Sommario
Sebbene l'imperatore Aureliano abbia governato per soli cinque anni alla guida del mondo romano, la sua importanza per la sua storia è immensa. Nato in relativa oscurità, da qualche parte nei Balcani (forse vicino all'odierna Sofia), nel settembre del 215, da una famiglia di contadini, Aureliano fu per certi versi il tipico "imperatore soldato" del III secolo.
Tuttavia, a differenza di molti di questi imperatori militari, i cui regni furono caratterizzati da ben poco di rilevante nel tempestoso periodo noto come Crisi del III secolo, Aureliano si distingue tra loro come una forza stabilizzatrice di grande rilievo.
In un momento in cui sembrava che l'impero stesse per crollare, Aureliano lo riportò indietro dall'orlo della distruzione, con un catalogo di impressionanti vittorie militari contro nemici sia interni che esterni.
Che ruolo ebbe Aureliano nella crisi del III secolo?
L'imperatore Aureliano Quando salì al trono, ampie porzioni dell'impero a ovest e a est si erano già separate rispettivamente nell'Impero Gallico e nell'Impero Palmireno.
In risposta allo sviluppo dei problemi endemici dell'impero in questo periodo, tra cui l'intensificarsi delle invasioni barbariche, l'inflazione crescente e le ricorrenti lotte intestine e guerre civili, aveva molto senso che queste regioni si dividessero e facessero affidamento su se stesse per una difesa efficace.
Tra il 270 e il 275, tuttavia, Aureliano si adoperò per riconquistare queste regioni e per mettere in sicurezza i confini dell'impero, al fine di garantire la continuità dell'impero romano.
Il contesto dell'ascesa di Aureliano
L'ascesa al potere di Aureliano deve essere collocata nel contesto della crisi del III secolo e del clima di quel periodo turbolento: tra il 235 e il 284 d.C., più di 60 persone si dichiararono "imperatori" e molti di loro ebbero regni molto brevi, la maggior parte dei quali si conclusero con un assassinio.
Qual è stata la crisi?
In breve, la Crisi fu un periodo in cui i problemi affrontati dall'Impero Romano, in realtà nel corso della sua storia, raggiunsero una sorta di crescendo. In particolare, ciò comportò incessanti invasioni lungo la frontiera da parte di tribù barbariche (molte delle quali si unirono ad altre per formare "confederazioni" più grandi), ricorrenti guerre civili, assassinii e rivolte interne, oltre a gravi problemi economici.
Anche a est, mentre le tribù germaniche si erano riunite nelle confederazioni degli Alamanni, dei Franchi e degli Eruli, dalle ceneri dell'Impero partico sorse l'Impero sassanide, un nuovo nemico orientale molto più aggressivo nei confronti di Roma, soprattutto sotto Shapur I.
Questo intruglio di minacce esterne e interne fu aggravato da una lunga serie di generali-imperatori che non erano capaci di amministrare un vasto impero e governavano essi stessi in modo molto precario, sempre a rischio di assassinio.
Shapur I cattura l'imperatore romano Valeriano L'ascesa di Aureliano alla ribalta sotto i suoi predecessori
Come molti romani di provincia provenienti dai Balcani in questo periodo, Aureliano si arruolò nell'esercito da giovane e deve aver scalato i ranghi mentre Roma era costantemente in guerra con i suoi nemici.
Si ritiene che fosse con l'imperatore Gallieno quando questi si precipitò nei Balcani per fronteggiare l'invasione degli Eruli e dei Goti nel 267 d.C. A questo punto, Aureliano avrebbe avuto cinquant'anni ed era senza dubbio un ufficiale esperto e di alto livello, che conosceva le esigenze della guerra e le dinamiche dell'esercito.
Il suo successore Claudio II, probabilmente coinvolto nel suo assassinio, onorò pubblicamente la memoria del suo predecessore e andò a ingraziarsi il senato non appena raggiunse Roma.
