Divinità egiziane del gatto: divinità feline dell'Antico Egitto

Guardando la schiera del pantheon egizio, potreste sentirvi osservati. Non fate mosse improvvise! Scherzo, non c'è nulla di cui preoccuparsi: sono solo gli dei dei gatti. A meno che... non abbiate commesso qualche crimine di recente, vero?

Sono divinità protettive, sapete, che non vedono di buon occhio i malfattori. Se avete fatto qualcosa di legalmente discutibile nelle ultime 24 ore, allora... forse dovreste andarvene. Maahes sembra un po' affamata e Mafdet si sta limando le unghie; l'ultima volta che l'ha fatto ci è voluta una settimana per pulire i pavimenti.

Tra gli dei e le dee dell'antico Egitto, nessun altro volto salta all'occhio come quello di un gatto. Le divinità feline sono presenti nella maggior parte delle culture del mondo, ma la loro fama è indubbiamente dovuta all'abbondanza di manufatti felini scoperti nel corso dei secoli in Egitto. Il rispetto e l'affetto che gli antichi egizi nutrivano per i gatti erano ben noti già ai tempi del loro massimo splendore.

Una parte di questa venerazione deriva dal fatto che gli antichi Egizi consideravano i gatti (e altri animali) come vasi per gli dei. L'altra parte è dovuta al fatto che... basta guardarli! Continuate a leggere qui sotto per scoprire tutto quello che c'è da sapere sugli dei gatti egiziani.

Gli antichi Egizi adoravano i gatti?

Dobbiamo sfatare l'antica credenza che gli antichi egizi venerassero i gatti. Quindi, ecco che gli antichi egizi non veneravano i gatti, gente. Non nel modo in cui viene solitamente rappresentato.

La venerazione per i felini è ovvia sulla base delle testimonianze archeologiche dell'antico Egitto. Ci sono gatti mummificati, geroglifici di gatti e statuette di gatti. Con l'abbondanza di questi batuffoli di pelo dappertutto, qualcosa deve pur succedere, no?

Come si è scoperto, i gatti erano molto animali domestici popolari a partire dal Nuovo Regno (1570-1069 a.C.).

Desiderare che l'amato animale domestico venga sepolto con sé per accompagnarlo nell'aldilà non è inverosimile. Spiegherebbe anche il motivo per cui ci sono così tante pitture tombali di gatti che sono... beh, gatti. Gli antichi Egizi amavano davvero questi feroci felini.

Prima che i gatti diventassero animali domestici adorati, erano considerati i parenti di Bastet, la dea egizia per eccellenza. Si credeva che Bastet assumesse occasionalmente le sembianze di un gatto, il che doveva significare che i gatti erano in qualche modo speciali. Pertanto, gli antichi egizi ritenevano che il gatto e le sue caratteristiche fossero degni di lode.

I gatti avevano caratteristiche innegabilmente ammirevoli: catturavano roditori e altri parassiti che potevano rappresentare una minaccia significativa per le prime società agricole, come quelle dell'antico Egitto. All'epoca in cui i ratti potevano causare il collasso della società e i rettili velenosi rappresentavano una seria minaccia, avere un gatto a portata di mano era incredibilmente vantaggioso. Inoltre, basta che un gatto faccia le fusa quando lo si accarezza per essere pronti a dedicargli un po' di tempo.la vostra vita ad esso per sempre.

Possiamo dare la colpa ai primi Egizi? La risposta più facile è no, non possiamo.

La tenacia, la capacità e l'affetto spudorato di questi primi felini hanno cementato il loro ruolo nelle comunità della Valle del fiume Nilo.

Come venivano venerati i gatti nell'Antico Egitto?

Anche in questo caso, i gatti non erano necessariamente venerati: non erano considerati esseri divini in sé, ma piuttosto vettori degli dei. In un certo senso, le abitudini e i comportamenti generali di questi primi gatti erano condivisi con quelli delle divinità feline. Si noterà una tendenza per cui le divinità feline egizie condividono molti tratti con i gatti comuni.

