Dioses gato: 7 deidades felinas de culturas antiguas

Les llevamos ofrendas de comida y baratijas. Les creamos bellas imágenes. Estamos a su entera disposición. Mostramos nuestra adoración por sus bendiciones y tememos su ira.

¿Estamos hablando de dioses, gatos o dioses gato?

A veces es difícil distinguir. Hay algo en nuestros amigos felinos que nos hace estar tan dispuestos a respetar sus deseos como nuestros antepasados respetaban a los dioses. Parece excesivo, teniendo en cuenta que la diferencia entre gatos y dioses es que se pensaba que los dioses gobernaban todos los aspectos de la vida humana.

Bueno, quizá no haya tanta diferencia.

Dioses felinos del Antiguo Egipto

Entre sus pirámides y sus jeroglíficos, la civilización del Antiguo Egipto, que existió durante miles de años antes que Roma, nos ha dado muchos dioses y diosas egipcios memorables.

En Egipto, los gatos tenían una importancia especial para el pueblo, como la siguen teniendo hoy en día en la mayoría de las culturas; basta pensar en cómo reacciona la gente cuando ve un gato negro por la calle. Pero para entender lo importantes que eran para el egipcio medio, conozcamos a sus dioses felinos.

Bastet

Religión/Cultura: Mitología del antiguo Egipto

Reino: Diosa de la protección, el placer y la salud

Raza felina moderna: Serengeti

Bastet, una prominente diosa felina del Antiguo Egipto, es probablemente la más famosa de todos los dioses felinos. Probablemente haya visto imágenes de ella en su forma más común, con cabeza de gata y cuerpo de mujer. Su forma física, terrenal, es totalmente felina. Se parecería a cualquier otra gata doméstica, aunque probablemente tendría un aire de autoridad y desdén. Bueno, más de un aire de autoridad y desdén que un gato típico.

Aunque la diosa Bastet es el dios gato egipcio, como deidad era la diosa de la protección, el placer y la buena salud. En los mitos, se dice que cabalgaba por el cielo con su padre Ra, el dios del sol, protegiéndolo mientras volaba de un horizonte a otro. Por la noche, cuando Ra descansaba, Bastet se transformaba en su forma gatuna y protegía a su padre de su mayor enemigo, Apep, el dios del sol.serpiente.

A Bastet se la solía ver llevando un sistrum - un antiguo instrumento parecido a un tambor- en su mano derecha y un aegis una coraza, en su izquierda.

El primo moderno de Bastet sería el gato del Serengeti - Serengetis. A pesar de ser una raza de gato doméstico, su linaje es bastante parecido al de sus antepasados salvajes; tienen grandes orejas puntiagudas y cuerpos largos y ágiles que se parecen mucho a las estatuas de gatos dedicadas a Bastet. Su aspecto elegante y señorial los hace lo suficientemente regios como para representar a un dios y recibir culto como Bastet. También son muyleal, del mismo modo que Bastet lo es para Ra.

Sekhmet

Religión/Cultura: Mitología del antiguo Egipto

Reino: Diosa de la guerra

Raza felina moderna: Abisinio

Sekhmet es una de las diosas felinas egipcias menos conocidas, especialmente en comparación con la diosa Bastet. Era la diosa de la guerra y protegía a los faraones de Egipto mientras los conducía a la batalla. Al igual que Bastet, cabalgaba con el dios sol por el cielo. Sin embargo, su función era crear el fuego del ojo de Ra (el sol), así como destruir a todos sus enemigos.

Se la solía representar como una leona, o como una mujer con cabeza de león. Curiosamente, también se la asociaba con la curación y la medicina. Por este motivo, era la diosa a la que acudían los egipcios cuando necesitaban "curar" un problema en sus vidas. Ofrecían comida y bebida en sus altares, tocaban música y quemaban incienso.

Los abisinios son una raza felina moderna que se parece mucho a los leoncitos, imitando el aspecto terrenal de Sekhmet. Tienen grandes ojos almendrados y pelajes de colores muy intensos, lo que se debe a que sus pelos individuales están rayados. La raza también se originó cerca del río Nilo. Como gatos muy activos, un abisinio podría disfrutar de la música (y sin duda de la comida) que se ofrece en uno de lossantuarios hechos para ellos.

Mafdet

Religión/Cultura: Mitología del antiguo Egipto

Reino: Diosa del juicio, la justicia y la ejecución; protectora de Ra, el dios egipcio del sol

Raza felina moderna: Savannah

Nuestra siguiente diosa felina egipcia, Mafdet, cuyo nombre significa "la corredora", arrancaba el corazón a los malhechores y los entregaba a los pies del faraón. Se la suele representar como una mujer con cabeza de guepardo, con el pelo trenzado que termina en colas de escorpión.

