Forskellige tråde i USA's historie: Booker T. Washingtons liv

"Det, der er sket i årtierne siden, skulle være en mulighed for hvide mennesker og deres institutioner til at rette op på deres evige sletning af de sortes roller i opbygningen af dette land på vores ryg... Men det, vi har fået, er en rutinepræget anerkendelse af de samme fem mennesker - Rosa Parks, Martin Luther King, Jr, George Washington Carver, Madame C.J. Walker og Malcolm X." (1)

I ovenstående citat argumenterer forfatteren Tre'vell Anderson for at inkludere queer-stemmer i Black History Month-kanonen, men hans kommentar omfatter også det, der kan betragtes som det udvidede pantheon af sorte ledere i amerikansk historie.

Booker T. Washingtons liv er et godt eksempel.

Washington var en mand af det 19. århundrede og var en del af en mangfoldig gruppe af tænkere; hans middelvejsfilosofi - som slog igennem efter perioden med amerikansk genopbygning - er i vid udstrækning blevet erstattet af overbevisninger fra progressive som W.E.B. Du Bois.

Men sidstnævnte voksede op i Nordstaterne. Washingtons erfaringer fra livet i Sydstaterne førte ham til andre overbevisninger og handlinger. Hans arv til USA? Generationer af uddannede lærere, udviklingen af erhvervsuddannelser og Tuskegee Institute - nu University - i Alabama.

Booker T. Washington: Slaven

Det er almindeligt accepteret, at slaven kendt som "Booker" blev født et sted mellem 1856 og 1859 - de år, han nævner i sine erindringer fra 1901, Op fra slaveriet. Her indrømmer han, at han ikke kender sin nøjagtige fødselsdag, og han nævner også: "Jeg kan ikke huske, at jeg har sovet i en seng, før vores familie blev erklæret fri af Emancipation Proclamation." (2)

Der er ikke tilstrækkelig information til klart at skitsere Bookers tidlige liv som slave, men vi kan overveje nogle få fakta i lyset af, hvad vi ved om plantagelivet generelt.

I 1860 - lige før starten på den amerikanske borgerkrig - var fire millioner mennesker levede som afroamerikanske slaver i Sydstaterne i Antebellum (3). Plantager var relativt store landbrugskomplekser, og "markarbejdere" forventedes at arbejde med at høste tobak, bomuld, ris, majs eller hvede.

Eller hjælpe med at opretholde plantagens institution ved at sørge for, at vaskeriet, laden, stalden, loomery, kornkammeret, vognhuset og alle andre facetter af "forretningsejerens" liv kørte problemfrit.

På afstand af "det store hus" - kælenavnet for sydstaternes palæer, hvor slavemestrene boede med deres familier - dannede slaverne deres egne små "byer" på de større plantager, hvor de boede i store grupper i hytter på ejendommen.

Og i områder, hvor der var flere plantager i nærheden af hinanden, havde slaverne nogle gange kontakt, hvilket var med til at opbygge et lille og spredt samfund.

Men den smule fællesskab, disse slaver havde, var helt afhængig af deres herres vilje. Slaverne arbejdede fra morgen til aften, medmindre der var brug for dem i længere tid.

De fik basale fødevarer som ærter, grøntsager og majsmel og forventedes at lave deres egen mad. De fik ikke lov til at lære at læse eller skrive, og korporlig afstraffelse - i form af slag og pisk - blev uddelt ofte, uden at der var nogen grund til det, eller for at skabe frygt og håndhæve disciplin.

Og for at gøre den allerede forfærdelige virkelighed endnu værre, tvang herren ofte kvinderne til at være slaver eller krævede, at to slaver fik et barn, så han kunne forøge sin ejendom og fremtidige velstand.

Alle børn, der blev født af en slave, var også selv slaver og derfor deres herres ejendom. Det var ingen garanti for, at de ville blive på den samme plantage som deres forældre eller søskende.

Det var ikke usædvanligt, at sådanne rædsler og elendighed fik en slave til at flygte, og de kunne finde tilflugt i Norden - i endnu højere grad i Canada. Men hvis de blev fanget, var straffen ofte hård, lige fra livstruende mishandling til adskillelse af familier.

Det var almindeligt, at den ulydige slave blev sendt længere ind i det dybe syd, til stater som South Carolina, Louisiana og Alabama. Steder, der brændte med en særlig tropisk varme i sommermånederne, og som havde et endnu strengere socialt racehierarki; et, der fik frihed til at virke endnu mere umuligt.

Mangel på kilder forhindrer os i at kende de mange nuancer, der eksisterede i livet for de millioner af slaver, der levede i USA, men slaveriets uhyrlighed satte sit fingeraftryk på USA og har berørt livet for alle amerikanere, der nogensinde har levet.

Men de, der måtte gennemleve et liv i trældom, har et perspektiv som ingen andre.

For Booker T. Washington betød det, at han kunne trække på sin direkte erfaring, at han så de frigivne sortes situation i Sydstaterne som et produkt af et tilbagevendende undertrykkelsessystem.

Så han gik ind for det, han så som den mest praktiske måde at afslutte cyklussen på og give sorte amerikanere chancen for at opleve endnu større frihed.

