Vulcano: el dios romano del fuego y los volcanes

Imagínate ser el dios del fuego y los volcanes, el último sueño de todo adolescente que se tumba en su cama y se queda mirando al techo.

El fuego es uno de los descubrimientos más importantes de la humanidad. Al fin y al cabo, mantenía a raya a los depredadores en las noches antinaturalmente oscuras, ayudaba a cocinar los alimentos y, lo que es más importante, actuaba como faro de seguridad y consuelo cuando los tiempos se ponían difíciles.

Sin embargo, el mismo descubrimiento que antaño prometía seguridad también trajo consigo los estragos del peligro. La capacidad destructiva del fuego y el hecho de que chamuscara la carne humana al entrar en contacto con ella lo convirtieron en una fuerza polarizadora.

Trajera lo que trajera el fuego, seguro que no estaba predispuesto a ser ventajoso o desventajoso para quien lo empuñara. Era neutral, una metáfora cosmogónica ambarina. La seguridad y el peligro bailan en impecable armonía. De ahí que la personificación del fuego fuera inminente.

Para los antiguos romanos, era Vulcano, el dios del fuego, las fraguas y los volcanes. Pero, sin que muchos lo supieran, Vulcano era el que más sufría de todos los demás dioses, simplemente por su aspecto y por cómo había nacido.

¿De qué era dios Vulcano?

En la mitología griega y romana, Vulcano era el dios de todas las cosas esenciales de la vida.

No, no estamos hablando de Netflix y leche con chocolate.

Más bien, Vulcano reinaba sobre el fuego, que era el artífice de toda civilización firme. Tras las primeras civilizaciones, las antiguas Roma y Grecia fueron las siguientes en cosechar los beneficios de este secreto de los dioses. Esto ocurrió, obviamente, justo después de que Prometeo robara el código de trucos del fuego directamente de la bóveda de los dioses y lo filtrara a la humanidad.

Desde entonces, Vulcano fue enviado para regular el uso del fuego. Su vigilancia no sólo incluía asegurarse de que las velas ardieran en todo momento, sino que también era el dios de la metalurgia y la personificación furiosa de los volcanes.

Ambos eran igualmente distintos a su manera en la mitología romana.

Por ejemplo, la herrería era la columna vertebral de todas las guerras, y la imprevisibilidad de los volcanes era venerada y temida por el pueblo romano (basta con pensar en Pompeya, eso debería bastar). De ahí que la distinguida fama de Vulcano y su volatilidad estén bien justificadas en este contexto.

Conoce a la familia de Vulcano

En realidad, el homólogo griego de Vulcano no es otro que Hefesto, por lo que es vástago directo de Juno y Júpiter, el rey de todos los dioses con cantidades insanas de estúpida libido.

Hay un mito deprimente sobre el nacimiento de Vulcano en el que están implicados Juno y él, pero hablaremos de ello más adelante. Los hermanos de Vulcano en la mitología romana eran Marte, Bellona y Juventas, que en la griega son Ares, Enyo y Hebe, respectivamente.

Vulcano también se vio envuelto en un incidente particular que giraba en torno a su hermanastra Minerva. Resulta que Júpiter se había tragado accidentalmente a Minerva entera cuando aún estaba dentro del vientre materno. Temiendo que Minerva creciera algún día y le usurpara tal y como Júpiter había hecho una vez matando a Cronos, cayó en una crisis mental de mediana edad.

Júpiter llamó a Vulcano y le pidió que le ayudara en esta situación tan deprimente. El dios del fuego comprendió que era su momento de brillar, así que Vulcano sacó sus herramientas y abrió la cabeza de Júpiter con un hacha.

Pero no te preocupes, lo hizo para acabar sacando con pinzas el cuerpo adulto de Minerva del tubo de comida de Júpiter.

No se sabe si le gustaban las cosas cubiertas de flema y sangre, pero Vulcano se enamoró de Minerva justo después de sacarla. Por desgracia para el dios del fuego, Minerva se tomaba muy en serio su compromiso de ser una diosa virgen.

No me extraña que el hombre explote volcanes todo el tiempo. El pobre ni siquiera llegó a vivir la vida una compañera femenina que tanto deseaba.

Origen de Vulcano

No te lo vas a creer, pero Vulcano era uno de los hijos legítimos de Júpiter. Esta afirmación es fascinante, gracias al furioso deseo de Júpiter de ejercer el poder fecundador masculino sobre todos los demás seres, aparte de su esposa.

