Vestlig ekspansion: Definition, tidslinje og kort

Selve ordet "Vesten" i amerikansk historie har alle mulige forskellige konnotationer; fra cowboys og indianere til dust bowls og Davy Crockett, det amerikanske Vesten er lige så mangfoldigt, som det er ekspansivt.

Den drivkraft, der fik grundlovsfædrene, og især Thomas Jefferson, til at søge aftaler, der ville gøre det muligt for amerikansk jord at strække sig fra hav til hav, er en drivkraft, der formede og rystede selve republikkens fundament.

Amerikanske fremskridt er blevet defineret af Manifest Destiny, en tro fra det 19. århundrede på, at væksten af den amerikanske nation til at omfatte hele Amerika var uundgåelig - men det gav også mange udfordringer.

Anbefalet læsning

Hvor gammel er Amerikas Forenede Stater?

Emancipation Proclamation: Effekter, påvirkninger og resultater

Tidslinje over USA's historie: Datoerne for Amerikas rejse

Men for at forstå den sande historie om USA's ekspansion mod vest, skal man gå langt længere tilbage end blot Thomas Jeffersons tale om Manifest Destiny, og faktisk endnu tidligere end dannelsen af USA, med Paris-traktaten fra 1783.

Denne traktat med Storbritannien synliggør de første parametre for USA, som strakte sig fra østkysten til Mississippi-floden ved slutningen af uafhængighedskrigen. Efter nederlaget ved Yorktown i 1781 var det britiske håb om at bevare kontrollen over de amerikanske kolonier forgæves, men der gik yderligere to år, før der blev forsøgt fred.

De tretten oprindelige kolonier, som var i krig mod den britiske krone, var allieret med Frankrig, Spanien og Holland, og disse fremmede landes nationale interesser komplicerede amerikanernes ønske om uafhængighed yderligere.

Med John Adams, John Jay og Benjamin Franklin som nationale udsendinge til Storbritannien stadfæstede traktaten de amerikanske koloniers uafhængighed og anerkendte Amerikas Forenede Stater som en uafhængig nation.

Men mere end det, den fastlagde det nye lands grænser mod vest, syd og nord; det nydannede land ville strække sig fra Atlanterhavet til Mississippi-floden, grænsen til Florida mod syd og de store søer og den canadiske grænse mod nord, hvilket gav landet en betydelig mængde land, der ikke oprindeligt havde været en del af de tretten kolonier.

Det var nyt land, som mange stater, herunder New York og North Carolina, forsøgte at gøre krav på, da traktaten næsten fordoblede de amerikanske territorier.

Det er her, Manifest Destiny knytter an til landets udvikling: datidens ideologier og diskussioner. På den tid var snakken om udvidelsen af frihederne inden for handel, samfund og intellektualisme i det nyoprettede amerikanske land stærkt involveret i politikken i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede.

Thomas Jefferson, som var præsident på tidspunktet for Louisiana-købet, brugte Manifest Destiny i sin korrespondance til at formidle troen på Amerikas behov for, og ret til, at fortsætte sine landegrænser udad.

Efter udvidelsen af de 13 oprindelige kolonier under Paris-traktaten, tog landet mod til sig i sit behov for vækst og fortsatte sin jagt mod vest.

Da Frankrig i 1802 forbød amerikanske købmænd at drive handel i New Orleans' havn, sendte præsident Thomas Jefferson en amerikansk udsending for at diskutere en ændring af den oprindelige traktat.

James Monroe var denne udsending, og med hjælp fra Robert Livingston, den amerikanske minister i Frankrig, planlagde de at forhandle en aftale, der ville gøre det muligt for USA at købe territorium fra franskmændene - oprindeligt en del så lille som halvdelen af New Orleans - for at give amerikanerne mulighed for at etablere handel og erhverv i Louisianas havn.

Men da Monroe ankom til Paris, var franskmændene på randen af endnu en krig med Storbritannien, de tabte terræn i Den Dominikanske Republik (dengang øen Hispaniola) på grund af et slaveoprør, og de led under mangel på ressourcer og tropper.

