Vulcano: il dio romano del fuoco e dei vulcani

Immaginate di essere il dio del fuoco e dei vulcani, il sogno ultimo di ogni adolescente che si sdraia sul letto e fissa il soffitto.

Il fuoco è una delle scoperte più importanti dell'umanità: dopo tutto, ha tenuto a bada i predatori nelle notti innaturalmente buie, ha aiutato a cuocere il cibo e, soprattutto, ha agito come un faro di sicurezza e di conforto nei momenti difficili.

Tuttavia, la stessa scoperta che un tempo prometteva sicurezza ha portato con sé anche le insidie del pericolo: la capacità distruttiva del fuoco e il fatto che scottasse la carne umana quando entrava in contatto con essa lo rendevano una forza polarizzante.

Qualunque cosa portasse il fuoco, di certo non era orientato verso un vantaggio o uno svantaggio per chi lo brandiva. Era neutro, una metafora cosmogonica ambrata. Sicurezza e pericolo danzavano in perfetta armonia. Per questo, la personificazione del fuoco era imminente.

Per gli antichi romani era Vulcano, il dio del fuoco, delle fucine e dei vulcani, ma all'insaputa di molti Vulcano era quello che soffriva di più di tutti gli altri dei semplicemente per il suo aspetto e per come era nato.

Di che cosa era dio Vulcano?

Nella mitologia greca e romana, Vulcano era il dio di tutte le cose essenziali della vita.

No, non stiamo parlando di Netflix e del latte al cioccolato.

Vulcano regnava piuttosto sul fuoco, che era il creatore di ogni civiltà solida. Dopo le prime civiltà, l'antica Roma e la Grecia furono le prossime a raccogliere i benefici di questo segreto degli dei. Questo ovviamente avvenne subito dopo che Prometeo rubò il codice truffaldino del fuoco direttamente dalla cassaforte degli dei e lo divulgò all'umanità.

Da allora, Vulcano fu incaricato di regolamentare l'uso del fuoco: il suo compito non era solo quello di assicurarsi che le candele bruciassero sempre, ma era anche il dio della lavorazione dei metalli e la personificazione furiosa dei vulcani.

Entrambi erano ugualmente distinti a modo loro nella mitologia romana.

Per esempio, il fabbro era la spina dorsale di ogni guerra, e l'imprevedibilità dei vulcani era venerata e temuta dal popolo romano (basti pensare a Pompei, che dovrebbe bastare). Quindi, l'illustre fama e la volatilità di Vulcano sono ben giustificate in questo contesto.

Incontra la famiglia di Vulcan

La controparte greca di Vulcano non è altro che Efesto, figlio diretto di Giunone e Giove, il re di tutti gli dei con un'insana libido.

C'è un mito deprimente sulla nascita di Vulcano che coinvolge lui e Giunone, ma ne parleremo più avanti. I fratelli di Vulcano nella mitologia romana comprendevano la schiera di stelle di Marte, Bellona e Juventas. Nel caso vi stiate chiedendo chi siano nei racconti greci, sono rispettivamente Ares, Enyo ed Ebe.

Vulcano fu anche coinvolto in un particolare incidente che riguardava la sorellastra Minerva. Si scoprì che Giove aveva accidentalmente inghiottito Minerva mentre era ancora nel grembo materno. Temendo che Minerva un giorno sarebbe cresciuta e l'avrebbe usurpato proprio come aveva fatto Giove uccidendo Crono, cadde in una crisi mentale di mezza età.

Giove chiamò Vulcano e gli chiese di aiutarlo in questa situazione altamente deprimente. Il dio del fuoco capì che era il suo momento di brillare, così Vulcano tirò fuori i suoi strumenti e aprì la testa di Giove con un'ascia.

Non preoccupatevi, però: l'ha fatto per estrarre con le pinze il corpo adulto di Minerva dal tubo del cibo di Giove.

Non si sa se avesse un debole per le cose coperte di catarro e sangue, ma Vulcano si innamorò di Minerva subito dopo averla tirata fuori. Sfortunatamente per il dio del fuoco, Minerva era piuttosto seria nel suo impegno di essere una dea vergine.

