Schlacht von Camden: Bedeutung, Daten und Ergebnisse

Benjamin Alsop atmete die dicke, feuchte Luft von South Carolina ein.

Sie war so schwer, dass er sie fast greifen konnte. Sein Körper war schweißbedeckt, und die kratzige Wolle seiner Uniform rieb unangenehm an seiner Haut. Alles war klebrig. Jeder Schritt auf dem Marsch fiel ihm schwerer als der letzte.

Natürlich war das Wetter nicht viel anders als das, was er von zu Hause in Virginia gewohnt war, aber es kam ihm so vor. Vielleicht war es die drohende Gefahr des Todes. Oder der Hunger. Oder die endlosen Märsche durch die Wälder, die von allen Seiten von der erdrückenden Hitze umgeben waren.

Alsop und seine Mitsoldaten, die aus allen ehemaligen Kolonien stammten, legten bei diesen Märschen täglich fast 20 Meilen zurück und arbeiteten sich so durch South Carolina.

Alsops Füße waren von Blasen entblößt, und sein ganzer Körper schmerzte, beginnend unterhalb der Knöchel, als hätte man eine Glocke angeschlagen und sie schmerzhaft schlagen lassen. Es fühlte sich an, als würde sein Körper ihn dafür bestrafen, dass er sich entschlossen hatte, der Miliz beizutreten. Die Entscheidung erschien ihm von Tag zu Tag törichter.

Wie die meisten Männer seines Regiments litt er an einem recht üblen Anfall von Ruhr - wahrscheinlich die Folge des grauen, leicht pelzigen Fleisches und des alten Maismehls, mit dem sie ein paar Nächte zuvor gefüttert worden waren.

Der Arzt des Regiments hatte viel Flüssigkeit und heiße Haferflocken verschrieben - genau das, was man sich wünscht, wenn es so heiß ist, dass man kaum atmen kann.

Wenn die Männer nicht in den Wäldern waren und litten, verfluchten sie den Mann, der für ihre derzeitige Misere verantwortlich war - den Befehlshaber der Südabteilung der Kontinentalarmee, Generalmajor Horatio Gates.

Man hatte ihnen ein glorreiches Leben versprochen, ein Leben mit feinem Fleisch und Rum, Ruhm auf dem Schlachtfeld und Ehre - eine kleine Entschädigung für das Opfer, das ein Soldat bringen musste.

Gates predigte, dass die Vorräte knapp seien, und ermutigte die Männer, sich auf dem Marsch von der Natur zu ernähren, was für die meisten bedeutete, zu hungern.

Wenn er ihnen etwas zu essen gab, war es ein interessantes Gebräu aus kaum gekochtem Rindfleisch und halbgebackenem Brot. Die Männer verschlangen es, sobald es ihnen vorgesetzt wurde, aber das Einzige, was sie bei dieser Mahlzeit empfanden, war Bedauern.

Und was den Ruhm betrifft, so hatten sie noch keinen Feind gefunden, gegen den sie kämpfen konnten, was die Frustration noch vergrößerte.

Peng!

Alsops Gedanken wurden plötzlich durch das laute Geräusch unterbrochen, das aus den Bäumen drang. Zuerst reagierte er nicht, sein Verstand schwirrte vor Adrenalin und er versuchte sich einzureden, dass es nichts Bedrohliches war. Nur ein Ast.

Doch dann ertönte ein weiterer - Crack! - und dann eine weitere - zthwip! - eine lauter und näher als die andere.

Bald dämmerte es ihm: Es waren Musketen - Musketen wurden abgefeuert - und die Bleikugeln, die sie mit tödlicher Geschwindigkeit abfeuerten, pfiffen gegenüber er .

In dem dichten Baumbestand war niemand zu sehen, und das einzige Anzeichen für einen bevorstehenden Angriff waren die Pfiffe und Geräusche, die durch die Luft schallten.

Er hob sein Gewehr und schoss. Minuten vergingen, in denen beide Seiten nichts weiter taten, als kostbares Blei und Schießpulver zu verschwenden. Dann befahlen die beiden Kommandeure gleichzeitig den Rückzug, und das einzige Geräusch, das übrig blieb, war Alsops Blut, das in seinen Ohren rauschte.

Aber sie hatten die Briten gefunden, nur ein paar Meilen außerhalb von Camden.

Endlich war es an der Zeit, den Krieg zu kämpfen, für den Alsop sich gemeldet hatte. Sein Herz pochte, und für einen kurzen Moment vergaß er den stechenden Schmerz in seinem Magen.

Was war die Schlacht von Camden?