Med disse andre faktorer, der plagede den franske regering, gav de Monroe og Livingston et fantastisk tilbud: 828.000 miles af Louisiana-territoriet for 15 millioner dollars.

Med Jefferson i tankerne om at udvide til Stillehavet, sprang den amerikanske regering på tilbuddet og afsluttede aftalen den 30. april 1803. Endnu en gang blev landets størrelse fordoblet, og det kostede regeringen omkring 4 cent pr. acre.

De tretten oprindelige kolonier, sammen med territorierne Louisiana, Dakota, Missouri, Colorado og Nebraska, ekspanderede udad, og de nye parametre strakte sig hele vejen til Rocky Mountains naturlige linje, og med det fortsatte håbet og drømmene om et frit, opdyrket og kommercielt levedygtigt amerikansk vesten.

Et af de positive resultater, der fulgte efter Louisiana-købet, var Lewis og Clarks ekspeditioner: de første amerikanske opdagelsesrejsende mod vest. På foranledning af præsident Jefferson i 1803 tog en gruppe udvalgte frivillige fra den amerikanske hær under ledelse af kaptajn Merriweather Lewis og hans ven, sekondløjtnant William Clark, af sted fra St.Vestpå for at nå frem til Stillehavskysten.

Ekspeditionen skulle kortlægge de nye amerikanske territorier og finde brugbare stier og ruter i den vestlige halvdel af kontinentet, og derudover skulle den dominere området, før Storbritannien eller andre europæiske magter satte ind, studere plante- og dyrearter og geografi samt udnytte de økonomiske muligheder, som det unge land havde ude vestpå gennem handel medde lokale indfødte befolkninger.

Deres ekspedition havde succes med at kortlægge landområder og gøre krav på dem, men den havde også stor succes med at skabe diplomatiske forbindelser med omkring 24 indfødte stammer i området.

Med dagbøger over indfødte planter, urter og dyrearter samt detaljerede notater om Vestens naturlige levesteder og topografi rapporterede Jefferson duoens fund til Kongressen to måneder efter deres hjemkomst, hvilket introducerede indiansk majs til amerikanernes kost, viden om nogle hidtil ukendte stammer og mange botaniske og zoologiske fund, der skabte en vej for yderligerehandel, udforskning og opdagelser for den nye nation.

Men for det meste var de seks årtier, der fulgte efter købet af Louisiana-territorierne, ikke idylliske. Nogle år efter Louisiana-købet blev amerikanerne endnu en gang indblandet i en krig med Storbritannien - denne gang var det krigen i 1812.

USA erklærede krig mod Storbritannien på grund af handelssanktioner og -restriktioner, briternes tilskyndelse af indianernes fjendtlighed mod de amerikanske bosættere, der var bundet til vesten, og amerikanernes ønske om at fortsætte ekspansionen mod vest.

Kampene foregik på tre områder: Land og hav på den amerikansk-canadiske grænse, en britisk blokade på Atlanterhavskysten og i både det sydlige USA og på Golfkysten. Da Storbritannien var optaget af Napoleonskrigene på kontinentet, var forsvaret mod USA primært defensivt i de første to år af krigen.

Senere, da Storbritannien kunne afsætte flere tropper, blev træfningerne trættende, og til sidst blev der underskrevet en traktat i december 1814 (selvom krigen fortsatte ind i januar 1815, med et tilbageværende slag i New Orleans, som ikke hørte om, at traktaten var underskrevet).

Gent-traktaten var en succes på det tidspunkt, men den fik USA til at underskrive igen ved konventet i 1818, igen med Storbritannien, på grund af nogle uafklarede spørgsmål med Gent-traktaten.

Denne nye traktat fastslog udtrykkeligt, at Storbritannien og Amerika ville besætte Oregon-territorierne, men USA ville erhverve området kendt som Red River Basin, som i sidste ende ville blive inkluderet i statsterritorierne Minnesota og North Dakota.

I 1819 blev de amerikanske grænser reorganiseret igen, denne gang som et resultat af tilføjelsen af Florida til unionen. Efter den amerikanske revolution erhvervede Spanien hele Florida, som før revolutionen var ejet af Spanien, Storbritannien og Frankrig i fællesskab.