Non c'è da stupirsi che quell'uomo faccia esplodere vulcani in continuazione. Il poveretto non ha nemmeno potuto vivere la vita di una compagna che tanto desiderava.

Origine di Vulcano

Non ci crederete, ma Vulcano era uno dei figli legittimi di Giove. Questa affermazione è affascinante, grazie all'impetuoso desiderio di Giove di esercitare il potere fecondante maschile su tutti gli altri esseri oltre a sua moglie.

Le origini della vita naturale di Vulcano sono in realtà riconducibili a un'altra divinità di una cultura completamente diversa. Sebbene ci siano molte controversie su questa teoria, l'etimologia corrisponde: il nome di Vulcano suona sospettosamente simile a Velchanos, il dio cretese dell'oltretomba e della natura. Entrambi i nomi convergono a formare la parola "vulcano".

Altre ipotesi collegano il suo nome alle lingue indoeuropee, associando la sua presenza a cognomi sanscriti, ma una cosa è certa: Vulcano è entrato nelle leggende romane e ha consolidato la sua posizione con la conquista romana della Grecia, che ha unito le due culture, in quanto i Romani hanno identificato Vulcano con la controparte greca di Efesto.

Tuttavia, il concetto e la necessità romana di una divinità che vegliasse su fuoco, fabbri e vulcani erano molto sentiti nelle pagine della mitologia. Questo fece sì che Vulcano diventasse un dio romano e contribuisse alla sua fama nei racconti, poiché vegliava sui servizi più elementari.

Aspetto di Vulcano

A questo punto vi cadrà la mascella.

Ci si aspetterebbe che un dio del fuoco sia un bell'uomo, giusto? Ci si aspetterebbe che abbia un aspetto simile a quello di Adone o di Elio, che nuoti nelle alte vasche dell'Olimpo e che si aggiri con più ragazze contemporaneamente, giusto?

Preparatevi a rimanere delusi, perché Vulcano non era neanche lontanamente vicino alla definizione di bellezza, sia come dio romano che greco. Anche se era l'essere divino locale tra gli uomini, Vulcano era descritto come la divinità più brutta tra gli altri dei romani.

Questo riflette l'aspetto di Efesto nella mitologia greca, dove è l'unica divinità descritta come orrendamente brutta, tanto che Era cercò addirittura di ripudiarlo il giorno della sua nascita (per saperne di più sul contesto romano del mito).

Tuttavia, Vulcano era ancora raffigurato come un uomo cesellato e barbuto che impugnava un martello da fabbro, a significare il suo ruolo nella lavorazione dei metalli. In altre opere lo si vedeva anche mentre lavorava il martello su un'incudine, forse per forgiare una spada o un qualche tipo di strumento divino. Vulcano è anche raffigurato mentre impugna una punta di lancia e la punta verso il cielo, a significare la sua posizione rampante di dio romano del fuoco.

Vulcano ed Efesto

Non possiamo parlare di Vulcano senza dare uno sguardo più approfondito al suo equivalente greco, Efesto.

Come il suo omologo romano, Efesto era il dio greco del fuoco e del fabbro, il cui ruolo era quello di regolare principalmente l'uso del fuoco e di fungere da artigiano divino per tutti gli dei e da simbolo di resistenza e rabbia per gli uomini.

Sfortunatamente, Efesto condivideva anche la stessa bruttezza di Vulcano, che si ripercuoteva sulla sua vita il più delle volte (a volte coinvolgendo direttamente la moglie Afrodite). A causa della bruttezza di Efesto, spesso rimane una nota a piè di pagina nella mitologia greca.

Per esempio, quando Elio, il dio del sole, informò Efesto della relazione di Afrodite con Ares, Efesto organizzò una trappola per smascherarli e renderli lo zimbello degli dei.

Mentre Efesto era impegnato a punire la moglie che lo tradiva, Vulcano faceva esplodere le montagne semplicemente perché era arrabbiato. La differenza fondamentale tra i due è che la discendenza reale di Vulcano è effettivamente nota, in quanto suo padre è nientemeno che Giove. Tuttavia, il padre di Efesto sembra essere senza nome, il che rende la sua storia ancora più deprimente.

