Medb: Dronning af Connacht og gudinde for suverænitet

Myter har per definition et vist niveau af fiktion over sig. Uanset om du tænker på græsk mytologi, kinesiske guder og mytologi eller noget derimellem: De er aldrig helt sande. Faktisk eksisterede personerne i historierne ofte ikke.

Keltisk mytologi er lidt anderledes, og det er Medb, dronningen af Connacht og suverænitetens gudinde, et perfekt eksempel på. Vi kan med en vis sikkerhed sige, at hun rent faktisk har levet. Så hvem er Medb egentlig, og hvorfor er hun anderledes end figurer i andre traditioner?

Keltisk mytologi: Hvad er det, og hvor er Medb?

Det kan være godt først at fastslå, hvad keltisk mytologi egentlig er, eller rettere hvilken tradition Medb tilhørte. Den keltiske verden var nemlig ret stor og dækkede et område fra Vest- til Centraleuropa. Dertil kommer, at den slet ikke var forenet i nogen som helst forstand. Fra politik til kultur var der ret store forskelle at se.

Forskellige sprog, forskellige cyklusser

På grund af denne mangfoldighed var religionen og den tilhørende mytologi også ret forskellig fra sted til sted. Der er fundet beskrivelser af mere end tre hundrede guddomme, som kom til at påvirke mange guddomme i den romerske verden. Et af de mest fremtrædende eksempler på dette er den keltiske gudinde Epona.

Det "officielle" panteon af keltiske guder og gudinder anses dog for at være nogenlunde ensartet på tværs af den keltiske verden. Disse guders og gudinders roller er på den anden side for det meste forskellige.

Keltisk sprog

Disse forskelle afhænger hovedsageligt af det sprog, de blev formuleret på, enten på goideliske sprog (nok bedre kendt som "gæliske" sprog) eller brytonske sprog (walisisk, cornisk og bretonsk).

De goideliske sprog gav anledning til forskellige "cyklusser" i irsk mytologi, nemlig den mytologiske cyklus, Ulster-cyklussen, Fenian-cyklussen og kongernes cyklus. De brytoniske sprog gav anledning til mytologiske traditioner som walisisk mytologi, kornisk mytologi og bretonsk mytologi.

Om cyklusser og traditioner

Forskellen mellem 'cyklusser' og traditioner er faktisk ret svær at finde ud af. Ud over forskellen i sprog ser det ud til, at en cyklus fokuserer på et kongehus og alle historier, der gælder for den familie eller det hus. En tradition er derimod bredere og går uden for kongens hus og familie.

For at sige det med Harry Potter-sprog: Griffyndor ville være en cyklus, mens Gryffindor, Ravenclaw, Hufflepuff og Slytherin tilsammen ville blive betragtet som en tradition.

Hvor bor Medb i den keltiske mytologi?

Men vi taler ikke om gode gamle Harry. Så tilbage til dagens emne, Medb. Hendes historier er formuleret på det goideliske sprog, og alle hendes myter er en del af Ulster-cyklussen.

Ulster-cyklussen er en samling af middelalderlige irske legender og sagaer om Ulaid. Dette er dybest set en provins i det nuværende Nordirland, omkring området Belfast. Cyklussen fokuserer på den mytiske Ulster-konge og hans hof i Emain Macha, som regerede over mindst fire amter: Sligo-amtet, Antrim-amtet, Tyrone-amtet og Roscommon-amtet.

Hvor vigtig var Medb i Ulster-cyklussen?

I historien er Medb den, som kongen har en konflikt med. Så hun er ikke nødvendigvis den mest centrale karakter i cyklussen, men uden hendes tilstedeværelse kunne den sandsynligvis ikke betragtes som en egentlig og særskilt mytisk cyklus.

Forhåbentlig er det stadig nogenlunde forståeligt. Selvom den keltiske mytologi er stor og mangfoldig, spiller Medb grundlæggende en vigtig rolle i en af de fremtrædende historier i den keltiske mytologi. På grund af det, hun repræsenterer, overgår hun måske den betydning, man normalt tillægger en "gennemsnitlig" gud.

Medb og hendes familie

Selvom Medb ofte omtales som en gudinde, indtager hun faktisk rollen som en dronning i Ulster-cyklussen. Det indikerer selvfølgelig, at hun kommer fra en kongelig familie. Det er faktisk sandt, så hvordan fungerer det?

