Καρακάλλα

Lucius Septimius Bassianus

(AD 188 - AD 217)

Ο Καρακάλλας γεννήθηκε στις 4 Απριλίου του 188 μ.Χ. στο Λουγδούνουμ (Λυών) και ονομάστηκε Λούκιος Σεπτίμιος Μπασιάνος. Το επώνυμό του δόθηκε προς τιμήν του πατέρα της μητέρας του Ιουλίας Δόμνας, Ιούλιου Μπασιάνου, αρχιερέα του θεού του ήλιου Ελ-Γαβάλ στην Έμεζα. Του δόθηκε το προσωνύμιο Καρακάλλας, καθώς είχε την τάση να φοράει έναν μακρύ γαλλικό μανδύα με αυτό το όνομα.

Το 195 μ.Χ., ο πατέρας του, ο αυτοκράτορας Σεπτίμιος Σεβήρος, τον ανακήρυξε Καίσαρα (κατώτερο αυτοκράτορα), αλλάζοντας το όνομά του σε Μάρκο Αυρήλιο Αντωνίνο. Η ανακοίνωση αυτή θα πυροδοτούσε μια αιματηρή σύγκρουση μεταξύ του Σεβήρου και του Κλόδιου Αλμπίνου, του ανθρώπου που είχε ονομαστεί Καίσαρας προηγουμένως.

Αφού ο Αλβίνος ηττήθηκε στη μάχη του Λουγκντούνουμ (Λυών) τον Φεβρουάριο του 197 μ.Χ., ο Καρακάλλας έγινε συν-αύγουστος το 198 μ.Χ. Το 203-4 μ.Χ. επισκέφθηκε την πατρογονική του βόρεια Αφρική με τον πατέρα και τον αδελφό του.

Στη συνέχεια, το 205 μ.Χ. ήταν ύπατος μαζί με τον νεότερο αδελφό του Γέτα, με τον οποίο ζούσε σε πικρή αντιπαλότητα. Από το 205 έως το 207 μ.Χ. ο Σεβήρος έβαλε τους δύο εριστικούς γιους του να ζήσουν μαζί στην Καμπανία, παρουσία του ίδιου, προκειμένου να προσπαθήσει να θεραπεύσει το χάσμα μεταξύ τους. Ωστόσο, η προσπάθεια αυτή προφανώς απέτυχε.

Το 208 μ.Χ. ο Καρακάλλας και ο Γέτα έφυγαν για τη Βρετανία με τον πατέρα τους, για να εκστρατεύσουν στην Καληδονία. Με τον πατέρα του άρρωστο, μεγάλο μέρος της διοίκησης ανατέθηκε στον Καρακάλλα.

Όταν βρισκόταν σε εκστρατεία ο Καρακάλλας λέγεται ότι ανυπομονούσε να δει το τέλος του άρρωστου πατέρα του. Υπάρχει μάλιστα μια ιστορία που τον θέλει να προσπαθεί να μαχαιρώσει τον Σεβήρο πισώπλατα, ενώ οι δυο τους προπορεύονταν των στρατευμάτων. Αυτό ωστόσο φαίνεται πολύ απίθανο. Γνωρίζοντας τον χαρακτήρα του Σεβήρου, ο Καρακάλλας δεν θα είχε επιβιώσει από μια τέτοια αποτυχία.

Ωστόσο, οι φιλοδοξίες του Καρακάλλα υπέστησαν πλήγμα όταν το 209 μ.Χ. ο Σεβήρος ανέδειξε και τον Γέτα σε Αύγουστο. Προφανώς ο πατέρας τους σκόπευε να κυβερνήσουν μαζί την αυτοκρατορία.

Ο Σεπτίμιος Σεβήρος πέθανε τον Φεβρουάριο του 211 μ.Χ. στο Eburacum (York). Στο νεκροκρέβατό του συμβούλευσε τους δύο γιους του να τα βρουν μεταξύ τους, να πληρώνουν καλά τους στρατιώτες και να μη νοιάζονται για κανέναν άλλον. Τα αδέλφια όμως θα είχαν πρόβλημα να ακολουθήσουν το πρώτο σημείο αυτής της συμβουλής.

