16 Dei e dee celtiche: antico pantheon celtico

Gli antichi dèi e dee della mitologia celtica rimangono variabili sconosciute al mondo di oggi. A differenza degli dèi greci, romani o egizi, sappiamo molto poco su di loro. Chi era il loro antenato comune? Qual era il nome della loro dea madre? Quali regni e domini assegnavano i Celti a questi dèi? I miti celtici sui loro dèi e i loro eroi possono essere difficili da separare dai miti celtici.Ma entrambi sono ugualmente affascinanti da conoscere.

Chi erano i principali dei e le principali dee celtiche?

I cavalieri del Sidhe - Tuatha de Danann di John Duncan

Quando esaminiamo il pantheon celtico, ci sono alcune divinità che attirano l'attenzione più di altre. Dèi e dee celtici come Dagda, Danu, Morrigan, Lugh e Brigid sono quelli i cui nomi ricorrono più spesso di altri. Sebbene siano stati i principali dèi e dee celtici, ciò non annulla l'importanza di altre divinità della mitologia irlandese, come Bres o Medb, o Epona.

Nel folklore irlandese è spesso difficile distinguere tra i loro dei e i loro eroi. Anche gli antichi re irlandesi dei Tuatha de Danann fanno parte del pantheon celtico. E c'è da chiedersi se fossero veri e propri mortali o solo miti e leggende. I Celti credevano che gli antichi dei celtici fossero i loro antenati e il mito e la storia antica sono diventati inestricabilmente legati nelImmaginazione irlandese.

Diversi tipi di dei e dee celtiche

Quando oggi parliamo di divinità celtiche, ci riferiamo alle divinità gaeliche adorate dalle popolazioni di lingua gaelica dell'Irlanda e di alcune parti della Scozia. Di queste, il sottogruppo più importante venerato nell'Irlanda precristiana era quello delle Tuatha de Danann, i cui membri più importanti erano:

• Dagda
• Lugh
• Brigida
• Bres

Come gli Aesir e i Vanir degli antichi dèi norreni, anche all'interno degli dèi celtici esisteva un altro sottogruppo che si opponeva perennemente alle Tuatha de Danann: si trattava dei Fomoriani, la specie soprannaturale che aveva occupato la terra prima dell'arrivo delle Tuatha de Danann in Irlanda. Sebbene alcune delle divinità sopra citate, come Lugh e Bres, avessero anche sangue fomoriano, per la maggior parte gli antichi dèi avevano un sangue fomoriano.I Celti non riconoscevano i Fomoriani come divinità celtiche e li consideravano invece nemici degli dei.

I Fomoriani di John Duncan

Danu e i Tuatha de Danann

Secondo il folklore irlandese, la Tuatha de Danann, che significa "Tribù di Danu", era una razza di creature soprannaturali. Queste antiche divinità celtiche, che costituiscono la maggior parte degli dei e delle dee della mitologia celtica, erano anche considerate gli antenati del popolo celtico.

Queste divinità vivono sotto il patrocinio della dea Danu e si suppone che risiedano nell'Aldilà o Tír na nÓg. Sono una versione quasi perfetta degli esseri umani, con vari doni e abilità magiche concessi loro dalla dea Danu. Sono associate a determinati luoghi in Irlanda o in Scozia, in particolare tumuli o tombe, che erano visti come passaggi per l'Aldilà.

Questi dèi celtici non erano né completamente umani né completamente eterei, come nel caso di molti pantheon pagani. Erano esuli, decaduti dall'idea celtica di paradiso, e considerati come le persone che si trovano tra l'uomo e la divinità. Avevano poteri e capacità sovrumane, ma non erano ancora così lontani da noi da essere al di là della nostra comprensione.

La Morrigan: triplice dea celtica

Un altro aspetto interessante della mitologia celtica è la tendenza a credere in una triplice dea, come è evidente nel caso della dea celtica chiamata Morrigan. La dea viene chiamata in due modi: Morrigan, l'essere individuale con tutti i suoi poteri, o Morrigan, la dea triplice o le tre sorelle che compongono il tutto. Queste tre sorelle hannoMorrigan, Medb, Badb, Macha, Eriu e Fodla, che possono essere molto confuse perché si tratta di dee individuali con poteri e domini propri.

