Valeriano il Vecchio

Publio Licinio Valeriano

(195 ca. - 260 ca.)

Valeriano, discendente di un'illustre famiglia dell'Etruria, nacque intorno al 195 d.C. Fu console nel 230 sotto Alessandro Severo e fu uno dei principali sostenitori della ribellione di Gordiano contro Massimino Trace nel 238 d.C..

Sotto gli imperatori successivi fu molto apprezzato come senatore forte, un uomo d'onore su cui si poteva contare. L'imperatore Decio gli concesse poteri speciali per supervisionare il suo governo quando intraprese la campagna danubiana. E Valeriano sedò doverosamente la ribellione di Giulio Valente Liciano e del senato, mentre il suo imperatore combatteva i Goti.

Sotto il successivo regno di Treboniano Gallo gli fu affidato il comando delle potenti forze dell'Alto Reno nel 251 d.C., a dimostrazione che anche questo imperatore lo riteneva un uomo di cui fidarsi.

Quando purtroppo Emiliano si ribellò a Treboniano Gallo e guidò le sue truppe contro Roma, l'imperatore chiamò Valeriano in suo aiuto, ma Emiliano era già avanzato a tal punto che fu impossibile salvare l'imperatore.

Tuttavia Valeriano marciò verso l'Italia, deciso a vedere morto Emiliano. Con l'uccisione di Treboniano Gallo e del suo erede, il trono era ormai libero anche per lui. Quando raggiunse la Rezia con le sue truppe, il 58enne Valeriano fu acclamato imperatore dai suoi uomini (253 d.C.).

Le truppe di Emiliano, poco dopo, uccisero il loro padrone e giurarono fedeltà a Valeriano, non volendo affrontare una battaglia contro il formidabile esercito del Reno.

Valeriano giunse a Roma nell'autunno del 253 d.C. ed elevò il figlio quarantenne Gallieno a socio imperiale a tutti gli effetti.

Ma erano tempi duri per l'impero e per i suoi imperatori: le tribù germaniche invadevano sempre più numerose le province settentrionali, così come a est le coste del Mar Nero continuavano a essere devastate dai barbari che viaggiavano via mare. Nelle province asiatiche grandi città come Calcedonia furono saccheggiate e Nicea e Nicomedia furono date alle fiamme.

Per proteggere l'impero e ristabilire il controllo era necessaria un'azione urgente e i due imperatori dovevano muoversi rapidamente.

Il figlio di Valeriano e co-Augusto Gallieno si diresse ora a nord per affrontare le incursioni tedesche sul Reno, mentre lo stesso Valeriano si diresse a est per affrontare le invasioni navali dei Goti. In effetti i due Augusti si spartirono l'impero, dividendo tra loro gli eserciti e il territorio, dando un esempio della divisione in impero d'oriente e d'occidente che sarebbe avvenuta di lì a pochi decenni.

Ma i piani di Valeriano per l'Oriente ebbero ben poco successo: prima il suo esercito fu colpito da una pestilenza, poi una minaccia ben più grave dei Goti emerse da est.

Sapor I (Shapur I), re di Persia, sferrò un altro attacco all'impero romano in declino. Non è chiaro se l'assalto persiano iniziò già durante il periodo di Valeriano o poco prima.

Le forze di Sapor conquistarono l'Armenia e la Cappadocia e in Siria conquistarono anche la capitale Antiochia, dove i Persiani insediarono un imperatore fantoccio romano (chiamato Mareades o Cyriades). Tuttavia, poiché i Persiani si ritiravano immancabilmente, questo aspirante imperatore rimase senza sostegno, fu catturato e bruciato vivo.

Le ragioni della ritirata persiana risiedono nel fatto che Sapor I, contrariamente alle sue stesse affermazioni, non era un conquistatore. I suoi interessi consistevano nel saccheggiare i territori romani, piuttosto che acquisirli in modo permanente. Pertanto, una volta che un'area era stata invasa e saccheggiata per tutto il suo valore, veniva semplicemente abbandonata di nuovo.

Quindi, quando Valeriano arrivò ad Antiochia, molto probabilmente i Persiani si erano già ritirati.

Uno dei primi atti di Valeriano fu quello di sconfiggere la ribellione del sommo sacerdote della famigerata divinità di El-Gabal a Emesa, Uranius Antoninus, che aveva difeso con successo la città contro i Persiani e si era quindi dichiarato imperatore.

Negli anni successivi Valeriano intraprese una campagna contro i predoni persiani, ottenendo qualche limitato successo. Non si conoscono molti dettagli di queste campagne, se non che nel 257 d.C. ottenne una vittoria in battaglia contro il nemico. In ogni caso, i Persiani si erano in gran parte ritirati dal territorio che avevano invaso.

Ma nel 259 Sapor I sferrò un nuovo attacco alla Mesopotamia. Valeriano marciò sulla città di Edessa, in Mesopotamia, per liberarla dall'assedio persiano. Ma il suo esercito subì gravi perdite a causa dei combattimenti, ma soprattutto a causa della peste. Perciò Valeriano, nell'aprile o maggio del 260, decise che sarebbe stato meglio chiedere la pace al nemico.

Gli inviati nel campo persiano tornarono con la proposta di un incontro personale tra i due leader. La proposta dovette sembrare autentica, perché l'imperatore Valeriano, accompagnato da un piccolo numero di aiutanti personali, si recò al luogo dell'incontro per discutere le condizioni per porre fine alla guerra.

Ma era solo un trucco di Sapor I. Valeriano cadde nella trappola persiana e fu fatto prigioniero e trascinato in Persia.

Dell'imperatore Valeriano non si seppe più nulla, se non un'inquietante diceria secondo la quale il suo cadavere fu imbottito di paglia e conservato per secoli come trofeo in un tempio persiano.

Vale la pena di ricordare che esistono teorie secondo le quali Valeriano si sarebbe rifugiato presso Sapor I per sfuggire alle proprie truppe ammutinate, ma la versione sopra citata, secondo cui Valeriano sarebbe stato catturato con l'inganno, è la storia tradizionalmente insegnata.

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