A Segunda Guerra Púnica (218201 a.C.): Aníbal marcha contra Roma

O ar fino e alpino corre entre as duas montanhas imponentes que dominam o horizonte; passa por si, mordendo a sua pele e gelando os seus ossos.

Quando não estás a congelar onde estás, estás a ouvir e a ver fantasmas; preocupado com a possibilidade de um bando de gauleses bárbaros e belicosos - ansiosos por enfiar as suas espadas em qualquer arca que vagueie pelas suas terras - aparecer das rochas e forçar-te a entrar em combate.

A batalha foi a sua realidade muitas vezes na sua viagem de Espanha a Itália.

Cada passo em frente é uma façanha monumental e, para continuar, é preciso lembrar-se constantemente porque é que se está a marchar através de uma miséria tão mortal e gelada.

Dever, honra, glória, salário fixo.

Cartago é a sua casa, mas há anos que não percorre as suas ruas, nem cheira os aromas dos seus mercados, nem sente na pele o ardor do sol do Norte de África.

Passaste a última década em Espanha, lutando primeiro sob o comando do grande Hamílcar Barca e, agora, sob o comando do seu filho, Aníbal - um homem que procura construir sobre o legado do seu pai e restaurar a glória de Cartago - segues através dos Alpes, em direção a Itália e Roma; em direção à glória eterna para ti e para a tua terra natal.

Os elefantes de guerra que Aníbal trouxe de África marcham à vossa frente, causando medo nos corações dos vossos inimigos, mas são um pesadelo para os conduzir ao longo do caminho, não são treináveis e distraem-se facilmente com qualquer visão que se desvie dos seus olhos estranhamente humanos.

Mas todas estas dificuldades, toda esta luta, valem a pena. A vossa amada Cartago tinha passado os últimos trinta anos com o rabo entre as pernas. Derrotas humilhantes às mãos do exército romano durante a Primeira Guerra Púnica tinham deixado os vossos destemidos líderes sem outra escolha senão ficar à espera em Espanha, honrando os termos ditados por Roma.

Cartago é agora uma sombra da sua antiga grandeza, um mero vassalo do poder crescente do exército romano no Mediterrâneo.

Mas tudo isto estava prestes a mudar. O exército de Aníbal desafiou os romanos em Espanha, atravessando o rio Ebro e deixando claro que Cartago não se curvava perante ninguém. Agora, ao marchar com 90 000 homens - a maioria de Cartago, outros recrutados pelo caminho - e com a Itália quase à vista, quase pode sentir as marés da história a virarem-se a seu favor.

Em breve, as imensas montanhas da Gália darão lugar aos vales do Norte de Itália e, por conseguinte, às estradas de Roma. A vitória trar-vos-á a imortalidade, um orgulho que só se pode alcançar no campo de batalha.

A Segunda Guerra Púnica está prestes a começar.

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O que foi a Segunda Guerra Púnica?

A Segunda Guerra Púnica (também designada por Segunda Guerra Cartaginesa) foi o segundo de três conflitos, conhecidos coletivamente como "As Guerras Púnicas", travados entre as antigas potências de Roma e Cartago - uma poderosa cidade e entidade imperial situada do outro lado do Mediterrâneo, no sul de Itália, na atual Tunísia. Durou dezassete anos, de 218 a.C. a 201 a.C., e resultou na vitória romana.

Os dois lados voltariam a defrontar-se entre 149-146 a.C. na Terceira Guerra Púnica. Com o exército romano a vencer também este conflito, ajudou a solidificar a sua posição de hegemonia na região, o que contribuiu para a ascensão do Império Romano - uma sociedade que dominou a Europa, partes do Norte de África e a Ásia Ocidental durante séculos, deixando um profundo impacto no mundo em que vivemos hoje.

O que causou a Segunda Guerra Púnica?

O imediato A causa da Segunda Guerra Púnica foi a decisão de Aníbal - o principal general cartaginês da época e um dos comandantes militares mais venerados da história - de ignorar o tratado entre Cartago e Roma que "proibia" Cartago de se expandir em Espanha para além do rio Ebro. A derrota de Cartago na Primeira Guerra Púnica significou a perda da Sicília cartaginesa para os romanos, nos termos doTratado de Lutatius de 241 a.C., ditado pelos romanos.

O maior A causa da guerra foi a existência de uma luta contínua entre Roma e Cartago pelo controlo do Mediterrâneo. Cartago, originalmente uma antiga povoação fenícia, era a autoridade da região e dominava em grande parte devido à força da sua marinha.

Precisava de controlar um território tão vasto para poder colher a riqueza das minas de prata em Espanha, bem como os benefícios do comércio e das trocas comerciais que advinham de um grande império ultramarino. No entanto, a partir do século III a.C., Roma começou a desafiar o seu poder.

Conquistou a Península Itálica e colocou sob o seu controlo muitas das cidades-estado gregas da região. Ameaçada por esta situação, Cartago procurou afirmar o seu poder, o que levou à Primeira Guerra Púnica, que teve lugar entre 264 e 241 a.C.

Roma venceu a Primeira Guerra Púnica, o que deixou Cartago numa posição difícil, passando a concentrar-se mais em Espanha, mas quando Aníbal assumiu o controlo dos exércitos cartagineses, a sua ambição e brutalidade provocaram Roma e fizeram com que as duas grandes forças voltassem a entrar em guerra.

Outra razão para o início da Segunda Guerra Púnica foi a incapacidade de Cartago para conter Aníbal, que se tinha tornado demasiado dominante. Se o Senado cartaginês tivesse conseguido controlar os Bárcidas (uma família muito influente em Cartago, que nutria uma profunda aversão pelos romanos), poderia ter sido evitada uma guerra entre Aníbal e Roma. Em suma, a atitude intimidatória de Cartagoem comparação com a atitude mais defensiva de Roma, mostra que a verdadeira raiz da Segunda Guerra Púnica foi Cartago.

O que aconteceu na Segunda Guerra Púnica?

Em suma, os dois lados travaram uma longa série de batalhas terrestres - principalmente no que é hoje a Espanha e a Itália - com o exército romano a vencer mais uma vez o exército cartaginês, liderado pelo mundialmente famoso general Aníbal Barca.

Mas a história é muito mais complicada do que isso.

O fim da paz

Revoltada com a forma como foi tratada pelos romanos após a Primeira Guerra Púnica - que expulsaram milhares de cartagineses da sua colónia na Sicília, no sul de Itália, e lhes cobraram uma pesada multa - e reduzida a uma potência secundária no Mediterrâneo, Cartago dirigiu o seu olhar conquistador para a Península Ibérica; o pedaço de terra mais ocidental da Europa que alberga as nações actuais deEspanha, Portugal e Andorra.

O objetivo era não só expandir a área de terra sob controlo cartaginês, que se centrava na sua capital na Ibéria, Cartago Nova (a atual Cartagena, Espanha), mas também assegurar o controlo das vastas minas de prata existentes nas colinas da península - uma importante fonte de poder e riqueza cartagineses.

A história repete-se e, mais uma vez, os metais brilhantes criaram homens ambiciosos que prepararam o terreno para a guerra.

O exército cartaginês na Península Ibérica era liderado por um general chamado Hasdrúbal e - para não provocar mais guerras com a cada vez mais poderosa e hostil Roma - concordou em não atravessar o rio Ebro, que atravessa o nordeste de Espanha.

No entanto, em 229 a.C., Hasdrúbal afogou-se e os líderes cartagineses enviaram para o seu lugar um homem chamado Aníbal Barca, filho de Hamílcar Barca e um proeminente estadista (Hamílcar Barca foi o líder dos exércitos de Cartago no primeiro confronto entre Roma e Cartago). Hamílcar Barca reconstruiu Cartago após a primeira Guerra Púnica.para reconstruir a frota cartaginesa, construiu um exército em Espanha.

