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Aunque el emperador Aureliano sólo gobernó cinco años al frente del mundo romano, su importancia para la historia es inmensa. Nacido en un lugar relativamente oscuro, en algún lugar de los Balcanes (posiblemente cerca de la actual Sofía) en septiembre de 215, en el seno de una familia de campesinos, Aureliano fue en cierto modo el típico "emperador soldado" del siglo III.
Sin embargo, a diferencia de muchos de estos emperadores militares cuyos reinados se caracterizaron por ser poco destacables en el tempestuoso periodo conocido como La Crisis del Siglo III, Aureliano destaca entre ellos como una fuerza estabilizadora muy prominente.
En una coyuntura en la que parecía que el imperio estaba a punto de desmoronarse, Aureliano lo sacó del borde de la destrucción, con un catálogo de impresionantes victorias militares contra enemigos tanto internos como externos.
¿Qué papel desempeñó Aureliano en la crisis del siglo III?
Emperador Aureliano Cuando subió al trono, gran parte del imperio occidental y oriental se habían escindido en el Imperio Galo y el Imperio Palmireno, respectivamente.
En respuesta a los problemas endémicos del imperio en esta época, como la intensificación de las invasiones bárbaras, la espiral inflacionista y las recurrentes luchas intestinas y guerras civiles, tenía mucho sentido que estas regiones se escindieran y dependieran de sí mismas para una defensa eficaz.
Durante demasiado tiempo y en demasiadas ocasiones habían echado en falta la ayuda de Roma. Sin embargo, entre 270 y 275, Aureliano se dedicó a recuperar estas regiones y a asegurar las fronteras del imperio, con el fin de garantizar la pervivencia del Imperio Romano.
Los antecedentes de la ascensión de Aureliano
El ascenso al poder de Aureliano debe situarse en el contexto de la crisis del siglo III y el clima de ese turbulento periodo. Entre los años 235 y 284 d.C., más de 60 individuos se autoproclamaron "emperador" y muchos de ellos tuvieron reinados muy breves, la gran mayoría de los cuales acabaron en asesinato.
¿Cuál fue la crisis?
En resumen, la Crisis fue un periodo en el que los problemas a los que se enfrentó el Imperio Romano a lo largo de su historia alcanzaron un cierto crescendo, en particular las incesantes invasiones de tribus bárbaras a lo largo de la frontera (muchas de las cuales se unieron a otras para formar "confederaciones" más grandes), las recurrentes guerras civiles, los asesinatos y las revueltas internas, así como graves problemas económicos.
También al este, mientras que las tribus germánicas se habían fusionado en las confederaciones alamánica, franca y héruli, surgía de las cenizas del Imperio Parto el Imperio sasánida, mucho más agresivo en sus enfrentamientos con Roma, sobre todo bajo Shapur I.
Esta mezcolanza de amenazas externas e internas se vio agravada por una larga serie de generales convertidos en emperadores que no eran capaces de administrar un vasto imperio y gobernaban ellos mismos de forma muy precaria, siempre con el riesgo de ser asesinados.
Shapur I captura al emperador romano Valeriano El ascenso de Aureliano con sus predecesores
Como muchos romanos provinciales de los Balcanes durante este periodo, Aureliano se alistó en el ejército cuando era joven y debió de ascender en el escalafón mientras Roma estaba constantemente en guerra con sus enemigos.
Ver también: Atenas contra Esparta: Historia de la Guerra del PeloponesoSe cree que estaba con el emperador Galieno cuando éste se dirigió a los Balcanes para hacer frente a una invasión de los hérulos y los godos en 267 d.C. Para entonces, Aureliano tendría unos 50 años y era sin duda un oficial experimentado, familiarizado con las exigencias de la guerra y la dinámica del ejército.