Ο Καρακάλλας ήταν 23 ετών, ο Γέτα 22, όταν πέθανε ο πατέρας τους. Και αισθάνονταν τέτοια εχθρότητα ο ένας για τον άλλον, που έφτανε στα όρια του απόλυτου μίσους. Αμέσως μετά το θάνατο του Σεβήρου φαίνεται ότι έγινε μια προσπάθεια του Καρακάλλα να καταλάβει την εξουσία για τον εαυτό του. Αν επρόκειτο πραγματικά για μια απόπειρα πραξικοπήματος δεν είναι σαφές. Πολύ περισσότερο φαίνεται ότι ο Καρακάλλας προσπάθησε να εξασφαλίσει την εξουσία για τον εαυτό του, αγνοώντας εντελώς τον συναυτοκράτορά του.

Διεξήγαγε μόνος του την επίλυση της ημιτελούς κατάκτησης της Καληδονίας. Απέλυσε πολλούς από τους συμβούλους του Σεβήρου, οι οποίοι θα επεδίωκαν να υποστηρίξουν και τον Γέτα, ακολουθώντας τις επιθυμίες του Σεβήρου.

Τέτοιες αρχικές απόπειρες διακυβέρνησης μόνοι τους είχαν σαφώς ως στόχο να υποδηλώσουν ότι ο Καρακάλλας κυβερνούσε, ενώ ο Γέτα ήταν αυτοκράτορας μόνο κατ' όνομα (όπως είχαν κάνει νωρίτερα οι αυτοκράτορες Μάρκος Αυρήλιος και Βέρος).

Ο Γέτα όμως δεν θα δεχόταν τέτοιες προσπάθειες. Ούτε και η μητέρα του Ιουλία Δόμνα. Και ήταν αυτή που ανάγκασε τον Καρακάλλα να δεχτεί την από κοινού διακυβέρνηση.

Με το τέλος της εκστρατείας στην Καληδονία οι δύο τους στη συνέχεια επέστρεψαν στη Ρώμη με τις στάχτες του πατέρα τους. Το ταξίδι της επιστροφής στην πατρίδα είναι αξιοσημείωτο, καθώς κανείς από τους δύο δεν καθόταν καν στο ίδιο τραπέζι με τον άλλον από φόβο δηλητηρίασης.

Επιστρέφοντας στην πρωτεύουσα, προσπάθησαν να ζήσουν ο ένας δίπλα στον άλλον στο αυτοκρατορικό παλάτι. Ωστόσο, ήταν τόσο αποφασισμένοι στην εχθρότητά τους, ώστε χώρισαν το παλάτι σε δύο μισά με ξεχωριστές εισόδους. Οι πόρτες που θα μπορούσαν να συνδέουν τα δύο μισά ήταν μπλοκαρισμένες. Επιπλέον, κάθε αυτοκράτορας περιβάλλεται από μια μεγάλη προσωπική σωματοφυλακή.

Κάθε αδελφός προσπαθούσε να κερδίσει την εύνοια της συγκλήτου. Ο καθένας από τους δύο προσπαθούσε να δει τον ευνοούμενό του να διορίζεται σε οποιοδήποτε επίσημο αξίωμα που θα μπορούσε να γίνει διαθέσιμο. Παρενέβαιναν επίσης σε δικαστικές υποθέσεις προκειμένου να βοηθήσουν τους υποστηρικτές τους. Ακόμη και στους αγώνες του τσίρκου, υποστήριζαν δημοσίως διαφορετικές παρατάξεις. Το χειρότερο από όλα ήταν ότι προφανώς γίνονταν προσπάθειες από κάθε πλευρά να δηλητηριάσουν την άλλη.

Οι σωματοφύλακές τους σε συνεχή επιφυλακή, και οι δύο ζώντας με τον αιώνιο φόβο της δηλητηρίασης, ο Καρακάλλας και ο Γέτα κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο μόνος τρόπος να ζήσουν ως κοινοί αυτοκράτορες ήταν να μοιράσουν την αυτοκρατορία. Ο Γέτα θα καταλάμβανε την ανατολή, εγκαθιστώντας την πρωτεύουσά του στην Αντιόχεια ή την Αλεξάνδρεια, και ο Καρακάλλας θα παρέμενε στη Ρώμη.

