Romeinse belegeringsoorlog

Belegeringstactieken

Bij het uitvoeren van belegeringen toonden de Romeinen hun praktische genialiteit in combinatie met meedogenloze grondigheid. Als een plaats niet kon worden overwonnen door de eerste aanvallen of als de inwoners niet konden worden overgehaald om zich over te geven, was het de gewoonte van het Romeinse leger om het hele gebied te omringen met een verdedigingsmuur en greppels en hun eenheden rond deze versterkingen te verspreiden. Dit zorgde ervoor dat er geen voorraden en versterkingen bij debelegerd en bewaakt tegen eventuele uitbraakpogingen.

Er zijn verschillende voorbeelden van pogingen om de watertoevoer af te snijden. Caesar kon Uxellodunum innemen door zich op dit doel te concentreren. Eerst stelde hij boogschutters op die de waterdragers, die uit de rivier trokken die rond de voet van de heuvel liep waarop de citadel stond, onder vuur namen. de belegerden waren toen volledig afhankelijk van een bron aan de voet van hun muur.Maar Caesars ingenieurs konden de bron ondermijnen en het water op een lager niveau aftappen, waardoor de stad zich moest overgeven.

Belegeringsmotoren

Belegeringswapens waren gevarieerde en ingenieuze uitvindingen, met als belangrijkste doel om een ingang door de poorten of muren te bewerkstelligen. Poorten waren meestal de zwaarst verdedigde posities, zodat het vaak beter was om een punt langs de muren te kiezen. Maar eerst moesten de greppels worden gevuld met hard materiaal, zodat de zware machines de voet van de muur konden naderen. Maar de soldatenOm dit tegen te gaan werden de aanvallers voorzien van beschermende schermen (musculi) die bekleed waren met ijzeren platen of huiden. de musculi boden enige bescherming, maar niet genoeg. er moest dus constant op de mannen op de muur worden geschoten om hen te treiteren. dit werd gedaan door robuust hout naar boven te brengen.torens, hoger dan de muur, zodat mannen op hun toppen de verdedigers konden uitschakelen.

De belegeringstoren

De ram was een zware ijzeren kop in de vorm van een ramskop, bevestigd aan een massieve balk die voortdurend tegen een muur of poort werd geslingerd totdat deze was doorbroken. Er was ook een balk met een ijzeren haak die in een gat in de muur werd gestoken dat door de ram was gemaakt en waarmee stenen naar buiten werden gesleept. Verder was er een kleinere ijzeren punt (terebus) die werd gebruikt om losse stenen los te maken. De balk enHet frame waaraan het werd opgehangen was ingesloten in een zeer sterke schuur bedekt met huiden of ijzeren platen, gemonteerd op wielen. Dit werd een schildpad (testudo arietaria) genoemd, omdat het op dit schepsel leek met zijn zware schild en kop die in en uit bewoog.

Onder de bescherming van de torens, waarschijnlijk in beschermende schuren, werkten bendes mannen aan de voet van de muur om gaten te maken of naar beneden te graven om eronder te komen. het graven van galerijen onder de verdedigingswerken was gebruikelijk. het doel was om muren of torens bij de funderingen te verzwakken zodat ze instortten. dit was natuurlijk veel moeilijker om te doen zonder dat de vijand het begaf.bewust van.

Bij het beleg van Marseille weerden de verdedigers pogingen om onder hun muren door te tunnelen door een groot bassin binnen de muren te graven dat ze met water vulden. Als de mijnen het bassin naderden, stroomde het water eruit, waardoor ze onder water kwamen te staan en instortten.

De enige verdediging tegen de enorme belegeringsmachines van de Romeinen was om ze te vernietigen met vuurraketten of door een kleine, wanhopige groep mannen die probeerde ze in brand te steken of om te draaien.

Katapulten

Het Romeinse leger gebruikte verschillende soorten krachtige belegeringswapens voor het afvuren van projectielen, de grootste was de onager (de wilde ezel, vanwege de manier waarop hij schopte als hij vuurde). Zo werd hij genoemd vanaf het einde van de derde eeuw na Christus. Als hij met een legioen werd verplaatst, zat hij in gedemonteerde staat op een wagen, getrokken door ossen.