Sia Vulcano che Efesto sono maestri del loro mestiere: il loro lavoro di qualità nel fornire scudi e armi di alta qualità a Greci e Romani non passa inosservato, poiché hanno contribuito a vincere innumerevoli guerre. Anche se Vulcano ha l'ultima risata in questo caso, poiché le sue armi da guerra romane si sono dimostrate abbastanza efficaci da mettere fuori gioco i Greci alla fine.

Culto di Vulcano

Il dio romano del fuoco ha avuto la sua parte di preghiere e canti.

A causa dell'esistenza di vulcani e di altri pericoli infuocati nei regni romani, la natura distruttiva del fuoco doveva essere calmata attraverso intense sessioni di culto. I santuari dedicati a Vulcano non erano rari, come il più antico di questi era il Vulcanale al Campidoglio nel Foro Romano.

Il Vulcanale fu dedicato a Vulcano per placare i suoi violenti sbalzi d'umore: fu infatti costruito lontano dai villaggi e all'aperto perché "troppo pericoloso" per essere lasciato vicino agli insediamenti umani. Tale era la volatilità del dio romano dei vulcani; un'altra ode alla sua imprevedibilità.

Anche Vulcano aveva la sua festa: si chiamava "Vulcanalia", in cui il popolo romano organizzava enormi grigliate con falò ardenti. Il tutto per onorare Vulcano e supplicare il dio di non innescare pericoli indesiderati e scongiurare incendi dannosi. Per essere ancora più particolari, la gente gettava pesce e carne nel calore e li trasformava in una sorta di fuoco sacrificale. Un vero e proprio culto del dio.

Dopo il Grande Incendio di Roma del 64 d.C., Vulcano fu nuovamente onorato con l'erezione di un altare personale sul colle Quirinale. La gente gettò persino della carne in più nei fuochi sacrificali per assicurarsi che Vulcano non facesse di nuovo i capricci.

Il Dio più brutto o il più caldo?

I miti greci e i racconti romani potrebbero descrivere Vulcano/Efesto come gli dei dall'aspetto più orrendo.

Ma alcune delle sue azioni sembrano superare il suo stesso aspetto in termini di cruda eroicità, come si addice a un dio che genera e controlla il fuoco e i vulcani. Alcuni miti della mitologia romana e greca forniscono una prospettiva più profonda su Vulcano e su come le sue capacità abbiano giovato a tutti coloro che ne hanno usufruito.

Compreso Giove stesso.

Di conseguenza, anche se Vulcano viene descritto come estremamente brutto, in realtà è il più sexy (gioco di parole) in termini di talento grezzo.

La macabra nascita di Vulcano

Tuttavia, una storia deprimente riguarda Vulcano e sua madre, Giunone. Quando Vulcano nacque, Giunone provò repulsione nel considerare suo un bambino distorto. Infatti, Vulcano nacque zoppo e con il volto sfigurato, il che fu l'ultima goccia che fece traboccare il vaso per sbarazzarsi del povero dio dalla cima del Monte Olimpo una volta per tutte.

Fortunatamente, Vulcano finì nelle mani premurose di Tethys, la Titanessa figlia di Gaia e Urano, responsabile del mare. Vulcano finì sull'isola di Lemnos, dove trascorse la maggior parte della sua infanzia armeggiando con diversi attrezzi e strumenti. Con l'inizio della pubertà, Vulcano consolidò la sua posizione di artigiano altamente qualificato e di fabbro dell'isola.

In quel momento, però, si rese conto di non essere un semplice mortale: era un dio. E si rese anche conto di non essere un dio sconosciuto: era il figlio legittimo di Giove e Giunone. Venuto a conoscenza delle circostanze della sua nascita, Vulcano ribollì di rabbia al pensiero che i suoi genitori divini lo avessero abbandonato per qualcosa su cui non aveva alcun controllo.

Vulcan sorrise mentre iniziava a pianificare la risposta perfetta.

La vendetta di Vulcano

Essendo un maestro artigiano, Vulcano forgiò per Giunone un trono appariscente, rifinito in oro. Ma aspettate, pensavate che fosse un trono normale destinato a onorare gli Olimpi?

