Historiens mest berømte vikinger

Få civilisationer fra historien fanger fantasien som vikingerne. Mens mange almindelige forestillinger om dem - såsom hjelme med horn - er fantasi, gør virkeligheden af deres dybe og komplekse religiøse tro, maritime og militære præstationer og indflydelse på Europas kultur og historie dem uendeligt fascinerende.

Og i den rige historie om de forskellige stammer og nationer, vi kalder vikinger, er der skikkelser, der skiller sig ud fra resten. Lad os tage et kig på nogle af disse berømte personer, der har skabt deres egen plads i vikingernes historie.

Regnar Lodbrog

Regnar Lodbrog i slangehullet af Hugo Hamilton

Der er uden tvivl ingen mere berømt vikingekriger i den moderne bevidsthed end Ragnar Lothbrok. Populariseret af History Channel-serien Vikinger Den sagnomspundne Ragnar er en noget omstridt figur, der er plaget af modstridende historier og stærke spekulationer om hans historiske grundlag.

Hans formodede bedrifter spænder fra det plausible (vikingetogter i England og Frankrig) til det mytiske (kamp mod en kæmpeslange). Alligevel kan nogle glimt af historiske fakta sorteres ud af legenderne.

Den rigtige Ragnar

Det er kendt fra angelsaksiske beretninger, at en særlig succesfuld vikingetogter kaldet Ragnall eller Reginherus blev dokumenteret omkring 840 e.v.t. Denne krigsherre fik i sidste ende overdraget land af Frankrigs Karl den Skaldede til gengæld for fred.

Ragnar overholdt dog ikke denne aftale og rejste op ad Seinen for at belejre Paris. Frankerne betalte ham med en enorm løsesum af sølv - beretninger antyder så meget som to og et halvt ton.

Fakta og fiktion

Legenden fortæller, at Ragnar forsøgte en dristig invasion af England med minimal styrke for at overgå sine egne sønner, men hurtigt blev fanget af kong Aella af Northumbria, som henrettede vikingen ved at smide ham i et hul med slanger. Denne henrettelse ville fremprovokere erobringen af det meste af England af Ragnars sønner i spidsen for den store hedenske hær.

Selvom invasionen fandt sted, og det ser ud til, at den blev ledet af hans sønner, er der ingen beviser for, at Ragnar blev henrettet. Faktisk tyder beretningerne på, at han plyndrede både Irland og England og etablerede en bosættelse i nærheden af det nuværende Dublin, hvor han døde et sted mellem 852 og 856.

Erik den Røde

Erik den Røde af Arngrímur Jónsson

Ragnar Lodbrok er måske den mest berømte, men i konkurrencen om den mest frygtede viking er det svært at finde et bedre valg end Erik den Røde. Han er også kendt som Erik den Store og huskes - fejlagtigt - som den første, der opdagede Grønland. Han var Men han var den første, der skabte en permanent vikingebosættelse der.

En historie om vold

Erik - hvis fulde navn var Erik Thorvaldsson - blev født i Rogaland i Norge omkring år 950. Han fik sandsynligvis tilnavnet "den røde" på grund af sit røde hår - men det gjaldt også for hans temperament og tilbøjelighed til vold.

Hans far, Thorvald Asvaldsson, blev forvist, da Erik var ti år gammel på grund af "en række drab", hvilket fik familien til at forlade Norge og bosætte sig i Hornstrandir i det nordlige Island. Her voksede Erik op som mand, giftede sig og byggede en gård ved navn Eriksstead i Hawksdale (en geotermisk aktiv dal i det sydlige Island). Han og hans kone fik fire børn - en datter (Freydis, sommuligvis havde en anden mor) og tre sønner (Leif, Thorvald og Thorstein) - men ligesom sin far før ham, ville Eriks tilbøjelighed til vold snart vende op og ned på hans enkle liv.

Uoverensstemmelser mellem naboer

Nogle af Eriks trælle (slaver) forårsagede uforvarende et jordskred på en nabos ejendom ved navn Valthjof, hvilket fik en slægtning til Valthjof med det temmelig ildevarslende navn Eyiolf the Foul til at dræbe slaverne som svar. Erik - der er Erik - svarede på dette ved at dræbe Eyiolf og en anden mand, Holmgang-Hrafn, hvilket fik ham til at blive forvist fra Hawksdale i tre år, hvor hans familie bosatte sigpå øen Oxney ud for Islands vestkyst.

