Innehållsförteckning
Även om kejsar Aurelianus bara regerade i fem år som ledare för den romerska världen är hans betydelse för dess historia enorm. Född i relativ obemärkthet någonstans på Balkan (möjligen nära dagens Sofia) i september 215 i en bondefamilj var Aurelianus på vissa sätt en typisk "soldatkejsare" under det tredje århundradet.
Men till skillnad från många av dessa militära kejsare, vars regeringar inte kännetecknades av mycket under den stormiga period som kallas krisen under det tredje århundradet, utmärker sig Aurelianus bland dem som en mycket framträdande stabiliserande kraft.
Vid en tidpunkt då imperiet verkade vara på väg att falla sönder förde Aurelianus det tillbaka från randen av undergång, med en katalog av imponerande militära segrar mot fiender både inom och utom landet.
Vilken roll spelade Aurelianus i krisen under det tredje århundradet?
Kejsar Aurelianus När han besteg tronen hade stora delar av imperiet i väst och öst splittrats upp i det galliska imperiet respektive det palmyrenska imperiet.
Som svar på de utvecklingsproblem som var endemiska för imperiet vid den här tiden, inklusive en intensifiering av barbariska invasioner, stigande inflation och återkommande strider och inbördeskrig, var det mycket logiskt för dessa regioner att splittras upp och förlita sig på sig själva för ett effektivt försvar.
Under alltför lång tid och vid alltför många tillfällen hade de saknat hjälp från Rom. Mellan 270 och 275 började dock Aurelianus att vinna tillbaka dessa regioner och säkra rikets gränser, för att se till att det romerska riket skulle kunna bestå.
Bakgrunden till Aurelianus uppstigande
Aurelianus väg till makten måste sättas i samband med krisen under det tredje århundradet och klimatet under denna turbulenta period. Mellan 235-284 e.Kr. utropade sig mer än 60 personer till "kejsare" och många av dem hade mycket korta regeringar, varav de allra flesta avslutades genom lönnmord.
Se även: Anuket: Den forntida egyptiska gudinnan av NilenVad var det för kris?
Kort sagt var krisen en period då de problem som det romerska riket ställts inför under hela sin historia nådde något av ett crescendo. I synnerhet handlade det om ständiga invasioner längs gränsen av barbariska stammar (varav många gick samman med andra för att bilda större "konfederationer"), återkommande inbördeskrig, mord och interna uppror samt allvarliga ekonomiska problem.
Även i öster, medan germanska stammar hade samlats i de alamanniska, frankiska och heruliska konfederationerna, uppstod det sassanidiska riket ur askan av det parthiska riket. Denna nya östliga fiende var mycket mer aggressiv i sina konfrontationer med Rom, särskilt under Shapur I.
Detta hopkok av yttre och inre hot förvärrades av en lång rad generaler som blev kejsare och som inte var kapabla att administrera ett stort imperium, och som själva styrde mycket osäkert och alltid riskerade att bli mördade.
Shapur I tillfångatar den romerske kejsaren Valerianus Aurelianus framträdande ställning under sina föregångare
Liksom många provinsiella romare från Balkan under denna period gick Aurelian in i armén när han var ung och måste ha stigit i graderna medan Rom ständigt befann sig i krig med sina fiender.
Man tror att han var med kejsar Gallienus när denne rusade till Balkan för att möta en invasion av herulerna och goterna år 267 e.Kr. Vid den här tidpunkten skulle Aurelianus ha varit i 50-årsåldern och var utan tvivel en ganska erfaren officer som kände till krigets krav och arméns dynamik.
En vapenvila slöts, varefter Gallienus mördades av sina trupper och prefekter på ett för tiden ganska typiskt sätt. Hans efterträdare Claudius II, som sannolikt var inblandad i mordet, hedrade offentligt minnet av sin föregångare och gick vidare för att smickra senaten när han anlände till Rom.
Det var vid den här tiden som Heruli och goterna bröt vapenvilan och började invadera Balkan igen. Efter återkommande invasioner längs Rhen som Gallienus och sedan Claudius ii inte kunde hantera utropade soldater dessutom sin general Postumus till kejsare, vilket grundade det galliska riket.
Aurelianus utropande till kejsare
Det var vid denna särskilt oroliga tidpunkt i Roms historia som Aurelianus steg upp på tronen. Kejsaren följde med Claudius II till Balkan och tillsammans med sin nu betrodda general besegrade de barbarerna och drev dem långsamt till underkastelse medan de försökte retirera för att undgå en avgörande utplåning.
Mitt under denna kampanj insjuknade Claudius II i en pest som svepte genom regionen. Aurelianus fick ta över ansvaret för armén som fortsatte att städa upp och tvinga ut barbarerna från det romerska territoriet.
