Westliche Expansion: Definition, Zeitleiste und Karte

Das Wort "Westen" ist in der amerikanischen Geschichte mit den unterschiedlichsten Assoziationen verbunden: von Cowboys und Indianern bis hin zu Dust Bowls und Davy Crockett - der amerikanische Westen ist so vielfältig wie weitläufig.

Der Drang, der die Gründerväter und insbesondere Thomas Jefferson dazu veranlasste, nach Abkommen zu suchen, die die Ausdehnung des amerikanischen Bodens von Meer zu Meer ermöglichen würden, hat die Grundlagen der Republik geformt und erschüttert.

Der amerikanische Fortschritt wurde durch die "Manifest Destiny" definiert, eine Überzeugung aus dem 19. Jahrhundert, die besagt, dass das Wachstum der amerikanischen Nation auf ganz Amerika unvermeidlich war - aber es brachte auch viele Herausforderungen mit sich.

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Um die wahre Geschichte der Expansion nach Westen in den Vereinigten Staaten zu verstehen, muss man jedoch viel weiter zurückgehen als nur bis zu Thomas Jeffersons Rede von der "Manifest Destiny" und sogar noch weiter als bis zur Gründung der Vereinigten Staaten, bis zum Pariser Vertrag von 1783.

Mit diesem Vertrag mit Großbritannien wurden die ersten Parameter der Vereinigten Staaten festgelegt, die sich am Ende des Revolutionskriegs von der Ostküste bis zum Mississippi erstreckten. Nach der Niederlage bei Yorktown im Jahr 1781 war die britische Hoffnung, die Kontrolle über die amerikanischen Kolonien zu behalten, vergebens, aber es dauerte noch zwei Jahre, bis ein Frieden versucht wurde.

Die dreizehn ursprünglichen Kolonien, die sich im Krieg gegen die britische Krone befanden, waren mit Frankreich, Spanien und Holland verbündet, und die nationalen Interessen dieser fremden Länder erschwerten den Wunsch der Amerikaner nach Unabhängigkeit zusätzlich.

Mit John Adams, John Jay und Benjamin Franklin als nationalen Gesandten in Großbritannien festigte der Vertrag die Unabhängigkeit der amerikanischen Kolonien und erkannte die Vereinigten Staaten von Amerika als unabhängige Nation an.

Das neu gegründete Land sollte sich vom Atlantik bis zum Mississippi, im Süden bis zur Grenze Floridas und im Norden bis zu den Großen Seen und Kanada erstrecken und damit eine beträchtliche Menge Land umfassen, das ursprünglich nicht zu den dreizehn Kolonien gehört hatte.

Dies waren neue Gebiete, die viele Staaten, darunter New York und North Carolina, zu beanspruchen versuchten, als der Vertrag die amerikanischen Territorien fast verdoppelte.

Der Zusammenhang zwischen Manifest Destiny und der Entwicklung des Landes besteht in den Ideologien und Diskussionen der damaligen Zeit: Die Diskussion über die Ausweitung der Freiheiten des Handels, der Gesellschaft und des Intellekts des neu gegründeten amerikanischen Staates wurde in der Politik des späten 18. und frühen 19.

Thomas Jefferson, der zur Zeit des Louisiana-Kaufs Präsident war, benutzte den Begriff Manifest Destiny in seiner Korrespondenz, um die Notwendigkeit und das Recht Amerikas zu verdeutlichen, seine Landesgrenzen nach außen zu erweitern.

Nach der Ausdehnung der 13. ursprünglichen Kolonien im Rahmen des Pariser Vertrags wurde das Land in seinem Wachstumsbedürfnis bestärkt und setzte sein Streben nach Westen fort.

Als Frankreich 1802 den amerikanischen Kaufleuten den Handel im Hafen von New Orleans untersagte, entsandte Präsident Thomas Jefferson einen amerikanischen Gesandten, um die Änderung des ursprünglichen Vertrags zu besprechen.

