Espansione verso ovest: definizione, cronologia e mappa

La parola stessa "West" nella storia americana ha una serie di connotazioni diverse; dai cowboy e gli indiani ai dust bowls e Davy Crockett, l'Ovest americano è tanto vario quanto esteso.

La spinta che ha portato i Padri fondatori, e in particolare Thomas Jefferson, a cercare accordi che permettessero al suolo americano di estendersi da un mare all'altro, è una spinta che ha plasmato e scosso le fondamenta stesse della Repubblica.

Il progresso americano è stato definito dal Destino manifesto, una convinzione del XIX secolo secondo cui la crescita della nazione americana fino a comprendere l'intero continente americano era inevitabile, ma presentava anche molte sfide.

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Ma per capire la vera storia dell'espansione verso ovest degli Stati Uniti, bisogna risalire a molto prima del discorso di Thomas Jefferson sul Destino Manifesto e, di fatto, anche prima della formazione degli Stati Uniti, con il Trattato di Parigi del 1783.

Questo trattato, con la Gran Bretagna, rendeva evidenti i primi parametri degli Stati Uniti, che si estendevano dalla costa orientale al fiume Mississippi alla fine della Guerra rivoluzionaria. Dopo la sconfitta a Yorktown nel 1781, la speranza britannica di rimanere controllore delle colonie americane era vana, tuttavia passarono altri due anni prima che si tentasse la pace.

Le tredici colonie originarie, in guerra contro la corona britannica, erano alleate con Francia, Spagna e Olanda, e gli interessi nazionali di questi Paesi stranieri complicarono ulteriormente il desiderio di indipendenza degli americani.

Con John Adams, John Jay e Benjamin Franklin come inviati nazionali in Gran Bretagna, il trattato consolidò l'indipendenza delle colonie americane e riconobbe gli Stati Uniti d'America come nazione indipendente.

Ma soprattutto, stabilì i confini del nuovo Paese a ovest, a sud e a nord; il nuovo Paese si sarebbe esteso dall'Atlantico al fiume Mississippi, al confine con la Florida a sud e ai Grandi Laghi e al confine canadese a nord, dando al Paese una quantità significativa di terra che originariamente non faceva parte delle tredici colonie.

Si trattava di nuove terre che molti Stati, tra cui New York e la Carolina del Nord, cercarono di rivendicare, quando il Trattato raddoppiò quasi i territori americani.

Il punto in cui il Destino manifesto si collega alla progressione del Paese è qui: le ideologie e le discussioni dell'epoca. All'epoca, i discorsi sull'espansione delle libertà del commercio, della società e dell'intellettualità del nuovo Paese americano erano ferocemente coinvolti nella politica e nelle politiche della fine del XVIII e dell'inizio del XIX secolo.

Thomas Jefferson, che era presidente all'epoca dell'Acquisto della Louisiana, usò il Destino manifesto nella sua corrispondenza per trasmettere la convinzione della necessità e del diritto dell'America di estendere i confini del Paese verso l'esterno.

Dopo l'espansione delle tredici colonie originarie durante il Trattato di Parigi, il Paese si sentì in dovere di crescere e continuò la sua corsa verso ovest.

Quando, nel 1802, la Francia vietò ai mercanti statunitensi di svolgere attività commerciali nel porto di New Orleans, il presidente Thomas Jefferson inviò un inviato americano per discutere la modifica del trattato originale.

James Monroe era quell'inviato e, con l'aiuto di Robert Livingston, il ministro americano in Francia, progettò di negoziare un accordo che avrebbe permesso agli Stati Uniti di acquistare un territorio dai francesi - originariamente una sezione piccola come la metà di New Orleans - per consentire agli americani di avviare il commercio e gli scambi nel porto della Louisiana.

Tuttavia, quando Monroe arrivò a Parigi, i francesi erano sull'orlo di un'altra guerra con la Gran Bretagna, stavano perdendo terreno nella Repubblica Dominicana (allora isola di Hispaniola) a causa di una rivolta di schiavi e soffrivano per la mancanza di risorse e truppe.

Con questi altri fattori che affliggevano il governo francese, Monroe e Livingston fecero un'offerta straordinaria: 828.000 miglia del Territorio della Louisiana per 15 milioni di dollari.

