Vikingwapens: van landbouwgereedschap tot oorlogswapens

De Vikingen waren om een aantal redenen beruchte vechters. Een van de belangrijkste redenen is echter het uitgebreide arsenaal aan Vikingwapens. Hoewel veel van deze wapens gewoon voormalig landbouwgereedschap waren, ontwikkelden ze zich uiteindelijk tot iets veel dodelijkers. Vanaf het moment dat de Scandinaviërs begonnen met het uitvoeren van invallen, werden deze gereedschappen wapens.

Vikingwapens: Wat voor soort wapens gebruikten de Vikingen?

Uitgewerkte Vikingzwaarden met versierde handvaten en versierde klingen, gevonden in de provincies Telemark, Nordland en Hedmark in Noorwegen.

Tot de meest prominente wapens van de Vikingen behoren bijlen, messen, zwaarden, speren, lansen en pijl en boog. De bijlen en messen kwamen voor in alle sociale lagen, terwijl sommige andere wapens meer elitair waren. De wapenuitrusting van de Vikingen was ook goed ontwikkeld en omvatte schilden, helmen en maliënkolders (een soort lichaamspantser).

We weten vrij veel over Vikingwapens omdat ze vaak worden gevonden bij archeologische opgravingen. Archeologen vinden wapens in graven, meren, oude slagvelden of oude doorwaadbare plaatsen. De redenen waarom deze wapens zo talrijk zijn, hebben te maken met de krijgshaftige aard van de Vikingen, hun landbouwgeschiedenis en de krijgshaftige aard van hun buren.

Archeologische gegevens laten zien dat er veel meer wapens zijn gevonden dan kogelvrije vesten. Betekent dit dat de Vikingen geen kogelvrije vesten gebruikten? Het is natuurlijk niet erg waarschijnlijk dat slechts een minderheid van de Vikingen een wapenrusting droeg, wat ook impliceert dat de prevalentie in archeologische vondsten niet noodzakelijkerwijs een indicator is voor het gebruik onder de Vikingen.

Toch wordt aangenomen dat de Berserkers - die zeer extatische en extravagante krijgers waren die geen pijn konden voelen omdat ze kruidenmixen innamen - naakt vochten als onderdeel van hun psychologische tactieken. Dus sommige Vikingen gebruikten toch geen harnas.

Wat is het krachtigste Vikingwapen?

Een replica van de Deense bijl

De Vikingbijl was waarschijnlijk het krachtigste Vikingwapen om een paar redenen. De eerste heeft te maken met het ontwerp. Sommige van de meest gebruikte bijlen waren zo gevormd dat ze functioneel waren voor zowel aanval als verdediging. Ook was een bijl het wapen dat op grote schaal werd gebruikt, in alle lagen van de samenleving. In termen van de totale schade die het kon aanrichten, is de bijl het krachtigste wapen.

Wat maakte Vikingwapens zo effectief?

Vikingwapens waren er in veel verschillende vormen en maten. Hoewel je misschien denkt dat de Vikingen zomaar ergens aan land kwamen en de boel overvielen, is niets minder waar. De Vikingleiders waren uitstekende krijgers en stonden bekend om hun uitgebreide tactieken. De effectiviteit van elk wapen werd vergroot door het optimale gebruik ervan tijdens de aanval.

De Vikingbijl: Vikingwapens voor de massa

Misschien wel het populairste van alle Vikingwapens was de bijl. De gemiddelde Viking had altijd een bijl bij zich, maar niet altijd om te vechten. In de middeleeuwen was hout het materiaal bij uitstek om praktisch alles te bouwen. Dit resulteerde ook in een breed scala aan bijlen die oorspronkelijk waren ontwikkeld en gespecialiseerd in het hakken van verschillende soorten hout.

Het hout werd meestal gebruikt voor de bouw van schepen, karren en huizen, of gewoon om het vuur brandend te houden. De bijlen werden dus oorspronkelijk voor praktische doeleinden gebruikt. Ze hielpen de Vikingen zich te vestigen en hun huizen te bouwen, en werden zo een van de belangrijkste gereedschappen in het leven van de Vikingen.

