Bog Body : Les corps momifiés de l'âge du fer

Un corps de tourbière est un cadavre naturellement momifié que l'on trouve dans les tourbières. Présents dans toute l'Europe occidentale et septentrionale, ces restes sont si bien conservés que les personnes qui les ont découverts les ont pris pour des morts récentes. Il existe plus d'une centaine de ces corps et ils sont disséminés en Scandinavie, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Pologne, au Royaume-Uni et en Irlande. On les appelle aussi le peuple des tourbières,Le point commun est qu'ils ont été trouvés dans des tourbières dans un état de conservation parfait. On pense également que nombre d'entre eux sont morts de mort violente.

Qu'est-ce qu'un "Bog Body" ?

Corps de l'homme de Tollund, trouvé près de Tollund, Silkebjorg, Danemark, daté d'environ 375-210 avant notre ère.

Un corps de tourbière est un corps parfaitement conservé que l'on trouve dans les tourbières du nord et de l'ouest de l'Europe. Ce type de momie de tourbière peut remonter à une période allant de 10 000 ans à la Seconde Guerre mondiale. Ces restes humains anciens ont été retrouvés à maintes reprises par les chercheurs de tourbe, avec leur peau, leurs cheveux et leurs organes internes parfaitement intacts.

En fait, un cadavre découvert en 1950 près de Tollund, au Danemark, nous ressemble. Connu sous le nom d'homme de Tollund, cet homme est mort il y a 2 500 ans. Mais lorsque ses découvreurs l'ont trouvé, ils pensaient avoir mis au jour un meurtre récent. Il ne portait aucun vêtement, si ce n'est une ceinture et un étrange bonnet de peau sur la tête. Une lanière de cuir était enroulée autour de sa gorge, et l'on pensait que c'était la cause de sa mort.

L'homme de Tollund est le mieux conservé de son espèce. On dit qu'il a jeté un sort aux spectateurs en raison de l'expression paisible et bienveillante de son visage malgré sa mort violente. Mais l'homme de Tollund est loin d'être le seul. Les archéologues et anthropologues modernes soupçonnent que ces hommes, ces femmes et, dans certains cas, ces enfants ont pu être sacrifiés.

Des corps de tourbières ont également été découverts en Floride, aux États-Unis. Ces squelettes ont été enterrés il y a entre 8000 et 5000 ans. La peau et les organes internes de ces hommes des tourbières n'ont pas survécu, car la tourbe de Floride est beaucoup plus humide que celle des tourbières européennes.

Seamus Heaney, poète irlandais, a écrit de nombreux poèmes sur les corps de tourbières. Il est évident que ce sujet est morbidement fascinant. Il capte l'imagination par le nombre de questions qu'il soulève.

Pourquoi les corps des tourbières sont-ils si bien conservés ?

Un corps de tourbe de l'homme de Rendswühren présenté au château de Gottorf, Schleswig (Allemagne)

La question que l'on se pose souvent à propos de ces corps de tourbière de l'âge du fer est de savoir comment ils sont si bien conservés. La plupart des corps de tourbière datent d'avant même les premières civilisations antiques. Bien avant que les habitants de l'Égypte antique ne commencent à momifier les corps pour l'au-delà égyptien, ces cadavres naturellement momifiés existaient déjà.

Le plus ancien corps de tourbière découvert à ce jour est le squelette de l'homme de Koelbjerg, au Danemark. Ce corps a été daté de 8 000 ans avant notre ère, au cours de la période mésolithique. L'homme de Cashel, datant d'environ 2 000 ans avant notre ère, à l'âge du bronze, est l'un des spécimens les plus anciens. La plupart de ces corps de tourbière datent de l'âge du fer, en gros entre 500 ans avant notre ère et 100 ans après notre ère. Les corps de tourbière les plus récents, en revanche, sont des soldats russes de l'âge du bronze.La Seconde Guerre mondiale conservée dans les tourbières polonaises.

