda Guerra Mundial -en la que murieron unos 80 millones de personas, alrededor del 3-4% de toda la población mundial- pudo acabar con la sed de poder y la desconcertante obsesión de la humanidad por la guerra... y quizá nada lo haga nunca.

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