Kongen af Tara

På det mest basale niveau anses Medb ofte for at være en af kongen af Taras døtre. Denne konge anses for at have regeret over det område, der faldt ind under "Taras Bjerg". Kongen, og dermed Medbs far, hed Eochu Feidlech.

Det er en position med en meget magtfuld status og opfattes ofte som det hellige kongedømme i Irland. Omkring det niende og tiende århundrede f.Kr. kan vi med sikkerhed sige, at det er en faktisk position, der blev varetaget af et menneske. Så ikke nødvendigvis en figur, der generelt betragtes som en guddom eller gud, der aldrig har sat en fod på jorden.

Var Medb en virkelig person?

Selvom historien om Medb stammer langt tidligere end de sidste dokumenterede konger af Tara, vi kan spore i bøgerne, er det meget sandsynligt, at hun og hendes far var mennesker, der rent faktisk har levet på jorden.

Men på den anden side blev hendes fars position også ofte omtalt som "højkongen". Eftersom navnet "højkongen" allerede blev brugt på det tidspunkt, hvor Medbs far skulle have siddet på tronen, kan det være rigtigt, at det oprindeligt bare var en person højt oppe i himlen. I så fald kan det også tolkes som en guddom, der først senere blev en rigtig person.

Begge versioner kan være sande. Men for historiens skyld er det rart at tænke på, at dronning Medb og hendes familie faktisk har levet de historier, du er ved at læse. Altså for historiens skyld. Alle de dødsfald, der er involveret, ville måske være lidt mindre behagelige, hvis de faktisk var virkelige.

Mor, brødre og søstre i Medb

En kongelig familie kan selvfølgelig ikke bare bestå af en konge og en datter. Kongens kone hed Cloithfinn, endnu et uudtaleligt navn. Ud over Medb er der en anden datter, der er relevant i denne historie. Men faktisk fik Cloithfinn og hendes mand i alt seks døtre og fire sønner. Inklusive Medb, selvfølgelig.

Ægtemænd og sønner af Medb

Medb selv har haft et ganske begivenhedsrigt liv. Hun har haft flere ægtemænd, som hun fik flere børn med. Nogle af dem forsøgte at dræbe hende, andre forsøgte at elske hende. Vi kommer ind på detaljerne senere, men for nu er det tilstrækkeligt at sige, at hun først var gift med Conchobar mac Nessa, som blev betragtet som kongen af Ulster. Med ham fik hun en søn ved navn Glaisne.

Hendes anden mand kom og gik på et øjeblik, og hun fik ingen børn med ham. Med sin tredje mand, kong Ailill mac Máta, fik Medb syv børn i alt. De var faktisk alle sønner. Og de hed alle sammen Maine.

Mangel på inspiration? Egentlig ikke, for Medb har faktisk en god grund til at navngive alle sine sønner ens. Indtil videre må du gøre det med denne begrænsede information. Senere vil vi diskutere, hvad grunden var.

For at afslutte alle Medbs familieanliggender blev hendes sidste barn hendes eneste datter. Hun fik navnet Findabair, og hun blev ofte anset for at være lige så snu og smuk som sin mor.

Hvad betyder navnet Medb?

Bogstaveligt oversat ville Medb betyde noget i retning af "stærk" eller "beruset". De to ord er ret forskellige, men de beskriver alligevel dronningen ret godt.

Navnet Medb kommer fra det tidligt moderne irske ord Meadhbh. Det betyder "hende, der beruser sig". Det er ret imponerende, at et sprog tillader, at det kan formuleres i kun ét ord med to vokaler.

Maeve og alkohol

Nogle gange omtales hun også som dronning Maeve. Dette ville dybest set være den forvanskede version af Medb, som var resultatet af dårlig håndskrift eller skrivning af navnet i kursiv.

Som det også ses i andre religioner og myter, spiller alkohol en ret stor rolle for Medb. I hendes tilfælde var det netop på grund af navnet Maeve.

Hvordan og hvorfor? Maeve kommer af ordet mjød, som er en alkoholholdig honningdrik. Alkohol er, som mange af jer ved, en berusende drik, hvilket gør sammenhængen mellem dronning Medb og alkohol logisk.

Medb's forskellige roller

Det er ikke for ingenting, at Medb bogstaveligt talt betyder berusende og stærk. Legenden siger, at hun gjorde mænd vilde bare ved synet af hende. Vilde af begær, for hun var helt fantastisk og klædte sig smukt. Selv fuglene fløj bare hen til hendes arme og skuldre.