En realidad, los orígenes de la vida natural de Vulcano se remontan a otro dios de una cultura totalmente distinta. Aunque hay muchas controversias en torno a esta teoría, la etimología concuerda, ya que el nombre de Vulcano suena sospechosamente parecido a Velchanos, el dios cretense de lo bajo y la naturaleza. Ambos nombres convergen para formar la palabra "volcán".

Otras postulaciones relacionan su nombre con las lenguas indoeuropeas, asociando su presencia con cognados sánscritos. Sin embargo, una cosa sigue siendo cierta: Vulcano se abrió camino en las leyendas romanas y consolidó su posición gracias a la conquista romana de Grecia, que fusionó ambas culturas, ya que los romanos identificaron a Vulcano con su homólogo griego de Hefesto.

No obstante, el concepto romano y la necesidad de una deidad que velara por el fuego, la herrería y los volcanes eran muy necesarios en las páginas de la mitología, lo que hizo que Vulcano se consolidara como dios romano y contribuyera a su fama en los relatos, ya que velaba por los servicios más básicos.

Aspecto de Vulcano

Ahora es cuando se te va a caer la mandíbula.

Uno esperaría que un dios del fuego fuera un pedazo de hombre, ¿verdad? Uno esperaría que fuera como Adonis o Helios en apariencia y nadara en los altos jacuzzis del Olimpo y vagara por ahí con múltiples chicas simultáneamente, ¿correcto?

Prepárate para la decepción, porque Vulcano no era ni de lejos la definición de belleza ni como dios romano ni como dios griego. Aunque era el ser divino local entre la humanidad, Vulcano era descrito como la deidad más fea entre los demás dioses romanos.

Esto refleja el aspecto de Hefesto en la mitología griega, donde es el único dios descrito como horriblemente feo. De hecho, era tan feo que Hera incluso intentó repudiarlo el día de su nacimiento (más sobre esto más adelante en el contexto romano del mito).

Sin embargo, Vulcano seguía siendo representado como un hombre cincelado y barbudo que sostenía un martillo de herrero para significar su papel en la metalurgia. En otras obras, también se le veía trabajando el martillo sobre un yunque, posiblemente forjando una espada o algún tipo de herramienta divina. Vulcano también es representado empuñando una punta de lanza y apuntándola hacia el cielo para significar su posición rampante como dios romano del fuego.

Vulcano y Hefesto

No podemos hablar de Vulcano sin echar un vistazo a su equivalente griego, Hefesto.

Al igual que su homólogo romano, Hefesto era el dios griego del fuego y la herrería. Su función consistía principalmente en regular el uso del fuego y actuar como artesano divino para todos los dioses y como símbolo de resistencia y furia para la humanidad.

Por desgracia, Hefesto también compartía la misma fealdad que Vulcano, lo que repercutió en su vida la mayoría de las veces (a veces implicando directamente a su esposa, Afrodita). Debido a la fealdad de Hefesto, a menudo permanece como una nota a pie de página en la mitología griega.

Por ejemplo, cuando Helios, el dios del Sol, informó a Hefesto del romance de Afrodita con Ares, Hefesto tendió una trampa para desenmascararlos y convertirlos en el hazmerreír de los dioses.

Mientras Hefesto se dedicaba a castigar a su mujer por haberle engañado, Vulcano se dedicaba a volar montañas simplemente porque estaba enfadado. La diferencia fundamental entre ambos es que la ascendencia real de Vulcano es realmente conocida, ya que su padre no es otro que Júpiter. Sin embargo, el padre de Hefesto parece no tener nombre, lo que hace que su historia sea aún más deprimente.

En cualquier caso, tanto Vulcano como Hefesto son maestros de su oficio. Su trabajo de primera calidad en el suministro de escudos y armas de alta calidad para griegos y romanos no puede pasar desapercibido, ya que han ayudado a ganar innumerables guerras. Aunque Vulcano ríe el último aquí, ya que sus armas de guerra romanas demostraron ser lo suficientemente eficaces como para acabar con los griegos.

Culto a Vulcano

El dios romano del fuego ha tenido su buena ración de plegarias y cánticos.

Debido a la existencia de volcanes y otros focos de calor en los reinos romanos, la naturaleza destructiva del fuego debía calmarse mediante intensas sesiones de culto. No eran infrecuentes los santuarios dedicados a Vulcano, el más antiguo de los cuales era el Vulcanal del Capitolio, en el Forum Romanum.

