Vikingavapen: Från jordbruksredskap till krigsvapen

Vikingarna var ökända krigare av flera skäl. Ett av de främsta skälen är dock vikingarnas omfattande arsenal av vapen. Även om många av dessa vapen bara var gamla jordbruksredskap utvecklades de så småningom till något mycket mer dödligt. Från det att de skandinaviska folken började utföra räder blev dessa redskap till vapen.

Vikingavapen: Vilken typ av vapen använde vikingarna?

Utförliga vikingasvärd med dekorerade handtag och utsmyckade klingor som hittats i fylkena Telemark, Nordland och Hedmark i Norge

Bland de mest framträdande vikingavapnen finns yxor, knivar, svärd, spjut, lansar samt pilbågar. Yxor och knivar förekom i alla samhällsskikt, medan vissa andra vapen var mer elitbetonade. Vikingarnas rustningar var också välutvecklade och omfattade sköldar, hjälmar och ringbrynjor (ett slags kroppspansar).

Vi vet en hel del om vikingarnas vapen eftersom de ofta hittas vid arkeologiska utgrävningar. Arkeologer hittar vapen i gravar, sjöar, gamla slagfält eller gamla vadställen. Anledningen till att dessa vapen finns i överflöd är vikingarnas krigiska sinnelag, deras historia av jordbruk samt grannarnas krigiska sinnelag.

Arkeologiska fynd visar att det finns betydligt fler vapen än kroppsskydd. Betyder detta att vikingarna inte använde kroppsskydd? Det är naturligtvis inte särskilt troligt att endast en minoritet av vikingarna bar kroppsskydd, vilket också innebär att förekomsten i arkeologiska fynd inte nödvändigtvis är en indikator på användningsgraden bland vikingarna.

Bärsärkarna - som var mycket extatiska och extravaganta krigare som inte kunde känna smärta eftersom de intog örtblandningar - tros dock ha stridit nakna som en del av sin psykologiska taktik. Så åtminstone vissa vikingar använde inte rustning trots allt.

Vad är det mest kraftfulla vikingavapnet?

En kopia av den danska yxan

Vikingayxan var förmodligen det mest kraftfulla vikingavapnet av ett par skäl. Det första har att göra med dess utformning. Några av de mest använda yxorna var formade på ett sätt som gjorde dem funktionella för både anfall och försvar. Dessutom var en yxa det vapen som användes i stor skala, i alla samhällsskikt. När det gäller den totala skada som den kunde göra, är yxan det mest kraftfulla vapnet.

Vad gjorde vikingarnas vapen så effektiva?

Vikingavapnen fanns i många olika former och storlekar. Även om du kanske tror att vikingarna bara slumpmässigt landade någonstans och plundrade platsen, är ingenting längre från sanningen. Vikingaledarna var utmärkta krigare och var kända för sin utarbetade taktik. Effektiviteten hos varje vapen ökade tack vare deras optimerade användning under attacken.

Vikingayxan: Vikingavapen för den stora massan

Det kanske mest populära av alla vikingavapen var yxan. Den genomsnittlige vikingen bar alltid med sig en yxa, men inte alltid för att strida. Under medeltiden var trä det material man valde för att bygga i princip allt. Detta resulterade också i ett brett utbud av yxor som ursprungligen var utvecklade och specialiserade för att hugga olika typer av trä.

Träet användes främst för att bygga saker som skepp, vagnar och hus. Eller helt enkelt för att hålla elden brinnande. Så yxorna användes ursprungligen för praktiska ändamål. De hjälpte vikingarna att slå sig ner och bygga sina hus och blev på så sätt några av de viktigaste verktygen i vikingarnas liv.

När vikingarna började delta i olika krig var vikingayxan ett logiskt vapenval eftersom alla redan hade en.

Yxorna var tillräckligt lätta för att hanteras med en hand, men också tillräckligt starka för att skada fienden svårt. Eftersom de användes så flitigt har vikingatida yxor hittats i många krigargravar, både enkla och mer avancerade.

