Corpo di palude: cadaveri mummificati dell'età del ferro

Il corpo di torbiera è un cadavere mummificato naturalmente, rinvenuto nelle torbiere. Presenti in tutta l'Europa occidentale e settentrionale, questi resti sono così ben conservati che le persone che li hanno scoperti li hanno scambiati per morti recenti. Esistono più di un centinaio di corpi di questo tipo e si trovano sparsi in Scandinavia, Paesi Bassi, Germania, Polonia, Regno Unito e Irlanda. Sono chiamati anche i popoli delle torbiere,il fattore comune è che sono stati trovati in torbiere in perfetto stato di conservazione. Si ritiene inoltre che molti di loro siano morti di morte violenta.

Che cos'è un corpo di palude?

Corpo di palude dell'Uomo di Tollund, trovato vicino a Tollund, Silkebjorg, Danimarca, datato a circa 375-210 a.C.

Un corpo di torbiera è un corpo perfettamente conservato trovato nelle torbiere dell'Europa settentrionale e occidentale. L'intervallo di tempo per questo tipo di mummia di torbiera può essere compreso tra 10.000 anni fa e la seconda guerra mondiale. Questi antichi resti umani sono stati trovati più volte dagli scavatori di torba, con la pelle, i capelli e gli organi interni completamente intatti.

In effetti, il corpo di una torbiera rinvenuto nel 1950 nei pressi di Tollund, in Danimarca, assomiglia proprio a voi o a me. Conosciuto come l'Uomo di Tollund, quest'uomo è morto 2500 anni fa. Ma quando i suoi scopritori lo trovarono, pensarono di aver scoperto un omicidio recente. Non aveva vestiti, se non una cintura e uno strano berretto di pelle in testa. C'era un perizoma di cuoio avvolto intorno alla sua gola, che si ritiene sia la causa della sua morte.

L'Uomo di Tollund è il più ben conservato della sua specie e si dice che abbia incantato gli spettatori per l'espressione pacifica e benevola del suo volto nonostante la morte violenta. Ma l'Uomo di Tollund non è l'unico. Gli archeologi e gli antropologi moderni sospettano che questi uomini, donne e, in alcuni casi, bambini siano stati sacrificati.

Anche in Florida, negli Stati Uniti, sono stati ritrovati corpi di palude. Questi scheletri sono stati sepolti tra gli 8000 e i 5000 anni fa. La pelle e gli organi interni di questi uomini di palude non sono sopravvissuti, poiché la torba della Florida è molto più umida di quella delle torbiere europee.

Seamus Heaney, il poeta irlandese, ha scritto diverse poesie sui corpi delle torbiere. È evidente che si tratta di un argomento morbosamente affascinante, che cattura l'immaginazione per il numero di domande che solleva.

Perché i corpi delle paludi sono così ben conservati?

Un corpo di torbiera dell'Uomo di Rendswühren esposto al Castello di Gottorf, Schleswig (Germania)

La domanda che spesso ci si pone riguardo a questi corpi di palude dell'Età del Ferro è come si siano conservati così bene. La maggior parte dei corpi di palude risale a un periodo ancora precedente alle prime civiltà antiche. Molto prima che gli abitanti dell'antico Egitto iniziassero a mummificare i cadaveri per l'aldilà egiziano, questi corpi mummificati naturalmente esistevano già.

Il corpo di torbiera più antico finora scoperto è lo scheletro dell'Uomo di Koelbjerg, proveniente dalla Danimarca, datato all'8000 a.C., durante il Mesolitico. L'Uomo di Cashel, risalente a circa il 2000 a.C., nell'Età del Bronzo, è uno degli esemplari più antichi. La maggior parte di questi corpi di torbiera risale all'Età del Ferro, all'incirca tra il 500 a.C. e il 100 a.C. I corpi di torbiera più recenti, invece, sono i soldati russi diLa Seconda Guerra Mondiale conservata nelle torbiere polacche.

