Vulcan: Den romerska guden för eld och vulkaner

Tänk dig att vara eldens och vulkanernas gud, den ultimata drömmen för varje tonårsbarn som ligger ner i sin säng och stirrar i taket.

Elden är en av mänsklighetens viktigaste upptäckter. Den höll ju rovdjuren borta under onaturligt mörka nätter, hjälpte till att laga mat och, viktigast av allt, fungerade som en ledstjärna för säkerhet och tröst när tiderna blev tuffa.

Men samma upptäckt som en gång utlovade säkerhet förde också med sig faror. Eldens destruktiva förmåga och det faktum att den brände människokött när det kom i kontakt med det gjorde den till en polariserande kraft.

Vad elden än förde med sig så var den verkligen inte inriktad på att vara fördelaktig eller ofördelaktig för den som använde den. Den var neutral, en bärnstensfärgad kosmogonisk metafor. Säkerhet och fara dansar i felfri harmoni. Därför var personifieringen av elden nära förestående.

För de gamla romarna var det Vulcan, guden för eld, smide och vulkaner. Men utan att många visste om det led Vulcan mest av alla andra gudar, helt enkelt på grund av sitt utseende och hur han föddes.

Vad var Vulcan gud för?

I den grekiska och romerska mytologin var Vulcan gud för alla viktiga saker i livet.

Nej, vi pratar inte om Netflix och chokladmjölk.

Vulcan härskade snarare över elden, som var den som skapade alla stabila civilisationer. Efter de tidiga civilisationerna stod det antika Rom och Grekland på tur att dra nytta av denna gudarnas hemlighet. Detta skedde uppenbarligen direkt efter att Prometheus stal fuskkoden till elden direkt från gudarnas valv och läckte den till mänskligheten.

Ända sedan dess har Vulcan haft i uppdrag att reglera användningen av eld. Hans uppgift var inte bara att se till att ljusen brann hela tiden, utan han var också metallbearbetningens gud och den rasande personifieringen av vulkaner.

Båda dessa var lika distinkta på sina egna sätt i den romerska mytologin.

Till exempel var smide ryggraden i varje krig, och vulkanernas oförutsägbarhet vördades och fruktades av det romerska folket (tänk bara på Pompeji, det borde räcka). Därför är Vulcans framstående berömmelse och flyktighet väl motiverad i detta sammanhang.

Träffa Vulcans familj

Vulcans grekiska motsvarighet är faktiskt ingen mindre än Hephaestus. Som ett resultat är han den direkta avkomman till Juno och Jupiter, kungen av alla gudar med vansinniga mängder av dum libido.

Det finns en deprimerande myt om Vulcans födelse som involverar honom och Juno, men vi kommer till det senare. Vulcans syskon i den romerska mytologin inkluderade den stjärnspäckade uppställningen av Mars, Bellona och Juventas. Om du undrar vilka de är i grekiska berättelser, är de Ares, Enyo respektive Hebe.

Vulcan var också inblandad i en särskild händelse som kretsade kring hans halvsyster Minerva. Det visade sig att Jupiter av misstag hade svalt Minerva hel medan hon fortfarande befann sig i livmodern. Han fruktade att Minerva en dag skulle växa upp och ta över honom precis som Jupiter en gång hade gjort genom att döda Cronus och drabbades av en mental medelålderskris.

Jupiter ringde upp Vulcan och bad honom hjälpa honom i denna mycket deprimerande situation. Eldguden förstod att det var dags för honom att glänsa, så Vulcan tog fram sina verktyg och klyvde Jupiters huvud med en yxa.

Men oroa dig inte; han gjorde det för att till slut dra ut Minervas vuxna kropp ur Jupiters matrör med tång.

Det är okänt om han hade en förkärlek för saker som var täckta av slem och blod, men Vulcan blev kär i Minerva direkt efter att ha dragit ut henne. Tyvärr för eldguden var Minerva ganska allvarlig med sitt åtagande att vara en jungfrulig gudinna.