Con Jefferson in mente di espandersi fino al Pacifico, il governo degli Stati Uniti accolse l'offerta e perfezionò l'accordo il 30 aprile 1803. Ancora una volta, le dimensioni del Paese vennero raddoppiate e il costo per il governo fu di circa 4 centesimi di dollaro per acro.

Le tredici colonie originarie, insieme ai territori di Louisiana, Dakotas, Missouri, Colorado e Nebraska, si espansero verso l'esterno, con i nuovi parametri che si estendevano fino alla linea naturale delle Montagne Rocciose, e con essi continuarono le speranze e i sogni di un Ovest americano libero, coltivato e commercialmente redditizio.

Uno dei risultati positivi che seguirono l'Acquisto della Louisiana fu la spedizione di Lewis e Clark: i primi esploratori americani dell'Ovest. Incaricato dal presidente Jefferson nel 1803, un gruppo di volontari selezionati dell'esercito americano, sotto la direzione del capitano Merriweather Lewis e del suo amico, il sottotenente William Clark, si imbarcò da St. Louis e attraversò l'America.Ovest per arrivare alla costa del Pacifico.

La spedizione era stata convocata per mappare i territori americani appena aggiunti e trovare sentieri e rotte utili in tutta la metà occidentale del continente, con l'ulteriore necessità di dominare l'area prima che la Gran Bretagna o altre potenze europee si insediassero, di studiare scientificamente le specie vegetali e animali e la geografia, e le opportunità economiche disponibili per il giovane paese a ovest attraverso il commercio con i paesi dell'Europa centrale e orientale.le popolazioni native locali.

La loro spedizione ebbe successo nella mappatura delle terre e nello stabilire una qualche rivendicazione su di esse, ma ebbe anche molto successo nella creazione di relazioni diplomatiche con circa 24 tribù indigene della zona.

Con i suoi diari sulle piante, le erbe e le specie animali indigene, oltre a note dettagliate sugli habitat naturali e la topografia dell'ovest, Jefferson riferì le scoperte del duo al Congresso due mesi dopo il loro ritorno, introducendo il mais indiano nella dieta degli americani, la conoscenza di alcune tribù fino ad allora sconosciute e molte scoperte botaniche e zoologiche che crearono una via per ulterioricommercio, esplorazione e scoperte per la nuova nazione.

Tuttavia, per la maggior parte, i sei decenni che seguirono l'acquisto dei territori della Louisiana non furono idilliaci. Alcuni anni dopo l'acquisto della Louisiana, gli americani furono nuovamente coinvolti in una guerra con la Gran Bretagna, questa volta la guerra del 1812.

A causa di sanzioni e restrizioni commerciali, dell'allettamento britannico dell'ostilità dei nativi americani nei confronti dei coloni americani legati all'ovest e del desiderio americano di continuare a espandersi verso ovest, gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Gran Bretagna.

Le battaglie si svolsero in tre teatri: terra e mare al confine tra America e Canada, blocco britannico sulla costa atlantica, Stati Uniti meridionali e costa del Golfo. Con la Gran Bretagna impegnata nelle guerre napoleoniche sul continente, le difese contro gli Stati Uniti furono principalmente difensive nei primi due anni di guerra.

In seguito, quando la Gran Bretagna poté dedicare più truppe, le scaramucce furono stancanti e alla fine fu firmato un trattato nel dicembre del 1814 (anche se la guerra continuò fino al gennaio del 1815, con una battaglia ancora in corso a New Orleans che non venne a conoscenza della firma del trattato).

Il Trattato di Gand ebbe successo all'epoca, ma lasciò che gli Stati Uniti firmassero nuovamente la Convenzione del 1818, sempre con la Gran Bretagna, a causa di alcune questioni irrisolte con il Trattato di Gand.

Questo nuovo trattato stabiliva esplicitamente che la Gran Bretagna e l'America avrebbero occupato i territori dell'Oregon, ma gli Stati Uniti avrebbero acquisito l'area nota come Red River Basin, che sarebbe poi stata inclusa nei territori statali del Minnesota e del North Dakota.