Men på Oxney fik Eriks temperament igen overtaget i et skænderi om hans setstokkr (store, runeindgraverede bjælker, som havde en stærk religiøs betydning for vikingerne). Erik havde lånt setstokkr til en nabo ved navn Thorgest, og i en strid om deres tilbagevenden dræbte Erik en række mænd, herunder begge Thorgests sønner - og igen blev Erik forvist fra sit nye hjem i tre år.

Det grønne land

Erik forlod Island og drog vestpå mod Grønland. Han var ikke den første - mindst to tidligere vikinger havde nået Grønland, og en af dem forsøgte endda (uden held) at bosætte sig der - men området var stadig stort set ukendt på Eriks tid.

Erik brugte sit eksil på at udforske øen - dengang kaldet Gunnbjorns Skerry - og vendte tilbage til Island bevæbnet med nok information (og det mere tiltalende navn "Green Land") til at samle en betydelig gruppe nybyggere til at vende tilbage med ham. I omkring 985 e.Kr. etablerede de en koloni nær det nuværende Qaqortoq, der skulle vare ved ind i det 15. århundrede.

Erik selv levede indtil omkring 1000 f.v.t., hvor han døde i en epidemi, der hærgede kolonien. Hans historie overlever gennem omtale i en række vikingesagaer, især Sagaen om Erik den Røde.

Leif Erikson

En statue af Leif Erikson rejst i Eiríksstaðir

Erik den Røde var ikke bare bemærkelsesværdig i sin egen ret - han var far til en anden af historiens mest berømte vikinger. Hans søn, Leif, ville sætte sit eget betydelige præg på vikingernes historie.

Ligesom sin far ville Leif blive krediteret for opdagelsen af et nyt land. Ligesom sin far kan denne akkreditering være noget af en halv sandhed - mens Leif gennemførte en ekspedition til det sted, han kaldte Vinland (sandsynligvis Newfoundland), er der tegn på, at det tidligere var blevet opdaget af en islænding ved navn Bjarni Herjólfsson, der var blevet stormdrevet dertil 15 år tidligere og frasom Leif kan have hørt om dens eksistens.

Bryder med traditionerne

Leif, den anden af Eriks tre sønner, menes at være født engang omkring år 970, sandsynligvis på sin fars gård i Hawksdale, og flyttede med resten af sin familie til den grønlandske bygd omkring år 986.

Der er intet, der tyder på, at Leif har arvet sin fars og bedstefars hang til vold. Tværtimod ser Leif ud til at have haft et mere eftertænksomt temperament - og som følge heraf var hans liv fri for hans forfædres mord-og-eksil-cyklus.

Da han var myndig, rejste Leif til Norge for at sværge troskab til kong Olaf Tryggvason. Datoerne for dette er usikre, men Tryggvasons korte regeringstid (995-1000 e.Kr.) indsnævrer det betydeligt. Mens han var i Norge, brød Leif en anden familietradition ved at tage Tryggvasons parti i indførelsen af kristendommen.

Mand på en mission

Enten på foranledning af kong Olaf eller på eget initiativ drog Leif til Grønland - ifølge nogle beretninger med den bevidste hensigt at bringe kristendommen til øen. I virkeligheden er det dog meget muligt, at den allerede havde slået rod der - der er et mistænkeligt fravær af tegn på hedenske begravelsesskikke i Grønland, hvilket antyder, at måske i det mindste de fleste af bosætterne havde været kristne...længe før Leifs rejse.

Det var under denne hjemrejse, at Leif fandt vej til et nyt land. Enten drevet af en storm som Herjólfsson eller via en bevidst ekspedition kom Erikson til et iskoldt land, han kaldte Helluland, som enten var det nordlige Labrador eller Baffin Island. Dernæst kom han til et skovområde, han kaldte Markland (tilsyneladende også i Labrador) og endelig til et frugtbart land, han ville kalde Vinland - som, baseret påarkæologiske beviser, ser ud til at have været L'Anse aux Meadows i det nordlige Newfoundland.

I modsætning til Grønland varede bosættelsen i Vinland ikke ved. En kombination af konflikter med de oprindelige folk, interne konflikter og den store afstand til den nærmeste støtte i Grønland ser ud til at have bidraget til, at den blev opgivet for tidligt.

