16 Dioses y diosas celtas: el antiguo panteón celta

Los antiguos dioses y diosas de la mitología celta siguen siendo variables desconocidas para el mundo actual. A diferencia de los dioses griegos, los dioses romanos o los dioses egipcios, sabemos muy poco sobre ellos. ¿Quién era su antepasado común? ¿Cómo se llamaba su diosa madre? ¿Qué reinos y dominios asignaban los celtas a estos dioses? Los mitos celtas sobre sus dioses y sus héroes pueden ser difíciles de separar dePero ambas son igualmente fascinantes de conocer.

¿Quiénes eran los principales dioses y diosas celtas?

Jinetes de los Sidhe - Tuatha de Danann por John Duncan

Cuando nos fijamos en el panteón celta, hay algunos dioses que acaparan más atención que otros. Dioses y diosas celtas como Dagda, Danu, la Morrigan, Lugh y Brigid son aquellos cuyos nombres pueden surgir más que cualquier otro. Si bien pueden haber sido los principales dioses y diosas celtas, eso no anula la importancia de otras deidades de la mitología irlandesa, como Bres o Medb, o Epona.

En el folclore irlandés, a menudo es difícil diferenciar entre sus dioses y sus héroes. Los antiguos reyes irlandeses de los Tuatha de Danann también forman parte del panteón celta. Y cabe preguntarse si eran verdaderos mortales o sólo mitos y leyendas. Los celtas creían que los antiguos dioses celtas eran sus antepasados y el mito y la historia antigua han quedado inextricablemente unidos en elLa imaginación irlandesa.

Diferentes tipos de dioses y diosas celtas

Cuando hablamos ahora de deidades celtas, nos referimos a las deidades gaélicas a las que rendían culto los pueblos de habla gaélica de Irlanda y partes de Escocia. De ellos, el subgrupo más importante al que se rendía culto en la Irlanda precristiana eran los Tuatha de Danann, cuyos miembros más destacados eran:

• Dagda
• Lugh
• Brigid
• Bres

Al igual que los Aesir y los Vanir de los antiguos dioses nórdicos, también había otro subgrupo dentro de los dioses celtas que se oponía perpetuamente a los Tuatha de Danann. Este grupo se llamaba los Fomorianos, la especie sobrenatural que había ocupado la tierra antes de que los Tuatha de Danann llegaran a Irlanda. Aunque algunos de los dioses anteriores, como Lugh y Bres, también tenían sangre Fomoriana, en su mayor parte, los antiguosLos celtas no reconocían a los fomorianos como deidades celtas, sino que los consideraban enemigos de los dioses.

Los Fomorianos de John Duncan

Danu y los Tuatha de Danann

Según el folclore irlandés, los Tuatha de Danann, que significa "Tribu de Danu", eran una raza de criaturas sobrenaturales. Estos antiguos dioses celtas, que constituían la mayoría de los dioses y diosas de la mitología celta, también eran considerados los antepasados del pueblo celta.

Estas deidades viven bajo el patrocinio de la diosa Danu y se supone que residen en el Otro Mundo o Tír na nÓg. Son una versión casi perfecta de los humanos, con diversos dones y habilidades mágicas que les ha concedido la diosa Danu. Se asocian a determinados lugares de Irlanda o Escocia, concretamente túmulos o tumbas, que se consideraban pasadizos hacia el Otro Mundo.

Estos dioses celtas no eran ni completamente humanos ni completamente etéreos, como ocurría con muchos panteones paganos. Eran exiliados, caídos de la idea celta del cielo, y considerados como el pueblo intermedio entre el hombre y dios. Tenían poderes y habilidades sobrehumanos, pero no estaban tan alejados de nosotros como para estar más allá de nuestra comprensión.

La Morrigan: Diosa celta triple

Otro aspecto interesante de la mitología celta era su tendencia a creer en diosas triples. Esto es más evidente en el caso de la diosa celta llamada Morrigan. Hay dos formas de referirse a la diosa: como Morrigan, el ser individual con todos sus poderes, o como La Morrigan, la diosa triple o las tres hermanas que forman el todo. Estas tres hermanas tienenuna variedad de nombres, como Morrigan, Medb, Badb, Macha, Eriu y Fodla. Esto puede resultar muy confuso, ya que también se trata de diosas individuales con sus propios poderes y dominios.