Under denna operation dog Claudius och soldaterna utropade Aurelianus till kejsare, medan senaten också utropade Claudius II:s bror Quintillus till kejsare. Aurelianus kastade inte bort någon tid och marscherade mot Rom för att möta Quintillus, som faktiskt mördades av sina trupper innan Aurelianus kunde nå honom.
De tidiga stadierna av Aurelianus som kejsare
Aurelianus blev därför kvar som ensam kejsare, även om både det Galliska riket och Palmyrenska riket hade etablerat sig vid den här tidpunkten. Dessutom förblev det gotiska problemet olöst och förvärrades av hotet från andra germanska folk som var angelägna om att invadera det romerska territoriet.
För att "återupprätta den romerska världen" hade Aurelianus mycket att göra.
Det romerska riket med det utbrutna galliska riket i väst och det utbrutna palmyrenska riket i öst. Hur hade de palmyrenska och galliska rikena bildats?
Både det galliska riket i nordvästra Europa (som kontrollerade Gallien, Storbritannien, Raetien och Spanien under en tid) och det palmyrenska riket (som kontrollerade en stor del av de östra delarna av riket) hade bildats ur en kombination av opportunism och nödvändighet.
Efter upprepade invasioner över Rhen och Donau som ödelade gränsprovinserna i Gallien hade lokalbefolkningen tröttnat och blivit rädd. Det verkade uppenbart att gränserna inte kunde hanteras ordentligt av en kejsare som ofta var på kampanj någon annanstans.
Därför blev det nödvändigt och till och med bättre att ha en kejsare "på plats". När tillfället gavs utropades generalen Postumus, som framgångsrikt hade slagit tillbaka och besegrat en stor konfederation av franker, till kejsare av sina trupper år 260 e.Kr.
En liknande historia utspelade sig i öst när Sassaniderna fortsatte att invadera och plundra romerskt territorium i Syrien och Mindre Asien och även tog territorium från Rom i Arabien. Vid den här tiden hade den välmående staden Palmyra blivit "juvelen i öst" och hade ett betydande inflytande över regionen.
Under en av dess ledande personer, Odenanthus, började den långsamt och gradvis bryta sig loss från romersk kontroll och administration. Först fick Odenanthus betydande makt och autonomi i regionen och efter hans död befäste hans fru Zenobia denna kontroll till den grad att den i praktiken hade blivit en egen stat, skild från Rom.
Aurelianus första steg som kejsare
Som mycket annat under Aurelians korta regeringstid dikterades de första faserna av militära händelser när en stor armé av vandaler började invadera romerskt territorium nära dagens Budapest. Innan han gav sig av hade han beordrat de kejserliga myntverken att börja ge ut hans nya mynt (vilket var standard för varje ny kejsare), och lite mer kommer att sägas om det nedan.
Han hedrade också minnet av sin föregångare och predikade sina avsikter att främja en god relation med senaten, som Claudius II hade gjort. Han gav sig sedan av för att möta hotet från vandalerna och upprättade sitt högkvarter i Siscia, där han helt ovanligt tillträdde som konsul (medan detta normalt gjordes i Rom).
Vandalerna korsade snart Donau och anföll, varefter Aurelianus beordrade städerna i regionen att föra in sina förnödenheter innanför murarna, eftersom han visste att vandalerna inte var förberedda på belägringskrigföring.
Detta var en mycket effektiv strategi eftersom vandalerna snart blev trötta och utsvultna, varefter Aurelianus anföll och besegrade dem på ett avgörande sätt.
Vandalisk bikonisk keramik Hotet från Juthungi
Medan Aurelianus befann sig i regionen Pannonia för att ta itu med hotet från vandalerna, gick ett stort antal juthunger över till romerskt territorium och började ödelägga Raetia, varefter de vände söderut in i Italien.
Se även: Vad orsakade första världskriget? Politiska, imperialistiska och nationalistiska faktorerFör att möta detta nya och akuta hot var Aurelianus tvungen att snabbt marschera tillbaka de flesta av sina styrkor mot Italien. När de kom till Italien var hans armé utmattad och besegrades följaktligen av tyskarna, dock inte på ett avgörande sätt.
Detta gav Aurelianus tid att omgruppera, men Juthingi började marschera mot Rom och skapade panik i staden. Nära Fanum (inte långt från Rom) lyckades Aurelianus dock möta dem med en påfylld och föryngrad armé. Denna gång segrade Aurelianus, men återigen inte på ett avgörande sätt.