De Onager

Blijkbaar was er een eerdere versie van deze katapult, bekend als de schorpioen (scorpio), hoewel dit een aanzienlijk kleinere en minder krachtige machine was. Onagri werden gebruikt tijdens belegeringen om muren neer te beuken, maar ook door verdedigers om belegeringstorens en belegeringswerken kapot te slaan. Dit verklaart hun gebruik als verdedigingsbatterijen in steden en forten van het late keizerrijk. De stenen die ze natuurlijk wierpen waren ookeffectief bij gebruik tegen de dicht opeengepakte linies van vijandelijke infanterie.

Een andere beruchte katapult van het Romeinse leger was de ballista. In essentie was het een grote kruisboog, die zowel pijlen als stenen ballen kon afvuren. Er waren verschillende vormen en maten ballista's in omloop.

Ten eerste was er de grote basisballista, waarschijnlijk gebruikt als belegeringsmachine om stenen af te vuren, vóór de introductie van de katapulten van het onager-type. Het zou een praktisch bereik van ongeveer 300 meter hebben en bediend worden door ongeveer 10 man.

De ballista

Er waren behendigere, kleinere maten, waaronder één die de schorpioen (scorpio) werd genoemd en die grote pijlschichten afvuurde. Ook was er de carro-ballista, wat in wezen een ballista ter grootte van een schorpioen was, gemonteerd op wielen of een kar, die daardoor snel van de ene plek naar de andere kon worden verplaatst - ongetwijfeld ideaal voor een slagveld.

Het meest waarschijnlijke gebruik voor de grendelvurende scorpio en carro-ballista zou op de flanken van de infanterie zijn. Gebruikt op ongeveer dezelfde manier als moderne machinegeweren konden ze over de hoofden van de eigen troepen op de vijand vuren.

De grote bouten varieerden in lengte en grootte en waren uitgerust met verschillende soorten ijzeren koppen, van eenvoudige scherpe punten tot gekuifde bladen. Tijdens de mars werden deze katapulten voor het middenbereik op wagens geladen en dan getrokken door muilezels.

De schorpioen-balista

Er bestonden ook andere, vreemdere versies van de ballista. De manu-ballista, een kleine kruisboog gebaseerd op hetzelfde principe als de ballista, kon door één man worden vastgehouden. Ongetwijfeld kan deze worden gezien als de voorloper van de handbediende middeleeuwse kruisboog.

Verder is er ook onderzoek gedaan naar het bestaan van de zelfladende, in serie afgevuurde ballista's. Legionairs aan weerszijden draaiden voortdurend aan zwengels die een ketting omdraaiden die de verschillende mechanismen bediende om de katapult te laden en af te vuren. Het enige wat nodig was, was dat een andere soldaat steeds meer pijlen toevoerde.

De schattingen over het aantal van deze machines waar een legioen gebruik van moest maken lopen sterk uiteen. Aan de ene kant wordt gezegd dat elk legioen tien onagri had, één voor elke cohort. Daarnaast kreeg elke eeuw ook een ballista toegewezen (waarschijnlijk van de schorpioen of carro-ballista variant).

Andere schattingen suggereren echter dat deze machines allesbehalve wijdverspreid waren en dat Rome meer vertrouwde op het vermogen van zijn soldaten om zaken te beslissen. En wanneer ze door legioenen op campagne werden gebruikt, waren de katapulten gewoon geleend van forten en stadsverdedigingen. Er zou dus geen sprake zijn van een regelmatige verspreiding van dergelijke machines over de troepen. Het is dus moeilijk vast te stellen hoe wijdverspreid het gebruik vandeze machines echt was.

Een term die voor verwarring zorgt bij deze katapulten is de 'schorpioen' katapult (scorpio). Dit komt doordat de naam twee verschillende toepassingen had.

In wezen waren de katapulten die door de Romeinen werden gebruikt grotendeels Griekse uitvindingen. En een van de Griekse katapulten van het ballista-type bleek aanvankelijk 'schorpioen' te heten.

Maar ook de kleinere versie van de 'onager' kreeg die naam, waarschijnlijk omdat de werparm deed denken aan de stekende staart van een schorpioen. Dit zorgt natuurlijk voor enige verwarring.