Gli dei dei gatti: 7 divinità feline delle culture antiche

Portiamo loro offerte di cibo e ninnoli, creiamo belle immagini di loro, ci mettiamo ai loro ordini, mostriamo la nostra adorazione per le loro benedizioni e temiamo la loro ira.

Stiamo parlando di divinità, di gatti o di divinità gattose?

C'è qualcosa nei nostri amici felini che ci rende disposti a rispettare i loro desideri come i nostri antenati rispettavano gli dei. Sembra eccessivo, se si considera che la differenza tra i gatti e gli dei è che gli dei si pensava governassero su ogni aspetto della vita umana.

Forse non c'è molta differenza.

Le divinità feline dell'Antico Egitto

Tra piramidi e geroglifici, la civiltà dell'Antico Egitto, esistita migliaia di anni prima di Roma, ci ha regalato molti dei e dee memorabili.

I gatti in Egitto avevano un'importanza speciale per il popolo, come ce l'hanno ancora oggi nella maggior parte delle culture: basti pensare alla reazione della gente quando vede un gatto nero per strada. Ma per capire quanto fossero importanti per l'egiziano medio, conosciamo le loro divinità feline.

Bastet

Religione/Cultura: Mitologia dell'Antico Egitto

Regno: Dea della protezione, del piacere e della buona salute

Razza di gatto moderna: Serengeti

Bastet, un'importante divinità felina dell'Antico Egitto, è probabilmente la più famosa di tutte le divinità feline. Probabilmente avrete visto immagini di lei nella sua forma più comune, con la testa di gatto e il corpo di donna. La sua forma fisica, terrena, è interamente felina. Avrebbe l'aspetto di un qualsiasi gatto di casa, anche se probabilmente avrebbe un'aria di autorità e disprezzo. Ebbene, la sua figura è quella di un gatto di casa, di più di un'aria di autorità e di disprezzo rispetto a un tipico gatto.

Anche se noi vediamo la dea Bastet come il dio gatto egizio, come divinità era la dea della protezione, del piacere e della salute. Nei miti si dice che cavalcasse nel cielo con suo padre Ra - il dio del sole - proteggendolo mentre volava da un orizzonte all'altro. Di notte, quando Ra riposava, Bastet si trasformava nella sua forma di gatto e proteggeva suo padre dal suo più grande nemico, Apep.serpente.

Bastet era solita portare con sé un sistro - uno strumento antico simile a un tamburo - nella mano destra e un egida , una corazza, nella sinistra.

Il cugino moderno di Bastet è il gatto del Serengeti (Serengetis) che, pur essendo una razza domestica, ha una discendenza molto simile a quella dei suoi antenati selvatici: ha grandi orecchie appuntite e corpi lunghi e slanciati che ricordano molto le statue di gatti dedicate a Bastet. Il suo aspetto slanciato e maestoso lo rende abbastanza regale da rappresentare una divinità e da ricevere il culto di Bastet.leale, allo stesso modo in cui Bastet lo è per Ra.

Sekhmet

Religione/Cultura: Mitologia dell'Antico Egitto

Regno: Dea della guerra

Razza di gatto moderna: Abissino

Sekhmet è una delle dee gatte egizie meno conosciute, soprattutto se paragonata alla dea Bastet. Era la dea della guerra e proteggeva i faraoni d'Egitto mentre li conduceva in battaglia. Come Bastet, cavalcava con il dio del sole nel cielo, ma il suo ruolo era quello di creare il fuoco dell'occhio di Ra (il sole) e di distruggere tutti i suoi nemici.

Di solito era raffigurata come una leonessa o come una donna con la testa di un leone. È interessante notare che era anche associata alla guarigione e alla medicina. Per questo motivo, era la dea a cui gli egiziani si rivolgevano quando avevano bisogno di "curare" un problema nella loro vita. Offrivano cibo e bevande ai suoi altari, suonando musica e bruciando incenso.

Gli abissini sono una razza di gatto moderna che assomiglia molto a piccoli leoni, imitando l'aspetto terreno di Sekhmet. Hanno grandi occhi a mandorla e mantelli dai colori molto intensi, dovuti al fatto che i loro singoli peli sono a strisce. La razza è anche originaria della zona del fiume Nilo. Essendo molto attivi, gli abissini potrebbero apprezzare la musica (e sicuramente il cibo) offerta in uno dei locali di intrattenimento.santuari a loro dedicati.

Mafdet

Religione/Cultura: Mitologia dell'Antico Egitto

Regno: Dea del giudizio, della giustizia e dell'esecuzione; protettrice di Ra, il dio del sole egizio.

