Titus

Titus Flavius Sabinus Vespasianus

(AD 40 - 81)

Titus, den ældste søn af kejser Vespasian, blev født i år 39 e.Kr.

Han blev uddannet sammen med Claudius' søn Britannicus, som blev en nær ven af ham.

Fra 61 til 63 e.Kr. gjorde han tjeneste i Tyskland og Storbritannien som militærtribun. Herefter vendte han tilbage til Rom og giftede sig med Arrecina Tertulla, datter af en tidligere kommandør for prætorianergarden. Men kun et år senere døde Arrecina, og Titus giftede sig igen, denne gang med Marcia Furnilla.

Hun var af fornem familie, som havde forbindelser til modstandere af Nero. Efter den mislykkede Pisonianske sammensværgelse fandt Titus det bedst ikke at blive forbundet på nogen måde med potentielle sammensvorne og blev derfor skilt fra Marcia i AD 65. Samme år blev Titus udnævnt til kvæstor, og blev derefter kommandør for en af sin fars tre legioner i Judæa i AD 67 (XV Legion 'Apollinaris').

I slutningen af 68 e.Kr. blev Titus sendt af Vespasian som budbringer for at bekræfte sin fars anerkendelse af Galba som kejser. Men da han nåede Korinth, fik han at vide, at Galba allerede var død og vendte om.

Titus spillede en ledende rolle i de forhandlinger, der førte til, at hans far blev udråbt til kejser af de østlige provinser. Det var faktisk Titus, der blev krediteret for at have forsonet Vespasian med Mucianus, guvernøren af Syrien, som blev hans vigtigste støtte.

Som ung mand lignede Titus faretruende meget Nero i sin charme, intellekt, hensynsløshed, ekstravagance og seksuelle lyster. Begavet fysisk og intellektuelt, usædvanlig stærk, kort med topmave, med en autoritativ, men venlig facon og en angiveligt fremragende hukommelse var han en fremragende rytter og kriger.

Han kunne også synge, spille harpe og komponere musik. Hans regeringstid var kort, men han levede længe nok til at vise, at han havde et vist talent for at regere, tydeligvis takket være sin fars vejledning, men ikke længe nok til, at man kan bedømme, hvor effektiv en hersker han ville have været.

I sommeren 69 e.Kr. rejste Vespasian til Rom for at gøre krav på tronen, og Titus fik ansvaret for den militære operation mod jøderne i Judæa. I 70 e.Kr. faldt Jerusalem til hans tropper. Titus' behandling af de besejrede jøder var berygtet for sin brutalitet.

Hans mest berygtede handling var at få det store tempel i Jerusalem ødelagt (den eneste rest af templet, der overlevede Titus' vrede, er den berømte "Grædemur" - det helligste sted for tilhængere af den jødiske tro).

Titus' succes indbragte ham megen ros og respekt i Rom og blandt legionerne. Titus' massive bue, der fejrer hans triumf over jøderne, står stadig i Rom.

Hans triumfalisme efter sejren over jøderne vakte mistanke om, at han kunne blive illoyal over for sin far. Men Titus' loyalitet over for sin far svækkedes ikke. Han vidste, at han var Vespasians arving, og han var fornuftig nok til at vente, til hans tid kom.

Og han kunne regne med, at hans far ville overdrage tronen til ham, for Vespasian skal engang have sagt: "Enten skal min søn være min efterfølger eller slet ingen.

Allerede i 70 e.Kr., mens han stadig var i øst, blev Titus udnævnt til konsul sammen med sin far. I 71 e.Kr. fik han beføjelser som tribuniker, og i 73 e.Kr. delte han censuren med sin far. Han blev også prætoriansk præfekt. Alt dette var en del af Vespasians forberedelse af sin søn som efterfølger.

I hele denne periode var Titus sin fars højre hånd og tog sig af rutinemæssige statsanliggender, dikterede breve og holdt endda sin fars taler i senatet.

Men han gjorde også sin fars beskidte arbejde i sin stilling som prætoriansk præfekt, hvor han fjernede politiske modstandere med tvivlsomme midler. Det var en rolle, som gjorde ham dybt upopulær blandt folket.

En alvorlig trussel mod Titus' arvefølge var hans affære med den jødiske prinsesse Berenike, som var ti år ældre end ham, smuk og med magtfulde forbindelser i Rom. Hun var datter (eller søster) af den jødiske konge, Herodes Agrippa II, og Titus kaldte hende til Rom i år 75 e.Kr.

Da han var blevet skilt fra sin anden kone Marcia Furnilla i år 65, kunne Titus frit gifte sig igen. Og i et stykke tid levede Berenike åbent sammen med Titus i paladset. Men presset fra den offentlige mening, blandet med vild antisemitisme og xenofobi, tvang dem fra hinanden. Der blev endda talt om, at hun var en "ny Kleopatra". Rom var ikke parat til at tolerere en østlig kvinde tæt på magten, så Berenike måtte vende tilbage...hjem.