Lykkelige søn

Leif blev kun i Vinland den første vinter, hvorefter han endelig vendte hjem til Grønland. På grund af både hans redning af nogle skibbrudne vikingekammerater og den dusør af druer og tømmer, han bragte med sig fra Vinland, fik han tilnavnet Leif den Heldige.

Tilbage i Grønland siges han at have omvendt sin mor og andre til kristendommen - selvom hans far, Erik, ville holde fast i de gamle nordiske guder hele sit liv. Og da hans far døde i epidemien i 1000-tallet, overtog Leif som høvding i Grønland - en rolle, han havde indtil mindst 1019 og muligvis så sent som 1025.

Harald Bluetooth

Harald Bluetooth

Teknisk set begyndte det danske monarki omkring 936 e.Kr. med Gorm den Gamles tronbestigelse, som herskede over en betydelig del af Danmarks hovedhalvø ( Jylland Men den fulde forening af Danmark og dets kristning skete under en mere berømt vikingekonge - hans yngre søn, Harald Gormsson, også kaldet Harald Blåtand.

Harald Blåtand blev født engang omkring år 928 i byen Jelling (lige nordvest for Velje i Danmark), hvor hans far havde gjort ham til sit magtsæde. Hans tilnavn syntes at stamme fra en iøjnefaldende beskadiget tand (det oldnordiske ord blátǫnn ville have betydet blåsort eller "mørkfarvet), men det er muligt, at i dette tilfælde solbrun , eller tand, var en forvanskning af det angelsaksiske thegn eller thane - en rang af mindre adel.

I sin ungdom deltog Harald og hans ældre bror Knud i flere togter på de britiske øer. Men hans bror faldt i et bagholdsangreb i Northumbria, så kun Harald kunne arve tronen, da Gorm den Gamle døde i 958.

Fader til sit land

Så snart han overtog tronen, gik Harald i gang med at fuldføre sin fars arbejde med at forene landet. Med både militære og diplomatiske midler underkastede han sig de mindre klaner på øerne og i de ydre kystområder, indtil hele regionen var under hans kontrol.

For at konsolidere sin regeringstid iværksatte han en række store forsvarsprojekter, især de cirkulære eller "ring"-forter af Trelleborg-typen, der omgiver den by, der i dag er kendt som Aarhus. Han renoverede og udvidede også Danevirke En række fæstningsværker, der krydser halsen på den danske halvø i det, der i dag er Nordtyskland.

Den kristne konge

Harald var ikke den første kristne konge af Danmark - det ville have været en forgænger, Harald Klak, som regerede i den tidlige del af det 9. århundrede. Han så dog kristendommen sprede sig til landet som helhed, og hævdede endda æren for denne bedrift på en af Jellingstenene, sammen med hans forening af Danmark og senere erobring af Norge.

Der er tvivl om, hvorvidt Haralds egen overgang til kristendommen var helt frivillig eller tvunget af den tysk-romerske kejser Otto I. Beretningen i Snorri Sturlsons Heimskringla synes at antyde det sidste - selvom den også beskriver et mirakel udført af en gejstlig ved navn Poppo, der bar et varmt stykke jern i hånden uden at blive skadet, som inspiration til Haralds personlige omvendelse - måske for at dække over, hvad der mere var en politisk end en religiøs beslutning.

En overraskende arv

I 1997 diskuterede to ingeniører i Toronto, Canada - en fra teknologigiganten Intel og en fra den svenske telekommunikationsvirksomhed Ericsson - tilfældigt den nye teknologi, der var ved at blive udviklet af et konglomerat af virksomheder, herunder deres egen, IBM, Nokia og Toshiba. De var begge historieinteresserede og diskuterede Harald Blåtands samling af Danmark og dens paralleller til denne nye teknologis mål om attilslutning af flere enheder.

Da de overvejede mulige navne til det, faldt de to over "Bluetooth", som i første omgang blot fungerede som kodenavn under udviklingen, men i sidste ende blev det officielle navn, da det blev lanceret i 1998. Og Haralds inspiration afspejles i Bluetooth-ikonet såvel som dets navn - symbolet er en kombination af de nordiske runer for "H" ( Hagall ) og "B" ( Bjarkan ) - Harald Blåtands initialer.

Knud den Store

Knud den Store illustreret i en initial af et middelalderligt manuskript

Med klaner, der herskede over områder, der strakte sig fra det nuværende Rusland til de britiske øer og videre, er der mange berømte vikingekonger. Ingen var dog så stor som Knud (også kaldet Canute).