Razza di gatto moderna: Savannah

La prossima dea gatta egizia, Mafdet, il cui nome significa "la corridrice", strappava il cuore dei malfattori e li consegnava ai piedi del faraone. Di solito è rappresentata come una donna con la testa di ghepardo, con capelli intrecciati che terminano in code di scorpione.

Sebbene sia meno nota della dea Bastet, si ritiene che Mafdet abbia avuto culti a suo nome molto prima che Bastet iniziasse a essere venerata, il che le conferisce un'impronta molto più marcata nella mitologia e nella storia egizia. Fornisce protezione contro serpenti, scorpioni e altri animali pericolosi: si pensa infatti che per uccidere un serpente sia sufficiente un colpo radente dei suoi artigli.

La scelta del gatto Savannah come cugino di Mafdet è dovuta al suo mantello, che è maculato proprio come quello del ghepardo ed è infatti imparentato con i gatti selvatici africani. Come Mafdet, il gatto Savannah è molto protettivo, al punto da essere aggressivo con gli estranei.

Possono anche saltare fino a un metro e mezzo di altezza, il che è quanto di più vicino al cielo possa esistere per un gatto domestico. Inoltre, è interessante notare che il sibilo di un gatto Savannah assomiglia a quello di un serpente, quindi sia i gatti Mafdet che i Savannah hanno un rapporto con i serpenti.

Divinità gattose nell'antica Babilonia

Sebbene le divinità feline egizie siano tra le più conosciute, molte altre culture hanno celebrato i nostri amici felini: ad esempio, nella vicina Babilonia, c'erano molti dei e dee che assumevano la forma e le caratteristiche di un gatto.

Nergal

Religione/Cultura: Antica mitologia babilonese

Regno: Distruzione, guerra e il dio della morte

Razza di gatto moderna: Bombay

Nergal era solitamente rappresentato come un leone, uno dei felini più feroci conosciuti dall'umanità; era spesso conosciuto come "il re furioso" e veniva spesso invocato per ottenere protezione, mentre veniva anche chiamato "il bruciatore" per la sua associazione con il sole dell'alta estate - e la sua inclinazione alla distruzione insensata.

Conosciuto per la sua furia e le sue uccisioni senza rimpianti o rimorsi, Nergal - secondo un mito - un giorno si sentiva stagnante e annoiato e decise di travestirsi e di recarsi nella città di Babilonia.

Lì trovò il dio-re della città, Marduk, che avrebbe saputo che era lui, se non fosse stato per il travestimento, e l'avrebbe scacciato dalla città (e dalla sua natura distruttiva).

Nergal commentò sornione i vestiti di Marduk, notando che erano un po' malandati. Marduk, imbarazzato, accettò e decise di andare da un sarto. Con Marduk fuori dai piedi, sul lato opposto della città, Nergal si scatenò per Babilonia, radendo al suolo indiscriminatamente edifici e uccidendo cittadini.

Si pensa che Nergal possa essere servito a spiegare alle persone perché continuassero a provare sofferenze apparentemente insensate se erano presiedute da divinità altrimenti benevole.

Egli era al di là della comprensione sia degli altri dèi che dei mortali e così gli uomini potevano rimanere sicuri nella loro fede, pur potendo attribuire una qualche spiegazione alla violenza o all'angoscia altrimenti indiscriminate.

A volte i comportamenti dei nostri gatti vanno oltre la nostra comprensione. I gatti Bombay sono una razza più aggressiva, il che li rende un buon abbinamento con Nergal. Quando si annoiano, potrebbero iniziare a fare i dispetti per attirare la vostra attenzione, o anche solo per divertirsi.

Sono anche molto rumorosi, miagolano e piangono spesso. Questi gatti esuberanti sono una buona rappresentazione del vendicativo dio babilonese, anche se la portata della loro distruttività è solitamente limitata a una stanza della casa piuttosto che a un'intera città.

Divinità indiane del gatto

Un'altra cultura che ha una dea gatto è l'Induismo, un'antica religione praticata soprattutto in India. In generale, i gatti hanno un ruolo meno importante in questo pantheon, ma le divinità provenienti dal subcontinente erano entità potenti che avevano uno stretto legame con l'umanità.

Dawon

Religione/Cultura: Induismo

Regno: La dea Parvati

Razza di gatto moderna: Giocattolaio

Cugino: Giocattolaio

Dawon, o Gdon, è la tigre sacra che fu data in dono alla dea Parvati dagli altri dei, in rappresentanza del suo potere. Dawon serve come destriero di Parvati in battaglia e attacca i nemici con i suoi artigli e le sue zanne. È stata spesso raffigurata come una Ghatokbahini o un ibrido leone-tigre.