Nel 1819, i confini americani furono nuovamente riorganizzati, questa volta in seguito all'aggiunta della Florida all'unione. Dopo la Rivoluzione americana, la Spagna acquisì tutta la Florida, che prima della Rivoluzione era detenuta congiuntamente da Spagna, Gran Bretagna e Francia.

Questo confine con il territorio spagnolo e la nuova America ha causato molte controversie negli anni successivi alla Guerra rivoluzionaria, poiché il territorio fungeva da rifugio per gli schiavi fuggiaschi, da luogo in cui i nativi americani si muovevano liberamente e da luogo in cui i coloni americani si trasferivano e si ribellavano all'autorità spagnola locale, talvolta sostenuta dal governo statunitense.

Con le varie guerre e scaramucce del nuovo Stato, nel 1814 e di nuovo tra il 1817-1818, Andrew Jackson (prima della sua presidenza) invase la zona con le forze americane per sconfiggere e rimuovere diverse popolazioni native, anche se erano sotto la cura e la giurisdizione della corona spagnola.

Poiché né il governo americano né quello spagnolo volevano un'altra guerra, i due Paesi giunsero a un accordo nel 1918 con il Trattato Adam-Onis che, dal nome del Segretario di Stato John Quincy Adams e del ministro degli Esteri spagnolo Louis de Onis, trasferì l'autorità sulle terre floridiane dalla Spagna agli Stati Uniti in cambio di 5 milioni di dollari e della rinuncia a qualsiasi rivendicazione sul territorio texano.

Sebbene questa espansione non sia stata necessariamente occidentale, l'acquisizione della Florida ha fatto da apripista a molti eventi: il dibattito tra Stati liberi e schiavisti e il diritto al territorio texano.

Negli eventi che portarono all'annessione del Texas nel 1845, la successiva grande acquisizione di terre da parte degli Stati Uniti, i venticinque anni precedenti presentarono molti conflitti e problemi per il governo americano. Nel 1840, il quaranta per cento degli americani - circa 7 milioni - viveva nell'area nota come trans-Appalachian West, andando a ovest per cercare opportunità economiche.

Questi primi pionieri erano americani che avevano preso a cuore l'idea di libertà di Thomas Jefferson, che includeva l'agricoltura e la proprietà terriera come livello iniziale di una democrazia fiorente.

In America, rispetto alla composizione sociale dell'Europa e alla sua costante classe operaia, fiorì una fiorente classe media e la sua ideologia. Tuttavia, questo primo successo non era destinato a durare incontrastato, mentre la questione se la schiavitù dovesse o meno essere legale in tutti gli Stati dell'Ovest divenne una conversazione costante intorno all'acquisizione di nuove terre.

Appena due anni dopo il Trattato di Adam-Onis, il Compromesso del Missouri fece il suo ingresso sulla scena politica; con l'ammissione del Maine e del Missouri nell'unione, ne bilanciò uno come Stato schiavista (il Missouri) e uno come Stato libero (il Maine).

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Questo compromesso mantenne l'equilibrio del Senato, che era molto preoccupato di non avere troppi Stati schiavisti o troppi Stati liberi, per controllare l'equilibrio di potere nel Congresso. Inoltre, proclamò che la schiavitù sarebbe stata illegale a nord del confine meridionale del Missouri, per tutta la durata dell'Acquisto della Louisiana. Anche se questo durò per il momento, non fu una soluzione permanente al problema della schiavitù.questioni crescenti relative alla terra, all'economia e alla schiavitù.

Mentre "Re Cotone" e il suo crescente potere sull'economia globale richiedevano più terra, più schiavi e generavano più denaro, l'economia del Sud cresceva di potere e il Paese diventava sempre più dipendente dalla schiavitù come istituzione.

Dopo l'entrata in vigore del Compromesso del Missouri, gli americani continuarono a spostarsi verso ovest: migliaia di persone migrarono verso l'Oregon e i territori britannici, e molti altri si spostarono nei territori messicani che oggi sono la California, il Nuovo Messico e il Texas.

Se i primi coloni dell'ovest erano stati gli spagnoli, compreso il territorio del Texas, nel XIX secolo le risorse e il potere della corona spagnola stavano diminuendo e, con il rallentamento del loro impero affamato di terre, la Spagna permise a molti americani di entrare nei propri confini, in particolare in Texas. Nel 1821, Moses Austin ottenne il diritto di portare circa 300 americani e le loro famiglie a stabilirsi in Texas.Texas.