James Monroe war dieser Gesandte, und mit Hilfe von Robert Livingston, dem amerikanischen Minister in Frankreich, planten sie, ein Abkommen auszuhandeln, das es den Vereinigten Staaten ermöglichen würde, ein Gebiet von den Franzosen zu kaufen - ursprünglich ein Gebiet, das so klein war wie die Hälfte von New Orleans -, um den Amerikanern die Möglichkeit zu geben, im Hafen von Louisiana Handel und Gewerbe zu betreiben.

Als Monroe in Paris eintraf, standen die Franzosen jedoch am Rande eines weiteren Krieges mit Großbritannien, verloren aufgrund eines Sklavenaufstandes an Boden in der Dominikanischen Republik (damals die Insel Hispaniola) und litten unter einem Mangel an Ressourcen und Truppen.

Angesichts dieser anderen Faktoren, die die französische Regierung plagten, machten sie Monroe und Livingston ein erstaunliches Angebot: 828.000 Meilen des Louisiana-Territoriums für 15 Millionen Dollar.

Da Jefferson eine Erweiterung bis zum Pazifik anstrebte, ging die US-Regierung auf das Angebot ein und schloss den Vertrag am 30. April 1803 ab. Die Größe des Landes wurde noch einmal verdoppelt und kostete die Regierung etwa 4 Cents pro Acre.

Die dreizehn ursprünglichen Kolonien sowie die Territorien Louisiana, Dakota, Missouri, Colorado und Nebraska dehnten sich aus, wobei sich die neuen Parameter bis zur natürlichen Grenze der Rocky Mountains erstreckten, und mit ihnen die Hoffnungen und Träume von einem freien, landwirtschaftlich genutzten und wirtschaftlich lebensfähigen amerikanischen Westen.

Eines der positiven Ergebnisse, die auf den Kauf von Louisiana folgten, waren die Expeditionen von Lewis und Clark: die ersten amerikanischen Entdecker im Westen. 1803 schiffte sich eine Gruppe ausgewählter Freiwilliger der US-Armee unter der Leitung von Captain Merriweather Lewis und seinem Freund, Second Lieutenant William Clark, von St. Louis aus ein und durchquerte schließlich die amerikanischeWesten, um an die Pazifikküste zu gelangen.

Die Expedition sollte die neu hinzugekommenen amerikanischen Gebiete kartografieren und nützliche Wege und Routen durch die westliche Hälfte des Kontinents finden. Darüber hinaus ging es darum, die Vorherrschaft in diesem Gebiet zu erlangen, bevor Großbritannien oder andere europäische Mächte sich dort niederließen, sowie um die wissenschaftliche Erforschung von Pflanzen- und Tierarten und der Geografie und um die wirtschaftlichen Möglichkeiten, die sich dem jungen Land im Westen durch den Handel mitdie einheimischen Bevölkerungsgruppen.

Ihre Expedition war nicht nur bei der Kartierung von Land und der Begründung von Ansprüchen auf das Land erfolgreich, sondern auch bei der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zu etwa 24 indigenen Stämmen in der Region.

Mit Tagebüchern über einheimische Pflanzen, Kräuter und Tierarten sowie detaillierten Notizen über die natürlichen Lebensräume und die Topografie des Westens berichtete Jefferson zwei Monate nach seiner Rückkehr dem Kongress über die Erkenntnisse des Duos. Er führte indianischen Mais in den Speiseplan der Amerikaner ein, lernte einige bis dahin unbekannte Stämme kennen und machte viele botanische und zoologische Entdeckungen, die einen Weg für weitereHandel, Erforschung und Entdeckungen für die neue Nation.

Die sechs Jahrzehnte nach dem Kauf der Louisiana-Territorien verliefen jedoch größtenteils nicht idyllisch. Einige Jahre nach dem Kauf von Louisiana wurden die Amerikaner erneut in einen Krieg mit Großbritannien verwickelt - diesmal war es der Krieg von 1812.

Aufgrund von Handelssanktionen und -beschränkungen, der britischen Verlockung durch die Feindseligkeit der amerikanischen Ureinwohner gegenüber den im Westen ansässigen amerikanischen Siedlern und des amerikanischen Wunsches, weiter nach Westen zu expandieren, erklärten die Vereinigten Staaten Großbritannien den Krieg.