Forse tutti questi sono aspetti e facce dell'unica dea. Forse la differenziazione è nata in periodi successivi della mitologia celtica o quando i cristiani cercavano di mettere insieme una religione panteistica. In ogni caso, questo essere è una delle forze più potenti della mitologia celtica.

Nella mitologia celtica, una dea della sovranità era colei che personificava una regione e conferiva la sovranità a un re accoppiandosi con lui.

Danu

Regni: La dea madre celtica, la natura, la fertilità, la saggezza, la terra, l'arte e la poesia

Legami familiari: Patrono e protettore delle altre divinità celtiche

Curiosità: Potrebbe avere avuto legami con la dea primordiale indù Danu, il cui nome significava "liquido" o "fiume" ed era l'omonima del fiume Danubio.

Danu è il Dea madre degli antichi dèi celtici. Essere divino che ha conferito ai Tuatha de Danann i poteri e le capacità che essi possiedono, Danu non compare di frequente nella mitologia e nelle leggende irlandesi. È considerata anche una dea guerriera, anche se questo aspetto non viene spesso enfatizzato.

È improbabile che Danu fosse la madre letterale degli dèi e delle dee celtiche: il termine "madre" è inteso in senso più metaforico, poiché fu colei che diede loro rifugio nell'Aldilà durante l'esilio e li aiutò a tornare in Irlanda, la loro patria.

Danu era uno degli esseri più antichi e primordiali della mitologia irlandese. Appariva sotto forma di una bella donna ed era la dea della natura. I popoli dell'antica Irlanda la associavano al lato più pacifico e spirituale della natura. Era anche associata all'acqua e alla fertilità.

Dagda

Un'illustrazione da "Miti e leggende; la razza celtica" che raffigura il dio Dagda e la sua arpa)

Regni: Dio padre dell'Irlanda, della fertilità, dell'agricoltura, delle stagioni, del tempo atmosferico, della saggezza, della magia, della druidica

Legami familiari: Padre di Brigid e Aengus, marito di Morrigan

Curiosità: Aveva due maiali, uno che cresceva sempre e l'altro che arrostiva sempre.

Questo grande dio celtico era una figura di immenso potere. Chiamato il Buon Dio, era il capo dei Tuatha de Danann ed era il padre di molti dei e dee celtici più importanti. Come dio dell'agricoltura e della fertilità, era quello da cui gli antichi Celti dipendevano per ottenere raccolti abbondanti e bestiame sano.

Dagda, o il Dagda come era comunemente conosciuto, aveva anche il potere di controllare la vita e la morte ed era quindi fortemente associato a Morrigan, la sua consorte. Ma era anche un grande protettore delle arti e della magia. Era una divinità importante per i druidi e si diceva che la sua arpa evocasse le stagioni.

A differenza dei re delle divinità greche e romane, questo potente dio celtico si diceva allegro e di buon carattere. Si diceva anche che fosse molto alto e molto panciuto. Questa statura doveva simboleggiare abbondanza e generosità.

Morrigan

Un'illustrazione di Morrigan di André Koehne

Regni: Dea della guerra, della morte, del fato, del destino, della protezione, della sovranità

Legami familiari: Consorte del Dagda

Curiosità: Alcuni studiosi e scrittori la collegano alla figura di Morgan le Fay della leggenda arturiana, la sorellastra magica di Re Artù.

Questa particolare dea irlandese è spaventosa. Spesso veniva chiamata Regina Fantasma o Regina dei Demoni. Come dea celtica della guerra, aveva il potere di concedere la vittoria o la sconfitta in battaglia. Era anche una mutaforma e assumeva le sembianze di un corvo o di una cornacchia, spesso aleggiando sul campo di battaglia in quella forma.

La Regina Fantasma sembra una strana accoppiata con il Buon Dio. Ma secondo gli antichi Celti, l'accoppiamento annuale dei due nel periodo di Samhain avrebbe portato a un raccolto abbondante. Morrigan o La Morrigan era apparentemente una moglie gelosa.