Ursprungligen var yxhuvudena gjorda av sten. Senare och med utvecklingen av nya tekniker kom yxhuvudena att göras av järn och metall. Den verkliga skillnaden mellan de olika yxorna kan ses i deras dekor. Några av de mest populära har dekorerats med inlagt silver och visar intrikata djurliknande mönster.

Utformning av vikingatida yxor

De fattigaste männen använde sin gårdsyxa på slagfältet, men det var definitivt skillnad mellan en gårdsyxa och en stridsyxa. Bland annat eftersom yxhuvudena var gjorda av ett annat material. Dessutom var gårdsyxor ibland tveeggade, medan stridsyxor nästan uteslutande var eneggade vikingavapen.

Man skulle kunna tro att två kanter på ett slagfält skulle vara mer användbara. Men poängen med att använda yxan var att göra så mycket skada som möjligt. Genom att göra den ena sidan tyngre än den andra skulle yxans slag träffa hårdare.

För att möjliggöra denna effekt var den sida som saknade egg normalt diamantformad och ganska tung. Utöver detta hade yxornas huvuden ett centralt hål och ett spiralformat kors.

Vikingarnas stridsyxor

Vikingarnas stridsyxor

Det finns i allmänhet två typer av yxor som tillverkades specifikt för strid. Dessa var den danska yxan och den skäggiga yxan.

De danska yxorna var otroligt tunna för sin storlek, vilket innebar att vikingarna kunde bära runt på ganska stora vapen som inte vägde så mycket. Vissa av fynden är större än en meter och har förmodligen använts med två händer. De danska vikingarna tyckte särskilt mycket om att använda just den här yxan, därav namnet.

Den skäggiga yxan känns igen på sin bladdesign. Designen var fördelaktig på flera sätt. Till att börja med gick den förlängda eggen ner långt under polen, så yxans skäregg var betydligt längre från tå till häl. Den del som är under det centrala hålet kallas ofta "skägget", vilket förklarar namnet på yxan.

Dessa vikingavapen gjorde det möjligt för användaren att hugga och slita med enorm kraft. Men det var också ett utmärkt försvarsvapen. Skägget kunde helt enkelt användas för att rycka loss motståndarens vapen.

Den anfallande partens rustning var också sårbar för skägget från vikingayxan. En sköld kunde lätt bändas ur motståndarens hand, varefter de vassa kanterna gjorde resten.

Mammenyxan: ett extraordinärt exempel

Arkeologer är överens om att Mammenyxan är ett av de mest magnifika vikingavapnen från medeltiden. Det är en av de bäst bevarade delarna och de intrikata mönstren på yxans blad ser ut som om de graverades in igår. Yxans stil har fått samma namn som platsen där de ursprungliga yxorna hittades: Mammenmotivet.

Mammen-motivstilen började synas på vikingavapen runt 800-talet e.Kr. och överlevde bara i cirka hundra år. Mönstren är en kombination av hedniska och kristna motiv. Eller snarare, forskarna är inte säkra på om de var en hänvisning till hedniska gudar eller kristna gudar.

På ena sidan av bladet finns ett trädmotiv, som kan tolkas som det kristna livets träd eller det hedniska trädet Yggdrasil. På den andra sidan finns en djurfigur som antingen kan ses som tuppen Gullinkambi eller en fågel Fenix.

Å ena sidan är kombinationen av trädet Yggdrasil och tuppen Gullinkambi logisk eftersom tuppen sitter i toppen av trädet i den nordiska mytologin. Den väckte vikingarna varje morgon och gav också en och annan varning när världens undergång var nära.

Å andra sidan är Fenix i den kristna mytologin en symbol för pånyttfödelse. Eftersom livets träd också dyker upp, kan motiven verkligen representera endera av de två religiösa skolorna.

Särskilt eftersom de flesta vikingar konverterade till kristendomen mellan år 1000 och 1050. Därför råder det osäkerhet om den faktiska innebörden bakom de olika symbolerna.