El Vulcanal fue dedicado a Vulcano para apaciguar sus violentos cambios de humor. De hecho, se construyó lejos de las aldeas y a cielo abierto porque era "demasiado peligroso" dejarlo cerca de asentamientos humanos. Tal era la volatilidad del dios romano de los volcanes; otra oda más a su imprevisibilidad.

Vulcano también tenía su propio festival. Se llamaba la "Vulcanalia", en la que el pueblo romano organizaba enormes fiestas de barbacoa con hogueras encendidas. Todo para honrar a Vulcano y rogar al dios que no provocara ningún peligro indeseado y evitara incendios perjudiciales. Para ser aún más particulares, la gente arrojaba pescado y carne al calor y los convertía en una especie de fuego de sacrificio. Todo un culto al dios.

Tras el Gran Incendio de Roma en el año 64 d.C., Vulcano volvió a ser honrado con la construcción de su propio altar en la colina del Quirinal, donde incluso se arrojaba carne de más al fuego de los sacrificios para evitar que Vulcano volviera a tener un berrinche.

¿El Dios más feo o el más caliente?

Los mitos griegos y los relatos romanos podrían describir a Vulcano/Hefesto como los dioses de aspecto más horrendo.

Pero algunas de sus acciones parecen superar su propia apariencia en términos de heroicidad en bruto. De hecho, son propias de un dios que genera y controla el fuego y los volcanes. Algunos de los mitos de la mitología romana y griega ofrecen una perspectiva más profunda de Vulcano y de cómo sus habilidades han beneficiado a todos los que se han servido de él.

Eso incluye al propio Júpiter.

Como resultado, aunque Vulcano es descrito como extremadamente feo, en realidad es el más caliente (juego de palabras intencionado) en talento bruto.

El espantoso nacimiento de Vulcano

Sin embargo, una historia deprimente gira en torno a Vulcano y su madre, Juno. Cuando Vulcano nació, Juno sintió repulsión al reclamar como suyo a un bebé distorsionado. De hecho, Vulcano nació cojo y con la cara desfigurada, lo que supuso la gota que colmó el vaso de Juno, que arrojó al pobre dios desde la cima del monte Olimpo para deshacerse de él de una vez por todas.

Afortunadamente, Vulcano acabó en las bondadosas manos de Tetis, la Titanesa, hija de Gea y Urano, encargada del mar. Vulcano fue a parar a la isla de Lemnos, donde pasó la mayor parte de su infancia jugueteando con diferentes artilugios y herramientas. Cuando la pubertad empezó a asomar, Vulcano se consolidó como un artesano altamente cualificado y herrero en la isla.

Sin embargo, también fue entonces cuando se dio cuenta de que no era un simple mortal: era un dios. Se dio cuenta de que tampoco era un dios desconocido: era el hijo legítimo de Júpiter y Juno. Al conocer las circunstancias de su nacimiento, Vulcano hirvió de rabia al pensar que sus padres divinos le habían abandonado por algo sobre lo que no tenía ningún control.

Vulcano sonrió mientras empezaba a planear la respuesta perfecta.

La venganza de Vulcano

Como maestro artesano, Vulcano forjó un llamativo trono para Juno, acabado en oro. Pero espera, ¿creías que era un trono normal destinado a honrar a los olímpicos?

Piénsalo otra vez, porque el trono era en realidad una trampa tendida por Vulcano a su amada madre. Tras una ceremonia religiosa, Vulcano llamó a los dioses para que vinieran a llevarse su regalo al Olimpo con la astuta pretensión del honor plástico en su rostro.

Cuando el trono llegó a Juno, quedó impresionada por el trabajo realizado, pues estaba claro que el asiento no había sido fabricado por un herrero cualquiera. Sonriendo de alegría, Juno se sentó en el trono.

Y fue precisamente entonces cuando se desató el infierno.

El trono atrapó a Juno justo donde estaba sentada, y no pudo liberarse a pesar de que tenía una resistencia digna de una diosa. Juno finalmente descubrió que el mecanismo que la atrapaba había sido fabricado nada menos que por su hijo. El mismo que ella había expulsado del Olimpo hacía tantos años.