Die Schlacht von Camden war ein wichtiger Konflikt im Amerikanischen Revolutionskrieg, in dem die britischen Streitkräfte die amerikanische Kontinentalarmee am 15. August 1780 in Camden, South Carolina, vernichtend schlugen.

Dieser Sieg kam nach den britischen Erfolgen in Charleston und Savannah und verschaffte der Krone die fast vollständige Kontrolle über Nord- und Süd-Carolina, wodurch die Unabhängigkeitsbewegung im Süden in Gefahr geriet. Nach der Eroberung von Charleston im Mai 1780 errichteten die britischen Streitkräfte unter General Charles Lord Cornwallis ein Nachschubdepot und eine Garnison in Camden, um die Kontrolle über dieDas Hinterland von South Carolina.

Mit dem Fall von Charleston am 12. Mai wurde das Delaware-Regiment der Kontinentalarmee unter dem Kommando von Generalmajor Baron Johann de Kalb zur einzigen nennenswerten Truppe im Süden. Nachdem de Kalb eine Zeit lang in North Carolina geblieben war, wurde er im Juni 1780 durch General Horatio Gates ersetzt. Der Kontinentalkongress entschied sich für Gates als Kommandeur der Truppe, weil Generalmajor de Kalb einGates hatte 1777 in Saratoga, N.Y., einen überwältigenden Sieg errungen, und es war unwahrscheinlich, dass er von den Einheimischen unterstützt werden würde.

Was geschah in der Schlacht von Camden?

In der Schlacht von Camden wurden die amerikanischen Truppen unter der Führung von General Horatio Gates vernichtend geschlagen - sie verloren Nachschub und Männer - und wurden von den britischen Truppen unter der Führung von Lord George Cornwallis zu einem ungeordneten Rückzug gezwungen.

Die Kämpfe in Camden waren das Ergebnis einer veränderten Kriegsstrategie der Briten, und die Flucht war das Ergebnis einer Fehleinschätzung der kontinentalen Militärführer, vor allem von Gates.

Die Nacht vor der Schlacht von Camden

Am 15. August 1780, gegen 22 Uhr, marschierten die amerikanischen Truppen die Waxhaw Road hinunter - den Hauptweg nach Camden, South Carolina.

Genau zur gleichen Zeit verließ der britische General, der die Truppen im Süden befehligte, Lord Cornwallis, Camden mit dem Ziel, Gates am nächsten Morgen zu überraschen.

Völlig unbemerkt von den Bewegungen des anderen marschierten die beiden Armeen auf die Schlacht zu und kamen sich mit jedem Schritt näher.

Die Kämpfe beginnen

Es war für beide eine große Überraschung, als am 16. August um 2:30 Uhr morgens ihre Formationen 5 Meilen nördlich von Camden aufeinander trafen.

In einem Augenblick wurde die Stille der heißen Nacht in Carolina durch Schüsse und Schreie durchbrochen. Die beiden Regimenter waren völlig durcheinander, und die britischen Dragoner - eine spezialisierte Infanterieeinheit - konnten sich schneller wieder ordnen. Unter Rückgriff auf ihre Ausbildung zwangen sie die Continentals zum Rückzug.

Es war eine scharfe Reaktion der Flanken der Continentals (die Seiten der Regimentskolonne), die verhinderte, dass die britischen Truppen sie mitten in der Nacht auf ihrem Rückzug zerstörten.

Nach nur fünfzehn Minuten Kampf wurde es wieder still in der Nacht; die Luft war nun voller Spannung, da sich beide Seiten der drohenden Präsenz des anderen in der Dunkelheit bewusst waren.

Vorbereitungen für die Schlacht von Camden

An diesem Punkt wurde das wahre Wesen der beiden Kommandeure enthüllt.

Auf der einen Seite befand sich General Cornwallis, dessen Einheiten im Nachteil waren, da sie sich im unteren Teil des Geländes aufhielten und weniger Platz zum Manövrieren hatten. Außerdem war er der Meinung, dass er einer dreimal so großen Streitmacht gegenüberstand, vor allem, weil er ihre Größe aufgrund ihres Zusammentreffens in der völligen Dunkelheit geschätzt hatte.

Trotzdem bereitete Cornwallis, ein kampferprobter Soldat, seine Männer in aller Ruhe auf den Angriff im Morgengrauen vor.

Sein Gegenspieler, General Horatio Gates, ging die Schlacht nicht mit der gleichen Gelassenheit an, obwohl er eine bessere Ausgangsposition für seine Truppen hatte. Stattdessen wurde er von Panik ergriffen und sah sich mit seiner eigenen Unfähigkeit konfrontiert, die Situation zu meistern.

