Vulcain : le dieu romain du feu et des volcans

Imaginez être le dieu du feu et des volcans, le rêve ultime de tout adolescent allongé sur son lit et fixant le plafond.

Le feu est l'une des découvertes les plus importantes de l'humanité. Après tout, il a permis de tenir les prédateurs à distance lors des nuits anormalement sombres, de faire cuire les aliments et, surtout, d'assurer la sécurité et le réconfort dans les moments difficiles.

Cependant, la découverte qui promettait la sécurité a aussi apporté les ravages du danger : la capacité destructrice du feu et le fait qu'il brûle la viande humaine à son contact en ont fait une force polarisante.

Quoi qu'il en soit, le feu n'est ni avantageux ni désavantageux pour celui qui le manie. Il est neutre, c'est une métaphore cosmogonique ambrée. La sécurité et le danger dansent dans une harmonie parfaite. La personnification du feu était donc imminente.

Pour les Romains de l'Antiquité, c'était Vulcain, le dieu du feu, des forges et des volcans. Mais à l'insu de beaucoup, Vulcain a souffert le plus de tous les autres dieux, simplement à cause de son apparence et de la façon dont il est né.

De quoi Vulcain était-il le dieu ?

Dans la mythologie grecque et romaine, Vulcain était le dieu des choses essentielles de la vie.

Non, nous ne parlons pas de Netflix et de lait au chocolat.

Vulcain régnait plutôt sur le feu, qui était à l'origine de toutes les civilisations inébranlables. Après les premières civilisations, la Rome antique et la Grèce ont été les prochaines à récolter les bénéfices de ce secret des dieux. Cela s'est évidemment produit juste après que Prométhée a volé le cheat code du feu directement dans le coffre-fort des dieux et l'a divulgué à l'humanité.

Depuis lors, Vulcain a été chargé de réglementer l'usage du feu, non seulement en veillant à ce que les bougies brûlent en permanence, mais aussi en étant le dieu de la métallurgie et la personnification enragée des volcans.

Dans la mythologie romaine, ces deux éléments étaient tout aussi distincts l'un que l'autre.

Par exemple, la forge était l'épine dorsale de toutes les guerres, et l'imprévisibilité des volcans était vénérée et redoutée par le peuple romain (pensez à Pompéi, cela devrait suffire). La renommée et la volatilité de Vulcain sont donc tout à fait justifiées dans ce contexte.

Rencontre avec la famille de Vulcain

L'homologue grec de Vulcain n'est autre qu'Héphaïstos, qui est donc le descendant direct de Junon et de Jupiter, le roi de tous les dieux à la libido débile.

Un mythe déprimant sur la naissance de Vulcain l'associe à Junon, mais nous y reviendrons plus tard. Dans la mythologie romaine, les frères et sœurs de Vulcain étaient Mars, Bellone et Juventas. Au cas où vous vous demanderiez qui ils sont dans les contes grecs, il s'agit respectivement d'Arès, d'Enyo et d'Hébé.

Vulcain fut également impliqué dans un incident particulier autour de sa demi-sœur Minerve. Il s'avéra que Jupiter avait accidentellement avalé Minerve alors qu'elle était encore dans l'utérus. Craignant que Minerve ne grandisse un jour et ne l'usurpe comme Jupiter l'avait fait en tuant Cronus, il tomba dans une crise mentale de la quarantaine.

Jupiter appela Vulcain et lui demanda de l'aider dans cette situation très déprimante. Le dieu du feu comprit que c'était son heure de gloire, Vulcain sortit ses outils et fendit la tête de Jupiter d'un coup de hache.

Mais ne vous inquiétez pas, il l'a fait pour finalement retirer le corps adulte de Minerva du tube alimentaire de Jupiter à l'aide de pinces.

On ne sait pas s'il avait un penchant pour les choses couvertes de mucosités et de sang, mais Vulcain tomba amoureux de Minerve juste après l'avoir sortie de l'eau. Malheureusement pour le dieu du feu, Minerve était très sérieuse dans son engagement de déesse vierge.