Quizá todos ellos sean aspectos y rostros de la misma diosa. Quizá la diferenciación surgiera en periodos posteriores de la mitología celta o cuando los cristianos intentaban recomponer una religión panteísta. En cualquier caso, este ser es una de las fuerzas más poderosas de la mitología celta.

En la mitología celta, una diosa de la soberanía era aquella que personificaba una región y confería la soberanía a un rey uniéndose a él.

Danu

Reinos: La diosa madre celta, la naturaleza, la fertilidad, la sabiduría, la tierra, el arte y la poesía

Lazos familiares: Patrón y protector de los demás dioses celtas

Dato curioso: Es posible que tuviera vínculos con la diosa hindú primigenia Danu, cuyo nombre significaba "líquido" o "río" y era la homónima del río Danubio.

Danu es el diosa madre de los antiguos dioses celtas. Ser divino que otorgó a los Tuatha de Danann los poderes y habilidades que poseen, Danu no aparece con frecuencia en la mitología y las leyendas irlandesas. También se la considera una diosa guerrera, aunque no se suele hacer hincapié en este aspecto.

Es poco probable que Danu fuera la madre literal de los dioses y diosas celtas. El término "madre" es más bien metafórico, ya que fue ella quien les prestó santuario en el Otro Mundo durante su exilio y les ayudó a guiarles de vuelta a Irlanda, su hogar.

Danu era uno de los seres más antiguos y primordiales de la mitología irlandesa. Aparecía en forma de una hermosa mujer y era la diosa de la naturaleza. Los habitantes de la antigua Irlanda la asociaban con el lado más pacífico y espiritual de la naturaleza. También se la asociaba con el agua y la fertilidad.

Dagda

Una ilustración de "Mitos y leyendas; la raza celta" que representa al dios Dagda y su arpa)

Reinos: Dios padre de Irlanda, fertilidad, agricultura, estaciones, clima, sabiduría, magia, druidismo

Lazos familiares: Padre de Brigid y Aengus, esposo de Morrigan

Dato curioso: Tenía dos cerdos, uno que siempre estaba creciendo y otro que siempre se estaba asando

Este gran dios celta era una figura de inmenso poder. Conocido como el Dios Bueno, era el líder de los Tuatha de Danann y el padre de muchos de los dioses y diosas celtas más importantes. Como dios de la agricultura y la fertilidad, de él dependían los antiguos celtas para obtener cosechas abundantes y un ganado sano.

Dagda, o el Dagda como se le conocía comúnmente, también tenía el poder de controlar la vida y la muerte, por lo que estaba fuertemente asociado a Morrigan, su consorte. Pero también era un gran mecenas de las artes y la magia. Era una deidad importante para los druidas y se decía que su arpa convocaba a las estaciones.

A diferencia de los reyes de las deidades griegas y romanas, se decía que este poderoso dios celta era alegre y bonachón. También se decía que era muy alto y muy barrigudo. Se suponía que esta estatura simbolizaba la abundancia y la generosidad.

Morrigan

Una ilustración de Morrigan por André Koehne

Reinos: Diosa de la guerra, muerte, destino, protección, soberanía

Lazos familiares: Consorte del Dagda

Dato curioso: Algunos eruditos y escritores la relacionan con la figura de Morgan le Fay de la leyenda artúrica, la hermanastra mágica del Rey Arturo.

Esta diosa irlandesa en particular da miedo. A menudo se la conocía como la Reina Fantasma o la Reina de los Demonios. Como diosa celta de la guerra, tenía el poder de conceder la victoria o la derrota en la batalla. También era una metamorfa y adoptaba la forma de un cuervo, a menudo sobrevolando el campo de batalla en esa forma.

La Reina Fantasma parece una extraña pareja con el Buen Dios. Pero según los antiguos celtas, el acoplamiento anual de ambos en torno a la época de Samhain daría como resultado una cosecha abundante. Morrigan o La Morrigan era, al parecer, una esposa celosa.