Gates bat seine hochrangigen Kameraden um Rat - wahrscheinlich in der Hoffnung, dass jemand einen Rückzug vorschlagen würde -, aber seine Hoffnungen, umzukehren und zu fliehen, wurden enttäuscht, als einer seiner Berater, General Edward Stevens, ihn daran erinnerte, dass "es zu spät war, etwas anderes zu tun als zu kämpfen".

Am Morgen bildeten beide Seiten ihre Kampflinien.

Gates setzte erfahrene reguläre Soldaten - ausgebildete, ständige Soldaten - aus seinen Regimentern Maryland und Delaware auf der rechten Flanke ein. In der Mitte befand sich die Miliz aus North Carolina - weniger gut ausgebildete Freiwillige - und schließlich deckte er den linken Flügel mit der noch grünen (d.h. unerfahrenen) Miliz aus Virginia. Hinzu kamen etwa zwanzig "Männer und Jungen" aus South Carolina, "einige weiß, einigeschwarz, und alle beritten, aber die meisten von ihnen miserabel ausgestattet".

Der Rest der regulären Truppen, die am ehesten zum Kampf bereit waren, wurde als Reserve zurückgestellt - ein Fehler, der ihn die Schlacht von Camden kosten sollte.

Die Briten wussten, dass eine Schlacht unmittelbar bevorstand, und positionierten sich in Camden. Die Miliz von South Carolina folgte ihnen, um Informationen für Gates zu sammeln, der die Schlacht weiter vorbereitete.

Wiederaufnahme der Kämpfe am 16. August 1780

Es war das Pech von General Horatio Gates oder seine Unkenntnis des Gegners, dass er entschied, diese unerfahrenen Truppen gegen die erfahrene britische leichte Infanterie unter der Führung von Oberstleutnant James Webster antreten zu lassen - eine Entscheidung, die, gelinde gesagt, ein kolossales Missverhältnis darstellte.

Was auch immer der Grund war, als kurz nach Tagesanbruch die ersten Schüsse fielen, zeigte der erste Zusammenstoß, dass der Tag für die Continentals nicht gut enden würde.

Webster und seine regulären Truppen eröffneten die Schlacht mit einem schnellen Angriff auf die Milizionäre, wobei gut ausgebildete Soldaten hereinstürmten und einen Kugelregen auf sie abfeuerten.

Erschrocken und verängstigt - denn die Miliz von Virginia erlebte die Schlacht von Camden zum ersten Mal - durch das Bild der britischen Soldaten, die aus dem dichten Nebel, der das Schlachtfeld bedeckte, hervorbrachen, und durch die lauten Schlachtrufe, die an ihre Ohren drangen, warfen die unerfahrenen jungen Männer ihre Gewehre zu Boden, ohne einen einzigen Schuss abzugeben, und begannen, in die andere Richtung zu rennen, weg vom Kampf.Ihre Flucht brachte die Miliz aus North Carolina in die Mitte von Gates' Linie, und die amerikanische Stellung brach schnell zusammen.

Von da an breitete sich das Chaos in den Reihen der Kontinentalen wie ein Sturzbach aus: Auf die Virginier folgten die North Carolinians, so dass nur noch die kampferfahrenen Regulars aus Maryland und Delaware an der rechten Flanke gegen die gesamte britische Streitmacht übrig blieben.

Da die Kontinentalsoldaten aufgrund des dichten Nebels nicht wussten, dass sie allein gelassen wurden, kämpften sie weiter. Die Briten konnten sich nun auf die amerikanische Linie unter Mordecai Gist und Generalmajor Johann de Kalb konzentrieren, die einzigen auf dem Feld verbliebenen Truppen. Mordecai Gist, der in der Schlacht von Camden die rechte Seite der Amerikaner befehligte, war ein Neffe von Christopher Gist, dem Führer von GeorgeWashington auf seiner Mission nach Fort le Boeuf im Jahr 1754 und Hauptbegleiter von General Edward Braddock im Jahr 1755.

De Kalb - ein französischer General, der die Amerikaner in die Schlacht geführt hatte und für die verbliebenen Truppen verantwortlich war - war entschlossen, bis zum Ende zu kämpfen.

Generalmajor de Kalb stürzte vom Pferd und blutete aus mehreren Wunden, darunter eine große Wunde von einem Säbel am Kopf, und führte persönlich einen Gegenangriff an. Doch trotz seines tapferen Einsatzes fiel de Kalb schließlich schwer verwundet und starb einige Tage später in britischer Hand. Auf dem Sterbebett ließ Generalmajor de Kalb einen Brief verfassen, in dem er seine Zuneigung zu den Offizieren und Männern zum Ausdruck brachte, dieihm in der Schlacht beigestanden hatte.