Die Kämpfe fanden auf drei Schauplätzen statt: zu Lande und zu Wasser an der amerikanisch-kanadischen Grenze, an der britischen Blockade an der Atlantikküste sowie im Süden der Vereinigten Staaten und an der Golfküste. Da Großbritannien auf dem Kontinent in die napoleonischen Kriege verwickelt war, war die Verteidigung gegen die USA in den ersten beiden Kriegsjahren hauptsächlich defensiv ausgerichtet.

Später, als die Briten mehr Truppen aufbieten konnten, waren die Scharmützel ermüdend, und schließlich wurde im Dezember 1814 ein Vertrag unterzeichnet (obwohl der Krieg bis in den Januar 1815 andauerte, mit einer verbleibenden Schlacht in New Orleans, die nichts von der Unterzeichnung des Vertrages erfuhr).

Der Vertrag von Gent war seinerzeit erfolgreich, führte jedoch dazu, dass die Vereinigten Staaten den Vertrag 1818 erneut unterzeichneten, wiederum mit Großbritannien, da einige Fragen im Zusammenhang mit dem Vertrag von Gent noch ungeklärt waren.

In diesem neuen Vertrag wurde ausdrücklich festgelegt, dass Großbritannien und Amerika die Oregon-Territorien besetzen würden, die Vereinigten Staaten jedoch das als Red River Basin bekannte Gebiet erwerben würden, das schließlich in die Staatsterritorien von Minnesota und North Dakota aufgenommen werden sollte.

Nach der Amerikanischen Revolution erwarb Spanien das gesamte Gebiet Floridas, das vor der Revolution im gemeinsamen Besitz von Spanien, Großbritannien und Frankreich war.

Diese Grenze zwischen dem spanischen Territorium und dem neuen Amerika führte in den Jahren nach dem Unabhängigkeitskrieg zu zahlreichen Streitigkeiten, da das Gebiet als Zufluchtsort für entlaufene Sklaven diente, als Ort, an dem sich die amerikanischen Ureinwohner frei bewegen konnten, und auch als Ort, an dem sich amerikanische Siedler niederließen und gegen die örtliche spanische Behörde rebellierten, die manchmal von der US-Regierung unterstützt wurde.

Im Zuge der verschiedenen Kriege und Scharmützel des neuen Staates im Jahr 1814 und erneut zwischen 1817 und 1818 fiel Andrew Jackson (vor seiner Präsidentschaft) mit amerikanischen Truppen in das Gebiet ein, um mehrere Eingeborene zu besiegen und zu vertreiben, obwohl sie unter der Obhut und Gerichtsbarkeit der spanischen Krone standen.

Da weder die amerikanische noch die spanische Regierung einen weiteren Krieg wollten, einigten sich die beiden Länder 1918 mit dem Adam-Onis-Vertrag, der nach dem Außenminister John Quincy Adams und dem spanischen Außenminister Louis de Onis benannt ist, auf eine Übertragung der Zuständigkeit für die floridianischen Gebiete von Spanien auf die USA im Austausch gegen 5 Millionen Dollar und den Verzicht auf jegliche Ansprüche auf das texanische Gebiet.

Auch wenn diese Expansion nicht zwangsläufig nach Westen erfolgte, ging der Erwerb Floridas vielen Ereignissen voraus: der Debatte zwischen Frei- und Sklavenstaaten und dem Recht auf texanisches Gebiet.

Die Ereignisse, die zur Annexion von Texas im Jahr 1845, der nächsten großen Landnahme der USA, führten, waren in den fünfundzwanzig Jahren davor mit vielen Konflikten und Problemen für die amerikanische Regierung verbunden. 1840 lebten vierzig Prozent der Amerikaner - etwa sieben Millionen - in dem Gebiet, das als transappalachischer Westen bekannt war, und zogen nach Westen, um wirtschaftliche Möglichkeiten zu finden.