Booker T. Washington: At vokse op

Barnet, der var kendt som enten "Taliaferro" (efter sin mors ønske) eller "Booker" (efter det navn, hans herrer brugte), voksede op på en plantage i Virginia. Han fik ingen uddannelse og forventedes at arbejde fra det tidspunkt, hvor han var gammel nok til at gå.

Hytten, hvor han sov, var fire gange seks meter i kvadrat med jordgulv og blev også brugt som plantagekøkken, hvor hans mor arbejdede (4).

Som et intelligent barn bemærkede Booker, at der i hans lokalsamfund var en svingende tro på spørgsmålet om slaveri. På den ene side holdt de voksne slaver i hans liv sig informeret om frigørelsesprocessen og bad inderligt for frihed. På den anden side var mange dog følelsesmæssigt knyttet til de hvide familier, der ejede dem.

Størstedelen af børneopdragelsen - både for sorte og hvide børn - blev udført af "mammies", ældre sorte kvinder. Mange andre slaver fandt også en følelse af stolthed i deres evne til at dyrke jorden, arbejde som "hushjælp", lave mad eller passe hestene.

For hver generation, der gik, mistede de sorte slaver gradvist forbindelsen til livet i Afrika og identificerede sig mere og mere som amerikanere, der ventede på at blive frigivet, men som ikke havde nogen idé om, hvad det egentlig ville betyde.

Booker begyndte at stille spørgsmålstegn ved, hvordan livet ville være for en fri sort person i USA, og især for en, der boede i Sydstaterne. Frihed var en drøm, han delte med alle sine medslaver, men han prøvede fra en tidlig alder at finde ud af, hvad frigivne slaver skulle gøre for at overleve i en verden, der så længe havde frygtet deres frihed. Men denne bekymring forhindrede ikke Booker i atHan drømte om en tid, hvor han ikke længere ville være slave.

Da borgerkrigen begyndte i 1861, blev håbet om dette anderledes liv endnu stærkere. Booker bemærkede selv, at "da krigen blev indledt mellem Nord og Syd, følte og vidste hver slave på vores plantage, at de andre spørgsmål blev diskuteret, men det primære var slaveriet." (5)

Alligevel blev deres mulighed for at ønske højt på plantagen kompromitteret, da fem af herrens sønner lod sig hverve til den konfødererede hær. Da mændene var i kamp, blev plantagen drevet af ejerens kone i krigsårene; i Op fra slaveri Washington bemærkede, at krigens strabadser var lettere at bære for slaverne, som var vant til et liv med hårdt arbejde og lidt mad.

Booker T. Washington: Den frie mand

For at forstå virkningen af Washingtons tidlige liv som frigiven, er det vigtigt at forstå behandlingen af sorte under genopbygningsperioden efter borgerkrigen.

Livet i de "nye" sydstater

Det republikanske parti, der var plaget af mordet på Abraham Lincoln, brugte årene efter krigens afslutning på at få hævn fra sydstaterne i stedet for at forbedre livet for de frigivne slaver.

Den politiske magt blev givet til dem, der bedst kunne tjene de "nye herrer", snarere end til dem, der bedst kunne regere; med andre ord blev ukvalificerede mennesker sat i positioner som galionsfigurer, der skjulte de grådige hjerner, der profiterede af situationen. Resultatet var et smadret Sydstaterne.

De, der var i stand til at arbejde politisk, var overbeviste om, at de var blevet mishandlet, og frygtede for deres velbefindende og fokuserede ikke på at skabe et mere lige samfund, men på at genoprette de tidligere sydstaters velfærd.

Sydstaternes ledere gjorde modstand mod de forandringer, de blev påtvunget, og nydannede organisationer som Ku Klux Klan strejfede rundt på landet om natten og begik voldshandlinger, der gjorde de frigivne eks-slaver bange for at udøve nogen form for magt.

På den måde gled Sydstaterne hurtigt tilbage til tankegangen i Antebellum, hvor det hvide overherredømme erstattede slaveriet.

Booker var et sted mellem seks og ni år, da borgerkrigen sluttede, og han var derfor gammel nok til at huske den blandede glæde og forvirring, som hans nyligt frigjorte samfund følte.

Mens friheden var en jublende oplevelse, var den bitre sandhed, at de tidligere slaver var uuddannede, ludfattige og uden mulighed for at forsørge sig selv. Selvom de oprindeligt var blevet lovet "fyrre acres og et muldyr" efter Shermans march gennem Sydstaterne, blev jorden hurtigt givet tilbage til de hvide ejere.

Nogle frigivne var i stand til at finde "job" som regeringsfigurer, der hjalp med at skjule skruppelløse nordstatsfolks kneb i håbet om at tjene en formue på genintegrationen af Sydstaterne. Og hvad værre var, mange andre havde ikke andet valg end at finde arbejde på de plantager, hvor de oprindeligt havde været slaver.

Et system kendt som "sharecropping", som tidligere havde brugt fattige hvide til at hjælpe med at dyrke store områder, blev almindeligt i denne periode. Uden penge eller evnen til at tjene dem kunne frigivne mænd ikke købe jord; i stedet lejede de den af hvide ejere og betalte med en del af deres afgrøder.