Zu diesem Zeitpunkt war der rechte Flügel der Kontinentalen vollständig umzingelt und der Rest ihrer Streitkräfte versprengt. Für die Briten war es ein Leichtes, sie zu erledigen; die Schlacht von Camden war im Handumdrehen vorbei.

General Horatio Gates - ein (zu jener Zeit) geachteter Militär, der den Anspruch erhoben hatte, anstelle von George Washington Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee zu werden, und dafür auch Unterstützung erhielt - floh mit der ersten Welle von Ausreißern aus der Schlacht von Camden, bestieg sein Pferd und ritt den ganzen Weg bis in die Sicherheit von Charlotte, North Carolina.

Von dort aus zog er weiter nach Hillsboro, wo er in nur dreieinhalb Tagen 200 Meilen zurücklegte. Später behauptete er, er habe erwartet, dass seine Männer ihn dort treffen würden - aber nur 700 der 4.000 Mann unter seinem Kommando schafften dies tatsächlich.

Einige Soldaten traten nie wieder in die Armee ein, wie der aus Marylander stammende Thomas Wiseman, ein Veteran der Schlacht von Brooklyn. Wiseman, der die Schlacht von Camden als "Gate's Defeat" bezeichnete, wurde "krank und trat nicht wieder in die Armee ein". Er verbrachte den Rest seines Lebens in South Carolina, etwa 100 Meilen vom Ort der Schlacht von Camden entfernt.

Gates' Niederlage befreite South Carolina vom organisierten amerikanischen Widerstand und ebnete Cornwallis den Weg für die Invasion North Carolinas.

Wie viele Menschen starben in der Schlacht von Camden?

Lord Cornwallis behauptete damals, dass zwischen 800 und 900 Kontinentaleuropäer ihre Knochen auf dem Feld zurückließen, während weitere 1.000 gefangen genommen wurden.

Dies ist heute umstritten, denn viele Historiker gehen davon aus, dass die Zahl der getöteten Soldaten eher bei 300 lag (1). Die Briten verloren nur 64 Männer - mit weiteren 254 Verwundeten -, aber Cornwallis betrachtete dies als einen großen Verlust, vor allem weil die Männer unter seinem Kommando gut ausgebildet und erfahren waren, was bedeutet, dass sie nur schwer zu ersetzen sein würden. Eine genaue Zahl der amerikanischen Verluste in der Schlacht vonCamden jemals gemacht wurde.

Mit den getöteten, verwundeten und gefangen genommenen Soldaten sowie denjenigen, die vom Schlachtfeld flohen, war die Truppe, die einst unter dem Kommando von General Horatio Gates gestanden hatte, jedoch um etwa die Hälfte geschrumpft.

Um die Niederlage bei Camden für die Amerikaner noch verheerender zu machen, konnten die Briten, die sich auf einem verlassenen Schlachtfeld befanden, die im Lager verbliebenen Vorräte des Kontinents einsammeln.

Es gab nicht viel zu essen, wie die amerikanischen Soldaten nur zu gut wussten, aber es gab reichlich andere militärische Vorräte, die erbeutet werden konnten. Fast die gesamte Artillerie der Kontinentalen wurde erbeutet, insgesamt dreizehn Kanonen, die nun in britischer Hand waren.

Außerdem erbeuteten die Briten acht Feldkanonen aus Messing, zweiundzwanzig Munitionswagen, zwei Wanderschmieden, sechshundertachtzig feste Artilleriemunition, zweitausend Waffensätze und achtzigtausend Musketenpatronen.

Da sie bereits verschuldet waren und kaum noch Vorräte hatten, waren die meisten der Meinung, dass sich die Revolution gegen die tyrannische britische Krone von einer solchen Niederlage nicht mehr erholen würde. Der Verlust von dringend benötigten Vorräten machte die Niederlage bei Camden nur noch schlimmer.

John Marshall, der zu dieser Zeit ein junger Hauptmann in der Kontinentalarmee war, schrieb später: "Niemals gab es einen vollständigeren Sieg oder eine totalere Niederlage".

Ein gigantischer taktischer Fehler

Gates' Fähigkeiten wurden nach der Schlacht von Camden sofort in Frage gestellt. Einige Amerikaner waren der Meinung, er sei zu schnell, manche sagten "leichtsinnig", nach South Carolina vorgedrungen. Andere bezweifelten die Wahl seiner Route und die Aufstellung der Miliz auf der linken statt auf der rechten Seite seiner Frontlinie.