Diese frühen Pioniere waren Amerikaner, die sich Thomas Jeffersons Vorstellung von Freiheit zu Herzen nahmen, zu der auch Landwirtschaft und Landbesitz als Grundvoraussetzung für eine blühende Demokratie gehörten.

Im Gegensatz zum sozialen Gefüge in Europa und seiner konstanten Arbeiterklasse blühte in Amerika eine aufstrebende Mittelschicht und ihre Ideologie auf. Dieser frühe Erfolg sollte jedoch nicht unangefochten bleiben, während die Frage, ob die Sklaverei in den westlichen Staaten legal sein sollte oder nicht, zu einem ständigen Gesprächsthema im Zusammenhang mit dem Erwerb neuer Länder wurde.

Nur zwei Jahre nach dem Adam-Onis-Vertrag trat der Missouri-Kompromiss auf die politische Bühne; mit der Aufnahme von Maine und Missouri in die Union wurde der eine als Sklavenstaat (Missouri) und der andere als Freistaat (Maine) ausgeglichen.

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Dieser Kompromiss wahrte das Gleichgewicht im Senat, der sehr darauf bedacht war, nicht zu viele Sklavenstaaten oder zu viele freie Staaten zu haben, um das Machtgleichgewicht im Kongress zu kontrollieren. Er verkündete auch, dass die Sklaverei nördlich der südlichen Grenze von Missouri und im gesamten Louisiana Purchase illegal sein würde. Obwohl dieser Kompromiss vorerst Bestand hatte, war er keine dauerhafte Lösung für das Problemwachsende Fragen zu Land, Wirtschaft und Sklaverei.

Während "King Cotton" und seine wachsende Macht in der Weltwirtschaft mehr Land und mehr Sklaven forderten und mehr Geld generierten, wuchs die Macht der Südstaatenwirtschaft und die Abhängigkeit des Landes von der Sklaverei als Institution.

Nach dem Missouri-Kompromiss zogen die Amerikaner weiter nach Westen, Tausende wanderten nach Oregon und in die britischen Gebiete, viele weitere in die mexikanischen Gebiete, die heute zu Kalifornien, New Mexico und Texas gehören.

Die ersten Siedler des Westens waren zwar die Spanier, zu denen auch das Gebiet von Texas gehörte, aber im 19. Jahrhundert schwanden die Ressourcen und die Macht der spanischen Krone, und mit dem Niedergang ihres landhungrigen Imperiums gestattete Spanien vielen Amerikanern den Zugang zu seinen Grenzen, insbesondere zu Texas. 1821 erhielt Moses Austin das Recht, etwa 300 Amerikaner und ihre Familien zur Ansiedlung inTexas.

Obwohl der Kongress mehrheitlich die Sklaverei befürwortete, lehnten viele Nordstaatler und angehende Weststaatler die Sklaverei als Hindernis für ihren eigenen Erfolg als Farmer und Landbesitzer ab. Diese unterschwellige Frustration sollte sich durch die Diskussionen im Land bis zum Bürgerkrieg ziehen.

Nach seinem Tod übernahm Moses' Sohn Stephen Austin die Kontrolle über die Siedlung und ersuchte die neue unabhängige mexikanische Regierung um die Erlaubnis, die Siedlungsrechte fortzuführen. 14 Jahre später waren etwa 24.000 Menschen, darunter auch Sklaven, in das Gebiet eingewandert, obwohl die mexikanische Regierung versuchte, den Zustrom von Siedlern zu stoppen.

Im Jahr 1835 begannen die Amerikaner, die gemeinsam mit ihren spanischstämmigen Nachbarn, den Tejanos, nach Texas eingewandert waren, einen offenen Kampf mit der mexikanischen Regierung, weil sie der Meinung waren, dass die Zulassung von Sklaven in das Gebiet begrenzt war und die mexikanische Verfassung direkt verletzt wurde.

Ein Jahr später erklärten die Amerikaner Texas zum unabhängigen Sklavenstaat, der Republik Texas. Vor allem eine Schlacht, die Schlacht von San Jacinto, gab den Ausschlag für das Scharmützel zwischen den Ländern, und die Texaner gewannen schließlich ihre Unabhängigkeit von Mexiko und beantragten den Beitritt zu den Vereinigten Staaten als Sklavenstaat.

