Inhoudsopgave
Publius Licinius Valerianus
(ca. 195 na Chr. - 260 na Chr.)
Valerianus, een telg uit een voorname familie uit Etrurië, werd geboren rond 195. Hij diende als consul in de jaren 230 onder Alexander Severus en was een van de belangrijkste voorstanders van de Gordiaanse opstand tegen Maximinus Thrax in 238.
Onder latere keizers werd hij zeer gewaardeerd als een standvastig senator, een man van eer waar men op kon vertrouwen. Keizer Decius gaf hem speciale bevoegdheden om toezicht te houden op zijn regering toen hij aan zijn Danubische campagne begon. En Valerianus sloeg plichtsgetrouw de opstand van Julius Valens Licianus en de senaat neer, terwijl zijn keizer tegen de Goten vocht.
Onder de daaropvolgende regering van Trebonianus Gallus kreeg hij in 251 na Christus het bevel over de machtige troepen aan de Boven-Rijn, wat bewees dat ook deze keizer hem een man vond die hij kon vertrouwen.
Toen Aemilianus in opstand kwam tegen Trebonianus Gallus en zijn troepen tegen Rome leidde, riep de keizer Valerianus te hulp. Aemilianus was echter al zo ver gevorderd dat het onmogelijk was om de keizer te redden.
Valerianus marcheerde echter verder naar Italië, vastbesloten om Aemilianus dood te zien. Nu Trebonianus Gallus en zijn erfgenaam allebei gedood waren, was de troon ook voor hem vrij. Toen hij met zijn troepen Raetia bereikte, werd de 58-jarige Valerianus door zijn mannen tot keizer geroepen (253 na Chr.).
De troepen van Aemilian vermoordden kort daarna hun meester en zwoeren trouw aan Valerianus, omdat ze niet wilden vechten tegen het geduchte leger van de Rijn.
Hun beslissing werd meteen bevestigd door de senaat. Valerianus kwam in de herfst van 253 na Christus in Rome aan en verhief zijn veertigjarige zoon Gallienus tot volwaardig keizerlijk partner.
Maar het waren moeilijke tijden voor het rijk en zijn keizers. Duitse stammen vielen de noordelijke provincies in steeds grotere aantallen binnen. Ook in het oosten bleef de kustlijn van de Zwarte Zee verwoest worden door barbaren over zee. In de Aziatische provincies werden grote steden als Chalcedon geplunderd en werden Nicea en Nicomedia in brand gestoken.
Er was dringend actie nodig om het rijk te beschermen en de controle te herstellen. De twee keizers moesten snel handelen.
Valeriaans zoon en mede-Augustus Gallienus ging nu naar het noorden om af te rekenen met de Duitse invallen aan de Rijn. Valeriaan zelf ging naar het oosten om af te rekenen met de invallen van de Gotische zee. In feite splitsten de twee Augusti het rijk op en verdeelden de legers en het grondgebied onder elkaar, wat een voorbeeld was van de splitsing in een oostelijk en westelijk rijk die binnen enkele decennia zou volgen.
Maar van Valeriaans plannen voor het oosten kwam weinig terecht. Eerst werd zijn leger getroffen door een pestepidemie en daarna kwam er vanuit het oosten een veel grotere bedreiging dan de Goten.
Sapor I (Shapur I), koning van Perzië lanceerde nu een nieuwe aanval op het wankelende Romeinse rijk. Of de Perzische aanval al vroeg in Valeriaans tijdperk begon of kort daarvoor is onduidelijk.
Maar de beweringen van de Perzen dat ze maar liefst 37 steden hebben veroverd, zijn hoogstwaarschijnlijk waar. De troepen van Sapor veroverden Armenië en Cappadocië en in Syrië zelfs de hoofdstad Antiochië, waar de Perzen een Romeinse marionettenkeizer instelden (Mareades of Cyriades genaamd). Maar omdat de Perzen zich steevast terugtrokken, bleef deze would-be keizer zonder enige steun achter, werd gevangen genomen en levend verbrand.
Zie ook: Hecate: de godin van de hekserij in de Griekse mythologieDe redenen voor de Perzische terugtrekking waren dat Sapor I, in tegenstelling tot wat hij zelf beweerde, geen veroveraar was. Zijn belangen lagen in het plunderen van de Romeinse gebieden, in plaats van ze permanent te verwerven. Daarom werd een gebied dat eenmaal onder de voet was gelopen en geplunderd voor alles wat het waard was, gewoon weer verlaten.
Dus tegen de tijd dat Valerianus in Antiochië aankwam, hadden de Perzen zich waarschijnlijk al teruggetrokken.
Een van Valeriaans eerste daden was het neerslaan van de opstand van de hogepriester van de beruchte godheid El-Gabal in Emesa, Uranius Antoninus, die de stad met succes had verdedigd tegen de Perzen en zichzelf daarom tot keizer had uitgeroepen.
Valerianus voerde de volgende jaren campagne tegen de plunderende Perzen en boekte daarbij beperkt succes. Er lijken niet veel details bekend te zijn over deze campagnes, behalve dat hij in 257 na Christus een overwinning behaalde in de strijd tegen de vijand. In elk geval hadden de Perzen zich grotendeels teruggetrokken uit het gebied dat ze onder de voet hadden gelopen.
Maar in 259 AD lanceerde Sapor I nog een aanval op Mesopotamië. Valerianus marcheerde naar de stad Edessa in Mesopotamië om deze stad te bevrijden van de Perzische belegering. Maar zijn leger leed zware verliezen door gevechten, maar vooral door de pest. Daarom besloot Valerianus in april of mei AD 260 dat het het beste zou zijn om vrede te sluiten met de vijand.
Zie ook: De stichting van Rome: de geboorte van een oude machtGezanten werden naar het Perzische kamp gestuurd en kwamen terug met het voorstel voor een persoonlijke ontmoeting tussen de twee leiders. Het voorstel moet oprecht hebben geleken, want keizer Valerianus vertrok, vergezeld van een klein aantal persoonlijke helpers, naar de afgesproken ontmoetingsplaats om de voorwaarden voor het beëindigen van de oorlog te bespreken.
Maar het was allemaal slechts een truc van Sapor I. Valeriaan reed recht in de Perzische val en werd gevangen genomen en naar Perzië gesleept.
Van keizer Valerianus werd nooit meer iets vernomen, behalve een verontrustend gerucht dat zijn lijk met stro werd gevuld en eeuwenlang als trofee in een Perzische tempel werd bewaard.
Het is echter de moeite waard om hier te vermelden dat er theorieën zijn dat Valerianus zijn toevlucht zocht bij Sapor I voor zijn eigen muitende troepen. Maar de hierboven genoemde versie, dat Valerianus gevangen werd genomen door bedrog, is de traditioneel onderwezen geschiedenis.
LEES MEER:
De ondergang van Rome
Romeinse Rijk