Die Schlacht von Camden war für die amerikanischen Revolutionstruppen, die die britische Herrschaft stürzen wollten, ein Desaster. Es war einer von mehreren wichtigen britischen Siegen im Süden - nach Charleston und Savannah -, die den Anschein erweckten, als würden die Amerikaner verlieren und gezwungen sein, sich der Musik zu stellen, nachdem sie eine offene Rebellion gegen den König angezettelt und in den Augen der Briten Verrat begangen hatten.der Krone.

Die Schlacht von Camden war zwar am Tag der Schlacht ein Desaster, was vor allem auf die schlechte Taktik von Gates zurückzuführen war, aber aufgrund der Ereignisse, die in den Wochen vor der Schlacht stattfanden, hatte sie von vornherein kaum eine Chance auf Erfolg.

Tatsächlich hatte es schon Monate zuvor, am 13. Juni 1780, begonnen, als General Horatio Gates, ein Held der Schlacht von Saratoga im Jahr 1778 - ein durchschlagender amerikanischer Sieg, der den Verlauf des Revolutionskriegs veränderte - für seinen Erfolg mit der Ernennung zum Befehlshaber der Südabteilung der Kontinentalarmee belohnt wurde, die zu diesem Zeitpunkt nur aus etwa 1 200 regulären Soldaten bestand, die halb verhungert warenund erschöpft von den Kämpfen im Süden.

Gates wollte sich beweisen und marschierte mit seiner "Grand Army", wie er sie nannte - was zu dieser Zeit eigentlich gar nicht so großartig war - durch South Carolina und legte in zwei Wochen etwa 120 Meilen zurück, in der Hoffnung, die britische Armee anzugreifen, wo immer er sie finden konnte.

Gates' Entscheidung, so schnell und so aggressiv zu marschieren, erwies sich jedoch als schreckliche Idee. Die Männer litten sehr, nicht nur unter der Hitze und der Feuchtigkeit, sondern auch unter dem Mangel an Nahrung. Sie stapften durch Sümpfe und aßen, was sie finden konnten - meist grünen Mais (eine Herausforderung selbst für die härtesten Verdauungssysteme).

Um die Männer zu motivieren, versprach Gates ihnen, dass Rationen und andere Vorräte auf dem Weg seien. Doch das war eine Lüge, die die Moral der Truppe weiter verschlechterte.

Als seine Armee im August 1780 Camden erreichte, war sie der britischen Armee nicht gewachsen, obwohl es ihm gelungen war, seine Reihen auf mehr als 4.000 Mann zu vergrößern, indem er einheimische Unterstützer des Revolutionskrieges in den Wäldern Carolinas für sich gewinnen konnte.

Damit verfügte er über mehr als das Doppelte der von Cornwallis befehligten Truppen, aber das spielte keine Rolle, denn der Gesundheitszustand der Truppen und ihre mangelnde Bereitschaft bedeuteten, dass niemand kämpfen wollten, und die Schlacht von Camden bewies, dass dies der Fall war.

Hätten diejenigen, die Gates unterstützten, gewusst, was passieren würde, hätten sie ihm wahrscheinlich nie eine solche Verantwortung übertragen, aber sie taten es, und damit brachten sie das Schicksal des gesamten Revolutionskriegs in Gefahr.

Obwohl die Schlacht von Camden einen Tiefpunkt für die Kontinentalarmee darstellte, begann sich der Revolutionskrieg bald darauf zugunsten der amerikanischen Seite zu wenden.

Warum fand die Schlacht von Camden statt?

Die Schlacht von Camden wurde unter anderem durch die Entscheidung der Briten ausgelöst, ihre Bemühungen auf den Süden zu konzentrieren, nachdem sie 1778 in der Schlacht von Saratoga eine Niederlage erlitten hatten, die den nördlichen Schauplatz des Revolutionskriegs in eine Patt-Situation zwang und die Franzosen dazu veranlasste, in den Kampf einzugreifen.

Die Kämpfe in Camden fanden eher zufällig und aufgrund einer überambitionierten Führung, vor allem von General Horatio Gates, statt.

Um die Gründe für die Schlacht von Camden besser zu verstehen, ist es wichtig, mehr über die Geschichte des Amerikanischen Revolutionskriegs zu erfahren, die der Schlacht von Camden vorausging.

Die Revolution rollt in den Süden

In den ersten drei Jahren des Revolutionskriegs - von 1775 bis 1778 - befand sich der Süden nicht auf dem Hauptschauplatz des Revolutionskriegs. Städte wie Boston, New York und Philadelphia waren die Brennpunkte der Rebellion, und der bevölkerungsreichere Norden war im Allgemeinen eifriger in seiner Ablehnung gegenüber der britischen Krone.