Arbejdsbetingelserne blev fastsat af ejerne, som tog sig betalt for brug af redskaber og andre fornødenheder. Den andel, der blev givet til jordejerne, var uafhængig af landbrugsforholdene, hvilket ofte fik bønderne til at låne til en kommende høst, hvis den nuværende gav et dårligt resultat.

På grund af dette blev mange frigivne mænd og kvinder låst fast i et system med selvforsynende landbrug, udnyttet og mere og mere bundet af stigende gæld. Nogle valgte i stedet at "stemme" med fødderne, flytte til andre områder og arbejde i håb om at etablere velstand.

Men virkeligheden var den, at langt de fleste tidligere slaver udførte det samme opslidende fysiske arbejde, som de havde gjort i lænker, og med meget få økonomiske forbedringer i deres liv.

Den studerende Booker

Nyligt frigivne sorte længtes efter den uddannelse, de længe var blevet nægtet. Under slaveriet havde de ikke haft noget valg; juridiske vedtægter forbød at lære slaver at læse og skrive af frygt for, at det ville give "en utilfredshed i deres sind..." (6), og selvfølgelig var selv straffene forskellige fra race til race - hvide lovbrydere fik bøder, mens sorte mænd eller kvinder blev slået.

Straffen for slaver, der underviste andre slaver, var særlig hård: "Hvis en slave herefter lærer eller forsøger at lære en anden slave at læse eller skrive, bortset fra brugen af tal, kan han eller hun føres for en fredsdommer og ved domfældelse dømmes til at modtage niogtredive piskeslag på sin bare ryg" (7).

Det er vigtigt at huske, lige nu, at denne form for hårde straffe var vansirende, invaliderende eller værre - mange mennesker døde af deres alvorlige skader.

Emancipationen bragte måske ideen om, at uddannelse faktisk var mulig, men under genopbygningen blev frigivne mænd og kvinder holdt fra at læse og skrive af mangel på lærere og mangel på forsyninger.

Simpel økonomi betød for langt de fleste tidligere slaver, at dage, der tidligere var fyldt med hårdt arbejde for deres herrer, stadig blev fyldt på samme måde, men af en anden grund: overlevelse.

Bookers familie var ingen undtagelse fra den skiftende skæbne, som de nyligt frigivne oplevede. På den positive side kunne hans mor endelig genforenes med sin mand, som tidligere havde boet på en anden plantage.

Men det betød, at han måtte forlade sit fødested og flytte - til fods - til landsbyen Malden i den nyetablerede stat West Virginia, hvor minedrift gav mulighed for en løn, man kunne leve af.

Selvom han var ganske ung, forventedes Booker at finde et job og hjælpe med at forsørge familien. Først arbejdede han i en saltmine, og som frigiven arbejdede han endnu hårdere, end han havde gjort som slave.

Han ville gerne gå i skole og lære at læse og skrive, men hans stedfar kunne ikke se meningen med det og forhindrede ham i at gøre det. Og selv da den første dagskole for sorte børn blev oprettet, forhindrede Bookers job ham i at blive indskrevet.

Skuffet, men ikke afskrækket, sørgede Booker for aftenundervisning i læsning og skrivning. Han blev ved med at bede sin familie om at få lov til at gå i dagskole, vel vidende at der var hårdt brug for hans økonomiske bidrag.

Til sidst blev der indgået en aftale: Booker skulle tilbringe formiddagen i minen, gå i skole og derefter forlade skolen for at vende tilbage til arbejdet i to timer mere.

Men der var et problem - for at kunne gå i skole skulle han have et efternavn.

Som mange frigivne slaver ønskede Booker, at det skulle signalere hans status som frigiven og som amerikaner. Derfor døbte han sig selv med efternavnet på den første amerikanske præsident.

Og da en samtale med hans mor kort tid efter afslørede hendes tidligere dåb "Booker Taliaferro", kombinerede han simpelthen de forskellige navne sammen og blev på den måde Booker T. Washington.

Snart fandt han sig selv fanget mellem to aspekter af sin personlighed. Han var hårdtarbejdende af natur, og hans arbejdsmoral betød snart, at hans bidrag blev den største del af familiens økonomiske støtte. Og samtidig blev hans evne til at gå på dagskole kompromitteret af den rent fysiske vanskelighed ved at have to fuldtidsjobs.

Hans skolegang blev derfor uregelmæssig, og han gik snart tilbage til aftenundervisning. Han skiftede også fra at arbejde i en saltovn til en kulmine, men brød sig ikke om det ekstreme fysiske arbejde og søgte derfor til sidst om at blive tjenestepige - en stilling, som han beholdt i halvandet år.

Jagten på uddannelse

Washingtons indtræden i tjenesten skulle vise sig at blive et afgørende punkt i hans liv. Han arbejdede for en kvinde ved navn Viola Ruffner, som var gift med en ledende borger i Malden-samfundet.

