Tito

Tito Flavio Sabino Vespasiano

(40-81 D.C.)

Tito, figlio maggiore dell'imperatore Vespasiano, nacque nel 39 d.C..

Fu educato insieme al figlio di Claudio, Britannico, che divenne suo amico intimo.

Dal 61 al 63 d.C. prestò servizio in Germania e in Britannia come tribuno militare, dopodiché tornò a Roma e sposò Arrecina Tertulla, figlia di un ex comandante della guardia pretoriana. Ma solo un anno dopo Arrecina morì e Tito si sposò nuovamente, questa volta con Marcia Furnilla.

Dopo il fallimento della congiura pisoniana, Tito ritenne opportuno non avere legami con potenziali congiurati e divorziò da Marcia nel 65 d.C. Nello stesso anno Tito fu nominato questore, per poi diventare comandante di una delle tre legioni del padre in Giudea nel 67 d.C. (XV legione "Apollinaris").

Alla fine del 68 d.C. Tito fu inviato da Vespasiano come messaggero per confermare il riconoscimento di Galba come imperatore da parte del padre, ma giunto a Corinto seppe che Galba era già morto e tornò indietro.

Tito ebbe un ruolo di primo piano nelle trattative che portarono alla proclamazione del padre come imperatore da parte delle province orientali: a Tito si deve infatti il merito di aver riconciliato Vespasiano con Muciano, governatore della Siria, che divenne il suo principale sostenitore.

Da giovane, Tito assomigliava pericolosamente a Nerone per fascino, intelletto, spietatezza, stravaganza e desideri sessuali. Dotato fisicamente e intellettualmente, eccezionalmente forte, basso di statura, con un modo di fare autorevole ma amichevole e una memoria presumibilmente eccellente, era un ottimo cavaliere e guerriero.

Il suo regno fu breve, ma visse abbastanza a lungo per dimostrare di avere, ovviamente grazie alla guida del padre, un certo talento per il governo, ma non abbastanza a lungo per poter giudicare quanto sarebbe stato efficace come sovrano.

Nell'estate del 69 d.C. Vespasiano partì per Roma per reclamare il trono, Tito fu lasciato a capo delle operazioni militari contro i Giudei in Giudea. Nel 70 d.C. Gerusalemme cadde sotto le sue truppe. Il trattamento riservato da Tito ai Giudei sconfitti fu tristemente brutale.

Il suo atto più noto fu quello di far distruggere il Grande Tempio di Gerusalemme (l'unico resto oggi, l'unica parte del tempio sopravvissuta all'ira di Tito, è il famoso "Muro del Pianto", il luogo più sacro per i seguaci della fede ebraica).

Il successo di Tito gli valse molte lodi e rispetto a Roma e tra le legioni. L'imponente arco di Tito, che celebra il suo trionfo sui Giudei, si trova ancora a Roma.

Il suo trionfalismo dopo la vittoria sui Giudei fece sorgere il sospetto che potesse diventare sleale nei confronti del padre. Ma la lealtà di Tito nei confronti del padre non venne meno: egli si riteneva l'erede di Vespasiano ed era abbastanza ragionevole da aspettare che arrivasse il suo momento.

E poteva contare sul fatto che il padre gli avrebbe passato il trono, poiché si dice che Vespasiano abbia detto una volta: "O mio figlio sarà il mio successore, o nessuno".

Già nel 70 d.C., mentre si trovava ancora in Oriente, Tito fu nominato console congiunto con il padre. Poi, nel 71 d.C., gli furono conferiti poteri tribunizi e nel 73 d.C. condivise la censura con il padre. Divenne anche prefetto del pretorio. Tutto questo faceva parte della preparazione di Vespasiano al figlio come successore.

Per tutto questo tempo Tito fu il braccio destro di suo padre, conducendo gli affari di stato di routine, dettando lettere e persino pronunciando i discorsi del padre in senato.

Tuttavia, anche lui fece il lavoro sporco del padre nella sua posizione di prefetto pretoriano, eliminando gli avversari politici con mezzi discutibili. Un ruolo che lo rese profondamente impopolare presso il popolo.

Una seria minaccia alla successione di Tito fu la sua relazione con la principessa ebrea Berenice, di dieci anni più anziana, bella e con potenti conoscenze a Roma. Era la figlia (o sorella) del re ebreo Erode Agrippa II e Tito la chiamò a Roma nel 75 d.C..

Avendo divorziato dalla seconda moglie Marcia Furnilla nel 65 d.C., Tito era libero di risposarsi. Per un po' Berenice visse apertamente con Tito a palazzo, ma la pressione dell'opinione pubblica, mista a un selvaggio antisemitismo e alla xenofobia, li costrinse a separarsi. Si parlò addirittura di lei come di una "nuova Cleopatra". Roma non era disposta a tollerare una donna orientale vicina al potere e così Berenice dovette ritornarecasa.

