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Obwohl Kaiser Aurelian nur fünf Jahre lang an der Spitze der römischen Welt regierte, ist seine Bedeutung für die römische Geschichte immens. Aurelian wurde im September 215 irgendwo auf dem Balkan (möglicherweise in der Nähe des heutigen Sofia) als Sohn einer Bauernfamilie geboren und war in gewisser Weise ein typischer "Soldatenkaiser" des dritten Jahrhunderts.
Doch im Gegensatz zu vielen dieser Militärkaiser, deren Regierungszeiten in der stürmischen Periode, die als die Krise des dritten Jahrhunderts bekannt ist, wenig Bemerkenswertes zu bieten hatten, sticht Aurelian unter ihnen als eine sehr bedeutende stabilisierende Kraft hervor.
In einer Phase, in der das Reich kurz vor dem Zerfall zu stehen schien, holte Aurelian es mit einer Reihe beeindruckender militärischer Siege gegen innere und äußere Feinde vom Rande der Zerstörung zurück.
Welche Rolle spielte Aurelian in der Krise des dritten Jahrhunderts?
Kaiser Aurelian Als er den Thron bestieg, hatten sich große Teile des Reiches im Westen und im Osten in das Gallische Reich bzw. das Palmyrenische Reich abgespalten.
Als Reaktion auf die sich entwickelnden Probleme, die zu dieser Zeit im Reich herrschten, wie z. B. die Intensivierung der barbarischen Invasionen, die steigende Inflation und die wiederkehrenden Kämpfe und Bürgerkriege, war es für diese Regionen sehr sinnvoll, sich abzuspalten und sich selbst zu verteidigen.
Zwischen 270 und 275 machte sich Aurelian daran, diese Gebiete zurückzugewinnen und die Grenzen des Reiches zu sichern, um den Fortbestand des Römischen Reiches zu gewährleisten.
Die Hintergründe von Aurelians Herrschaft
Aurelians Aufstieg zur Macht muss in den Kontext der Krise des dritten Jahrhunderts und des Klimas dieser turbulenten Zeit gestellt werden. 235-284 n. Chr. erklärten sich mehr als 60 Personen zum "Kaiser", und viele von ihnen hatten nur sehr kurze Regierungszeiten, von denen die allermeisten durch ein Attentat beendet wurden.
Was war die Krise?
Kurz gesagt, die Krise war eine Periode, in der die Probleme, mit denen das Römische Reich während seiner gesamten Geschichte konfrontiert war, ein gewisses Crescendo erreichten. Dazu gehörten insbesondere die unaufhörlichen Invasionen entlang der Grenzen durch barbarische Stämme (von denen sich viele mit anderen zu größeren "Bünden" zusammenschlossen), wiederkehrende Bürgerkriege, Ermordungen und interne Revolten sowie schwere wirtschaftliche Probleme.
Während sich im Osten germanische Stämme zu den alamannischen, fränkischen und herulischen Bünden zusammengeschlossen hatten, entstand aus der Asche des Partherreiches das Sassanidenreich, ein neuer Feind im Osten, der vor allem unter Schapur I. wesentlich aggressiver gegen Rom vorging.
Diese Mischung aus äußeren und inneren Bedrohungen wurde durch eine lange Reihe von Generälen verschlimmert, die zu Kaisern ernannt wurden, die nicht in der Lage waren, ein riesiges Reich zu verwalten, und die selbst sehr unsicher regierten, immer in Gefahr, ermordet zu werden.
Schapur I. nimmt den römischen Kaiser Valerian gefangen Der Aufstieg Aurelians unter seinen Vorgängern
Wie viele Provinzrömer aus dem Balkan während dieser Zeit trat Aurelian in jungen Jahren in die Armee ein und muss in den Rängen aufgestiegen sein, während Rom sich ständig im Krieg mit seinen Feinden befand.
Man nimmt an, dass er Kaiser Gallienus begleitete, als dieser 267 n. Chr. auf den Balkan eilte, um eine Invasion der Heruler und Goten zu verhindern. Zu diesem Zeitpunkt war Aurelian bereits über 50 Jahre alt und zweifellos ein erfahrener Offizier, der mit den Anforderungen des Krieges und der Dynamik der Armee vertraut war.
Nach einem Waffenstillstand wurde Gallienus von seinen Truppen und Präfekten in einer für die damalige Zeit typischen Weise ermordet. Sein Nachfolger Claudius II., der wahrscheinlich an seiner Ermordung beteiligt war, ehrte öffentlich das Andenken seines Vorgängers und machte sich bei seiner Ankunft in Rom beim Senat beliebt.