Non era solo una dea individuale, ma anche una dea triplice, composta dalle dee Badb, Macha e Nemain, che simboleggiavano i diversi aspetti di Morrigan: il cambiamento di forma, la protezione e la battaglia.

Una delle storie più note su Morrigan è il suo incontro con l'eroe Cú Chulainn su un campo di battaglia, dove egli non la riconobbe e la insultò. Cú Chulainn morì poco dopo.

Lugh

Regni: Dio Sole, luce, artigianato, giustizia

Legami familiari: Figlio di Cian e di Ethniu, padre di Cú Chulainn

Curiosità: Lugh inventò il gioco da tavolo fidchell e diede vita a un evento chiamato Assemblea di Taiti, molto simile ai giochi olimpici.

Il dio Lugh è uno degli dei e delle dee celtiche più noti e importanti. Equiparato al dio romano Mercurio quando i Romani conquistarono le isole britanniche, Lugh era un grande guerriero che brandiva una famosa lancia. Era per metà Tuatha de Danann e per metà Fomorian, anche se si schierava con i primi nelle loro battaglie.

L'impresa più famosa di Lugh nella mitologia celtica fu quella di uccidere suo nonno, il gigante Balor dei Fomoriani, e di condurre i Tuatha de Danann alla vittoria contro i Fomoriani che li opprimevano. Uccise Balor con una fionda attraverso il suo gigantesco occhio distruttivo.

Il dio celtico spodestò Bres dopo la sconfitta dei Fomoriani e regnò per oltre quarant'anni. Era conosciuto come Lugh del Lungo Braccio per la sua abilità con la lancia. Gli fu permesso di unirsi alle Tuatha de Danann da Nuada, il loro Alto Re dell'epoca, per le numerose abilità che possedeva, dalla medicina alla battaglia alla stregoneria.

Cailleach

Regni: Creazione del paesaggio, tempo, tempeste, inverno

Curiosità: In Irlanda e Scozia, una bambola di mais fatta per rappresentarla deve essere nutrita e ospitata dal contadino che porta il suo raccolto per tutto l'anno.

Tra gli dei e le dee celtiche, Cailleach è la dea dell'inverno, una delle più oscure. Fisicamente, si dice che avesse l'aspetto di una megera o di una vecchia, con un velo che le copriva il viso. Aveva un'andatura arcuata e saltellante e percorreva il paesaggio dell'Irlanda e della Scozia, cambiando le forme delle rocce e trasformando l'ambiente circostante.

Era una forza che non era né completamente buona né completamente cattiva. Cailleach si prendeva cura degli animali durante l'inverno e i lupi erano i suoi preferiti. In Scozia si credeva che allevasse i cervi. A causa della sua associazione con le tempeste e l'inverno, era una forza distruttiva. Ma poteva anche essere una forza creativa, poiché aveva il compito di creare il paesaggio naturale.

Era chiamata Befana di Beara in Irlanda e Beira, Regina dell'Inverno, in Scozia perché viveva nella penisola di Beara in Irlanda.

Brigida

La venuta della sposa di John Duncan

Regni: Guarigione, saggezza, forgiatura, poesia, protezione

Legami familiari: Figlia di Dagda, moglie di Bres

Curiosità: È stata sincretizzata con l'omonima santa cristiana, Santa Brigida di Kildare, e condividono gli stessi luoghi sacri.

La dea Brigid era la dea celtica della guarigione. Secondo la mitologia celtica, era una dea triplice composta da tre sorelle con lo stesso nome. Le tre Brigid avevano ognuna il proprio dominio - la poesia, la guarigione e la forgiatura - su cui regnare.

Brigid aveva anche interessanti connessioni con gli elementi del fuoco e dell'acqua, essendo associata alla fiamma sempre accesa di Kildare e ai numerosi pozzi sacri in Irlanda.

Divenne una delle divinità celtiche più popolari anche dopo la conquista romana e fu spesso equiparata alla dea Minerva.

Medb

Regni: Regina di Connacht

Legami familiari: Moglie di Ailill mac Máta

Curiosità: Ebbe sette figli, tutti chiamati Maine perché un druido le disse che un figlio chiamato Maine avrebbe ucciso Conchobar.