Το σχέδιο θα μπορούσε να είχε πετύχει. Αλλά η Ιουλία Δόμνα χρησιμοποίησε τη σημαντική της δύναμη για να το εμποδίσει. Είναι πιθανό να φοβήθηκε ότι, αν χωρίζονταν, δεν θα μπορούσε πλέον να τους παρακολουθεί. Το πιθανότερο όμως είναι ότι συνειδητοποίησε ότι η πρόταση αυτή θα οδηγούσε σε ευθεία εμφύλιο πόλεμο μεταξύ ανατολής και δύσης.

Δυστυχώς, στα τέλη Δεκεμβρίου του 211 μ.Χ. προσποιήθηκε ότι ήθελε να συμφιλιωθεί με τον αδελφό του και έτσι πρότεινε μια συνάντηση στο διαμέρισμα της Ιουλίας Δόμνας. Τότε, καθώς ο Γέτα έφτασε άοπλος και αφύλακτος, αρκετοί εκατόνταρχοι της φρουράς του Καρακάλλα έσπασαν την πόρτα και τον έκοψαν. Ο Γέτα πέθανε στην αγκαλιά της μητέρας του.

Τι άλλο, εκτός από το μίσος, οδήγησε τον Καρακάλλα στη δολοφονία είναι άγνωστο. Γνωστός ως θυμωμένος, ανυπόμονος χαρακτήρας, ίσως απλώς έχασε την υπομονή του. Από την άλλη πλευρά, ο Γέτα ήταν ο πιο εγγράμματος από τους δύο, συχνά περιτριγυρισμένος από συγγραφείς και διανοούμενους. Είναι επομένως πολύ πιθανό ότι ο Γέτα είχε μεγαλύτερη απήχηση στους συγκλητικούς από ό,τι ο θυελλώδης αδελφός του.

Ίσως ακόμη πιο επικίνδυνος για τον Καρακάλλα, ο Γέτα έδειχνε μια εντυπωσιακή ομοιότητα στο πρόσωπο με τον πατέρα του Σεβήρο. Αν ο Σεβήρος ήταν πολύ δημοφιλής στους στρατιωτικούς, το αστέρι του Γέτα θα μπορούσε να έχει ανέβει μαζί τους, καθώς οι στρατηγοί πίστευαν να διακρίνουν σε αυτόν τον παλιό τους διοικητή.

Ως εκ τούτου, θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι ίσως ο Καρακάλλας επέλεξε να δολοφονήσει τον αδελφό του, αφού φοβήθηκε ότι ο Γέτα θα μπορούσε να αποδειχθεί ισχυρότερος από τους δύο.

Πολλοί από τους πραιτωριανούς δεν αισθάνονταν καθόλου άνετα με τη δολοφονία του Γέτα. Διότι θυμόντουσαν ότι είχαν ορκιστεί πίστη και στους δύο αυτοκράτορες. Ο Καρακάλλας όμως ήξερε πώς να κερδίσει την εύνοιά τους.

Πλήρωσε σε κάθε άνδρα ένα μπόνους 2.500 δηναρίων και αύξησε το επίδομα σίτισης κατά 50%. Αν αυτό κέρδιζε τους πραιτωριανούς, τότε, μια αύξηση του μισθού από 500 δηνάρια σε 675 (ή 750) δηνάρια στις λεγεώνες τον εξασφάλιζε για την αφοσίωσή τους.

Στη συνέχεια ο Καρακάλλας άρχισε να κυνηγάει κάθε υποστηρικτή του Γέτα. Μέχρι και 20.000 πιστεύεται ότι έχασαν τη ζωή τους σε αυτή την αιματηρή εκκαθάριση. Φίλοι του Γέτα, συγκλητικοί, ιππείς, ένας πραιτωριανός έπαρχος, ηγέτες των υπηρεσιών ασφαλείας, υπηρέτες, διοικητές επαρχιών, αξιωματικοί, απλοί στρατιώτες - ακόμη και αρματολοί της παράταξης που είχε υποστηρίξει ο Γέτα - όλοι έπεσαν θύματα της εκδίκησης του Καρακάλλα.