Le pauvre homme n'a même pas pu vivre la vie d'une compagne qu'il désirait tant.

Origine de Vulcain

Vous ne le croirez pas, mais Vulcain était l'un des enfants légitimes de Jupiter. Cette affirmation est fascinante, grâce au désir furieux de Jupiter d'exercer son pouvoir de fécondation mâle sur tous les êtres autres que sa femme.

Les origines de la vie naturelle de Vulcain sont en fait liées à un autre dieu dans une culture totalement différente. Bien que cette théorie soit controversée, l'étymologie correspond à celle du nom de Vulcain, qui ressemble étrangement à celui de Velchanos, le dieu crétois des ténèbres et de la nature.

D'autres postulations relient son nom aux langues indo-européennes, associant sa présence à des équivalents sanskrits. Cependant, une chose reste certaine : Vulcain a fait son chemin dans les légendes romaines et a consolidé sa position grâce à la conquête romaine de la Grèce, qui a fusionné les deux cultures puisque les Romains ont identifié Vulcain comme son homologue grec d'Héphaïstos.

Néanmoins, le concept romain et le besoin d'une divinité veillant sur le feu, la forge et les volcans étaient très nécessaires dans les pages de la mythologie, ce qui a permis à Vulcain de faire boule de neige en tant que dieu romain et de contribuer à sa renommée dans les contes, car il veillait sur les commodités les plus élémentaires.

L'apparence de Vulcain

C'est ici que votre mâchoire va tomber.

On s'attendrait à ce qu'un dieu du feu soit un gros bonhomme, à ce qu'il ressemble à Adonis ou à Hélios, à ce qu'il nage dans les jacuzzis de l'Olympe et à ce qu'il se promène avec plusieurs filles à la fois, n'est-ce pas ?

Préparez-vous à être déçus, car Vulcain était loin de correspondre à la définition de la beauté en tant que dieu romain et grec. Même s'il était l'être divin local parmi l'humanité, Vulcain était décrit comme la divinité la plus laide parmi les autres dieux romains.

Cela reflète l'apparence d'Héphaïstos dans la mythologie grecque, où il est le seul dieu décrit comme horriblement laid. En fait, il était si laid qu'Héra a même essayé de le renier le jour de sa naissance (nous reviendrons plus tard sur le contexte romain du mythe).

Cependant, Vulcain était toujours représenté comme un homme ciselé et barbu tenant un marteau de forgeron pour signifier son rôle dans le travail des métaux. Dans d'autres œuvres, on le voyait également travailler le marteau sur une enclume, peut-être pour forger une épée ou un autre outil divin. Vulcain est également représenté saisissant une pointe de lance et la pointant vers le ciel pour signifier sa position rampante en tant que dieu romain du feu.

Vulcain et Héphaïstos

On ne peut se contenter de parler de Vulcain sans s'intéresser à son équivalent grec, Héphaïstos.

Comme son homologue romain, Héphaïstos était le dieu grec du feu et de la forge. Son rôle consistait principalement à réglementer l'utilisation du feu et à agir en tant qu'artisan divin auprès de tous les dieux et en tant que symbole de l'endurance et de la rage pour l'humanité.

Malheureusement, Héphaïstos partageait la même laideur que Vulcain, ce qui a eu des répercussions sur sa vie plus souvent qu'à son tour (parfois en impliquant directement sa femme, Aphrodite). En raison de la laideur d'Héphaïstos, il reste souvent une note de bas de page dans la mythologie grecque.

Par exemple, lorsque Hélios, le dieu du soleil, a informé Héphaïstos de la liaison d'Aphrodite avec Arès, Héphaïstos a tendu un piège pour les démasquer et faire d'eux la risée des dieux.

Alors qu'Héphaïstos était occupé à punir sa femme pour l'avoir trompé, Vulcain faisait exploser des montagnes simplement parce qu'il était en colère. La différence essentielle entre les deux est que l'ascendance royale de Vulcain est connue puisque son père n'est autre que Jupiter. En revanche, le père d'Héphaïstos ne semble pas avoir été nommé, ce qui rend son histoire d'autant plus déprimante.