Comment se fait-il que ces corps soient si parfaitement conservés ? Quel accident a provoqué une telle momification de ces squelettes de tourbière ? Ce type de conservation s'est produit naturellement. Il n'est pas le résultat de rituels de momification humaine. Il est dû à la composition biochimique et physique des tourbières. Les corps les mieux conservés ont été trouvés dans des tourbières surélevées. Le mauvais drainage de ces tourbières fait que le sol est gorgé d'eau et qu'il n'y a pas d'autres moyens de conservation.Des couches de sphaigne se développent pendant des milliers d'années et un dôme de confinement se forme, alimenté par l'eau de pluie. Les températures froides de l'Europe du Nord contribuent également à la conservation de l'environnement.

Un corps de tourbière irlandais, surnommé "Old Croughan Man".

Ces tourbières ont un degré d'acidité élevé et le corps se décompose très lentement. La peau, les ongles et les cheveux deviennent également tannés. C'est pourquoi la plupart des corps des tourbières ont des cheveux roux et une peau cuivrée. Ce n'était pas leur couleur naturelle, c'est un effet des produits chimiques.

L'air salé provenant de la mer du Nord dans la tourbière danoise où la femme Haraldskær a été trouvée a contribué à la formation de la tourbe. Au fur et à mesure que la tourbe croît et que la nouvelle tourbe remplace l'ancienne, cette dernière pourrit et libère de l'acide humique, dont le pH est similaire à celui du vinaigre. Le phénomène n'est donc pas sans rappeler la décapitation des fruits et des légumes. Certains des autres corps de la tourbière ont vu leurs organes internes si bien conservés que la tourbe s'en est trouvée affectée.préservé que les scientifiques ont pu vérifier ce qu'ils ont mangé pour leurs derniers repas.

La mousse de sphaigne entraîne également le lessivage du calcium des os, de sorte que les corps conservés finissent par ressembler à des poupées en caoutchouc dégonflées. Les organismes aérobies ne peuvent pas se développer et vivre dans les tourbières, ce qui contribue à ralentir la décomposition des matériaux naturels tels que les cheveux, la peau et les tissus. Ainsi, nous savons que les cadavres n'ont pas été enterrés en portant des vêtements. Ils ont été découverts nus parce que c'est le cas dans les tourbières.est la façon dont ils ont été enterrés.

Combien de corps de bogs ont été retrouvés ?

L'homme du tilleul

Un scientifique allemand, Alfred Dieck, a publié un catalogue de plus de 1850 corps qu'il avait découverts entre 1939 et 1986. Des études ultérieures ont montré que le travail de Dieck n'était pas du tout fiable. Le nombre de corps de tourbières découverts est d'environ 122. Les premières traces de ces corps ont été trouvées au 17e siècle et on en trouve encore régulièrement. On ne peut donc pas mettre unPlusieurs d'entre eux sont très connus dans les milieux archéologiques.

Le corps le plus célèbre de la tourbière est celui, bien conservé, de l'homme de Tollund, à l'expression paisible. Lindow Man, découvert près de Manchester, en Angleterre, est l'un des autres corps sérieusement étudiés. Jeune homme d'une vingtaine d'années, il portait une barbe et une moustache, contrairement à tous les autres corps de la tourbière. Il est mort entre 100 avant notre ère et 100 de notre ère. La mort de Lindow Man est plus brutale que celle de tous les autres. Preuvesmontre qu'il a été frappé à la tête, qu'on lui a tranché la gorge, qu'on lui a brisé le cou avec une corde et qu'on l'a jeté face contre terre dans la tourbière.

L'homme de Grauballe, découvert au Danemark, a été déterré avec précaution par des archéologues après que des coupeurs de tourbe ont accidentellement frappé sa tête avec une pelle. Il a été largement radiographié et étudié. Sa gorge a été tranchée. Mais avant cela, l'homme de Grauballe a mangé une soupe contenant des champignons hallucinogènes. Peut-être devait-il être mis dans un état de transe pour que le rituel puisse se dérouler. Ou peut-être était-il drogué etassassiné.