Imponeret over Bookers evne til at lære nye opgaver og hans ønske om at behage, viste hun interesse for ham og hans ønske om en uddannelse. Hun lærte ham også et personligt kodeks, der omfattede "hans viden om den puritanske arbejdsmoral, renlighed og sparsommelighed." (8)

Til gengæld begyndte Washington at udvikle sin tro på, at det var nødvendigt for de frigivne at arbejde i det etablerede samfund. Hans stadig mere varme forhold til familien betød, at Viola gav ham tid til at studere i løbet af dagen, og at de to forblev venner hele livet.

I 1872 besluttede Washington sig for at gå på Hampton Normal and Agricultural Institute, en skole, der var blevet oprettet for at uddanne frigivne sorte mænd.

Han manglede penge til at rejse de nødvendige 500 km tilbage til Virginia, men det gjorde ikke noget: Han gik, tiggede og sov på gaden, indtil han nåede Richmond, hvor han tog arbejde som stuveriarbejder for at finansiere resten af rejsen.

Da han ankom til skolen, arbejdede han som pedel for at betale for sin uddannelse og boede til tider i et telt, når der ikke var plads på sovesalen. Han dimitterede med udmærkelse i 1875, et sted mellem 16 og 19 år gammel.

Læreren

Med en praktisk uddannelse i bagagen fandt Washington arbejde på et hotel i et par måneder, før han vendte tilbage til sin familie i Malden, og der blev han lærer på den skole, han havde gået på så kort tid.

Han blev i resten af genopbygningsperioden og fulgte andres skæbne i samfundet. Mange af hans senere overbevisninger blev krystalliseret af hans tidlige undervisningserfaring: I arbejdet med lokale familier så han, at mange tidligere slaver og deres børn var ude af stand til at blive økonomisk uafhængige.

I mangel af et erhverv måtte familierne gældsætte sig, og det lænkede dem lige så sikkert, som det fæstebondesystem, hans familie havde forladt hjemme i Virginia.

Samtidig var Washington også vidne til det store antal mennesker, der gik uden viden om basal renlighed, økonomisk forståelse og mange andre vigtige livsfærdigheder.

Som svar lagde han vægt på praktiske præstationer og udvikling af jobkendskab - og fandt sig selv i at give lektioner i, hvordan man bruger en tandbørste og vasker tøj ud over at læse.

Disse erfaringer bragte ham til den overbevisning, at enhver uddannelse for en afroamerikaner skulle være praktisk, og at økonomisk sikkerhed skulle være det første og vigtigste mål.

I 1880 vendte Washington tilbage til Hampton Institute. Han blev oprindeligt ansat til at undervise indianere, men rakte også ud til det afroamerikanske samfund og underviste om aftenen.

Aftenprogrammet begyndte med fire elever og blev en officiel del af Hampton-programmet, da det voksede til tolv og derefter til 25 elever. Ved århundredeskiftet var der over tre hundrede deltagere.

Tuskegee Instituttet

Et år efter sin udnævnelse til Hampton viste Washington sig at være den rigtige person på det rigtige tidspunkt og det rigtige sted.

En senator fra Alabama ved navn W.F. Foster stillede op til genvalg og håbede på at kunne vinde de sorte borgeres stemmer. For at gøre dette lovgav han om udviklingen af en "normal" eller erhvervsskole for afroamerikanere. Dette samarbejde førte til grundlæggelsen af det, der nu er det historiske Black College of Tuskegee Institute.

Som skolens hjemmeside fortæller det:

"En bevilling på 2.000 dollars til lærerlønninger blev godkendt af lovgivningen. Lewis Adams, Thomas Dryer og M. B. Swanson dannede bestyrelsen for at få skolen organiseret. Der var ingen jord, ingen bygninger, ingen lærere, kun statslig lovgivning, der godkendte skolen. George W. Campbell erstattede efterfølgende Dryer som kommissær. Og det var Campbell, gennem sin nevø, der sendteord til Hampton Institute i Virginia på udkig efter en lærer." (9)

Samuel Armstrong, lederen af Hampton Institute, fik til opgave at finde en person til at starte foretagendet. Det blev oprindeligt foreslået, at han fandt en hvid lærer til at lede den nye normalskole, men Armstrong havde fulgt udviklingen af Hamptons aftenprogram og havde en anden idé. Armstrong bad Washington om at tage udfordringen op, og Washington indvilligede.

Drømmen var blevet godkendt, men der manglede stadig nogle vigtige praktiske detaljer. Der var ikke noget sted, ingen undervisere, ingen annoncering for studerende - alt sammen noget, der skulle på plads.

For at sikre effektiviteten af skolens åbning startede Washington helt fra bunden og forsøgte at udvikle et program, der var specifikt tilpasset de fremtidige elevers behov.

Han forlod Virginia og rejste til Alabama, hvor han fordybede sig i statens kultur og bemærkede de forhold, som mange af dens sorte borgere levede under.

Selv om de ikke længere var slaver, levede langt de fleste frigivne i Alabama i ekstrem fattigdom, da forpagtningssystemet holdt familierne bundet til jorden og i konstant gæld. For Washington var folk blevet lovligt frigivet fra trældom, men det havde ikke gjort meget for at mindske deres lidelser.