Den "stærke" del er også legitim, da hun var i stand til at løbe hurtigere end nogen hest. På grund af dette omtales hun ofte som en krigerdronning.

Dronning eller gudinde?

Det faktum, at mange mennesker kalder Medb en gudinde, er bestemt legitimt af den simple grund, at det er sandt. Hun anses for at være en præstinde, der repræsenterer suverænitet. Men hun er måske ikke en gudinde på den måde, vi ville tænke på det.

Under alle omstændigheder betød hendes rolle som suverænitetens gudinde, at hun kunne skænke suverænitet til enhver konge ved at gifte sig med ham og gå i seng med ham. På en måde er hun den gudinde, der præsenterer suverænitetens drag til en hersker og ægtemand i skyggen af en anden.

Hvad er Medb gudinden for?

Så det gør Medb til den suveræne gudinde. Nogle kilder hævder også, at hun er territoriets gudinde. Det skyldes, at potentielle konger, der ønskede at herske over Tara eller Connacht, i sidste ende måtte gå i seng med hende, før de kunne herske. I teorien bestemte hun derfor, hvem der fik lov til at herske over et bestemt stykke territorium.

Hendes funktioner som gudinde for territorium og suverænitet symboliseres ofte ved en kvinde, der tilbyder en mand en drik fra en kalk. Efter navnet Maeve, som forklaret tidligere, ville denne drik oftest være en alkoholisk drik.

Hvis du skulle undre dig, er Irland blandt de lande i verden, der drikker mest. Også dette understregede vigtigheden af synet af vores omtalte dronning og gudinde.

Medb's udseende

Medb afbildes normalt med to dyr ved sin side, nemlig et egern og en fugl, der sidder på hendes skulder. Det ligner nogle frugtbarhedsgudinder i andre religioner, hvilket også bekræftes af, at hun er grundigt forbundet med et helligt træ. Træet kaldes Bile Medb. Hendes faktiske rolle som frugtbarhedsgudinde er dog aldrig bekræftet af forskere.

Normalt ser hendes afbildninger dig i øjnene med et forførende og legesygt smil. Smuk som hun var, ses hun også ofte i sin egen vogn. Det hænger sammen med hendes rolle som irsk krigerdronning, der red med sine mænd i kamp.

Forståelse af Medb

Før vi dykker ned i de myter, Medb var involveret i, er det vigtigt at understrege betydningen af den magtfulde dronning. Eller rettere, det er vigtigt at forstå, hvad Medb repræsenterede, og hvorfor hun var meget forskellig fra enhver anden mytologisk tradition.

Det guddommelige feminine

Dronning Medb er en meget vanskelig kvinde at forstå og sætte fingeren på, ikke mindst fordi det i højere grad var Medbs elsker, der styrede. Hvis Medb ønskede, at nogen skulle styre Taras territorium, kunne hun gøre det. Men hvis ikke, var hun den, der forhindrede folk i at styre det.

Under hendes "regeringstid" over Irland menes kvinderne at have opretholdt en status af frihed og lighed, som ikke altid blev set i territorier uden for Irland. Vores legendariske dronning kan bestemt være svær at fortolke med den viden, vi har i vores moderne kultur.

Ligestilling mellem kvinder og mænd (?)

Faktisk trodser hun det, som mange bevægelser kæmper for: lige rettigheder og behandling af kvinder. I Medbs æra kunne kvinder meget vel blive betragtet som vigtigere end mænd. Selvom det er et varmt emne i det 21. århundrede, synes Medb at være indbegrebet af kvinders rettigheder.

Det betyder ikke, at hun repræsenterer ligestilling mellem de to køn. Det viser en anden fortolkning af, hvad relationer mellem mænd og kvinder betyder. Disse ting er langt fra ensrettede, selvom det moderne samfund kan lide at tro, at de ikke er det.

Det vil sige, at alle samfund og kulturer er forskellige, og vi kan ikke forvente, at alle har de samme værdier som os. Opfattelser som den, Medb giver os, hjælper os kun med at forestille os forskellige måder, vores samfund kan eller bør udformes på.

Myter om Medb: Hendes mange ægtemænd

Spørgsmålet, der stadig mangler at blive besvaret, er, hvordan Medb blev beskrevet i historierne i Ulster-cyklussen. Det er et fint stykke irsk folklore og lyder som følger.