Zu dieser Zeit brachen die Heruler und Goten den Waffenstillstand und begannen, erneut in den Balkan einzufallen. Außerdem erklärten die Soldaten nach wiederholten Invasionen entlang des Rheins, denen Gallienus und dann Claudius II. nicht gewachsen waren, ihren Feldherrn Postumus zum Kaiser und gründeten das Gallische Reich.
Aurelians Akklamation zum Kaiser
An diesem besonders chaotischen Punkt der römischen Geschichte bestieg Aurelian den Thron. An der Seite von Claudius II. besiegte der Kaiser mit seinem nunmehr vertrauten General die Barbaren und zwang sie langsam zur Unterwerfung, während sie versuchten, sich zurückzuziehen und der entscheidenden Vernichtung zu entgehen.
Mitten in diesem Feldzug erkrankte Claudius II. an der Pest, die in der Region grassierte, und Aurelian übernahm die Führung des Heeres, das weiter aufräumte und die Barbaren aus dem römischen Gebiet vertrieb.
Während dieser Operation starb Claudius und die Soldaten riefen Aurelian zu ihrem Kaiser aus, während der Senat den Bruder von Claudius II, Quintillus, ebenfalls zum Kaiser erklärte. Aurelian verschwendete keine Zeit und marschierte nach Rom, um Quintillus zur Rede zu stellen, der jedoch von seinen Truppen ermordet wurde, bevor Aurelian ihn erreichen konnte.
Die frühen Phasen der Kaiserschaft Aurelians
Aurelian blieb somit als einziger Kaiser übrig, obwohl sich zu diesem Zeitpunkt sowohl das Gallische Reich als auch das Palmyrenische Reich etabliert hatten. Außerdem blieb das Problem der Goten ungelöst und wurde durch die Bedrohung durch andere germanische Völker, die in das römische Gebiet eindringen wollten, noch verschärft.
Um "die römische Welt wiederherzustellen", hatte Aurelian eine Menge zu tun.
Das Römische Reich mit dem abtrünnigen Gallischen Reich im Westen und dem abtrünnigen Palmyrenischen Reich im Osten. Wie hatten sich die Reiche der Palmyrenen und Gallier gebildet?
Sowohl das Gallische Reich in Nordwesteuropa (das eine Zeit lang Gallien, Britannien, Rätien und Spanien kontrollierte) als auch das Palmyrenische Reich (das einen Großteil der östlichen Teile des Reiches kontrollierte) waren aus einer Kombination von Opportunismus und Notwendigkeit entstanden.
Nach wiederholten Invasionen über den Rhein und die Donau, die die Grenzprovinzen in Gallien verwüsteten, war die Bevölkerung müde und verängstigt geworden. Es schien klar, dass die Grenzen von einem Kaiser, der oft auf Feldzügen unterwegs war, nicht richtig verwaltet werden konnten.
Als sich die Gelegenheit bot, wurde der Feldherr Postumus, der eine große Frankenkonföderation erfolgreich zurückgeschlagen und besiegt hatte, von seinen Truppen 260 n. Chr. zum Kaiser ausgerufen.
Eine ähnliche Geschichte spielte sich im Osten ab, als das Sassanidenreich weiterhin römisches Territorium in Syrien und Kleinasien einnahm und plünderte und auch in Arabien Gebiete von Rom eroberte. Zu dieser Zeit war die wohlhabende Stadt Palmyra zum "Juwel des Ostens" geworden und übte eine beträchtliche Macht über die Region aus.
Unter einer ihrer führenden Persönlichkeiten, Odenanthus, begann die langsame und allmähliche Loslösung von der römischen Kontrolle und Verwaltung. Zunächst wurde Odenanthus eine beträchtliche Macht und Autonomie in der Region zugestanden, und nach seinem Tod festigte seine Frau Zenobia diese Kontrolle bis zu dem Punkt, an dem die Region tatsächlich zu einem eigenen, von Rom getrennten Staat wurde.
Die ersten Schritte Aurelians als Kaiser
Wie ein Großteil der kurzen Regierungszeit Aurelians war die erste Phase von militärischen Angelegenheiten bestimmt, als ein großes Vandalenheer in das römische Gebiet in der Nähe des heutigen Budapest eindrang. Bevor er sich auf den Weg machte, befahl er den kaiserlichen Münzprägeanstalten, mit der Ausgabe seiner neuen Münzen zu beginnen (wie es bei jedem neuen Kaiser üblich war), worüber weiter unten noch mehr gesagt wird.