Καχύποπτος απέναντι στους στρατιωτικούς, ο Καρακάλλας αναδιοργάνωσε τώρα και τον τρόπο με τον οποίο οι λεγεώνες ήταν εγκατεστημένες στις επαρχίες, έτσι ώστε καμία επαρχία να μην φιλοξενεί περισσότερες από δύο λεγεώνες. Αυτό σαφώς δυσκόλεψε πολύ την εξέγερση των επαρχιακών διοικητών.

Όσο σκληρή και αν ήταν, η βασιλεία του Καρακάλλα δεν πρέπει να είναι γνωστή μόνο για τη σκληρότητά της. Αναμόρφωσε το νομισματικό σύστημα και ήταν ικανός δικαστής όταν εκδίκαζε δικαστικές υποθέσεις. Αλλά πρώτη και κυριότερη από τις πράξεις του είναι ένα από τα πιο διάσημα διατάγματα της αρχαιότητας, το Constitutio Antoniniana. Με αυτόν τον νόμο, που εκδόθηκε το 212 μ.Χ., όλοι οι κάτοικοι της αυτοκρατορίας, με εξαίρεση τους δούλους, αποκτούσαν τη ρωμαϊκή ιθαγένεια.

Στη συνέχεια, το 213 μ.Χ. ο Καρακάλλας πήγε βόρεια στον Ρήνο για να αντιμετωπίσει τους Αλεμάνους που προκαλούσαν και πάλι προβλήματα στις Agri Decumates, την περιοχή που κάλυπτε τις πηγές του Δούναβη και του Ρήνου. Εδώ ο αυτοκράτορας έδειξε ένα αξιοσημείωτο χάρισμα στο να κερδίσει τη συμπάθεια των στρατιωτών. Φυσικά οι αυξήσεις των μισθών του τον είχαν κάνει δημοφιλή. Αλλά όταν με τα στρατεύματα, βάδιζε πεζός ανάμεσα στους απλούςστρατιώτες, έτρωγε το ίδιο φαγητό και μάλιστα αλέθοντας το δικό του αλεύρι μαζί τους.

Η εκστρατεία εναντίον των Αλεμάνων είχε περιορισμένη μόνο επιτυχία. Ο Καρακάλλας τους νίκησε σε μάχη κοντά στον ποταμό Ρήνο, αλλά δεν κατάφερε να κερδίσει μια αποφασιστική νίκη εναντίον τους. Και έτσι επέλεξε να αλλάξει τακτική και αντ' αυτού να ζητήσει ειρήνη, υποσχόμενος να καταβάλλει στους βαρβάρους μια ετήσια επιδότηση.

Άλλοι αυτοκράτορες θα πλήρωναν ακριβά έναν τέτοιο διακανονισμό. Η εξαγορά του αντιπάλου θεωρήθηκε σε μεγάλο βαθμό ταπείνωση για τα στρατεύματα. (Ο αυτοκράτορας Αλέξανδρος Σεβήρος σκοτώθηκε από στασιαστικά στρατεύματα το 235 μ.Χ. για τον ίδιο λόγο.) Αλλά ήταν η δημοτικότητα του Καρακάλλα στους στρατιώτες που του επέτρεψε να τη γλιτώσει.

Το 214 μ.Χ. ο Καρακάλλας κατευθύνθηκε ανατολικά, μέσω της Δακίας και της Θράκης προς τη Μικρά Ασία (Τουρκία).

Σε αυτό το σημείο ο αυτοκράτορας άρχισε να έχει ψευδαισθήσεις ότι ήταν ο Μέγας Αλέξανδρος. Συγκεντρώνοντας στρατό καθώς περνούσε από τις στρατιωτικές επαρχίες κατά μήκος του Δούναβη, έφτασε στη Μικρά Ασία επικεφαλής ενός μεγάλου στρατού. Ένα μέρος αυτού του στρατού ήταν μια φάλαγγα αποτελούμενη από 16.000 άνδρες, με πανοπλία στο στυλ των Μακεδόνων στρατιωτών του Αλεξάνδρου. Η δύναμη συνοδευόταν επίσης από πολλούς πολεμικούς ελέφαντες.