Knud var søn af Svend Tveskæg, som igen var søn af den danske konge Harald Blåtand, og hans præcise fødselsdato og -sted er ukendt. Det, man ved, er, at han sluttede sig til sin far i en invasion af England i 1013.

Den engelske trone

Det lykkedes Svend at overtage Englands trone fra Æthelred den Uberedte, men han døde kort tid efter. I det magtvakuum, der opstod, forsøgte Æthelred at tage sin trone tilbage, og Knud, der vurderede sine chancer, trak sig tilbage til Danmark for at opbygge sine styrker, og han vendte tilbage i 1015.

Et år med militære konflikter endte med en aftale om magtdeling mellem Knud og Æthelreds søn Edmund II. Det endte i slutningen af 1016, da Edmund døde og efterlod Knud som enehersker over England.

På trods af hans noget hensynsløse metoder til at sikre sig magten, synes Knud at have været en succesfuld konge. Han overtog det bedste fra sin engelske forgængers lovkodeks, styrkede valutaen og regerede generelt klogt.

Den danske trone

I 1018 døde Knuds yngre bror, kong Harald II af Danmark. Ivrig efter at udvide sin magt - og for at sikre England bedre mod angreb - rejste Knud til Danmark for at hævde sit krav på tronen. Støttet af engelske styrker overvandt han mindre dansk modstand, og i 1020 vendte han tilbage til England med sit greb om den danske trone sikret.

Men truslerne mod denne stabilitet kom hurtigt. I 1022, da Olof Skötkonung, konge af Sverige, døde, overtog hans søn Anund Jacob tronen - og i sin iver efter at opretholde magtbalancen i regionen dannede han alliancer med Norge for at fungere som modvægt til Knud, og de allierede begyndte næsten øjeblikkeligt en række angreb på Danmark.

At tage Norge

Som svar på de skandinaviske kongers provokationer drog Knud ud fra England igen. Han og hans styrker mødte de svenske og norske hære omkring 1026 ved udmundingen af en flod, der hedder Helgeå.

Der var faktisk to floder med det navn, en i Uppland i Sverige og en anden i det østlige Skåne i det nuværende Danmark (selvom den var på svensk territorium på Knuds tid). Ud fra de beskrivelser, som Snorri Sturluson giver i Sagaen om Olaf Haraldson (og den dominans, Knud udviste over regionen efterfølgende), virker Upplands placering som den mest sandsynlige af de to.

Knud indledte også et program med bestikkelse og politiske intriger, og i 1028 blev han officielt kronet til konge af Norge, afsatte Olaf Haraldsson og gjorde Knud til hersker over en imponerende del af regionen. Mens det i sin tid kun blev omtalt ved de enkelte kongedømmer, har historikere i moderne tid døbt det Nordsøimperiet.

Enden på imperiet

I 1033 var dette vikingerige allerede begyndt at vakle. Hans regent i Norge, hans søn Svein, var blevet fordrevet fra Trondheim, og Olafs unge søn Magnus tog territorium, mens de trak sig tilbage. I 1035 var Norge helt tabt.

Knud havde tidligere givet Danmarks trone til en anden søn, Harthacnut (et tegn for de fleste historikere på, at Knud ikke havde til hensigt at skabe et varigt imperium), som beholdt den efter Knuds død - kun få uger efter tabet af Norge. Den engelske trone gennemgik en kort politisk strid mellem Harthacnut og en anden søn, Harold, hvilket til sidst resulterede i, at Harold blev indsat som regent - og det blev han.Men i 1037 blev han officielt anerkendt som kong Harold I og opløste Knud den Stores kortvarige imperium en gang for alle.

Harald Hardrada

Harald Hardrada-vinduet i Kirkwall-katedralen af Colin Smith

Harald Sigurdsson blev født omkring år 1015 i Ringerike, Norge. Han var den yngste af tre halvbrødre - sønner af Sigurd Syr, en magtfuld konge i Norges opland, som siges at nedstamme fra norske Harald Hårfagre, den legendariske konge, som først forenede de forskellige len i Norge.

Hans ældste halvbror, Olaf, formåede selv at samle en stor del af Norge, før han blev afsat af den danske kong Knud den Store og sendt i eksil i Kievan Rus (i det moderne Rusland). Men blot et par år senere vendte han tilbage med en hær i et forsøg på at generobre tronen, denne gang med sin yngre halvbror, der da var 15 år, som følgesvend.