Første ægtemand

Som tidligere nævnt var Medb datter af højkongen af Irland. Som så ofte i disse kongehuse blev hun beordret til at gifte sig med en fra et andet hus. I Medbs tilfælde ville det være Conchobar mac Nessa, som var den egentlige hersker af Ulster. Da der ikke var meget at vælge imellem, giftede Medb sig med kongen af Ulster og kunne derfor kalde sig dronning Medb fra nu af.

De fik en søn ved navn Glaisne. Men disse arrangerede ægteskaber er virkelig hit eller miss. I tilfældet med dronning Medb og hendes første mand var det en klar miss. Medb besluttede at forlade ægteskabet og vende tilbage til det hus, hvor hun blev født.

Lad os nu se på Medbs søster, Eithne. Hun tøvede ikke med at gifte sig med den mand, som tidligere havde været Medbs mand. Det gjorde ikke Medb særlig glad, så hun besluttede sig for at slå hende ihjel.

Eithne var allerede gravid, da hun blev dræbt, ni måneder for at være helt præcis. For at redde det ufødte barn tog lægerne barnet ud ved kejsersnit. Det lille spædbarn blev kaldt Furbaide.

Conchobar voldtog Medb

Ikke længe efter afsatte dronning Medbs far herskeren af Connacht, hvorefter Medb med glæde tog hans plads. Connacht er dybest set en anden provins i Irland.

Det eneste var, at Medb ikke ønskede flere blodsudgydelser. Ved at hævde, at hun ønskede at være medhersker sammen med den afsatte hersker, håbede hun at kunne forhindre flere kampe.

Som sædvanlig betød det ægteskab, og Medb så sin anden af mange ægtemænd. Den unge mand, Tinni mac Conri, tog gladeligt imod tilbuddet. Traditionen tro var det tid til, at Medb blev indsat på tronen.

Det var naturligvis en stor nyhed, og hendes eksmand Conchobar var klar over, hvad der foregik. Han ville komme til indvielsesceremonien, men ikke med de helt rigtige intentioner. Faktisk voldtog Conchobar Medb som ren hævn for Conchobars kones død.

Mere død, krig og nye kriterier

Medbs nye mand planlagde at dræbe Conchobar i enkeltkamp. Desværre havde Conchobar andre planer og overvandt let Tinnis idé om enkeltkamp. Faktisk dræbte han ham uden alt for meget drama.

Det var tid for dronning Medb at dreje på hjulet. Det ægteskab, hun hidtil havde haft, var trods alt ikke tilfredsstillende, hvis ikke deprimerende. Hun opstillede tre nye kriterier for alle sine fremtidige ægtemænd.

For det første skulle han være frygtløs, for en krigerdronning fortjener en krigerkonge. For det andet skulle han være venlig, for det er jo rart at have en, der er venlig. Det sidste kriterium var, at han ikke måtte være jaloux på hende, for Medb var jo en kvinde med mange elskere.

At finde den perfekte ægtemand til dronning Medb

Husk, at Medb stadig var dronning af Connacht på dette tidspunkt. Men i stedet for at være en af medherskerne, var hun bare den eneste, der havde ansvaret.

Med sine tre kriterier i baghovedet begyndte hun at lede efter en ny mand. Der var kun en lille gruppe mænd, der opfyldte hendes krav. Til sidst giftede hun sig med Eochaid Dála. Men hun bedømte ham ikke særlig godt, for han brød ret hurtigt et af hendes kriterier. Han udviste nemlig jalousi over for en af hendes elskere.

Han ønskede faktisk at kæmpe mod en af dem ved navn Ailill mac Máta. Som du måske husker, ville han også blive en af Medbs ægtemænd. Det var her, det skete. Ailill dræbte Eochaid, og han blev forvandlet til ægtemanden Ailill.

Sammen fik de syv sønner, og da de stadig følte et dybt ønske om at hævne sig på Conchobar, fik de alle navnet Maine. Det var fordi en profeti forudsagde, at en person med netop det navn ville blive Conchobars død.

Myter om Medb: Kvægangrebet i Cooley

Medbs evne til at beruse andre med sin charme kom nogle gange tilbage til hende. Eller mere præcist, hun berusede sig selv med grådighed. En af hendes dårlige vaner var, at hun altid ønskede at være rigere end sin mand.