E em 219 a.C., depois de ter conquistado grande parte da Península Ibérica para Cartago, Aníbal decidiu que não lhe interessava muito honrar o tratado feito por um homem que já estava morto há dez anos. Por isso, reuniu as suas tropas e marchou desafiadoramente através do rio Ebro, viajando até Saguntum.

Saguntum, uma cidade-estado costeira no leste de Espanha, originalmente colonizada pelos gregos em expansão, foi um aliado diplomático de longa data de Roma e desempenhou um papel importante na estratégia de longo prazo de Roma para conquistar a Ibéria.

Consequentemente, quando chegou a Roma a notícia do cerco e da eventual conquista de Saguntum por Aníbal, as narinas dos senadores arderam e, provavelmente, podia ver-se vapor a sair dos seus ouvidos.

Num último esforço para evitar uma guerra total, enviaram um enviado a Cartago exigindo que lhes fosse permitido castigar Aníbal por esta traição ou então enfrentariam as consequências. Mas Cartago disse-lhes para irem dar uma volta e, sem mais nem menos, a Segunda Guerra Púnica tinha começado, dando início à segunda das que viriam a ser três guerras entre eles e Roma - guerras que ajudaram a definir a idade antiga.

Aníbal marcha para Itália

Com a guerra oficialmente em curso, os romanos enviaram uma força para a Sicília, no sul de Itália, para se defenderem do que consideravam ser uma invasão inevitável - recorde-se que os cartagineses tinham perdido a Sicília na Primeira Guerra Púnica - e enviaram outro exército para Espanha para enfrentar, derrotar e capturar Aníbal.encontrados eram sussurros.

O Hannibal não estava em lado nenhum.

Isto porque, em vez de esperar pelos exércitos romanos - e também para evitar que o exército romano levasse a guerra para o Norte de África, o que teria ameaçado a agricultura cartaginesa e a sua elite política - tinha decidido levar a luta para a própria Itália.

Ao encontrarem a Espanha sem Aníbal, os romanos começaram a suar. Onde é que ele poderia estar? Sabiam que um ataque estava iminente, mas não de onde. E não saber gerava medo.

Se os romanos tivessem sabido o que o exército de Aníbal andava a fazer, teriam ficado ainda mais assustados. Enquanto eles andavam por Espanha à sua procura, ele estava em movimento, marchando para o Norte de Itália por uma rota interior que atravessava os Alpes na Gália (a atual França), de modo a evitar os aliados romanos localizados ao longo da costa mediterrânica.Aníbal tinha recebido de um chefe gaulês chamado Brancus as provisões necessárias para a expedição através dos Alpes. Além disso, recebeu a proteção diplomática de Brancus. Até chegar aos Alpes propriamente ditos, não teve de enfrentar nenhuma tribo.

Para vencer a guerra, Aníbal procurou construir em Itália uma frente unida das tribos gaulesas do norte de Itália e das cidades-estado do sul de Itália para cercar Roma e confiná-la à Itália Central, onde representaria uma ameaça menor para o poder de Cartago.

Estes elefantes de guerra cartagineses - que eram os tanques da guerra antiga; responsáveis por transportar equipamento, mantimentos e usar a sua imensidão para invadir os inimigos, esmagando-os no seu caminho - ajudaram a fazer de Aníbal a figura famosa que é hoje.

Ainda hoje se discute a origem destes elefantes e, embora quase todos tenham morrido no final da Segunda Guerra Púnica, a imagem de Aníbal continua a estar intimamente ligada a eles.

No entanto, mesmo com os elefantes a ajudar a transportar mantimentos e homens, a viagem através dos Alpes continuou a ser extremamente difícil para os cartagineses. As duras condições de neve profunda, os ventos implacáveis e as temperaturas gélidas - combinadas com os ataques dos gauleses que viviam na zona e que Aníbal desconhecia, mas que não gostaram de o ver - custaram-lhe quase metade do seu exército.

Os elefantes, porém, sobreviveram todos. E, apesar da enorme redução das suas forças, o exército de Aníbal continuava a ser grande. Desceu dos Alpes e o troar de 30.000 passos, acompanhados pelos antigos tanques, ecoou pela Península Itálica em direção à cidade de Roma. Os joelhos colectivos da grande cidade tremiam de medo.

No entanto, é importante referir que, na Segunda Guerra Púnica, Roma tinha vantagem sobre Cartago em termos geográficos, apesar de a guerra ter sido travada em solo romano, e controlava o mar em redor de Itália, impedindo a chegada dos abastecimentos cartagineses, uma vez que Cartago tinha perdido a soberania no Mediterrâneo.

A batalha do Ticino (novembro de 218 a.C.)

Os romanos entraram naturalmente em pânico ao saberem da presença de um exército cartaginês no seu território e enviaram ordens para que as suas tropas fossem retiradas da Sicília, para que pudessem defender Roma.

O general romano Cornélio Públio Cipião, ao aperceber-se de que o exército de Aníbal ameaçava o norte de Itália, enviou o seu próprio exército para Espanha, regressando depois a Itália e assumindo o comando das tropas romanas que se preparavam para deter Aníbal. O outro cônsul, Tibério Semprónio Longo, encontrava-se na Sicília a preparar a invasão de África.correu para norte.

A primeira vez que se encontraram com o exército de Aníbal foi no rio Ticino, perto da cidade de Ticinium, no norte de Itália. Aqui, Aníbal aproveitou um erro de Públio Cornélio Cipião, para colocar a sua cavalaria no centro da sua linha. Qualquer general que se preze sabe que as unidades montadas são melhor utilizadas nos flancos, onde podem usar a sua mobilidade em seu benefício. Colocá-las no centro bloqueou-as comoutros soldados, transformando-os em infantaria regular e reduzindo significativamente a sua eficácia.

A cavalaria cartaginesa avançou de forma muito mais eficaz ao atacar a linha romana de frente, anulando os lançadores de dardos romanos e cercando rapidamente o seu adversário, deixando o exército romano indefeso e derrotado de forma retumbante.

Publius Cornelius Scipio estava entre os cercados, mas o seu filho, um homem que a história conhece simplesmente por "Scipio", ou Scipio Africanus, atravessou a linha cartaginesa para o salvar. Este ato de bravura prenunciou ainda mais heroísmo, uma vez que Scipio, o mais novo, desempenharia mais tarde um papel importante no que viria a ser a vitória romana.

A Batalha de Ticino foi um momento importante na Segunda Guerra Púnica, pois não só foi a primeira vez que Roma e Cartago se defrontaram, como também demonstrou as capacidades de Aníbal e dos seus exércitos para atemorizar os romanos, que passaram a encarar uma invasão cartaginesa como uma possibilidade real.

Além disso, esta vitória permitiu a Aníbal ganhar o apoio das tribos celtas do Norte de Itália, amantes da guerra e sempre em movimento, o que fez aumentar consideravelmente as suas forças e deu aos cartagineses ainda mais esperança de vitória.

A Batalha de Trébia (dezembro de 218 a.C.)

Apesar da vitória de Aníbal em Ticino, a maior parte dos historiadores considera a batalha como um combate menor, em grande parte porque foi travada maioritariamente com cavalaria. O confronto seguinte - a Batalha de Trébia - alimentou ainda mais os receios romanos e estabeleceu Aníbal como um comandante altamente competente que poderia ter tido o que era preciso para conquistar Roma.

Assim chamada devido ao rio Trebbia - um pequeno afluente que abastecia o poderoso rio Pó e que se estendia pelo Norte de Itália, perto da atual cidade de Milão - esta foi a primeira grande batalha travada entre os dois lados da Segunda Guerra Púnica.

As fontes históricas não indicam com exatidão a posição dos exércitos, mas o consenso geral é que os cartagineses se encontravam na margem ocidental do rio e o exército romano na oriental.

Os romanos atravessaram a água gelada e, quando emergiram do outro lado, depararam-se com a força total dos cartagineses. Pouco depois, Aníbal enviou a sua cavalaria - 1.000 dos quais tinha dado instruções para se esconderem ao lado do campo de batalha - para atacar a retaguarda romana.