Harald: Eksilet

Slaget gik dårligt for Sigurdsson-brødrene - Olaf blev dræbt og Harald hårdt såret, og det lykkedes ham med nød og næppe at flygte til Østnorge for at hele, før han rejste videre til Keivan Rus. Storfyrst Jaroslav bød Harald hjerteligt velkommen, som han havde gjort med sin bror, og gjorde ham til kaptajn i sine styrker.

I et par år tjente Harald Yaroslav og kæmpede sandsynligvis mod polakker, Chudes (finsk-ugriske folk i det nordvestlige Rusland) og Pechenegs (tyrkiske folk fra Centralasien). Men omkring 1033 eller 1034 forlod Harald storfyrsten for at tjene en mere magtfuld hersker - den byzantinske kejser.

Den varangiske garde og tilbagevenden fra eksil

Harald og hans mænd tog til Konstantinopel og sluttede sig til Varangian Guard, en eliteenhed i det byzantinske militær, som ofte rekrutterede nordmænd. Varangian Guard var tilsyneladende kejserens livvagt, men bragte alligevel Harald til Middelhavet, Mesopotamien og endda Jerusalem.

Harald var kejser Michael IV's yndling og steg hurtigt i graderne som leder af hele den varangiske garde - men hans efterfølger, Michael V, så langt mindre positivt på Harald, hvilket fik ham til at vende tilbage nordpå til storfyrsten. Nu var han mere erfaren og langt, langt rigere og giftede sig med Jaroslavs datter Ellisif, tog vestpå, købte et skib og sejlede til Sverige en gang omkring 1045.

Endelig konge

Da Harald vendte tilbage, sad hans nevø Magnus den Gode på tronen i Norge og Danmark. For at afsætte ham allierede Harald sig med den afsatte danske hersker, Svend Estridsson, og Sveriges kong Anand Jakob.

Men Magnus mæglede selv en alliance i stedet for krig og gjorde Harald til medregent af Norge og arving til den norske trone. Arrangementet holdt, og de to medregenter undgik næsten helt hinanden. Og da Magnus døde inden for et år, blev Harald endelig konge af Norge.

Det kan være her, han fik sit tilnavn Hardrada ("hård hersker"), men det kan være en fejloversættelse. Nogle beretninger giver ham tilnavnet hárfagri ("smukt hår"), og der har endda været spekulationer om, at han var Harald Hårfager, og den tidligere konge, der angiveligt hed det, eksisterede ikke - i hvert fald ikke som beskrevet i sagaerne.

Den sidste viking

Harald regerede indtil 1066, hvor Edward Bekenderen, konge af det nu forenede England, døde. Harald var (på grund af en aftale med en tidligere vikingekonge af England) en af fire tronkandidater sammen med William af Normandiet, Edwards svoger Harold Godwinson og en angelsaksisk prins ved navn Edgar Atheling.

Harald invaderede England fra nord og forventede kun let modstand, men mødte i stedet Harold Godwinsons hær. Han blev fældet af en pil, og hans hær blev besejret, og nederlaget markerede det sidste vikingetogt af nogen art til England og gav Harald tilnavnet den sidste viking.

Hædrende omtale

Selvom disse uden tvivl er nogle af historiens mest berømte vikinger, er der også en række andre, der er værd at bemærke. Deres præstationer eller berømmelse når måske ikke op på niveau med dem, der er nævnt ovenfor, men deres navne var stadig vigtige i deres tid - og, endnu vigtigere, giver stadig genlyd den dag i dag.

Ivar den benløse

Ivar den Benløses invasion af England

Ivar var søn af Ragnar Lothbrok og blev født engang i begyndelsen af det 9. århundrede. Han menes at have været ramt af et handicap - måske den såkaldte "knogleskørhed" - som hans tilnavn stammer fra, men han blev ikke desto mindre anset for at være en hård og dygtig taktiker.

Han var en af lederne af det, der blev kaldt den store hedenske hær, som invaderede England i 865 som hævn for henrettelsen af Regnar Lodbrog og erobrede Northumbria, Mercia, Kent, Essex, East Anglia og Sussex, så kun Wessex ikke var under vikingernes kontrol. Ivar er muligvis synonym med en "Imar", som holdt Dublin på samme tid, og under alle omstændigheder synes at have beskrevet sig selvsom konge over nordboerne i hele Irland og Britannien.