Denne grænse mellem spansk territorium og det nye Amerika gav anledning til mange stridigheder i årene efter revolutionskrigen, fordi territoriet fungerede som et fristed for bortløbne slaver, et sted, hvor indfødte amerikanere bevægede sig frit, og også et sted, hvor amerikanske nybyggere flyttede til og gjorde oprør mod de lokale spanske myndigheder, som nogle gange blev støttet af den amerikanske regering.

Med de forskellige krige og træfninger i den nye stat i 1814 og igen mellem 1817-1818 invaderede Andrew Jackson (før han blev præsident) området med amerikanske styrker for at besejre og fjerne flere indfødte befolkninger, selv om de var under den spanske krones varetægt og jurisdiktion.

Da hverken den amerikanske eller den spanske regering ønskede en ny krig, indgik de to lande en aftale i 1918 med Adam-Onis-traktaten, der, opkaldt efter udenrigsminister John Quincy Adams og den spanske udenrigsminister Louis de Onis, flyttede myndigheden over de floridianske områder fra Spanien til USA til gengæld for 5 millioner dollars og for at opgive ethvert krav på det texanske territorium.

Selv om denne ekspansion ikke nødvendigvis var vestlig, var opkøbet af Florida en fortsættelse af mange begivenheder: debatten mellem frie og slavestater og retten til Texas' territorium.

I de begivenheder, der ledte op til annekteringen af Texas i 1845, USA's næste store landerhvervelse, bød de 25 år inden da på mange konflikter og problemer for den amerikanske regering. I 1840 boede 40 procent af amerikanerne - omkring 7 millioner - i det område, der er kendt som det transappalachiske vesten, og de tog vestpå for at søge økonomiske muligheder.

Disse tidlige pionerer var amerikanere, der tog Thomas Jeffersons idé om frihed, som inkluderede landbrug og jordejerskab som udgangspunktet for et blomstrende demokrati, til hjertet.

I modsætning til Europas sociale sammensætning og dens konstante arbejderklasse blomstrede en spirende middelklasse og dens ideologi i Amerika. Denne tidlige succes skulle dog ikke vare ubestridt, mens spørgsmålene om, hvorvidt slaveri skulle være lovligt i de vestlige stater, blev en konstant samtale omkring erhvervelsen af nye lande.

Blot to år efter Adam-Onis-traktaten trådte Missouri-kompromiset ind på den politiske scene; med optagelsen af Maine og Missouri i unionen balancerede det en som slavestat (Missouri) og en som fri stat (Maine).

Seneste artikler om USA's historie

Hvordan døde Billy the Kid? Skudt af sheriffen?

Hvem opdagede Amerika: De første mennesker, der nåede frem til Amerika

Andrea Dorias forlis i 1956: Katastrofe på havet

Dette kompromis opretholdt balancen i Senatet, som var meget optaget af ikke at have for mange slavestater eller for mange frie stater til at kontrollere magtbalancen i Kongressen. Det proklamerede også, at slaveri ville være ulovligt nord for den sydlige grænse af Missouri i hele Louisiana-købet. Selvom dette varede i øjeblikket, var det ikke en permanent løsning påvoksende spørgsmål om jord, økonomi og slaveri.

Mens "King Cotton" og dens stigende magt i den globale økonomi krævede mere jord, flere slaver og genererede flere penge, voksede sydstaternes økonomi i magt, og landet blev mere afhængigt af slaveriet som institution.

Efter Missouri-forliget blev vedtaget, fortsatte amerikanerne med at bevæge sig vestpå, og tusinder migrerede over til Oregon og de britiske territorier. Mange flere flyttede også ind i de mexicanske territorier, der nu er Californien, New Mexico og Texas.

Mens de første bosættere i vest havde været spanierne, inklusive Texas, havde den spanske krone svindende ressourcer og magt i det 19. århundrede, og med opbremsningen af deres jordhungrende imperium tillod Spanien mange amerikanere inden for deres grænser, især i Texas. I 1821 fik Moses Austin ret til at bringe omkring 300 amerikanere og deres familier til bosættelse iTexas.