Esta tática funcionou lindamente - se fosse cartaginês - e rapidamente se transformou num massacre. Os romanos do lado ocidental da margem viraram-se e viram o que estava a acontecer e sabiam que estavam a ficar sem tempo.

Cercados, os romanos que restavam abriram caminho através da linha cartaginesa formando um quadrado oco, que é exatamente o que parece - os soldados alinharam-se costas com costas, escudos levantados, lanças estendidas, e moveram-se em uníssono, repelindo os cartagineses apenas o suficiente para conseguirem chegar a um lugar seguro.

Quando emergiram do outro lado da linha inimiga, depois de terem infligido pesadas perdas, o cenário que deixaram para trás foi sangrento, com os cartagineses a massacrarem todos os que ficaram.

No total, o exército romano perdeu entre 25.000 e 30.000 soldados, uma derrota devastadora para um exército que um dia seria conhecido como o melhor do mundo.

O comandante romano - Tibério -, embora provavelmente tentado a voltar atrás e a apoiar os seus homens, sabia que isso seria uma causa perdida, pelo que pegou no que restava do seu exército e fugiu para a cidade vizinha de Placenza.

Mas os soldados altamente treinados que comandava (e que teriam de ser muito experientes para realizar uma manobra tão difícil como o quadrado oco) infligiram pesados danos às tropas de Aníbal - cujo exército sofreu apenas cerca de 5.000 baixas - e, ao longo da batalha, conseguiram matar a maioria dos seus elefantes de guerra.

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Este facto, aliado ao tempo frio e nevado que se fez sentir no campo de batalha nesse dia, impediu Aníbal de perseguir o exército romano e de o derrotar enquanto estava no chão, uma manobra que teria sido um golpe quase fatal.

Os pesadelos com as tropas cartaginesas a entrarem na cidade e a massacrarem, escravizarem, violarem e pilharem o seu caminho para a conquista atormentaram os cônsules e os cidadãos.

A Batalha do Lago Trasimeno (217 a.C.)

O Senado romano, em pânico, reuniu rapidamente dois novos exércitos sob o comando dos seus novos cônsules - os líderes de Roma eleitos anualmente e que, muitas vezes, também serviam como generais na guerra.

A sua tarefa era a seguinte: impedir que Aníbal e os seus exércitos avançassem para a Itália Central, impedir que Aníbal reduzisse Roma a um monte de cinzas e a um mero acontecimento posterior na história mundial.

Um objetivo bastante simples, mas, como é habitual, é muito mais fácil falar do que fazer.

Aníbal, por outro lado, depois de recuperar da Trébia, continuou a avançar para sul, em direção a Roma, atravessando mais algumas montanhas - desta vez os Apeninos - e marchando para a Etrúria, uma região da Itália central que inclui partes da atual Toscânia, Lácio e Úmbria.

Foi durante esta viagem que as suas forças se depararam com um grande pântano que as atrasou drasticamente, fazendo com que cada centímetro de avanço parecesse uma tarefa impossível.

Rapidamente se tornou também claro que a viagem seria igualmente perigosa para os elefantes de guerra cartagineses - os que tinham sobrevivido às árduas travessias das montanhas e às batalhas perderam-se nos pântanos. Foi uma grande perda, mas, na verdade, marchar com os elefantes era um pesadelo logístico. Sem eles, o exército era mais leve e mais capaz de se adaptar às mudanças e às dificuldadesterreno.

Estava a ser perseguido pelo seu inimigo, mas Aníbal, sempre astuto, alterou a sua rota e interpôs-se entre o exército romano e a sua cidade natal, o que lhe permitia, potencialmente, uma passagem livre para Roma, se conseguisse ser suficientemente rápido.

No entanto, o terreno traiçoeiro dificultou a tarefa e o exército romano apanhou Aníbal e o seu exército perto do Lago Trasimeno. Aqui, Aníbal fez mais uma jogada brilhante - montou um acampamento falso numa colina que o seu inimigo conseguia ver claramente. Depois, colocou a sua infantaria pesada por baixo do acampamento e escondeu a sua cavalaria nos bosques.

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Os romanos, agora liderados por um dos novos cônsules, Flaminius, caíram no truque de Aníbal e começaram a avançar sobre o acampamento cartaginês.

Aníbal ordenou às suas tropas ocultas que avançassem sobre o exército romano, que foi emboscado tão rapidamente que se dividiu em três partes: em poucas horas, uma parte foi empurrada para o lago, outra foi destruída e a última foi travada e derrotada quando tentava retirar-se.

Apenas um pequeno grupo da cavalaria romana conseguiu escapar, transformando esta batalha numa das maiores emboscadas de toda a história e consolidando ainda mais Aníbal como um verdadeiro génio militar. Na batalha do Lago Trasimeno, Aníbal destruiu a maior parte do exército romano e matou Flaminius com poucas perdas para o seu próprio exército. 6.000 romanos conseguiram escapar, mas foram apanhados e forçados a render-se porCavalaria numidiana de Maharbal. Maharbal foi um comandante do exército numidiano, responsável pela cavalaria sob o comando de Aníbal e seu segundo comandante durante a Segunda Guerra Púnica.

Os cavalos da cavalaria numidiana, antepassados do cavalo berbere, eram pequenos em comparação com os outros cavalos da época e estavam bem adaptados para se deslocarem mais rapidamente em longas distâncias. Os cavaleiros numidianos montavam sem selas ou freios, controlando as suas montadas com uma simples corda à volta do pescoço do cavalo e um pequeno bastão de montar. Não tinham qualquer forma de proteção corporal, exceto um escudo redondo de couro ou umapele de leopardo, e a sua arma principal eram dardos, para além de uma espada curta

Dos 30.000 soldados romanos que tinham sido enviados para a batalha, cerca de 10.000 conseguiram regressar a Roma, enquanto Aníbal apenas perdeu cerca de 1.500 homens e, segundo as fontes, depois de ter demorado cerca de quatro horas a infligir tal carnificina.

Uma nova estratégia romana

O Senado romano entrou em pânico e recorreu a outro cônsul - Quintus Fabius Maximus - para tentar salvar a situação.

Decidiu pôr em prática a sua nova estratégia: evitar lutar contra Aníbal.

Tornou-se claro que os comandantes romanos não estavam à altura das proezas militares de Aníbal, pelo que decidiram simplesmente que já era suficiente e optaram por manter as escaramuças a um nível reduzido, mantendo-se em fuga e não se voltando para enfrentar Aníbal e o seu exército numa tradicional batalha campal.

Esta tática ficou rapidamente conhecida como a "Estratégia Fabiana" ou guerra de desgaste e foi muito impopular entre as tropas romanas que queriam lutar contra Aníbal para defender a sua pátria. Ironicamente, diz-se que o pai de Aníbal, Hamilcar Barca, utilizou tácticas quase semelhantes na Sicília contra os romanos. A diferença era que Fábio comandava um exército exponencialmente superior ao do seu adversário, não tinha abastecimentoHamílcar Barca estava quase sempre estacionário, tinha um exército muito mais pequeno do que o dos romanos e dependia dos abastecimentos marítimos de Cartago.

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Para mostrar o seu desagrado, as tropas romanas deram a Fábio a alcunha de "Cunctator" - que significa Retardador Na Roma antiga , onde o estatuto social e o prestígio estavam intimamente ligados ao sucesso no campo de batalha, um rótulo como esse teria sido um verdadeiro insulto (queima real). Os exércitos romanos recapturaram lentamente a maioria das cidades que se tinham juntado a Cartago e derrotaram uma tentativa cartaginesa de reforçar Aníbal em Metaurus, em 207. O sul de Itália foi devastado pelos combatentes, com centenas de milhares de civis mortos ouescravizados.

No entanto, apesar de impopular, era uma estratégia eficaz, na medida em que impedia a hemorragia incessante dos romanos provocada pelas repetidas rusgas e, apesar de Aníbal se ter esforçado por incitar Fábio a combater, queimando toda a Áquila - uma pequena cidade na Itália Central, a nordeste de Roma - conseguiu resistir à vontade de se envolver.