Vikingasvärd: Prestigefyllda vapen

De svärd som vikingarna använde var knappt en meter långa och tveeggade. Det längsta som hittats är daterat till 800-talet och har en längd på 102,4 cm och en vikt på 1,9 kg. Många vikingasvärd importerades från det frankiska imperiet och endast ett fåtal tillverkades av vikingarna själva.

Svärden hade en härdad egg och var tillverkade av järn. Den nedre delen av vikingarnas vapen kallas handtag och är i princip den del där man har händerna när man håller i svärdet. Handtagen på vikingarnas svärd var tillverkade av flera olika material, bland annat ädelmetaller som guld och silver.

Vikingarna hade dock tämjt många djur och använde alltid alla delar av dem. Djurens ben var ett bra och starkt material, som ibland användes för att göra fästet på svärden.

Knappen - motvikten till klingan som sitter i slutet av fästet - hade ofta "blodspår" ingraverade i sig. Knappen var också gjord av ädelmetall, men spåren gjorde att man sparade lite ädelmaterial samtidigt som svärdet blev lättare.

Förutom räfflorna smidde vikingarna järnband och stål på klingorna i olika former för att dekorera dem. Sådana mönstersvetsade vikingasvärd var ganska vanliga, främst för estetiken som ökade svärdets värde. Dessa mönster kan hittas överallt på svärden, från klingan till fästet till pommelen.

Använde vikingarna svärd?

Eftersom allt var gjort av värdefullt material sågs vikingarnas svärd som ett prestigevapen; endast de vikingar som hade högst status hade dem i sin ägo. De var högt värderade föremål och fördes normalt vidare från generation till generation. Ibland offrades värdefulla svärd under religiösa ritualer. Även om svärden definitivt användes i strid så var de snarare enstatussymbol.

Varför just svärdet blev en statussymbol är inte helt klart. Vissa hävdar att det har sina rötter i historien om Offa av Angel, som är son till den danske kungen och en av de mest minnesvärda personerna som förekommer i danska legender.

För att göra en lång historia kort hade Offas far begravt ett svärd som hette Skræp under jorden och trodde att det kunde komma till nytta för att besegra saxarna. Offa grävde upp svärdet och använde det i strid för att till slut döda alla motståndare. Historien visar hur viktigt svärdet var som vapen, till den grad att deras ägare regelbundet gav svärden olika namn.

Förutom att de namngavs och dekorerades fanns det en annan tradition kring dessa vikingavapen. Olika typer av vikingasvärd kastades i sjöar och myrar som en form av offer. Eftersom några viktiga nordiska gudar använde svärdet som vapen sågs offrandet av ett svärd som ett tecken på att man hedrade gudarna.

Olika vikingasvärd

Petersen vikingasvärd typ X

Det som kan sägas med säkerhet är att vikingarna inte använde tvåhandssvärd. De hade bara enhandssvärd som de använde tillsammans med sin vikingasköld. Dessutom var alla svärdets blad tveeggade.

Det finns många skillnader mellan svärden, vilket också innebär att det finns många olika kategorier av svärd. Till exempel finns det fler kategorier av vikingasvärd i Petersons typologi än det finns bokstäver i alfabetet: totalt 27. Peterson gör sin åtskillnad enbart på vapnens fäste och pommel.

Det finns dock många andra klassificeringssystem, som Oakshotts typologi och Geibigs klassificering. Hur exakt svärden särskiljs beror på vilka kriterier du använder: formen på fästet och pommen, eller den exakta längden på bladet? Eller vill du hellre göra en åtskillnad baserat på det material som används?

Ulfberht Svärd

Ulfberht svärd

De finaste svärdsklingorna som vikingarna använde importerades från Rhenområdet, en flod som rinner genom dagens Tyskland och Nederländerna. Dessa klingor, som kallas Ulfberhtklingor, var kvalitetsklingor och ansågs vara de bästa svärden på den tiden.

Deras högkvalitativa stål säkerställde smidig användning i strid och möjliggjorde enkla inskriptioner. Klingorna fick sitt namn efter sin tillverkare Ulfberht. Denna man tillverkade klingorna under 800-talet i det frankiska imperiet.

