L'expansion vers l'Ouest : définition, chronologie et carte

Dans l'histoire américaine, le mot "Ouest" a toutes sortes de connotations différentes ; des cow-boys aux Indiens en passant par les "dust bowls" et Davy Crockett, l'Ouest américain est aussi diversifié qu'étendu.

La volonté qui a conduit les pères fondateurs, et en particulier Thomas Jefferson, à rechercher des accords permettant au sol américain de s'étendre d'un océan à l'autre, est une volonté qui a façonné et ébranlé les fondements mêmes de la république.

Le progrès américain a été défini par la Destinée Manifeste, une croyance du 19e siècle selon laquelle la croissance de la nation américaine pour englober l'ensemble des Amériques était inévitable, mais elle présentait également de nombreux défis.

Lectures recommandées

Quel est l'âge des États-Unis d'Amérique ?

Proclamation d'émancipation : effets, impacts et résultats

Chronologie de l'histoire des États-Unis : les dates du voyage de l'Amérique

Mais pour comprendre la véritable histoire de l'expansion vers l'ouest des États-Unis, il faut remonter bien plus loin que le discours de Thomas Jefferson sur la Destinée Manifeste et, en fait, même avant la formation des États-Unis, avec le traité de Paris de 1783.

Ce traité, conclu avec la Grande-Bretagne, fait apparaître les premiers paramètres des États-Unis, qui s'étendent du littoral oriental au fleuve Mississippi à la fin de la guerre d'Indépendance. Après la défaite de Yorktown en 1781, l'espoir britannique de rester maître des colonies américaines est vain, mais il faut attendre deux ans de plus pour que la paix soit tentée.

Les treize colonies d'origine, en guerre contre la couronne britannique, sont alliées à la France, à l'Espagne et à la Hollande, et les intérêts nationaux de ces pays étrangers compliquent encore le désir d'indépendance des Américains.

Avec John Adams, John Jay et Benjamin Franklin comme émissaires nationaux auprès de la Grande-Bretagne, le traité a consolidé l'indépendance des colonies américaines et a reconnu les États-Unis d'Amérique comme une nation indépendante.

Le nouveau pays s'étend de l'Atlantique au fleuve Mississippi, à la frontière de la Floride au sud, et aux Grands Lacs et à la frontière canadienne au nord, ce qui lui confère une superficie importante de terres qui ne faisaient pas partie des treize colonies à l'origine.

Il s'agit de nouvelles terres que de nombreux États, dont New York et la Caroline du Nord, tentent de revendiquer, alors que le traité a presque doublé les territoires américains.

La Destinée Manifeste s'inscrit dans la progression du pays à travers les idéologies et les discussions de l'époque. À l'époque, les discussions sur l'expansion des libertés du commerce, de la société et de l'intellectualisme du nouveau pays américain ont été fortement impliquées dans la politique de la fin du 18e siècle et du début du 19e siècle.

Thomas Jefferson, qui était président au moment de l'achat de la Louisiane, a utilisé la Destinée Manifeste dans sa correspondance pour faire comprendre que l'Amérique avait besoin, et le droit, d'étendre ses frontières vers l'extérieur.

Après l'expansion des 13 colonies d'origine lors du traité de Paris, le pays a pris conscience de son besoin de croissance et a poursuivi sa route vers l'ouest.

Lorsqu'en 1802, la France interdit aux marchands américains de faire du commerce dans le port de la Nouvelle-Orléans, le président Thomas Jefferson envoie un émissaire américain pour discuter de la modification du traité initial.

James Monroe est cet envoyé et, avec l'aide de Robert Livingston, le ministre américain en France, ils envisagent de négocier un accord qui permettrait aux États-Unis d'acheter un territoire aux Français - à l'origine une section aussi petite que la moitié de la Nouvelle-Orléans - afin de permettre aux Américains d'établir un commerce et des échanges dans le port de Louisiane.

Cependant, lorsque Monroe arrive à Paris, les Français sont au bord d'une nouvelle guerre avec la Grande-Bretagne, perdent du terrain en République dominicaine (alors l'île d'Hispaniola) en raison d'un soulèvement d'esclaves, et souffrent d'un manque de ressources et de troupes.

Compte tenu de ces autres facteurs, le gouvernement français fait à Monroe et Livingston une offre étonnante : 828 000 miles du territoire de la Louisiane pour 15 millions de dollars.

Jefferson ayant l'intention de s'étendre jusqu'au Pacifique, le gouvernement américain a sauté sur l'offre et a finalisé l'accord le 30 avril 1803. Une fois de plus, la taille du pays a été doublée et a coûté au gouvernement environ 4 cents par acre.