No era sólo una diosa individual, sino también una diosa triple, formada por las diosas Badb, Macha y Nemain, que simbolizaban los diferentes aspectos de Morrigan: el cambio de forma, la protección y la batalla.

Una de las historias más conocidas sobre Morrigan es su encuentro con el héroe Cú Chulainn en un campo de batalla, donde éste no la reconoció y la insultó. Cú Chulainn murió poco después.

Lugh

Reinos: Dios Sol, luz, artesanía, justicia

Lazos familiares: Hijo de Cian y Ethniu, padre de Cú Chulainn

Dato curioso: Lugh inventó el juego de mesa fidchell y puso en marcha un evento llamado Asamblea de Taiti, muy parecido a los Juegos Olímpicos.

El dios Lugh es uno de los dioses y diosas celtas más conocidos e importantes. Equiparado al dios romano Mercurio cuando los romanos conquistaron las Islas Británicas, Lugh era un gran guerrero que blandía una famosa lanza. Era mitad Tuatha de Danann y mitad Fomoriano, aunque se puso del lado de los primeros en sus batallas.

La hazaña más famosa de Lugh en la mitología celta fue matar a su abuelo, el gigante Balor de los fomorianos, y llevar a los Tuatha de Danann a la victoria contra los fomorianos que los habían estado oprimiendo. Mató a Balor con una honda que atravesó su gigantesco ojo destructor.

El dios celta derrocó a Bres tras la derrota de los fomorianos y gobernó durante más de cuarenta años. Era conocido como Lugh del Brazo Largo debido a su habilidad con la lanza. Nuada, su Alto Rey en aquel momento, le permitió unirse a los Tuatha de Danann debido a las muchas habilidades que poseía, desde la medicina hasta la batalla, pasando por la hechicería.

Cailleach

Reinos: Creación del paisaje, clima, tormentas, invierno

Dato curioso: En Irlanda y Escocia, una muñeca de maíz hecha para representarla tiene que ser alimentada y alojada por el granjero que trae su cosecha para todo el año.

Cailleach, uno de los dioses y diosas celtas más oscuros, es la diosa del invierno. Se dice que su aspecto físico era el de una bruja o una vieja, con un velo cubriéndole el rostro. Tenía las piernas arqueadas, daba saltitos y recorría el paisaje de Irlanda y Escocia, cambiando las formas de las rocas y transformando el entorno.

Era una fuerza que no era ni completamente buena ni mala. Cailleach cuidaba de los animales durante el invierno y los lobos eran sus favoritos. En Escocia, se creía que pastoreaba ciervos. Por su asociación con las tormentas y el invierno, era una fuerza destructiva. Pero también podía ser una fuerza creativa, ya que era la encargada de crear el paisaje natural.

Se la conocía como Hag de Beara en Irlanda y Beira, Reina del Invierno, en Escocia, porque vivía en la península de Beara, en Irlanda.

Brigid

La llegada de la novia por John Duncan

Reinos: Curación, sabiduría, herrería, poesía, protección

Lazos familiares: Hija de Dagda, Esposa de Bres

Dato curioso: Fue sincretizada con la santa cristiana del mismo nombre, Santa Brígida de Kildare, y comparten los mismos lugares sagrados.

La diosa Brigid era la diosa celta de la curación. Según la mitología celta, era una diosa triple formada por tres hermanas del mismo nombre. Las tres Brígidas tenían cada una sus propios dominios -poesía, curación y herrería- que gobernar.

Brigid también tenía interesantes conexiones con los elementos del fuego y el agua, ya que se la asociaba con la llama siempre encendida de Kildare y los numerosos pozos sagrados de Irlanda.

Se convirtió en una de las deidades celtas más populares incluso después de la conquista romana y a menudo se la equiparaba con la diosa Minerva.

Medb

Reinos: Reina de Connacht

Lazos familiares: Esposa de Ailill mac Máta

Dato curioso: Tuvo siete hijos, todos llamados Maine porque un druida le dijo que un hijo llamado Maine mataría a Conchobar.