Men på trods af at flertallet i Kongressen var for slaveri, afviste mange nordboere og potentielle vesterlændinge ideen om slaveri som en hindring for deres egen succes som landmænd og jordejere. Denne understrøm af frustration ville fortsætte gennem landets diskussioner indtil borgerkrigen.

Da han døde, overtog Moses' søn Stephen Austin kontrollen med bosættelsen og søgte tilladelse til deres fortsatte rettigheder hos den nyligt uafhængige mexicanske regering. 14 år senere var omkring 24.000 mennesker, inklusive slaver, migreret ind i territoriet på trods af den mexicanske regerings forsøg på at stoppe tilstrømningen af bosættere.

I 1835 brød de amerikanere, der var migreret til Texas sammen med deres naboer af spansk afstamning, kendt som Tejanos, i direkte kamp med den mexicanske regering for, hvad de følte, var en begrænsning af adgangen til slaver i området og direkte overtrædelser af den mexicanske forfatning.

Et år senere erklærede amerikanerne Texas som en uafhængig slavestat, kaldet Republikken Texas. Især ét slag, Slaget ved San Jacinto, var afgørende for træfningen mellem landene, og texanerne vandt i sidste ende deres uafhængighed fra Mexico og anmodede om at blive optaget i USA som slavestat.

Den frivillige optagelse i USA og annekteringen skete i 1845, efter et årti med rystende uafhængighed for republikken på grund af konstante trusler fra mexicanske regeringer og en statskasse, der ikke fuldt ud kunne støtte staten.

Da staten blev annekteret, udbrød der næsten øjeblikkeligt krig mellem USA og Mexico for at afgøre grænserne for den nye stat Texas, som omfattede dele af nutidens Colorado, Wyoming, Kansas og New Mexico, og de vestlige grænser for Amerika.

Senere i juni samme år gav forhandlingerne med Storbritannien mere land: Oregon sluttede sig til unionen som en fri stat. Det besatte land sluttede ved den 49. breddegrad og omfattede dele af det, der nu er kendt som Oregon, Washington, Idaho, Montana og Wyoming. Endelig strakte Amerika sig over hele kontinentet og nåede Stillehavet.

Selvom den amerikansk-mexicanske krig var en succes, var den relativt upopulær, og størstedelen af de frie mænd så hele prøvelsen som et forsøg på at udvide slaveriets rækkevidde og underminere den enkelte landmands forsøg på at komme ind på det kommercielle område i den amerikanske økonomi.

I 1846 forsøgte et kongresmedlem fra Pennsylvania, David Wilmot, at stoppe udviklingen af det, der i samtiden var kendt som et "slavokrati" i Vesten, ved at vedhæfte en bestemmelse til et lovforslag om krigsbevillinger, der sagde, at slaveri ikke måtte tillades i noget af det land, der blev erhvervet fra Mexico.

Hans forsøg mislykkedes og blev ikke vedtaget i Kongressen, hvilket understregede, hvor uroligt og splittet landet var ved at blive i spørgsmålet om slaveri.

I 1848, da Guadelupe Hidalgo-traktaten afsluttede den mexicanske krig og lagde omkring en million acres til USA, var spørgsmålet om slaveri og Missouri-kompromiset igen på den nationale scene.

Kampene, der havde varet i mere end et år og sluttede i september 1847, resulterede i en traktat, der anerkendte Texas som en amerikansk stat og også tog meget af det, der blev betragtet som mexicansk territorium, for en pris på 15 millioner dollars og en grænse, der strakte sig til Rio Grande-floden mod syd.

Den mexicanske afståelse omfattede det land, der senere skulle blive til Arizona, New Mexico, Californien, Nevada, Utah og Wyoming. Den bød mexicanere velkommen som amerikanske statsborgere, der besluttede at blive i territoriet, men fratog dem senere deres territorium til fordel for amerikanske forretningsmænd, ranchere, jernbaneselskaber og USA's landbrugs- og indenrigsministerium.

Kompromiset fra 1850 var den næste traktat, der skulle løse problemet med slaveriet i Vesten, og Henry Clay, en senator fra Kentucky, foreslog endnu et (nytteløst) kompromis for at skabe en fred, der skulle vedtages af Kongressen og opretholde balancen mellem slave- og ikke-slavestater.