Inte undra på att mannen spränger vulkaner hela tiden. Stackars kille fick inte ens leva livet med en kvinnlig följeslagare som han så innerligt önskade sig.

Vulcans ursprung

Du kommer inte att tro det här, men Vulcan var ett av Jupiters legitima barn. Det påståendet är fascinerande, tack vare Jupiters rasande önskan att använda den manliga befruktande kraften på alla andra varelser förutom sin fru.

Vulcans naturliga liv har faktiskt sitt ursprung i en annan gud i en helt annan kultur. Även om det finns många tvister kring denna teori, stämmer etymologin eftersom Vulcans namn låter misstänkt likt Velchanos, den kretensiska guden för underjorden och naturen. Båda deras namn konvergerar för att bilda ordet "vulkan".

Andra hypoteser kopplar hans namn till indoeuropeiska språk och associerar hans närvaro med sanskrit. En sak är dock säker: Vulcan tog sig in i romerska legender och stärkte sin ställning genom den romerska erövringen av Grekland. Detta förenade de två kulturerna eftersom romarna identifierade Vulcan som sin grekiska motsvarighet till Hefaistos.

Ändå var det romerska konceptet och behovet av en gud som vakade över eld, smide och vulkaner välbehövligt i mytologin. Detta gjorde att Vulcan snöade in ytterligare som en romersk gud och bidrog till hans berömmelse i berättelserna eftersom han vakade över de mest grundläggande bekvämligheterna.

Vulcans utseende

Det är nu du kommer att tappa hakan.

Man förväntar sig väl att en eldgud ska vara en rejäl man, eller hur? Man förväntar sig väl att han ska se ut som Adonis eller Helios och simma i Olympens höga jacuzzis och ströva omkring med flera flickor samtidigt, eller hur?

Vulcan var inte i närheten av definitionen av skönhet som både romersk och grekisk gud. Även om han var den lokala gudomliga varelsen bland mänskligheten, beskrevs Vulcan som den fulaste gudomen bland de andra romerska gudarna.

Detta återspeglar Hefaistos utseende i den grekiska mytologin, där han är den enda gud som beskrivs som fruktansvärt ful. Han var faktiskt så ful att Hera till och med försökte förskjuta honom den dag han föddes (mer om detta senare i den romerska kontexten av myten).

Vulcan porträtterades dock fortfarande som en utmejslad och skäggig man som höll i en smideshammare för att symbolisera hans roll i metallarbeten. I andra verk sågs han också arbeta med hammaren på ett städ, möjligen för att smida ett svärd eller någon form av gudomligt verktyg. Vulcan porträtteras också gripande en spjutspets och pekande den mot himlen för att symbolisera hans ställning som den romerska guden för eld.

Vulcan och Hefaistos

Vi kan inte bara prata om Vulcan utan att titta närmare på hans grekiska motsvarighet Hephaestus.

Precis som sin romerska motsvarighet var Hefaistos den grekiska guden för eld och smide. Hans roll var främst att reglera användningen av eld och fungera som den gudomliga hantverkaren för alla gudar och som en symbol för uthållighet och raseri för mänskligheten.

Tyvärr delade Hefaistos samma fulhet som Vulcan, vilket ofta påverkade hans liv (ibland direkt involverande hans fru Afrodite). På grund av Hefaistos fulhet förblir han ofta en fotnot i den grekiska mytologin.

Han dyker bara upp när det är riktigt dramatiskt. Till exempel när Helios, solguden, informerade Hefaistos om Afrodites affär med Ares, satte Hefaistos upp en fälla för att avslöja dem och göra dem till föremål för gudarnas skratt.

Medan Hefaistos var upptagen med att straffa sin fru för att hon varit otrogen, sprängde Vulcan berg bara för att han var arg. Den avgörande skillnaden mellan de två är att Vulcans kungliga härkomst faktiskt är känd eftersom hans far är ingen mindre än Jupiter. Hefaistos far verkar dock vara namnlös, vilket gör hans bakgrundshistoria ännu mer deprimerande.