Tuttavia, nonostante il Congresso fosse a maggioranza favorevole alla schiavitù, molti nordisti e aspiranti occidentali rifiutavano l'idea della schiavitù come un ostacolo al loro successo come agricoltori e proprietari terrieri. Questa corrente di frustrazione sarebbe continuata per tutta la discussione del Paese fino alla Guerra Civile.

Alla sua morte, il figlio di Moses, Stephen Austin, assunse il controllo dell'insediamento e chiese al governo messicano, da poco indipendente, il permesso di continuare ad esercitare i propri diritti. 14 anni dopo, circa 24.000 persone, compresi gli schiavi, erano emigrate nel territorio nonostante i tentativi del governo messicano di fermare l'afflusso di coloni.

Nel 1835, gli americani che erano emigrati in Texas insieme ai loro vicini di origine spagnola, noti come Tejanos, si scontrarono apertamente con il governo messicano per quello che ritenevano essere un limite all'ammissione degli schiavi nell'area e una diretta violazione della costituzione messicana.

Un anno dopo gli americani dichiararono il Texas uno Stato schiavista indipendente, chiamato Repubblica del Texas. Una battaglia in particolare, la Battaglia di San Jacinto, fu un fattore decisivo per la schermaglia tra i Paesi, e i texani alla fine vinsero la loro indipendenza dal Messico e chiesero di unirsi agli Stati Uniti come Stato schiavista.

L'ammissione volontaria agli Stati Uniti e l'annessione avvennero nel 1845, dopo un decennio di indipendenza traballante per la Repubblica a causa delle costanti minacce dei governi messicani e di un tesoro che non poteva sostenere completamente lo Stato.

Con l'annessione dello Stato, scoppiò quasi subito una guerra tra Stati Uniti e Messico per decidere i limiti del nuovo Stato del Texas, che comprendeva pezzi degli attuali Colorado, Wyoming, Kansas e Nuovo Messico, e i confini occidentali dell'America.

Più tardi, nel giugno dello stesso anno, i negoziati con la Gran Bretagna portarono alla conquista di altre terre: l'Oregon entrò a far parte dell'Unione come Stato libero. Le terre occupate terminavano al 49° parallelo e comprendevano parti degli attuali Oregon, Washington, Idaho, Montana e Wyoming. Finalmente l'America si estendeva attraverso il continente e raggiungeva il Pacifico.

Pur avendo avuto successo, la guerra americano-messicana fu relativamente impopolare: la maggioranza degli uomini liberi considerò l'intera prova come un tentativo di estendere la portata della schiavitù e di indebolire il singolo agricoltore nel suo tentativo di entrare nel regno commerciale dell'economia americana.

Nel 1846, un deputato della Pennsylvania, David Wilmot, tentò di arrestare la progressione di quella che all'epoca era nota come "schiavitu" nell'Ovest allegando una disposizione a un disegno di legge sugli stanziamenti di guerra, in cui si affermava che non sarebbe stata permessa la schiavitù in nessuna delle terre acquisite dal Messico.

I suoi tentativi non ebbero successo e non vennero approvati dal Congresso, evidenziando quanto il Paese stesse diventando problematico e divisivo sul tema della schiavitù.

Nel 1848, quando il Trattato di Guadalupe Hidalgo pose fine alla guerra messicana e aggiunse circa un milione di acri agli Stati Uniti, la questione della schiavitù e del Compromesso del Missouri tornò ad essere di attualità sulla scena nazionale.

I combattimenti, che si protrassero per oltre un anno e si conclusero nel settembre del 1847, sfociarono in un trattato che riconosceva il Texas come Stato americano e prendeva anche gran parte di quello che era considerato territorio messicano, al prezzo di 15 milioni di dollari e di un confine che si estendeva fino al fiume Rio Grande a sud.

La cessione messicana comprendeva le terre che sarebbero poi diventate Arizona, Nuovo Messico, California, Nevada, Utah e Wyoming, accogliendo come cittadini statunitensi i messicani che decidevano di rimanere nel territorio, ma in seguito li privò del loro territorio a favore di uomini d'affari americani, allevatori, compagnie ferroviarie e del Dipartimento dell'Agricoltura e degli Interni degli Stati Uniti.