Der freiwillige Beitritt zu den Vereinigten Staaten und die Annexion erfolgten 1845, nachdem die Unabhängigkeit der Republik ein Jahrzehnt lang aufgrund der ständigen Bedrohung durch die mexikanische Regierung und einer Staatskasse, die den Staat nicht vollständig unterstützen konnte, auf wackligen Beinen stand.

Als der Staat annektiert wurde, brach fast sofort ein Krieg zwischen den USA und Mexiko aus, um die Grenzen des neuen Staates Texas zu bestimmen, der Teile des heutigen Colorado, Wyoming, Kansas und New Mexico sowie die westlichen Grenzen Amerikas umfasste.

Später, im Juni desselben Jahres, brachten die Verhandlungen mit Großbritannien mehr Land: Oregon trat der Union als freier Staat bei. Das besetzte Land endete am 49. Breitengrad und umfasste Teile der heutigen Staaten Oregon, Washington, Idaho, Montana und Wyoming. Endlich erstreckte sich Amerika über den Kontinent und erreichte den Pazifik.

Obwohl der Amerikanisch-Mexikanische Krieg erfolgreich war, war er relativ unpopulär, da die Mehrheit der freien Männer die ganze Tortur als einen Versuch ansah, die Reichweite der Sklaverei auszuweiten und den einzelnen Farmer in seinem Versuch zu untergraben, in den kommerziellen Bereich der amerikanischen Wirtschaft einzutreten.

Im Jahr 1846 versuchte ein Kongressabgeordneter aus Pennsylvania, David Wilmot, das Vordringen dessen, was damals als "Sklavenhaltung" bezeichnet wurde, in den Westen aufzuhalten, indem er einer Gesetzesvorlage über Kriegsmittel eine Bestimmung beifügte, die besagte, dass in den von Mexiko erworbenen Gebieten keine Sklaverei erlaubt sein sollte.

Seine Versuche blieben erfolglos und wurden im Kongress nicht verabschiedet, was deutlich machte, wie unruhig und gespalten das Land in der Frage der Sklaverei war.

Im Jahr 1848, als der Vertrag von Guadelupe Hidalgo den Mexikanischen Krieg beendete und den USA etwa eine Million Hektar Land zusprach, wurde die Frage der Sklaverei und des Missouri-Kompromisses erneut auf die nationale Bühne gebracht.

Die Kämpfe, die mehr als ein Jahr andauerten und im September 1847 endeten, führten zu einem Vertrag, der Texas als US-Bundesstaat anerkannte und ihm einen Großteil des mexikanischen Territoriums abnahm - zum Preis von 15 Millionen Dollar und einer Grenze, die bis zum Rio Grande im Süden reichte.

Die mexikanische Abtretung umfasste das Land, aus dem später Arizona, Neu-Mexiko, Kalifornien, Nevada, Utah und Wyoming werden sollten, und nahm Mexikaner als US-Bürger auf, die sich entschieden, in dem Gebiet zu bleiben, doch später wurde ihnen ihr Gebiet zugunsten amerikanischer Geschäftsleute, Rancher, Eisenbahngesellschaften und des Landwirtschafts- und Innenministeriums der Vereinigten Staaten entzogen.

Der Kompromiss von 1850 war der nächste Vertrag, der sich mit dem Problem der Sklaverei im Westen befasste. Henry Clay, ein Senator aus Kentucky, schlug einen weiteren (vergeblichen) Kompromiss vor, um einen Frieden zu schaffen, der vom Kongress erlassen werden und das Gleichgewicht zwischen Sklaven- und Nicht-Sklavenstaaten aufrechterhalten sollte.

Der Vertrag bestand aus vier Hauptdeklarationen: Kalifornien würde der Union als Sklavenstaat beitreten, die mexikanischen Gebiete würden weder Sklaven noch Nicht-Sklaven sein und den Bewohnern die Entscheidung überlassen, was sie vorziehen würden, der Sklavenhandel würde in Washington, D.C., illegal werden, und der Fugitive Slave Act würde eingeführt, der es den Südstaatlern erlauben würde, entlaufene Sklaven aufzuspüren und einzufangen.die in die nördlichen Gebiete geflohen waren, in denen die Sklaverei illegal war.