In questo periodo gli Eruli e i Goti ruppero la tregua e ricominciarono a invadere i Balcani. Inoltre, dopo le ricorrenti invasioni lungo il Reno che Gallieno e poi Claudio II non riuscirono ad affrontare, i soldati dichiararono imperatore il loro generale Postumo, dando vita all'Impero gallico.
L'acclamazione di Aureliano a imperatore
È in questo momento particolarmente incerto della storia romana che Aureliano sale al trono: accompagnando Claudio II nei Balcani, l'imperatore e il suo fidato generale sconfiggono i barbari e li costringono lentamente alla sottomissione, mentre tentano di ritirarsi per evitare lo sterminio decisivo.
Nel bel mezzo di questa campagna, Claudio II si ammalò a causa di una pestilenza che si stava diffondendo nella regione. Aureliano fu lasciato al comando dell'esercito, che continuò a fare piazza pulita e a costringere i barbari a lasciare il territorio romano.
Durante questa operazione, Claudio morì e i soldati proclamarono Aureliano imperatore, mentre il senato dichiarò imperatore anche il fratello di Claudio II, Quintillo. Senza perdere tempo, Aureliano marciò verso Roma per affrontare Quintillo, che in realtà fu ucciso dalle sue truppe prima che Aureliano potesse raggiungerlo.
Le prime fasi di Aureliano come imperatore
Aureliano rimase quindi l'unico imperatore, anche se ormai si erano affermati l'Impero Gallico e l'Impero Palmireno. Inoltre, il problema gotico rimaneva irrisolto ed era aggravato dalla minaccia di altri popoli germanici desiderosi di invadere il territorio romano.
Per "restaurare il mondo romano", Aureliano aveva molto da fare.
L'Impero Romano con l'Impero Gallico a ovest e l'Impero Palmireno a est. Come si sono formati gli imperi palmireno e gallico?
Sia l'Impero Gallico nell'Europa nord-occidentale (che per un certo periodo controllò la Gallia, la Britannia, la Rezia e la Spagna) sia quello Palmiro (che controllava gran parte delle regioni orientali dell'Impero) si erano formati grazie a una combinazione di opportunismo e necessità.
Dopo le ripetute invasioni attraverso il Reno e il Danubio, che avevano devastato le province di frontiera della Gallia, la popolazione locale si era stancata e spaventata. Sembrava chiaro che le frontiere non potessero essere gestite adeguatamente da un solo imperatore, spesso lontano per una campagna da qualche altra parte.
Per questo motivo, quando se ne presentò l'occasione, il generale Postumo, che aveva respinto e sconfitto con successo una grande confederazione di Franchi, fu proclamato imperatore dalle sue truppe nel 260 d.C..
Una storia simile si svolse in Oriente, quando l'Impero sassanide continuò a invadere e a saccheggiare il territorio romano in Siria e in Asia Minore, sottraendo a Roma anche l'Arabia. A quel punto la prospera città di Palmira era diventata il "gioiello d'Oriente" e deteneva un notevole potere sulla regione.
Sotto una delle sue figure di spicco, Odenanto, iniziò un lento e graduale distacco dal controllo e dall'amministrazione romana. All'inizio, a Odenanto furono concessi un potere e un'autonomia significativi nella regione e, dopo la sua morte, sua moglie Zenobia cementò tale controllo al punto che la regione era diventata di fatto un proprio Stato, separato da Roma.
I primi passi di Aureliano come imperatore
Come gran parte del breve regno di Aureliano, le prime fasi furono dettate da questioni militari, poiché un grande esercito di Vandali iniziò a invadere il territorio romano nei pressi dell'odierna Budapest. Prima di partire Aureliano ordinò alle zecche imperiali di iniziare a emettere la sua nuova moneta (come era consuetudine per ogni nuovo imperatore), e di questo si dirà più avanti.