Quoi qu'il en soit, Vulcain et Héphaïstos sont tous deux des maîtres de leur art. Leur travail de premier ordre, qui consiste à fournir des boucliers et des armes de haute qualité aux Grecs et aux Romains, ne passe pas inaperçu, car ils ont contribué à la victoire d'innombrables guerres. Vulcain a cependant le dernier mot, car ses armes de guerre romaines se sont révélées suffisamment efficaces pour terrasser les Grecs à la fin.

Le culte de Vulcain

Le dieu romain du feu a eu sa part de prières et de chants.

En raison de l'existence de volcans et d'autres sources de chaleur dans le royaume romain, la nature destructrice du feu devait être calmée par d'intenses séances de culte. Les sanctuaires dédiés à Vulcain n'étaient pas rares, le plus ancien d'entre eux étant le Vulcanal au Capitole, dans le Forum Romanum.

Le Vulcanal a été dédié à Vulcain pour calmer ses violentes sautes d'humeur. Il a d'ailleurs été construit à l'écart des villages et en plein air car il était "trop dangereux" pour être laissé à proximité d'établissements humains. Telle était la volatilité du dieu romain des volcans, une ode de plus à son imprévisibilité.

Vulcain avait lui aussi sa propre fête : les "Vulcanalia", au cours desquelles le peuple romain organisait d'immenses grillades avec des feux de joie flamboyants. Tout cela pour honorer Vulcain et implorer le dieu de ne pas déclencher de dangers indésirables et d'éviter les incendies nuisibles. Pour être encore plus précis, les gens jetaient du poisson et de la viande dans la chaleur et les transformaient en une sorte de feu sacrificiel. Un culte divin en effet.

Après le grand incendie de Rome en 64 après J.-C., Vulcain fut à nouveau honoré par l'érection de son propre autel sur la colline du Quirinal. Les gens jetèrent même de la viande supplémentaire dans les feux sacrificiels pour s'assurer que Vulcain ne ferait pas une nouvelle crise de colère.

Le Dieu le plus laid ou le plus chaud ?

Les mythes grecs et les contes romains décrivent Vulcain/Héphaïstos comme les dieux les plus horribles.

Mais certaines de leurs actions semblent dépasser leur propre apparence en termes d'héroïsme brut. En fait, elles sont dignes d'un dieu générant et contrôlant le feu et les volcans. Certains mythes de la mythologie romaine et grecque offrent une perspective plus profonde sur Vulcain et sur la façon dont ses compétences ont profité à tous ceux qui en ont bénéficié.

Jupiter lui-même en fait partie.

Par conséquent, même si Vulcain est décrit comme extrêmement laid, il est en fait le plus sexy (jeu de mots) en termes de talent brut.

La naissance horrible de Vulcain

Cependant, une histoire déprimante tourne autour de Vulcain et de sa mère, Junon. Lorsque Vulcain est né, Junon a été dégoûtée de s'approprier un bébé déformé. En effet, Vulcain est né mou et avec un visage défiguré, ce qui a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase de Junon. Elle a jeté le pauvre dieu du haut du mont Olympe pour s'en débarrasser une bonne fois pour toutes.

Heureusement, Vulcain se retrouva entre les mains bienveillantes de Téthys, la Titanesse, fille de Gaïa et d'Uranus, en charge de la mer. Vulcain se retrouva sur l'île de Lemnos, où il passa la plus grande partie de son enfance à bricoler différents gadgets et outils. Alors que la puberté commençait à pointer le bout de son nez, Vulcain consolida sa position d'artisan hautement qualifié et de forgeron sur l'île.

Mais c'est aussi à ce moment-là qu'il réalise qu'il n'est pas un simple mortel : il est un dieu. Il réalise aussi qu'il n'est pas un dieu inconnu : il est le fils légitime de Jupiter et de Junon. En apprenant les circonstances de sa naissance, Vulcain bouillonne de colère à l'idée que ses parents divins l'abandonnent pour une chose sur laquelle il n'a aucun contrôle.