Im Süden unterstützte die kleinere Bevölkerung - wobei nur die Freien mitgezählt wurden, da etwa die Hälfte der Menschen dort damals Sklaven waren - den Revolutionskrieg weit weniger, vor allem im aristokratischeren Osten.

In den Sümpfen und Wäldern des hinterwäldlerischen Südens sowie unter den Kleinbauern, die sich von den Privilegien der Oberschicht und der Großgrundbesitzer ausgeschlossen fühlten, herrschte jedoch weiterhin Unzufriedenheit und Unterstützung für den Revolutionskrieg.

Nach 1778 änderte sich alles.

Die Amerikaner errangen einen entscheidenden Sieg - die Schlacht von Saratoga - im Bundesstaat New York, der nicht nur die Größe und Effektivität der britischen Armee im Norden reduzierte, sondern auch den Rebellen Hoffnung auf einen Sieg gab.

Der Sieg verschaffte den Amerikanern auch internationale Aufmerksamkeit, insbesondere dank einer langwierigen diplomatischen Kampagne unter der Leitung von Benjamin Franklin, der einen mächtigen Verbündeten - den französischen König - für sich gewinnen konnte.

Frankreich und England waren seit Hunderten von Jahren Gegner, und die Franzosen waren begierig darauf, eine Sache zu unterstützen, die einen britischen Machtkampf nach sich ziehen würde - vor allem in Amerika, wo die europäischen Nationen danach strebten, Land zu beherrschen und Ressourcen und Reichtum zu gewinnen.

Mit den Franzosen auf ihrer Seite erkannten die Briten, dass der Revolutionskrieg im Norden bestenfalls zu einem Patt und schlimmstenfalls zu einer Niederlage geworden war. Daher musste die britische Krone ihre Strategie dahingehend ändern, dass sie sich darauf konzentrierte, die verbleibenden Vermögenswerte in Amerika zu schützen.

Und aufgrund der Nähe zu ihren Kolonien in der Karibik - sowie der Überzeugung, dass die Südstaatler der Krone gegenüber loyaler waren - verlegten die Briten ihre Armeen in den Süden und begannen dort Krieg zu führen.

Der damit beauftragte britische General George Clinton hatte den Auftrag, eine Hauptstadt nach der anderen im Süden zu erobern; ein Schachzug, der im Erfolgsfall den gesamten Süden unter britische Kontrolle bringen würde.

Als Reaktion darauf schickten die Revolutionsführer, vor allem der Kontinentalkongress und sein Oberbefehlshaber George Washington, Truppen und Nachschub in den Süden, und einzelne Milizen bildeten sich, um gegen die Briten zu kämpfen und die Revolution zu verteidigen.

Anfänglich schien dieser Plan für die Briten aufzugehen. 1779 fielen Charleston, die Hauptstadt von South Carolina, und Savannah, die Hauptstadt von Georgia.

Nach diesen Siegen zogen die britischen Streitkräfte von den Hauptstädten in den hinterwäldlerischen Süden, in der Hoffnung, Loyalisten zu rekrutieren und das Land zu erobern. Das schwierige Terrain - und die überraschend große Unterstützung für den Revolutionskrieg - machten dies weitaus schwieriger, als sie erwartet hatten.

Dennoch feierten die Briten weiterhin Erfolge, einer der bedeutendsten war die Schlacht von Camden, die den Sieg der rebellischen Kontinentalsoldaten 1780 - fünf Jahre nach Beginn des Revolutionskriegs - in unerreichbare Ferne rücken ließ.

Horatio Gates' Ehrgeiz

Ein weiterer wichtiger Grund, warum die Schlacht von Camden stattfand, lässt sich mit einem einzigen Namen zusammenfassen: Horatio Gates.

Der Kongress war sich 1779 - noch vor dem Fall von Charleston - darüber im Klaren, dass die Dinge nicht nach seinem Willen liefen, und er suchte nach einem Führungswechsel, um sein Glück zu wenden.

Man beschloss, General Horatio Gates als Retter in den Süden zu schicken, vor allem weil er als Held der Schlacht von Saratoga bekannt war. Der Kongress glaubte, dass er in der Lage sein würde, einen weiteren großen Sieg zu erringen und den dringend benötigten Enthusiasmus für die Revolutionäre dort zu wecken.

