Titus

Titus Flavius Sabinus Vespasianus

(AD 40 - 81)

Titus, den äldste sonen till kejsar Vespasianus, föddes år 39 e.Kr.

Han utbildades tillsammans med Claudius son Britannicus, som blev en nära vän till honom.

Från år 61 till 63 tjänstgjorde han i Tyskland och Storbritannien som militär tribun. Efter detta återvände han till Rom och gifte sig med Arrecina Tertulla, dotter till en tidigare befälhavare för pretoriangardet. Men bara ett år senare dog Arrecina och Titus gifte sig ännu en gång, den här gången med Marcia Furnilla.

Hon var av förnäm familj, som hade kopplingar till motståndare till Nero. Efter misslyckandet med den Pisonianska konspirationen ansåg Titus att det var bäst att inte på något sätt förknippas med några potentiella konspiratörer och skilde sig därför från Marcia år 65. Samma år utnämndes Titus till kvestor och blev sedan befälhavare en av sin fars tre legioner i Judéen år 67 (XV legion "Apollinaris").

I slutet av år 68 skickade Vespasianus Titus som budbärare för att bekräfta sin fars erkännande av Galba som kejsare. Men när han nådde Korint fick han veta att Galba redan var död och vände tillbaka.

Titus spelade en ledande roll i förhandlingarna som ledde till att hans far utropades till kejsare av de östra provinserna. Det var faktiskt Titus som ansågs ha försonat Vespasianus med Mucianus, guvernören i Syrien, som blev hans främsta anhängare.

Som ung man var Titus farligt lik Nero i sin charm, intellekt, hänsynslöshet, extravagans och sexuella begär. Begåvad fysiskt och intellektuellt, exceptionellt stark, kort med pungmage, med ett auktoritärt men ändå vänligt sätt och ett påstått utmärkt minne var han en utmärkt ryttare och krigare.

Han kunde också sjunga, spela harpa och komponera musik. Hans regeringstid blev kort, men han levde tillräckligt länge för att visa att han, uppenbarligen tack vare sin fars vägledning, hade viss talang för att regera, men inte tillräckligt länge för att någon bedömning skulle kunna göras av hur effektiv han skulle ha varit som härskare.

Sommaren 69 e.Kr. reste Vespasianus till Rom för att göra anspråk på tronen, och Titus fick ansvaret för den militära operationen mot judarna i Judéen. 70 e.Kr. föll Jerusalem till hans trupper. Titus behandling av de besegrade judarna var ökänt brutal.

Hans mest ökända handling var att låta förstöra det stora templet i Jerusalem (det enda som återstår idag, den enda delen av templet som överlevde Titus vrede, är den berömda "klagomuren" - den heligaste platsen för anhängare av den judiska tron).

Titus framgångar gav honom mycket beröm och respekt i Rom och bland legionerna. Den massiva Titusbågen, som firar hans seger över judarna, står fortfarande kvar i Rom.

Hans triumfalism efter segern över judarna väckte misstankar om att han kunde bli illojal mot sin far. Men Titus lojalitet mot sin far avtog inte. Han kände sig som Vespasians arvtagare och var klok nog att vänta tills hans tid skulle komma.

Och han kunde räkna med att hans far skulle lämna över tronen till honom, för Vespasianus ska en gång ha sagt: "Antingen blir min son min efterträdare, eller ingen alls".

Redan år 70, medan han fortfarande befann sig i öst, utsågs Titus till gemensam konsul med sin far. År 71 fick han sedan tribuniska befogenheter och år 73 delade han censuren med sin far. Han blev också preetorianprefekt. Allt detta var en del av Vespasians förberedelse av sin son som efterträdare.

Under hela denna tid var Titus sin fars högra hand och skötte rutinmässiga statsangelägenheter, dikterade brev och höll till och med sin fars tal i senaten.

Men han gjorde också sin fars smutsjobb i sin roll som pretorians prefekt, där han avlägsnade politiska motståndare med tvivelaktiga metoder. Det var en roll som gjorde honom djupt impopulär bland folket.

Ett allvarligt hot mot Titus tronföljd var hans affär med den judiska prinsessan Berenice, tio år äldre än han, vacker och med mäktiga kontakter i Rom. Hon var dotter (eller syster) till den judiske kungen Herodes Agrippa II, och Titus kallade henne till Rom år 75 e.Kr.

Eftersom Titus hade skilt sig från sin andra hustru Marcia Furnilla 65 e.Kr. var han fri att gifta om sig. Och under en tid levde Berenice öppet med Titus i palatset. Men den allmänna opinionens tryck, blandat med vild antisemitism och xenofobi, tvingade dem isär. Det talades även om henne som en "ny Kleopatra". Rom var inte berett att tolerera en österländsk kvinna nära makten och därför måste Berenice återvända...hem.