De sorte i Sydstaterne blev ikke kun hadet på grund af deres hudfarve, de manglede også mange af de færdigheder, der var nødvendige for at konkurrere i en fri markedsøkonomi, og det gjorde dem arbejdsløse og desperate.

De havde stort set intet andet valg end at acceptere en situation, der kun af navn var forskellig fra deres tidligere status som slaver.

Washingtons mission blev nu meget større, og uden at lade sig skræmme af opgavens størrelse begyndte han at lede efter både et sted og en måde at betale for byggeriet på.

Men på trods af pragmatismen og logikken i Washingtons tilgang var mange indbyggere i byen Tuskegee i stedet tilhængere af en skole, der ikke underviste i håndværk, men i liberal arts - humanistiske studieretninger, der blev set som en drøm for de velhavende og adelige.

Mange sorte følte, at det var nødvendigt at fremme en uddannelse med fokus på kunst og humaniora blandt den nyligt frie befolkning for at demonstrere deres lighed og frihed.

At tilegne sig en sådan viden ville bevise, at sorte hjerner fungerede lige så godt som hvide, og at sorte kunne tjene samfundet på mange flere måder end blot ved at udføre manuelt arbejde.

Washington bemærkede i sine samtaler med mænd og kvinder i Alabama, at mange ikke syntes at have nogen idé om styrken ved uddannelse, og at det at kunne læse og skrive kunne bringe dem ud af fattigdom.

Selve tanken om økonomisk sikkerhed var helt fremmed for dem, der var opvokset som slaver og derefter kastet ud på egen hånd, og Washington fandt, at det var et stort problem for samfundet som helhed.

Diskussionerne styrkede kun Washingtons tro på, at uddannelse i liberal arts, selvom den var værdifuld, ikke ville gøre noget for de nyligt frigivne sorte i USA.

I stedet havde de brug for en erhvervsuddannelse - beherskelse af bestemte håndværk og kurser i finansiel forståelse ville give dem mulighed for at opbygge økonomisk sikkerhed og dermed give dem mulighed for at stå højt og frit i det amerikanske samfund.

Grundlæggelsen af Tuskegee Institute

Man fandt en udbrændt plantage til skolen, og Washington optog et personligt lån fra Hampton Institutes kasserer for at betale for jorden.

Som et fællesskab afholdt de nyankomne elever og deres lærere donationsindsamlinger og tilbød middage som fundraising. Washington så dette som en måde at engagere eleverne på og som en form for selvforsyning: "... i undervisningen i civilisation, selvhjælp og selvhjulpenhed ville elevernes egen opførelse af bygningerne mere end kompensere for enhver mangel på komfort eller fin finish."(10)

Der blev indsamlet yderligere midler til skolen både lokalt i Alabama og i New England, hvor mange tidligere abolitionister nu var ivrige efter at hjælpe med at hæve levestandarden for de frigivne sorte.

Washington og hans medarbejdere forsøgte også at demonstrere nytten af det nyligt døbte Tuskegee Institute for både de studerende og for de hvide, der boede i området.

Washington bemærkede senere, at "i takt med at vi fik de hvide til at føle, at institutionen var en del af samfundets liv ... og at vi ønskede at gøre skolen til en reel tjeneste for alle mennesker, blev deres holdning til skolen positiv." (11)

Washingtons tro på at udvikle selvforsyning fik ham også til at engagere de studerende i skabelsen af campus. Han udviklede et program til fremstilling af de faktiske mursten, der var nødvendige for at konstruere bygningerne, skabte et system, hvor de studerende byggede de buggyer og vogne, der blev brugt til transport rundt på campus, såvel som deres egne møbler (såsom madrasser fyldt med fyrrenåle), og skabte en haveså det var muligt at dyrke sin egen mad.

Ved at gøre tingene på denne måde byggede Washington ikke kun instituttet - han lærte også eleverne at tage sig af deres egne daglige behov.

Under hele forløbet opsøgte Washington byer i hele Norden i et forsøg på at sikre finansiering til skolen. Og efterhånden som dens ry voksede i hele USA, begyndte Tuskegee at tiltrække sig opmærksomhed fra kendte filantroper, hvilket lettede den økonomiske byrde for ham.

En gave fra jernbanebaronen Collis P. Huntington på 50.000 dollars, givet kort før hans død, blev efterfulgt af en gave fra Andrew Carnegie på 20.000 dollars til dækning af udgifterne til skolebiblioteket.

Langsomt, men sikkert, udviklede skolen og dens programmer sig og blomstrede. Så meget, at skolen ved Washingtons død i 1915 havde femten hundrede elever.

Booker T. Washington går ind i borgerrettighedsdiskussionen

I 1895 havde Sydstaterne fuldstændig trukket sig tilbage fra de ideer, som Lincoln og senere rekonstruktivister havde foreslået - de havde stort set genetableret den sociale orden, der havde eksisteret i Sydstaterne før krigen, men denne gang måtte de bruge andre kontrolmidler, da slaveriet var forsvundet.

I et forsøg på at vende så meget som muligt tilbage til "herligheden" fra Antebellum-perioden blev Jim Crow-love vedtaget i samfund efter samfund, hvilket gjorde det lovligt at adskille sorte mennesker fra resten af samfundet på områder lige fra offentlige faciliteter som parker og tog til skoler og private virksomheder.