Juthungierna försökte förhandla med romarna och hoppades på generösa villkor. Aurelian lät sig inte övertalas och erbjöd dem inga villkor alls. Som ett resultat började de återvända tomhänta, medan Aurelian följde dem redo att slå till. Vid Pavia, på en öppen landsträcka, slog Aurelian och hans armé till och utplånade definitivt Juthungiarmén.
Interna uppror och Roms revolt
Just när Aurelianus tog itu med detta mycket allvarliga hot på italiensk mark skakades imperiet av några interna uppror. Det ena inträffade i Dalmatien och kan ha varit ett resultat av de nyheter som nådde denna region om Aurelianus svårigheter i Italien, medan det andra inträffade någonstans i södra Gallien.
Båda föll samman ganska snabbt, utan tvekan med hjälp av det faktum att Aurelianus hade tagit kontroll över händelserna i Italien. En mycket allvarligare fråga uppstod dock när en revolt bröt ut i staden Rom, vilket orsakade omfattande förstörelse och panik.
Revolten började i det kejserliga myntverket i staden, uppenbarligen för att de hade ertappats med att förminska mynten mot Aurelians order. De förutsåg sitt öde och beslutade att ta saken i egna händer och skapa uppståndelse över hela staden.
I samband med detta skadades en stor del av staden och många människor dödades. Dessutom tyder källorna på att ledarna för revolten var knutna till en viss del av senaten, eftersom många av dem verkade ha blivit inblandade.
Aurelianus agerade snabbt för att stävja våldet och avrättade ett stort antal av dess ledare, inklusive chefen för det kejserliga myntverket Felicissimus. Bland de avrättade fanns också en stor grupp senatorer, till stor bestörtning för samtida och senare författare. Slutligen stängde Aurelianus även myntverket under en tid för att säkerställa att något liknande inte skulle hända igen.
Mosaik med en fackla, en krona och en piska, en detalj från Felicissimus Aurelianus möter det palmyrenska imperiet
När Aurelianus var i Rom och försökte lösa några av imperiets logistiska och ekonomiska problem framstod hotet från Palmyra som mycket mer akut. Den nya administrationen i Palmyra, under Zenobia, hade inte bara tagit en stor del av Roms östra provinser, utan dessa provinser var också några av de mest produktiva och lukrativa för imperiet.
Aurelianus visste att om imperiet skulle kunna återhämta sig ordentligt behövde Mindre Asien och Egypten åter hamna under dess kontroll. 271 beslutade Aurelianus därför att flytta österut.
Att ta itu med en annan gotisk invasion på Balkan
Innan Aurelianus kunde agera ordentligt mot Zenobia och hennes imperium var han tvungen att ta itu med en ny invasion av goter som ödelade stora delar av Balkan. Aurelianus var mycket framgångsrik när det gällde att besegra goterna, först på romerskt territorium och sedan pressa dem till fullständig underkastelse på andra sidan gränsen, vilket speglar en fortsatt trend för Aurelianus.
Efter detta vägde Aurelianus risken med att marschera längre österut för att konfrontera Palmyrenerna och lämna Donaugränsen utsatt igen. Han insåg att den alltför långa gränsen var en stor svaghet och beslutade djärvt att flytta gränsen bakåt och effektivt göra sig av med provinsen Dacia.
Denna praktiska lösning gjorde att gränsen blev mycket kortare och lättare att hantera än den hade varit tidigare, vilket gjorde att han kunde använda fler soldater för sitt fälttåg mot Zenobia.
Besegra Zenobia och vänd mot det galliska imperiet
År 272, efter att ha samlat en imponerande styrka av infanteri, kavalleri och fartyg, marscherade Aurelianus österut och stannade till en början i Bithynien som hade varit lojalt mot honom. Härifrån marscherade han genom Mindre Asien och mötte för det mesta föga motstånd, medan han skickade sin flotta och en av sina generaler till Egypten för att erövra den provinsen.
Egypten intogs ganska snabbt, precis som Aurelianus intog varje stad anmärkningsvärt enkelt i Mindre Asien, med Tyana som den enda stad som bjöd på mycket motstånd. Även när staden intogs såg Aurelianus till att hans soldater inte plundrade dess tempel och bostäder, vilket verkade vara till stor hjälp för hans sak att få andra städer att öppna sina portar för honom.
Aurelian mötte först Zenobias styrkor, under hennes general Zabdas, utanför Antiochia. Efter att ha fått Zabdas tunga infanteri att anfalla hans trupper gick de till motattack och omringades, redan utmattade efter att ha jagat Aurelians trupper i den heta syriska hettan.