Ripensateci, perché il trono era in realtà una trappola tesa da Vulcano all'amata madre. Dopo una cerimonia religiosa, Vulcano invitò gli dei a venire a prendere il suo dono sul Monte Olimpo con la subdola pretesa di un onore plastico sul volto.

Quando il trono giunse a Juno, rimase impressionata dal lavoro svolto, poiché era chiaro che il sedile non era stato realizzato da un fabbro qualsiasi. Sorridendo con gioia, Juno si sedette sul trono.

E fu proprio allora che si scatenò l'inferno.

Il trono intrappolava Giunone proprio dove era seduta, e lei non riusciva a liberarsi nonostante avesse una resistenza da dea. Giunone capì infine che il meccanismo di intrappolamento era stato realizzato nientemeno che da suo figlio, lo stesso che lei aveva cacciato dal Monte Olimpo tanti anni prima.

Quando Vulcano salì sul Monte Olimpo come una brace, sorrise alla madre: la vendetta è un piatto che va servito freddo. Giunone lo esortò a liberarla e si scusò per ciò che aveva fatto, ma Vulcano era in vena di fare un'offerta così buona che lei non avrebbe potuto rifiutare.

Volle il suo immediato matrimonio con Venere, la divinità più bella dell'Olimpo, in cambio della liberazione di Giunone, che accettò l'offerta e Vulcano liberò Giunone dal trono della sua prigione.

Una volta fatto, Vulcano sposò Venere, portandolo al livello di tutti gli altri dèi, e gli fu conferita anche la carica di dio del fuoco e della fucina, grazie alla sua notevole abilità nell'intrappolare le dee attraverso semplici strumenti.

Una vera e propria storia di vita da straccioni a ricchi.

Vulcano e Venere

Di carattere irascibile e veloce nel premere il grilletto, la rabbia di Vulcano è stata al centro dell'attenzione in molti miti della mitologia romana.

Una delle più famose riguarda Venere, sua moglie (un'accoppiata ironica, considerando che Venere era la dea della bellezza e Vulcano era ritenuto il dio più brutto).

Purtroppo, il dio del fuoco fu oggetto di un atto di adulterio commesso da Venere con nientemeno che suo fratello Marte, il dio romano della guerra.

Trucchi per Venere

A causa della bruttezza di Vulcano (che lei usava come scusa), Venere iniziò a cercare il piacere in altre forme, guardando al di fuori del loro matrimonio. La sua ricerca portò a Marte, il cui fisico cesellato e l'atteggiamento impetuoso si adattavano alla dea della bellezza.

Tuttavia, il loro accoppiamento fu spiato dall'unico e solo Mercurio, il messaggero romano degli dei. L'equivalente greco di Mercurio era Ermes, nel caso ve lo steste chiedendo.

Anche se in alcuni miti si dice che Sol, la personificazione romana del sole, li abbia spiati, il che riflette l'equivalente del mito greco di Helios, il dio del sole greco, che scopre i rapporti peccaminosi di Ares e Afrodite.

Quando Mercurio venne a conoscenza di questa gravissima relazione extraconiugale, decise di farlo sapere a Vulcano, che dapprima si rifiutò di crederci, ma la sua rabbia cominciò a crescere a tal punto che le scintille cominciarono a volare dalla cima dell'Etna.

La vendetta di Vulcano (parte 2)

Vulcano decise quindi di rendere la vita un inferno per Marte e Venere, che si sarebbero resi conto di quanto potesse essere esplosivo un dio brutto, se irritato. Prese il suo martello e forgiò una rete divina che avrebbe intrappolato l'imbroglione davanti a tutti gli altri dei.

Il famoso poeta romano Ovidio cattura questa scena nelle sue "Metamorfosi", che fanno un lavoro fantastico nell'esprimere la rabbia che il brutto dio era diventato dopo aver sentito la notizia della relazione della moglie.

