9 Divinità della vita e della creazione nelle culture antiche

Quando si pensa agli dei e alle divinità, che cosa viene in mente di solito? Il Dio abramitico, con il suo singolare potere sull'intero universo? E Ra, il dio del sole dell'antico Egitto? O forse Phanes, l'antenato originario degli dei greci secondo il leggendario poeta Orfeo?

Ma che cosa hanno in comune? La risposta è che ognuna di queste personalità divine è un dio della vita, responsabile della creazione!

I miti della creazione esistono in tutte le culture, anche se le diverse società hanno dato diversa enfasi alla loro importanza. Nel corso della storia e delle diverse aree geografiche, la razza umana ha venerato innumerevoli divinità associate al ciclo della vita.

Alcune culture, come quelle influenzate dal cristianesimo, dall'islam e dall'ebraismo, concentrano tutta la loro devozione su un unico dio, mentre altre, come quelle dell'antica Grecia, di Roma, dell'Egitto e della Cina, hanno venerato molti dei e dee.

In questo articolo ci immergeremo in alcune delle varie divinità della vita che hanno occupato posizioni cruciali nelle mitologie di tutto il mondo. Per milioni di persone, queste divinità hanno davvero reso possibile la vita sulla Terra.

Gli antichi dei greci della vita: Phanes, i Titani e gli dei dell'Olimpo

La mitologia greca è ricca di dei e dee, che coprono ogni aspetto della natura e i valori culturali profondamente radicati nei greci. Alcuni nomi riconoscibili sono Atena, dea della saggezza e patrona della città di Atene, Ade, signore delle tenebre e dell'oltretomba, ed Era, dea delle donne e della vita familiare. I poemi epici, come la Iliade e il Odissea , raccontava le imprese degli dei e degli eroi.

Esempi di una vasta tradizione orale greca, questi due poemi sono stati scritti centinaia di anni prima dell'era comune.

Phanes

Prima degli dei dell'Olimpo, c'erano i Titani, ma cosa - o chi - esisteva prima di loro? Secondo alcune storie greche, Phanes era questa fonte.

Essere androgino, Phanes era venerato nella tradizione orfica, una delle varie religioni misteriche dell'antica Grecia. La storia delle origini orfiche racconta di come Phanes sia sorto da un uovo cosmico, diventando la prima vera personalità di tutta l'esistenza. Suo nipote era Ouranos, padre di Crono e nonno degli dei dell'Olimpo. Al culto di Phanes si deve l'intero pantheon greco.la sua esistenza a questo essere primordiale.

È interessante notare che Phanes non esiste affatto nella mitologia greca tradizionale. Secondo i testi religiosi più tradizionali, il Caos fu il primo dio a nascere. Dopo il Caos vennero Gaia, il Tartaro ed Eros. Molti credenti orfici associavano Eros al loro Phanes, il portatore di vita nell'universo.

La creazione dei Titani

Arriviamo ora all'origine dei Titani. Un primo testo religioso, il libro di Esiodo Teogonia Ouranos, la divinità originaria del cielo, nacque da Gaia, la dea madre della terra.

In modo inquietante, alla fine Ouranos ebbe dei figli da sua madre: i Titani. Crono, il Titano più giovane e signore del tempo, divenne geloso del potere del padre. Spinto da Gaia, Crono uccise Ouranos castrandolo. Con Crono come nuovo re divino, era iniziata l'Età dell'Oro dei Titani.

I dodici dei dell'Olimpo

Se avete letto il libro di Rick Riordan Percy Jackson e gli Olimpi Gli dèi del Monte Olimpo erano quelli più venerati dagli antichi greci.

Così come i Titani erano nati dagli dei originari, gli Olimpi erano nati dai Titani. E come i loro genitori, gli dei greci erano molto simili agli uomini, esseri guidati da impulsi e desideri. A volte avevano persino figli con gli uomini, generando eroi semidei con le loro stesse capacità.

La maggior parte degli Olimpi era figlia diretta di Crono e di sua moglie, la dea Rea. Man mano che i suoi figli crescevano, Crono diventava sempre più paranoico, temendo una profezia secondo la quale avrebbero tentato di rovesciarlo come avevano fatto con il proprio padre.

Nel tentativo di evitare che ciò accadesse, mangiò i suoi figli, tra cui Poseidone, Ade, Demetra ed Era. All'insaputa di Crono, Rea aveva dato alla luce un ultimo figlio: Zeus. Disgustata dalle azioni del marito, Rea gli nascose Zeus fino a quando il giovane dio non crebbe. Le ninfe lo allevarono lontano dalle macchinazioni di Crono e la paranoia del Titano non fece che aumentare.