Vulcain sourit en commençant à préparer la riposte parfaite.

La revanche de Vulcain

En tant que maître artisan, Vulcain a forgé pour Junon un trône tape-à-l'œil, recouvert d'or. Mais attendez, pensiez-vous qu'il s'agissait d'un trône normal destiné à honorer les Olympiens ?

Après une cérémonie religieuse, Vulcain a appelé les dieux à venir porter son cadeau sur le mont Olympe avec, sur le visage, le prétexte sournois de l'honneur plastique.

Lorsque le trône parvint à Juno, elle fut impressionnée par le travail effectué, car il était clair que le siège n'avait pas été fabriqué par un forgeron ordinaire. Souriant de joie, Juno s'assit sur le trône.

Et c'est précisément à ce moment-là que l'enfer s'est déchaîné.

Le trône a piégé Junon là où elle était assise, et elle n'a pas pu se libérer malgré son endurance de déesse. Junon a finalement compris que le mécanisme d'emprisonnement avait été fabriqué par son fils, celui-là même qu'elle avait chassé du mont Olympe il y a tant d'années.

Alors que Vulcain s'élève sur le Mont Olympe comme une braise, il sourit à sa mère : la vengeance est un plat qui se mange froid. Junon le presse de la libérer et s'excuse pour ce qu'elle a fait, mais Vulcain est d'humeur à lui faire une offre si bonne qu'elle ne pourra pas la refuser.

Il voulut le marier immédiatement à Vénus, le plus beau dieu de l'Olympe, en échange de la libération de Junon. Elle accepta cette offre et Vulcain libéra Junon de son trône carcéral.

Vulcain épousa Vénus, ce qui le mit au niveau de tous les autres dieux et lui conféra la fonction de dieu du feu et de la forge, grâce à sa remarquable habileté à piéger les déesses à l'aide de simples outils.

Une véritable histoire de fortune, en effet.

Vulcain et Vénus

D'humeur colérique et prompte à tirer, la colère de Vulcain est au centre de nombreux mythes de la mythologie romaine.

L'une des plus célèbres d'entre elles concerne Vénus, son épouse (un couple ironique en effet, étant donné que Vénus était la déesse de la beauté et que Vulcain était considéré comme le dieu le plus laid).

Malheureusement, le dieu du feu a fait l'objet d'un acte d'adultère commis par Vénus avec son frère Mars, le dieu romain de la guerre.

Venus Cheats

En raison de la laideur de Vulcain (qu'elle utilisait comme excuse), Vénus commença à rechercher le plaisir sous d'autres formes en regardant en dehors de leur mariage. Sa recherche mena à Mars, dont le physique ciselé et l'attitude enragée correspondaient à la déesse de la beauté.

Mais leur union est espionnée par le seul et unique Mercure, le messager romain des dieux, dont l'équivalent grec est Hermès, au cas où vous vous poseriez la question.

Dans certains mythes, il est dit que Sol, la personnification romaine du soleil, les a espionnés, ce qui reflète l'équivalent du mythe grec d'Hélios, le dieu grec du soleil, découvrant les relations pécheresses d'Arès et d'Aphrodite.

Lorsque Mercure eut vent de cette liaison extraconjugale extrêmement grave, il décida de le faire savoir à Vulcain qui, dans un premier temps, refusa de le croire, mais sa colère commença à enfler à tel point que des étincelles se mirent à jaillir du sommet de l'Etna.

La vengeance de Vulcain (2ème partie)

Vulcain décida donc de faire de la vie un enfer pour Mars et Vénus, afin qu'ils se rendent compte à quel point un dieu laid peut être explosif s'il est en colère. Il prit son marteau et forgea un filet divin qui piégerait l'infidèle juste devant tous les autres dieux.

Le célèbre poète romain Ovide a capturé cette scène dans sa "Métamorphose", qui exprime de manière fantastique la colère du dieu hideux après avoir appris la nouvelle de la liaison de sa femme.