Scrive:

" Il povero Vulcano desiderò presto di non sentire più nulla,

Lasciò cadere il martello e tremò tutto:

Poi prende coraggio, e pieno di ira vendicativa

Egli agita il mantice e soffia ferocemente sul fuoco:

Da un ottone liquido, anche se sicuro, ma con sottili insidie

Forma e poi prepara una rete meravigliosa,

Disegnato con un'arte così curiosa, così piacevolmente sorniona,

Le masse non viste ingannano l'occhio che le cerca.

I ragni tessono ragnatele non così sottili,

Che ingannano le prede più prudenti e ronzanti.

Queste catene, obbedienti al tocco, egli le stese

In pieghe segrete sul letto della coscienza".

Quando gli altri dei uscirono uno dopo l'altro per vedere la compagna di Vulcano colta in flagrante, la fine era vicina.

Vedere Venus soffrire per una tale umiliazione pubblica fece sorridere il vulcaniano che ricordò il dolore che lei gli aveva causato e la furia che ne era seguita.

Vulcano, Prometeo e Pandora

Il furto del fuoco

L'arco successivo dell'importanza di Vulcano come dio inizia con un furto.

Vedete, i privilegi del fuoco erano riservati solo agli dei. Le sue caratteristiche vitali non potevano essere riscattate dai mortali, e gli Olimpi custodivano questa regola con il pugno di ferro.

Tuttavia, un Titano specifico di nome Prometeo la pensava diversamente.

Prometeo era il dio del fuoco Titano e, dalla sua dimora celeste, vide quanto gli esseri umani soffrissero per la mancanza del fuoco. Dopo tutto, il fuoco domestico era essenziale per cucinare, riscaldarsi e, soprattutto, sopravvivere. Avendo sviluppato simpatia per l'umanità, Prometeo decise di sfidare Giove e di ingannarlo per regalare il fuoco all'umanità.

Questa azione lo ha inserito nella lista degli dei imbroglioni più famosi di tutta la mitologia.

Poiché gli esseri umani apprezzavano il dono del fuoco, Giove si infuriò: esiliò Prometeo e lo legò a una roccia dove i gabbiani gli avrebbero roso il fegato per l'eternità.

Come contromisura al dono, Giove decise di annullare gli effetti vitalizzanti del fuoco sulla Terra.

Vulcano crea Pandora

Giove decise di punire l'umanità anche per il furto del fuoco e si rivolse a Vulcano per creare qualcosa che li avrebbe tormentati per i giorni a venire.

Vulcano propose l'idea di creare una donna sciocca che avrebbe innescato una reazione a catena per liberare il male puro nel mondo degli uomini. Giove apprezzò l'idea e la approvò, così Vulcano iniziò a creare una donna da zero usando l'argilla.

Questa donna non era altro che Pandora, un nome che potreste aver sentito spesso scorrendo le vostre ricerche storiche.

L'intera storia richiederebbe molto tempo per essere raccontata. Ma Giove finì per inviare Pandora sulla Terra con un vaso che conteneva ogni sorta di male: peste, odio, invidia, e chi più ne ha più ne metta. Pandora aprì questo vaso a causa della sua follia e curiosità, scatenando la pura e cruda malvagità nel regno degli uomini. La creazione di Vulcano funzionò benissimo.

Tutto questo a causa del fatto che l'uomo ha rubato il fuoco.

L'artigianato di Vulcano

Le abilità di Vulcano come forgiatore e fabbro non possono essere sottovalutate: dopo tutto, egli preferisce la qualità alla quantità e il suo marchio è famoso sia nell'Olimpo che sulla Terra.

Grazie al periodo trascorso a Lemnos, Vulcano sviluppò al massimo le sue capacità di fabbro e divenne un maestro del suo mestiere. Di conseguenza, i suoi servigi furono riscattati da tutti gli altri dei.

Si dice che Vulcano avesse una postazione di lavoro proprio al centro dell'Etna. Se qualcosa faceva arrabbiare Vulcano (per esempio, Venere che lo tradiva), sfogava tutta la sua rabbia su un pezzo di metallo, facendo eruttare la montagna ogni volta che succedeva.

Si dice anche che Vulcano abbia creato troni per tutte le altre divinità del Monte Olimpo, non scendendo mai a compromessi sulla qualità.

Un altro mito collega Vulcano alla realizzazione dell'elmo alato indossato da Mercurio, noto simbolo di agilità e velocità celeste.