Aníbal marchou então à volta de Roma e através da Samânia e da Campânia, províncias ricas e férteis do sul de Itália, pensando que assim atrairia finalmente os romanos para a batalha.

Infelizmente, ao fazê-lo, foi conduzido diretamente para uma armadilha.

O inverno estava a chegar, Aníbal tinha destruído todos os alimentos à sua volta e Fábio tinha bloqueado habilmente todas as passagens viáveis para sair da região montanhosa.

Hannibal faz novas manobras

Mas Aníbal tinha mais um truque na manga: seleccionou um corpo de cerca de 2.000 homens e enviou-os com um número semelhante de bois, ordenando-lhes que atassem lenha aos chifres - lenha essa que deveria ser incendiada quando se aproximassem dos romanos.

Os animais, naturalmente aterrorizados com o fogo que se abatia sobre as suas cabeças, fugiram para salvar a vida. De longe, parecia que milhares de tochas se moviam na encosta da montanha.

Mas a força que guardava a passagem da montanha abandonou a sua posição para proteger o flanco do exército, abrindo caminho para que Aníbal e as suas tropas pudessem escapar em segurança.

A força enviada com os bois esperou e, quando os romanos apareceram, emboscaram-nos, infligindo-lhes pesados danos numa escaramuça conhecida como a Batalha de Ager Falernus.

Esperança para os romanos

Depois de escapar, Aníbal marchou para norte, em direção a Gerónio - uma área na região de Molise, a meio caminho entre Roma e Nápoles, no sul de Itália - para acampar durante o inverno, seguido de perto pelo tímido Fábio.

Em breve, porém, Fábio - cuja tática de adiamento se estava a tornar cada vez mais impopular em Roma - foi obrigado a abandonar o campo de batalha para defender a sua estratégia no Senado romano.

Enquanto esteve ausente, o seu segundo comandante, Marcus Minucius Rufus, decidiu romper com a abordagem Fabiana de "lutar mas não combater" e enfrentou os cartagineses, na esperança de que atacá-los enquanto estes se retiravam para o seu acampamento de inverno pudesse finalmente atrair Aníbal para uma batalha travada em termos romanos.

No entanto, Aníbal provou mais uma vez ser demasiado esperto para isso, retirando as suas tropas e permitindo que Marcus Minucius Rufus e o seu exército capturassem o acampamento cartaginês, levando consigo uma grande quantidade de provisões necessárias para a guerra.

Satisfeito com este facto e considerando-o uma vitória, o Senado romano decidiu promover Marcus Minucius Rufus, dando-lhe a ele e a Fabius o comando conjunto do exército, o que contrariava quase todas as tradições militares romanas, que valorizavam a ordem e a autoridade acima de tudo; isto mostra até que ponto a relutância de Fabius em enfrentar Aníbal numa batalha direta se estava a tornar impopular.

Minucius Rufus, apesar de derrotado, ganhou provavelmente o favor da corte romana devido à sua estratégia proactiva e agressividade.

O Senado dividiu o comando, mas não deu ordens aos generais sobre a forma de o fazer, e os dois homens - provavelmente ambos aborrecidos por não lhes ter sido concedido um controlo autónomo e provavelmente motivados por aqueles egos machistas característicos dos generais de guerra ambiciosos - optaram por dividir o exército em dois.

Com cada homem a comandar uma parte, em vez de manter o exército intacto e alternar o comando, o exército romano ficou substancialmente enfraquecido. E Aníbal, sentindo esta oportunidade, decidiu tentar atrair Minúcio Rufo para a batalha antes que Fábio pudesse marchar em seu socorro.

Atacou as forças do homem e, embora o seu exército tenha conseguido reagrupar-se com Fábio, era demasiado tarde; Aníbal tinha, mais uma vez, infligido pesados danos ao exército romano.

Mas com um exército fraco e cansado - que tinha estado a lutar e a marchar quase sem parar durante quase dois anos - Aníbal decidiu não prosseguir, retirando-se mais uma vez e acalmando a guerra durante os frios meses de inverno.

Durante esta breve pausa, o Senado romano, cansado da incapacidade de Fábio para pôr fim à guerra, elegeu dois novos cônsules - Gaius Terentius Varro e Lucius Aemilius Paullus - que prometeram adotar uma estratégia mais agressiva.

Aníbal, que tinha tido sucesso em grande parte graças à excessiva agressividade romana, lambeu os beiços com esta mudança de comando e posicionou o seu exército para um novo ataque, centrado na cidade de Cannae, na planície da Apúlia, no sul de Itália.

Aníbal e os cartagineses quase podiam saborear a vitória. Em contrapartida, o exército romano estava encurralado; precisava de algo para inverter a situação e impedir que os seus inimigos avançassem pelo resto da Península Itálica e saqueassem a própria cidade de Roma - circunstâncias que iriam preparar o terreno para a batalha mais épica da Segunda Guerra Púnica.

A Batalha de Canas (216 a.C.)

Vendo que Aníbal se preparava novamente para um ataque, Roma reuniu a maior força que alguma vez tinha reunido. O tamanho normal de um exército romano nesta altura era de cerca de 40.000 homens, mas para este ataque, mais do dobro - cerca de 86.000 soldados - foram convocados para lutar em nome dos cônsules e da República Romana.

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Sabendo que tinham uma vantagem numérica, decidiram atacar Aníbal com a sua força esmagadora. Marcharam para o enfrentar, na esperança de reproduzir o único êxito que tinham tido na Batalha de Trébia - o momento em que conseguiram quebrar o centro cartaginês e avançar através das suas linhas. Este êxito acabou por não conduzir à vitória, mas deu aos romanos o queera um roteiro para derrotar Aníbal e o seu exército.

Os combates começaram nos flancos, onde a cavalaria cartaginesa - composta por hispânicos (tropas vindas da Península Ibérica), à esquerda, e por numidianos (tropas vindas dos reinos que circundavam o território cartaginês no Norte de África), à direita - bateu os seus homólogos romanos, que lutavam desesperadamente para manter o inimigo à distância.

A sua defesa funcionou durante algum tempo, mas a cavalaria hispânica, que se tinha tornado um grupo mais qualificado devido à experiência adquirida nas campanhas em Itália, conseguiu ultrapassar os romanos.

O passo seguinte foi um golpe de génio.

Em vez de expulsar os romanos do campo - um movimento que também os teria tornado ineficazes para o resto da luta - viraram-se e atacaram a retaguarda do flanco direito romano, dando um impulso à cavalaria numidiana e destruindo praticamente a cavalaria romana.

Nesta altura, porém, os romanos não estavam preocupados. Tinham colocado a maior parte das suas tropas no centro da linha, na esperança de romper a defesa cartaginesa. Mas Aníbal, que parecia estar quase sempre um passo à frente dos seus inimigos romanos, tinha previsto isto; tinha deixado o seu centro fraco.

Aníbal começou a chamar de volta algumas das suas tropas, facilitando o avanço dos romanos e dando a impressão de que os cartagineses tencionavam fugir.

Mas este sucesso foi uma ilusão. Desta vez, foi o Romanos que tinha caído na armadilha.

Aníbal começou a organizar as suas tropas em forma de meia-lua, o que impediu os romanos de avançarem pelo centro. Com as suas tropas africanas - que tinham sido deixadas de lado na batalha - a atacarem o resto da cavalaria romana, afastaram-na do campo de batalha, deixando assim os flancos do inimigo irremediavelmente expostos.

Depois, num movimento rápido, Aníbal ordenou às suas tropas que efectuassem um movimento de pinça - as tropas dos flancos correram à volta da linha romana, cercando-a e encurralando-a no seu caminho.

Com isso, a batalha terminou e o massacre começou.

É difícil estimar o número de baixas em Canas, mas os historiadores modernos acreditam que os romanos perderam cerca de 45.000 homens durante a batalha, e para uma força com apenas metade do seu tamanho.

Acontece que o maior exército alguma vez formado em Roma até esse momento da história não estava à altura das tácticas geniais de Aníbal.