Mientras Vulcano se elevaba hacia el monte Olimpo como las ascuas, sonrió satisfecho a su madre; la venganza era un plato que se servía mejor frío. Juno le instó a que la liberara y le pidió perdón por lo que había hecho, pero Vulcano estaba de humor para hacerle una oferta tan buena que ella no podría rechazarla.

Quería su matrimonio inmediato con Venus, el dios más bello del Olimpo, a cambio de liberar a Juno. Ella aceptó esta oferta, y Vulcano liberó a Juno de su trono prisión.

Una vez hecho esto, Vulcano se casó con Venus, elevándolo al nivel de todos los demás dioses. También se le otorgó el oficio de ser el dios del fuego y de la forja, gracias a su notable habilidad para atrapar diosas a través de meras herramientas.

Sin duda, una historia que va de la pobreza a la riqueza.

Vulcano y Venus

De mal genio y rápido para desenfundar el gatillo, la ira de Vulcano ha sido el centro de atención de muchos mitos de la mitología romana.

Uno de los más famosos es el de Venus, su esposa (una pareja irónica, teniendo en cuenta que Venus era la diosa de la belleza y Vulcano el dios más feo).

Por desgracia, el dios del fuego fue objeto de un acto de adulterio cometido por Venus nada menos que con su hermano Marte, el dios romano de la guerra.

Venus Trucos

Debido a la pura fealdad de Vulcano (que ella utilizaba como excusa), Venus empezó a buscar el placer en otras formas buscando fuera de su matrimonio. Su búsqueda la condujo a Marte, cuyo físico cincelado y actitud rabiosa encajaban con la diosa de la belleza.

Sin embargo, su acoplamiento fue espiado por el único Mercurio, el mensajero romano de los dioses. El equivalente griego de Mercurio era Hermes, por si te lo estabas preguntando.

Aunque en algunos mitos se dice que Sol, la personificación romana del sol, los espiaba, lo que refleja el equivalente en el mito griego de Helios, el dios griego del sol, descubriendo las relaciones pecaminosas de Ares y Afrodita.

Cuando Mercurio se enteró de esta gravísima aventura extramatrimonial, decidió hacérselo saber a Vulcano. Al principio, Vulcano se negó a creerlo, pero su ira empezó a crecer tanto que empezaron a saltar chispas de la cima del Etna.

La venganza de Vulcano (Parte 2)

Así que Vulcano decidió hacer de la vida un infierno para Marte y Venus; se darían cuenta precisamente de lo explosivo que podía ser un dios feo si se enfadaba. Cogió su martillo y forjó una red divina que atraparía al tramposo delante de todos los demás dioses.

El famoso poeta romano Ovidio capta esta escena en su "Metamorfosis", que hace un trabajo fantástico al expresar lo enfadado que se había puesto el dios feo tras conocer la noticia de la aventura de su esposa.

Escribe:

" El pobre Vulcano pronto deseó no oír más,

Dejó caer el martillo y tembló:

Entonces toma coraje, y lleno de ira vengativa

Él agita el fuelle y sopla con fuerza el fuego:

De latón líquido, aunque seguro, pero sutiles trampas

Se forma, y a continuación se prepara una red maravillosa,

Dibujado con un arte tan curioso, tan agradablemente astuto,

Sin ser vistos, los purés engañan al ojo que los busca.

Ni la mitad de finas son las telarañas que tejen las arañas,

Que las presas más cautelosas y zumbonas engañan.

Estas cadenas, obedientes al tacto, las extendió

En pliegues secretos sobre el lecho consciente".

A continuación, Venus y Marte fueron capturados en la red y los demás dioses salieron uno a uno para ver a la compañera de Vulcano in fraganti.

Ver a Venus sufrir semejante humillación pública no hizo más que dibujar una sonrisa en el rostro de Vulcano al recordar el dolor que ella le había causado y la furia que le siguió.

Vulcano, Prometeo y Pandora

El robo del fuego

El siguiente arco de la importancia de Vulcano como dios comienza con el robo.

Sí, has oído bien. Verás, los privilegios del fuego estaban restringidos sólo a los dioses. Sus rasgos vitalizantes no podían ser aprovechados por los mortales, y los olímpicos guardaban esta regla con puño de hierro.

Sin embargo, un Titán llamado Prometeo pensaba lo contrario.