Als pensionierter Major der britischen Armee und Veteran des Siebenjährigen Krieges war Horatio Gates ein großer Verfechter der Sache der Kolonisten. Als der Revolutionskrieg begann, bot er dem Kongress seine Dienste an und wurde im Rang eines Brigadegenerals Generaladjutant der Kontinentalarmee - was im Grunde der zweite Befehlshaber war.

Im August 1777 wurde ihm als Befehlshaber des Norddepartements ein Feldkommando übertragen, und kurz darauf erlangte Gates durch den Sieg in der Schlacht von Saratoga Ruhm.

General Gates war jedoch keineswegs George Washingtons erste Wahl für die Führung des Südstaatenfeldzugs. Die beiden waren erbitterte Rivalen, wobei Gates Washingtons Führungsrolle seit Beginn des Revolutionskriegs anzweifelte und sogar hoffte, dessen Position übernehmen zu können.

George Washington hingegen verachtete Gates für dieses Verhalten und hielt ihn für einen schlechten Befehlshaber, denn er wusste sehr wohl, dass Gates' Feldkommandeure wie Benedict Arnold (der später zu den Briten überlief) und Benjamin Lincoln bei Saratoga die bessere Arbeit geleistet hatten.

Gates hatte jedoch viele Freunde im Kongress, und so wurde Washington ignoriert, als dieser "kleinere" General zum Befehlshaber der Südabteilung der Kontinentalarmee ernannt wurde.

Nach der Schlacht von Camden verlor er jedoch jegliche Unterstützung und wurde wegen seines Verhaltens vor ein Kriegsgericht gestellt (erinnerst du dich - er drehte um und floh aus der Schlacht bei der erstes Zeichen des feindlichen Feuers!), wurde Gates durch Nathaniel Greene ersetzt, der ursprünglich von Washington ausgewählt worden war.

Nachdem die Kontinentalarmee Ende 1777 mehrere Niederlagen erlitten hatte, versuchte General Thomas Conway angeblich erfolglos, George Washington in Misskredit zu bringen und ihn durch Horatio Gates zu ersetzen. Die angebliche Verschwörung ging als Conway-Kabale in die Geschichte ein.

Dank seiner politischen Verbindungen konnte Gates einer Anklage entgehen und hielt sich die nächsten zwei Jahre aus dem Revolutionskrieg heraus. 1782 wurde er zurückgerufen, um eine Reihe von Truppen im Nordosten zu führen, aber 1783, nach dem Ende des Revolutionskriegs, schied er endgültig aus der Armee aus.

Gates war nicht der einzige amerikanische Offizier, der unter den Folgen der Schlacht zu leiden hatte: Generalmajor William Smallwood, der die 1. Maryland-Brigade in Camden befehligte und nach der Schlacht der ranghöchste Offizier der Südstaatenarmee war, erwartete die Nachfolge von Gates.

Als jedoch Nachforschungen über seine Führung in der Schlacht von Camden angestellt wurden, stellte sich heraus, dass sich kein einziger amerikanischer Soldat daran erinnern konnte, ihn auf dem Feld gesehen zu haben, und zwar von dem Zeitpunkt an, als er seiner Brigade den Befehl zum Vormarsch gab, bis zu seiner Ankunft in Charlotte einige Tage später. Damit kam er für das Kommando nicht mehr in Frage, und nachdem er von Greenes Ernennung erfahren hatte, verließ er die Südstaatenarmee und kehrte nachMaryland, um die Rekrutierung zu überwachen.

Was war die Bedeutung der Schlacht von Camden?

Durch die Niederlage in der Schlacht von Camden verschlechterte sich die ohnehin schon schlechte Lage im Süden noch weiter.

Die Zahl der Rekruten in der Kontinentalarmee sank auf eines der niedrigsten Niveaus des Revolutionskriegs; als Nathaniel Greene das Kommando übernahm, fand er nicht mehr als 1.500 Männer in seinen Reihen, und die, die da waren, waren hungrig, unterbezahlt (oder gar nicht bezahlt) und durch die Reihe von Niederlagen entmutigt. Kaum das Rezept, das Greene für den Erfolg brauchte.

Vor allem aber war die Niederlage ein schwerer Schlag für den revolutionären Geist in den neu gegründeten Vereinigten Staaten. Die Truppen erhielten keine Entschädigung, waren erschöpft und schlecht ernährt. Die Männer in New York waren der Meuterei nahe, und es herrschte die allgemeine Meinung, dass Washington und seine Armee keine Kraft hatten, den Kampf gegen die Krone fortzusetzen.

