Vikingevåben: Fra landbrugsredskaber til krigsvåben

Vikingerne var berygtede krigere af flere årsager. En af de vigtigste er dog vikingernes omfattende arsenal af våben. Selvom mange af disse våben blot var tidligere landbrugsredskaber, udviklede de sig efterhånden til noget langt mere dødbringende. Fra det tidspunkt, hvor det skandinaviske folk begyndte at udføre plyndringstogter, blev disse redskaber til våben.

Vikingernes våben: Hvilke slags våben brugte vikingerne?

Forseggjorte vikingesværd med dekorerede fæster og udsmykkede klinger fundet i Telemark, Nordland og Hedmark fylker i Norge.

Blandt de mest fremtrædende vikingevåben er økser, knive, sværd, spyd, lanser samt buer og pile. Økser og knive var udbredt blandt alle sociale klasser, mens andre våben var mere elitære. Vikingernes rustninger var også veludviklede og omfattede skjolde, hjelme og ringbrynjer (en slags kropsrustning).

Vi ved en hel del om vikingevåben, fordi de ofte bliver fundet i arkæologiske udgravninger. Arkæologer finder våben i grave, søer, gamle slagmarker eller gamle vadesteder. Årsagerne til, at der er så mange af disse våben, hænger sammen med vikingernes krigeriske natur, deres historie med landbrug og deres naboers krigeriske natur.

Arkæologiske data viser, at der er fundet langt flere våben end rustninger. Betyder det, at vikingerne ikke brugte rustninger? Det er selvfølgelig ikke særlig sandsynligt, at kun et mindretal af vikingerne bar rustninger, hvilket også betyder, at udbredelsen i arkæologiske fund ikke nødvendigvis er en indikator for brugsraten blandt vikingerne.

Alligevel menes bersærkerne - som var meget ekstatiske og ekstravagante krigere, der ikke kunne føle smerte, fordi de indtog urteblandinger - at have kæmpet nøgne som en del af deres psykologiske taktik. Så i det mindste brugte nogle vikinger alligevel ikke rustning.

Hvad er det mest kraftfulde vikingevåben?

En kopi af den danske økse

Vikingeøksen var sandsynligvis det mest kraftfulde vikingevåben af flere årsager. Den første har at gøre med dens design. Nogle af de mest brugte økser var formet på en måde, så de var funktionelle til både angreb og forsvar. Desuden var en økse det våben, der blev brugt i stor skala i alle lag af samfundet. Med hensyn til den samlede skade, den kunne gøre, er øksen det mest kraftfulde våben.

Hvad gjorde vikingernes våben så effektive?

Vikingernes våben fandtes i mange forskellige former og størrelser. Selvom du måske tror, at vikingerne bare tilfældigt landede et sted og plyndrede stedet, er intet længere fra sandheden. Vikingernes ledere var fremragende krigere og kendt for deres udspekulerede taktikker. Effektiviteten af hvert våben blev øget på grund af deres optimerede brug under angrebet.

Vikingernes økse: Vikingernes våben til masserne

Det måske mest populære af alle vikingevåben var øksen. Den gennemsnitlige viking havde altid en økse på sig, men ikke altid for kampens skyld. I middelalderen var træ det foretrukne materiale til at konstruere stort set alt. Det resulterede også i en bred vifte af økser, der oprindeligt blev udviklet og specialiseret til at skære i forskellige træsorter.

Træet blev mest brugt til at bygge ting som skibe, vogne og huse. Eller simpelthen til at holde ilden i gang. Så økserne blev oprindeligt brugt til praktiske formål. De hjalp vikingerne med at slå sig ned og bygge deres huse og blev i processen nogle af de vigtigste redskaber i vikingernes liv.

Da vikingerne begyndte at deltage i forskellige krige, var vikingeøksen et logisk valg af våben, da alle alligevel allerede var i besiddelse af en.

Økserne var lette nok til at kunne håndteres med én hånd, men også stærke nok til at skade fjenden alvorligt. På grund af deres udbredte anvendelse er vikingeøkserne blevet fundet i mange krigergrave, både de enkle og de mere detaljerede.