Per esempio, i gatti sono protettivi, quindi Bastet e Mut lo sono; i gatti sono protettivi, quindi Sekhmet e Mafdet lo sono; i gatti hanno un'inclinazione alla brutalità, quindi Sekhmet, Mafdet e Maahes hanno velleità crudeli. Questa sovrapposizione rende un po' confusa la linea di demarcazione quando si cerca di separare l'esaltazione sociale dalla venerazione religiosa. Tenendo conto di tutto ciò, i gatti erano molto considerati nell'antico Egitto.

Nell'antico Egitto i gatti erano così adorati che il re persiano Cambise II, durante la conquista dell'Egitto nel 525 a.C., ne sfruttò la venerazione: mise i gatti davanti al suo esercito e li fece dipingere sui loro scudi, in modo che danneggiare il suo esercito diventasse un'offesa agli dei.

Sempre secondo lo storico greco Erodoto, in Egitto "gli animali... siano essi addomesticati o meno, sono tutti considerati sacri..." e gli animali venivano pianti in modi particolari. La morte naturale di un gatto all'interno di una famiglia causava il lutto della famiglia stessa. I membri della famiglia si radevano le sopracciglia per dimostrare il loro dolore. Questa pratica è riportata da Erodoto nel 440 a.C.;si suggerisce che il periodo di lutto finisca quando le sopracciglia ricrescono.

Nonostante la loro ammirazione, i gatti erano comuni anche tra i corredi funerari. Una pletora di gatti mummificati è stata rinvenuta nelle tombe di tutto l'Egitto, sia reali che non. A loro venivano anche riservate sontuose sepolture nei cimiteri per animali domestici, sepolti con gioielli, ceramiche e le loro cose preferite nella vita.

Perché gli Egizi avevano mummie di gatti?

Nell'antico Egitto i gatti venivano mummificati per diversi motivi. Sono stati scoperti gatti mummificati nel centro di culto di Bastet, Bubastis, anche se non sono stati rinvenuti esclusivamente nei templi. Molte mummie di gatti sono state trovate in tombe personali fino al novembre 2022.

Datate intorno al 717 a.C. e al 339 a.C., le sepolture sono state effettuate in un complesso tombale vicino alla piramide del faraone Userkaf. Sebbene apparentemente insignificante rispetto ai suoi successori che hanno inaugurato la popolarità di Ra, Userkaf ha fondato la Quinta dinastia egiziana. I ricercatori ritengono che la tomba fosse utilizzata esclusivamente per seppellire i gatti e potrebbe essere stata uno dei tanti cimiteri di animali domestici del mondo antico.

I gatti avevano un'importanza sociale e religiosa: erano animali domestici amatissimi, ma anche creature sacre. Se la mummia di un gatto può essere considerata un animale domestico scomparso, può anche essere un'offerta sacra. Dipende dall'ambiente e dall'intenzione con cui il gatto è stato mummificato.

Il lato oscuro della mummificazione dei gatti

Più tardi nella storia egizia (tra il 330 a.C. e il 30 a.C.), i gatti venivano allevati in appositi complessi al solo scopo di diventare mummie. Si trattava di una pratica morbosa e, secondo le testimonianze, apparentemente diffusa. In questi casi venivano utilizzati soprattutto gattini. Nella maggior parte dei casi, le mummie di gattini venivano santificate e offerte in un tempio o vendute a singoli acquirenti.

Lo Smithsonian Institution descrive involucri di lino a forma di gattino che non contengono resti veri e propri. La "mummia" risalirebbe a un periodo compreso tra il 332 a.C. e il 30 a.C. Anche se insolito, i sacerdoti avrebbero condotto rituali che rendevano l'oggetto un'offerta appropriata.

È interessante notare che nel III secolo a.C. l'Egitto non era più un impero esteso: era stato conquistato dai Persiani nel V secolo e successivamente da Alessandro Magno nel 332 a.C. Dopo la morte di Alessandro, il generale macedone Tolomeo istituì la dinastia egiziana dei Tolomei.

La dinastia tolemaica vide l'affermarsi del politeismo greco e del culto dell'eroe Alessandro Magno, che si affiancavano alla tradizionale religione egizia. Non si sa perché siano sorti centri di allevamento di gatti e mummie feline vuote, ma si possono fare delle ipotesi.