Le visage du corps de la tourbière connu sous le nom d'Homme de Grauballe découvert en 1952 au Danemark

L'Irlandais Gallagh Man a été découvert couché sur le côté gauche, couvert d'une cape en peau. Ancré à la tourbe par deux longs piquets de bois, il avait également des tiges de saule enroulées autour de sa gorge. Celles-ci avaient été utilisées pour l'étrangler. Des enfants comme la jeune fille Yde et la jeune fille Windeby, toutes deux âgées de moins de 16 ans, ont également été découvertes. Les cheveux d'un côté de leur tête avaient été coupés. La dernière a été retrouvée à quelques pas de là.du cadavre d'un homme et les spécialistes avancent l'hypothèse qu'ils pourraient avoir été punis pour une liaison.

L'un des corps les plus récents de la tourbière est celui de la femme de Meenybradden. Elle portait un manteau de laine de la fin du XVIe siècle de notre ère. Elle avait probablement entre 20 et 30 ans au moment de sa mort. Le fait qu'elle repose dans la tourbière au lieu d'être enterrée dans une tombe consacrée semble indiquer que sa mort est due à un suicide ou à un assassinat.

Ce ne sont là que quelques exemples des vestiges préservés découverts jusqu'à présent, dont la plupart datent de l'âge du fer : Oldcroghan Man, Weerdinge Men, Osterby Man, Haraldskjaer Woman, Clonycavan Man et Amcotts Moor Woman.

Que nous apprennent les corps des tourbières sur l'âge du fer ?

Corps de la tourbière Clonycavan Man au National Museum of Ireland, Dublin

De nombreux cadavres retrouvés dans les tourbières témoignent d'une mort violente et brutale. S'agissait-il de criminels punis pour leurs fautes ? S'agissait-il de victimes d'un sacrifice rituel ? S'agissait-il de parias considérés comme inacceptables par la société dans laquelle ils vivaient ? Et pourquoi les a-t-on laissés enterrés dans les tourbières ? Qu'est-ce que les gens de l'âge du fer essayaient de faire ?

Le consensus le plus répandu est que ces morts étaient une forme de sacrifice humain. L'époque à laquelle vivaient ces gens était difficile. Les catastrophes naturelles, la famine et la pénurie de nourriture suscitaient la crainte des dieux. Dans de nombreuses cultures anciennes, on croyait que les sacrifices permettaient d'apaiser les dieux. La mort d'une personne pouvait profiter à beaucoup d'autres. L'archéologue Peter Vilhelm Glob, dans son ouvrage intitulé Le peuple des tourbières Il a déclaré que ces personnes étaient sacrifiées à la Mère de la Terre pour une bonne récolte.

Presque toutes ces personnes ont été délibérément tuées. Elles ont été poignardées, étranglées, pendues, décapitées et frappées à la tête. Elles ont été enterrées nues avec la corde encore autour du cou. Un concept sinistre, en effet. Les historiens et les archéologues se posent toujours la question de savoir pourquoi quelqu'un a été tué si brutalement.

La plupart des cadavres de bogs de l'ancienne Irlande ont été retrouvés le long des frontières des anciens royaumes. Certains historiens pensent que cela accrédite l'idée de sacrifices humains. Les rois tuaient des gens pour demander la protection de leurs royaumes. Il s'agissait peut-être même de criminels. Après tout, si la mort d'une "mauvaise" personne peut en sauver des centaines, pourquoi ne pas l'accepter ?

Pourquoi ces corps ont-ils été retrouvés dans des tourbières ? À l'époque, les tourbières étaient considérées comme des passerelles vers l'autre monde. Les feux follets que nous connaissons aujourd'hui sont le résultat des gaz libérés par les tourbières et étaient considérés comme des fées. Ces personnes, qu'il s'agisse de criminels, de parias ou de sacrifiés, ne pouvaient pas être enterrées avec les gens ordinaires. Elles étaient donc déposées dans les tourbières, ces espaces liminaux qui étaient des lieux de culte.Et c'est grâce à ce hasard qu'ils ont survécu pour nous raconter leur histoire.