Oprindeligt var øksehovederne lavet af sten. Senere og med udviklingen af nye teknikker blev øksehovederne lavet af jern og metal. Den virkelige forskel mellem de forskellige økser kan ses i deres udsmykning. Nogle af de mest populære er dekoreret med indlagt sølv og viser indviklede dyrelignende mønstre.

Design af vikingernes økser

De fattigste mænd brugte deres gårdsøkse på slagmarken, men der var bestemt forskel på en gårdsøkse og en stridsøkse. For det første fordi øksehovedet var lavet af et andet materiale. Desuden var gårdsøkser nogle gange tveæggede, mens stridsøkser næsten udelukkende var enæggede vikingevåben.

Man kunne tro, at to kanter på en slagmark ville være mere nyttigt. Men pointen med at bruge øksen var at gøre så meget skade som muligt. Ved at gøre den ene side tungere end den anden, ville øksens slag ramme hårdere.

For at muliggøre denne effekt var siden uden kant normalt formet som en diamant og ret tung. Bortset fra det havde øksernes hoveder et centralt hul og et spiralformet kors.

Vikingernes stridsøkser

Vikingernes stridsøkser

Der er generelt to typer økser, der blev lavet specifikt til kamp. Det var den danske økse og den skæggede økse.

De danske økser var sindssygt tynde i forhold til deres størrelse, hvilket betød, at vikingerne kunne bære rundt på ret store våben, der ikke vejede for meget. Nogle af fundene er større end en meter og blev sandsynligvis ført med to hænder. De danske vikinger kunne især godt lide at bruge denne særlige økse, deraf navnet.

Den skæggede økse er genkendelig på grund af dens bladdesign. Designet var fordelagtigt på flere måder. For det første faldt den forlængede kant ned et godt stykke under stangen, så øksens skær var betydeligt længere fra tå til hæl. Den del, der er under det centrale hul, kaldes ofte 'skægget', hvilket forklarer øksens navn.

Disse vikingevåben gjorde det muligt for brugeren at hugge og rive med enorm kraft. Men det var også et fantastisk forsvarsvåben. Skægget kunne simpelthen bruges til at hive modstanderens våben ud.

Den angribende parts rustning var også sårbar over for vikingeøksens skæg. Et skjold blev let lirket ud af modstanderens hånd, hvorefter de skarpe kanter gjorde resten.

Mammen-øksen: Et usædvanligt eksempel

Arkæologer er enige om, at Mammen-øksen er et af de mest storslåede vikingevåben fra middelalderen. Det er et af de bedst bevarede stykker, og de indviklede mønstre på øksens blad ser ud, som om de blev indgraveret i går. Øksens stil har fået samme navn som der, hvor de originale økser blev fundet: Mammen-motivet.

Mammen-motivstilen begyndte at ses på vikingevåben omkring det 9. århundrede e.Kr. og overlevede kun omkring hundrede år. Mønstrene er en kombination af hedenske og kristne motiver. Eller rettere, forskerne er ikke sikre på, om de var en reference til hedenske guder eller kristne guder.

Den ene side af klingen viser et træmotiv, som kan tolkes som det kristne livstræ eller det hedenske træ Yggdrasil. På den anden side kan dyrefiguren enten ses som hanen Gullinkambi eller en Føniks.

På den ene side giver kombinationen af træet Yggdrasil og hanen Gullinkambi mening, fordi hanen sidder i toppen af træet i den nordiske mytologi. Den vækkede vikingerne hver morgen og gav også lejlighedsvis et praj, når verdens undergang var nær.

På den anden side er Fønix i den kristne mytologi et symbol på genfødsel. Da Livets Træ også optræder, kan motiverne virkelig repræsentere en af de to religiøse skoler.

Især fordi de fleste vikinger konverterede til kristendommen mellem år 1000 og 1050. Derfor er der usikkerhed om den egentlige betydning bag de forskellige symboler.

Vikingesværd: Prestigefyldte våben

De sværd, vikingerne brugte, var knap en meter lange og tveæggede. Det længste stykke, der blev fundet, er dateret til det 9. århundrede og har en længde på 102,4 cm og en vægt på 1,9 kg. Mange vikingesværd blev importeret fra det frankiske rige, og kun få blev lavet af vikingerne selv.