Tuttavia, la più famosa delle creazioni di Vulcano sono i fulmini che Giove usa per impartire l'assoluzione. I fulmini di Giove sono oggetti essenziali nella tradizione antica, in quanto sono stati (in molte occasioni) portatori di giustizia/ingiustizia a seconda di quanto il re degli dei fosse eccitato in quel particolare giorno.

Pompei e Vulcano

La storia di un'intera città sradicata da un'eruzione e dalle conseguenti ceneri vulcaniche non è nuova alle pagine della storia.

La vivace città di Pompei fu tragicamente sepolta dalla cenere e dalla polvere in seguito all'eruzione del Vesuvio del 79 d.C. Anche se si dice che un totale di 1.000 persone siano morte nella tragedia, non si conoscono i numeri esatti. Tuttavia, nelle lettere inviate da Plinio il Giovane, egli fornisce alcuni dettagli interessanti che collegano l'eruzione del Vesuvio a Vulcano.

Ricordate i Vulcanalia, la grande festa che i sacerdoti romani dedicavano a Vulcano? Si scopre che l'eruzione del Vesuvio avvenne proprio dopo il giorno della festa. È interessante notare che il vulcano stesso iniziò ad agitarsi il giorno dei Vulcanalia, confondendo ulteriormente il confine tra storia e mitologia.

Comunque sia, la rabbia di Vulcano e l'immediata eruzione del Vesuvio causarono centinaia di morti innocenti e segnarono per sempre la potenza di madre natura sulle pagine della storia.

Per sempre.

Come Vulcano continua a vivere

Il nome "Vulcano" potrebbe essere composto da due sillabe, ma è stato reso popolare da storie ed epopee di migliaia di parole.

Vulcano è apparso in molti luoghi della storia. Grazie alla sua personalità focosa, è una presenza più imponente del suo equivalente greco. Dalla cultura popolare all'immortalità attraverso le statue, questo fabbro cazzuto non è nuovo alla fama.

Per esempio, la famosa serie televisiva "Star Trek" ha come protagonista il pianeta "Vulcano", che si è diffuso anche in altre serie, dove altri mondi fantastici portano il suo nome.

La più grande statua in ghisa è quella raffigurante Vulcano, situata a Birmingham, in Alabama, che non fa che consolidare la sua popolarità tra la popolazione nordamericana, lontana dai regni di Roma.

Vulcan è anche un personaggio del popolare videogioco "SMITE" di Hi-Rez studios. Possiamo confermare che ha delle mosse infuocate da provare.

A proposito di giochi, Vulcano è stato reimmaginato anche nel mondo di "Warhammer 40.000" con il nome di Vulkan, che ruota anch'esso intorno al concetto di vulcano.

È certo che l'eredità di Vulcano continua a vivere, dato che il suo nome è sempre più diffuso. Senza dubbio, il suo impatto sulla modernità supera quello di qualsiasi essere mitologico primordiale. Non è male per un cosiddetto dio brutto.

Conclusione

Vulcano è una divinità nata imperfetta, che cerca di perseguire la perfezione attraverso il suo mestiere. Con una storia come nessun'altra, Vulcano è un esempio vivente di come l'aspetto di una persona non decida del suo futuro.

Con la forza del fuoco in una mano e la malleabilità del ferro nell'altra, potete contare su questo orticante tuttofare per costruire la casa perfetta per il vostro futuro.

Ma attenzione, è famoso per i suoi problemi di rabbia.

Riferimenti

Plinio il Giovane Lettere III, 5.

Aulus Gellius Noctes Atticae XII 23, 2: "Maiam Volcani".

Thomaidis, Konstantinos; Troll, Valentin R.; Deegan, Frances M.; Freda, Carmela; Corsaro, Rosa A.; Behncke, Boris; Rafailidis, Savvas (2021). "Un messaggio dalla 'fucina sotterranea degli dei': storia e eruzioni attuali dell'Etna". Geology Today.

"Efesto e Afrodite". theoi.com/Olympios/HephaistosLoves.html#aphrodite. Recuperato il 4 dicembre 2020.