Les treize colonies d'origine, ainsi que les territoires de la Louisiane, du Dakota, du Missouri, du Colorado et du Nebraska, se sont étendus vers l'extérieur, les nouveaux paramètres s'étendant jusqu'à la ligne naturelle des Rocheuses, et avec eux, les espoirs et les rêves d'un Ouest américain libre, cultivé et commercialement viable se sont poursuivis.

L'un des résultats positifs de l'achat de la Louisiane a été l'expédition de Lewis et Clark, les premiers explorateurs américains de l'Ouest. Mandaté par le président Jefferson en 1803, un groupe de volontaires sélectionnés de l'armée américaine, sous la direction du capitaine Merriweather Lewis et de son ami, le sous-lieutenant William Clark, s'est embarqué à Saint-Louis et a finalement traversé l'Amérique du Nord.Ouest pour arriver sur la côte pacifique.

L'expédition est chargée de cartographier les nouveaux territoires américains et de trouver des pistes et des itinéraires utiles dans la moitié occidentale du continent, avec pour objectif supplémentaire de dominer la région avant que la Grande-Bretagne ou d'autres puissances européennes ne s'y installent, d'étudier scientifiquement les espèces végétales et animales et la géographie, ainsi que les opportunités économiques qui s'offrent au jeune pays de l'Ouest grâce au commerce avec lles populations autochtones locales.

Leur expédition a permis de cartographier des terres et d'établir des droits sur celles-ci, mais elle a également permis d'établir des relations diplomatiques avec quelque 24 tribus indigènes de la région.

Avec des journaux de plantes, d'herbes et d'espèces animales indigènes, ainsi que des notes détaillées sur les habitats naturels et la topographie de l'Ouest, Jefferson a rapporté les découvertes du duo au Congrès deux mois après leur retour, introduisant le maïs indien dans le régime alimentaire des Américains, la connaissance de certaines tribus jusqu'alors inconnues, et de nombreuses découvertes botaniques et zoologiques qui ont ouvert la voie à d'autres recherches sur le terrain.le commerce, l'exploration et les découvertes pour la nouvelle nation.

Cependant, les six décennies qui ont suivi l'achat des territoires de la Louisiane n'ont pas été idylliques. Quelques années après l'achat de la Louisiane, les Américains se sont de nouveau retrouvés engagés dans une guerre avec la Grande-Bretagne - cette fois-ci, il s'agissait de la guerre de 1812.

Les États-Unis ont déclaré la guerre à la Grande-Bretagne à la suite de sanctions et de restrictions commerciales, de l'incitation britannique à l'hostilité des Amérindiens à l'égard des colons américains installés à l'ouest et de la volonté des Américains de poursuivre leur expansion vers l'ouest.

Les batailles se sont déroulées sur trois théâtres : sur terre et sur mer à la frontière américano-canadienne, sous un blocus britannique sur la côte atlantique, et dans le sud des États-Unis et sur la côte du Golfe. La Grande-Bretagne étant engagée dans les guerres napoléoniennes sur le continent, les défenses contre les États-Unis ont été essentiellement défensives au cours des deux premières années de la guerre.

Plus tard, lorsque la Grande-Bretagne a pu consacrer davantage de troupes, les escarmouches se sont avérées fastidieuses et un traité a finalement été signé en décembre 1814 (bien que la guerre se soit poursuivie jusqu'en janvier 1815, avec une dernière bataille à la Nouvelle-Orléans qui n'a pas entendu parler de la signature du traité).

Le traité de Gand a été un succès à l'époque, mais les États-Unis ont dû le signer à nouveau lors de la Convention de 1818, toujours avec la Grande-Bretagne, en raison de certains problèmes non résolus dans le cadre du traité de Gand.

Ce nouveau traité stipule explicitement que la Grande-Bretagne et l'Amérique occuperont les territoires de l'Oregon, mais que les États-Unis acquerront la région connue sous le nom de bassin de la rivière Rouge, qui sera finalement incluse dans les territoires des États du Minnesota et du Dakota du Nord.

En 1819, les frontières américaines ont de nouveau été réorganisées, cette fois en raison de l'ajout de la Floride à l'union. Après la Révolution américaine, l'Espagne a acquis l'ensemble de la Floride qui, avant la Révolution, était détenue conjointement par l'Espagne, la Grande-Bretagne et la France.

