Costantino III

Flavio Claudio Costantino

(morto nel 411 d.C.)

Di Costantino III non si sa nulla: era un soldato regolare della guarnigione di Britannia che in qualche modo salì al potere durante i tumultuosi tempi che seguirono l'ammutinamento contro il governo di Onorio.

L'ammutinamento contro Onorio ebbe luogo nel 406, quando le legioni di stanza in Britannia acclamarono imperatore un certo Marco, che però fu presto assassinato. Il successivo ad accedere a questo trono di distacco fu un altrettanto sconosciuto Graziano che nel 407, dopo un regno di quattro mesi, fu anch'egli assassinato.

L'uomo successivo ad essere chiamato Augusto, nel 407 d.C., era un soldato comune, che sarebbe stato conosciuto come Costantino III. Non si sa come sia stato scelto ed eletto.

Il suo primo atto fu quello di attraversare la Gallia con la maggior parte della guarnigione britannica, che viene tradizionalmente considerata come l'evacuazione delle province britanniche da parte dei Romani. Anche le legioni di stanza in Gallia gli cambiarono fedeltà, ottenendo così il controllo della maggior parte della Gallia e anche di parti della Spagna settentrionale. Stabilì la sua capitale ad Arelate (Arles), nella Gallia meridionale.

Le sue legioni presidiarono quindi la frontiera del Reno con un certo successo. Furono raggiunti accordi con alcune tribù germaniche già insediate in Gallia, mentre altre tribù, con le quali non fu possibile raggiungere tali accordi, furono sconfitte in battaglia.

Il governo di Onorio a Ravenna, con le forze visigote comandate dal loro capo Sarus, si sbarazzò dell'usurpatore e assediò Costantino III a Valentia (Valence). Ma l'assedio fu tolto quando arrivò un esercito guidato dal figlio di Costantino II, Costante, che era stato elevato al rango di Cesare dal padre. Anche se il contributo di Costante fu molto probabilmente più una leadership simbolica, la strategia praticaPer i suoi sforzi Costanzo fu elevato a co-Augusto insieme al padre.

Costantino III pretese poi che Onorio lo riconoscesse come Augusto, cosa che quest'ultimo si vide costretto a fare, vista la sua posizione disperatamente indebolita dall'usurpatore in Occidente e da Alarico in Italia.

Nel 409 d.C. Costantino III ricoprì addirittura la carica di console come collega di Onorio, ma l'imperatore orientale Teodosio II rifiutò di accettare l'usurpatore.

Costantino III aveva promesso a Onorio di aiutarlo contro Alarico, ma evidentemente aveva l'intenzione di conquistare l'Italia per sé. Lo stesso "Maestro di Cavallo" di Onorio avrebbe potuto partecipare a questi piani, ma il governo di Onorio organizzò il suo assassinio.

Nel frattempo Geronzio si trovava ancora in Spagna e aveva subito battute d'arresto contro tribù tedesche come i Vandali, i Suevi e gli Alani. Costantino III inviò il figlio Costanzo a deporre il generale del suo comando militare generale.

Geronzio, tuttavia, rifiutò di dimettersi e nel 409 d.C. insediò un proprio imperatore, un certo Massimo, forse suo figlio. Geronzio passò quindi all'attacco, si spostò in Gallia dove uccise Costanzo e pose l'assedio a Costantino III ad Arelate (Arles).

In questo momento di debolezza dell'impero occidentale, nel 411 d.C., il nuovo comandante militare di Onorio, Costanzo (che diventerà Costanzo III nel 421 d.C.), intervenne con decisione e ruppe l'assedio, ricacciando Geronzio in Spagna.

Durante le ultime ore di resistenza della città, Costanzo si dimise da imperatore e si fece ordinare sacerdote, nella speranza di salvarsi la vita.

Onorio, però, non si curò molto delle promesse di sicurezza fatte dai suoi comandanti, perché Costantino III aveva ucciso diversi suoi cugini.

Per questo Costantino III fu condotto fuori dalla città di Ravenna e fu messo a morte (411 d.C.).

Tornato in Spagna, Geronzio morì in un violento ammutinamento dei suoi soldati, mentre veniva ricacciato in una casa in fiamme. Il suo imperatore fantoccio Massimo fu deposto dall'esercito e trascorse la sua vita in esilio in Spagna.

Ma l'impero separato non era ancora finito, perché salì al potere un nobile gallo-romano di nome Jovinus: Costanzo, che aveva cacciato Athaulf e i suoi Visigoti dall'Italia, si accordò con i Visigoti perché facessero la guerra a Jovinus per lui.

Athaulf lo accontentò, tanto più che il suo compatriota e nemico Sarus (già nemico di Alarico) era schierato con Jovinus. Jovinus nel 412 d.C. proclamò suo fratello Sebastianus come co-Augusto.

Atalf sconfisse Sebastiano in battaglia e lo fece giustiziare, mentre Jovinus fuggì a Valentia (Valence) e lì fu assediato, catturato e portato a Narbo (Narbonne) dove Dardano, prefetto del pretorio in Gallia, che era rimasto sempre fedele a Onorio, lo fece giustiziare.