Como ocurre con más de una deidad celta, es difícil determinar si Medb era una diosa celta o una figura humana mítica. A menudo se la asocia con Morrigan, por lo que puede haber sido alguna forma de la diosa de la soberanía.

Se creía que Medb tenía una gran fuerza de voluntad y era muy ambiciosa, por lo que tenía enemigos poderosos, como Conchobar, el rey del Ulster. Era extremadamente bella y, según se dice, robaba a los hombres la fuerza y el valor con sólo mirarla.

Tuvo muchos amantes y varios maridos, que ocuparon el cargo de rey de Connacht uno tras otro.

Cernunnos

Reinos: Dios del bosque, los animales y la vegetación

Dato curioso: Cernunnos aparece tanto en los cómics de Marvel como en los de DC como uno de los antiguos dioses y diosas celtas.

Este dios celta también era llamado el Dios Cornudo porque se le representaba llevando cuernos. Originalmente era un dios protocelta adorado por los galos. Se le asociaba especialmente con ciervos, toros, perros y serpientes cornudas. Cernunnos era el dios del bosque y de los animales. También era el dios de la caza y protegía a la gente siempre que no cazara más presas de las que necesitaba.

Entre los muchos dioses celtas, Cernunnos es uno de los raros que no parece tener apariencia humana. Esto puede deberse a que es anterior a la mitología celta y al panteón de los irlandeses de habla gaélica. En ocasiones se le asoció con el dios romano de la muerte Dis Pater.

En las tradiciones wiccanas y el neopaganismo, Cernunnos volvió a ganar popularidad como una de las deidades más importantes. Samhain, la contrapartida wiccana de Halloween, se celebra en honor del dios cornudo.

Neit

Reinos: Guerra

Lazos familiares: Tío de Dagda, abuelo de Balor, esposo de Nemain y Badb

Dato curioso: Su nombre significa "apasionado" o "luchador" en protocelta.

Neit era el temible dios de la guerra en la mitología celta. Aunque era el antepasado de los fomorianos, luchó con los Tuatha de Danann contra ellos y murió en la famosa Segunda Batalla de Moytura.

La diosa irlandesa Nemain (y posiblemente también Badb), de la trinidad Morrigan, era su esposa. Imponía un gran respeto a muchas de las grandes tribus irlandesas. Aunque tenía un hijo propio, Fomorian Dot, estaba mucho más unido a su sobrino Dagda. Dagda le había regalado un almacén, pero cuando el hijo de Dagda, Aed, murió, el generoso Neit permitió que el almacén se utilizara para su entierro.

Macha

Macha maldice a los hombres del Ulster por Stephen Reid

Reinos: Diosa soberana, tierra, realeza, fertilidad, guerra, caballos

Lazos familiares: Hija de Ernmas, hermana de Badb y Morrigan

Dato curioso: Macha Mong Ruad (Macha la del pelo rojo) fue la única reina de la Lista de Altos Reyes de Irlanda.

Esta diosa irlandesa era también una diosa de la soberanía, asociada con el Ulster. En la mitología celta aparecen varias figuras con el nombre de Macha, que pueden haber sido formas de la misma deidad o simplemente mujeres que llevaban el nombre de la diosa. También se la asocia con la Morrigan y se cree que es una forma diferente de la poderosa diosa de la guerra.

Hay muchas mujeres diferentes con el nombre de Macha mencionadas en el folclore irlandés. Son las hijas y esposas de varios reyes y héroes. Parece poco probable que todas estas mujeres fueran la misma. Hay muy pocas pruebas de que siquiera existieran. Así que la simple verdad puede haber sido que éste fuera el nombre que les confirieron en la posteridad los escritores y poetas.

Epona

Un relieve de la diosa caballo Epona

Reinos: Protector de caballos, ponis, asnos y mulas, fertilidad

Lazos familiares: Una historia afirma que era hija de un hombre llamado Phoulonios Stellos y de una yegua.

Dato curioso: Los romanos empezaron a venerar a Epona después de reclutar unidades de caballería entre los galos, que eran muy buenos jinetes.