Onorando anche la memoria del suo predecessore e predicando le sue intenzioni di favorire un buon rapporto con il senato, come aveva fatto Claudio II, si mise poi in viaggio per affrontare la minaccia vandala e stabilì il suo quartier generale a Siscia, dove insolitamente assunse il suo consolato (mentre di solito ciò avveniva a Roma).
I Vandali attraversarono presto il Danubio e attaccarono, dopodiché Aureliano ordinò alle città della regione di portare i rifornimenti all'interno delle loro mura, sapendo che i Vandali non erano preparati alla guerra d'assedio.
Si trattò di una strategia molto efficace, poiché i Vandali si stancarono presto e morirono di fame, dopodiché Aureliano li attaccò e li sconfisse in modo decisivo.
Ceramica biconica vandalica La minaccia di Juthungi
Mentre Aureliano si trovava nella Pannonia per affrontare la minaccia dei Vandali, un gran numero di Juthungi attraversò il territorio romano e iniziò a devastare la Raetia, dopodiché si diresse a sud verso l'Italia.
Per far fronte a questa nuova e grave minaccia, Aureliano dovette far marciare rapidamente la maggior parte delle sue forze verso l'Italia; quando vi giunse, il suo esercito era ormai esausto e fu di conseguenza sconfitto dai Germani, anche se non in modo decisivo.
Aureliano ebbe così il tempo di riorganizzarsi, ma gli Juthingi cominciarono a marciare verso Roma, seminando il panico nella città. Nei pressi di Fanum, tuttavia, (non lontano da Roma), Aureliano riuscì ad affrontarli con un esercito rinnovato e ringiovanito. Questa volta Aureliano vinse, anche se non in modo decisivo.
Gli Juthungi tentarono di scendere a patti con i Romani, sperando di ottenere condizioni generose. Aureliano non si lasciò convincere e non offrì loro alcuna condizione. Di conseguenza, cominciarono a tornare indietro a mani vuote, mentre Aureliano li seguiva pronto a colpire. A Pavia, su un terreno aperto, Aureliano e il suo esercito colpirono, spazzando via definitivamente l'esercito degli Juthungi.
Le ribellioni interne e la rivolta di Roma
Proprio mentre Aureliano affrontava questa gravissima minaccia sul suolo italico, l'impero fu scosso da alcune ribellioni interne: una si verificò in Dalmazia, forse in seguito alle notizie giunte in questa regione sulle difficoltà di Aureliano in Italia, mentre l'altra si verificò da qualche parte nella Gallia meridionale.
Entrambi caddero in fretta, senza dubbio aiutati dal fatto che Aureliano aveva preso il controllo degli eventi in Italia. Tuttavia, un problema molto più serio sorse quando scoppiò una rivolta nella città di Roma, causando distruzione e panico diffusi.
La rivolta ebbe inizio nella zecca imperiale della città, apparentemente perché erano stati sorpresi a svilire il conio contro gli ordini di Aureliano. Anticipando il loro destino, decisero di prendere in mano la situazione e di creare un tumulto in tutta la città.
Inoltre, le fonti suggeriscono che i capi della rivolta fossero allineati con una certa componente del senato, dato che molti di loro sembravano essere coinvolti.
Aureliano agì rapidamente per sedare le violenze, giustiziando un gran numero di capi, tra cui il capo della zecca imperiale Felicissimus. Tra i giustiziati c'era anche un nutrito gruppo di senatori, con grande costernazione degli scrittori contemporanei e successivi. Infine, Aureliano chiuse anche la zecca per un certo periodo, assicurandosi che nulla di simile sarebbe accaduto di nuovo.
Mosaico con torcia, corona e frusta, particolare da Felicissimus Aureliano affronta l'Impero palmireno
Quando era a Roma e cercava di risolvere alcuni problemi logistici ed economici dell'impero, la minaccia di Palmira appariva molto più grave per Aureliano: non solo la nuova amministrazione di Palmira, sotto Zenobia, aveva conquistato gran parte delle province orientali di Roma, ma queste stesse province erano anche tra le più produttive e redditizie per l'impero.