Se alcanzó una tregua, tras la cual Galieno fue asesinado por sus tropas y prefectos, de una manera bastante típica para la época. Su sucesor Claudio II, que probablemente estuvo implicado en su asesinato, honró públicamente la memoria de su predecesor y se dedicó a congraciarse con el senado al llegar a Roma.
Fue entonces cuando los hérulos y los godos rompieron la tregua y comenzaron a invadir de nuevo los Balcanes. Además, tras las recurrentes invasiones a lo largo del Rin que Galieno y luego Claudio ii fueron incapaces de atajar, los soldados declararon emperador a su general Póstumo, estableciendo el Imperio galo.
Aclamación de Aureliano como emperador
Acompañando a Claudio II en los Balcanes, el emperador y su general de confianza derrotaron a los bárbaros y los hostigaron lentamente hasta someterlos mientras intentaban retirarse y eludir el exterminio decisivo.
En medio de esta campaña, Claudio II cayó enfermo a causa de una peste que azotaba la región, por lo que Aureliano quedó al mando del ejército, que continuó con la limpieza y expulsó a los bárbaros del territorio romano.
Durante esta operación, Claudio murió y los soldados proclamaron emperador a Aureliano, mientras que el Senado declaró emperador también a Quintilio, hermano de Claudio II. Sin perder tiempo, Aureliano marchó hacia Roma para enfrentarse a Quintilio, que fue asesinado por sus tropas antes de que Aureliano pudiera llegar hasta él.
Las primeras etapas de Aureliano como emperador
Así pues, Aureliano quedó como único emperador, aunque para entonces ya se habían establecido tanto el Imperio galo como el palmireno. Además, el problema godo seguía sin resolverse y se veía agravado por la amenaza de otros pueblos germánicos deseosos de invadir el territorio romano.
Para "restaurar el mundo romano", Aureliano tenía mucho que hacer.
El Imperio Romano con el Imperio Galo escindido en Occidente y el Imperio Palmireno escindido en Oriente. ¿Cómo se formaron los imperios palmireno y galo?
Tanto el Imperio galo en el noroeste de Europa (en control de la Galia, Britania, Raetia y España durante un tiempo) como el palmireno (que controlaba gran parte de las zonas orientales del Imperio), se habían formado a partir de una combinación de oportunismo y necesidad.
Ver también: Ptah: Dios egipcio de la artesanía y la creaciónTras repetidas invasiones a través del Rin y el Danubio que devastaron las provincias fronterizas de la Galia, la población local se había cansado y atemorizado. Parecía claro que las fronteras no podían ser gestionadas adecuadamente por un emperador, a menudo ausente en campaña en otro lugar.
Por ello, cuando se presentó la oportunidad, el general Póstumo, que había repelido y derrotado con éxito a una gran confederación de francos, fue proclamado emperador por sus tropas en el 260 d.C.
En Oriente, el Imperio sasánida continuó invadiendo y saqueando el territorio romano en Siria y Asia Menor, y también se apoderó de territorio romano en Arabia. Por aquel entonces, la próspera ciudad de Palmira se había convertido en la "joya de Oriente" y ejercía una considerable influencia en la región.
Bajo el mandato de uno de sus líderes, Odenanthus, comenzó una lenta y gradual separación del control y la administración romanos. Al principio, Odenanthus obtuvo un poder y una autonomía significativos en la región y, tras su muerte, su esposa Zenobia consolidó dicho control hasta el punto de que se había convertido en su propio estado, separado de Roma.
Primeros pasos de Aureliano como emperador
Al igual que la mayor parte del breve reinado de Aureliano, las primeras fases del mismo estuvieron marcadas por los asuntos militares, ya que un gran ejército de vándalos comenzó a invadir el territorio romano cerca de la actual Budapest. Antes de partir, Aureliano ordenó a las cecas imperiales que comenzaran a acuñar sus nuevas monedas (como era habitual en cada nuevo emperador), algo de lo que se hablará más adelante.