Esta derrota esmagadora deixou os romanos mais vulneráveis do que nunca e deixou em aberto a possibilidade muito real e anteriormente inimaginável de Aníbal e os seus exércitos poderem marchar para Roma, tomando a cidade e sujeitando-a às vontades e caprichos de uma Cartago vitoriosa - uma realidade tão dura que a maioria dos romanos teria preferido a morte.

Os romanos rejeitam a paz

Depois de Canas, Roma foi humilhada e entrou imediatamente em pânico. Tendo perdido milhares de homens em múltiplas derrotas devastadoras, os seus exércitos ficaram desolados. E uma vez que as vertentes política e militar da vida romana estavam tão intrinsecamente ligadas, as derrotas também tiveram um golpe esmagador na nobreza de Roma. Aqueles que não foram expulsos do cargo foram mortos ou humilhados tão profundamente queAlém disso, quase 40% dos aliados italianos de Roma desertaram para Cartago, dando a Cartago o controlo da maior parte do sul de Itália.

Vendo a sua posição, Aníbal ofereceu condições de paz, mas - apesar do seu pânico - o Senado romano recusou-se a desistir. Sacrificaram homens aos deuses (uma das últimas ocasiões de sacrifício humano registadas em Roma, excluindo a execução de inimigos caídos) e declararam um dia de luto nacional.

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E, tal como os cartagineses tinham feito aos romanos após o ataque de Aníbal a Saguntum, em Espanha - o acontecimento que deu início à guerra -, os romanos mandaram-no passear.

O maior exército alguma vez formado na história romana tinha sido completamente destruído por uma força notavelmente mais pequena do que a sua, e a maioria dos seus aliados em Itália tinha desertado para o lado cartaginês, deixando-os fracos e isolados.

Para contextualizar, Roma tinha perdido um quinto (cerca de 150.000 homens) de toda a sua população masculina com mais de 17 anos em apenas vinte meses; em apenas 2 anos Qualquer pessoa no seu perfeito juízo teria ficado de joelhos, implorando por misericórdia e paz.

Mas não os romanos. Para eles, a vitória ou a morte eram as duas únicas opções.

E o seu desafio foi oportuno, embora não fosse possível que os romanos o soubessem.

Aníbal, apesar dos seus êxitos, também viu as suas forças reduzidas e as elites políticas cartaginesas recusaram-se a enviar-lhe reforços.

A oposição a Aníbal estava a crescer em Cartago e havia outros territórios ameaçados que precisavam de ser protegidos. Uma vez que Aníbal se encontrava no interior do território romano, havia também muito poucas rotas que os cartagineses pudessem percorrer para reforçar o seu exército.

A única forma verdadeiramente viável de Aníbal obter ajuda era através do seu irmão, Hasdrúbal, que se encontrava em Espanha na altura. Mas mesmo isso teria sido um desafio, uma vez que implicava o envio de grandes exércitos através dos Pirenéus, da Gália (França), dos Alpes e do Norte de Itália - essencialmente repetindo a mesma marcha extenuante que Aníbal tinha feito nos dois anos anteriores, e uma proeza improvávelpara ser executado com êxito noutra ocasião.

Esta realidade não foi ocultada aos romanos e foi provavelmente a razão pela qual optaram por rejeitar a paz. Tinham sofrido várias derrotas esmagadoras, mas sabiam que ainda detinham o proverbial terreno mais elevado e que tinham conseguido infligir danos suficientes às forças de Aníbal para o deixar vulnerável.

Desesperados e temendo pelas suas vidas, os romanos reuniram-se durante este período de caos e quase derrota, encontrando forças para atacar os invasores indesejados.

Abandonaram a estratégia fabiana numa altura em que talvez fizesse mais sentido mantê-la, uma decisão que viria a mudar radicalmente o curso da Segunda Guerra Púnica.

Hannibal espera por ajuda

O irmão de Aníbal, Hasdrúbal, foi deixado para trás em Espanha - encarregado de manter os romanos à distância - quando o seu irmão, Aníbal, marchou através dos Alpes e para o Norte de Itália. Aníbal sabia muito bem que o seu próprio sucesso, bem como o de Cartago, dependia da capacidade de Hasdrúbal para manter o controlo cartaginês em Espanha.

No entanto, ao contrário do que aconteceu em Itália contra Aníbal, os romanos foram muito mais bem sucedidos contra o seu irmão, vencendo os conflitos mais pequenos, mas ainda assim significativos, da Batalha de Cissa, em 218 a.C., e da Batalha do Rio Ebro, em 217 a.C., limitando assim o poder cartaginês em Espanha.

Mas, sabendo da importância deste território, Hasdrúbal não desistiu e, quando, em 216/215 a.C., recebeu a notícia de que o seu irmão precisava dele em Itália para dar seguimento à sua vitória em Canas e esmagar Roma, lançou uma nova expedição.

Pouco depois de mobilizar o seu exército em 215 a.C., o irmão de Aníbal, Hasdrúbal, encontrou os romanos e enfrentou-os na Batalha de Dertosa, que se travou nas margens do rio Ebro, na atual Catalunha - uma região do noroeste de Espanha, onde se situa Barcelona.

Durante o mesmo ano, Filipe V da Macedónia celebrou um tratado com Aníbal, que definiu esferas de ação e de interesse, mas que pouco trouxe de substancial ou de valor para ambas as partes. Filipe V envolveu-se fortemente na assistência e proteção dos seus aliados contra os ataques dos espartanos, dos romanos e dos seus aliados. Filipe V era o "Basileu" ou Rei do antigo Reino da MacedóniaO reinado de Filipe foi marcado principalmente por uma luta mal sucedida com o poder emergente da República Romana. Filipe V lideraria a Macedónia contra Roma na Primeira e Segunda Guerras Macedónicas, perdendo esta última mas aliando-se a Roma na Guerra Romano-Selêucida no final do seu reinado.

Durante a batalha, Hasdrubal seguiu a estratégia de Aníbal em Cannae, deixando o seu centro fraco e utilizando a cavalaria para atacar os flancos, na esperança de poder cercar as forças romanas e esmagá-las. também O facto de os romanos terem sido enfraquecidos permitiu-lhes passar, destruindo a forma crescente que ele precisava que a sua linha mantivesse para que a estratégia funcionasse.

Com o seu exército esmagado, a derrota teve dois efeitos imediatos.

O irmão de Aníbal, Hasdrubal, tinha sido derrotado três vezes e o seu exército estava enfraquecido, o que não era um bom presságio para Cartago, que precisava de uma presença forte em Espanha para manter o seu poder.

Mas, mais importante ainda, isto significava que Hasdrúbal não poderia atravessar para Itália e apoiar o seu irmão, deixando Aníbal sem outra alternativa senão tentar completar o impossível - derrotar os romanos no seu próprio território sem um exército completo.

Roma muda de estratégia

Após o sucesso em Espanha, as hipóteses de vitória de Roma começaram a melhorar, mas para vencer era necessário expulsar Aníbal da Península Itálica.

Para isso, os romanos decidiram regressar à estratégia fabiana (apenas um ano depois de a terem rotulado de cobarde e de a terem abandonado em favor da agressividade insensata que conduziu à tragédia de Canas).

Não queriam lutar contra Aníbal, pois os antecedentes tinham mostrado que isso acabava quase sempre mal, mas também sabiam que ele não tinha a força necessária para conquistar e manter o território romano.

Assim, em vez de o enfrentarem diretamente, dançaram em torno de Aníbal, procurando manter o terreno elevado e evitar serem arrastados para uma batalha campal. Enquanto o faziam, também se envolveram em lutas com os aliados que os cartagineses tinham feito em território romano, expandindo a guerra para o Norte de África e para Espanha.

