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Publius Licinius Valerianus
(vers 195 - 260 apr. J.-C.)
Valérien, descendant d'une illustre famille d'Étrurie, est né vers 195 ap. J.-C. Il a été consul dans les années 230 sous Alexandre Sévère et a été l'un des principaux partisans de la rébellion gordienne contre Maximinus Thrax en 238 ap. J.-C.
Sous les empereurs suivants, il est apprécié comme un sénateur loyal, un homme d'honneur sur lequel on peut compter. L'empereur Dèce lui accorde des pouvoirs spéciaux pour superviser son gouvernement lorsqu'il entreprend sa campagne danubienne. Et Valérien réprime consciencieusement la rébellion de Julius Valens Licianus et du sénat, alors que son empereur combat les Goths.
Sous le règne de Trebonianus Gallus, il se voit confier le commandement des puissantes forces du Rhin supérieur en 251 après J.-C., ce qui prouve que cet empereur le considère lui aussi comme un homme de confiance.
Lorsque, hélas, Aemilian se rebelle contre Trebonianus Gallus et mène ses troupes contre Rome, l'empereur appelle Valérien à son secours, mais Aemilian a déjà tellement progressé qu'il est impossible de sauver l'empereur.
Cependant, Valérien marcha vers l'Italie, déterminé à voir Aemilian mort. Trebonianus Gallus et son héritier ayant tous deux été tués, le trône lui était désormais ouvert. Lorsqu'il atteignit Raetia avec ses troupes, Valérien, âgé de 58 ans, fut acclamé empereur par ses hommes (253 ap. J.-C.).
Peu après, les troupes d'Aemilian assassinent leur maître et prêtent allégeance à Valérien, ne voulant pas affronter la redoutable armée du Rhin.
Valérien arriva à Rome à l'automne 253 après J.-C. et éleva son fils Gallien, âgé de quarante ans, au rang de partenaire impérial à part entière.
L'empire et ses empereurs traversent une période difficile. Des tribus germaniques envahissent les provinces septentrionales en nombre toujours plus grand. À l'est, les côtes de la mer Noire continuent d'être dévastées par les barbares venus de la mer. Dans les provinces asiatiques, de grandes villes comme Chalcédoine sont mises à sac et Nicée et Nicomédie sont livrées aux flammes.
Les deux empereurs doivent agir rapidement pour protéger l'empire et en rétablir le contrôle.
Le fils de Valérien et co-Auguste Gallien se rendit au nord pour faire face aux incursions germaniques sur le Rhin. Valérien lui-même se rendit à l'est pour faire face aux invasions navales gothiques. En fait, les deux Augusti divisèrent l'empire, se répartissant les armées et les territoires, donnant ainsi un exemple de la division en empire oriental et occidental qui allait suivre dans quelques décennies.
Mais les plans de Valérien pour l'Orient n'aboutissent à rien : son armée est d'abord frappée par la peste, puis une menace bien plus grande que les Goths surgit de l'Est.
Sapor Ier (Shapur Ier), roi de Perse, lance alors une nouvelle attaque contre l'empire romain qui vacille. On ne sait pas si l'assaut perse a commencé au début du règne de Valérien ou peu avant.
Les forces de Sapor ont envahi l'Arménie et la Cappadoce et, en Syrie, se sont même emparées de la capitale Antioche, où les Perses ont installé un empereur romain fantoche (appelé Mareades ou Cyriades). Cependant, comme les Perses se retiraient invariablement, ce prétendu empereur s'est retrouvé sans aucun soutien, a été capturé et brûlé vif.
Le retrait des Perses s'explique par le fait que Sapor Ier, contrairement à ce qu'il prétendait, n'était pas un conquérant. Son intérêt était de piller les territoires romains plutôt que de les acquérir définitivement. Ainsi, une fois qu'une région avait été envahie et saccagée, elle était simplement abandonnée à nouveau.
Ainsi, lorsque Valérien arrive à Antioche, les Perses ont probablement déjà battu en retraite.
L'une des premières actions de Valérien fut d'écraser la rébellion du grand prêtre de la divinité notoire d'El-Gabal à Emèse, Uranius Antoninus, qui avait défendu avec succès la ville contre les Perses et s'était donc proclamé empereur.
Valérien fait campagne contre les Perses en maraude pendant les années suivantes, remportant quelques succès limités. On ne connaît pas beaucoup de détails sur ces campagnes, si ce n'est qu'en 257 ap. J.-C., il remporte une victoire contre l'ennemi. Quoi qu'il en soit, les Perses se sont largement retirés du territoire qu'ils avaient envahi.
En 259, Sapor Ier lance une nouvelle attaque contre la Mésopotamie. Valérien marche sur la ville d'Édesse en Mésopotamie pour la délivrer du siège perse. Mais son armée subit de lourdes pertes à cause des combats, mais surtout de la peste. En avril ou mai 260, Valérien décide donc de faire la paix avec l'ennemi.
Des émissaires sont envoyés dans le camp perse et reviennent avec la proposition d'une rencontre personnelle entre les deux chefs. La proposition doit sembler sincère, car l'empereur Valérien, accompagné d'un petit nombre d'assistants personnels, se rend au lieu de rencontre convenu pour discuter des conditions de la fin de la guerre.
Mais ce n'était qu'une ruse de Sapor Ier. Valérien est tombé dans le piège perse et a été fait prisonnier et emmené en Perse.
On n'a plus jamais entendu parler de l'empereur Valérien, si ce n'est par une rumeur troublante selon laquelle son cadavre aurait été bourré de paille et conservé pendant des siècles comme trophée dans un temple perse.
Voir également: LiciniusIl convient toutefois de préciser qu'il existe des théories selon lesquelles Valérien aurait cherché refuge auprès de Sapor Ier pour échapper à ses propres troupes mutinées, mais la version susmentionnée, selon laquelle Valérien a été capturé par tromperie, est l'histoire traditionnellement enseignée.
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Le déclin de Rome
Voir également: Une analyse linguistique pour savoir qui a VRAIMENT écrit "La nuit avant Noël".Empire romain