Da Titus i 79 e.Kr. blev afsløret i et komplot mod Vespasians liv, handlede han hurtigt og hensynsløst. De to ledende konspiratorer var Eprius Marcellus og Caecina Alienus. Caecina blev inviteret til middag hos Titus, men blev stukket ihjel ved ankomsten. Marcellus blev derefter dømt til døden af senatet og dræbte sig selv.

Senere i 79 e.Kr. døde Vespasian, og den 24. juni overtog Titus tronen. I begyndelsen var han dybt upopulær. Senatet kunne ikke lide ham, fordi han ikke havde været med til at udnævne ham, og fordi han havde været den hensynsløse figur i de mindre pikante statsanliggender i Vespasians regering. Samtidig kunne folket ikke lide ham, fordi han fortsatte sin fars upopulære økonomiske politik og skatter.

Hans flirt med Berenice havde heller ikke vundet hans gunst. Faktisk frygtede mange, at han ville blive en ny Nero.

Derfor gik Titus nu i gang med at skabe et venligere billede af sig selv hos befolkningen i Rom. Det netværk af stikkere, som kejserne var stærkt afhængige af, men som skabte en mistænksom stemning i hele samfundet, blev drastisk reduceret.

Anklagen om højforræderi blev afskaffet. Mere overraskende blev to nye mistænkte konspiratorer simpelthen ignoreret. Og da Berenike vendte tilbage til Rom, blev hun sendt tilbage til Judæa af en modvillig kejser.

Kun en måned efter Titus' tronbestigelse indtraf dog en katastrofe, som skulle overskygge hans regeringstid. Vulkanen Vesuvs udbrud overvældede byerne Pompeji, Herculaneum, Stabiae og Oplontis.

Der findes en overleveret øjenvidneberetning af Plinius den Yngre (61-c.113), som boede i Misenum på det tidspunkt:

"For os på afstand var det ikke klart, hvilket bjerg der spyede skyen ud, men det blev senere opdaget, at det var Vesuv. I form og facon var røgsøjlen som et enormt fyrretræ, for på toppen af sin store højde forgrenede den sig i flere nøgler.

Jeg går ud fra, at et pludseligt vindstød har båret den opad og derefter ladet den falde og efterlade den ubevægelig, og at dens egen vægt derefter har spredt den udad. Den var nogle gange hvid, andre gange tung og plettet, som den ville være, hvis den havde løftet mængder af jord og aske op.

I løbet af en times tid blev Pompeji og Herculaneum, blandt flere andre byer og landsbyer i området, opslugt af lava og rødglødende aske. Det lykkedes mange at flygte med hjælp fra flåden, der var stationeret ved Misenum.

Titus besøgte det ramte område, erklærede undtagelsestilstand, oprettede en nødhjælpsfond, hvor alle ejendele fra ofre, der døde uden arvinger, blev sat ind, tilbød praktisk hjælp til genhusning af overlevende og organiserede en senatorkommission til at yde den hjælp, den kunne. Alligevel skulle denne katastrofe plette Titus' minde indtil i dag, hvor mange beskriver vulkanens udbrud som guddommeligtstraf for ødelæggelsen af det store tempel i Jerusalem.

Men Titus' problemer var ikke overstået med Vesuv-katastrofen. Mens han stadig var i Campania i 80 e.Kr. for at føre tilsyn med hjælpeoperationerne til ofrene for vulkanen, hærgede en brand Rom i tre dage og nætter. Endnu en gang ydede kejseren generøs hjælp til ofrene.

Men endnu en katastrofe skulle forpeste Titus' regeringstid, da en af de værste pestepidemier nogensinde ramte folket. Kejseren gjorde sit yderste for at bekæmpe sygdommen, ikke kun med medicinsk hjælp, men også med omfattende ofringer til guderne.

Titus er dog ikke kun berømt for katastrofen, men også for åbningen af det flaviske amfiteater, bedre kendt under navnet 'Colosseum'. Titus afsluttede det byggearbejde, der var blevet påbegyndt under hans far, og indviede det med en række overdådige lege og opvisninger.

På legenes sidste dag siges han dog at være brudt sammen og have grædt offentligt. Hans helbred havde taget en markant nedtur på det tidspunkt, og måske vidste Titus selv, at han led af en uhelbredelig sygdom. Titus havde heller ingen direkte arving, hvilket betød, at hans bror Domitian ville efterfølge ham. Og Titus siges at have mistanke om, at dette ville føre til katastrofe.

På trods af alle de ulykker og katastrofer, der ramte hans korte regeringstid - og i betragtning af, hvor ugleset han var i begyndelsen, blev Titus en af Roms mest populære kejsere. Hans død kom pludseligt og uventet den 13. september 81 e.Kr. i hans familiehjem i Aquae Cutiliae.

Nogle rygter hævder, at kejserens død slet ikke var naturlig, men at han blev dræbt af sin yngre bror Domitian med forgiftede fisk.

LÆS MERE:

Tidlige romerske kejsere

Pompejus den Store

Romerske kejsere