También honró la memoria de su predecesor y predicó sus intenciones de fomentar una buena relación con el senado, como había hecho Claudio II. A continuación, partió para hacer frente a la amenaza vándala y estableció su cuartel general en Siscia, donde, de forma bastante inusual, tomó posesión de su cargo de cónsul (mientras que normalmente se hacía en Roma).
Los vándalos no tardaron en cruzar el Danubio y atacar, tras lo cual Aureliano ordenó a las ciudades de la región que se aprovisionaran dentro de sus murallas, pues sabía que los vándalos no estaban preparados para la guerra de asedio.
Esta fue una estrategia muy eficaz, ya que los vándalos pronto se cansaron y murieron de hambre, tras lo cual Aureliano atacó y los derrotó decisivamente.
Cerámica bicónica vandálica La amenaza Juthungi
Mientras Aureliano se encontraba en la región de Panonia para hacer frente a la amenaza vándala, un gran número de jutungos cruzó a territorio romano y comenzó a asolar Raetia, tras lo cual se dirigieron al sur de Italia.
Para hacer frente a esta nueva y aguda amenaza, Aureliano tuvo que marchar rápidamente con la mayoría de sus fuerzas de regreso hacia Italia. Cuando llegaron a Italia, su ejército estaba exhausto y, en consecuencia, fue derrotado por los germanos, aunque no de forma decisiva.
Esto dio tiempo a Aureliano para reagruparse, pero los juthingi comenzaron a marchar hacia Roma, sembrando el pánico en la ciudad. Sin embargo, cerca de Fanum (no muy lejos de Roma), Aureliano consiguió enfrentarse a ellos con un ejército reabastecido y rejuvenecido. Esta vez, Aureliano salió victorioso, aunque, de nuevo, no de forma decisiva.
Los jutungos intentaron llegar a un acuerdo con los romanos, con la esperanza de obtener unas condiciones generosas, pero Aureliano no se dejó convencer y no les ofreció ningún tipo de condiciones, por lo que comenzaron a regresar con las manos vacías, mientras Aureliano los seguía dispuesto a atacar. En Pavía, en un terreno abierto, Aureliano y su ejército atacaron, aniquilando definitivamente al ejército jutungo.
Rebeliones internas y revuelta de Roma
Justo cuando Aureliano se enfrentaba a esta gravísima amenaza en suelo italiano, el imperio se vio sacudido por algunas rebeliones internas. Una se produjo en Dalmacia y pudo deberse a las noticias que llegaron a esta región de las dificultades de Aureliano en Italia, mientras que la otra tuvo lugar en algún lugar del sur de la Galia.
Ambas se desmoronaron con bastante rapidez, sin duda ayudadas por el hecho de que Aureliano había tomado el control de los acontecimientos en Italia. Sin embargo, un problema mucho más grave surgió cuando estalló una revuelta en la ciudad de Roma, causando destrucción generalizada y pánico.
La revuelta comenzó en la ceca imperial de la ciudad, al parecer porque habían sido sorprendidos rebajando la moneda en contra de las órdenes de Aureliano. Anticipándose a su destino, decidieron tomar cartas en el asunto y crear un alboroto en toda la ciudad.
Además, las fuentes sugieren que los cabecillas de la revuelta estaban alineados con cierto elemento del senado, ya que muchos de ellos parecían haberse implicado.
Aureliano actuó rápidamente para sofocar la violencia, ejecutando a un gran número de sus cabecillas, incluido el jefe de la ceca imperial Felicissimus. Entre los ejecutados también se encontraba un gran grupo de senadores, para gran consternación de los escritores contemporáneos y posteriores. Finalmente, Aureliano cerró también la ceca durante un tiempo, asegurándose de que nada parecido volviera a ocurrir.