Sværdene havde en hærdet æg og var lavet af jern. Den nederste del af disse vikingevåben kaldes et skæfte; dybest set den del, hvor du har dine hænder, når du holder sværdet. Skæfterne på vikingesværdene var lavet af forskellige materialer, herunder ædle metaller som guld og sølv.

Men vikingerne havde tæmmet mange dyr og brugte altid alle dele af dem. Dyrenes knogler var et godt og stærkt materiale, som nogle gange blev brugt til at lave fæstet på sværdene.

Knasten - modvægten til klingen, som er placeret for enden af fæstet - havde ofte "blodriller" indgraveret i sig. Knasten var også lavet af ædle metaller, men rillerne sørgede for, at der blev sparet noget ædelt materiale, samtidig med at sværdet blev lettere.

Udover rillerne smedede vikingerne jernstrimler og stål på klingerne i forskellige former for at dekorere dem. Sådanne mønstersvejsede vikingesværd var ret almindelige, hovedsageligt på grund af æstetikken, der øgede sværdets værdi. Disse mønstre kan findes overalt på sværdene, fra klingen til fæstet til knoppen.

Brugte vikingerne sværd?

Fordi alt var lavet af værdifuldt materiale, blev vikingesværd set som et prestigevåben; kun vikinger med den højeste status havde dem i deres besiddelse. De var højt værdsatte genstande og gik normalt i arv fra generation til generation. Nogle gange blev værdifulde sværd endda ofret under religiøse ritualer. Mens sværdene bestemt blev brugt i kamp, var de mere enstatussymbol.

Hvorfor netop sværdet blev et statussymbol, er ikke helt klart. Nogle hævder, at det har rod i historien om Offa af Angel, som er søn af den danske konge og en af de mest mindeværdige personer, der optræder i de danske sagn.

Lang historie kort, Offas far havde begravet et sværd kaldet Skræp under jorden og tænkte, at det kunne være nyttigt til at besejre sakserne. Offa gravede sværdet op og brugte det i kamp for til sidst at dræbe alle modstanderne. Historien taler for vigtigheden af sværdet som våben, til det punkt, hvor sværdene endda blev navngivet regelmæssigt af deres ejere.

Ud over at de blev navngivet og dekoreret, var der en anden tradition omkring disse vikingevåben. Forskellige typer vikingesværd blev kastet i søer og moser som en form for ofring. Fordi nogle vigtige nordiske guder brugte sværdet som våben, blev det at ofre et af dem set som et tegn på at ære guderne.

Forskellige vikingesværd

Petersen Vikingesværd Type X

Det, man kan sige med sikkerhed, er, at vikingerne ikke brugte tohåndssværd. De havde kun enhåndssværd, som de brugte i kombination med deres vikingeskjold. Desuden var alle sværdets klinger tveæggede.

Der er mange uoverensstemmelser mellem sværdene, hvilket også betyder, at der er mange forskellige kategorier af sværd. For eksempel er der flere kategorier af vikingesværd i Petersons typologi, end der er bogstaver i alfabetet: 27 i alt. Peterson foretager sin skelnen udelukkende ud fra våbnenes fæste og knop.

Men der er mange andre klassifikationssystemer, som Oakshotts typologi og Geibigs klassifikation. Hvordan sværdene præcist adskilles, er baseret på de kriterier, du anvender: formen på fæstet og knoppen eller den nøjagtige længde af klingen? Eller vil du hellere skelne baseret på det materiale, der er brugt?

Ulfberht-sværd

Ulfberht-sværd

De fineste sværdklinger, som vikingerne brugte, blev importeret fra Rhinområdet; en flod, der løber gennem det nuværende Tyskland og Holland. Disse klinger, kendt som Ulfberht-klingerne, var kvalitetsklinger og blev anset for at være datidens bedste sværd.

Deres stål af høj kvalitet sikrede problemfri brug i kamp og muliggjorde nemme inskriptioner. Klingerne blev opkaldt efter deres skaber Ulfberht. Denne mand producerede klingerne i det 9. århundrede i det frankiske imperium.