Zeus raggiunse l'età adulta e tornò dai suoi genitori. Costrinse Crono a vomitare i suoi fratelli maggiori e radunò gli altri dei contro il re dei Titani. La guerra che ne seguì, chiamata Titanomachia, portò alla caduta dei Titani. Ora, re degli dei, Zeus stabilì la sua roccaforte sul Monte Olimpo, situato in alto nel cielo. A suo fratello maggiore Poseidone fu dato il dominio sul mare, mentreAde ricevette il comando degli inferi e delle anime dei morti.

Come ultima nota, non tutti gli dei e le dee greche erano figli di Crono: Atena, ad esempio, era figlia di Zeus.

Afrodite, la dea del sesso e della fertilità, è un caso più complicato. Mentre il poeta greco fondatore Omero scrisse che Zeus era suo padre, Esiodo sostenne che era nata dalla schiuma del mare creata dalla morte di Ouranos. Questo la renderebbe la più antica divinità greca, secondo Esiodo.

Prometeo e l'alba dell'umanità

Dopo un lungo periodo di guerre combattute in varie fasi, Zeus stabilì saldamente il suo potere come dominatore incontrastato del cosmo greco. I Titani erano stati sconfitti e gettati negli inferi più oscuri, tranne uno. Zeus lasciò in gran parte Prometeo, l'unico Titano che lo aveva assistito, da solo. Per il re degli dei, questo si sarebbe poi rivelato un errore.

Gli antichi greci attribuivano a Prometeo il merito di aver plasmato l'uomo dal fango e Atena di aver dato agli "umani" appena plasmati la prima scintilla di vita. Prometeo, però, era un essere astuto e minò l'autorità di Zeus rubando il fuoco agli dei e regalandolo all'umanità. Zeus, incattivito, imprigionò Prometeo lontano dalla Grecia e lo punì per il resto del tempo con unaaquila che mangia il suo fegato che si rigenera in continuazione.

Secondo Esiodo, Zeus costrinse anche Efesto, il dio fabbro, a creare una donna di nome Pandora, l'omonima del famigerato vaso. Quando un giorno Pandora aprì il contenitore, ogni emozione e qualità negativa dell'esistenza umana fu liberata. Da quel momento in poi, l'umanità sarebbe stata impantanata nella guerra e nella morte, mai più in grado di rivaleggiare con gli dei e le dee dell'Olimpo.

Dio romano della vita: influenze greche con nomi diversi

Il caso dell'antica mitologia romana è curioso: Roma ha sviluppato alcune divinità uniche, come Giano, il dio bifronte dei passaggi. I Romani avevano anche un mito particolare che descriveva l'ascesa della loro capitale: la leggenda di Romolo e Remo.

Tuttavia, non dobbiamo dimenticare quanto i Romani siano stati influenzati dai loro predecessori greci: essi adottarono quasi tutti gli dei e le dee centrali degli antichi Greci e li rifecero con nuovi nomi.

Per esempio, il nome romano di Zeus è diventato Giove, Poseidone è diventato Nettuno e il dio della guerra Ares è diventato Marte. Anche alcuni miti specifici sono stati riproposti.

Nel complesso, i Romani basarono le loro principali divinità su quelle dei Greci.

Le divinità egizie della vita: Amun-Ra e Aten

Il sole cocente splende tutto l'anno sulle rive del fiume Nilo in Egitto. Questa regione arida è stata la culla di una delle società più antiche e complesse dell'Africa. I suoi dei e le sue dee sono famosi quanto i loro antichi contemporanei greci e i loro successori romani.

Da Osiride, dio della morte, a Iside, dea della fertilità e della magia, le divinità egizie erano numerose e sfaccettate. Come i Greci, gli Egizi concepivano i loro dei come dotati di personalità distintive e di attributi elementari. Ogni dio o dea aveva i propri punti di forza.

Tuttavia, vi erano alcune differenze cruciali tra le divinità delle due civiltà: a differenza dei Greci, che raffiguravano in gran parte le loro divinità in forma umana, gli Egizi credevano in divinità più antropomorfe.