Oavsett vilket är både Vulcan och Hephaestus mästare på sitt hantverk. Deras förstklassiga arbete med att tillhandahålla högkvalitativa sköldar och vapen till greker och romare kan inte gå obemärkt förbi, eftersom de har bidragit till att vinna otaliga krig. Vulcan skrattar dock sist här eftersom hans romerska krigsvapen visade sig vara tillräckligt effektiva för att stoppa grekerna i slutändan.

Dyrkan av Vulcan

Den romerska eldguden har fått sin beskärda del av böner och sånger.

På grund av förekomsten av vulkaner och andra upphettade faror i de romerska områdena var man tvungen att lugna eldens destruktiva natur genom intensiva dyrkan. Helgedomar tillägnade Vulcan var inte ovanliga, och den äldsta av dessa var Vulcanal vid Capitoline i Forum Romanum.

Vulkanalen tillägnades Vulcan för att lugna hans våldsamma humörsvängningar. Faktum är att den byggdes på avstånd från byar och ute i det fria eftersom den var "för farlig" för att lämnas nära mänskliga bosättningar. Sådan var flyktigheten hos den romerska vulkanguden; ännu en hyllning till hans oförutsägbarhet.

Vulcan hade också sin egen festival. Den kallades "Vulcanalia", där det romerska folket arrangerade enorma grillfester med flammande brasor. Allt för att hedra Vulcan och be guden att inte starta några oönskade faror och förhindra skadliga bränder. För att vara ännu mer speciell kastade folket fisk och kött i hettan och gjorde dem till ett slags offereld. En guds kult, verkligen.

Efter den stora branden i Rom år 64 e.Kr. hedrades Vulcan återigen genom att hans alldeles egna altare uppfördes på Quirinal Hill. Folk kastade till och med lite extra kött i offereldarna för att försäkra sig om att Vulcan inte skulle få ett nytt vredesutbrott.

Den fulaste eller den hetaste guden?

Grekiska myter och romerska sagor kan beskriva Vulcan/Hephaestus som de mest förskräckligt utseende gudarna.

Men vissa av deras handlingar verkar överträffa deras eget utseende när det gäller rå hjältedåd. De är faktiskt passande för en gud som skapar och kontrollerar eld och vulkaner. Några av myterna i romersk och grekisk mytologi ger ett djupare perspektiv på Vulcan och hur hans färdigheter har gynnat alla som har utnyttjat dem.

Det gäller även Jupiter själv.

Trots att Vulcan beskrivs som extremt ful är han därför faktiskt den hetaste (ordvitsen är avsedd) när det gäller rå talang.

Vulcans hemska födelse

En deprimerande historia handlar dock om Vulcan och hans mor, Juno. När Vulcan föddes kände Juno avsky inför att göra anspråk på ett förvridet barn som sitt eget. Vulcan föddes faktiskt halt och hade ett vanställt ansikte, vilket var Junos sista suck. Hon kastade den stackars guden från toppen av berget Olympus för att göra sig av med honom en gång för alla.

Lyckligtvis hamnade Vulcan i händerna på Tethys, Titanessan, dotter till Gaia och Uranus, med ansvar för havet. Vulcan hamnade på ön Lemnos, där han tillbringade större delen av sin barndom med att meka med olika prylar och verktyg. När puberteten började komma stärkte Vulcan sin ställning som en mycket skicklig hantverkare och smed på ön.

Men det var också då han insåg att han inte var någon vanlig dödlig: han var en gud. Han insåg att han inte heller var någon okänd gud: han var Jupiters och Junos äkta son. När Vulcan fick veta omständigheterna kring sin födelse kokade han av ilska vid tanken på att hans gudomliga föräldrar hade lämnat honom för något han inte hade kontroll över.

Vulcan log medan han började planera den perfekta comebacken.