Aunque menos conocida que la diosa Bastet, se cree que Mafdet fue objeto de culto mucho antes de que se empezara a venerar a Bastet, lo que le confiere una huella mucho mayor en la mitología y la historia egipcias. Protegía contra serpientes, escorpiones y otros animales peligrosos; de hecho, se creía que bastaba un roce de sus garras para matar a una serpiente.

Lo que convierte al gato Savannah en la mejor elección para ser el primo de Mafdet es su pelaje. Tienen manchas como los guepardos y, de hecho, están emparentados con los gatos salvajes africanos. Al igual que Mafdet, el gato Savannah es muy protector, hasta el punto de que puede mostrarse agresivo con los extraños.

Y, curiosamente, el silbido de un gato Savannah suena como el de una serpiente, por lo que tanto los gatos Mafdet como los Savannah tienen una relación con las serpientes.

Dioses felinos en la antigua Babilonia

Aunque los dioses egipcios de los gatos son algunos de los más conocidos, muchas otras culturas celebraban a nuestros amigos felinos. Por ejemplo, en la cercana Babilonia, había muchos dioses y diosas que adoptaban la forma y/o las características de un gato.

Nergal

Religión/Cultura: Mitología de la antigua Babilonia

Reino: Destrucción, guerra y el dios de la muerte

Raza felina moderna: Bombay

Nergal solía ser representado como un león, uno de los felinos más feroces conocidos por la humanidad. A menudo se le conocía como "el rey furioso" y se le invocaba con frecuencia para obtener protección, al tiempo que también se le llamaba "el quemador" por su asociación con el alto sol del verano, y su afición a la destrucción sin sentido.

Conocido por arrasar y matar sin remordimientos, Nergal -según un mito- se sentía un día estancado y aburrido, por lo que decidió disfrazarse y dirigirse a la ciudad de Babilonia.

Allí encontró al dios-rey de la ciudad, Marduk, que habría sabido que era él de no ser por el disfraz y lo habría expulsado (a él y a su naturaleza destructiva) de la ciudad.

Nergal comentó socarronamente las ropas de Marduk, observando que estaban algo raídas. Marduk, avergonzado, aceptó y resolvió ir a un sastre. Con Marduk fuera del camino en el lado opuesto de la ciudad, Nergal arrasó Babilonia, arrasando indiscriminadamente edificios y matando ciudadanos.

Se cree que Nergal podría haber servido para explicar a la gente por qué seguían experimentando un sufrimiento aparentemente sin sentido si estaban presididos por dioses por lo demás benévolos.

Estaba más allá de la comprensión tanto de los demás dioses como de los mortales, por lo que los humanos podían permanecer seguros en su fe al tiempo que podían atribuir algún tipo de explicación a una violencia o angustia que, de otro modo, serían indiscriminadas.

A veces, los comportamientos de nuestros gatos también pueden escapar a nuestra comprensión. Los gatos Bombay son una raza más agresiva, lo que los convierte en una buena pareja para Nergal. Cuando se aburren, pueden empezar a comportarse de forma traviesa para llamar tu atención, o incluso sólo para entretenerse.

También son muy ruidosos y maúllan y lloran a menudo. Estos aguerridos gatos son una buena representación del vengativo dios babilónico, aunque el alcance de su destructividad suele limitarse a una habitación de su casa y no a una ciudad entera.

Deidades felinas indias

Otra cultura que también cuenta con una diosa gata es el hinduismo, una antigua religión practicada principalmente en la India. En general, los gatos ocupan un papel menos destacado en este panteón, pero las deidades procedentes del subcontinente eran entidades poderosas que mantenían una estrecha relación con la humanidad.

Dawon

Religión/Cultura: Hinduismo

Reino: La diosa Parvati

Raza felina moderna: Juguete

Primo: Juguete

Dawon, o Gdon, es el tigre sagrado que fue entregado a la diosa Parvati como regalo de los otros dioses, representando su poder. Dawon sirve como corcel de Parvati en la batalla, y ataca a los enemigos con sus garras y colmillos. A menudo se mostraba como un Ghatokbahini o un híbrido de león y tigre.

