Alexander Severus

Marcus Julius Gessius Alexianus

(AD 208 - AD 235)

Marcus Julius Gessius Alexianus werd in 208 na Christus geboren in Caesarea (sub Libano) in Fenicië als zoon van Gessius Marcianus en Julia Avita Mamaea, dochter van Julia Maesa. Net als zijn neef Elagabalus had Alexander het priesterschap van de Syrische zonnegod El-Gabaal geërfd.

Alexander Severus kwam voor het eerst op de voorgrond toen Elagabalus hem uitriep tot Caesar (keizer in opleiding) in 221 na Christus. Toen hij Caesar werd, nam de jongen Alexianus de naam Marcus Aurelius Severus Alexander aan.

Zijn hele verheffing was in feite onderdeel van een complot van de machtige Julia Maesa, grootmoeder van zowel Elagabalus als Alexander, om zich van Elagabalus te ontdoen en hem in plaats daarvan met Alexander op de troon te zetten. Zij was het, samen met Alexanders moeder Julia Mamaea, die Elagabalus had overgehaald om zijn neef te bevorderen.

Keizer Elagabalus veranderde echter al snel van gedachten over zijn veronderstelde erfgenaam. Misschien ontdekte hij dat Alexander Severus de grootste bedreiging voor zijn eigen leven was. Of misschien werd hij gewoon jaloers op de populariteit die zijn jonge neef genoot. In beide gevallen probeerde Elagabalus Alexander al snel te laten vermoorden.

Maar omdat de jonge Caesar werd bewaakt door de rijke en machtige Julia Maesa, mislukten deze pogingen.

Uiteindelijk sloeg Julia Maesa haar slag: de praetoriaanse garde werd omgekocht en Elagabalus werd samen met zijn moeder Julia Soaemias vermoord (11 maart n.Chr. 222).

Alexander Severus besteeg zonder tegenstand de troon.

De regering bleef in handen van Julia Measa, die als regentes regeerde tot haar dood in 223 of 224 na Christus. Met de dood van Maesa ging de macht over in de handen van Julia Mamaea, de moeder van de jonge keizer. Mamaea regeerde gematigd, geadviseerd door een keizerlijke raad van 16 eminente senatoren.

En zo werd de heilige Zwarte Steen van Elagabalus teruggegeven aan Emesa onder haar heerschappij en werd het Elagaballium opnieuw aan Jupiter gewijd. Wetten werden herzien, belastingen werden marginaal verlaagd en er werd een bouw- en reparatieprogramma voor openbare werken gestart.

Ondertussen zou de senaat een beperkte heropleving van zijn autoriteit en aanzien moeten zien, en vooral zijn waardigheid, omdat hij voor het eerst sinds lange tijd met respect werd behandeld door de keizer en zijn hofhouding.

En toch, ondanks zo'n goede regering, stuitte ze al vroeg op ernstige problemen. Rome had moeite om te accepteren dat het door een vrouw werd geregeerd. Was Julia Mamaea's heerschappij niet zo standvastig als die van Julia Maesa, het moedigde alleen maar een opstand aan van de steeds vijandiger wordende praetorianen. Op een gegeven moment werd er zelfs gevochten in de straten van Rome, tussen het gewone volk en de praetoriaanse garde.

Deze wandaden zouden wel eens de reden kunnen zijn geweest voor de executie van hun commandanten Julius Flavianus en Gemininius Chrestus.

Naar aanleiding van deze executies, eind 223 of begin 224 na Christus, begonnen de pretorianen een ernstige muiterij. Hun leider was een zekere Marcus Aurelius Epagathus.

Het meest prominente slachtoffer van de praetoriaanse opstand was de praetoriaanse prefect Domitius Ulpianus. Ulpianus was een vooraanstaand schrijver en jurist geweest en tevens Mamaea's rechterhand in de regering. Julia Mamaea, haar belangrijkste adviseur gedood, zag zich op vernederende wijze gedwongen om de muitende Epagathus publiekelijk te bedanken en moest hem 'belonen' met de post van gouverneur van Egypte.

Later namen Julia Mamaea en Alexander Severus echter wraak door zijn moord te regelen.

In 225 na Christus organiseerde Mamaea een huwelijk voor haar zoon met de dochter van een patriciërsfamilie, Cnaea Seia Herennia Sallustia Orba Barbia Orbiana.

De bruid werd bij haar huwelijk verheven tot Augusta en mogelijk kreeg haar vader, Seius Sallustius Macrinus, ook de titel Caesar.