Er ehrte auch das Andenken seines Vorgängers und verkündete seine Absicht, ein gutes Verhältnis zum Senat zu pflegen, wie es Claudius II. getan hatte. Dann machte er sich auf den Weg, um der Bedrohung durch die Vandalen entgegenzutreten, und richtete sein Hauptquartier in Siscia ein, wo er in ungewöhnlicher Weise sein Konsulat antrat (während dies normalerweise in Rom geschah).
Die Vandalen überquerten bald die Donau und griffen an, woraufhin Aurelian den Städten in der Region befahl, ihre Vorräte innerhalb ihrer Mauern zu lagern, da er wusste, dass die Vandalen nicht auf einen Belagerungskrieg vorbereitet waren.
Diese Strategie erwies sich als sehr effektiv, denn die Vandalen wurden bald müde und hungerten, woraufhin Aurelian angriff und sie entscheidend besiegte.
Vandalische bikonische Töpferei Die Juthungi-Bedrohung
Während Aurelian sich in Pannonien aufhielt, um die Bedrohung durch die Vandalen zu beseitigen, drangen die Juthunger in großer Zahl in römisches Gebiet ein und begannen, Rätien zu verwüsten, bevor sie sich nach Süden in Richtung Italien wandten.
Um dieser neuen und akuten Bedrohung zu begegnen, musste Aurelian den Großteil seiner Truppen rasch nach Italien zurückmarschieren. Als sie Italien erreichten, war sein Heer erschöpft und wurde folglich von den Deutschen besiegt, wenn auch nicht entscheidend.
Dies gab Aurelian Zeit, sich neu zu formieren, aber die Juthingi begannen, auf Rom zu marschieren, was in der Stadt Panik auslöste. In der Nähe von Fanum (nicht weit von Rom) gelang es Aurelian jedoch, sie mit einer wieder aufgefüllten und verjüngten Armee anzugreifen. Dieses Mal war Aurelian siegreich, wenn auch nicht entscheidend.
Die Juthungi versuchten, mit den Römern zu verhandeln, in der Hoffnung auf großzügige Bedingungen. Aurelian ließ sich nicht überreden und bot ihnen keinerlei Bedingungen an. Daraufhin begannen sie, mit leeren Händen den Rückzug anzutreten, während Aurelian ihnen folgte, bereit zuzuschlagen. Bei Pavia, auf einer offenen Fläche, schlugen Aurelian und sein Heer zu und vernichteten das Heer der Juthungi endgültig.
Interne Rebellionen und der Aufstand von Rom
Gerade als Aurelian sich mit dieser ernsten Bedrohung auf italienischem Boden auseinandersetzte, wurde das Reich durch einige interne Rebellionen erschüttert: Eine davon fand in Dalmatien statt und war möglicherweise eine Folge der Nachrichten, die diese Region über Aurelians Schwierigkeiten in Italien erreichten, während die andere irgendwo in Südgallien stattfand.
Beide fielen recht schnell auseinander, was zweifellos dadurch begünstigt wurde, dass Aurelian die Kontrolle über die Ereignisse in Italien übernommen hatte. Ein weitaus schwerwiegenderes Problem entstand jedoch, als in der Stadt Rom ein Aufstand ausbrach, der weit verbreitete Zerstörung und Panik verursachte.
Siehe auch: Theia: Die griechische Göttin des LichtsDer Aufstand begann in der kaiserlichen Münzprägeanstalt der Stadt, die offenbar dabei ertappt worden war, wie sie entgegen Aurelians Anweisung die Münzen entwertete. In Erwartung ihres Schicksals beschlossen sie, die Sache selbst in die Hand zu nehmen und einen Aufruhr in der Stadt zu verursachen.
Die Quellen deuten außerdem darauf hin, dass die Anführer des Aufstands mit einem bestimmten Teil des Senats verbündet waren, da viele von ihnen an dem Aufstand beteiligt gewesen zu sein scheinen.
Siehe auch: Die Schlacht bei den Thermopylen: 300 Spartaner gegen die WeltAurelian handelte schnell, um die Gewalt zu unterdrücken, und ließ zahlreiche Rädelsführer hinrichten, darunter auch den Leiter der kaiserlichen Münzstätte Felicissimus. Unter den Hingerichteten befand sich auch eine große Gruppe von Senatoren, sehr zum Entsetzen der zeitgenössischen und späteren Schriftsteller. Schließlich schloss Aurelian auch die Münzstätte für eine gewisse Zeit, um sicherzustellen, dass sich so etwas nicht wiederholen würde.