Como se puede adivinar por el nombre, el gato Toyger tiene rayas que se asemejan a las de un tigre, por lo que es una elección bastante fácil como pequeño hermano moderno de Dawon. Toygers son conocidos por ser buenos compañeros de los seres humanos como Dawon sirvió como compañero de Parvati. Incluso pueden ser entrenados para caminar con correas - que no es exactamente lo mismo que el gato Toyger. montar a caballo a la batalla, pero ponerle una correa a tu gato podría contar como batalla.

Dioses gatunos japoneses

La práctica de adorar a los dioses felinos también está presente en la mitología japonesa, una práctica conocida como sintoísmo.

Kasha

Religión/Cultura: Mitología japonesa

Reino: El mundo de los espíritus

Raza felina moderna: Chausie

El kasha es un yokai o monstruo sobrenatural, espíritu o demonio en el folclore japonés. Se trata de una criatura enorme -del tamaño de un humano o más- que parece un gato. Prefieren salir durante las tormentas o por la noche, y suelen ir acompañados de llamas infernales o relámpagos. Además, pueden ocultar su verdadera forma, transformándose en gatos domésticos normales para vivir entre los humanos.

Los kasha revelaban su verdadera forma durante los funerales, cuando saltaban de sus perchas para arrancar los cadáveres de los ataúdes; se creía que una persona cuyo cuerpo hubiera sido robado no podría entrar en la otra vida.

Los kasha se comían los cadáveres o se los llevaban al inframundo, donde debían ser juzgados por su maldad en vida. Los kasha también actuaban a veces como mensajeros del inframundo, recogiendo los cadáveres de los malvados.

Como defensa contra el kasha, los sacerdotes celebraban dos servicios funerarios. El primero era el falso, en el que el ataúd se llenaba de piedras, y después de que el kasha llegara y se fuera, tenía lugar la ceremonia real. Como precaución extra, los asistentes al funeral a veces tocaban un instrumento conocido como myohachi similar a un címbalo, para mantener alejados a los monstruos.

El primo doméstico más cercano del kasha es el chausie. Al igual que el kasha, el chausie es un gato grande, que puede llegar a medir hasta 30 cm y pesar hasta 10 kg.

También son muy traviesos, ya que son especialmente brillantes y no hacen nada bueno cuando no estás cerca. Al igual que los kasha, tienes que vigilarlos.

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¿Tenían dioses felinos las antiguas civilizaciones de Norteamérica?

Se pueden encontrar pruebas de que se adoraba a dioses felinos en muchas de las culturas prominentes en Norteamérica durante la antigüedad, lo que demuestra que la adoración de los gatos era un fenómeno mundial.

Mishipeshu

Religión/Cultura: Ojibwa

Reino: Diosa del agua, la protección y el invierno

Raza felina moderna: Highlander de pelo corto

Mishipeshu es una criatura sobrenatural de las leyendas ojibwa cuyo nombre significa "gran lince". Se parece a un puma con cuernos, y su lomo y cola están cubiertos de escamas en lugar de pelaje; a veces se decía que los cuernos y escamas de Mishipeshu eran de cobre puro. Se creía que vivía en las profundidades de los grandes lagos.

Mishipeshu era el causante de olas, remolinos, rápidos y, en general, aguas turbulentas; a veces rompía el hielo bajo las personas durante el invierno. Sin embargo, Michipeshu también se asociaba con la protección y la medicina, y rezar a Mishipeshu aseguraba el éxito en la caza o la pesca.

Los Highlander Shorthairs descienden de los linces, lo que los convierte en una buena opción para ser los primos de Michipeshu. Tienen las mismas orejas redondeadas y la misma coleta que sus antepasados, y también les gusta mucho el agua, a diferencia de la mayoría de los gatos.

Además, sienten mucha curiosidad por el agua e incluso a veces les gusta nadar. Por si fuera poco, los Highlander también tienen la constitución de los Mishipeshu: son una raza muy musculosa. Lo único que les falta para completar el cuadro son unos cuernos y unas escamas.

Conclusión

Parece ser cierto que los gatos siempre han tenido una gran influencia en nuestras vidas. Nuestros antepasados los veían como semidioses regios a los que había que adorar y proteger, o como feroces monstruos de los que había que desconfiar. De cualquier forma, los antiguos humanos moldearon algunas de sus creencias y comportamientos en torno a los gatos.

Hoy en día no es muy diferente: ya no les adoramos ni les tememos, pero organizamos nuestras vidas en torno a ellos. Les damos de comer, les mimamos, les compramos juguetes y casas, e incluso limpiamos sus cajas de arena. Eso sí que es vivir a gusto felino; dondequiera que estén presentes, los gatos parecen tener una habilidad innata para convencer a los humanos de que les traten como a reyes.