Tillverkningen av Ulfberht-svärden fortsatte dock långt efter att deras skapare hade dött. Efterfrågan på klingorna kom från hela världen, till den grad att det frankiska imperiet förbjöd export av dem. Detta påverkade naturligtvis vikingarnas tillgång till de populära klingorna.

Snart gjordes kopior i angränsande delar av det frankiska riket och vikingarna var ivriga att använda dem. Så småningom började de till och med använda dem för att angripa just det frankiska rike som ursprungligen försett dem med värdefulla klingor. Kopiorna var dock av betydligt lägre kvalitet.

Totalt har 300 svärd hittats i vikingatida områden som identifierats som Ulfberht-svärd. Många av dem visade sig dock vara falska. Den mest uppenbara skillnaden mellan de två är att de riktiga svärden har inskriptionen +VLFBERH+T, medan förfalskningarna har +VLFBERHT+.

Andra anmärkningsvärda svärd

Det fanns några svärd i synnerhet som fick viss ryktbarhet eller berömmelse under åren. Det första är Sæbø svärd, som hittades 1825 i Sogn-regionen i Norge.

Inskriptionerna på det autentiska föremålet är särskilt anmärkningsvärda eftersom de är skrivna i runalfabetet, ett gammalt alfabet som användes av det germanska folket. Sæbø svärdet var det enda formidabla vapen som upptäcktes med en runinskrift, medan alla andra blad hade latinska inskriptioner.

Ett annat intressant vapen var Sankt Stefans vapen, som hade ett fäste gjort av valrosständer. I Essen-klostret finns ett annat intressant vapen som bevarats till denna dag. Det är helt guldpläterat och skapades någon gång under 900-talet.

Slutligen hittades ett av de mest extraordinära svärden från vikingatiden i floden Witham 1848. Enligt arkeologer är svärdet hisnande och det enda med inskriptionen +LEUTFRIT. Det har ett dubbelt rullmönster och anses allmänt vara "ett av de mest praktfulla vikingasvärd som finns bevarade".

Pil och båge: Från jakt till strid

Nästa i raden av vikingavapen är pilbågen. Även om de ursprungligen användes för att jaga djur till speciella fester, kunde man inte bortse från pilbågens effektivitet vid räder.

Vikingarna upptäckte snabbt fördelen med att slå på avstånd och började använda det nya vapnet. I genomsnitt kunde skickliga bågskyttar skjuta upp till tolv pilar under en minut. Eftersom alla tolv pilarna hade spjutspetsar som var tillräckligt starka för att tränga igenom fiendens sköld kunde mycket skada åstadkommas innan man gick in i en strid man mot man.

Typ av pilbågar och pilar

Gravfynd från gården Nordre Kjølen i Solør, Norge - ett svärd, ett spjut, en yxa och pilar bredvid en kvinnoskalle

Även om inte alla vikingar bar pilbåge så hade de en stor inverkan på slagfältet. Dessa vikingavapen användes under hela vikingatiden.

En av de första bågarna som användes av vikingarna ses ofta som en medeltida "långbåge". Den var ca 190 cm lång och hade ett tvärsnitt av typen "D". Mitten av D-sektionen var gjord av hård kärnved, medan utsidan av bågen var mer elastisk för att ta hänsyn till strängens flexibilitet.

Några av de bågar som hittades 1932 under en utgrävning på Irland är nästan helt intakta. De versioner som hittades går under namnet Ballinderry Bow, uppkallad efter staden där den hittades. Några exemplar har också hittats i vikingarnas viktigaste handelsstad: en tysk by vid namn Hedeby.

Birka Bosättning Sverige

En av de vikingabosättningar som berättar en hel del om pilbågar är Birka i Sverige. Det var en viktig handelsstad i norra Europa, med handelsmän från till och med Mellanöstern som kom hit för att sälja sina varor.

Många benfragment och andra bågskytte-relaterade föremål hittades efter utgrävningen. Dessa föremål har dock inte sitt ursprung i Skandinavien. De flesta av de benplattor och spjutspetsar som hittades kan spåras tillbaka till det bysantinska riket.