Produktionen af Ulfberht-sværdene fortsatte dog længe efter, at deres skaber var død. Efterspørgslen efter sværdene kom fra hele verden, så meget, at Frankerriget nedlagde forbud mod eksport. Det påvirkede selvfølgelig vikingernes adgang til de populære sværd.

Snart blev der lavet kopier i de omkringliggende dele af Frankerriget, og vikingerne var ivrige efter at bruge dem. Til sidst begyndte de endda at bruge dem til at angribe netop Frankerriget, som oprindeligt forsynede dem med værdifulde klinger. Kopierne var dog af betydeligt lavere kvalitet.

Der er fundet i alt 300 sværd i vikingetiden, som er identificeret som Ulfberht-sværd. Mange af dem viste sig dog at være falske. Den mest åbenlyse forskel mellem de to er, at de ægte klinger har inskriptionen +VLFBERH+T, mens forfalskningerne har +VLFBERHT+.

Andre bemærkelsesværdige sværd

Der var især nogle sværd, der blev berygtede eller berømte i årenes løb. Det første er Sæbø sværd, som blev fundet i 1825 i Norges Sogn-region.

Inskriptionerne på det autentiske stykke er særligt bemærkelsesværdige, fordi de er skrevet med runealfabetet; et gammelt alfabet, der blev brugt af det germanske folk. Sæbø sværdet var det eneste formidable våben, der blev fundet med en runeinskription, mens alle andre klinger havde latinske inskriptioner.

Et andet interessant våben var Sankt Stefans, som havde et fæste lavet af hvalrostand. I Essen Abbey er der et andet interessant stykke, som er bevaret den dag i dag. Det har fuld guldbelægning og blev skabt et sted i det 10. århundrede.

Endelig blev et af de mest ekstraordinære sværd fra vikingetiden fundet i floden Witham i 1848. Ifølge arkæologerne er sværdet betagende og det eneste med inskriptionen +LEUTFRIT. Det har et dobbelt rullemønster og betragtes generelt som "et af de mest pragtfulde vikingesværd, der er bevaret".

Bue og pil: Fra jagt til kamp

De næste i rækken af vikingevåben er bue og pil. Selvom de oprindeligt blev brugt til at jage dyr til særlige fester, kunne man ikke overse, hvor effektive bue og pil var i plyndringstogter.

Vikingerne opdagede hurtigt fordelen ved at slå til på afstand og begyndte at bruge det nye våben. I gennemsnit kunne dygtige bueskytter skyde op til tolv pile på et minut. Da alle tolv pile havde spydspidser, der var stærke nok til at trænge igennem fjendens skjold, kunne man gøre stor skade, før man kom i kamp mand mod mand.

Typer af buer og pile

Et gravfund fra gården Nordre Kjølen i Solør, Norge - et sværd, et spyd, en økse og pile ved siden af et kvindekranie.

Selvom ikke alle vikinger bar bue og pil, havde de bestemt en stor indflydelse på slagmarken. Disse vikingevåben blev brugt i hele vikingetiden.

En af de første buer, vikingerne brugte, ses ofte som en middelalderlig 'langbue'. Den var omkring 190 cm lang og havde et 'D'-tværsnit. Midten af D-sektionen var lavet af hårdt kernetræ, mens ydersiden af buen var mere elastisk for at tage højde for strengens fleksibilitet.

Nogle af de buer, der blev fundet i 1932 under en udgravning i Irland, er næsten helt intakte. De versioner, der blev fundet, går under navnet Ballinderry Bow, opkaldt efter den by, hvor de blev fundet. Der er også fundet nogle eksempler i vikingernes vigtigste handelsby: en tysk landsby ved navn Hedeby.

Birka bosættelse Sverige

En af de vikingebopladser, der fortæller os en hel del om buer og pile, er Birka i Sverige. Det var en vigtig handelsby i Nordeuropa, hvor handelsfolk fra selv Mellemøsten kom for at sælge deres varer.

Mange knoglefragmenter og andre bueskydningsrelaterede genstande blev fundet efter udgravningen. Disse genstande stammer dog ikke fra Skandinavien. De fleste af de knogleplader og spydspidser, der blev fundet, kan spores tilbage til Det Byzantinske Rige.