Toen de Vikingen verschillende oorlogen begonnen te voeren, was de Vikingbijl een logisch wapen omdat iedereen er toch al een bezat.

Deze bijlen waren licht genoeg om met één hand te hanteren, maar ook sterk genoeg om de vijand ernstig te verwonden. Vanwege het vele gebruik zijn de Vikingbijlen in veel krijgersgraven gevonden, zowel de eenvoudige als de meer uitgebreide.

Oorspronkelijk waren de bijlen van steen gemaakt. Later en met de ontwikkeling van nieuwe technieken werden de bijlen van ijzer en metaal gemaakt. Het echte onderscheid tussen de verschillende bijlen is te zien in hun versiering. Sommige van de populairste bijlen zijn versierd met ingelegd zilver en vertonen ingewikkelde dierachtige patronen.

Ontwerp van de Vikingbijlen

De armste mannen gebruikten hun boerenbijl op het slagveld, maar er was wel degelijk een verschil tussen een boerenbijl en een strijdbijl. Ten eerste omdat de bijlen van een ander materiaal waren gemaakt. Bovendien waren boerenbijlen soms tweesnijdend, terwijl strijdbijlen bijna uitsluitend enkelsnijdende Vikingwapens waren.

Je zou kunnen veronderstellen dat twee kanten op een slagveld nuttiger zouden zijn. Het doel van het gebruik van de bijl was echter om zoveel mogelijk schade aan te richten. Door de ene kant zwaarder te maken dan de andere, zou de klap van de bijl harder aankomen.

Om dit effect mogelijk te maken had de kant zonder rand normaal de vorm van een diamant en was hij vrij zwaar. Verder hadden de koppen van de assen een centraal gat en een spiraalvormig kruis.

Strijdbijlen van de Vikingen

Viking strijdbijlen

Er zijn over het algemeen twee soorten bijlen die specifiek voor de strijd werden gemaakt: de Deense bijl en de baardbijl.

De Deense bijlen waren waanzinnig dun voor hun grootte, wat betekende dat de Vikingen vrij grote wapens konden dragen die niet al te veel wogen. Sommige vondsten zijn groter dan een meter en werden waarschijnlijk met twee handen gehanteerd. De Deense Vikingen maakten vooral graag gebruik van deze bijzondere bijl, vandaar de naam.

De bijl met de baard is herkenbaar aan het ontwerp van het lemmet. Het ontwerp was op verschillende manieren gunstig. Om te beginnen liep de verlengde rand tot ver onder de stok af, zodat het snijvlak van de bijl van teen tot hiel aanzienlijk langer was. Het deel dat zich onder het centrale gat bevindt wordt vaak de 'baard' genoemd, wat de naam van de bijl verklaart.

Met deze Vikingwapens kon de gebruiker met enorme kracht hakken en scheuren. Het was echter ook een geweldig verdedigingswapen. De baard kon simpelweg gebruikt worden om het wapen van de tegenstander weg te rukken.

Het pantser van de aanvallende partij was ook kwetsbaar voor de baard van de Vikingbijl. Een schild werd gemakkelijk uit de hand van de tegenstander gegrist, waarna de scherpe randen de rest deden.

De Mammenbijl: een buitengewoon voorbeeld

Archeologen zijn het erover eens dat de Mammenbijl een van de prachtigste Vikingwapens uit de middeleeuwen is. Het is een van de best bewaarde stukken en de ingewikkelde patronen op het lemmet van de bijl zien eruit alsof ze gisteren zijn gegraveerd. De stijl van de bijl heeft dezelfde naam gekregen als waar de originele bijlen werden gevonden: het Mammen-motief.

De Mammen-motiefstijl kwam voor op Vikingwapens rond de 9e eeuw na Christus en overleefde slechts ongeveer honderd jaar. De patronen zijn een combinatie van heidense en christelijke motieven. Of beter gezegd, onderzoekers zijn er niet zeker van of ze een verwijzing waren naar heidense goden of naar christelijke goden.