Come nel caso di più di una divinità celtica, è difficile stabilire se Medb fosse una dea celtica o una figura umana mitica. Spesso è associata a Morrigan, quindi potrebbe essere stata una qualche forma di dea della sovranità.

Medb era ritenuta estremamente volitiva e ambiziosa, per questo aveva nemici potenti, come Conchobar, il re dell'Ulster. Era estremamente bella e si dice che privasse gli uomini della loro forza e del loro coraggio con un solo sguardo.

Ebbe molti amanti e diversi mariti, che ricoprirono la carica di re del Connacht uno dopo l'altro.

Cernunnos

Regni: Dio della foresta, degli animali, della vegetazione

Curiosità: Cernunnos appare sia nei fumetti Marvel che in quelli DC come uno degli antichi dei e dee celtiche.

Questo dio celtico, chiamato anche Dio cornuto perché raffigurato con le corna, era in origine una divinità proto-celtica adorata dai Galli, associata in particolare a cervi, tori, cani e serpenti cornuti. Cernunnos era il dio della foresta e degli animali, ma anche della caccia e proteggeva gli uomini a patto che non cacciassero più prede del necessario.

Tra le molte divinità celtiche, Cernunnos è una di quelle strane che non sembra avere un aspetto del tutto umano, forse perché precedente alla mitologia celtica e al pantheon degli irlandesi di lingua gaelica. A volte è stato associato al dio romano della morte Dis Pater.

Nelle tradizioni wiccane e nel neopaganesimo, Cernunnos ha guadagnato nuovamente popolarità come una delle divinità più importanti. Samhain, la controparte wiccana di Halloween, si celebra in onore del dio cornuto.

Neit

Regni: La guerra

Legami familiari: Zio di Dagda, nonno di Balor, marito di Nemain e Badb

Curiosità: Il suo nome significa "appassionato" o "combattivo" in proto-celtico.

Neit era il temibile dio della guerra nella mitologia celtica. Pur essendo il capostipite dei Fomoriani, combatté con i Tuatha de Danann contro di loro e fu ucciso nella famosa Seconda battaglia di Moytura.

La dea irlandese Nemain (e forse anche Badb), della trinità Morrigan, era sua moglie. Egli godeva di grande rispetto da parte di molte delle grandi tribù irlandesi. Sebbene avesse un figlio, Fomorian Dot, era molto più vicino a suo nipote Dagda. Dagda gli aveva donato un magazzino, ma quando il figlio di Dagda, Aed, morì, il generoso Neit permise che il magazzino fosse usato per la sua sepoltura.

Macha

Macha maledice gli uomini dell'Ulster di Stephen Reid

Regni: Dea della sovranità, terra, regalità, fertilità, guerra, cavalli

Legami familiari: Figlia di Ernmas, sorella di Badb e Morrigan

Curiosità: Macha Mong Ruad (Macha dei capelli rossi) fu l'unica regina della lista degli Alti Re d'Irlanda.

Questa dea irlandese era anche una dea della sovranità, associata all'Ulster. Nella mitologia celtica compaiono diverse figure con il nome di Macha, che potrebbero essere forme della stessa divinità o semplicemente donne che portano il nome della dea. È anche associata alla Morrigan e si pensa che sia una forma diversa della potente dea della guerra.

Nel folklore irlandese sono state citate diverse donne con il nome di Macha, figlie e mogli di vari re ed eroi. Sembra improbabile che tutte queste donne fossero la stessa. Ci sono pochissime prove che siano esistite. Quindi la semplice verità potrebbe essere che questo era il nome che è stato conferito loro nei posteri da scrittori e poeti.

Epona

Rilievo della dea del cavallo Epona

Regni: Protettore di cavalli, pony, asini e muli, fertilità

Legami familiari: Una storia afferma che era figlia di un uomo di nome Phoulonios Stellos e di una giumenta.

Curiosità: I Romani iniziarono a venerare Epona dopo aver arruolato unità di cavalleria tra i Galli, che erano ottimi cavalieri.