Vulcans hämnd

Vulcan var en skicklig hantverkare och smidde en prålig tron åt Juno, belagd med guld. Men vänta lite, trodde du att det var en vanlig tron som var avsedd att hedra olympierna?

Tänk om, för tronen var faktiskt en fälla som Vulcan gillrat för sin älskade mor. Efter en religiös ceremoni bad Vulcan gudarna att komma och ta hans gåva till berget Olympus med ett lurigt sken av plastheder i ansiktet.

När tronen nådde Juno blev hon imponerad av det arbete som lagts ner på den, för det var tydligt att sätet inte var tillverkat av någon vanlig smed. Juno log av glädje och satte sig på tronen.

Och det var just då som helvetet bröt lös.

Tronen fångade Juno precis där hon satt, och hon kunde inte ta sig loss trots att hon hade en uthållighet som en gudinna. Juno kom till slut på att fångmekanismen hade tillverkats av ingen mindre än hennes son. Samma som hon hade kastat ut från Olympusberget för alla dessa år sedan.

När Vulcan steg upp till berget Olympus som glöd, log han mot sin mor; hämnd var en rätt som bäst serverades kall. Juno uppmanade honom att släppa henne fri och bad om ursäkt för vad hon gjort. Vulcan var dock på humör att ge ett erbjudande så bra att hon inte skulle kunna vägra.

Han ville att han omedelbart skulle gifta sig med Venus, den vackraste guden i Olympus, i utbyte mot att Juno befriades. Hon accepterade erbjudandet och Vulcan befriade Juno från hennes fängelsetron.

När det var klart gifte sig Vulcan med Venus och blev därmed jämbördig med alla andra gudar. Han fick också uppdraget att vara eldens och smedjans gud, tack vare sin enastående förmåga att fånga gudinnor med hjälp av verktyg.

En riktig raggarhistoria, verkligen.

Vulkan och Venus

Vulcans ilska, som är korthuggen och snabb på avtryckaren, har stått i centrum för många myter i den romerska mytologin.

En av hans mest kända handlar om Venus, hans fru (ett ironiskt par med tanke på att Venus var skönhetens gudinna och Vulcan ansågs vara den fulaste guden).

Tyvärr var eldguden föremål för ett äktenskapsbrott som Venus begick med ingen mindre än sin bror Mars, den romerska krigsguden.

Venus Cheats

På grund av Vulcans rena fulhet (som hon använde som ursäkt) började Venus leta efter njutning i andra former genom att söka utanför sitt äktenskap. Hennes sökande ledde till Mars, vars utmejslade kropp och rasande attityd passade skönhetens gudinna.

Men deras par spionerade på den ende Merkurius, gudarnas romerske budbärare. Merkurius grekiska motsvarighet var Hermes, om du undrar.

I vissa myter sägs det dock att Sol, den romerska personifikationen av solen, spionerade på dem. Detta återspeglar den grekiska mytens motsvarighet till Helios, den grekiska solguden, som fick reda på det syndiga samlaget mellan Ares och Afrodite.

När Mercury fick nys om denna extremt allvarliga utomäktenskapliga affär bestämde han sig för att berätta för Vulcan. Först vägrade Vulcan att tro det, men hans ilska började svälla så mycket att gnistor började flyga från toppen av berget Etna.

Vulcans hämnd (del 2)

Så Vulcan bestämde sig för att göra livet till ett helvete för Mars och Venus; de skulle inse exakt hur explosiv en ful gud kunde vara om han blev arg. Han tog upp sin hammare och smidde ett gudomligt nät som skulle fånga den otrogne precis framför alla andra gudar.

Den berömde romerske poeten Ovidius skildrar denna scen i sin "Metamorfos", som på ett fantastiskt sätt uttrycker hur arg den fule guden faktiskt blev när han fick höra nyheten om sin frus otrohetsaffär.