Derudover terroriserede Ku Klux Klan de sorte kvarterer, da den fortsatte fattigdom gjorde det svært at modstå de hvide overherredømmeidealers genkomst. Selvom de teknisk set var "frie", lignede de fleste sorte borgeres liv faktisk meget de forhold, de havde levet under slaveriet.

Både datidens sorte og hvide ledere blev bekymrede over spændingerne i Sydstaterne, og man diskuterede, hvordan man bedst kunne gribe problemet an.

Som leder af Tuskegee blev Washingtons ideer værdsat; som en mand fra Sydstaterne var han ubøjelig i sit fokus på økonomisk fremgang gennem erhvervsuddannelse og hårdt arbejde.

Det er her værd at bemærke, at Washingtons livserfaringer indtil dette tidspunkt var meget forskellige fra andre sorte aktivister som W.E.B. Du Bois - en Harvard-uddannet, der var vokset op i et integreret samfund, og som senere grundlagde National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), en af landets mest fremtrædende borgerrettighedsgrupper.

Du Bois' opvækst i nord efterlod ham med en helt anden vision om, hvordan man bedst hjælper nyligt frigivne slaver, en vision, der fokuserede på at uddanne sorte inden for liberal kunst og humaniora.

I modsætning til Du Bois havde Washington ikke kun personlig erfaring med slaveri, men også relationer til andre frigivne slaver, som derefter hang i fattigdommens og analfabetismens dobbelte åg.

Han havde set sine kammerater blive brugt som regeringsfigurer, der i bund og grund var dømt til fiasko, mens andre blev rige; han havde nydt godt af sit engagement med hvide samfundsledere som Viola Ruffner, der var fortaler for puritansk arbejdsmoral.

På grund af sine særlige erfaringer var han overbevist om, at økonomisk sikkerhed, ikke liberal uddannelse, var afgørende for at løfte en race, der stort set var blevet forladt af sin regering.

Atlanta-kompromiset

I september 1895 talte Washington ved Cotton States and International Exposition, en begivenhed, der gav ham æren af at være den første afroamerikaner, der talte til et publikum af blandet race. Hans bemærkninger er nu kendt som "The Atlanta Compromise", en titel, der understreger Washingtons tro på at sætte økonomisk sikkerhed først.

I Atlanta-kompromiset argumenterede Washington for, at presset for politisk racemæssig lighed hindrede det endelige fremskridt. Det sorte samfund, sagde han, var nødt til at fokusere på retfærdig rettergang og uddannelse - grundlæggende og erhvervsmæssig - i modsætning til stemmeretten. "Ingen race kan blomstre, før den lærer, at der er lige så meget værdighed i at dyrke en mark som i at skrive et digt."

Han opfordrede sine folk til at "smide spandene, hvor I er" og fokusere på praktiske snarere end idealistiske mål.

Atlanta-kompromiset etablerede Washington som en moderat leder i det sorte samfund. Nogle fordømte ham som en "Onkel Tom" og hævdede, at hans politik - som på en måde opmuntrede sorte til at acceptere deres lave position i samfundet, så de langsomt kunne arbejde på at forbedre den - var fokuseret på at formilde dem, der aldrig ville arbejde for fuld racemæssig lighed (dvs. hvide mennesker i Sydensom ikke ønskede at forestille sig en verden, hvor sorte blev betragtet som deres ligemænd).

Washington gik endda så langt som til at acceptere ideen om, at to samfund kunne leve adskilt i det samme generelle område, idet han sagde "i alle ting, der er rent sociale, kan vi være så adskilte som fingrene, men alligevel ét som hånden i alle ting, der er vigtige for gensidig fremgang." (12)

Et år senere var USA's højesteret enig i Washingtons logik. I sagen Plessy mod Ferguson argumenterede dommerne for oprettelsen af "adskilte, men lige" faciliteter. Det, der så skete, var måske adskilt, men det var bestemt ikke lige.

Denne sag gjorde det muligt for hvide ledere i sydstaterne at holde afstand til de faktiske afroamerikanske erfaringer. Resultatet: Politikere og andre samfundsaktivister så ingen grund til at se nærmere på de sorte samfunds levede erfaringer i begyndelsen af det 20. århundrede.

Det er sandsynligvis ikke den fremtid, Washington havde forestillet sig, men på grund af den føderale regerings relative overvågning af Sydstaterne efter borgerkrigens afslutning, blev raceadskillelse en ny uundgåelighed i det sene 19. og tidlige 20. århundredes amerikanske Sydstater.

Fordi disse separate faciliteter var så langt fra at være lige, gav de ikke engang sorte en fair chance for at udvikle de færdigheder, som Washington mente var så nødvendige for at forbedre deres position i samfundet.

Det efterlod de sorte amerikanere, som havde ventet og lidt i generationer, på afveje. Nominelt var de frie, men langt de fleste var ude af stand til at forsørge sig selv eller deres familier.

I det næste halve århundrede ville deres syn på fremtiden blive domineret af en ny form for undertrykkelse, drevet af det dybe had og den misforståelse, som skulle vare ved længe efter slaveriets afskaffelse og helt frem til i dag.