I den forstand tyder de arkæologiske beviser på, at vikingerne fik deres buer og pile fra fjerne befolkninger i stedet for at fremstille dem selv.

Spyd som vikingevåben

Spydspids af jern fra vikingetiden

Mens spydspidser fungerede godt sammen med bue og pil, blev et almindeligt spyd også brugt som våben i alle samfundslag. Det var især almindeligt i bondeklassen, men spyddet var også et hovedvåben for vikingekrigeren.

Generelt havde spyddet en stor kulturel betydning for den gennemsnitlige vikingekriger, da det var Odins hovedvåben - den vigtigste gud for krigsførelse i den nordiske mytologi.

Vikingernes almindelige spyd var to til tre meter lange og lavet af asketræ. Spydspidserne blev længere med tiden. Mod slutningen af vikingetiden kunne spydspidserne måle op til 60 centimeter.

Spyddet blev brugt til både at kaste og stikke modstanderen med. Det lettere spyd med en smallere spydspids blev brugt til at kaste med, mens de tungere og bredere spyd som regel blev brugt til at stikke med.

Hvad var vikingernes yndlingsvåben?

Viking seax

Ud over øksen var det mest almindelige vikingevåben den såkaldte seax - også kaldet 'scamasax' eller 'sax'. Faktisk menes seaxen at være det våben, der blev brugt af flest mennesker; selv slaver måtte bære en. Kniven blev brugt til mange dagligdags opgaver, som at skære frugt eller flå dyr. Men den havde også en vigtig funktion på slagmarken.

Seaxen blev mest brugt som et selvforsvarsvåben i hverdagen. Den spydspidsformede klinge kunne være mellem 45 og 70 cm lang og var kun kantet på den ene side. Deres brug på slagmarken var også udbredt, om end kun som backup til de andre vikingevåben.

På grund af seaxens spidse form kunne et slag fra kniven forårsage alvorlige indre skader på modstandere, selv når de var iført rustning. Seaxen blev båret lodret i skeden på deres bælter, så den let kunne trækkes ud, når det var nødvendigt.

Fordi kniven normalt var ret tyk og tung, var den temmelig uegnet til fintfølende arbejde. At hugge løs på sin modstander var den eneste måde at gøre det på med seax.

Seax af Beagnoth

Den måske mest berømte seax, der nogensinde er fundet, er i øjeblikket udstillet på British Museum. Kniven er 61 centimeter lang og indviklet dekoreret med alle typer sølv og messing samt med kobberindlagte geometriske mønstre. Seax of Beagnoth er et af de få eksempler, der blev fundet med et fuldt runealfabet vist.

Vikingernes rustning

Vikingernes våben var nyttige på den offensive side af vikingekampene. Men vikingernes rustninger var også kendt for at være meget effektive på den defensive side. Vikingekrigerne brugte et par forskellige genstande, der fungerede som et forsvar.

Hvordan så vikingernes rustninger ud?

Mens mange myter viser en vikingehjelm med horn, er det faktisk usandsynligt, at nogen vikinger bar en hjelm med horn under kamp. De bar dog en jernhjelm, som dækkede deres hoved og næse. Deres skjolde bestod af tynde planker, som dannede en cirkulær form. I midten var der en kuppel af jern, som beskyttede skjoldbærerens hånd. Som kropsrustning bar de ringbrynjer.

Vikingehjelme

Gjermundbu-hjelm

Tro det eller ej, men der findes kun én fuldstændig bevaret hjelm fra vikingetiden. Den hedder Gjermundbu-hjelmen og blev fundet i en norsk krigergrav nord for Oslo. Den blev fundet sammen med den eneste komplette ringbrynje-dragt, der er bevaret fra vikingetiden.

Alligevel er der fundet nogle delvise hjelme forskellige steder. Mange af disse fund indeholdt "pandekanter": en slags beskyttelse af krigerens ansigt i kamp. Årsagen til manglen på hjelme kan være, at der ikke var noget begravelsesritual forbundet med dem.

Mens de fleste gravpladser indeholdt et stort antal våben, blev rustningerne simpelthen ikke ofte begravet sammen med krigerne selv. Disse hjelme blev heller ikke ofret til guderne, hvilket man så med vikingernes våben.