Det viste sig, da hendes mand købte en værdifuld avlstyr, og hun uden tøven gik i gang med at finde en tilsvarende avlstyr af samme eller højere værdi.

Der var dog kun én ved navn Donn Cúailgne. Tyren befandt sig i Ulster, og ønsket om at eje den var for stort for dronning Medb. Hun tog derhen og tilbød at købe tyren for enhver pris. Men den daværende ejer, Daire mac Fiachna af Ulster, ville ikke af med den.

I krig med Ulster

Medb var villig til at bruge magt for at få fat i dyret. Sammen med sine mænd marcherede hun til Ulster for at fange tyren, hvilket senere skulle blive kaldt Cooleys kvægtogt. Hendes hær var stor og klar til kamp og inkluderede endda nogle eksil-ulsteranere.

Men så løb hun ind i Ulsters hær, ledet af en kriger ved navn Cú Chulainn. Cú Chulainn kæmpede mod Medbs hær og gjorde et godt stykke arbejde.

For en sikkerheds skyld var det Cú Chulainn selv, der gjorde et stort stykke arbejde i den ødsle konflikt, ikke hans hær. Alle hans krigere blev invalideret, så snart Medb kom til Ulster, og de led af alvorlige menstruationskramper. Den dag i dag er der ingen rigtig forklaring på, hvorfor det var tilfældet.

Krigeren fra Ulster ville have en enkelt kamp med hver person for sig. Bare så kampen stadig var nogenlunde retfærdig. Medbs hær var enig. Men hærens krigere var ikke klar over, at deres egen styrke lå i antallet.

Cú Chulainn er en svær én

Hver kriger for sig var åbenbart ikke meget værd. Cú Chulainn ville nemt kunne besejre hele hæren. Så tyren virkede endnu længere væk fra at være i Medbs besiddelse. Især da det blev tydeligt, at hæren fra Ulster blev genoplivet. Det virkede, som om deres kramper blev overført til Medb, som ikke var i stand til at bevæge sig på grund af dem.

Logisk set ville Medb bede sin hær om at trække sig tilbage. Men Cú Chulainn havde allerede trængt hende op i et hjørne og var i stand til at sætte et spyd i halsen på hende. Heldigvis for Medb så Cú Chulainn, at hun havde menstruation. Han trak sin hær tilbage af ære. Til sidst lod Medb tyren være, hvad den var, og afsluttede kvægtogtet i Cooley.

I fred med Ulster

Medb og hendes mand Ailill var imponerede over Cús gestus og besluttede at slutte fred med den unge mand og Ulster i det hele taget. Syv års fred fulgte, og tyren blev hos sin rette ejer. Til sidst faldt de dog ind i en ny krig. Dette nye slag var lidt værre for Cú, da det ville føre til hans død.

Skilsmisse fra Medb & Død

Selvom de fik syv sønner sammen, blev Medb og Ailill til sidst skilt. Hovedsageligt fordi den mytiske mor til de syv sønner havde for mange affærer. Selvom Ailill stadig elskede kvinden, kunne han ikke holde hendes opførsel ud. Selvom han ikke ønskede at kæmpe med dronningen af Connacht, kom det til sidst alligevel til det punkt.

Det begyndte med drabet på en af Medbs elskere, hvorefter en ny af Medbs elskere ville dræbe Ailill selv. Til gengæld forblev Ailills mænd loyale over for ham og dræbte den, der dræbte Aillill. Sikke en dejlig irsk kærlighedshistorie.

Død af ost

Alle disse dødsfald, men en af de mest kendte irske dronninger var stadig i live. Desværre for hende måtte det komme til et punkt, hvor hun også måtte dø. Ligesom hendes mange elskere. Det var ikke under et slag eller en kamp. Eller, i hvert fald ikke et slag eller en kamp, som man kunne forvente.

Medb blev til sidst dræbt af sin nevø, Furbaide, i et bassin ved Loch Ree. Medbs søsters søn ville hævne sig på Medb, fordi hun havde dræbt hans mor. Hvordan gjorde han det? Jo, han kastede et stykke ost med sin slynge, som enhver rigtig person ville gøre det.

Som forventet dræbte den let dronningen af Connacht og satte en stopper for en af de mest spændende irske dronninger. I det moderne grevskab Sligo blev hun begravet, mens hun stod over for sine fjender i Ulster.