Aan de ene kant van de kling staat een boommotief, dat kan worden geïnterpreteerd als de christelijke levensboom of de heidense boom Yggdrasil. Aan de andere kant kan de dierfiguur worden gezien als de haan Gullinkambi of een Phoenix.

Aan de ene kant is de combinatie van de boom Yggdrasil en de haan Gullinkambi logisch, omdat de haan in de Noorse mythologie bovenop de boom zit. Hij wekte de Vikingen elke ochtend en gaf ook af en toe een seintje als het einde van de wereld naderde.

Aan de andere kant is de Feniks in de christelijke mythologie een symbool van wedergeboorte. Aangezien de Levensboom ook zijn opwachting maakt, zouden de motieven echt een van de twee religieuze scholen kunnen vertegenwoordigen.

Vooral omdat tussen de jaren 1000 en 1050 de meeste Vikingen zich bekeerden tot het christendom, is er onduidelijkheid over de werkelijke betekenis achter de verschillende symbolen.

Vikingzwaarden: Wapens van prestige

De zwaarden die Vikingen gebruikten waren iets minder dan een meter lang en tweesnijdend. Het langste stuk dat werd ontdekt dateert uit de 9e eeuw en heeft een lengte van 102,4 cm en een gewicht van 1,9 kg. Veel Vikingzwaarden werden geïmporteerd uit het Frankische rijk en slechts enkele werden door de Vikingen zelf gemaakt.

De zwaarden hadden een geharde rand en waren gemaakt van ijzer. Het onderste deel van deze Vikingwapens wordt het handvat genoemd; eigenlijk het deel waar je je handen hebt als je het zwaard vasthoudt. De handvaten van de Vikingzwaarden waren gemaakt van verschillende materialen, waaronder edele metalen zoals goud en zilver.

De Vikingen hadden echter veel dieren gedomesticeerd en gebruikten altijd elk deel ervan. De botten van de dieren waren een goed en sterk materiaal, dat soms werd gebruikt om het handvat van de zwaarden te maken.

In de pommel - het tegengewicht van de kling dat zich aan het uiteinde van het handvat bevindt - werden vaak 'bloedgroeven' gegraveerd. De pommel was ook gemaakt van edelmetaal, maar de groeven zorgden ervoor dat er wat kostbaar materiaal werd gespaard terwijl het zwaard lichter werd gemaakt.

Naast de groeven, smeedden de Vikingen ijzeren strips en staal op de zwaarden in verschillende vormen om ze te versieren. Zulke patroon-gelaste Viking zwaarden waren heel gewoon, vooral voor de esthetiek die de waarde van het zwaard verhoogde. Deze patronen zijn overal op de zwaarden te vinden, van de kling tot het handvat tot de pommel.

Gebruikten Vikingen zwaarden?

Omdat alles van waardevol materiaal was gemaakt, werden Vikingzwaarden gezien als een prestigewapen; alleen de Vikingen met de hoogste status hadden ze in hun bezit. Het waren zeer gewaardeerde voorwerpen die normaal gesproken van generatie op generatie werden doorgegeven. Soms werden waardevolle zwaarden zelfs geofferd tijdens religieuze rituelen. Hoewel de zwaarden zeker werden gebruikt in de strijd, waren ze meer eenstatussymbool.

Waarom juist het zwaard een statussymbool werd, is niet helemaal duidelijk. Sommigen beweren dat het zijn oorsprong vindt in het verhaal van Offa van Engel, de zoon van de Deense koning en een van de meest gedenkwaardige personen die in Deense legenden voorkomen.

Om een lang verhaal kort te maken, Offa's vader had een zwaard genaamd Skræp onder de grond begraven en dacht dat het van pas zou komen bij het verslaan van de Saksen. Offa groef het zwaard op en gebruikte het in de strijd om uiteindelijk alle tegenstanders te doden. Het verhaal spreekt over het belang van het zwaard als wapen, tot het punt dat de zwaarden zelfs regelmatig een naam zouden krijgen van hun eigenaren.