Detta resulterade i ännu en imponerande seger för Aurelianus, varefter staden Antiochia intogs och återigen slapp plundras eller straffas. Som ett resultat välkomnade by efter by och stad efter stad Aurelianus som en hjälte, innan de två arméerna möttes igen utanför Emesa.
Även här segrade Aurelianus, men bara med nöd och näppe, eftersom han använde sig av ett liknande trick som förra gången, som bara lyckades med nöd och näppe. Zenobia och hennes kvarvarande styrkor och rådgivare blev demoraliserade av denna serie nederlag och motgångar och låste in sig i själva Palmyra.
Medan staden belägrades försökte Zenobia fly till Persien och be om hjälp från den sassanidiske härskaren. Hon upptäcktes och tillfångatogs dock på vägen av styrkor lojala mot Aurelianus och överlämnades snart till honom, och belägringen upphörde strax därefter.
Den här gången utövade Aurelianus både återhållsamhet och hämnd, och lät sina soldater plundra rikedomarna i Antiochia och Emesa, men lät Zenobia och några av hennes rådgivare leva.
Giovanni Battista Tiepolo - Drottning Zenobia talar till sina soldater Att besegra det galliska imperiet
Efter att ha besegrat Zenobia återvände Aurelianus till Rom (273 e.Kr.), där han fick ett hjältemodigt välkomnande och titeln "världens återupprättare". Efter dessa lovord började han genomföra och bygga vidare på olika initiativ kring myntning, livsmedelsförsörjning och stadsförvaltning.
I början av 274 tog han sedan över konsulskapet för det året, innan han förberedde sig för att möta det sista stora hotet mot sitt furstendöme, det galliska riket. Vid det här laget hade de gått igenom en rad kejsare, från Postumus till M. Aurelius Marius, till Victorinus och slutligen till Tetricus.
Under hela denna tid hade det rått ett obehagligt dödläge, där ingen av dem verkligen hade engagerat den andre militärt. Precis som Aurelianus och hans föregångare hade varit upptagna med att avvärja invasioner eller slå ner uppror, hade de galliska kejsarna varit upptagna med att försvara Rhengränsen.
I slutet av 274 e.Kr. marscherade Aurelianus mot den galliska maktbasen Trier och intog staden Lyon på vägen. De två arméerna möttes sedan vid de Catalauniska fälten och i ett blodigt och brutalt slag besegrades Tetricus styrkor.
Aurelianus återvände sedan segerrik till Rom och firade en efterlängtad triumf, där Zenobia och tusentals andra fångar från kejsarens imponerande segrar visades upp för de romerska åskådarna.
Död och arv
Aurelianus sista år är dåligt dokumenterat i källorna och kan bara delvis pusslas ihop av motstridiga påståenden. Vi tror att han var på kampanj någonstans på Balkan, när han mördades nära Bysans, till synes till hela rikets förskräckelse.
En efterträdare valdes bland hans prefekter och en viss turbulens återkom under en tid tills Diocletianus och tetrarkin återupprättade kontrollen. Aurelianus hade dock för tillfället räddat imperiet från total undergång och lagt grunden till en styrka som andra kunde bygga vidare på.
Aurelians rykte
Aurelianus har för det mesta behandlats styvmoderligt i källorna och i senare historieskrivning, främst för att många av de senatorer som skrev de ursprungliga redogörelserna för hans regeringstid ogillade hans framgång som "soldatkejsare".
Han hade återupprättat den romerska världen helt utan senatens hjälp och hade avrättat en stor del av aristokratin efter revolten i Rom.
Som sådan stämplades han som en blodtörstig och hämndlysten diktator, även om det fanns många exempel där han visade stor återhållsamhet och mildhet mot dem han besegrade. I modern historieskrivning har ryktet delvis bestått men har också reviderats i vissa avseenden.
Han lyckades inte bara med den till synes omöjliga bedriften att återförena det romerska imperiet, utan han låg även bakom många viktiga initiativ. Bland annat Aurelianus murar som han byggde runt staden Rom (som delvis står kvar än idag) och en omfattande omorganisation av myntningen och det kejserliga myntverket, i ett försök att stävja den stigande inflationen och det utbredda bedrägeriet.
Han är också känd för att ha byggt ett nytt tempel för solguden Sol i staden Rom, som han uttryckte en mycket nära samhörighet med. I denna anda gick han också längre i att presentera sig själv som en gudomlig härskare än någon romersk kejsare tidigare hade gjort (i sina mynt och titlar).
Även om detta initiativ ger viss trovärdighet åt senatens kritik, gör hans förmåga att föra tillbaka imperiet från undergångens brant och vinna seger efter seger mot sina fiender honom till en anmärkningsvärd romersk kejsare och en viktig person i det romerska imperiets historia.