Il écrit :

" Le pauvre Vulcain désira bientôt ne plus rien entendre,

Il laissa tomber son marteau et trembla de tous ses membres :

Alors le courage prend, et plein d'un courroux vengeur

Il agite le soufflet et souffle pour attiser le feu :

De l'airain liquide, bien sûr, mais des pièges subtils

Il forme, puis prépare un merveilleux filet,

Dessiné avec un art si curieux, si joliment sournois,

Invisibles, les purées trompent l'œil des chercheurs.

Les toiles des araignées ne sont pas si fines que cela,

Que les proies les plus méfiantes et les plus bourdonnantes trompent.

Ces chaînes, obéissant au doigt et à l'œil, il les a étendues.

Dans les plis secrets du lit de la conscience".

Les autres dieux sortent les uns après les autres pour voir la compagne de Vulcain prise en flagrant délit, et la fin est proche.

Voir Vénus souffrir d'une telle humiliation publique fit sourire le Vulcain qui se remémora la douleur qu'elle lui avait causée et la fureur qui s'ensuivit.

Vulcain, Prométhée et Pandore

Le vol du feu

L'arc suivant de l'importance de Vulcain en tant que dieu commence par un vol.

Oui, vous avez bien entendu. Voyez-vous, les privilèges du feu étaient réservés aux dieux. Ses qualités vitales ne devaient pas être rachetées par les mortels, et les Olympiens gardaient cette règle d'une main de fer.

Cependant, un Titan nommé Prométhée pensait différemment.

Prométhée était le dieu du feu de Titan et, depuis sa demeure céleste, il voyait à quel point les êtres humains souffraient du manque de feu. Après tout, le feu domestique était essentiel pour cuisiner, se chauffer et, surtout, survivre. Ayant développé de la sympathie pour l'humanité, Prométhée décida de défier Jupiter et de le tromper pour qu'il fasse don du feu à l'humanité.

Cette action l'a placé sur la liste des dieux trompeurs les plus célèbres de toute la mythologie.

Jupiter, furieux, exila Prométhée et l'attacha à un rocher où des mouettes lui picoreraient le foie pour l'éternité.

Pour contrer ce don, Jupiter décide d'annuler les effets vitalisants du feu sur la Terre.

Vulcain crée Pandora

Jupiter décida de punir l'humanité pour le vol du feu et se tourna vers Vulcain pour fabriquer un objet qui les tourmenterait pendant des jours.

Vulcain lança l'idée de créer une femme insensée qui déclencherait une réaction en chaîne en libérant le mal à l'état pur dans le monde des hommes. Jupiter aimait cette idée, il l'approuva donc et Vulcain commença à fabriquer une femme à partir de rien en utilisant de l'argile.

Cette femme n'était autre que Pandora, un nom que vous avez peut-être souvent entendu en faisant défiler vos recherches historiques.

L'histoire complète serait longue à raconter. Mais Jupiter a fini par envoyer Pandore sur Terre avec une boîte contenant toutes sortes de maux : peste, haine, envie, et j'en passe. Pandore a ouvert cette boîte par bêtise et curiosité, déchaînant la méchanceté à l'état pur sur le royaume des hommes. La création de Vulcain a très bien fonctionné.

Tout cela parce que l'homme a volé le feu.

L'artisanat de Vulcain

Les talents de forgeron de Vulcain ne sont pas à sous-estimer, car il préfère la qualité à la quantité, et sa marque est réputée dans l'Olympe et sur la Terre.

Grâce à son séjour à Lemnos, Vulcain développa au maximum ses talents de forgeron et devint un maître de son art, ce qui lui valut d'être racheté par tous les autres dieux.

On dit que Vulcain avait un poste de travail en plein centre de l'Etna. Si quelque chose mettait Vulcain en colère (par exemple, Vénus qui le trompait), il déversait toute sa rage sur un morceau de métal, ce qui faisait entrer la montagne en éruption chaque fois que cela se produisait.

On dit également que Vulcain a créé des trônes pour toutes les autres divinités du mont Olympe, car il n'a jamais fait de compromis sur la qualité.

Un autre mythe associe Vulcain à la fabrication du casque ailé que porte Mercure, symbole bien connu de l'agilité et de la vélocité céleste.