Behalve dat ze een naam kregen en versierd werden, was er nog een andere traditie rond deze Vikingwapens. Verschillende soorten Vikingzwaarden werden in meren en moerassen gegooid als een vorm van offeren. Omdat sommige belangrijke Noorse goden het zwaard als wapen gebruikten, werd het offeren van een zwaard gezien als een teken van het eren van de goden.

Verschillende vikingzwaarden

Petersen Vikingzwaard Type X

Wat met zekerheid gezegd kan worden is dat de Vikingen geen tweehandig zwaard gebruikten. Ze hadden alleen éénhandige zwaarden die ze gebruikten in combinatie met hun Vikingschild. Ook waren alle zwaarden tweesnijdend.

Er zijn veel verschillen tussen de zwaarden, wat ook betekent dat er veel verschillende categorieën zwaarden zijn. Er worden bijvoorbeeld meer categorieën Vikingzwaarden onderscheiden in Peterson's typologie dan er letters in het alfabet zijn: 27 in totaal. Peterson maakt zijn onderscheid puur op het handvat en de pommel van de wapens.

Er zijn echter tal van andere classificatiesystemen, zoals Oakshott's Typology en Geibigs classificatie. Hoe de zwaarden precies worden onderscheiden, hangt af van de criteria die je hanteert: de vorm van het gevest en de pommel, of de precieze lengte van de kling? Of maak je liever een onderscheid op basis van het gebruikte materiaal?

Ulfberht Zwaarden

Zwaard van Ulfberht

De fijnste zwaarden die de Vikingen gebruikten, werden geïmporteerd uit het Rijngebied; een rivier die door het huidige Duitsland en Nederland stroomt. Deze zwaarden, bekend als de Ulfberht zwaarden, waren kwaliteitszwaarden en werden beschouwd als de beste zwaarden uit die tijd.

Het hoogwaardige staal zorgde voor een soepel gebruik in de strijd en maakte eenvoudige inscripties mogelijk. De klingen werden vernoemd naar zijn maker Ulfberht. Deze man produceerde de klingen tijdens de 9e eeuw in het Frankische rijk.

De productie van de Ulfberht zwaarden ging echter door lang nadat hun maker was overleden. De vraag naar de zwaarden kwam van over de hele wereld, tot het punt dat het Frankische rijk een verbod op de export instelde. Dit had natuurlijk gevolgen voor de toegang van de Vikingen tot de populaire zwaarden.

Al snel werden er kopieën gemaakt in naburige delen van het Frankische rijk en de Vikingen wilden ze graag gebruiken. Uiteindelijk begonnen ze ze zelfs te gebruiken om het Frankische rijk aan te vallen dat hen in eerste instantie van waardevolle messen voorzag. De kopieën waren echter van beduidend mindere kwaliteit.

Er zijn in totaal 300 zwaarden gevonden in Vikinggebied die geïdentificeerd zijn als Ulfberht zwaarden. Veel van deze zwaarden bleken echter nep te zijn. Het meest duidelijke verschil tussen de twee is dat de echte zwaarden de inscriptie +VLFBERH+T hebben, terwijl de vervalsingen +VLFBERHT+ hebben.

Andere opmerkelijke zwaarden

Er waren enkele zwaarden in het bijzonder die in de loop der jaren enige bekendheid of roem verwierven. De eerste is de Sæbø zwaard, dat in 1825 werd gevonden in de Noorse regio Sogn.

De inscripties van het authentieke stuk zijn vooral opmerkelijk omdat ze geschreven zijn in het runenalfabet; een oud alfabet dat werd gebruikt door de Germanen. Het Sæbø Het zwaard was het enige formidabele wapen dat werd ontdekt met een runense inscriptie, terwijl alle andere zwaarden Latijnse inscripties hadden.

Een ander interessant wapen was dat van de heilige Stefanus, met een handvat gemaakt van walrussentand. In de abdij van Essen bevindt zich een ander interessant stuk dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. Het is volledig verguld en werd ergens in de 10e eeuw gemaakt.