I den meningen tyder de arkeologiska bevisen på att vikingarna fick sina pilbågar och pilar från avlägsna befolkningar snarare än att de tillverkade dem själva.

Spjut som vikingavapen

Spjutspets av järn från vikingatiden

Spjutspetsar fungerade bra tillsammans med pilbågar, men ett vanligt spjut användes också som vapen i alla samhällsskikt. Det var särskilt vanligt i bondeklassen, men spjutet var också ett viktigt vapen för vikingarnas krigare.

I allmänhet hade spjutet en stor kulturell betydelse för den genomsnittlige vikingakrigaren eftersom det var Odens huvudvapen - den främsta krigsguden i den nordiska mytologin.

Vikingarnas vanliga spjut var två till tre meter långa och tillverkade av ask. Spjutspetsarna blev längre med tiden. Mot slutet av vikingatiden kunde spjutspetsarna mäta upp till 60 centimeter.

Spjutet användes både för att kasta eller hugga motståndaren. Det lättare spjutet med en smalare spjutspets användes för att kasta, medan de tyngre och bredare spjuten i allmänhet användes för att hugga.

Vad var Vikings favoritvapen?

Viking seax

Förutom yxan kallades vikingarnas vanligaste vapen för seax - ibland kallad "scamasax" eller "sax". Faktum är att seaxen tros vara det vapen som användes av flest människor; även slavar fick bära en. Kniven användes för många vardagliga uppgifter, som att skära frukt eller flå djur. Men den hade också en viktig funktion på slagfältet.

Seaxen användes mest som ett självförsvarsvapen i vardagen. Det spjutspetsformade bladet kunde vara mellan 45 och 70 cm långt och var bara kantat på ena sidan. Användningen på slagfältet var också utbredd, om än bara som ett komplement till de andra vikingavapnen.

På grund av seaxens spetsiga form kunde ett slag från kniven orsaka allvarliga inre skador på motståndare även om de bar rustning. Seaxen bars upprätt i slidan på deras bälten så att den lätt kunde dras ut vid behov.

Eftersom kniven normalt var ganska tjock och tung var den ganska olämplig för känsliga arbeten. Att helt enkelt hugga på sin motståndare var det enda sättet att arbeta med seax.

Seax av Beagnoth

Den kanske mest berömda seax som någonsin hittats visas för närvarande på British Museum. Kniven är 61 centimeter lång och intrikat dekorerad med alla typer av silver och mässing samt med geometriska mönster i koppar. Beagnoths seax är ett av få exempel som hittats med ett fullständigt runalfabet på displayen.

Vikingarnas rustning

Vikingavapnen kom väl till pass på den offensiva sidan av vikingarnas strider. Men vikingarnas rustningar var också kända för att vara mycket effektiva på den defensiva sidan. Vikingakrigarna använde ett par olika föremål som fungerade som försvarsredskap.

Hur såg vikingarnas rustningar ut?

Även om många myter visar en vikingahjälm med horn är det faktiskt osannolikt att någon viking bar en hjälm med horn under strid. De bar dock en järnhjälm som täckte deras huvud och näsa. Deras sköldar bestod av tunna plankor som bildade en cirkelform. I mitten fanns en kupol av järn som skyddade sköldbärarens hand. Som kroppsrustning bar de ringbrynjor.

Vikingahjälmar

Hjälm Gjermundbu

Tro det eller ej, men det finns bara en enda helt bevarad hjälm från vikingatiden. Den kallas Gjermundbuhjälmen och hittades på en norsk krigares gravplats norr om Oslo. Den hittades tillsammans med den enda kompletta ringbrynjedräkt som finns bevarad från vikingatiden.

Några partiella hjälmar har dock hittats på olika platser. Många av dessa fynd innehöll "pannkammar": ett slags skydd för krigarens ansikte i strid. Anledningen till avsaknaden av hjälmar kan vara att det inte fanns någon begravningsritual kopplad till dem.