En anden forklaring kan selvfølgelig være, at relativt få vikinger gik med hjelm.

Er der bevis for, at vikingerne bar hjelme med horn?

Nogle gamle vikingeskildringer viser hornede vikingefigurer, hvilket tyder på, at vikingerne faktisk bar hornede hjelme. Historikere antager, at disse figurer enten var bersærkere eller folk, der var klædt ud til bestemte ritualer. Men realistisk set, og i modsætning til hvad mange tror, er det kun deres funktion i ceremonier, der ser ud til at være en levedygtig funktion.

Hjelmene med horn ville simpelthen ikke være særlig brugbare i kamp. Hornene ville være i vejen under kampen, og de ville også fylde meget på de relativt små vikingekrigsskibe.

Vikingeskjold

Krigerskjold fra Valsgärde bådgrav 8, 7. århundrede

Vikingeskjoldet stammer fra jernalderen og består af tynde planker, der danner en cirkulær form. Selvom træ ikke gav så meget beskyttelse som jern eller metal, gjorde de skjolde, som vikingerne bar, arbejdet for middelalderens befolkning.

Skjoldbærerens hånd havde et ekstra beskyttelseslag i form af en jernkuppel, som normalt kaldes skjoldets "boss". Fordi den var lavet af jern i stedet for træ, er det ofte den eneste del, der er bevaret fra skjoldet.

Heldigvis fortæller skjoldbulen meget om de gamle skjoldes alder og form. I modsætning til hjelme finder man ofte skjoldbuler i grave ved siden af de andre vikingevåben.

Bemærkelsesværdige fund

Et af de mest bemærkelsesværdige skjolde, der er blevet fundet, er det fra Trelleborg i 2008. Arkæologer afdækkede et næsten komplet skjold lavet af fyrretræ med en diameter på omkring 80 cm. Det blev fundet under vandfyldte forhold, hvilket forklarer, hvorfor det er blevet bevaret til i dag.

Eller måske var det ikke et helt skjold. Ironisk nok var det eneste, der manglede, skjoldbossen. Selvom videnskabsmanden ledte efter den, blev der kun fundet rester af træ og grebet på skjoldet.

Den mest imponerende samling af komplette skjolde blev dog fundet på en gravplads i Gokstad i Norge. Et skib blev begravet på stedet sammen med en vigtig person - sandsynligvis en prins eller konge - og et utal af gravgaver. I alt blev der fundet 64 skjolde, alle malet med gul og blå maling.

Så hvorfor er vikingeskjoldet fra Trelleborg mere bemærkelsesværdigt end de 64 skjolde i Gokstad? Det har at gøre med skjoldenes kvalitet. Vikingeskjoldene, der blev fundet i Gokstad, var ret skrøbelige og kunne ødelægges med en pil, en økse eller et sværd.

Indtil videre er teorien, at de tyndere skjolde, som man fandt i Gokstad, normalt var dækket af dyreskind for at gøre dem stærkere. Disse skind forsvandt dog med tiden. Det eneste rigtige kampskjold af træ, der er fundet i sin komplette form, er derfor det i Trelleborg.

Bersærkeren og den manglende rustning

Bersærkere

Endelig fortjener det at blive nævnt, at vikingekrigerne, der går under navnet Bersærkere, ikke har rustning på sig. På grund af en bestemt type Henbane-blanding, som vikingerne drak, opførte de sig som vilde dyr.

Det kom nogle gange til nytte i krig på grund af det endeløse raseri, der kunne opstå. Når de rasede, smed bersærkerne deres rustninger og løb rundt helt nøgne.

Flere sagaer fortæller om bersærkerne som krigere, der var besat af en dæmon, hvilket nogle gange kunne føre til, at en nøgen kriger dræbte 40 modstandere uden selv at blive dræbt. Nogle sagaer fortæller endda, at de dannede hele kampgrupper, der kæmpede på samme blodtørstige måde.

Så mens vikingerne bar deres rustninger og våben, kommer de mest legendariske historier fra dem, der slet ikke bar nogen rustning.