Mosaico con una antorcha, una corona y un látigo, detalle de Felicissimus Aureliano se enfrenta al Imperio Palmireno
Una vez en Roma, y tratando de abordar algunos de los problemas logísticos y económicos del imperio, la amenaza de Palmira se presentaba mucho más aguda para Aureliano. No sólo la nueva administración de Palmira, bajo Zenobia, se había apoderado de gran parte de las provincias orientales de Roma, sino que estas mismas provincias eran también algunas de las más productivas y lucrativas para el imperio.
Aureliano sabía que para que el imperio se recuperara adecuadamente, necesitaba que Asia Menor y Egipto volvieran a estar bajo su control, por lo que en 271 decidió avanzar hacia el este.
Ante otra invasión gótica en los Balcanes
Antes de que Aureliano pudiera actuar adecuadamente contra Zenobia y su imperio, tuvo que hacer frente a una nueva invasión de godos que asolaban grandes extensiones de los Balcanes. Reflejando una tendencia continuada de Aureliano, tuvo mucho éxito en derrotar a los godos, primero en territorio romano y luego hostigándolos hasta su completa sumisión a través de la frontera.
Tras esto, Aureliano sopesó el riesgo de marchar más al este para enfrentarse a los palmyrenes y dejar de nuevo expuesta la frontera del Danubio. Reconociendo que la excesiva longitud de esta frontera era una de sus principales debilidades, decidió audazmente hacerla retroceder y deshacerse de hecho de la provincia de Dacia.
Esta solución expeditiva hizo que la frontera fuera mucho más corta en longitud y más fácil de manejar de lo que había sido anteriormente, lo que le permitió utilizar más soldados para su campaña contra Zenobia.
La derrota de Zenobia y el giro hacia el Imperio galo
En 272, tras haber reunido una impresionante fuerza de infantería, caballería y barcos, Aureliano marchó hacia el este, deteniéndose inicialmente en Bitinia, que le había permanecido fiel. Desde aquí marchó a través de Asia Menor encontrando poca resistencia en su mayor parte, mientras enviaba su flota y a uno de sus generales a Egipto para capturar esa provincia.
Egipto fue capturado con bastante rapidez, al igual que Aureliano tomó cada ciudad con notable facilidad a lo largo de Asia Menor, siendo Tiana la única ciudad que ofreció mucha resistencia. Incluso cuando la ciudad fue capturada, Aureliano se aseguró de que sus soldados no saquearan sus templos y residencias, lo que pareció ayudar masivamente a su causa para incitar a otras ciudades a abrirle sus puertas.
Aureliano se encontró por primera vez con las fuerzas de Zenobia, al mando de su general Zabdas, en las afueras de Antioquía. Tras incitar a la infantería pesada de Zabdas a atacar a sus tropas, éstas fueron posteriormente contraatacadas y rodeadas, ya exhaustas de perseguir a las tropas de Aureliano en el caluroso calor sirio.
El resultado fue otra impresionante victoria para Aureliano, tras la cual la ciudad de Antioquía fue capturada y, de nuevo, librada de cualquier saqueo o castigo. Como resultado, aldea tras aldea y ciudad tras ciudad dieron la bienvenida a Aureliano como un héroe, antes de que los dos ejércitos se encontraran de nuevo en las afueras de Emesa.
Una vez más, Aureliano salió victorioso, aunque por los pelos, ya que jugó una baza similar a la de la última vez que sólo consiguió el éxito por los pelos. Desmoralizada por esta serie de derrotas y reveses, Zenobia y las fuerzas y consejeros que le quedaban se encerraron en la propia Palmira.
Mientras la ciudad estaba sitiada, Zenobia intentó escapar a Persia y pedir ayuda al soberano sasánida, pero fue descubierta y capturada por las fuerzas leales a Aureliano, a quien se entregó pronto, y el asedio terminó poco después.
Esta vez Aureliano ejerció tanto la moderación como la venganza, permitiendo a sus soldados saquear las riquezas de Antioquía y Emesa, pero manteniendo con vida a Zenobia y a algunos de sus consejeros.