Quando, nel 79 d.C., gli fu rivelato un complotto contro la vita di Vespasiano, Tito agì con rapidità e spietatezza. I due principali cospiratori erano Eprio Marcello e Caecina Alienus. Caecina fu invitata a cenare con Tito, ma fu pugnalata a morte al suo arrivo. Marcello fu poi condannato a morte dal senato e si uccise.

Nel 79 d.C. morì Vespasiano e il 24 giugno Tito succedette al trono. All'inizio fu profondamente impopolare: il senato non lo vedeva di buon occhio, perché non aveva avuto alcun ruolo nella sua nomina e perché era stato la figura spietata per le questioni di stato meno salate nel governo di Vespasiano. Nel frattempo, il popolo non lo vedeva di buon occhio per aver continuato le politiche economiche e le tasse impopolari del padre.

Anche la sua relazione con Berenice non gli era valsa alcun favore, anzi molti temevano che fosse un nuovo Nerone.

Per questo motivo, Tito si impegnò a creare un'immagine più gentile di sé presso il popolo romano: la rete di informatori, su cui gli imperatori facevano molto affidamento, ma che creava un'aria di sospetto in tutta la società, fu drasticamente ridotta.

L'accusa di alto tradimento fu abolita e, cosa più sorprendente, due nuovi sospetti cospiratori furono semplicemente ignorati. E quando Berenice tornò a Roma, fu rimandata in Giudea da un imperatore riluttante.

Solo un mese dopo l'ascesa al trono di Tito, però, si verificò una catastrofe che avrebbe oscurato il suo regno: l'eruzione del Vesuvio travolse le città di Pompei, Ercolano, Stabiae e Oplontis.

Esiste una testimonianza di Plinio il Giovane (61-113), che all'epoca soggiornava a Miseno:

Per noi che eravamo a distanza non era chiaro quale fosse la montagna che emetteva la nube, ma in seguito si scoprì che era il Vesuvio. La colonna di fumo aveva la forma di un enorme pino, perché in cima alla sua grande altezza si diramava in diverse matasse.

Presumo che un'improvvisa raffica di vento l'abbia portata verso l'alto e poi fatta cadere, lasciandola immobile, e che il suo stesso peso l'abbia poi diffusa verso l'esterno. A volte era bianca, a volte pesante e screziata, come se avesse sollevato quantità di terra e cenere".

Nel giro di un'ora circa, Pompei ed Ercolano, insieme a molte altre città e villaggi della zona, furono inghiottite dalla lava e dall'incandescenza rossa. Molti riuscirono a fuggire con l'aiuto della flotta di stanza a Misenum.

Tito visitò l'area colpita, annunciò lo stato di emergenza, istituì un fondo di soccorso in cui confluirono i beni delle vittime morte senza eredi, offrì assistenza pratica per la sistemazione dei sopravvissuti e organizzò una commissione senatoriale per fornire tutto l'aiuto possibile. Eppure questo disastro dovrebbe offuscare la memoria di Tito fino ai giorni nostri: molti descrivono lo scoppio del vulcano come divinopunizione per la distruzione del Grande Tempio di Gerusalemme.

Ma i problemi di Tito non erano finiti con la catastrofe vesuviana. Mentre si trovava ancora in Campania nell'80, a supervisionare le operazioni di soccorso alle vittime del vulcano, un incendio devastò Roma per tre giorni e tre notti. Ancora una volta l'imperatore fornì generosi aiuti alle vittime.

Ma un'altra catastrofe doveva funestare il regno di Tito: una delle peggiori epidemie di peste mai registrate si abbatté sul popolo. L'imperatore fece del suo meglio per combattere la malattia, non solo con il supporto medico, ma anche con ampi sacrifici agli dei.

Tito, però, non è famoso solo per il disastro, ma anche per l'apertura dell'Anfiteatro Flavio, meglio conosciuto con il nome di "Colosseo". Tito portò a termine i lavori di costruzione iniziati sotto il padre e li inaugurò con una serie di giochi e spettacoli sfarzosi.

L'ultimo giorno dei giochi, però, si dice che sia scoppiato a piangere in pubblico. La sua salute si era ormai deteriorata e forse Tito sapeva di essere affetto da una malattia incurabile. Tito, inoltre, non aveva eredi diretti, il che significava che gli sarebbe succeduto il fratello Domiziano. Si dice che Tito sospettasse che questo avrebbe portato a un disastro.

Nonostante gli incidenti e le catastrofi che si abbatterono sul suo breve regno, e considerando l'antipatia di cui godeva all'inizio, Tito divenne uno degli imperatori più popolari di Roma. La sua morte giunse improvvisa e inaspettata, il 13 settembre 81 d.C., nella casa di famiglia ad Aquae Cutiliae.

Alcune voci sostengono che la morte dell'imperatore non fu affatto naturale, ma che fu ucciso dal fratello minore Domiziano con un pesce avvelenato.

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