Come mai questi corpi si sono conservati in modo così perfetto? Quale incidente ha fatto sì che questi scheletri di torbiera si mummificassero in questo modo? Questo tipo di conservazione è avvenuta in modo naturale, non è il risultato di rituali di mummificazione umana, ma è stata causata dalla composizione biochimica e fisica delle torbiere. I corpi meglio conservati sono stati ritrovati in torbiere alte, dove lo scarso drenaggio fa sì che il terreno si impantani e si trasformi in un'acqua di falda.Gli strati di muschio di sfagno crescono per migliaia di anni e si forma una cupola contenuta, alimentata dall'acqua piovana. Anche le temperature fredde del Nord Europa contribuiscono alla conservazione.

Il corpo di una torbiera irlandese, soprannominato "Old Croughan Man".

Queste torbiere hanno un alto grado di acidità e il corpo si decompone molto lentamente. Anche la pelle, le unghie e i capelli si abbronzano. Ecco perché la maggior parte dei corpi delle torbiere ha i capelli rossi e la pelle ramata. Non si tratta di una colorazione naturale, ma di un effetto delle sostanze chimiche.

L'aria salata che soffia dal Mare del Nord nella torbiera danese in cui è stata trovata la Donna Haraldskær ha contribuito alla formazione della torba. Quando la torba cresce e la nuova torba sostituisce quella vecchia, il materiale più vecchio marcisce e rilascia acido umico, con un livello di ph simile a quello dell'aceto. Il fenomeno non è quindi dissimile da quello della marinatura di frutta e verdura. In alcuni altri corpi di torbiera gli organi interni sono stati così benconservato che gli scienziati sono stati in grado di verificare cosa hanno mangiato per i loro ultimi pasti.

Il muschio di sfagno provoca anche la perdita di calcio dalle ossa, per cui i corpi conservati finiscono per assomigliare a bambole di gomma sgonfie. Gli organismi aerobici non possono crescere e vivere nelle torbiere, per cui questo contribuisce a rallentare la decomposizione di materiali naturali come capelli, pelle e tessuti. Sappiamo quindi che i cadaveri non sono stati sepolti indossando abiti. Sono stati rinvenuti nudi perché questoè come sono stati sepolti.

Quanti corpi di palude sono stati trovati?

L'uomo di Lindow

Uno scienziato tedesco, Alfred Dieck, ha pubblicato un catalogo di oltre 1850 cadaveri rinvenuti tra il 1939 e il 1986. Studi successivi hanno dimostrato che il lavoro di Dieck è del tutto inattendibile. Il numero di cadaveri di torbiera scoperti è di circa 122. Le prime testimonianze di questi cadaveri risalgono al XVII secolo e ancora oggi vengono regolarmente alla luce. Non possiamo quindi attribuire unaAlcuni di essi sono molto noti negli ambienti archeologici.

Il corpo più famoso della torbiera è quello ben conservato dell'Uomo di Tollund, con la sua espressione pacifica. L'Uomo di Lindow, ritrovato nei pressi di Manchester, in Inghilterra, è uno degli altri corpi seriamente studiati. Giovane di circa vent'anni, aveva barba e baffi, a differenza di tutti gli altri corpi della torbiera. Morì tra il 100 a.C. e il 100 a.C. La morte dell'Uomo di Lindow è più brutale di tutte le altre. Evidenzemostra che è stato colpito alla testa, gli è stata tagliata la gola, gli è stato spezzato il collo con una corda ed è stato gettato a faccia in giù nella palude.

L'Uomo di Grauballe, ritrovato in Danimarca, è stato scavato con cura dagli archeologi dopo che i tagliatori di torba gli hanno accidentalmente colpito la testa con una pala. È stato ampiamente radiografato e studiato. La sua gola è stata tagliata. Ma prima di ciò, l'Uomo di Grauballe ha mangiato una zuppa che conteneva funghi allucinogeni. Forse aveva bisogno di essere messo in uno stato di trance per poter svolgere il rituale. O forse è stato drogato e ha fatto il suo dovere.assassinato.