Giovanni Battista Tiepolo - La reina Zenobia dirigiéndose a sus soldados La derrota del Imperio galo
Tras derrotar a Zenobia, Aureliano regresó a Roma (en 273 d.C.), donde fue recibido como un héroe y se le otorgó el título de "restaurador del mundo". Después de disfrutar de tales elogios, comenzó a aplicar y desarrollar diversas iniciativas en torno a la acuñación de moneda, el suministro de alimentos y la administración de la ciudad.
Luego, a principios de 274, asumió el cargo de cónsul para ese año, antes de prepararse para hacer frente a la última gran amenaza de su principado, el Imperio galo, que ya había pasado por una sucesión de emperadores, desde Póstumo hasta M. Aurelio Mario, pasando por Victorino y, finalmente, Tétrico.
Mientras Aureliano y sus predecesores se dedicaban a repeler invasiones o a sofocar rebeliones, los emperadores galos se ocupaban de defender la frontera del Rin.
A finales del año 274 d.C., Aureliano marchó hacia la base de poder gala de Tréveris, tomando por el camino la ciudad de Lyon con facilidad. Los dos ejércitos se encontraron entonces en los campos de Catalaunia y en una sangrienta y brutal batalla las fuerzas de Tétrico fueron derrotadas.
Aureliano regresó entonces a Roma victorioso de nuevo y celebró un triunfo largamente esperado, donde Zenobia y otros miles de cautivos de las impresionantes victorias del emperador fueron exhibidos para el espectador romano.
Muerte y legado
El último año de Aureliano está escasamente documentado en las fuentes y sólo puede ser en parte moldeado por afirmaciones contradictorias. Creemos que estaba haciendo campaña en algún lugar de los Balcanes, cuando fue asesinado cerca de Bizancio, aparentemente para conmoción de todo el imperio.
Se eligió un sucesor de entre la cosecha de sus prefectos y se volvió a un nivel de turbulencia durante algún tiempo, hasta que Diocleciano y la Tetrarquía restablecieron el control. Sin embargo, Aureliano había salvado, por el momento, al imperio de la destrucción total, restableciendo los cimientos de fortaleza sobre los que otros podrían construir.
Reputación de Aureliano
En su mayor parte, Aureliano ha sido tratado con dureza en las fuentes y en las historias posteriores, sobre todo porque muchos de los senadores que escribieron los relatos originales de su reinado estaban resentidos por su éxito como "emperador soldado."
Había restaurado el mundo romano sin la ayuda del senado en ningún grado y había ejecutado a un gran número del cuerpo aristocrático tras la revuelta de Roma.
Como tal, se le tachó de dictador sanguinario y vengativo, a pesar de que hubo muchos ejemplos en los que mostró gran moderación e indulgencia con aquellos a los que derrotó. En la historiografía moderna, la reputación se ha mantenido en parte, pero también se ha revisado en algunos aspectos.
No sólo consiguió la hazaña aparentemente imposible de reunificar de nuevo el imperio romano, sino que también fue el artífice de muchas iniciativas importantes, como las murallas aurelianas que construyó alrededor de la ciudad de Roma (que aún se conservan en parte) y una reorganización total de la acuñación de moneda y de la ceca imperial, en un intento de frenar la espiral inflacionista y el fraude generalizado.
También es famoso por la construcción de un nuevo templo al dios Sol en la ciudad de Roma, con el que expresaba una gran afinidad. En esta línea, también avanzó más hacia la presentación de sí mismo como un gobernante divino de lo que ningún emperador romano había hecho anteriormente (en su acuñación de monedas y títulos).
Aunque esta iniciativa da cierta credibilidad a las críticas formuladas por el Senado, su capacidad para sacar al imperio del borde de la destrucción y obtener una victoria tras otra contra sus enemigos, lo convierte en un notable emperador romano y en una figura integral de la historia del imperio romano.