La dea celtica Epona era la dea dedicata alla protezione dei cavalli. Si credeva che Epona e i suoi cavalli conducessero l'anima nell'aldilà, dopo la morte della persona. Dato il suo nome gallico e il fatto che ne sono state trovate raffigurazioni più a est, vicino al fiume Danubio, potrebbe essere stata una dea germanica che i Celti hanno poi adottato.

Epona era l'unica dea celtica ad avere un tempio dedicato a Roma e ad essere venerata dai Romani. Era la patrona e la protettrice della cavalleria romana, un fatto piuttosto speciale per una divinità celtica che di solito era venerata solo a livello locale e non era mai entrata a far parte del pantheon romano.

Epona era solitamente raffigurata seduta a cavalcioni (e talvolta sdraiata a figura intera) sul dorso di un cavallo. Intorno a lei vi erano anche spighe di grano, puledri e una cornucopia. Era quindi associata alla fertilità e ai raccolti abbondanti. Era venerata in tutta l'Europa occidentale, non solo in Irlanda. Le immagini di Epona venivano incise nelle nicchie di fienili e stalle, presumibilmente per invocare l'arrivo della Madonna.Si pensava che la dea fosse anche protettrice dei viaggi di ogni tipo, sia fisici che mentali.

Eostre

Regni: Dea della primavera, dell'alba

Curiosità: La festa cristiana della Pasqua prende il nome da questa dea, il cui nome germanico era Ostara.

Eostre non era propriamente una delle divinità celtiche, ma una divinità germanica occidentale la cui influenza si è lentamente estesa a tutta l'Europa. Essendo la dea della primavera, gli anglosassoni cominciarono a celebrare in suo onore l'inizio della primavera, che gradualmente fu assorbita dalla religione cristiana come celebrazione della resurrezione di Gesù.

La dea della primavera e dell'alba è stata citata e descritta per la prima volta dal chierico Beda nell'VIII secolo d.C., nel libro De Temporum Ratione. È diventata una figura popolare tra i praticanti della Wicca che celebrano in suo onore l'arrivo della primavera e l'equinozio di primavera. Date le sue associazioni con l'alba, la nascita e la fertilità, è stata associata ai conigli e alle uova. Così, ancora oggi,questi sono i simboli della Pasqua

Taranis

Regni: Tuoni, ruote, tempeste

Curiosità: I personaggi della serie Asterix citano spesso Taranis.

Taranis era il dio celtico del tuono (come Thor nella mitologia norrena), anche se era venerato in luoghi diversi dall'Irlanda, come la Gallia, l'Hispania, la Britannia e le province della Renania e della Danubia. Era una divinità celtica a cui gli antichi Celti facevano sacrifici quando desideravano qualcosa. Di solito era raffigurato come una figura barbuta, con una folgore in una mano e unTaranis fu associata a Giove dai Romani per questo motivo.

La maggior parte delle divinità celtiche utilizzava il carro come veicolo e questo rendeva la ruota un importante simbolo sacro. Il tipo di ruota con cui Taranis veniva raffigurato era la ruota del carro con i suoi sei o otto raggi. Nei santuari dei templi dell'antica Gallia sono state rinvenute ruote votive o amuleti a forma di ruota, molto probabilmente utilizzati dai culti dedicati a Taranis.

Taranis, insieme a Toutatis ed Esus, formava una triade che gli antichi Celti adoravano insieme, ma Taranis era anche considerato un dio formidabile a sé stante, che brandiva la folgore come arma e comandava le grandi tempeste che intimorivano le popolazioni di quei tempi.

Bres

Regni: Re dei Tuatha de Danann

Legami familiari: Marito di Brigid, figlio di Balor

Curiosità: È cresciuto molto rapidamente e ha raggiunto le dimensioni di un quattordicenne quando ha compiuto sette anni.

Non tanto una divinità celtica quanto una figura mitica controversa, il Bres, metà Tuatha de Danann e metà Fomoriano, era il marito di Brigid. I racconti irlandesi hanno opinioni diverse su di lui: alcuni sostengono che fosse bello da vedere ma duro e proibitivo, altri lo definiscono gentile e nobile.