La diosa celta Epona era la diosa dedicada a proteger a los caballos. Se creía que Epona y sus caballos conducían el alma a la otra vida, tras la muerte de la persona. Dado su nombre galo y el hecho de que se han encontrado representaciones suyas más al Este, cerca del río Danubio, podría haber sido una diosa germánica que los celtas adoptaron posteriormente.

Epona fue la única de las diosas celtas a la que se dedicó un templo en la propia Roma y a la que los romanos rendían culto. Era la patrona y protectora de la caballería romana, algo muy especial para una deidad celta a la que sólo se rendía culto a nivel local y que nunca llegó a formar parte del panteón romano en general.

A Epona se la solía representar sentada de lado (y a veces tumbada de cuerpo entero) a lomos de un caballo. También la rodeaban espigas de grano, potros y una cornucopia, por lo que también se la asociaba con la fertilidad y las cosechas abundantes. Se la veneraba en toda Europa occidental, no sólo en Irlanda. Se esculpían imágenes de Epona en los nichos de graneros y establos, presumiblemente para llamar a laTambién se la consideraba patrona de los viajes de todo tipo, ya fueran físicos o mentales.

Eostre

Reinos: Diosa de la primavera, del amanecer

Dato curioso: La fiesta cristiana de Pascua debe su nombre a esta diosa, cuyo nombre germánico era Ostara.

Eostre no era propiamente uno de los dioses y diosas celtas. Era una diosa germánica occidental cuya influencia se extendió poco a poco por toda Europa. Como era la diosa de la primavera, los anglosajones empezaron a celebrar en su honor una fiesta al comienzo de la primavera, que poco a poco fue absorbida por la religión cristiana como celebración de la resurrección de Jesús.

La diosa de la primavera y el amanecer fue mencionada y descrita por primera vez por el clérigo Bede en el siglo VIII de nuestra era, en el libro De Temporum Ratione. Se ha convertido en una figura popular entre los practicantes de la Wicca, que celebran la llegada de la primavera y el equinoccio de primavera en su honor. Dadas sus asociaciones con el amanecer, el nacimiento y la fertilidad, se la ha llegado a asociar con conejos y huevos. Así, incluso ahora,estos son los símbolos de la Pascua

Taranis

Reinos: Truenos, ruedas, tormentas

Dato curioso: Los personajes de la serie Astérix mencionan a menudo Taranis.

Taranis era el dios celta del trueno (como lo era Thor en la mitología nórdica), aunque se le rendía culto en diversos lugares además de Irlanda, como la Galia, Hispania, Gran Bretaña y las provincias renanas y danubianas. Era una deidad celta a la que los antiguos celtas hacían sacrificios cuando deseaban algo. Se le solía representar como una figura barbuda, con un rayo en una mano y unPor este motivo, los romanos asociaron Taranis con Júpiter.

La mayoría de los dioses celtas utilizaban el carro como vehículo, lo que convertía a la rueda en un importante símbolo sagrado. El tipo de rueda con el que se representaba a Taranis era la rueda de carro, con sus seis u ocho radios. En los santuarios de los templos de la antigua Galia se han encontrado ruedas votivas o amuletos con forma de rueda, muy probablemente utilizados por los cultos dedicados a Taranis.

Taranis, junto con Toutatis y Esus, formaba una tríada que los antiguos celtas veneraban juntos. Pero Taranis también era considerado un dios formidable por derecho propio, que blandía el rayo como arma y comandaba las grandes tormentas que intimidaban a los pueblos de la época.

Bres

Reinos: Rey de los Tuatha de Danann

Lazos familiares: Esposo de Brígida, hijo de Balor

Dato curioso: Creció muy deprisa y llegó a tener el tamaño de un niño de catorce años cuando cumplió los siete.

No tanto un dios celta como una figura mítica controvertida, Bres, mitad Tuatha de Danann y mitad Fomoriano, era el esposo de Brígida. Los relatos irlandeses difieren en sus opiniones sobre él. Algunos afirman que era hermoso a la vista, pero duro y prohibitivo. Otros se refieren a él como bondadoso y noble.