Ten slotte werd in 1848 een van de meest bijzondere zwaarden uit de Vikingtijd gevonden in de rivier de Witham. Volgens archeologen is het zwaard adembenemend en het enige met de inscriptie +LEUTFRIT. Het heeft een dubbel rolpatroon en wordt algemeen beschouwd als 'een van de prachtigste Vikingzwaarden die nog bestaan'.

Pijl en boog: van jagen tot vechten

De volgende in de rij van Vikingwapens zijn pijl en boog. Hoewel ze oorspronkelijk werden gebruikt om op dieren te jagen voor speciale feesten, kon de effectiviteit van pijl en boog bij rooftochten niet over het hoofd worden gezien.

De Vikingen ontdekten al snel het voordeel van het toeslaan vanaf een afstand en begonnen het nieuwe wapen te gebruiken. Geschoolde boogschutters konden gemiddeld twaalf pijlen binnen een minuut afschieten. Aangezien alle twaalf pijlen speerpunten hadden die sterk genoeg waren om door het vijandelijke schild heen te dringen, kon er veel schade worden aangericht voordat er een gevecht van man tegen man ontstond.

Soort bogen en pijlen

Grafvondsten van de boerderij Nordre Kjølen in Solør, Noorwegen - een zwaard, een speer, een bijl en pijlen naast een vrouwelijke schedel.

Hoewel niet elke Viking een pijl en boog bij zich had, hadden ze zeker een grote impact op het slagveld. Deze Vikingwapens werden gedurende de hele periode van de Vikingtijd gebruikt.

Een van de eerste bogen die door de Vikingen werd gebruikt, wordt vaak gezien als een middeleeuwse 'longbow'. Hij was ongeveer 190 cm lang en had een 'D' dwarsdoorsnede. Het midden van de D-sectie was gemaakt van hard kernhout, terwijl de buitenkant van de boog elastischer was om rekening te houden met de flexibiliteit van de pees.

Sommige van de bogen die in 1932 tijdens een opgraving in Ierland zijn gevonden, zijn bijna volledig intact. De gevonden versies dragen de naam Ballinderry Bow, genoemd naar de stad waar ze zijn gevonden. Ook zijn er exemplaren gevonden in de belangrijkste handelsstad van de Vikingen: een Duits dorp met de naam Hedeby.

Birka Nederzetting Zweden

Een van de Vikingnederzettingen die ons veel vertellen over pijl en boog is die van Birka in Zweden. Het was een belangrijke handelsstad in Noord-Europa, waar handelaren uit zelfs het Midden-Oosten naartoe kwamen om hun goederen te verkopen.

Na de opgraving werden veel botfragmenten en andere voorwerpen gevonden die verband houden met boogschieten. Deze voorwerpen zijn echter niet afkomstig uit Scandinavië. De meeste gevonden botplaten en speerpunten zijn terug te voeren op het Byzantijnse Rijk.

In die zin suggereert het archeologische bewijs dat de Vikingen hun bogen en pijlen eerder van verre bevolkingsgroepen betrokken dan ze zelf te maken.

Speren als Vikingwapens

IJzeren speerpunt uit het Vikingtijdperk

Hoewel speerpunten goed werkten met pijl en boog, werd een gewone speer ook als wapen gebruikt in alle lagen van de samenleving. Het was vooral gebruikelijk in de boerenklasse, maar de speer was ook een hoofdwapen van de Vikingkrijger.

Over het algemeen had de speer een grote culturele betekenis voor de gemiddelde Vikingkrijger omdat het het belangrijkste wapen van Odin was - de belangrijkste god van de oorlogsvoering in de Noorse mythologie.

De gebruikelijke speren van de Vikingen waren twee tot drie meter lang en gemaakt van essenhout. De speerpunten werden na verloop van tijd langer. Tegen het einde van het Vikingtijdperk konden de speerpunten wel 60 centimeter lang worden.