Lees meer: Romeins huwelijk

Er ontstonden echter al snel problemen, waarvan de redenen niet helemaal duidelijk zijn. Of Mamaea was te hebzuchtig om de macht met iemand anders te delen, of misschien spande de nieuwe Caesar Sallustius samen met de praetorianen om zelf de macht te grijpen. Hoe dan ook, in 227 na Christus vluchtten vader en dochter naar het kamp van de praetorianen, waar Sallustius op keizerlijk bevel gevangen werd genomen en geëxecuteerd. Orbiana wasNa deze episode tolereerde Mamaea geen enkele potentiële rivaal voor haar macht aan het hof.

Maar afgezien van dergelijke machtsstrijd aan het hof, zou er een veel grotere bedreiging opdoemen. Deze keer vanuit het oosten. De Parthen brokkelden uiteindelijk af en de Sassaniden verwierven de suprematie binnen het Perzische rijk. De ambitieuze koning Artaxerxes (Ardashir) zat nu op de troon van Perzië en probeerde vrijwel onmiddellijk zijn Romeinse buren uit te dagen. In 230 na Christus veroverde hij Mesopotamië, van waaruit hij vervolgensSyrië en andere provincies bedreigen.

Nadat ze eerst hadden geprobeerd om over vrede te onderhandelen, vertrokken Julia Mamaea en Alexander helaas in de lente van 231 na Christus aan het hoofd van een grote militaire macht naar het oosten.

Eenmaal in het oosten werd een tweede poging ondernomen om via onderhandelingen tot een vergelijk te komen. Maar Artaxerxes stuurde eenvoudigweg het bericht terug dat hij eiste dat de Romeinen zich terugtrokken uit alle oostelijke gebieden die hij opeiste. Net als bij de praetorianen hadden Alexander en Mamaea moeite om het leger onder controle te houden. De Mesopotamische legers hadden te lijden onder allerlei muiterijen en de troepen uit Egypte, het Legio II 'Trajanus' ookin opstand.

Het duurde enige tijd om deze problemen onder controle te krijgen, maar uiteindelijk werd er een drievoudige aanval op de Perzen gelanceerd. Geen van de drie groepen deed het erg goed. Alle drie leden ze zware verliezen. De meest noordelijke colonne deed het goed door de Perzen uit Armenië te verdrijven. De centrale colonne, geleid door Alexander zelf door Palmyra naar Hatra, slaagde er niet in om enige vooruitgang van betekenis te boeken.De zuidelijke colonne werd ondertussen volledig weggevaagd langs de rivier de Eufraat.

Het doel om de Perzen uit Mesopotamië te verdrijven was echter bereikt. Alexander en Mamaea keerden daarom terug naar Rome voor een triomftocht door de straten van de hoofdstad in de herfst van 233 na Chr. De militairen waren echter weinig onder de indruk van het optreden van hun keizer.

Maar terwijl de oorlog tegen de Perzen de keizer en zijn moeder al bezig hield, stak in het noorden een nieuwe dreiging de kop op.

De Duitsers werden onrustig ten noorden van de rivieren Rijn en Donau. Vooral de Alemannen baarden zorgen langs de Rijn. Dus in 234 na Chr. trokken Alexander en Mamaea naar het noorden waar ze zich bij Moguntiacum (Mainz) bij de legioenen aan de Rijn voegden.

Daar werden voorbereidingen getroffen voor een Duitse veldtocht. Er werd een brug van schepen gebouwd om het Romeinse leger naar de overkant te brengen. Maar Alexander wist zich inmiddels geen groot generaal. Hij hoopte daarom dat de dreiging van oorlog alleen genoeg zou zijn om de Duitsers tot vrede te bewegen.

Het werkte inderdaad en de Duitsers stemden ermee in om vrede te sluiten, omdat ze subsidies zouden krijgen. Voor het Romeinse leger was dit echter de druppel. Ze voelden zich vernederd bij het idee om de barbaren af te kopen. Woedend muitten ze en riepen een van hun hoogste officieren, Julius Verus Maximinus, uit tot keizer.

Terwijl Alexander zijn kamp opsloeg bij Vicus Britannicus (Bretzenheim), verzamelde Maximinus zijn troepen en marcheerde tegen hem op. Toen hij dit hoorde, muitten Alexanders troepen en keerden zich tegen hun keizer. Alexander en Julia Mamaea werden beiden door hun eigen troepen vermoord (maart AD 235).

Enige tijd later werd Alexanders lichaam teruggebracht naar Rome waar het werd bijgezet in een speciaal gemaakte tombe. In 238 na Christus werd hij vergoddelijkt door de senaat.

Lees meer:

Romeinse keizers