Bjørn Jernside

Bjørn Jernside, en anden søn af Ragnar Lodbrok, var en meget succesfuld vikingehærfører. Han plyndrede Frankrig og England og deltog i den store hedenske hær ledet af hans bror Ivar. Senere foretog han en ambitiøs ekspedition til Middelhavet, hvor han plyndrede Sydfrankrig, Nordafrika, Sicilien og Italien.

I kølvandet på sin udflugt til Middelhavet vendte Bjørn - nu overordentlig rig - hjem til Skandinavien. Han enten tog eller fik tildelt Uppsala-området i Sverige og regerede som konge indtil sin død - angiveligt som grundlægger af Munsö-dynastiet, det tidligst kendte kongedynasti i Sverige, som går tilbage til vikingetiden.

Freydís Eiríksdóttir

Freydis, der var barn af en anden berømt viking, var datter af Erik den Røde og søster til Leif Erikson. Beretninger om hende synes at vise, at hun, i modsætning til sin berømte bror, arvede sin fars frygtindgydende natur.

Legenden fortæller, at da hendes gruppe blev angrebet af indfødte i Vinland, greb Freydis en falden vikings sværd og slog det mod sit eget bryst, hvilket gav et så frygteligt krigsskrig, at fjenden flygtede (og hun var ifølge beretningen gravid i ottende måned på det tidspunkt). Senere blev hun og en anden gruppe vikinger uvenner, og hun opfordrede sin mand til at dræbe dem alle ved fejlagtigt at hævde, at deangreb hende - og da hendes mand stoppede efter kun at have dræbt mændene i deres lejr, slagtede hun selv kvinderne (en handling, som hun senere blev udstødt for).

Eric Bloodaxe

En mønt af Eric Bloodaxe

Som en af sønnerne af den norske kong Harald Hårfager deltog Erik Blodøkse i vilde, blodige togter, fra han var blot 12 år gammel. Men hans tilnavn kom ikke fra hans tilbøjelighed til vold på togter - selvom det var ubestrideligt - men fra noget meget tættere på hjemmet. Han sikrede sig sin fars trone ved at myrde fem af sine brødre (hvilket også gav ham det alternative tilnavnøgenavn, "Brother-Slayer").

Historiske oplysninger om Erik er sparsomme, men man ved, at han regerede Norge fra 932 til 934 og senere regerede Northumbria i det nuværende England i to separate, korte perioder. Han blev selv myrdet af en agent for Oswulf, hersker over Bamburgh i Northumbria.

Gunnar Hamundarson

En anden kandidat til den mest berømte vikingekriger, Gunnar, levede på Island engang i det 10. århundrede. Som beskrevet i Njáls Saga Han var en imponerende kæmper, der svingede et Atgeir (et våben med langt skaft, ikke ulig en hellebard) og siges at kunne hoppe til sin egen højde i fuld rustning.

Men på trods af sine kampfærdigheder foretrak han fred frem for konflikt. Han blev beskrevet som smuk, klog, poetisk og mild, og han passer måske bedre til det populære billede af en ridder end til billedet af en viking. Alligevel endte hans historie i vold, da han til sidst blev nedkæmpet af en gruppe mænd, der søgte hævn for Gunnars drab på deres familiemedlemmer.

Bersærkere og ulveskind

En gravering af en Bersærker

Ud over berømte individer må enhver liste over berømte vikinger nævne de frygtindgydende krigere kendt som bersærkere og deres mindre kendte modstykker ulveskindene. Og selvom få af dem skiller sig ud som individer (bortset fra undtagelser som bersærkeren Egil Skallagrimsson), er de som grupper stadig populære og genkendelige dele af vikingekulturen.

Bersærkerne, kendt på oldnordisk som Bersærkir (eller bogstaveligt talt "bjørneskjorter"), var krigere, der hensatte sig selv i en slags ekstatisk trance, når de gik i kamp. Bersærkere undgik rustninger og skjolde og angreb i et frygtløst, vanvittigt raseri.

Ulveskindene lignede, men den mere obskure gruppe kaldet Ulfhednar Ligesom bersærkerne var de shamanistiske krigere dedikeret til deres valgte dyretotem, afbildet som bærende dets skind i kamp (og ofte intet andet) og siges at gå ind i en dyrisk blodtørst, hvor de ville bide, hyle og slagte mænd med vildt raseri.