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Gaius Messius Quintus Decius
(190 à 251 apr. J.-C.)
Gaius Messius Quintus Decius est né vers 190 après J.-C. dans un village appelé Budalia, près de Sirmium. Il n'avait pourtant pas des origines simples, car sa famille avait des relations influentes et possédait des terres considérables.
Marié à Herennia Cupressenia Etruscilla, fille de la vieille aristocratie étrusque, il devient sénateur et même consul, sans doute grâce à la richesse de la famille. On trouve des inscriptions en Espagne faisant référence à un Quintus Decius Valerinus et en Basse-Mésie à un Gaius Messius Quintus Decius Valerianus, ce qui suggère qu'il a probablement exercé à un moment donné des fonctions de gouverneur dans des pays comme l'Espagne, le Portugal et le Royaume-Uni.Bien que les différences de dénomination soient source de confusion.
Lorsque l'empereur Philippus Arabs, craignant l'effondrement de l'empire face aux rébellions et aux invasions barbares, présente sa démission au sénat en 248 après J.-C., c'est Dèce, alors préfet de la ville de Rome, qui le dissuade de rester au pouvoir, prévoyant que les usurpateurs mourront bientôt des mains de leurs propres troupes.
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Peu après, Dèce accepta un commandement spécial le long du Danube pour chasser les envahisseurs goths et rétablir l'ordre parmi les troupes mutinées. Il fit ce qu'on lui demandait en très peu de temps, se révélant un chef très compétent.
Il cherche à rassurer Philippus, mais l'empereur rassemble ses troupes et se dirige vers le nord pour faire tuer le prétendant à son trône.
Les deux forces se rencontrent en septembre ou octobre 249 ap. J.-C. à Vérone, où l'armée de Philippus, plus nombreuse, est vaincue, laissant Dèce seul empereur du monde romain.
À son arrivée à Rome, le sénat le confirme dans ses fonctions d'empereur et, à cette occasion, Decius adopte le nom de Trajanus (c'est pourquoi il est souvent appelé "Trajanus Decius") en complément de son nom, en signe de son intention de régner à l'instar du grand Trajan.
La première année du règne de Dèce est consacrée à la réorganisation de l'empire, avec un effort particulier pour restaurer les cultes et les rites officiels de l'empire. Cette réaffirmation des croyances romaines traditionnelles est cependant aussi à l'origine de ce pour quoi le règne de Dèce est le plus connu : la persécution des chrétiens.
Les édits religieux de Dèce n'étaient pas discriminatoires à l'égard des chrétiens en particulier. Au contraire, ils exigeaient que chaque citoyen de l'empire sacrifie aux dieux de l'État. Quiconque refusait était passible d'exécution. Toutefois, dans la pratique, ces lois touchaient surtout la communauté chrétienne. Parmi les nombreuses exécutions de chrétiens qui ont eu lieu sous Dèce, on peut citer le pape Fabianusest sans doute le plus célèbre.
En 250 ap. J.-C., la capitale apprend que les Goths, sous la conduite de leur roi Kniva, ont traversé le Danube à grande échelle. Au même moment, les Carpi attaquent à nouveau la Dacie. Les Goths divisent leurs forces : une colonne entre en Thrace et assiège Philippopolis, tandis que le roi Kniva se dirige vers l'est. Le gouverneur de Moesia, Trebonianus Gallus, réussit cependant à forcer Kniva à se replier.Kniva n'en a pas fini pour autant, puisqu'il a assiégé Nicopolis et Istrum.
Dèce rassemble ses troupes, confie le gouvernement à un éminent sénateur, Publius Licinius Valerianus, et entreprend lui-même de chasser les envahisseurs (250 ap. J.-C.). Avant de partir, il proclame également son Herennius Etruscus Caesar (empereur junior), s'assurant ainsi de la présence d'un héritier au cas où il tomberait en cours de campagne.
Le jeune César est envoyé en Moésie avec une colonne avancée, tandis que Decius suit avec le gros de l'armée. Au début, tout se passe bien : le roi Kniva est chassé de Nicopolis, subissant de lourdes pertes, et les Carpi sont chassés de Dacie. Mais alors qu'il tente de chasser Kniva du territoire romain, Decius subit un grave revers à Beroe Augusta Trajana.
Titus Julius Priscus, gouverneur de Thrace, se rend compte que le siège de sa capitale provinciale, Philippopolis, ne pourra guère être levé après ce désastre. En désespoir de cause, il tente de sauver la ville en se déclarant empereur et en s'alliant aux Goths. Ce pari désespéré échoue : les barbares mettent la ville à sac et assassinent leur allié apparent.
Abandonnant la Thrace aux ravages des Goths, l'empereur se retire avec son armée vaincue pour rejoindre les forces de Trebonianus Gallus.
En 251 ap. J.-C., l'année suivante, Dèce engage à nouveau le combat avec les Goths, qui se replient sur leur territoire, et remporte une nouvelle victoire sur les barbares.
Pour célébrer cet événement, son fils Herennius est élevé au rang d'Auguste, tandis que son frère cadet Hostilianus, de retour à Rome, est promu au rang de César (empereur junior).
Mais l'empereur apprend bientôt l'existence d'un nouvel usurpateur. Cette fois, au début de l'année 251, il s'agit de Julius Valens Licinianus (en Gaule, ou à Rome même), qui jouit d'une popularité considérable et agit apparemment avec le soutien du sénat. Mais Publius Licinius Valerianus, l'homme que Decius avait spécialement nommé pour superviser les affaires du gouvernement dans la capitale, réprime la rébellion. À la fin de l'année, le gouvernement de l'empereur se met en branle.du mois de mars, Valens est mort.
Mais en juin/juillet 251 ap. J.-C., Decius connaît lui aussi la mort. Lorsque le roi Kniva quitte les Balkans avec son armée principale pour revenir par le Danube, il rencontre l'armée de Decius à Abrittus. Decius n'est pas à la hauteur des tactiques de Kniva. Son armée est prise au piège et anéantie. Decius et son fils Herennius Etruscus sont tous deux tués au combat.
Voir également: Dieux et déesses amérindiens : divinités de différentes culturesLe sénat divinise Dèce et son fils Herennius peu après leur mort.
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Voir également: Le berceau de la civilisation : la Mésopotamie et les premières civilisationsEmpereurs romains
Tactique de l'armée romaine