Mosaik mit einer Fackel, einer Krone und einer Peitsche, ein Detail aus Felicissimus Aurelian stellt sich dem Reich der Palmyrenen
Als Aurelian in Rom war und versuchte, einige der logistischen und wirtschaftlichen Probleme des Reiches zu lösen, erschien ihm die Bedrohung durch Palmyra viel akuter: Nicht nur hatte die neue Verwaltung in Palmyra unter Zenobia einen Großteil der östlichen Provinzen Roms übernommen, sondern diese Provinzen gehörten auch zu den produktivsten und lukrativsten des Reiches.
Aurelian wusste, dass das Reich sich nur dann richtig erholen konnte, wenn es Kleinasien und Ägypten wieder unter seine Kontrolle bringen konnte. 271 beschloss Aurelian daher, nach Osten zu ziehen.
Auseinandersetzung mit einer weiteren gotischen Invasion auf dem Balkan
Bevor Aurelian gegen Zenobia und ihr Reich vorgehen konnte, musste er sich mit einer neuen Goteninvasion auseinandersetzen, die weite Teile des Balkans verwüstete. Aurelian besiegte die Goten sehr erfolgreich, zunächst auf römischem Territorium, und zwang sie dann jenseits der Grenze zur völligen Unterwerfung.
Daraufhin wog Aurelian das Risiko ab, weiter nach Osten zu marschieren, um den Palmyrern entgegenzutreten und die Donaugrenze erneut ungeschützt zu lassen. Da er erkannte, dass die übermäßige Länge dieser Grenze eine ihrer größten Schwächen war, beschloss er kühn, die Grenze nach hinten zu verschieben und die Provinz Dakien effektiv loszuwerden.
Durch diese zweckmäßige Lösung wurde die Grenze viel kürzer und leichter zu verwalten als zuvor, so dass er mehr Soldaten für seinen Feldzug gegen Zenobia einsetzen konnte.
Zenobia besiegen und sich dem gallischen Reich zuwenden
Nachdem er eine beeindruckende Streitmacht aus Infanterie, Kavallerie und Schiffen zusammengestellt hatte, marschierte Aurelian 272 nach Osten, wobei er zunächst in Bithynien Halt machte, das ihm treu geblieben war. Von hier aus marschierte er durch Kleinasien, wo er größtenteils auf wenig Widerstand stieß, während er seine Flotte und einen seiner Generäle nach Ägypten schickte, um diese Provinz zu erobern.
Ägypten wurde recht schnell eingenommen, ebenso wie Aurelian jede Stadt in Kleinasien mit bemerkenswerter Leichtigkeit einnahm, wobei Tyana die einzige Stadt war, die nennenswerten Widerstand leistete. Selbst als die Stadt eingenommen war, sorgte Aurelian dafür, dass seine Soldaten ihre Tempel und Residenzen nicht plünderten, was ihm offenbar sehr dabei half, andere Städte dazu zu bewegen, ihm ihre Tore zu öffnen.
Aurelian begegnete Zenobias Truppen unter ihrem Feldherrn Zabdas zum ersten Mal außerhalb von Antiochia. Nachdem er Zabdas' schwere Infanterie zum Angriff auf seine Truppen angestachelt hatte, wurden sie im Gegenangriff umzingelt, da sie von der Verfolgung von Aurelians Truppen in der syrischen Hitze bereits erschöpft waren.
Dies führte zu einem weiteren beeindruckenden Sieg Aurelians, nach dem die Stadt Antiochia erobert wurde und erneut von Plünderungen und Bestrafungen verschont blieb. In der Folge wurde Aurelian von Dorf zu Dorf und von Stadt zu Stadt als Held begrüßt, bevor die beiden Heere vor Emesa wieder aufeinander trafen.
Auch hier war Aurelian siegreich, wenn auch nur knapp, da er einen ähnlichen Trick wie beim letzten Mal anwendete, der nur knapp zum Erfolg führte. Demoralisiert durch diese Serie von Niederlagen und Rückschlägen schlossen sich Zenobia und ihre verbliebenen Truppen und Berater in Palmyra selbst ein.
Während der Belagerung der Stadt versuchte Zenobia, nach Persien zu fliehen und den sassanidischen Herrscher um Hilfe zu bitten, wurde jedoch auf dem Weg dorthin von Aurelian-treuen Truppen entdeckt und gefangen genommen und bald darauf an ihn ausgeliefert, so dass die Belagerung bald beendet wurde.
Diesmal übte Aurelian sowohl Zurückhaltung als auch Rache, indem er seinen Soldaten erlaubte, die Reichtümer von Antiochia und Emesa zu plündern, Zenobia und einige ihrer Berater aber am Leben ließ.