Han skriver:

" Stackars Vulcan ville snart inte höra mer,

Han släppte sin hammare, och han skakade över hela kroppen:

Då tar mod till sig och full av hämndlystnad

Han lyfter bälgen och blåser för att elda upp elden:

Från flytande mässing, men ändå säkra, men ändå subtila snaror

Han formar sig och därefter förbereds ett fantastiskt nät,

Tecknad med så märklig konst, så snyggt slug,

Osynliga mosar lurar det sökande ögat.

Inte hälften så tunna är de nät som spindlarna väver,

Som det mest försiktiga, surrande bytet lurar.

Dessa kedjor, lydiga mot beröringen, spred han

I hemliga veck över den medvetna sängen."

Det som följde var att Venus och Mars till slut fångades i nätet. När de andra gudarna en efter en kom ut för att se Vulcans kvinnliga följeslagare ertappas på bar gärning var slutet nära.

Att se Venus lida av en sådan offentlig förödmjukelse fick bara Vulcan att le när han mindes den smärta hon hade orsakat honom och den ilska som följde.

Vulcan, Prometheus och Pandora

Stöld av eld

Nästa steg i Vulcans betydelse som gud börjar med en stöld.

Ja, du hörde helt rätt. Du förstår, eldens privilegier var begränsade endast till gudarna. Dess vitaliserande egenskaper fick inte lösas in av de dödliga, och olympierna bevakade denna regel med järnhand.

Men en viss Titan vid namn Prometheus tyckte annorlunda.

Prometheus var Titans eldgud, och från sin himmelska boning såg han hur mycket människorna led av bristen på eld. Eld i hemmet var trots allt nödvändigt för matlagning, värme och, viktigast av allt, överlevnad. Prometheus hade utvecklat sympati för mänskligheten och bestämde sig för att trotsa Jupiter och lura honom att ge mänskligheten eld i gåva.

Denna handling placerade honom på listan över de mest berömda trickster gudarna i all mytologi.

När människorna uppskattade eldens gåva blev Jupiter rasande. Han förvisade Prometheus och band fast honom vid en klippa där måsar skulle hacka på hans lever i all evighet.

Som en motåtgärd till gåvan beslöt Jupiter att upphäva eldens vitaliserande effekter på jorden.

Vulcan skapar Pandora

Jupiter bestämde sig för att straffa mänskligheten även för stölden av eld. Därför vände han sig till Vulcan för att skapa något som skulle plåga dem i många dagar framöver.

Vulcan lanserade idén att skapa en dåraktig kvinna som skulle starta en kedjereaktion och släppa ut ren ondska i männens värld. Jupiter gillade hur det lät, så han godkände idén, och Vulcan började skapa en kvinna från grunden med hjälp av lera.

Denna kvinna var ingen mindre än Pandora, ett namn som du kanske ofta har hört när du har scrollat igenom din historieforskning.

Hela historien kommer att kräva mycket tid att berätta. Men Jupiter skickade Pandora till jorden med en ask som innehöll all slags ondska: pest, hat, avund, you name it. Pandora öppnade asken på grund av sin dumhet och nyfikenhet och släppte lös ren rå ondska på människornas världar. Vulcans skapelse fungerade alldeles utmärkt.

Allt detta på grund av det faktum att mänskligheten stal eld.

Vulcans hantverksskicklighet

Vulcans kunskaper som förfalskare och smed kan inte underskattas. Han föredrar trots allt kvalitet framför kvantitet, och hans varumärke är berömt i Olympus och på jorden.

Tack vare sin tid på Lemnos utvecklade Vulcan sina färdigheter som smed till det yttersta och blev en mästare på sitt hantverk. Som ett resultat löstes hans tjänster av alla de andra gudarna.

Det sägs att Vulcan hade en arbetsstation mitt i Etna. Om något gjorde Vulcan arg (till exempel om Venus var otrogen mot honom), lät han all sin ilska gå ut över en metallbit. Detta fick berget att eruptera varje gång det hände.

Vulcan sägs också ha skapat troner åt alla de andra gudarna på Olympen, eftersom han aldrig kompromissade med kvaliteten.