Il volto del corpo della torbiera noto come Uomo di Grauballe, scoperto nel 1952 in Danimarca

L'uomo di Gallagh, irlandese, è stato scoperto disteso sul fianco sinistro e coperto da un mantello di pelle. Ancorato alla torba con due lunghi pali di legno, aveva anche delle canne di salice avvolte intorno alla gola, che erano state usate per strozzarlo. Sono stati scoperti anche bambini come la ragazza di Yde e la ragazza di Windeby, entrambi di età inferiore ai 16 anni, a cui sono stati tagliati i capelli da un lato della testa. Quest'ultima è stata trovata a pochi metri di distanza.dal cadavere di un uomo e gli studiosi ipotizzano che potrebbero essere stati puniti per una relazione.

Uno dei corpi più recenti di questa torbiera è la donna di Meenybradden, che indossava un mantello di lana del tardo XVI secolo CE e che probabilmente aveva tra i 20 e i 30 anni al momento della morte. Il fatto che giaccia nella torbiera invece che in una tomba consacrata sembra indicare che la sua morte sia stata causata da suicidio o omicidio.

Questi sono solo alcuni esempi dei resti conservati finora scoperti. Altri, per lo più dell'età del ferro, sono l'Uomo di Oldcroghan, l'Uomo di Weerdinge, l'Uomo di Osterby, la Donna di Haraldskjaer, l'Uomo di Clonycavan e la Donna di Amcotts Moor.

Cosa ci dicono i corpi delle torbiere sull'età del ferro?

Corpo di palude dell'Uomo di Clonycavan al Museo Nazionale d'Irlanda, Dublino

Molti dei corpi ritrovati nelle torbiere hanno mostrato segni di morte violenta e brutale. Erano criminali puniti per le loro malefatte? Erano vittime di un sacrificio rituale? Erano emarginati considerati inaccettabili dalla società in cui vivevano? E perché sono stati lasciati sepolti nelle torbiere? Cosa stavano cercando di fare gli abitanti dell'Età del Ferro?

L'opinione più diffusa è che queste morti fossero una forma di sacrificio umano. L'epoca in cui queste persone vivevano era difficile. Disastri naturali, carestie e scarsità di cibo portavano alla paura degli dei. In molte culture antiche si credeva che il sacrificio placasse gli dei: la morte di uno avrebbe portato al beneficio di molti. L'archeologo Peter Vilhelm Glob, nel suo libro Il popolo delle paludi , affermava che queste persone venivano sacrificate alla Madre Terra per ottenere un buon raccolto.

Quasi tutte queste persone sono state uccise deliberatamente. Sono state vittime di pugnalate, strangolate, impiccate, decapitate e colpite alla testa. Sono state sepolte nude con la corda ancora intorno al collo. Un concetto davvero lugubre. Storici e archeologi si stanno ancora chiedendo perché una persona sia stata uccisa in modo così brutale.

La maggior parte dei corpi di pantano dell'antica Irlanda sono stati trovati lungo i confini degli antichi regni. Alcuni storici ritengono che questo dia credito all'idea del sacrificio umano. I re uccidevano le persone per chiedere protezione sui loro regni. Forse erano anche criminali. Dopo tutto, se la morte di una persona "cattiva" può salvarne centinaia, perché non accettarla?

Perché questi corpi sono stati ritrovati nelle torbiere? A quei tempi le torbiere erano viste come porte d'accesso all'aldilà. La volontà dei ciuffi, che oggi conosciamo, è il risultato dei gas rilasciati dalle torbiere e si pensava che fossero fate. Queste persone, che fossero criminali o emarginati o sacrifici, non potevano essere sepolte con la gente comune. Così, venivano depositate nelle torbiere, questi spazi liminali che eranoE grazie a questa pura casualità, sono sopravvissuti per raccontarci le loro storie.