Cette frontière entre le territoire espagnol et la nouvelle Amérique a été à l'origine de nombreux conflits dans les années qui ont suivi la guerre de l'Indépendance, car le territoire a servi de refuge aux esclaves en fuite, de lieu où les Amérindiens se déplaçaient librement et de lieu où les colons américains se sont installés et se sont rebellés contre l'autorité espagnole locale, qui était parfois soutenue par le gouvernement américain.

Lors des différentes guerres et escarmouches du nouvel État en 1814, puis entre 1817 et 1818, Andrew Jackson (avant ses années présidentielles) a envahi la région avec des forces américaines pour vaincre et déplacer plusieurs populations indigènes, bien qu'elles soient sous la garde et la juridiction de la couronne espagnole.

Ni le gouvernement américain ni le gouvernement espagnol ne souhaitant une nouvelle guerre, les deux pays sont parvenus à un accord en 1918 avec le traité Adam-Onis, du nom du secrétaire d'État John Quincy Adams et du ministre espagnol des affaires étrangères Louis de Onis, qui transférait l'autorité sur les terres floridiennes de l'Espagne aux États-Unis en échange de 5 millions de dollars et de l'abandon de toute revendication sur le territoire texan.

Bien que cette expansion ne soit pas nécessairement occidentale, l'acquisition de la Floride précède de nombreux événements : le débat entre États libres et États esclavagistes et le droit au territoire du Texas.

Dans les événements qui ont conduit à l'annexion du Texas en 1845, la prochaine grande acquisition de terres par les États-Unis, les vingt-cinq années précédentes ont présenté de nombreux conflits et problèmes pour le gouvernement américain. En 1840, quarante pour cent des Américains - environ 7 millions - vivaient dans la région connue sous le nom d'Ouest trans-appalachien, se rendant dans l'Ouest pour y chercher des opportunités économiques.

Ces premiers pionniers étaient des Américains qui avaient pris à cœur l'idée de liberté de Thomas Jefferson, qui incluait l'agriculture et la propriété foncière comme point de départ d'une démocratie florissante.

En Amérique, contrairement à la composition sociale de l'Europe et à sa classe ouvrière constante, une classe moyenne naissante et son idéologie ont prospéré. Cependant, ce succès précoce n'allait pas durer sans contestation, alors que la question de savoir si l'esclavage devait ou non être légal dans les États de l'Ouest devenait une conversation constante autour de l'acquisition de nouvelles terres.

Deux ans seulement après le traité Adam-Onis, le compromis du Missouri est entré sur la scène politique ; avec l'admission du Maine et du Missouri dans l'union, il a équilibré l'un en tant qu'État esclavagiste (Missouri) et l'autre en tant qu'État libre (Maine).

Derniers articles sur l'histoire des États-Unis

Comment Billy the Kid est-il mort ? Abattu par le shérif ?

Qui a découvert l'Amérique : Les premiers peuples qui ont atteint les Amériques

Le naufrage de l'Andrea Doria en 1956 : une catastrophe en mer

Ce compromis a permis de maintenir l'équilibre du Sénat, qui était très soucieux de ne pas avoir trop d'États esclavagistes ou trop d'États libres pour contrôler l'équilibre des pouvoirs au Congrès. Il a également proclamé que l'esclavage serait illégal au nord de la frontière sud du Missouri, dans l'ensemble de l'achat de la Louisiane. Bien que ce compromis ait duré pour le moment, il ne constituait pas une solution permanente à la question de l'esclavage.les questions croissantes de la terre, de l'économie et de l'esclavage.

Tandis que le "roi coton" et son pouvoir croissant sur l'économie mondiale exigeaient plus de terres, plus d'esclaves et généraient plus d'argent, l'économie sudiste gagnait en puissance et le pays devenait plus dépendant de l'esclavage en tant qu'institution.

Après la promulgation du Compromis du Missouri, les Américains ont continué à se déplacer vers l'ouest, des milliers d'entre eux émigrant vers l'Oregon et les territoires britanniques, et beaucoup d'autres vers les territoires mexicains qui sont aujourd'hui la Californie, le Nouveau-Mexique et le Texas.

Alors que les premiers colons de l'Ouest avaient été les Espagnols, y compris sur le territoire du Texas, la couronne espagnole voyait ses ressources et son pouvoir diminuer au XIXe siècle, et avec le ralentissement de son empire avide de terres, l'Espagne autorisa de nombreux Américains à pénétrer sur son territoire, en particulier au Texas. En 1821, Moses Austin obtint le droit de faire venir quelque 300 Américains et leurs familles pour qu'ils s'installent au Texas.Texas.