Washington og den spirende borgerrettighedsbevægelse

Da Jim Crow og raceadskillelse hurtigt blev normen overalt i Sydstaterne, fortsatte Washington med at fokusere på uddannelse og økonomisk selvbestemmelse. Men andre sorte samfundsledere så på politik som en måde at forbedre levevilkårene for dem i Sydstaterne.

På kollisionskurs med W.E.B. Du Bois

Især sociologen W.E.B. Du Bois fokuserede sin indsats på borgerrettigheder og frigørelse. Du Bois blev født i 1868, et kritisk årti senere end Washington (da slaveriet allerede var blevet afskaffet), og voksede op i et integreret samfund i Massachusetts - et arnested for frigørelse og tolerance.

Han blev den første afroamerikaner, der fik en doktorgrad fra Harvard University, og han blev faktisk tilbudt et job på Tuskegee University i 1894. I stedet valgte han i løbet af det år at undervise på forskellige colleges i nordstaterne.

Hans livserfaring, der var så forskellig fra Washingtons, gjorde, at han blev betragtet som et medlem af eliten, men gav ham også et helt andet perspektiv på det sorte samfunds behov.

W.E.B. Du Bois var oprindeligt tilhænger af Atlanta-kompromiset, men bevægede sig senere væk fra Washingtons tankegang. De to blev modsatrettede ikoner i kampen for racemæssig lighed, hvor Du Bois fortsatte med at grundlægge National Association for the Advancement of Colored People i 1909. Og i modsætning til Washington ville han leve for at se den spirende borgerrettighedsbevægelse tage fart i 1950'erne og60s.

Washington som national rådgiver

I mellemtiden fortsatte Booker T. Washington med at lede Tuskegee Institute med tillid til sin vision for sorte amerikanere. Han arbejdede sammen med lokalsamfundene om at etablere den slags programmer, der bedst kunne tjene lokalområdet; da han døde, tilbød skolen 38 forskellige erhvervsrettede, karrieredrevne veje.

Washington blev anerkendt som en leder i samfundet og blev hædret som en, der havde arbejdet sig op og taget sig tid til at bringe andre med sig.

Harvard University anerkendte ham i 1896 med en æresmastergrad, og i 1901 gav Dartmouth ham en æresdoktorgrad.

Samme år spiste Washington middag med præsident Theodore Roosevelt og hans familie i Det Hvide Hus. Roosevelt og hans efterfølger, William Howard Taft, fortsatte med at rådføre sig med ham om forskellige racespørgsmål i begyndelsen af det 20. århundrede.

Washingtons senere år

Endelig kunne Washington give sit privatliv opmærksomhed. Han giftede sig med en kvinde ved navn Fanny Norton Smith i 1882, kun for at blive enkemand og efterladt med en datter to år senere. I 1895 giftede han sig med den assisterende rektor på Tuskegee, som gav ham to sønner. Men hun døde også senere i 1889 og efterlod Washington som enkemand for anden gang.

I 1895 giftede han sig for tredje og sidste gang og fik ikke flere børn, men han nød sin blandede familie i et årti fyldt med arbejde, rejser og glæde.

Ud over sine pligter på Tuskegee og derhjemme rejste Washington rundt i USA for at holde foredrag om uddannelse og afroamerikanernes behov for at forbedre deres vilkår i livet.

Han sendte Tuskegee-kandidater ud i Sydstaterne for at undervise den næste generation og fungerede som en rollemodel for det sorte samfund i hele landet. Derudover skrev han for forskellige publikationer og samlede forskellige artikler sammen til sine bøger.

Op fra slaveriet, På grund af Washingtons hengivenhed over for fællesskab og lokale værdier er denne erindringsbog skrevet i et enkelt sprog, der beskriver de forskellige dele af hans liv i en letlæselig og tilgængelig tone.

I dag er den stadig meget læseværdig og giver os mulighed for at se, hvordan de store begivenheder under borgerkrigen, genopbygningen og frigørelsen påvirkede enkeltpersoner i sydstaterne.

Alene respekten for Washington ville gøre denne bog til en vigtig tilføjelse til den sorte litteraturkanon, men detaljerne om dagliglivet efter borgerkrigen gør den endnu mere fremtrædende.

Aftagende indflydelse og død

I 1912 overtog Woodrow Wilsons regering magten i Washington D.C..

Den nye præsident var ligesom Booker T. Washington født i Virginia, men Wilson var uinteresseret i idealerne om racemæssig lighed. I hans første embedsperiode vedtog Kongressen en lov, der gjorde ægteskab mellem racer til en forbrydelse, og andre love, der begrænsede de sortes selvbestemmelse, fulgte snart efter.

Da Wilson blev konfronteret med de sorte ledere, svarede han køligt - efter hans mening tjente raceadskillelsen til at øge gnidningerne mellem racerne. I denne periode mistede Booker T. Washington, ligesom andre sorte ledere, meget af sin indflydelse i regeringen.

I 1915 var Washingtons helbred i forfald, og da han vendte tilbage til Tuskegee, døde han hurtigt samme år af hjertesvigt (13).