Il Compromesso del 1850 fu il successivo trattato per affrontare il problema della schiavitù nell'ovest, con Henry Clay, un senatore del Kentucky, che propose un altro (inutile) compromesso per creare una pace che sarebbe stata promulgata dal Congresso e avrebbe mantenuto l'equilibrio tra Stati schiavisti e non.

Il trattato era suddiviso in quattro dichiarazioni principali: la California sarebbe entrata nell'Unione come stato schiavista, i territori messicani non sarebbero stati né schiavisti né non schiavisti e avrebbero permesso agli occupanti di decidere quale preferissero essere, il commercio degli schiavi sarebbe diventato illegale a Washington e sarebbe stato introdotto il Fugitive Slave Act, che avrebbe permesso ai sudisti di rintracciare e catturare gli schiavi fuggitivi.che erano fuggiti nei territori del Nord dove la schiavitù era illegale.

Sebbene il compromesso sia stato approvato, ha presentato tanti problemi quanti ne ha risolti, tra cui le terribili ramificazioni della legge sugli schiavi fuggitivi e la lotta nota come Bleeding Kansas.

Nel 1854, Stephen Douglas, senatore dell'Illinois, presentò l'inclusione di due nuovi Stati, il Nebraska e il Kansas, nell'unione. In base al Compromesso del Missouri, i due territori dovevano essere ammessi nell'unione come Stati liberi.

Tuttavia, il potere dell'economia e dei politici del Sud non consentiva l'aggiunta di Stati liberi in numero superiore agli Stati schiavisti, e Douglas propose invece di permettere ai cittadini degli Stati di scegliere se consentire o meno la schiavitù, chiamandola "sovranità popolare".

Gli Stati del Nord erano infuriati per la mancanza di spina dorsale di Douglas e le battaglie per gli Stati del Kansas e del Nebraska divennero una preoccupazione totale per la nazione, con emigranti sia dagli Stati del Nord che da quelli del Sud che si muovevano per influenzare il voto.

Con l'afflusso di persone nel 1845 e nel 1855 per pilotare le elezioni a proprio favore, il Kansas divenne terreno per una guerra civile.

Alcune centinaia di persone morirono in quello che fu conosciuto come "Bleeding Kansas" e l'argomento riemerse su una scala più ampia, quella dell'intero palcoscenico nazionale, dieci anni dopo. Come aveva previsto Jefferson, fu la libertà dell'ovest, e quella degli schiavi americani, a definire la libertà dell'ovest.

L'ultima grande acquisizione di terre nell'Ovest americano fu quella dell'Acquisto di Gadsden, nel 1853. Con i vaghi dettagli del Trattato di Guadalupe Hidalgo, ci furono alcune dispute di confine che crearono tensioni tra i due Paesi.

Con il progetto di costruire ferrovie e collegare le coste orientali e occidentali dell'America, il territorio conteso che circonda l'area meridionale del fiume Gila divenne un piano per l'America per concludere finalmente i negoziati sui confini.

Nel 1853, l'allora presidente Franklin Pierce assunse James Gadsden, presidente della South Carolina Railroad ed ex membro della milizia responsabile della rimozione degli indiani Seminole in Florida, per negoziare con il Messico il terreno.

Con il governo messicano in disperato bisogno di denaro, la piccola striscia fu venduta agli Stati Uniti per 10 milioni di dollari. Dopo la conclusione della Guerra Civile, la Southern Pacific Railroad completò il suo percorso in California attraversando il territorio.

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Ci sarebbero voluti molti anni prima che la prima ferrovia transcontinentale unisse le coste dell'America, ma la sua costruzione, iniziata poco prima della guerra civile americana nel 1863, avrebbe consentito di viaggiare velocemente e a basso costo in tutto il Paese e si sarebbe rivelata un incredibile successo dal punto di vista commerciale.

Ma prima che le ferrovie potessero unire il Paese, la Guerra Civile si sarebbe scatenata nelle terre appena acquisite e avrebbe minacciato di fare a pezzi la nuova nazione, i cui proclami del trattato, che affermavano che il grande Paese si estendeva dall'Atlantico al Pacifico, avevano appena iniziato ad asciugarsi.

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