Horus, il signore del cielo, è stato in particolare raffigurato in opere d'arte con la testa di falco; la dea Bastet aveva attributi felini, mentre Anubi, il sovrano dell'oltretomba, possedeva la testa di uno sciacallo. È interessante notare che gli Egizi mancavano anche di un protettore del mare equivalente al greco Poseidone. Non sappiamo perché questo sia avvenuto: potrebbe essere legato alla natura arida del clima egiziano?

Infine, l'importanza di alcune divinità egizie cambiò drasticamente nel corso dei secoli. A volte un dio o una dea si fondevano con un altro, diventando una personalità ibrida. Come vedremo in seguito, questo era più importante che nel caso di Amon e Ra, due delle divinità più potenti venerate in tutto l'Egitto.

Amun-Ra

Amon e Ra erano in origine esseri separati, ma all'epoca del Nuovo Regno (XVI-XI secolo a.C.) si erano fusi in un unico dio, noto come Amun-Ra. Il culto di Amun era incentrato nella città di Tebe, mentre il culto di Ra aveva le sue radici a Eliopoli. Poiché entrambe le città erano il centro del potere reale in momenti diversi della storia egizia, Amun e Ra furono associati ai faraoni.I faraoni traevano quindi il loro potere dal concetto di regalità divina.

Amun-Ra è stato forse il dio più potente che abbiamo trattato finora. Prima di lui esistevano solo l'oscurità e un mare primordiale. Da questo ambiente caotico è nato Ra, responsabile della nascita non solo delle altre divinità egizie, ma anche dell'umanità attraverso la magia. L'umanità ha avuto origine direttamente dal sudore e dalle lacrime di Ra.

Aten: usurpatore di Amun-Ra?

Questa parte della nostra avventura è, a dire il vero, un po' tangenziale e anche il titolo di questa sottosezione potrebbe disorientare qualcuno. Che cos'era Aten e come ha soppiantato Amon e Ra? La risposta è complicata e inseparabile dalla storia di uno dei faraoni più intriganti dell'Egitto, Akhenaton.

Akhenaton merita un articolo a sé stante. Re eccentrico, il suo regno (oggi chiamato periodo di Amarna) vide l'Egitto allontanarsi ufficialmente dagli dei e dalle dee di un tempo. Al loro posto, Akhenaton promosse il culto di una divinità più astratta chiamata Aten.

In origine, l'Aten era solo un elemento dell'antico dio del sole, Ra. Per qualche motivo, però, Akhenaton dichiarò l'Aten una divinità a sé stante, che rappresentava il disco solare e non aveva una forma umanoide, e che è presente soprattutto nell'arte dell'epoca di Amarna.

Oggi non sappiamo ancora perché Akhenaton abbia operato un cambiamento così drastico rispetto alla vecchia religione e probabilmente non lo sapremo mai, dal momento che il successore del faraone, il re Tutankhamon, e i suoi alleati distrussero i templi di Akhenaton e cancellarono l'Aten dai documenti egizi. L'Aten, quindi, non usurpò effettivamente Ra per più di un ventennio.

Il quinto sole: le divinità azteche della vita, del tempo e dei cicli di esistenza

Finora abbiamo concentrato la nostra attenzione quasi esclusivamente sui miti dell'Europa e del Mediterraneo. Cambiamo strada e attraversiamo l'Oceano Atlantico per raggiungere gli altipiani del Messico centro-meridionale, dove nel XV secolo sorse la civiltà azteca. Gli Aztechi non furono la prima grande cultura a radicarsi in Mesoamerica: altre, come i Toltechi, esistevano già prima di loro.Molte culture mesoamericane condividevano concetti religiosi simili, soprattutto una visione del mondo politeistica. Oggi le civiltà mesoamericane sono note ai non addetti ai lavori soprattutto per i loro calendari e le loro complesse concezioni del tempo e dello spazio.

Può essere difficile classificare la concezione del tempo della cultura azteca: la maggior parte delle descrizioni popolari ritraggono una cronologia più ciclica, mentre almeno uno studioso ha sostenuto che il tempo azteco era più lineare di quanto si creda. Indipendentemente da ciò che gli Aztechi credevano veramente, la loro idea di cronologia era almeno in qualche modo distinta da quella dell'Europa cristiana contemporanea. Gli Aztechi avevano un certo numero diIn questa sede esamineremo la più famosa storia di origine azteca: il Quinto Sole.

Il concetto di sole nella cosmogonia azteca

Secondo questa leggenda, il mondo mesoamericano aveva già cambiato forma quattro volte: il mondo degli Aztechi era la quinta incarnazione di una serie di "Soli" operati e poi distrutti dagli dei.