När Titus år 79 e.Kr. avslöjades med en komplott mot Vespasianus liv agerade han snabbt och hänsynslöst. De två ledande konspiratörerna var Eprius Marcellus och Caecina Alienus. Caecina blev bjuden på middag med Titus men knivhöggs till döds vid ankomsten. Marcellus dömdes därefter till döden av senaten och begick självmord.

Vespasianus dog senare år 79 e.Kr. och den 24 juni besteg Titus tronen. Till en början var han djupt impopulär. Senaten ogillade honom för att han inte hade deltagit i utnämningen av honom och för att han hade varit den hänsynslösa figuren för de mindre smakliga statsangelägenheterna i Vespasianus regering. Samtidigt ogillade folket honom för att han fortsatte sin fars impopulära ekonomiska politik och skatter.

Hans flirt med Berenice hade inte heller vunnit hans gunst. I själva verket fruktade många att han skulle bli en ny Nero.

Det var därför som Titus nu började skapa en vänligare bild av sig själv hos folket i Rom. Nätverket av informatörer, som kejsarna var starkt beroende av, men som skapade en atmosfär av misstänksamhet i hela samhället, minskades drastiskt i storlek.

Åtalet för högförräderi avskaffades. Mer överraskande var att två nya misstänkta konspiratörer helt enkelt ignorerades. Och när Berenice återvände till Rom skickades hon tillbaka till Judéen av en motvillig kejsare.

Bara en månad efter Titus tillträde inträffade dock en katastrof som skulle överskugga hans regeringstid. Vulkanen Vesuvius utbrott översköljde städerna Pompeji, Herculaneum, Stabiae och Oplontis.

Det finns en ögonvittnesskildring av Plinius den yngre (61-c.113) som vistades i Misenum vid den tiden:

"För oss på avstånd var det inte klart vilket berg som gav ifrån sig molnet, men det visade sig senare vara Vesuvius. Till form och utseende var rökpelaren som en enorm tall, eftersom den på toppen av sin stora höjd förgrenade sig i flera spetsar.

Jag antar att en plötslig vindpust hade burit upp den och sedan fallit, lämnat den orörlig, och att dess egen vikt sedan spred ut den. Den var ibland vit, ibland tung och fläckig, som den skulle ha varit om den hade lyft upp mängder av jord och aska.

Inom en timme eller så slukades Pompeji och Herculaneum, bland flera andra städer och byar i området, av lava och röd het aska. Många lyckades fly med hjälp av flottan som var stationerad vid Misenum.

Titus besökte det drabbade området, utlyste undantagstillstånd, inrättade en hjälpfond där all egendom från offer som dött utan arvingar placerades, erbjöd praktisk hjälp med att flytta överlevande och organiserade en senatorskommission för att ge all hjälp den kunde. Men denna katastrof skulle fläcka Titus minne än idag, många beskriver utbrottet av vulkanen som gudomligtstraff för förstörelsen av det stora templet i Jerusalem.

Men Titus problem var inte över i och med den vesuvianska katastrofen. Medan han fortfarande var i Kampanien år 80 e.Kr. och övervakade insatserna för att hjälpa offren för vulkanen härjade en brand i Rom under tre dagar och nätter. Än en gång gav kejsaren generös hjälp till de drabbade.

Men ännu en katastrof skulle fördärva Titus regeringstid, när en av de värsta pestepidemierna någonsin drabbade folket. Kejsaren gjorde sitt yttersta för att bekämpa sjukdomen, inte bara med medicinsk hjälp utan också med omfattande offer till gudarna.

Titus är dock inte bara känd för katastrofen utan även för invigningen av den flaviska amfiteatern, mer känd under namnet "Colosseum". Titus avslutade det byggnadsarbete som hade påbörjats under hans far och invigde det med en rad överdådiga spel och spektakel.

På spelens sista dag sägs han dock ha brutit samman och gråtit offentligt. Hans hälsa hade då försämrats markant och kanske visste Titus att han själv led av en obotlig sjukdom. Titus hade heller ingen direkt arvinge, vilket innebar att hans bror Domitian skulle efterträda honom. Och Titus sägs ha misstänkt att detta skulle leda till katastrof.

Trots alla olyckor och katastrofer som drabbade hans korta regeringstid - och med tanke på hur illa omtyckt han var från början - blev Titus en av Roms mest populära kejsare. Hans död kom plötsligt och oväntat, den 13 september år 81, i hans familjehem i Aquae Cutiliae.

Vissa rykten hävdar att kejsarens död inte alls var naturlig, utan att han dödades av sin yngre bror Domitian med förgiftad fisk.

LÄS MER:

Tidiga romerska kejsare

Pompejus den store

Romerska kejsare