Aureliano sapeva che per una buona ripresa dell'impero era necessario che l'Asia Minore e l'Egitto tornassero sotto il suo controllo e per questo decise, nel 271, di spostarsi verso est.
Affrontare un'altra invasione gotica nei Balcani
Prima che Aureliano potesse muoversi adeguatamente contro Zenobia e il suo impero, dovette affrontare una nuova invasione di Goti che stavano devastando vaste aree dei Balcani. Riflettendo una tendenza continua di Aureliano, egli ebbe un grande successo nello sconfiggere i Goti, prima sul territorio romano e poi costringendoli alla completa sottomissione attraverso la frontiera.
In seguito, Aureliano valutò il rischio di marciare più a est per affrontare i Palmireni e di lasciare nuovamente esposta la frontiera danubiana. Riconoscendo che l'eccessiva lunghezza di questa frontiera ne costituiva una delle principali debolezze, decise coraggiosamente di far arretrare la frontiera e di sbarazzarsi di fatto della provincia di Dacia.
Guarda anche: Piramidi in America: Monumenti del Nord, Centro e Sud AmericaQuesta soluzione di comodo rese la frontiera molto più corta e facile da gestire di quanto non fosse in precedenza, consentendogli di utilizzare più soldati per la sua campagna contro Zenobia.
Guarda anche: Chi era Grigori Rasputin: la storia del monaco pazzo che schivò la morteSconfitta di Zenobia e svolta verso l'impero gallico
Nel 272, dopo aver messo insieme un'imponente forza di fanteria, cavalleria e navi, Aureliano marciò verso est, fermandosi inizialmente in Bitinia, che gli era rimasta fedele. Da qui marciò attraverso l'Asia Minore incontrando per lo più poca resistenza, mentre inviò la sua flotta e uno dei suoi generali in Egitto per catturare quella provincia.
L'Egitto fu conquistato abbastanza rapidamente, così come Aureliano conquistò ogni città con notevole facilità in tutta l'Asia Minore, con Tyana che fu l'unica città a opporre una forte resistenza. Anche quando la città fu conquistata, Aureliano si assicurò che i suoi soldati non ne saccheggiassero i templi e le residenze, cosa che sembrò aiutare enormemente la sua causa nell'indurre altre città ad aprirgli le porte.
Aureliano incontrò per la prima volta le forze di Zenobia, al comando del suo generale Zabdas, fuori Antiochia; dopo aver spinto la fanteria pesante di Zabdas ad attaccare le sue truppe, queste vennero successivamente contrattaccate e circondate, già esauste per aver inseguito le truppe di Aureliano nel caldo siriano.
Ne scaturì un'altra impressionante vittoria per Aureliano, dopo la quale la città di Antiochia fu catturata e, ancora una volta, risparmiata da saccheggi o punizioni. Di conseguenza, villaggio dopo villaggio e città dopo città accolsero Aureliano come un eroe, prima che i due eserciti si incontrassero di nuovo fuori Emesa.
Anche in questo caso, Aureliano ottenne una vittoria, anche se di poco, poiché giocò un trucco simile a quello dell'ultima volta che ebbe successo solo per poco. Demoralizzata da questa serie di sconfitte e battute d'arresto, Zenobia e le forze e i consiglieri rimasti si rinchiusero nella stessa Palmira.
Mentre la città era assediata, Zenobia tentò di fuggire in Persia per chiedere assistenza al sovrano sassanide, ma fu scoperta e catturata durante il tragitto dalle forze fedeli ad Aureliano e presto consegnata a quest'ultimo, con la fine dell'assedio.
Questa volta Aureliano esercitò sia la moderazione che la vendetta, permettendo ai suoi soldati di saccheggiare le ricchezze di Antiochia ed Emesa, ma mantenendo in vita Zenobia e alcuni dei suoi consiglieri.