Διαβάστε περισσότερα: Τακτικές του ρωμαϊκού στρατού

Τα αγάλματα του Αλεξάνδρου διατάχθηκε να σταλούν πίσω στη Ρώμη. Παραγγέλθηκαν εικόνες που έφεραν ένα πρόσωπο που ήταν μισό Καρακάλλας, μισό Αλέξανδρος. Επειδή ο Καρακάλλας πίστευε ότι ο Αριστοτέλης είχε κάποια συμμετοχή στο θάνατο του Αλεξάνδρου, οι αριστοτελικοί φιλόσοφοι διώχθηκαν.

Ο χειμώνας του 214/215 μ.Χ. πέρασε στη Νικομήδεια. Τον Μάιο του 215 μ.Χ. η δύναμη έφτασε στην Αντιόχεια της Συρίας. Πιθανότατα αφήνοντας τον μεγάλο στρατό του πίσω στην Αντιόχεια, ο Καρακάλλας πήγε τώρα στην Αλεξάνδρεια για να επισκεφθεί τον τάφο του Αλεξάνδρου.

Δεν είναι γνωστό τι ακριβώς συνέβη στη συνέχεια στην Αλεξάνδρεια, αλλά κατά κάποιο τρόπο ο Καρακάλλας εξοργίστηκε. Έστειλε τα στρατεύματα που ήταν μαζί του εναντίον του λαού της πόλης και χιλιάδες σφαγιάστηκαν στους δρόμους.

Μετά από αυτό το φρικιαστικό επεισόδιο στην Αλεξάνδρεια, ο Καρακάλλας επέστρεψε στην Αντιόχεια, όπου το 216 μ.Χ. τον περίμεναν όχι λιγότερες από οκτώ λεγεώνες. Με αυτές επιτέθηκε τώρα στην Παρθία, η οποία ήταν απασχολημένη με έναν αιματηρό εμφύλιο πόλεμο. Τα σύνορα της επαρχίας της Μεσοποταμίας προωθήθηκαν ανατολικότερα. Οι προσπάθειες όμως να καταλάβουν την Αρμενία απέτυχαν. Αντ' αυτού, τα ρωμαϊκά στρατεύματα διέσχισαν τον Τίγρη και εισήλθαν στη Μηδία.και τελικά αποσύρθηκε στην Έδεσσα για να περάσει εκεί τον χειμώνα.

Η Παρθία ήταν αδύναμη και είχε ελάχιστα μέσα με τα οποία μπορούσε να απαντήσει σε αυτές τις επιθέσεις. Ο Καρακάλλας διαισθάνθηκε την ευκαιρία του και σχεδίασε περαιτέρω εκστρατείες για τον επόμενο χρόνο, ελπίζοντας πιθανότατα να κάνει κάποια μόνιμα αποκτήματα στην αυτοκρατορία. Αν και δεν επρόκειτο να γίνει. Ο αυτοκράτορας μπορεί να απολάμβανε τη δημοτικότητα του στρατού, αλλά η υπόλοιπη αυτοκρατορία εξακολουθούσε να τον μισεί.

Ήταν ο Ιούλιος Μαρτιάλης, αξιωματικός της αυτοκρατορικής σωματοφυλακής, που δολοφόνησε τον αυτοκράτορα σε ένα ταξίδι μεταξύ Έδεσσας και Καρράς, όταν ανακουφίστηκε από τα μάτια των άλλων φρουρών.

Ο ίδιος ο Martialis σκοτώθηκε από την έφιππη σωματοφυλακή του αυτοκράτορα, αλλά ο εγκέφαλος πίσω από τη δολοφονία ήταν ο διοικητής της πραιτοριανής φρουράς, ο Μάρκος Οπήλιος Μακρίνος, ο μελλοντικός αυτοκράτορας.

Ο Καρακάλλας ήταν μόλις 29 ετών όταν πέθανε. Οι στάχτες του στάλθηκαν στη Ρώμη, όπου αναπαύθηκαν στο Μαυσωλείο του Αδριανού. Θεοποιήθηκε το 218 μ.Χ..

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ:

Η παρακμή της Ρώμης

Ρωμαίοι αυτοκράτορες