La conquista di Alessandro Magno e le guerre che seguirono la sua morte furono un periodo di disordini. È probabile che ci sia stato un aumento delle mummie di gatto a causa del bisogno della popolazione di sentirsi sicura in tempi tumultuosi. In alternativa, le mummie di gatto venivano offerte come ringraziamento per le preghiere esaudite.

Una volta istituita da Tolomeo Soter I, la dinastia tolemaica fu prospera. I faraoni tolemaici costruirono magnifici templi per gli dei, fiorirono le arti e le scienze e fu costruita la Biblioteca di Alessandria. Forse le mummie di gatto non sono nate da una lotta, ma dal successo.

I gatti egizi e il dio Sole

Uno degli aspetti più importanti delle divinità feline egizie è la loro relazione con una divinità solare. Il più delle volte, le divinità feline sono figlie del dio del sole, Ra, e sono chiamate Occhio del Sole. Di conseguenza, queste divinità feline possono anche essere definite come divinità solari.

Nell'arte egizia, inoltre, molte divinità feline sono raffigurate con un disco solare sopra la testa, che sottolinea la loro relazione con il sole stesso. Inoltre, come il sole, anche le divinità feline hanno una natura duale.

Il sole è necessario per la vita, anche se in abbondanza - come nel caldo torrido del deserto o durante la siccità - il sole può essere dannoso. I gatti non sono necessari per la vita (a seconda di chi lo chiede), ma sono nutrienti. Vedere una madre gatta con i suoi gattini è una prova sufficiente. Anche se un gatto ha gli artigli per un motivo: non sottovalutarli.

Gatti tra i reali

Così come i gatti hanno un'affiliazione con il sole, hanno anche un'affiliazione con le cose più belle della vita. I reali, in particolare i faraoni e le loro famiglie, tenevano gatti come animali domestici. Thutmose, il figlio maggiore del faraone Amenhotep III e della regina Tiye, teneva un gatto di nome Mit. Nel frattempo, il faraone Ramses II aveva un leone come animale domestico reale.

Quando i gattini venivano allevati nelle case dei ricchi dell'antico Egitto, erano viziati: ricevevano collari di metalli preziosi e gioielli, ninnoli e giocattoli e mangiavano cibo da tavola insieme ai loro padroni. Non bisogna cercare molto per trovare un dipinto murale arcaico che raffigura un gatto domestico accoccolato alla sua persona preferita.

I grandi felini del pantheon egizio

Nell'antico Egitto i gatti erano associati alla protezione, alla maternità, alla ferocia e all'ordine. Averne uno in casa era una benedizione degli dei. Di seguito troverete un elenco delle famose dee leonine egiziane (e anche un dio)!

Bastet

Regni: armonia domestica, casa, fertilità, gatti

Curiosità: Tra le nostre divinità feline, Bastet è l'unica che può effettivamente assumere la forma di un gatto.

Mamma? Scusa. Mamma? Scusa. No, ma letteralmente: ascoltaci.

Bastet (in alternativa Bast) è passata da feroce leonessa a gatta domestica con tanto di gattini al seguito. È la divinità felina dell'antico Egitto e l'unica del gruppo a poter assumere una forma felina. Se non siete ancora impressionati, aspettate!

Principale dea dei gatti, Bastet incarna la dualità dei felini. Ha tendenze violente, anche se la maggior parte dei veneratori le mette da parte a favore dei suoi aspetti più accudenti. In effetti, le prime raffigurazioni di Bastet la mostrano come una leonessa; solo più tardi acquisisce la testa di un gatto. Tuttavia, questo non è un declassamento come si potrebbe pensare.

Quando Bastet divenne domestica, ebbe un nuovo ambito di influenza: divenne la protettrice della casa e delle madri. Inoltre, Bastet mantenne l'armonia in casa.

Una delle offerte più famose fatte a Bastet è il gatto Gayer-Anderson, un'incarnazione dell'eleganza felina. Il gatto Gayer-Anderson è una statua di bronzo del periodo tardo dell'Egitto (664-332 a.C.) adornata con ornamenti d'oro. È intricata, ben realizzata e semplicemente una statuetta di bell'aspetto. Il gatto Gayer-Anderson è solo uno tra molti offerte votive a Bastet.