Cependant, bien que le Congrès soit majoritairement favorable à l'esclavage, de nombreux habitants du Nord et futurs habitants de l'Ouest rejettent l'idée de l'esclavage, qu'ils considèrent comme une entrave à leur propre réussite en tant qu'agriculteurs et propriétaires terriens. Ce courant de frustration se poursuivra tout au long des discussions du pays jusqu'à la guerre de Sécession.

À sa mort, le fils de Moses, Stephen Austin, prit le contrôle de la colonie et demanda au gouvernement mexicain nouvellement indépendant l'autorisation de maintenir leurs droits. Quatorze ans plus tard, quelque 24 000 personnes, dont des esclaves, avaient migré dans le territoire, malgré les tentatives du gouvernement mexicain de mettre un terme à l'afflux de colons.

En 1835, les Américains qui avaient émigré au Texas avec leurs voisins d'origine espagnole, connus sous le nom de Tejanos, se sont opposés au gouvernement mexicain pour ce qu'ils estimaient être une limite à l'admission d'esclaves dans la région et des violations directes de la constitution mexicaine.

Un an plus tard, les Américains déclarent le Texas comme un État esclavagiste indépendant, appelé République du Texas. Une bataille en particulier, la bataille de San Jacinto, a été un facteur décisif dans l'escarmouche entre les pays, et les Texans ont finalement gagné leur indépendance par rapport au Mexique et ont demandé à rejoindre les États-Unis en tant qu'État esclavagiste.

L'admission volontaire aux États-Unis et l'annexion ont eu lieu en 1845, après une décennie d'indépendance chancelante pour la République en raison de la menace constante des gouvernements mexicains et d'un trésor qui ne pouvait pas subvenir entièrement aux besoins de l'État.

Lorsque l'État a été annexé, une guerre presque immédiate a éclaté entre les États-Unis et le Mexique pour décider des limites du nouvel État du Texas, qui comprenait des morceaux des actuels Colorado, Wyoming, Kansas et Nouveau-Mexique, ainsi que les frontières occidentales de l'Amérique.

Plus tard, en juin de la même année, les négociations avec la Grande-Bretagne ont permis d'obtenir de nouvelles terres : l'Oregon a rejoint l'Union en tant qu'État libre. Les terres occupées se terminaient au 49e parallèle et comprenaient des morceaux des États actuels de l'Oregon, de Washington, de l'Idaho, du Montana et du Wyoming. Enfin, l'Amérique s'étendait à travers le continent et atteignait le Pacifique.

Bien que couronnée de succès, la guerre américano-mexicaine a été relativement impopulaire, la majorité des hommes libres considérant l'ensemble de l'épreuve comme une tentative d'étendre la portée de l'esclavage et d'affaiblir le fermier individuel dans sa tentative d'entrer dans le domaine commercial de l'économie américaine.

En 1846, un membre du Congrès de Pennsylvanie, David Wilmot, a tenté d'arrêter la progression de ce que l'on appelait à l'époque une "slavocratie" dans l'Ouest en joignant à un projet de loi sur les crédits de guerre une disposition stipulant que l'esclavage ne serait autorisé sur aucune des terres acquises du Mexique.

Ses tentatives ont échoué et n'ont pas été adoptées par le Congrès, ce qui montre à quel point le pays était troublé et divisé sur la question de l'esclavage.

En 1848, lorsque le traité de Guadelupe Hidalgo a mis fin à la guerre du Mexique et ajouté environ un million d'hectares aux États-Unis, la question de l'esclavage et du compromis du Missouri est revenue sur le devant de la scène nationale.

Les combats, qui ont duré plus d'un an et se sont terminés en septembre 1847, ont abouti à un traité qui reconnaissait le Texas comme un État américain et prenait également une grande partie de ce qui était considéré comme un territoire mexicain, pour le prix de 15 millions de dollars et une frontière qui s'étendait jusqu'au fleuve Rio Grande au sud.

La cession mexicaine comprenait les terres qui allaient devenir l'Arizona, le Nouveau-Mexique, la Californie, le Nevada, l'Utah et le Wyoming. Elle accueillait les Mexicains en tant que citoyens américains qui décidaient de rester sur le territoire, mais les dépouillait ensuite de leur territoire au profit d'hommes d'affaires américains, d'éleveurs, de compagnies ferroviaires et du ministère de l'Agriculture et de l'Intérieur des États-Unis.

Le Compromis de 1850 fut le prochain traité à s'attaquer au problème de l'esclavage dans l'Ouest. Henry Clay, sénateur du Kentucky, proposa un autre compromis (futile) pour créer une paix qui serait promulguée par le Congrès et qui maintiendrait l'équilibre entre les États esclavagistes et les États non esclavagistes.

