Inhoudsopgave
Gaius Messius Quintus Decius
(ca. 190 na Chr. - 251 na Chr.)
Gaius Messius Quintus Decius werd rond 190 na Christus geboren in een dorpje genaamd Budalia in de buurt van Sirmium. Hij had echter geen eenvoudige achtergrond, want zijn familie had invloedrijke connecties en was ook in het bezit van aanzienlijke stukken land.
Ook was hij getrouwd met Herennia Cupressenia Etruscilla, een dochter van de oude Etruskische aristocratie. Hij klom op tot senator en zelfs consul, ongetwijfeld grotendeels geholpen door de rijkdom van de familie. Er zijn inscripties gevonden in Spanje die verwijzen naar een Quintus Decius Valerinus en in Laag Moesia naar een Gaius Messius Quintus Decius Valerianus, die suggereren dat hij op een bepaald moment waarschijnlijk gouverneurschappen bekleedde bijHoewel de verschillende namen voor enige verwarring zorgen.
Toen keizer Philippus Arabs, uit angst voor de ineenstorting van het rijk door opstanden en barbaarse invasies, in 248 na Christus de senaat toesprak om zijn ontslag aan te bieden, was het Decius, toen stadsprefect van Rome, die hem ervan weerhield aan de macht te blijven en voorspelde dat de overweldigers zeker snel zouden sterven door toedoen van hun eigen troepen.
LEES MEER: Het Romeinse Rijk
Kort daarna aanvaardde Decius een speciaal commando langs de Donau om de binnenvallende Goten te verdrijven en de orde te herstellen onder de muitende troepen. Hij deed wat hem werd opgedragen in zeer korte tijd en bewees een zeer bekwaam leider te zijn.
Zie ook: JulianusHij probeerde Philippus gerust te stellen, maar in plaats daarvan verzamelde de keizer troepen en trok naar het noorden om de troonpretendent gedood te zien worden.
Decius werd gedwongen om in te grijpen en nam zijn Danubische troepen, traditioneel de beste van het rijk, mee op een mars naar het zuiden. De twee troepen ontmoetten elkaar in september of oktober van het jaar 249 bij Verona, waar het grotere leger van Philippus werd verslagen en Decius als enige keizer van de Romeinse wereld overbleef.
De senaat bevestigde hem als keizer bij zijn aankomst in Rome. Bij deze gelegenheid nam Decius de naam Trajanus aan (vandaar dat hij vaak 'Trajanus Decius' wordt genoemd) als toevoeging aan zijn naam als teken van zijn intentie om op dezelfde manier te regeren als de grote Trajanus.
Het eerste jaar van Decius' heerschappij werd in beslag genomen door het reorganiseren van het rijk, waarbij vooral werd gestreefd naar het herstel van de officiële cultussen en riten van het rijk. Deze herbevestiging van traditionele Romeinse overtuigingen was echter ook verantwoordelijk voor datgene waar Decius' heerschappij het meest om herinnerd wordt: - de vervolging van de Christenen.
De religieuze edicten van Decius discrimineerden de christenen niet in het bijzonder. Er werd veel meer geëist dat elke burger van het rijk offers moest brengen aan de staatsgoden. Wie weigerde werd geëxecuteerd. In de praktijk hadden deze wetten echter de grootste gevolgen voor de christelijke gemeenschap. Onder de vele executies van christenen die onder Decius plaatsvonden, was paus Fabianuswas ongetwijfeld de beroemdste.
In 250 na Chr. bereikte het nieuws de hoofdstad van een grootschalige oversteek van de Donau door de Goten onder leiding van hun bekwame koning Kniva. Tegelijkertijd vielen de Carpi opnieuw Dacië aan. De Goten verdeelden hun troepen. Eén colonne trok Thracië binnen en belegerde Philippopolis, terwijl koning Kniva naar het oosten trok. De gouverneur van Moesië, Trebonianus Gallus, slaagde er echter in Kniva te dwingen zich terug te trekken.Maar Kniva was nog niet klaar, want hij belegerde Nicopolis en Istrum.
Decius verzamelde zijn troepen, droeg de regering over aan een vooraanstaand senator, Publius Licinius Valerianus, en ging zelf aan de slag om de indringers te verdrijven (250 n.Chr.). Voor zijn vertrek riep hij ook zijn Herennius Etruscus Caesar (keizer in opleiding) uit, zodat hij zeker wist dat er een opvolger zou zijn, mocht hij tijdens de veldtocht sneuvelen.
De jonge Caesar werd met een vooruitgeschoven colonne naar Moesia gestuurd terwijl Decius met het hoofdleger volgde. Aanvankelijk ging alles goed. Koning Kniva werd met zware verliezen uit Nicopolis verdreven en de Carpi werden uit Dacia verdreven. Maar terwijl hij Kniva helemaal uit Romeins gebied probeerde te verdrijven, kreeg Decius een ernstige tegenslag bij Beroe Augusta Trajana.
Titus Julius Priscus, gouverneur van Thracië, realiseerde zich dat het beleg van zijn provinciehoofdstad Philippopolis na deze ramp nauwelijks meer kon worden opgeheven. Uit wanhoop probeerde hij de stad te redden door zichzelf tot keizer uit te roepen en zich bij de Goten aan te sluiten. De wanhopige gok mislukte: de barbaren plunderden de stad en vermoordden hun ogenschijnlijke bondgenoot.
De keizer liet Thracië over aan de verwoestingen van de Goten en trok zich met zijn verslagen leger terug om zich aan te sluiten bij de troepen van Trebonianus Gallus.
In het daaropvolgende jaar 251 na Christus viel Decius de Goten opnieuw aan toen ze zich terugtrokken in hun gebied en behaalde hij opnieuw een overwinning op de barbaren.
Om deze gebeurtenis te vieren werd zijn zoon Herennius nu verheven tot Augustus, terwijl zijn jongere broer Hostilianus, die terug was in Rome, werd bevorderd tot de rang van Caesar (junior keizer).
Maar al snel kreeg de keizer te horen dat er een nieuwe usurpator was. Deze keer, in het begin van 251 na Christus, was het Julius Valens Licinianus (in Gallië, of in Rome zelf), die een aanzienlijke populariteit genoot en blijkbaar met de steun van de senaat handelde. Maar Publius Licinius Valerianus, de man die Decius speciaal had aangesteld om thuis in de hoofdstad toezicht te houden op regeringszaken, sloeg de opstand neer. Tegen het einde van het jaarvan maart was Valens dood.
Maar in juni/juli na 251 kwam ook Decius aan zijn einde. Toen koning Kniva zich met zijn hoofdmacht terugtrok uit de Balkan om over de Donau terug te keren, kwam hij het leger van Decius tegen bij Abrittus. Decius was geen partij voor de tactiek van Kniva. Zijn leger werd ingesloten en vernietigd. Zowel Decius als zijn zoon Herennius Etruscus werden gedood in de strijd.
Zie ook: Wie heeft golf uitgevonden: een korte geschiedenis van golfDe senaat vergoddelijkte zowel Decius als zijn zoon Herennius kort na hun dood.
Lees meer:
Romeinse keizers
Tactiek van het Romeinse leger