Come si può intuire dal nome, il gatto Toyger ha delle strisce che ricordano quelle di una tigre, il che lo rende facile da scegliere come moderno fratellino di Dawon. I Toyger sono noti per essere buoni compagni degli umani, come Dawon lo è stato di Parvati. Possono anche essere addestrati a camminare al guinzaglio, il che non è proprio come equitazione in battaglia, ma mettere il guinzaglio al proprio gatto potrebbe contare come un battaglia.

Divinità giapponesi del gatto

La pratica di adorare le divinità feline è presente anche nella mitologia giapponese, una pratica nota come shintoismo.

Kasha

Religione/Cultura: Mitologia giapponese

Regno: Il mondo degli spiriti

Razza di gatto moderna: Chausie

La kasha è un yokai è un mostro soprannaturale, uno spirito o un demone del folklore giapponese. È una creatura enorme - delle dimensioni di un essere umano o più grande - che ha l'aspetto di un gatto. Preferiscono uscire durante il tempo tempestoso o di notte e sono solitamente accompagnati da fiamme infernali o fulmini. Inoltre, possono nascondere la loro vera forma, trasformandosi in normali gatti di casa per vivere tra gli umani.

I kasha rivelavano la loro vera forma durante i funerali, quando saltavano giù dai loro trespoli per strappare i cadaveri dalle bare; si credeva che una persona a cui era stato rubato il corpo non fosse in grado di entrare nell'aldilà.

I kasha mangiavano i corpi o li trasportavano negli inferi, dove sarebbero stati giudicati per la loro malvagità in vita. I kasha a volte fungevano anche da messaggeri degli inferi, raccogliendo i cadaveri delle persone malvagie.

Per difendersi dalla kasha, i sacerdoti tenevano due funzioni funebri: la prima era quella finta, in cui la bara veniva riempita di pietre, e dopo che la kasha era passata, si svolgeva la cerimonia vera e propria. Per ulteriore precauzione, i partecipanti al funerale suonavano a volte uno strumento conosciuto come "a myohachi simile a un cembalo, per tenere lontani i mostri.

Il cugino più prossimo del kasha è il Chausie, che, come il kasha, è un gatto di grossa taglia: alcuni possono raggiungere l'altezza di 15 centimetri e il peso di 30 chili.

Sono grandi come un cane di media taglia! Sono anche molto dispettosi, in quanto sono particolarmente vivaci e si danno da fare quando non ci siete. Come i kasha, bisogna tenerli d'occhio.

Per saperne di più La storia del Giappone

Le antiche civiltà del Nord America avevano divinità feline?

In molte culture dell'antichità nordamericana si trovano testimonianze di venerazione di divinità feline, a dimostrazione del fatto che il culto dei gatti era un fenomeno diffuso in tutto il mondo.

Mishipeshu

Religione/Cultura: Ojibwa

Regno: Dea dell'acqua, della protezione e dell'inverno

Razza di gatto moderna: Highlander a pelo corto

Mishipeshu è una creatura soprannaturale delle leggende Ojibwa, il cui nome significa "grande lince": ha l'aspetto di un puma con le corna, e il suo dorso e la sua coda sono ricoperti di squame anziché di pelliccia - a volte si diceva che le corna e le squame di Mishipeshu fossero fatte di rame puro. Si pensava che vivesse nelle profondità dei grandi laghi.

Mishipeshu era la causa di onde, vortici, rapide e acque generalmente turbolente; a volte rompeva il ghiaccio sotto le persone durante l'inverno. Tuttavia, Michipeshu era anche associato alla protezione e alla medicina, e pregare Mishipeshu assicurava il successo della caccia o della pesca.

Gli Highlander Shorthair sono in realtà discendenti delle linci, il che li rende una valida scelta per essere il cugino di Michipeshu. Hanno le stesse orecchie arrotondate e la coda a caschetto dei loro antenati e sono anche grandi appassionati di acqua, a differenza della maggior parte degli altri gatti.

Inoltre, sono molto curiosi dell'acqua e a volte amano nuotare. Inoltre, gli Highlander sono costruiti come i Mishipeshu: sono una razza molto muscolosa. Per completare il quadro mancano solo corna e squame.

Conclusione

Sembra proprio che i gatti abbiano sempre avuto una grande influenza sulla nostra vita. I nostri antenati li vedevano come semidei regali da venerare e proteggere, oppure come mostri feroci di cui diffidare. In ogni caso, gli esseri umani antichi hanno modellato alcune delle loro credenze e comportamenti intorno ai gatti.

Oggi non è molto diverso: non li veneriamo o li temiamo più, ma organizziamo la nostra vita intorno a loro. Li nutriamo, li viziamo, compriamo loro giocattoli e case e puliamo persino le loro lettiere. Questa è una vita felina confortevole; ovunque siano presenti, i gatti sembrano avere una capacità innata di convincere gli umani a trattarli come dei reali.