Le traité se divise en quatre déclarations principales : la Californie entrera dans l'Union en tant qu'État esclavagiste, les territoires mexicains ne seront ni esclavagistes ni non esclavagistes et permettront à leurs occupants de décider ce qu'ils préfèrent être, le commerce des esclaves deviendra illégal à Washington, D.C., et le Fugitive Slave Act (loi sur les esclaves fugitifs) sera introduit et permettra aux Sudistes de traquer et de capturer les esclaves fugitifsqui s'étaient échappés vers les territoires du Nord où l'esclavage était illégal.

Bien que le compromis ait été adopté, il a posé autant de problèmes qu'il en a résolu, notamment les horribles ramifications de la loi sur les esclaves fugitifs et le combat connu sous le nom de "Kansas exsangue" (Bleeding Kansas).

En 1854, Stephen Douglas, sénateur de l'Illinois, a proposé d'inclure dans l'Union deux nouveaux États, le Nebraska et le Kansas. Conformément au Compromis du Missouri, les deux territoires devaient être admis dans l'Union en tant qu'États libres.

Cependant, le pouvoir de l'économie et des politiciens du Sud ne permettait pas l'ajout d'États libres en plus grand nombre que les États esclavagistes. Douglas a donc proposé que les citoyens des États soient autorisés à choisir si les États autorisaient l'esclavage, appelant cela la "souveraineté populaire".

Les États du Nord sont furieux du manque de détermination de Douglas, et les batailles pour les États du Kansas et du Nebraska deviennent une préoccupation majeure pour la nation, avec des émigrants des États du Nord et du Sud qui tentent d'influencer le vote.

Avec l'afflux de personnes en 1845 et en 1855 pour renverser les élections en leur faveur, le Kansas est devenu le théâtre d'une guerre civile.

Quelques centaines de personnes sont mortes dans ce qu'on a appelé le Kansas exsangue, et l'argument a refait surface à une plus grande échelle, celle de la scène nationale tout entière, dix ans plus tard. Comme Jefferson l'avait prédit, c'est la liberté de l'Ouest, et celle des esclaves américains, qui s'est avérée définir la liberté de l'Ouest.

La dernière acquisition majeure de terres dans l'Ouest américain a été celle de l'achat de Gadsden, en 1853. Avec les vagues détails du traité de Guadelupe Hidalgo, il y a eu des différends frontaliers qui ont créé des tensions entre les deux pays.

Avec les projets de construction de chemins de fer et de liaison entre les rives est et ouest de l'Amérique, le territoire contesté entourant la zone sud de la rivière Gila est devenu un plan permettant à l'Amérique d'achever enfin ses négociations frontalières.

En 1853, le président de l'époque, Franklin Pierce, a chargé James Gadsden, président de la South Carolina Railroad et ancien milicien responsable de l'expulsion des Indiens séminoles en Floride, de négocier avec le Mexique au sujet de ces terres.

Le gouvernement mexicain ayant désespérément besoin d'argent, la petite bande de terre est vendue aux États-Unis pour 10 millions de dollars. Après la fin de la guerre de Sécession, la Southern Pacific Railroad achève sa route vers la Californie en traversant le territoire.

Explorer d'autres articles sur l'histoire des États-Unis

Qui a découvert l'Amérique : Les premiers peuples qui ont atteint les Amériques

Camps d'internement japonais

"L'inondation de Heppner en 1903 : une seconde d'avance

By Any Means Necessary : Malcolm X's Controversial Struggle for Black Freedom (Par tous les moyens nécessaires : la lutte controversée de Malcolm X pour la liberté des Noirs)

Dieux et déesses amérindiens : divinités de différentes cultures

Le Kansas exsangue : la lutte sanglante des ruffians de la frontière pour l'esclavage

Il faudra attendre de nombreuses années avant que le premier chemin de fer transcontinental ne relie les côtes américaines, mais sa construction, commencée juste avant la guerre de Sécession en 1863, permettra de voyager rapidement et à moindre coût dans tout le pays et s'avérera incroyablement fructueuse d'un point de vue commercial.

Mais avant que les chemins de fer ne puissent unir le pays, la guerre de Sécession allait faire rage sur les terres nouvellement acquises et menacer de déchirer la nouvelle nation, dont les proclamations du traité, qui affirmaient que le grand pays s'étendait de l'Atlantique au Pacifique, commençaient à peine à se dessécher.

LIRE LA SUITE L'affaire XYZ