De speer werd gebruikt om de tegenstander te werpen of te steken. De lichtere speer met een smallere speerpunt werd gebruikt om te werpen, terwijl de zwaardere en bredere speerpunten over het algemeen werden gebruikt om te steken.

Wat was het favoriete wapen van de Vikingen?

Viking seax

Naast de bijl werden de meest gebruikte Vikingwapens de seax genoemd - soms ook 'scamasax' of 'sax' genoemd. Eigenlijk wordt aangenomen dat de seax het wapen was dat door de meeste mensen werd gebruikt; zelfs slaven mochten er een dragen. Het mes werd gebruikt voor veel alledaagse taken, zoals het snijden van fruit of het villen van dieren. Het had echter ook een belangrijke functie op het slagveld.

De seax werd vooral gebruikt als zelfverdedigingswapen in het dagelijks leven. Het lemmet met speerpunt kon tussen 45 en 70 cm lang zijn en was slechts aan één kant gekant. Het gebruik op het slagveld was ook wijdverspreid, zij het alleen als back-up voor de andere Vikingwapens.

Door de puntige vorm van de seax kon een slag van het mes ernstige inwendige verwondingen bij tegenstanders veroorzaken, zelfs als ze een harnas droegen. De seax werd rechtop in de schede aan hun riem gedragen, zodat het er gemakkelijk uitgetrokken kon worden als dat nodig was.

Omdat het mes normaal gesproken vrij dik en zwaar was, was het nogal ongeschikt voor delicaat werk. Gewoon hakken op je tegenstander was de enige manier met de seax.

Seax van Beagnoth

Misschien wel de beroemdste seax die ooit is gevonden, wordt momenteel tentoongesteld in het British Museum. Het mes is 61 centimeter lang en ingewikkeld versierd met allerlei soorten zilver en messing, maar ook met in koper ingelegde geometrische patronen. De Seax van Beagnoth is een van de weinige voorbeelden die is gevonden met een volledig runenalfabet weergegeven.

Viking harnas

Vikingwapens kwamen goed van pas in de offensieve kant van de Vikinggevechten. De wapenrusting van de Vikingen stond echter ook bekend als zeer effectief in de defensieve kant. De Vikingkrijgers gebruikten een aantal verschillende voorwerpen die als verdedigingsmiddel fungeerden.

Hoe zag het harnas van de Vikingen eruit?

Hoewel veel mythes een Vikinghelm met hoorns laten zien, is het onwaarschijnlijk dat Vikingen een helm met hoorns droegen tijdens de strijd. Ze droegen echter wel een ijzeren helm die hun hoofd en neus bedekte. Hun schilden bestonden uit dunne planken die een cirkelvorm vormden. In het midden was een ijzeren koepel die de hand van de schilddrager beschermde. Als lichaamspantser droegen ze maliënkolders.

Viking Helmen

Gjermundbu helm

Geloof het of niet, maar er is slechts één volledig bewaard gebleven helm uit het Vikingtijdperk. Hij heet de Gjermundbu-helm en werd gevonden in een Noorse begraafplaats voor krijgers ten noorden van Oslo. Hij werd gevonden samen met het enige volledige maliënkolderpak dat bewaard is gebleven uit het Vikingtijdperk.

Toch zijn er op verschillende plaatsen gedeeltelijke helmen gevonden. Veel van deze vondsten bevatten 'wenkbrauwruggen': een soort bescherming voor het gezicht van de krijger in de strijd. De reden voor het ontbreken van helmen zou kunnen zijn dat er geen begrafenisritueel aan verbonden was.

Hoewel de meeste begraafplaatsen grote aantallen wapens bevatten, werd de wapenuitrusting gewoonweg niet vaak samen met de krijgers zelf begraven. Ook werden deze helmen niet aan de goden geofferd, iets wat wel werd gezien bij Vikingwapens.

Een andere verklaring kan natuurlijk zijn dat relatief weinig Vikingen een helm droegen.

Is er bewijs dat de Vikingen gehoornde helmen droegen?