Para o conseguir, os romanos aconselharam o rei Sifax - um poderoso líder numidiano no Norte de África - e deram-lhe os conhecimentos necessários para melhorar a qualidade da sua infantaria pesada. Com isso, ele travou uma guerra contra os aliados cartagineses nas proximidades, algo que os numidianos estavam sempre à procura de formas de fazer para esculpir o poder cartaginês e ganhar influência na região.funcionou bem para os romanos, uma vez que obrigou Cartago a desviar recursos valiosos para a nova frente, esgotando as suas forças noutros locais.

Em Itália, parte do sucesso de Aníbal deveu-se à sua capacidade de convencer as cidades-estado da península, outrora leais a Roma, a apoiarem Cartago - algo que, muitas vezes, não foi difícil de fazer, uma vez que, durante anos, os cartagineses tinham devastado as forças romanas e pareciam estar prestes a assumir o controlo de toda a região.

No entanto, à medida que as forças romanas começaram a inverter a situação, a começar pelo seu sucesso em Dertosa e no Norte de África, a lealdade para com Cartago em Itália começou a vacilar e muitas cidades-estado viraram-se contra Aníbal, dando a sua lealdade a Roma.exército e fazer a guerra.

Em 212-211 a.C., Aníbal e os cartagineses sofreram um grande golpe que fez com que os invasores se tornassem mais vulneráveis: Tarento, a maior das muitas cidades-estado de etnia grega espalhadas pelo Mediterrâneo, desertou para os romanos.

Seguindo o exemplo de Tarento, Siracusa, uma grande e poderosa cidade-estado grega na Sicília, que tinha sido um forte aliado romano antes de desertar para Cartago apenas um ano antes, caiu num cerco romano na primavera de 212 a.C.

Siracusa proporcionava a Cartago um importante porto marítimo entre o Norte de África e Roma, e a sua queda de novo nas mãos dos romanos limitou ainda mais a sua capacidade de fazer a guerra em Itália - um esforço que se estava a tornar cada vez mais infrutífero.

Pressentindo o enfraquecimento do poder de Cartago, cada vez mais cidades desertaram para Roma em 210 a.C. - uma gangorra de alianças que era muito comum no instável mundo antigo.

E, em breve, um jovem general romano chamado Cipião Africano (lembram-se dele?) desembarcaria em Espanha, determinado a deixar a sua marca.

A guerra vira-se para Espanha

Cipião Africano chegou a Espanha em 209 a.C. com um exército de cerca de 31.000 homens e com o objetivo de se vingar - o seu pai tinha sido morto pelos cartagineses em 211 a.C. durante combates que tiveram lugar perto de Cartago Nova, a capital de Cartago em Espanha.

Antes de lançar o seu ataque, Cipião Africano começou a organizar e a treinar o seu exército, uma decisão que valeu a pena quando lançou a sua primeira ofensiva contra Cartago Nova.

Tinha recebido informações de que os três generais cartagineses na Península Ibérica (Hasdrubal Barca, Mago Barca e Hasdrubal Gisco) estavam geograficamente dispersos, estrategicamente afastados uns dos outros, e calculou que isso limitaria a sua capacidade de se juntarem e defenderem a mais importante colónia de Cartago em Espanha.

Ele tinha razão.

Depois de ter montado o seu exército para bloquear a única saída terrestre de Cartago Nova e depois de ter utilizado a sua frota para restringir o acesso ao mar, conseguiu penetrar na cidade que tinha sido deixada para ser defendida por apenas 2.000 milicianos - o exército mais próximo que os podia ajudar estava a dez dias de marcha.

Lutaram corajosamente, mas as forças romanas, que eram muito mais numerosas, acabaram por os fazer recuar e entrar na cidade.

Cartago Nova era a casa de importantes líderes cartagineses, pois era a sua capital em Espanha. Reconhecendo-a como uma fonte de poder, Cipião Africano e os seus exércitos, uma vez dentro das muralhas da cidade, não tiveram piedade. Saquearam as casas extravagantes que tinham sido refúgios da guerra, massacrando brutalmente milhares de pessoas.

O conflito tinha chegado a um ponto em que ninguém era inocente, e ambos os lados estavam dispostos a derramar o sangue de qualquer pessoa que se atravessasse no seu caminho.

Entretanto... em Itália

Aníbal continuava a ganhar batalhas, apesar de ter sido privado de recursos. Destruiu um exército romano na Batalha de Herdónia - matando 13.000 romanos - mas estava a perder a guerra logística e também a perder aliados, em grande parte porque não tinha homens para se proteger dos ataques romanos.

Aníbal precisava desesperadamente da ajuda do seu irmão, pois o ponto de não retorno estava a aproximar-se rapidamente. Se a ajuda não chegasse rapidamente, estava condenado.

Cada vitória de Cipião Africano em Espanha tornava esta reunião cada vez menos provável, mas, em 207 a.C., Hasdrubal conseguiu sair de Espanha, marchando através dos Alpes para reforçar Aníbal com um exército de 30.000 homens.

Uma reunião familiar há muito esperada.

Hasdrúbal teve muito mais facilidade em atravessar os Alpes e a Gália do que o seu irmão, em parte devido à construção - como a construção de pontes e o abate de árvores ao longo do caminho - que o seu irmão tinha feito uma década antes, mas também porque os gauleses - que tinham lutado contra Aníbal quando este atravessou os Alpes e infligido pesadas perdas - tinham ouvido falar dos sucessos de Aníbal no campo de batalha e agora temiam oCartagineses, alguns até dispostos a juntar-se ao seu exército.

Sendo uma das muitas tribos celtas espalhadas pela Europa, os gauleses amado guerra e de incursão, e era sempre possível contar com eles para se juntarem ao lado que consideravam estar a ganhar.

Apesar disso, o comandante romano em Itália, Gaio Cláudio Nero, interceptou mensageiros cartagineses e soube dos planos dos dois irmãos para se encontrarem na Úmbria, uma região a sul da atual Florença. Em seguida, deslocou o seu exército em segredo para intercetar Hasdrúbal e enfrentá-lo antes que este tivesse a oportunidade de reforçar o seu irmão. No sul de Itália, Gaio Cláudio Nero travou uma batalha inconclusivacontra Aníbal na Batalha de Grumentum.

Caio Cláudio Nero estava à espera de um ataque furtivo, mas, infelizmente para ele, essa esperança de furtividade foi frustrada. Um espertalhão fez soar uma trombeta quando Caio Cláudio Nero chegou - como era tradição em Roma quando uma figura importante chegava ao campo de batalha - alertando Hasdrúbal para um exército próximo.

Mais uma vez, a tradição dogmática leva os homens para a batalha.

Hasdrúbal foi então forçado a lutar contra os romanos, que o ultrapassavam dramaticamente em número. Durante algum tempo, parecia que isso não seria importante, mas rapidamente a cavalaria romana ultrapassou os flancos cartagineses e pôs os seus inimigos em fuga.

Hasdrubal entrou ele próprio na luta, encorajando os seus soldados a continuarem a lutar, o que eles fizeram, mas depressa se tornou evidente que não havia nada que pudessem fazer. Recusando-se a ser feito prisioneiro ou a sofrer a humilhação da rendição, Hasdrubal voltou diretamente para a luta, lançando toda a cautela ao vento e encontrando o seu fim como um general deve fazer - lutando ao lado dos seus homens até ao último momentorespiração.

Este conflito - conhecido como a Batalha dos Metauros - virou decisivamente as marés em Itália a favor de Roma, pois significava que Aníbal nunca receberia os reforços de que necessitava, tornando a vitória quase totalmente impossível.

Após a batalha, Cláudio Nero mandou separar a cabeça de Hasdrúbal, irmão de Aníbal, do seu corpo, enfiá-la num saco e atirá-la para o acampamento cartaginês, o que constituiu um enorme insulto e demonstrou a intensa animosidade que existia entre as grandes potências rivais.

A guerra estava agora na sua fase final, mas a violência continuava a aumentar - Roma sentia o cheiro da vitória e ansiava por vingança.