Les éclairs de Jupiter sont des objets essentiels dans la tradition antique, car ils ont été (à de nombreuses reprises) porteurs de justice ou d'injustice, en fonction de l'état d'excitation du roi des dieux ce jour-là.

Pompéi et Vulcain

L'histoire d'une ville entière éradiquée par une éruption et les cendres volcaniques qui s'ensuivent n'est pas étrangère aux pages de l'histoire.

La ville animée de Pompéi a été tragiquement ensevelie sous les cendres et la poussière à la suite de l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C. Bien que l'on dise qu'un millier de personnes ont péri dans cette tragédie, les chiffres exacts ne sont pas vraiment connus. Cependant, dans des lettres envoyées par Pline le Jeune, il avance quelques détails intéressants qui lient l'éruption du Vésuve à Vulcain.

Vous vous souvenez des Vulcanalia, cette grande fête que les prêtres romains dédiaient à Vulcain ? Il se trouve que l'éruption du Vésuve a eu lieu juste après le jour de la fête. Il est intéressant de noter que le volcan lui-même a commencé à s'agiter le jour des Vulcanalia, brouillant encore un peu plus la frontière entre l'histoire et la mythologie.

Quoi qu'il en soit, la rage de Vulcain et l'éruption immédiate du Vésuve ont causé la mort de centaines d'innocents et marqué à jamais la puissance de Mère Nature dans les pages de l'histoire.

Pour toujours.

La vie de Vulcain

Le nom "Vulcain" ne comporte que deux syllabes, mais il a été popularisé par des histoires et des épopées de plusieurs milliers de mots.

Vulcain est apparu dans de nombreux endroits au cours de l'histoire. Grâce à sa personnalité enflammée, il a une présence plus imposante que son équivalent grec. De la culture populaire à l'immortalisation par des statues, ce forgeron dur à cuire n'est pas étranger à la célébrité.

Par exemple, la célèbre série télévisée "Star Trek" met en scène la planète "Vulcain", ce qui s'est répercuté sur d'autres séries, où d'autres mondes fantastiques portent son nom.

La plus grande statue en fonte est celle de Vulcain, située à Birmingham, en Alabama, ce qui ne fait que confirmer sa popularité auprès de la population nord-américaine, loin du royaume de Rome.

Vulcain est également un personnage du célèbre jeu vidéo "SMITE" des studios Hi-Rez. Nous pouvons confirmer qu'il a quelques mouvements enflammés à vous faire essayer.

En parlant de jeux, Vulcan est également réimaginé dans l'univers de "Warhammer 40,000" sous le nom de Vulkan, qui tourne également autour du concept des volcans.

On peut dire que l'héritage de Vulcain se perpétue et que son nom se répand de plus en plus. Son impact sur la modernité dépasse sans aucun doute celui de n'importe quel être mythologique primordial, ce qui n'est pas si mal pour un dieu dit "laid".

Conclusion

Vulcain est une divinité née imparfaite, qui cherche à atteindre la perfection à travers son art. Avec une histoire sans pareille, Vulcain est un exemple vivant de la façon dont l'apparence d'une personne ne décide pas de son avenir.

Avec la puissance du feu dans une main et la malléabilité du fer dans l'autre, vous pouvez compter sur ce bricoleur hortatif pour construire la maison idéale pour votre avenir.

Mais attention, il est tristement célèbre pour ses problèmes de colère.

Références

Pline le Jeune, Lettres III, 5.

Aulus Gellius Noctes Atticae XII 23, 2 : "Maiam Volcani".

Thomaidis, Konstantinos ; Troll, Valentin R. ; Deegan, Frances M. ; Freda, Carmela ; Corsaro, Rosa A. ; Behncke, Boris ; Rafailidis, Savvas (2021) "A message from the 'underground forge of the gods' : history and current eruptions at Mt Etna" Geology Today.

"Héphaïstos et Aphrodite ", theoi.com/Olympios/HephaistosLoves.html#aphrodite, consulté le 4 décembre 2020.