Traktaten var opdelt i fire hovederklæringer: Californien ville træde ind i Unionen som en slavestat, mexicanske territorier ville hverken være slaver eller ikke-slaver og ville tillade beboerne at beslutte, hvad de foretrak at være, slavehandelen ville blive ulovlig i Washington, D.C., og Fugitive Slave Act ville blive indført og ville give sydstaterne mulighed for at spore og fange bortløbne slaver.der var flygtet til nordlige territorier, hvor slaveri var ulovligt.

Selvom kompromiset blev vedtaget, skabte det lige så mange problemer, som det løste, herunder de forfærdelige konsekvenser af Fugitive Slave Act og kampen kendt som Bleeding Kansas.

I 1854 foreslog Stephen Douglas, en senator fra Illinois, at to nye stater, Nebraska og Kansas, skulle optages i unionen. I henhold til Missouri-kompromiset skulle de to territorier ifølge loven optages i unionen som frie stater.

Men Sydstaternes økonomi og politikeres magt tillod ikke, at der blev tilføjet flere frie stater end slavestater, og Douglas foreslog i stedet, at staternes borgere skulle have lov til at vælge, om de ville tillade slaveri, og kaldte det "folkesuverænitet".

Nordstaterne var rasende over Douglas' manglende rygrad, og kampene om staterne Kansas og Nebraska blev en altomfattende bekymring for nationen, hvor emigranter fra både Nord- og Sydstaterne flyttede for at påvirke afstemningen.

Med tilstrømningen af folk i 1845 og 1855, som ville have valget til at falde ud til deres egen fordel, blev Kansas skueplads for en borgerkrig.

Nogle hundrede mennesker døde i det, der blev kendt som Bleeding Kansas, og diskussionen dukkede op igen på en større skala, nemlig på hele den nationale scene, ti år senere. Som Jefferson havde forudsagt, var det friheden i vest og for Amerikas slaver, der skulle vise sig at definere friheden i vest.

Den sidste store landerhvervelse i det amerikanske vesten var Gadsden-købet i 1853. Med de vage detaljer i Guadelupe Hidalgo-traktaten var der nogle grænsestridigheder, som skabte spændinger mellem de to lande.

Med planer om at bygge jernbaner og forbinde USA's østlige og vestlige bredder blev det omstridte område omkring det sydlige område af Gila-floden en plan for, hvordan USA endelig kunne afslutte sine grænseforhandlinger.

I 1853 ansatte daværende præsident Franklin Pierce James Gadsden, præsidenten for South Carolina Railroad og tidligere militsmedlem, der var ansvarlig for fjernelsen af Seminole-indianerne i Florida, til at forhandle med Mexico om jorden.

Da den mexicanske regering havde desperat brug for penge, blev den lille strimmel solgt til USA for 10 millioner dollars. Efter borgerkrigens afslutning afsluttede Southern Pacific Railroad sin rute til Californien ved at krydse ind i territoriet.

Udforsk flere artikler om USA's historie

Hvem opdagede Amerika: De første mennesker, der nåede frem til Amerika

Japanske interneringslejre

"Uden et sekunds varsel" Heppner-oversvømmelsen i 1903

Med alle nødvendige midler: Malcolm X's kontroversielle kamp for sort frihed

Indianske guder og gudinder: guddomme fra forskellige kulturer

Det blødende Kansas: Grænsebissernes blodige kamp for slaveri

Der skulle gå mange år, før den første transkontinentale jernbane ville forene USA's kyster, men den endelige konstruktion, der blev påbegyndt lige før den amerikanske borgerkrig i 1863, ville give hurtige og billige rejser i hele landet og vise sig at være en utrolig succes fra et kommercielt perspektiv.

Men før jernbanerne kunne forene landet, ville borgerkrigen rase i de nyerhvervede lande og true med at rive den nye nation fra hinanden - en nation, hvis traktatproklamationer, der erklærede, at det store land strakte sig fra Atlanterhavet til Stillehavet, knap nok var begyndt at tørre.

LÆS MERE XYZ-affæren