Cipião subjuga Espanha

Na mesma altura, em Espanha, Cipião estava a deixar a sua marca, tendo constantemente travado os exércitos cartagineses, sob o comando de Mago Barca e de Hasdrubal Gisco - que tentavam reforçar as forças italianas - e, em 206 a.C., obteve uma vitória impressionante, praticamente aniquilando os exércitos cartagineses em Espanha, o que pôs fim ao domínio cartaginês na península.

As revoltas mantiveram a situação tensa durante os dois anos seguintes, mas, em 204 a.C., Cipião colocou a Espanha totalmente sob o controlo romano, eliminando uma importante fonte de poder cartaginês e colocando a escrita na parede para os cartagineses na Segunda Guerra Púnica.

Aventura em África

Após esta vitória, Cipião procurou então levar a luta para o território cartaginês - tal como Aníbal fizera em Itália - procurando uma vitória decisiva que pusesse fim à guerra.

Teve de lutar para obter autorização do Senado para organizar uma invasão de África, uma vez que as pesadas perdas sofridas pelas forças romanas em Espanha e Itália tinham deixado os líderes romanos relutantes em sancionar um novo ataque, mas em breve foi autorizado a fazê-lo.

Reuniu uma força de voluntários entre os homens estacionados no sul de Itália, mais precisamente na Sicília, e fê-lo com facilidade - dado que a maior parte das tropas eram sobreviventes de Canárias que não foram autorizadas a regressar a casa enquanto a guerra não foi ganha; exiladas como castigo por terem fugido do campo de batalha e não terem ficado até ao fim para defender Roma, envergonhando assim a República.

Por isso, quando lhes foi dada a oportunidade de se redimirem, a maioria aproveitou a oportunidade para entrar na luta, juntando-se a Cipião na sua missão no Norte de África.

Uma pitada de paz

Cipião desembarcou no Norte de África em 204 a.C. e avançou de imediato para a tomada da cidade de Utica (na atual Tunísia). Quando lá chegou, porém, cedo se apercebeu de que não estaria a lutar apenas contra os cartagineses, mas sim contra uma força de coligação entre os cartagineses e os numidianos, que eram liderados pelo seu rei, Sifax.

Em 213 a.C., Sifax tinha aceitado a ajuda dos romanos e parecia estar do seu lado. Mas com a invasão romana do Norte de África, Sifax sentiu-se menos seguro da sua posição e, quando Hasdrúbal Gisco lhe ofereceu a mão da sua filha em casamento, o rei numídio mudou de lado, juntando forças com os cartagineses na defesa do Norte de África.

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Reconhecendo que esta aliança o colocava em desvantagem, Cipião tentou reconquistar Sifax para o seu lado, aceitando as suas propostas de paz; tendo ligações com ambos os lados, o rei númida pensava estar numa posição única para aproximar os dois adversários.

Cipião, no entanto, não tinha sido enviado para o Norte de África para estabelecer este tipo de paz e, quando se apercebeu de que não conseguiria convencer Sifax a ficar do seu lado, começou a preparar um ataque.

Convenientemente para ele, durante as negociações, Cipião soube que os acampamentos dos númidas e dos cartagineses eram constituídos maioritariamente por madeira, cana e outros materiais inflamáveis e - de forma bastante duvidosa - utilizou este conhecimento em seu proveito.

Dividiu o seu exército em dois e enviou metade para o acampamento numidiano, a meio da noite, para o incendiar e transformá-lo num inferno de carnificina. As forças romanas bloquearam então todas as saídas do acampamento, encurralando os numidianos no seu interior e deixando-os a sofrer.

Os cartagineses, que acordaram com os terríveis sons de pessoas a serem queimadas vivas, correram para o acampamento do seu aliado para ajudar, muitos deles sem as suas armas. Aí, foram recebidos pelos romanos, que os massacraram.

As estimativas do número de cartagineses e numidianos mortos variam entre 90.000 (Políbio) e 30.000 (Tito Lívio), mas, seja qual for o número, os cartagineses sofreram muito, em comparação com as perdas romanas, que foram mínimas.

A vitória na Batalha de Útica colocou Roma firmemente no controlo de África e Cipião prosseguiu o seu avanço em direção ao território cartaginês, o que, juntamente com as suas tácticas implacáveis, deixou o coração de Cartago a bater forte, tal como o de Roma quando Aníbal desfilou por Itália apenas uma década antes.

As vitórias seguintes de Cipião ocorreram na Batalha das Grandes Planícies, em 205 a.C., e depois novamente na Batalha de Cirta.

Devido a estas derrotas, Sifax foi destituído do cargo de rei dos númidas e substituído por um dos seus filhos, Masinissa - que era aliado de Roma.

Nesta altura, os romanos dirigiram-se ao Senado cartaginês e propuseram a paz, mas as condições que impuseram foram muito duras: permitiram que os númidas se apoderassem de vastas áreas do território cartaginês e retiraram a Cartago todas as suas petições ultramarinas.

Com isto, o Senado cartaginês ficou dividido: muitos defendiam a aceitação destas condições perante a aniquilação total, mas os que queriam continuar a guerra jogaram a sua última cartada: apelaram a Aníbal para que regressasse a casa e defendesse a sua cidade.

A Batalha de Zama

O sucesso de Cipião no Norte de África tinha feito dos numidianos seus aliados, dando aos romanos uma cavalaria poderosa para enfrentar Aníbal.

Por outro lado, o exército de Aníbal - que, perante este perigo no Norte de África, tinha finalmente abandonado a sua campanha em Itália e navegado para defender a sua pátria - era ainda constituído principalmente por veteranos da sua campanha italiana. No total, tinha cerca de 36.000 homens de infantaria, reforçados por 4.000 homens de cavalaria e 80 elefantes de guerra cartagineses.

As tropas terrestres de Cipião estavam em menor número, mas ele tinha cerca de 2.000 unidades de cavalaria a mais - algo que lhe dava uma vantagem distinta.

O combate começou e Aníbal enviou os seus elefantes - a artilharia pesada da época - em direção aos romanos. Mas, conhecendo o seu inimigo, Cipião tinha treinado as suas tropas para enfrentar a temível investida, e esta preparação valeu a pena.

A cavalaria romana fez soar buzinas para assustar os elefantes de guerra e muitos deles voltaram contra a ala esquerda cartaginesa, fazendo-a cair em desordem.

Masinissa aproveitou a oportunidade para liderar a cavalaria numidiana contra essa secção das forças cartaginesas, empurrando-a para fora do campo de batalha. Ao mesmo tempo, porém, as forças romanas a cavalo foram expulsas de cena pelos cartagineses, deixando a infantaria mais exposta do que era seguro.

Mas, tal como tinham sido treinados, os homens no terreno abriram faixas entre as suas fileiras - permitindo que os restantes elefantes de guerra se movessem inofensivamente através delas, antes de se reorganizarem para a marcha.

E com os elefantes e a cavalaria fora do caminho, chegou a altura de uma clássica batalha campal entre as duas infantarias.

A batalha foi renhida; cada golpe de espada e cada golpe de escudo alterava o equilíbrio entre as duas grandes potências.

O que estava em jogo era monumental - Cartago lutava pela sua vida e Roma lutava pela vitória. Nenhuma das infantarias foi capaz de superar a força e a determinação do seu inimigo.

A vitória, para ambos os lados, parecia um sonho distante.

Mas precisamente quando as coisas estavam no seu ponto mais desesperado, quando quase toda a esperança estava perdida, a cavalaria romana - anteriormente afastada da luta - conseguiu ultrapassar o seu adversário e dar a volta, regressando ao campo de batalha.

O seu regresso glorioso deu-se quando atacaram a retaguarda cartaginesa desprevenida, esmagando a sua linha e quebrando o impasse entre os dois lados.

Finalmente, os romanos tinham levado a melhor sobre Aníbal - o homem que os tinha assombrado com anos de batalhas e deixado milhares dos seus melhores jovens mortos. O homem que tinha estado à beira de conquistar a cidade que em breve dominaria o mundo. O homem que parecia não poder ser derrotado.