Medan de flesta gravplatser innehöll ett stort antal vapen, begravdes rustningarna helt enkelt inte ofta med krigarna själva. Dessa hjälmar offrades inte heller till gudarna, något som sågs med vikingarnas vapen.

En annan förklaring kan naturligtvis vara att relativt få vikingar använde hjälm.

Finns det bevis för att vikingarna bar hjälmar med horn?

Vissa gamla vikingabilder visar hornförsedda vikingafigurer, vilket tyder på att vikingarna faktiskt bar hornförsedda hjälmar. Historiker antar att dessa figurer antingen var bärsärkar eller människor som klätt ut sig för vissa ritualer. Men realistiskt sett, och tvärtemot vad många tror, verkar bara deras funktion i ceremonier vara en gångbar lösning.

Hjälmar med horn skulle helt enkelt inte vara särskilt användbara i strid. Hornen skulle vara i vägen under striden och de skulle dessutom ta upp mycket plats på vikingarnas relativt små krigsfartyg.

Vikingasköld

Krigarsköld från Valsgärde båtgrav 8, 7:e århundradet

Vikingaskölden härstammar från järnåldern och består av tunna plankor som bildar en cirkelform. Trä gav inte lika mycket skydd som järn eller metall, men sköldarna som vikingarna bar gjorde jobbet för den medeltida befolkningen.

Sköldbärarens hand hade ett extra skyddslager i form av en järnkupol, normalt kallad sköldens "boss". Eftersom den var tillverkad av järn snarare än trä är den ofta den enda delen som bevarats från skölden.

Som tur är berättar sköldbucklan en hel del om de gamla sköldarnas ålder och form. Till skillnad från hjälmar hittas sköldbucklor ofta i gravar tillsammans med de andra vikingavapnen.

Anmärkningsvärda fynd

En av de mest anmärkningsvärda sköldarna som har hittats är den i Trelleborg 2008. Arkeologer hittade en nästan komplett sköld gjord av tallved, med en diameter på cirka 80 cm. Den hittades i vattendränkta förhållanden, vilket förklarar varför den har bevarats till denna dag.

Eller ja, det kanske inte var en hel sköld. Ironiskt nog var det enda som saknades sköldbossen. Vetenskapsmannen letade efter den, men hittade bara träresterna och sköldens grepp.

Den mest imponerande samlingen av kompletta sköldar hittades dock på en begravningsplats i Gokstad i Norge. På platsen begravdes ett skepp tillsammans med en viktig person - förmodligen en prins eller kung - och en mängd gravgåvor. Totalt hittades 64 sköldar, alla målade med gul och blå färg.

Så varför anses vikingaskölden från Trelleborg vara mer anmärkningsvärd än de 64 sköldarna i Gokstad? Det har att göra med sköldarnas kvalitet. Vikingasköldarna som återfanns i Gokstad var ganska ömtåliga och kunde förstöras med pil, yxa eller svärd.

Teorin för närvarande är att de tinnersköldar som hittades i Gokstad normalt var täckta med djurskinn för att göra dem starkare. Dessa skinn försvann dock med tiden. Den enda riktiga träskölden som hittats i sin fullständiga form är därför den i Trelleborg.

Bärsärken och avsaknaden av rustning

Bärsärkar

Slutligen förtjänar det att nämnas att vikingakrigarna som går under namnet Bärsärkar saknade rustning. På grund av en viss typ av Henbane-blandning som vikingarna drack betedde de sig som vilda djur.

Detta kom ibland väl till pass under krig, på grund av den oändliga ilska som kunde uppstå. Under ilskans process kastade bärsärkarna av sig sina rustningar och sprang omkring helt nakna.

I flera sagor beskrivs bärsärkarna som krigare som var besatta av en demon, vilket ibland kunde leda till att en naken krigare dödade 40 motståndare utan att själv bli dödad. Vissa sagor berättar till och med att de bildade hela stridsgrupper som stred på samma blodtörstiga sätt.

Så medan vikingarna bar sina rustningar och vapen, kommer de mest legendariska berättelserna från dem som inte bar någon rustning alls.