La mitologia azteca ha inizio con Tonacacihuatl e Tonacatecuhtli, la coppia di divinità della fertilità e creatrici che, prima di plasmare il mondo, diedero alla luce quattro figli, i Tezcatlipoca. Ogni Tezcatlipoca controllava una delle quattro direzioni cardinali (nord, sud, est e ovest) e possedeva diversi poteri elementali. Questi figli erano responsabili della generazione di divinità minori e di esseri umani.

Oggi, quando pensiamo agli Aztechi, una delle prime immagini che ci vengono in mente è quella del sacrificio umano. Anche se questo sembra raccapricciante per i nostri gusti moderni, era una parte fondamentale della religione mesoamericana, radicata nella sua cosmogonia centrale. Alla fine di un'era, gli dei si sacrificavano in un falò. Questa morte sacrificale segnava un nuovo inizio per il mondo.

Il Quinto Sole fu l'ultima era del tempo azteco, conclusa solo dalla conquista spagnola e dalla conversione di massa degli indigeni messicani al cattolicesimo romano nel XVI secolo.

Le divinità cinesi della vita: non solo Confucio

La Cina è un altro caso interessante da studiare. Per oltre duemila anni, il più grande Paese dell'Asia orientale è stato plasmato dalla filosofia del saggio Confucio e dei suoi seguaci. Il confucianesimo ignora in larga misura il concetto di esseri divini. Al centro della filosofia confuciana vi sono le relazioni sociali e i doveri sociali che le diverse classi di persone devono gli uni agli altri. Il rituale èLe pratiche devozionali, come le offerte ai morti, non sono così intimamente legate alle divinità come in altre religioni del mondo.

Tuttavia, non dobbiamo dimenticare che il confucianesimo non è l'unica tradizione religiosa e filosofica della Cina. Rispetto a cristiani, musulmani ed ebrei, i cinesi sono stati storicamente molto più pluralisti nei loro doveri religiosi e nella loro sensibilità. I principi confuciani hanno coesistito per gran parte della storia cinese con le pratiche taoiste, buddiste e popolari locali. Il nostro viaggio in Cina inizia qui,con i racconti popolari e taoisti sulla formazione dell'universo.

Pangu: forgiare il cielo e la terra

Un mito di origine cinese inizia in modo simile a quello del dio greco Phanes: scritto originariamente durante il terzo secolo, il mito descrive la formazione del cielo e della terra da parte di un essere chiamato Pangu.

Come Phanes, Pangu si è schiuso da un uovo cosmico in mezzo a un turbine di caos. A differenza del dio greco primordiale, però, Pangu era già vivo, come se l'uovo lo intrappolasse. Dopo essere uscito dall'uovo cosmico, separò il cielo dalla terra, ergendosi direttamente tra loro come una torre di sostegno. Rimase così per circa 18.000 anni prima di morire nel sonno.

Ma la morte non era la fine per Pangu. I vari elementi del suo corpo avrebbero cambiato forma, diventando le caratteristiche principali del mondo come lo conosciamo ora. Dai suoi capelli e dalla sua pelle nacquero la vita delle piante e le stelle. Il suo sangue divenne il mare, e i suoi arti si trasformarono in catene montuose. Il cielo nacque dalla cima della sua testa. Pangu era sopravvissuto alla morte e aveva costruito il nostro mondo a partire dal suo corpo, consentendo la vita.per poi fiorire.

Nüwa: Formazione dell'umanità

Il mito di Pangu è senza dubbio interessante, ma cosa dice sulle origini della specie umana? Nulla, almeno direttamente. Il titolo di creatore dell'umanità va invece a Nüwa, la dea cinese della maternità e della fertilità. Sebbene la cultura cinese abbia mantenuto per migliaia di anni una visione patriarcale nei confronti delle donne, questo non significa che le donne siano poco importanti nei miti cinesi. Come Nüwadimostra che sono un pilastro essenziale della visione del mondo e dell'ordine sociale cinese.

Nüwa nacque dalla dea Huaxu. Secondo alcune versioni della sua storia, Nüwa si sentiva sola e decise di fare figure di argilla per occupare il suo tempo. Iniziò a farle a mano, ma dopo molto tempo si stancò e usò una corda per completare il lavoro. I diversi tipi di argilla e di fango che usò formarono diverse classi di persone. Le famiglie di classe superiore discendevano dalla "terra gialla".Per i cinesi, questa storia ha contribuito a spiegare e giustificare le divisioni di classe nella loro società.