Bres fu incoronato re quando l'Alto Re Nuada dovette dimettersi, ma era impopolare tra i Tuatha de Danann perché favoriva la sua mostruosa parentela fomoriana. Bres e Balor furono sconfitti in battaglia da Lugh quando i Tuatha de Danann rovesciarono i Fomoriani. Balor fu ucciso da Lugh, mentre Bres e il figlio di Brigid, Ruadan, furono uccisi dal metallurgico Goibniu.

Tuttavia, Lugh risparmiò la vita dello stesso Bres a condizione che Bres insegnasse l'agricoltura ai Tuatha de Danann.

Arawn

Regni: Re dell'Altro Mondo

Legami familiari: Moglie innominata che fu regina di Annwn

Curiosità: Alcuni scrittori collegano Annwn con Avalon della leggenda arturiana, un paradiso benedetto e bellissimo.

Questo dio celtico era il re di Annwn, che nel mondo celtico rappresentava l'aldilà. Arawn era una divinità principalmente gallese. La storia più nota su di lui è il mito in cui si scambiò con Pwyll, il sovrano di Dyfed. Questo accadde perché uno dei cani di Pwyll aveva ucciso un cervo di Annwn durante una caccia.

Si dice che Arawn fosse un grande mago e cacciatore e che avesse l'abilità di mutare forma. Nella religione celtica, non c'erano connotazioni negative nel fatto che fosse il re dell'aldilà. Ma con la diffusione del cristianesimo, venne associato maggiormente al concetto cristiano di inferno e di demoni. Venne quindi chiamato il Signore dei Dannati. I cristiani ritenevano che supervisionasse le anime diquelli che non possono entrare in paradiso.

Si dice che Arawn fosse un sovrano giusto e saggio che conosceva molte magie potenti; era amato dalla sua regina e dalla corte e il suo unico avversario sembra essere stato Pwyll.

Ceridwen

Regni: La dea dell'ispirazione, della poesia e del calderone della trasfigurazione

Legami familiari: Moglie del gigante Tegid Foel e madre di Crearwy e Morfran.

Curiosità: Ceridwen mangiò il suo servitore Gwion Bach, che in seguito rinacque come il famoso bardo gallese Taliesin.

Secondo le leggende e il folklore gallese, Ceridwen era una strega bianca con il potere dell'Awen (ispirazione poetica), considerata anche la dea dell'ispirazione, della poesia e del calderone della trasfigurazione.

Ceridwen era sposata con un gigante di nome Tegid Foel e vivevano insieme sulle rive del lago Bala con i loro due figli, la figlia Crearwy, incredibilmente bella, e il figlio Morfran, orribilmente brutto e poco spiritoso.

La dea cercava di trovare una cura per Morfan, ma nessuna magia poteva aiutarlo, finché un giorno inventò una pozione in grado di renderlo saggio e bello.

Ceridwen aveva un servitore di nome Gwion Bach, al quale fu affidato il compito di mescolare la pozione nel suo calderone magico per un anno e un giorno. Secondo la leggenda, solo le prime tre gocce dell'infuso erano efficaci, mentre il resto era velenoso. Gwion Bach si versò accidentalmente le tre gocce calde sul pollice, lo mise in bocca per fermare il bruciore e ottenne la conoscenza e la saggezza di Ceridwen.destinato al figlio.

Terrorizzato, scappò e si trasformò in coniglio, ma la dea lo seguì e si trasformò in cane. Il ragazzo si trasformò poi in pesce e saltò nel fiume, ma Ceridwen lo seguì sotto forma di lontra. Gwion si trasformò rapidamente in uccello, ma lei continuò l'inseguimento sotto forma di falco. Alla fine, l'uccello si trasformò in chicco di mais, mentre il falco divenne una gallina e ingoiò il chicco.

Quando tornò alla normalità, scoprì di essere incinta e capì subito che il bambino era Gwion. Aveva intenzione di ucciderlo appena nato, ma il bambino era troppo bello, così lo mise nella borsa di cuoio e lo gettò nel fiume, dove fu poi ritrovato e presentato al principe Elffin. Il bambino crebbe e divenne il famoso bardo gallese Taliesin.