Il centro di culto di Bastet era Bubastis, nel Delta del Nilo. Bubastis è nota come Tell-Basta in arabo e Per-Bast in egiziano. La città raggiunse il suo apice durante la XXII e la XXIII dinastia, quando Bubastis divenne la sede della famiglia reale.

Nella sua forma di gatto, Bastet difendeva ferocemente il padre da Apep, il demone serpente del caos; col tempo, questo ruolo è stato associato alla minacciosa Sekhmet.

Sekhmet

Regni: guerra, distruzione, fuoco, battaglia

Curiosità: Sekhmet è uno degli onorati "Occhi del Sole".

La prossima è Sekhmet. amore Sekhmet. È subentrata come feroce protettrice quando Bastet si è assentata per maternità e ha governato con il pugno di ferro... o con l'artiglio. Sapete com'è. Grazie alla sua naturale inclinazione alla spietatezza, Sekhmet è una delle tante divinità della lista con una forma leonina.

Proprio così: qui non c'è nessun gatto di casa. Non troverete nessuna immagine di Sekhmet come madre gatta che allatta una cucciolata: è troppo impegnata a combattere contro i demoni della notte.

Sekhmet (anche Sachmis, Sakhmet, Sekhet e Sakhet) è considerata la gemella di Bastet. Insieme rappresentano la dualità: la vita e la morte, la misericordia e l'ira, la sottomissione e il dominio. Allo stesso modo, le sorelle incarnano l'Egitto stesso: mentre Bastet rappresentava il Basso Egitto, Sekhmet era l'Alto Egitto.

La dea Sekhmet è solitamente raffigurata come una leonessa e protettrice di Ra. Sia Bastet che Sekhmet sono figlie e consorti del dio del sole Ra, condividendo il titolo con Hathor e talvolta con Satet. A volte, il loro padre-marito è in realtà Ptah: dipende interamente da chi è il dio principale al momento.

Nel mito più famoso Sekhmet era così assetata di sangue che Ra - o Thoth - dovette farla ubriacare a sufficienza per farla dormire, in modo che smettesse di massacrare i mortali. Se non l'avessero fatto, avrebbe distrutto l'umanità. Ora ha molto più senso chiamarla "Signora del terrore".

Il centro di culto di Sekhmet era Memphis, anche se aveva un grande seguito anche a Taremu (Leontopoli). Venivano regolarmente offerte libagioni in onore di Sekhmet e un'egida d'oro era uno dei tanti oggetti attribuiti al suo culto. A un certo punto, nei templi dedicati a lei e a suo figlio Maahes venivano conservati leoni vivi.

Mafdet

Regni: la pena capitale, la legge, i re, la protezione fisica, la protezione dagli animali velenosi

Curiosità: Si sa che Mafdet cacciava solo di notte.

Prima abbiamo parlato di quanto fossero carini i gatti. Certo, i gatti sono carini, ma non sono solo dei bei musetti. È qui che entra in gioco Mafdet.

La dea Mafdet (anche Mefdet o Maftet) è venerata come divinità della protezione fisica, ma anche dell'applicazione della legge e della pena capitale. Grazie ai suoi regni, Mafdet è più comunemente raffigurata con un bastone d'ordinanza.

Gli antichi egizi vedevano Mafdet come un ghepardo dai piedi veloci, anche se esistono alcune raffigurazioni della dea come mangusta. All'epoca del Nuovo Regno, Mafdet sovrintendeva al regno di Duat (l'Aldilà), dove andavano a finire i nemici del faraone. Lungi dal trascorrere un bel periodo nella Terra dei Giunchi, i traditori venivano decapitati dalla dea.

Mafdet era nota per accompagnare gli dei, in particolare Ra, e per respingere serpenti e scorpioni velenosi. Con tanti felini battaglieri nell'entourage di Ra, Apep deve stare attento! Si dice che Mafdet portasse lo stesso rispetto ai faraoni, proteggendoli dal male. Arrivava a strappare il cuore dei malfattori e a regalarlo al faraone seduto.