Der Kompromiss wurde zwar angenommen, brachte aber ebenso viele Probleme mit sich wie er sie löste, darunter die schrecklichen Auswirkungen des Fugitive Slave Act und der als Bleeding Kansas bekannte Kampf.

Im Jahr 1854 schlug Stephen Douglas, ein Senator aus Illinois, die Aufnahme zweier neuer Staaten, Nebraska und Kansas, in die Union vor. Im Rahmen des Missouri-Kompromisses waren die beiden Territorien per Gesetz verpflichtet, als freie Staaten in die Union aufgenommen zu werden.

Die Macht der Wirtschaft und der Politiker des Südens erlaubte es jedoch nicht, dass die Zahl der freien Staaten die der Sklavenstaaten überstieg, und Douglas schlug stattdessen vor, die Bürger der Staaten darüber entscheiden zu lassen, ob sie die Sklaverei zulassen wollten, und nannte dies "Volkssouveränität".

Die Nordstaaten waren über Douglas' mangelndes Rückgrat erzürnt, und die Kämpfe um die Bundesstaaten Kansas und Nebraska wurden zu einem allumfassenden Anliegen der Nation, wobei Emigranten sowohl aus den Nord- als auch aus den Südstaaten anreisten, um die Abstimmung zu beeinflussen.

Mit dem Zustrom von Menschen in den Jahren 1845 und 1855, die die Wahlen zu ihren Gunsten entschieden, wurde Kansas zum Schauplatz eines Bürgerkriegs.

Einige Hundert Menschen starben in dem als "Bleeding Kansas" bekannt gewordenen Gebiet, und zehn Jahre später kam der Streit in größerem Maßstab, nämlich auf der gesamten nationalen Bühne, wieder auf. Wie Jefferson vorausgesagt hatte, war es die Freiheit des Westens, und zwar die Freiheit der amerikanischen Sklaven, die die Freiheit des Westens definieren sollte.

Der letzte große Landerwerb im amerikanischen Westen war der Gadsden Purchase im Jahr 1853. Aufgrund der vagen Details des Vertrags von Guadelupe Hidalgo gab es einige Grenzstreitigkeiten, die zu Spannungen zwischen den beiden Ländern führten.

Mit den Plänen, Eisenbahnen zu bauen und die Ost- und Westküste Amerikas zu verbinden, wurde das umstrittene Gebiet um den südlichen Teil des Gila River zu einem Plan für Amerika, um die Grenzverhandlungen endlich abzuschließen.

1853 beauftragte der damalige Präsident Franklin Pierce James Gadsden, den Präsidenten der South Carolina Railroad und ehemaligen Milizionär, der für die Vertreibung der Seminolen-Indianer in Florida verantwortlich war, mit Mexiko über das Land zu verhandeln.

Da die mexikanische Regierung dringend Geld brauchte, wurde der kleine Streifen für 10 Millionen Dollar an die USA verkauft. Nach dem Ende des Bürgerkriegs stellte die Southern Pacific Railroad ihre Strecke nach Kalifornien fertig, indem sie das Gebiet durchquerte.

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Es sollte noch viele Jahre dauern, bis die erste transkontinentale Eisenbahn die Küsten Amerikas miteinander verband, aber ihr Bau, der kurz vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg 1863 begonnen wurde, ermöglichte schnelles und billiges Reisen im ganzen Land und erwies sich aus wirtschaftlicher Sicht als äußerst erfolgreich.

Doch noch bevor die Eisenbahn das Land vereinen konnte, tobte der Bürgerkrieg in den neu erworbenen Gebieten und drohte, die neue Nation zu zerreißen - eine Nation, deren vertragliche Proklamationen, die besagten, dass sich das große Land vom Atlantik bis zum Pazifik erstrecken würde, gerade erst zu trocknen begonnen hatten.

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