Giovanni Battista Tiepolo - Königin Zenobia spricht zu ihren Soldaten Das gallische Reich besiegen
Nachdem er Zenobia besiegt hatte, kehrte Aurelian (273 n. Chr.) nach Rom zurück, wo er wie ein Held empfangen wurde und den Titel "Restaurator der Welt" erhielt. Nach diesem Lob begann er, verschiedene Initiativen in den Bereichen Münzprägung, Lebensmittelversorgung und Stadtverwaltung umzusetzen und auszubauen.
Zu Beginn des Jahres 274 übernahm er das Konsulat für dieses Jahr, bevor er sich auf die letzte große Bedrohung seines Fürstentums vorbereitete: das Gallische Reich, das inzwischen eine Reihe von Kaisern erlebt hatte, von Postumus über M. Aurelius Marius und Victorinus bis hin zu Tetricus.
Die ganze Zeit über hatte ein unbehagliches Patt bestanden, bei dem keiner den anderen wirklich militärisch angegriffen hatte. So wie Aurelian und seine Vorgänger mit der Abwehr von Invasionen oder der Niederschlagung von Aufständen beschäftigt gewesen waren, waren die gallischen Kaiser mit der Verteidigung der Rheingrenze beschäftigt gewesen.
Ende 274 n. Chr. marschierte Aurelian auf die gallische Machtbasis Trier zu und nahm auf dem Weg dorthin mit Leichtigkeit die Stadt Lyon ein. Die beiden Heere trafen dann auf den katalaunischen Feldern aufeinander, und in einer blutigen, brutalen Schlacht wurden die Truppen des Tetricus besiegt.
Aurelian kehrte daraufhin siegreich nach Rom zurück und feierte einen längst überfälligen Triumph, bei dem Zenobia und Tausende anderer Gefangener aus den beeindruckenden Siegen des Kaisers dem römischen Publikum vorgeführt wurden.
Tod und Vermächtnis
Aurelians letztes Jahr ist in den Quellen nur spärlich dokumentiert und lässt sich nur teilweise durch widersprüchliche Angaben zusammensetzen. Wir glauben, dass er sich irgendwo auf dem Balkan auf einem Feldzug befand, als er in der Nähe von Byzanz ermordet wurde, scheinbar zum Entsetzen des gesamten Reiches.
Ein Nachfolger wurde aus den Reihen seiner Präfekten ausgewählt, und für einige Zeit kehrten die Turbulenzen zurück, bis Diokletian und die Tetrarchie wieder die Kontrolle über das Reich übernahmen. Aurelian hatte das Reich jedoch vorerst vor dem völligen Untergang bewahrt und das Fundament der Stärke neu gelegt, auf dem andere aufbauen konnten.
Aurelians Ruf
Aurelian wurde in den Quellen und in den späteren Geschichtsbüchern größtenteils hart behandelt, vor allem weil viele der Senatoren, die die ursprünglichen Berichte über seine Herrschaft verfassten, seinen Erfolg als "Soldatenkaiser" ablehnten.
Er hatte die römische Welt ohne jegliche Hilfe des Senats wiederhergestellt und nach dem Aufstand in Rom einen Großteil der Aristokratie hingerichtet.
Als solcher wurde er als blutrünstiger und rachsüchtiger Diktator abgestempelt, obwohl es viele Beispiele gab, in denen er große Zurückhaltung und Nachsicht gegenüber den Besiegten zeigte. In der modernen Geschichtsschreibung hat sich dieser Ruf zum Teil gehalten, wurde aber auch in einigen Bereichen revidiert.
Ihm gelang nicht nur das scheinbar unmögliche Kunststück, das Römische Reich wieder zu vereinen, sondern er war auch die treibende Kraft hinter vielen wichtigen Initiativen, darunter die Aurelianischen Mauern, die er um die Stadt Rom errichten ließ (und die zum Teil heute noch stehen), und eine umfassende Neuordnung des Münzwesens und der kaiserlichen Münzprägung, um die Inflation und den weit verbreiteten Betrug einzudämmen.
Berühmt ist er auch für den Bau eines neuen Tempels für den Sonnengott Sol in der Stadt Rom, mit dem er sich sehr verbunden fühlte, und für die Darstellung seiner Person als göttlicher Herrscher, wie es noch kein römischer Kaiser zuvor getan hatte (in seiner Münzprägung und seinen Titeln).
Auch wenn diese Initiative die Kritik des Senats in gewissem Maße bestätigt, macht ihn seine Fähigkeit, das Reich vom Rande der Zerstörung zurückzubringen und einen Sieg nach dem anderen gegen seine Feinde zu erringen, zu einem bemerkenswerten römischen Kaiser und zu einer wichtigen Figur in der Geschichte des römischen Reiches.