Sommige oude Vikingafbeeldingen tonen gehoornde Vikingfiguren, wat suggereert dat de Vikingen daadwerkelijk gehoornde helmen droegen. Historici nemen aan dat deze figuren ofwel berserkers waren of mensen die verkleed waren voor bepaalde rituelen. Maar realistisch gezien, en in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, lijkt alleen hun functie in ceremonies een haalbare kaart.

De helmen met hoorns zouden gewoon niet erg nuttig zijn in de strijd. De hoorns zouden in de weg zitten tijdens het gevecht en ze zouden ook veel ruimte innemen op de relatief kleine Vikingoorlogsschepen.

Vikingschild

Krijgersschild uit bootgraf 8 van Valsgärde, 7e eeuw

Het Vikingschild stamt uit de ijzertijd en bestaat uit dunne planken die een ronde vorm vormen. Hoewel hout niet zoveel bescherming bood als ijzer of metaal, deden de schilden die de Vikingen droegen het werk voor de middeleeuwse bevolking.

De hand van de schilddrager had een extra beschermlaag in de vorm van een ijzeren koepel, die gewoonlijk een schild 'baas' wordt genoemd. Omdat het van ijzer in plaats van hout werd gemaakt, is het vaak het enige onderdeel dat van het schild bewaard is gebleven.

Gelukkig vertelt de schildbaas veel over de leeftijd en de vorm van de oude schilden. In tegenstelling tot helmen worden schildbazen vaak in graven gevonden naast de andere Vikingwapens.

Opmerkelijke vondsten

Een van de meest opmerkelijke schilden die zijn gevonden, is dat in Trelleborg in 2008. Archeologen legden bijna een compleet schild van vurenhout bloot, met een diameter van ongeveer 80 cm. Het werd gevonden onder waterige omstandigheden, wat verklaart waarom het tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven.

Of nou ja, misschien was het geen volledig schild. Ironisch genoeg was het enige dat ontbrak de schildbaas. Hoewel de wetenschapper ernaar zocht, werden alleen de houten resten en de handgreep van het schild gevonden.

De indrukwekkendste collectie complete schilden werd echter teruggevonden op een begraafplaats in Gokstad, Noorwegen. Op die plek werd een schip begraven, samen met een belangrijk persoon - waarschijnlijk een prins of koning - en een groot aantal grafgiften. In totaal werden 64 schilden teruggevonden, allemaal beschilderd met gele en blauwe verf.

Waarom wordt het Vikingschild van Trelleborg dan als opmerkelijker beschouwd dan de 64 schilden in Gokstad? Dat heeft te maken met de kwaliteit van de schilden. De Vikingschilden die in Gokstad werden teruggevonden waren erg kwetsbaar en konden worden vernietigd met een pijl, bijl of zwaard.

De theorie op dit moment is dat de dunnere schilden zoals die in Gokstad zijn gevonden normaal gesproken bedekt waren met dierenhuid om ze sterker te maken. Deze huiden verdwenen echter na verloop van tijd. Het enige echte houten slagschild dat in zijn volledige vorm is gevonden, is daarom dat in Trelleborg.

De Berserker en het gebrek aan pantser

Berserkers

Wat tot slot nog vermeld moet worden, is het gebrek aan harnassen bij de Vikingkrijgers die de naam Berserkers dragen. Door een bepaald soort Henbane-mengsel dat de Vikingen dronken, gedroegen ze zich als wilde dieren.

Dit kwam soms goed van pas tijdens oorlog, vanwege de eindeloze woede die dan ontstond. Tijdens het woeden gooiden de Berserkers hun harnas af en renden ze volledig naakt rond.

Verschillende saga's beschrijven de Berserkers als krijgers die bezeten waren door een demon, wat er soms toe kon leiden dat één naakte krijger 40 tegenstanders doodde zonder zelf gedood te worden. Sommige saga's beschrijven zelfs dat ze hele gevechtsgroepen vormden die op dezelfde bloeddorstige manier vochten.

Dus terwijl de Vikingen hun harnassen en wapens droegen, komen de meest legendarische verhalen van degenen die helemaal geen harnas droegen.