In definitiva, mentre Anubi dalla testa di sciacallo era celebrato come il messaggero e l'assistente degli dèi, Mafdet era la guardia e il boia. Forse non era un leone come le altre divinità del nostro elenco, ma la sua punizione era rapida.

Mut

Regni: creazione, maternità

Curiosità: Mut significa "madre" nell'antico egizio

Mut (alternativamente Maut e Mout) è la dea madre della mitologia egizia. Non c'è da stupirsi che una delle sue forme sia quella di una madre gatta. Tuttavia, questa non è la norma di Mut. Di solito viene mostrata come una bellissima donna che indossa la doppia corona d'Egitto, la pschent .

Con il passare del tempo, Mut adottò alcuni attributi di Sekhmet e Bastet. Il suo graduale sviluppo in una donna con la testa di felino avvenne quando Mut si fuse con le dee gatto sopra citate. Gli antichi egizi credevano che Mut avesse un'importante funzione protettiva oltre al suo ruolo nella creazione.

Mut fa parte della Triade Tebana, insieme al marito Amun-Ra e al loro figlio, il dio lunare Khonsu. La sua popolarità ha raggiunto l'apice durante il Medio e il Nuovo Regno dell'antico Egitto.

Maahes

Regni: la guerra, i prigionieri divorati, le tempeste, il calore del sole, le lame

Curiosità: Gli epiteti di Maahes includono "Signore del massacro", "Signore scarlatto" e "Signore del massacro".

Come si può intuire dagli epiteti di Maahes, questo dio leone fa sul serio. Maahes (anche Mahes, Mihos, Miysis, Mysis) è il figlio del dio creatore Ptah - o Ra, a seconda di chi fosse il dio principale - e di Bastet o Sekhmet. A prescindere dai suoi genitori, ha sicuramente ereditato l'aspetto della madre. Si può anche sostenere che se Sekhmet era sua madre, Maahes ha ereditato anche il suo atteggiamento.

Come molte divinità feline, Maahes ha una testa leonina e un corpo umano. Era largamente venerato a Bubastis e Taremu, i centri rispettivamente di Bastet e Sekhmet. Inoltre, l'affinità di Maahes con la guerra e il divoramento dei prigionieri ha fatto sì che gli storici tracciassero un parallelo con la divinità nubiana Apedemak. Sebbene non si sappia se Apedemak sia sempre stato un dio gatto, Maahes lo era certamente.

Chiamato Principe Leone dai devoti, si credeva che Maahes avesse combattuto contro Apep al fianco di Ra. L'intera faccenda si rivelò un affare di famiglia. Inoltre, nonostante non avesse conseguenze gravi sulla vita dell'antico Egitto in tempo di pace, Maahes sarebbe stato regolarmente raffigurato come divinamente regale nell'arte egizia. Per qualcuno che aveva un appetito per la carne dell'uomo, nessuno lo avrebbe sospettato guardando unstatua di lui.

Gli dei dei gatti nelle altre culture

Le divinità gattose non esistevano solo nella Valle del Nilo. I feroci felini erano un punto fermo di molte civiltà antiche. Dal dio gatto Li Shou dell'antico pantheon cinese alla dea strega Ecate dell'antica Grecia, ci sono molte altre divinità gattose in altre culture. Non si tratta solo di una coincidenza.

Con ferocia, lealtà e un manto favoloso, naturalmente, Molte divinità avrebbero poi adottato una forma felina. L'addomesticamento dei primi felini è iniziato nel Vicino Oriente, nella Mezzaluna Fertile del Neolitico. Pertanto, l'addomesticamento dei felini si allinea con lo sviluppo dell'agricoltura nella regione. I gatti selvatici venivano addestrati per sorvegliare le colture e i depositi di grano contro visitatori indesiderati.

I gatti hanno svolto un ruolo fondamentale per la sopravvivenza dei primi uomini. I gatti domestici avevano il compito di catturare roditori, serpenti e altri animali nocivi. I gatti di oggi non sono molto diversi. È persino provato che i gatti moderni sono in grado di combattere gli orsi. Se i gatti di oggi sono in grado di fare che Si può solo immaginare quanto fossero impavidi i loro antenati.