En annan myt kopplar Vulcan till skapandet av den bevingade hjälm som Merkurius bär. Merkurius hjälm är en välkänd symbol för smidighet och himmelsk hastighet.

Den mest kända av Vulcans skapelser är dock de blixtar som Jupiter använder för att ge absolution. Jupiters blixtar är viktiga föremål i den antika traditionen eftersom de (vid många tillfällen) har gett rättvisa eller orättvisa beroende på hur upphetsad gudarnas kung var just den dagen.

Pompeji och Vulkan

Historien om en hel stad som utplånas av ett vulkanutbrott och den efterföljande vulkaniska askan är inte främmande för historieböckerna.

Den livliga staden Pompeji begravdes tragiskt nog i aska och damm efter Vesuvius utbrott år 79 e.Kr. Även om totalt 1 000 personer sägs ha dött i tragedin är det exakta antalet inte känt. I brev som skickades av Plinius den yngre lägger han dock fram några intressanta detaljer som kopplar Vesuvius utbrott till Vulcanus.

Minns du Vulcanalia? Den stora festival som romerska präster tillägnade Vulcan? Det visade sig att Vesuvius utbrott ägde rum precis efter festivaldagen. Intressant nog började vulkanen själv att röra på sig samma dag som Vulcanalia, vilket ytterligare suddar ut gränsen mellan historia och mytologi.

Oavsett vilket orsakade Vulcans raseri och Vesuvius omedelbara utbrott hundratals oskyldiga dödsfall och satte för alltid spår i historien efter moder naturs makt.

För alltid.

Hur Vulcan lever vidare

Namnet "Vulcan" kan bestå av två stavelser, men namnet har ändå blivit populärt bland berättelser och epos med tusentals ord.

Vulcan har dykt upp på en hel del platser genom historien. Tack vare sin eldiga personlighet har han en mer imponerande närvaro än sin grekiska motsvarighet. Från populärkultur till att bli odödliggjord genom statyer - den här tuffa smeden är inte främmande för berömmelse.

I den berömda TV-serien "Star Trek" finns till exempel planeten "Vulcan". Detta har även spridit sig till andra serier, där andra fantastiska världar bär samma namn.

Den största gjutjärnsstatyn är den som föreställer Vulcan i Birmingham, Alabama. Det är bara en bekräftelse på hans popularitet bland den nordamerikanska befolkningen, långt borta från Rom.

Vulcan är också en karaktär i det populära videospel "SMITE" av Hi-Rez studios. Vi kan bekräfta att han har några eldiga rörelser för dig att prova på.

På tal om spel så finns Vulcan även som Vulkan i "Warhammer 40,000". Det senare spelet kretsar också kring begreppet vulkaner.

Man kan lugnt säga att Vulcans arv lever vidare eftersom hans namn fortsätter att förgrena sig mer och mer. Utan tvekan överträffar hans inverkan på moderniteten alla mytologiska urväsen. Det är inte så illa för en så kallad ful gud.

Slutsats

Vulcan är en gudom som föddes ofullkomlig och som vill uppnå perfektion genom sitt hantverk. Med en historia som ingen annan är Vulcan ett levande exempel på hur ens utseende inte avgör ens framtid.

Med eldens kraft i ena handen och järnets formbarhet i den andra kan du lita på att denna hortativa hantverkare bygger det perfekta hemmet för din framtid.

Men se upp, han är ökänd för sina ilskeproblem.

Referenser

Plinius den yngres brev III, 5.

Aulus Gellius Noctes Atticae XII 23, 2: "Maiam Volcani".

Thomaidis, Konstantinos; Troll, Valentin R.; Deegan, Frances M.; Freda, Carmela; Corsaro, Rosa A.; Behncke, Boris; Rafailidis, Savvas (2021). "A message from the 'underground forge of the gods': history and current eruptions at Mt Etna". Geology Today.

"Hephaestus and Aphrodite". theoi.com/Olympios/HephaistosLoves.html#aphrodite. Hämtad 4 december 2020.