Auch die Tatsache, dass im Süden ein Bürgerkrieg zwischen Loyalisten und Patrioten tobte, war keine Hilfe, und selbst die Südstaatler, die die Patrioten unterstützten, schienen sich mehr um die bevorstehende Ernte zu kümmern als darum, den Kolonien zu helfen, den Revolutionskrieg zu gewinnen. Die Chancen auf einen Sieg waren einfach zu gering, als dass jemand mit einem Sieg hätte rechnen können.

Die Lage, in der sich die Patrioten damals befanden, wurde von dem Historiker George Otto Trevelyan treffend als "ein Morast von Schwierigkeiten, der weder Ufer noch Boden zu haben schien" beschrieben.

Andererseits war die Schlacht von Camden wahrscheinlich die beste Stunde der Briten während des amerikanischen Revolutionskriegs: Cornwallis hatte sich einen Weg nach North Carolina und Virginia gebahnt, so dass der gesamte Süden in seiner Gewalt war.

Lord George Germain, Staatssekretär für das Amerikadepartement und für die Leitung des Revolutionskriegs zuständiger Minister, erklärte, dass der Sieg in der Schlacht von Camden den britischen Einfluss auf Georgia und South Carolina gesichert habe.

Ohne die Ankunft der französischen Truppen im Sommer 1780 wäre der Revolutionskrieg - und die gesamte Geschichte der Vereinigten Staaten - höchstwahrscheinlich ganz anders verlaufen.

Schlussfolgerung

Wie erwartet, verschwendete Cornwallis nach der Schlacht von Camden keine Zeit: Er setzte seinen Feldzug im Norden fort, rückte mit Leichtigkeit nach Virginia vor und zerschlug unterwegs kleine Milizen.

Doch am 7. Oktober 1780, nur wenige Monate nach der Schlacht von Camden, hielten die Kontinentalen die Briten auf und versetzten ihnen mit dem Sieg in der Schlacht am King's Mountain einen schweren Schlag: "Das Herannahen von General Gates' Armee enthüllte uns einen Fundus an Unzufriedenheit in dieser Provinz, von dem wir uns keine Vorstellung machen konnten; und selbst die Zerstreuung dieser Truppe löschte das Gären nicht aus, das die HoffnungLord Rawdon, ein Untergebener von Cornwallis, bemerkte zwei Monate nach der Schlacht von Camden, dass die Zahl der von ihm unterstützten Soldaten zugenommen habe.

Es folgte ein weiterer Sieg im Januar 1781 in der Schlacht von Cowpens, und später im selben Jahr kämpften beide Seiten in der Schlacht von Guilford Courthouse in North Carolina, die zwar für die Briten siegreich verlief, aber ihre Streitkräfte dezimierte, so dass ihnen nichts anderes übrig blieb, als sich nach Yorktown, Virginia, zurückzuziehen.

Bald nach ihrer Ankunft umzingelten französische Schiffe und Truppen - sowie der größte Teil der verbliebenen Kontinentalarmee - Cornwallis und belagerten die Stadt.

Am 19. Oktober 1781 kapitulierte Cornwallis, und obwohl die Verträge erst zwei Jahre später unterzeichnet wurden, beendete diese Schlacht den Amerikanischen Revolutionskrieg zugunsten der Rebellen und bescherte den Vereinigten Staaten offiziell ihre Unabhängigkeit.

So gesehen erscheint die Schlacht von Camden wie der Moment der wahren Finsternis kurz vor der Morgendämmerung. Sie war eine Prüfung des Willens der Menschen, weiter für ihre Freiheit zu kämpfen - eine Prüfung, die sie bestanden und für die sie nur etwas mehr als ein Jahr später belohnt wurden, als die britischen Truppen kapitulierten und die Kämpfe sich einem wirklichen Ende näherten.

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Quellen

1. Lt.Col. H. L. Landers, F. A.The Battle of Camden South Carolina August 16, 1780, Washington:United States Government Printing Office, 1929. Abgerufen am 21. Januar 2020 //battleofcamden.org/awc-cam3.htm#AMERICAN

Bibliographie und weiterführende Literatur

• Minks, Benton; Minks, Louis; Bowman, John S. Revolutionary War. New York: Chelsea House, 2010.
• Burg, David F. Die amerikanische Revolution, New York: Facts On File, 2007
• Middlekauff, Robert, Der glorreiche Fall: Die amerikanische Revolution 1763-1789, New York: Oxford University Press, 2005.
• Selesky Harold E. Encyclopedia of the American Revolution, New York: Charles Scribner & Sons, 2006.
• Oberstleutnant H. L. Landers, F. A.The battle of Camden: South Carolina August 16, 1780, Washington: United States Government Printing Office, 1929, abgerufen am 21. Januar 2020