Uma profissão antiga: a história da serralharia

Já ficou trancado fora de casa?

Imagine que são 21 horas de uma sexta-feira à noite. O táxi deixa-o à porta de casa. Está exausto e não vê a hora de se deitar no sofá. Quando chega à porta de casa, anda às voltas à procura das chaves. Procura-as por todo o lado na sua mala e dá palmadinhas nos pés para ver se estão num bolso diferente.

A sua mente começa a pensar onde é que deixou as chaves: será que estão no trabalho? Será que as deixou no bar quando estava a beber uns copos com os amigos depois do trabalho?

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O facto é que está bloqueado.

O que é que faz? Chama um serralheiro para o deixar entrar.

É um cenário comum que provavelmente todos nós já vivemos em algum momento. É também algo que tomamos como garantido. Os serralheiros nem sempre existiram. Consegue imaginar não ter nenhuma fechadura ou chaves?

Serralheiros na Antiguidade

A serralharia é uma das profissões mais antigas, que se crê ter começado no Antigo Egipto e na Babilónia há cerca de 4000 anos.

É comum pensar-se que as primeiras fechaduras eram pequenas e portáteis e que serviam para proteger os bens dos ladrões que eram comuns ao longo das antigas rotas de viagem.

As fechaduras de então não eram tão sofisticadas como as actuais. A maioria das fechaduras era grande, rudimentar e feita de madeira. No entanto, eram utilizadas e funcionavam da mesma forma que as fechaduras actuais. Havia pinos na fechadura, no entanto, só podiam ser movidos com a utilização de uma grande e pesada chave de madeira (imagine algo parecido com uma grande escova de dentes de madeira). Esta chave gigante era inserida na fechadura e empurradapara cima.

À medida que a "tecnologia" da fechadura e da chave se foi difundindo, também podia ser encontrada na Grécia antiga, em Roma e noutras culturas do Oriente, incluindo a China.

Os romanos ricos guardavam frequentemente os seus objectos de valor a sete chaves. Usavam as chaves como anéis nos dedos, o que tinha a vantagem de manter a chave sempre consigo, além de ser uma demonstração de estatuto e riqueza, mostrando que se era suficientemente rico e importante para ter objectos de valor que valessem a pena guardar.

A fechadura mais antiga que se conhece foi encontrada nas ruínas do Império Assírio, na cidade de Khorsabad. Acredita-se que esta chave tenha sido criada por volta de 704 a.C. e tem um aspeto e funcionamento muito semelhantes aos das fechaduras de madeira da época.

Mudança para o metal

As fechaduras não mudaram muito até cerca de 870-900 d.C., altura em que começaram a aparecer as primeiras fechaduras de metal, simples fechaduras de ferrolho, atribuídas a artesãos ingleses.

Em breve, podiam encontrar-se fechaduras de ferro ou latão em toda a Europa e até na China, accionadas por chaves que podiam ser rodadas, aparafusadas ou empurradas.

À medida que a profissão de serralheiro se desenvolveu, os serralheiros tornaram-se talentosos metalúrgicos. Entre os séculos XIV e XVII, os serralheiros foram convidados a criar fechaduras com desenhos intrincados e bonitos para os membros da nobreza, muitas vezes inspirados nos brasões e símbolos reais.

No entanto, enquanto a estética das fechaduras e das chaves se desenvolvia, os mecanismos das fechaduras em si eram pouco aperfeiçoados. Com os avanços da metalurgia no século XVIII, os serralheiros conseguiram criar fechaduras e chaves mais duradouras e seguras.

A evolução da fechadura moderna

A conceção básica do funcionamento de uma fechadura e de uma chave manteve-se relativamente inalterada durante séculos.

Com a revolução industrial, no século XVIII, a precisão da engenharia e a normalização dos componentes aumentaram consideravelmente a complexidade e a sofisticação das fechaduras e das chaves.

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Em 1778, Robert Barron aperfeiçoou a fechadura de alavanca com tambor. A sua nova fechadura com tambor exigia que a alavanca fosse levantada até uma altura específica para abrir. Levantar demasiado a alavanca era tão mau como não a levantar o suficiente. Isto tornava-a mais segura contra intrusos e ainda hoje é utilizada.

Depois de um roubo ocorrido no estaleiro de Portsmouth em 1817, o governo britânico criou um concurso para produzir uma fechadura mais superior. O concurso foi ganho por Jeremiah Chubb, que desenvolveu a fechadura com detetor Chubb. A fechadura não só dificultava o arrombamento, como também indicava ao proprietário da fechadura se esta tinha sido adulterada. Jeremiah ganhou o concurso depois de um arrombador de fechadurasnão conseguiu abri-lo ao fim de 3 meses.

Três anos mais tarde, Jeremiah e o seu irmão Charles criaram a sua própria empresa de fechaduras, a Chubb. Durante as duas décadas seguintes, introduziram grandes melhorias nos sistemas de fechaduras e chaves padrão, incluindo a utilização de seis alavancas em vez das quatro habituais. Incluíram também um disco que permitia a passagem da chave, mas que dificultava a visualização das alavancas internas por parte dos arrombadores de fechaduras.

Os projectos de fechaduras dos irmãos Chubb baseavam-se na utilização de níveis internos móveis, no entanto, Joseph Bramah criou um método alternativo em 1784.

As suas fechaduras utilizavam uma chave redonda com entalhes ao longo da superfície. Estes entalhes moviam lâminas metálicas que interferiam com a abertura da fechadura. Quando estas lâminas metálicas eram movidas pelos entalhes da chave para uma posição específica, a fechadura abria-se. Na altura, dizia-se que era impossível de abrir.

A primeira patente deste modelo foi concedida em 1805, mas a versão moderna (ainda hoje utilizada) foi inventada em 1848 por Linus Yale. O seu modelo de fechadura utilizava pinos de diferentes comprimentos para impedir que a fechadura se abrisse sem a chave correcta. Em 1861, inventou uma chave mais pequena e plana com arestas serrilhadas que movia os pinos.Os seus desenhos de fechaduras e chaves ainda são utilizados atualmente.

Para além da introdução de chips electrónicos e de algumas pequenas melhorias na conceção das chaves, a maioria das fechaduras actuais continua a ser uma variante dos modelos criados por Chubb, Bramah e Yale.

A mudança do papel do serralheiro

Com o sucesso dos desenhos e a produção industrial em massa, a serralharia sofreu uma mudança, tendo de se especializar.

Muitos serralheiros trabalhavam como reparadores de fechaduras industriais e replicavam chaves para pessoas que queriam ter mais chaves disponíveis para outros. Outros serralheiros trabalhavam para empresas de segurança para projetar e construir cofres personalizados para bancos e organizações governamentais.

Hoje em dia, os serralheiros modernos trabalham geralmente a partir de uma oficina ou de carrinhas de serralharia móveis, vendendo, instalando, fazendo a manutenção e reparando fechaduras e outros dispositivos de segurança.

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Todos os serralheiros têm de aplicar competências em metalomecânica, carpintaria, mecânica e eletrónica. Muitos tendem a concentrar-se no sector residencial ou a trabalhar para empresas de segurança comercial. No entanto, podem também especializar-se como serralheiros forenses ou numa área específica da serralharia, como a das fechaduras de automóveis.