O exército de Aníbal foi destruído; cerca de 20 000 homens morreram e 20 000 foram capturados. Aníbal conseguiu escapar, mas Cartago ficou sem mais exércitos para convocar e sem aliados para a ajudar, o que significa que a cidade não teve outra alternativa senão pedir a paz.Zama deve ser considerada uma das batalhas mais importantes da história antiga.

A Batalha de Zama foi a batalha de Aníbal única perda importante durante toda a guerra - mas provou ser a batalha decisiva de que os romanos precisavam para encerrar a Segunda Guerra Púnica (Segunda Guerra Cartaginesa).

Fim da Segunda Guerra Púnica (202-201 a.C.)

Em 202 a.C., após a batalha de Zama, Aníbal encontrou-se com Cipião para uma conferência de paz. Apesar da admiração mútua entre os dois generais, as negociações fracassaram, segundo os romanos, devido à "fé púnica", ou seja, à má-fé. Esta expressão romana referia-se à alegada violação dos protocolos que puseram fim à Primeira Guerra Púnica com o ataque cartaginês a Saguntum, à violação por Aníbal do que osOs romanos consideravam a etiqueta militar (ou seja, as numerosas emboscadas de Aníbal), bem como o armistício violado pelos cartagineses no período anterior ao regresso de Aníbal.

A Batalha de Zama deixou Cartago desamparada e a cidade aceitou as condições de paz de Cipião, que lhe permitiu ceder a Espanha a Roma, entregar a maior parte dos seus navios de guerra e começar a pagar uma indemnização de 50 anos a Roma.

O tratado assinado entre Roma e Cartago impôs uma tremenda indemnização de guerra a esta última cidade, limitando o tamanho da sua marinha a apenas dez navios e proibindo-a de formar qualquer exército sem primeiro obter autorização de Roma. Esta medida paralisou o poder cartaginês e praticamente eliminou-o como uma ameaça para os romanos no Mediterrâneo. Não muito tempo antes, o sucesso de Aníbal em Itália tinha prometidoa uma esperança muito mais ambiciosa - Cartago, pronta para conquistar Roma e eliminá-la como ameaça.

Em 203 a.C., Aníbal fez regressar o seu exército de cerca de 15 000 homens e a guerra em Itália chegou ao fim. O destino de Cartago dependia da defesa de Aníbal contra Cipião Africano. No final, o poder de Roma foi demasiado grande. Cartago teve dificuldades em ultrapassar os desafios logísticos de uma longa campanha em território inimigo, o que fez inverter os avanços de Aníbal e levou àEmbora os cartagineses acabassem por perder a Segunda Guerra Púnica, durante 17 anos (218 a.C. - 201 a.C.) o exército de Aníbal em Itália parecia invencível. O seu movimento através dos Alpes, que tanto desmoralizou os romanos no início da guerra, também iria captar a imaginação das gerações vindouras.

Apesar do tratado promulgado em 201 a.C., Aníbal foi autorizado a permanecer livre em Cartago e, em 196 a.C., foi nomeado "Shophet", ou seja, magistrado principal do Senado cartaginês.

Qual foi o impacto da Segunda Guerra Púnica na História?

A Segunda Guerra Púnica foi o mais importante dos três conflitos travados entre Roma e Cartago, conhecidos coletivamente como as Guerras Púnicas. Esta guerra paralisou o poder cartaginês na região e, embora Cartago viesse a ressurgir cinquenta anos após a Segunda Guerra Púnica, nunca mais voltaria a desafiar Roma como quando Aníbal desfilava por Itália, amedrontandoAníbal ganhou fama por atravessar os Alpes com 37 elefantes de guerra. As suas tácticas de surpresa e estratégias engenhosas colocaram Roma contra as cordas.

Isto preparou o terreno para Roma assumir o controlo do Mediterrâneo, o que lhe permitiu construir uma impressionante base de poder que utilizaria para conquistar e controlar a maior parte da Europa, o Norte de África e a Ásia Ocidental durante cerca de quatrocentos anos.

O Império Romano teve um impacto dramático no desenvolvimento da civilização ocidental, ensinando ao mundo lições importantes sobre como conquistar e consolidar um império, ao mesmo tempo que lhe deu uma das religiões mais influentes do mundo - o Cristianismo.

O historiador grego Políbio tinha referido que a máquina política romana era eficaz na manutenção da lei e da ordem geral, permitindo a Roma travar guerras com muito maior eficácia e agressividade, permitindo-lhe eventualmente ultrapassar as vitórias que Aníbal tinha obtido. Foi a Segunda Guerra Púnica que iria pôr à prova estas instituições políticas da República Romana.

O sistema de governo de Cartago parece ter sido muito menos estável. O esforço de guerra de Cartago não o preparou bem para a Primeira nem para a Segunda Guerra Púnica. Estes conflitos longos e prolongados não se adequavam às instituições cartaginesas porque, ao contrário de Roma, Cartago não tinha um exército nacional com lealdade nacional. Em vez disso, dependia sobretudo de mercenários para travar as suas guerras.

A cultura romana continua muito viva nos nossos dias: a sua língua, o latim, está na origem das línguas românicas - espanhol, francês, italiano, português e romeno - e o seu alfabeto é um dos mais utilizados em todo o mundo.

Tudo isto poderia nunca ter acontecido se Aníbal tivesse tido a ajuda dos seus amigos durante a campanha em Itália.

Mas Roma não é a única razão pela qual a Segunda Guerra Púnica é importante. Aníbal é amplamente considerado um dos maiores líderes militares de todos os tempos e as tácticas que utilizou nas batalhas contra Roma ainda hoje são estudadas. No entanto, os historiadores sugerem que o seu pai, Hamilcar Barca, poderá ter criado a estratégia que foi utilizada por Aníbal para levar a República Romana à beira da derrota.

É muito provável que o seu fracasso final tenha tido pouco a ver com as suas capacidades como comandante, mas sim com a falta de apoio que recebeu dos seus "aliados" em Cartago.

De facto, Cartago viria mais tarde a desempenhar um papel importante na queda de Roma, um acontecimento que teve tanto ou mais impacto na história da humanidade do que a sua ascensão ao poder, o seu tempo de hegemonia mundial e a suamodelo cultural.

As campanhas europeias e africanas de Cipião Africano durante a Segunda Guerra Púnica servem como lições intemporais para os planeadores de forças militares conjuntas sobre a forma de conduzir a análise do centro de gravidade (COG) em apoio ao teatro de operações e ao planeamento militar nacional.

Cartago ergue-se de novo: a Terceira Guerra Púnica

Embora os termos de paz ditados por Roma tivessem como objetivo evitar uma nova guerra com Cartago, um povo derrotado só pode ser mantido em baixo durante algum tempo.

Em 149 a.C., cerca de 50 anos após a Segunda Guerra Púnica, Cartago conseguiu constituir um novo exército que utilizou para tentar recuperar algum do poder e da influência que outrora tivera na região, antes da ascensão de Roma.

Este conflito, conhecido como a Terceira Guerra Púnica, foi muito mais curto e terminou, mais uma vez, com a derrota cartaginesa, encerrando definitivamente o livro sobre Cartago como uma ameaça real ao poder romano na região. O território cartaginês foi então transformado na província de África pelos romanos. A Segunda Guerra Púnica provocou a queda do equilíbrio de poder estabelecido no mundo antigo e Roma tornou-sea potência suprema da região mediterrânica durante os próximos 600 anos.

Cronologia da Segunda Guerra Púnica / Segunda Guerra Cartaginesa (218-201 a.C.)

218 A.C. - Aníbal deixa Espanha com um exército para atacar Roma.

216 A.C. - Aníbal aniquila o exército romano em Cannae.

215 A.C. -Siracusa rompe a aliança com Roma.

215 A.C. - Filipe V da Macedónia alia-se a Aníbal.

214-212 A.C. - Cerco romano a Siracusa, com a participação de Arquimedes.

202 A.C. - Cipião derrota Aníbal em Zama.

201 A.C. - Cartago rende-se e a Segunda Guerra Púnica chega ao fim.

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