Han nåede ikke at opleve afroamerikanernes liv under de to verdenskrige og tiden derimellem; han gik glip af Ku Klux Klans genopblussen og Buffalo Soldiers' tapre indsats; og han kom aldrig til at opleve borgerrettighedsbevægelsens sejr.

I dag er hans arv blevet svækket af mere radikale ledere som Du Bois, men hans største bedrift - grundlæggelsen og udviklingen af det, der i dag er Tuskegee University - står tilbage.

Washingtons liv i perspektiv

Washington var realist og forsøgte at forbedre livet et skridt ad gangen. Mange mennesker var dog utilfredse med det, de så som eftergivenhed snarere end ægte fremskridt - især Du Bois kom til at betragte Washington som en forræder mod de sortes fremskridt.

Ironisk nok fandt mange hvide læsere Washingtons holdning for "højrøvet." For disse mennesker demonstrerede han arrogance i sin påstand om, at økonomisk fremgang var mulig.

Distancerede som de var fra den daglige virkelighed i det sorte liv, fandt de hans ønske om at uddanne - selv på et erhvervsfagligt niveau - en trussel mod "sydstaternes livsstil".

De mente, at Washington skulle sættes på plads, hvilket naturligvis betød ud af politik, ud af økonomi og, om muligt, helt ud af syne.

Naturligvis var Washingtons oplevelse her den samme som mange andre sorte borgeres i segregationstiden. Hvordan ville det være muligt at bevæge samfundet fremad uden at skabe endnu en modreaktion som den, der fulgte efter genopbygningen?

Når vi gennemgår historien om tiden efter Plessy v. Ferguson, er det vigtigt at huske på, hvordan racisme adskiller sig fra fordomme. Sidstnævnte er en situation med følelser; førstnævnte indebærer en fasttømret tro på ulighed kombineret med et politisk system, der forstærker sådanne idealer.

Fra denne afstand kan vi se, at Washingtons opgivelse af politisk lighed ikke tjente det sorte samfund. Men samtidig er det svært at argumentere mod Washingtons tilgang baseret på ideen om, at brød kommer før idealer.

Konklusion

Det sorte samfund er mangfoldigt, og det har heldigvis modstået historiens forsøg på at tvinge det ind i en stereotyp af enlige ledere, der trodser vejen for hele racen.

De "Big Five", som forfatteren Tre'vell Anderson taler om - Martin Luther King, Jr; Rosa Parks; Madame C.J. Walker; George Washington Carver; og Malcolm X - er alle levende individer med forbløffende vigtige bidrag til samfundet.

Men de repræsenterer ikke alle sorte mennesker, og vores manglende kendskab til andre, lige så vigtige personer er rystende. Booker Taliaferro Washington - som underviser og tænker - bør være mere kendt, og hans komplekse bidrag til historien bør studeres, analyseres, debatteres og fejres.

Referencer

1. Anderson, Tre'vell. "Black History Month omfatter også sort queer-historie." Ud, 1. februar 2019, besøgt den 4. februar 2020. www.out.com

2. Washington, Booker T. Op fra slaveriet. Signet Classics, 2010. ISBN: 978-0-451-53147-6. Side 3.

3. "Enslavement, the Making of African-American Identity, Volume 1L 1500-1865," National Humanities Center, 2007. Besøgt 14. februar 2020. //nationalhumanitiescenter.org/pds/maai/enslavement/enslavement.htm

4. "A Birthplace That Experienced Slavery, the Civil War, and Emancipation." Booker T Washington National Historic Site, 2019. Besøgt den 4. februar 2020. //www.nps.gov/bowa/a-birthplace-that-experienced-slavery-the-civil-war-and-emancipation.htm

5. Washington, Booker T. Op fra slaveriet. Signet Classics, 2010, ISBN: 978-0-451-53147-6.

6. "History is a Weapon: Slaves Are Prohibited to Read and Write By Law." Februar 2020, tilgået den 25. februar 2020. //www.historyisaweapon.com/defcon1/slaveprohibit.html

7. ibid.

8. "Booker T. Washington." Theodore Roosevelt National Historic Site, New York. National Park Service, opdateret 25. april 2012. Besøgt 4. februar 2020. //www.nps.gov/thri/bookertwashington.htm

9. "Tuskegee Universitets historie." Tuskegee University, 2020. tilgået den 5. februar 2020. //www.tuskegee.edu/about-us/history-and-mission

10. Washington, Booker T. Op fra slaveriet. Signet Classics, 2010, ISBN: 978-0-451-53147-6.

11... Ibid, side 103.

12. "Atlanta-kompromiset". Sightseen Limited, 2017, besøgt den 4. februar 2020, Http: //www.american-historama.org/1881-1913-maturation-era/atlanta-compromise.htm

13. "Atlanta Compromise." Encyclopedia Brittanica, 2020. 24. februar 2020. //www.britannica.com/event/Atlanta-Compromise

14. Pettinger, Tejvan: "Biografi om Booker T. Washington", Oxford, www.biographyonline.net, 20. juli 2018, besøgt den 4. februar 2020 //www.biographyonline.net/politicians/american/booker-t-washington-biography.html