Giovanni Battista Tiepolo - La regina Zenobia si rivolge ai suoi soldati Sconfiggere l'Impero Gallico
Dopo aver sconfitto Zenobia, Aureliano tornò a Roma (nel 273 d.C.), accolto da un'accoglienza da eroe e insignito del titolo di "restauratore del mondo". Dopo aver goduto di tali elogi, iniziò ad attuare e a sviluppare varie iniziative riguardanti la monetazione, l'approvvigionamento alimentare e l'amministrazione della città.
Poi, all'inizio del 274, assunse il consolato per quell'anno, prima di prepararsi ad affrontare l'ultima grande minaccia del suo principato, l'Impero Gallico, che ormai era passato attraverso una successione di imperatori, da Postumo a M. Aurelio Mario, a Vittorino e infine a Tetrico.
Per tutto questo tempo era persistita una situazione di stallo, in cui nessuno dei due si era realmente impegnato militarmente: come Aureliano e i suoi predecessori erano stati impegnati a respingere invasioni o a sedare ribellioni, gli imperatori gallici si erano preoccupati di difendere la frontiera del Reno.
Alla fine del 274 d.C. Aureliano marciò verso la base gallica di Treviri, conquistando facilmente la città di Lione. I due eserciti si incontrarono poi presso i campi catalaunici e in una battaglia sanguinosa e brutale le forze di Tetrico furono sconfitte.
Aureliano tornò quindi a Roma nuovamente vittorioso e celebrò un trionfo a lungo atteso, dove Zenobia e migliaia di altri prigionieri delle impressionanti vittorie dell'imperatore furono messi in mostra per gli spettatori romani.
Morte ed eredità
L'ultimo anno di Aureliano è scarsamente documentato dalle fonti e può essere solo in parte ricostruito da affermazioni contraddittorie. Riteniamo che si trovasse in campagna da qualche parte nei Balcani, quando fu assassinato nei pressi di Bisanzio, apparentemente sotto lo shock di tutto l'impero.
Il successore fu scelto tra i suoi prefetti e si tornò a un livello di turbolenza per qualche tempo, fino a quando Diocleziano e la Tetrarchia ristabilirono il controllo. Tuttavia, Aureliano aveva, per il momento, salvato l'impero dalla distruzione totale, ripristinando le fondamenta della forza su cui altri avrebbero potuto costruire.
La reputazione di Aureliano
Per la maggior parte, Aureliano è stato trattato duramente nelle fonti e nelle storie successive, soprattutto perché molti dei senatori che scrissero i resoconti originali del suo regno si risentirono del suo successo come "imperatore soldato".
Aveva restaurato il mondo romano senza l'aiuto del Senato e aveva giustiziato un gran numero di aristocratici dopo la rivolta di Roma.
Per questo motivo, fu etichettato come un dittatore sanguinario e vendicativo, anche se ci furono molti esempi in cui mostrò grande moderazione e indulgenza nei confronti di coloro che aveva sconfitto. Nella storiografia moderna, la reputazione è rimasta in parte invariata, ma è stata anche rivista in alcuni punti.
Non solo riuscì nell'impresa apparentemente impossibile di riunire di nuovo l'impero romano, ma fu anche l'artefice di molte importanti iniziative, tra cui le mura aureliane costruite intorno alla città di Roma (che in parte resistono ancora oggi) e una riorganizzazione complessiva della monetazione e della zecca imperiale, nel tentativo di frenare l'inflazione vertiginosa e le frodi diffuse.
È famoso anche per aver costruito nella città di Roma un nuovo tempio dedicato al dio Sole Sol, con il quale esprimeva una strettissima affinità. In questo senso, si è anche spinto a presentarsi come un sovrano divino più di quanto avesse fatto in precedenza qualsiasi imperatore romano (nella moneta e nei titoli).
Sebbene questa iniziativa dia credito alle critiche mosse dal senato, la sua capacità di riportare l'impero dall'orlo della distruzione e di ottenere una vittoria dopo l'altra contro i suoi nemici lo rende un imperatore romano straordinario e una figura fondamentale nella storia dell'impero romano.