Bres fue coronado rey cuando el Alto Rey Nuada tuvo que dimitir. Sin embargo, era impopular entre los Tuatha de Danann ya que favorecía a su monstruosa parentela fomoriana. Bres y Balor fueron derrotados en batalla por Lugh cuando los Tuatha de Danann derrocaron a los fomorianos. Balor fue asesinado por Lugh mientras que Bres y el hijo de Brígida, Ruadan, fueron asesinados por el herrero Goibniu.

Sin embargo, Lugh perdonó la vida al propio Bres con la condición de que Bres enseñara agricultura a los Tuatha de Danann.

Arawn

Reinos: Rey del Otro Mundo

Lazos familiares: Esposa sin nombre que fue Reina de Annwn

Dato curioso: Algunos autores relacionan Annwn con el Avalon de la leyenda artúrica, un paraíso bendito y hermoso.

Este dios celta era el rey de Annwn, que en el mundo celta era el más allá. Arawn era un dios principalmente galés. La historia más conocida sobre él es el mito en el que cambió su lugar con Pwyll, el gobernante de Dyfed. Esto sucedió porque uno de los perros de Pwyll había matado a un ciervo de Annwn en una cacería.

Se decía que Arawn era un gran mago y cazador y que tenía la habilidad de cambiar de forma. En la religión celta, su condición de rey del más allá no tenía connotaciones negativas. Pero con la expansión del cristianismo, pasó a asociarse más con el concepto cristiano del Infierno y los demonios. Así, se le llamó el Señor de los Condenados. Los cristianos creían que supervisaba las almas dea los que no se les permite entrar en el cielo.

Se decía que Arawn era un gobernante justo y sabio que conocía muchas magias poderosas. Era querido por su reina y su corte y su único adversario parece haber sido Pwyll.

Ceridwen

Reinos: La diosa de la inspiración, de la poesía y del caldero de la transfiguración

Lazos familiares: Esposa del gigante Tegid Foel y madre de Crearwy y Morfran.

Dato curioso: Ceridwen se comió a su criado Gwion Bach, que más tarde renació como el famoso bardo galés Taliesin.

Según las leyendas y el folclore galeses, Ceridwen era una bruja blanca con el poder del Awen (inspiración poética). También se la consideraba la diosa de la inspiración, la poesía y del caldero de la transfiguración.

Ceridwen estaba casada con un gigante llamado Tegid Foel. Vivían juntos a orillas del lago Bala con sus dos hijos, la increíblemente bella hija Crearwy y el horriblemente feo y poco agraciado hijo, Morfran.

La diosa intentaba encontrar una cura para Morfan, pero ninguna magia podía ayudarlo hasta que un día dio con una poción que podía hacerlo sabio y hermoso.

Ceridwen tenía un sirviente llamado Gwion Bach, a quien se le encomendó la tarea de remover la poción en su caldero mágico durante un año y un día. Según la leyenda, sólo las tres primeras gotas del brebaje eran efectivas, y el resto era venenoso. Gwion Bach derramó accidentalmente las tres gotas calientes sobre su pulgar, se lo metió en la boca para detener el ardor, y adquirió el conocimiento y la sabiduría que Ceridwen teníadestinado a su hijo.

Aterrorizado, huyó y se transformó en conejo, pero la diosa le siguió y se transformó en perro. El chico se convirtió entonces en pez y saltó al río, pero Ceridwen le siguió como nutria. Gwion se transformó rápidamente en pájaro, pero ella continuó la persecución como halcón. Finalmente, el pájaro se convirtió en grano de maíz, y el halcón se transformó en gallina y se tragó el grano.

Cuando volvió a su estado normal, descubrió que estaba embarazada y supo al instante que el bebé era Gwion. Pensaba matarlo nada más nacer, pero el bebé era demasiado hermoso, así que lo metió en la bolsa de cuero y lo arrojó al río, donde más tarde fue encontrado y presentado al príncipe Elffin. El bebé creció y se convirtió en el famoso bardo galés Taliesin.