Prometeo era el dios Titán del fuego y, desde su morada celestial, vio lo mucho que sufrían los seres humanos por la falta de fuego. Al fin y al cabo, el fuego doméstico era esencial para cocinar, calentarse y, lo más importante, sobrevivir. Habiendo desarrollado simpatía por la humanidad, Prometeo decidió desafiar a Júpiter y engañarle para que regalara fuego a la humanidad.

Esta acción le colocó en la lista de los dioses embaucadores más famosos de toda la mitología.

Como los seres humanos apreciaban el don del fuego, Júpiter se enfureció. Exilió a Prometeo y lo ató a una roca donde las gaviotas le picarían el hígado durante toda la eternidad.

Como contramedida al regalo, Júpiter decidió anular los efectos vitalizadores del fuego en la Tierra.

Vulcano crea Pandora

Júpiter decidió castigar también a la humanidad por el robo del fuego, por lo que recurrió a Vulcano para que fabricara algo que los atormentaría durante días.

Vulcano propuso la idea de crear una mujer insensata que iniciara una reacción en cadena de liberación del mal puro en el mundo de los hombres. A Júpiter le encantó cómo sonaba, así que aprobó la idea, y Vulcano empezó a crear una mujer desde cero utilizando arcilla.

Esta mujer no era otra que Pandora, un nombre que puede que hayas oído a menudo mientras te desplazabas por tu investigación histórica.

La historia completa requeriría mucho tiempo para contarla. Pero Júpiter acabó enviando a Pandora a la Tierra con una caja que contenía todo tipo de mal: peste, odio, envidia, lo que se te ocurra. Pandora abrió esta caja debido a su insensatez y curiosidad, desatando pura villanía en bruto sobre los reinos de los hombres. La creación de Vulcano funcionó a la perfección.

Todo ello por el hecho de que la humanidad robó el fuego.

Artesanía de Vulcano

No hay que subestimar las habilidades de Vulcano como forjador y herrero. Al fin y al cabo, prefiere la calidad a la cantidad, y su marca es famosa en el Olimpo y en la Tierra.

Gracias a su estancia en Lemnos, Vulcano desarrolló al máximo sus habilidades como herrero y se convirtió en un maestro de su oficio, por lo que sus servicios fueron requeridos por todos los demás dioses.

Se dice que Vulcano tenía una estación de trabajo justo en el centro del monte Etna. Si algo enfurecía a Vulcano (por ejemplo, que Venus le pusiera los cuernos), descargaba toda su rabia en un trozo de metal. Esto hacía que la montaña entrara en erupción cada vez que ocurría.

También se dice que Vulcano creó tronos para todas las demás deidades del Olimpo, ya que nunca comprometía la calidad.

Otro mito vincula a Vulcano con la elaboración del casco alado que lleva Mercurio, conocido símbolo de agilidad y velocidad celestial.

Sin embargo, la más famosa de las creaciones de Vulcano son los rayos que Júpiter utiliza para dar la absolución. Los rayos de Júpiter son objetos esenciales en la tradición antigua, ya que ha sido (en muchas ocasiones) el portador de la justicia/injusticia dependiendo de lo excitado que estuviera el rey de los dioses ese día en particular.

Pompeya y Vulcano

La historia de una ciudad entera erradicada por una erupción y las consiguientes cenizas volcánicas no es ajena a las páginas de la historia.

La bulliciosa ciudad de Pompeya quedó trágicamente sepultada por las cenizas y el polvo tras la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. Aunque se dice que un total de 1.000 personas murieron en la tragedia, en realidad no se conocen las cifras exactas. Sin embargo, en las cartas enviadas por Plinio el Joven, éste expone algunos detalles interesantes que relacionan la erupción del Vesubio con Vulcano.

¿Recuerda la Vulcanalia, la gran fiesta que los sacerdotes romanos dedicaban a Vulcano? Resulta que la erupción del Vesubio tuvo lugar justo después del día de la fiesta. Curiosamente, el propio volcán comenzó a agitarse el día de la Vulcanalia, desdibujando aún más la frontera entre historia y mitología.

En cualquier caso, la furia de Vulcano y la erupción inmediata del Vesubio causaron cientos de muertes inocentes y marcaron para siempre el poder de la madre naturaleza en las páginas de la historia.

Para siempre.

Cómo sigue vivo Vulcano

El nombre "Vulcano" puede constar de dos sílabas. Aun así, el nombre se ha popularizado entre historias y epopeyas de miles de palabras.

Vulcano ha aparecido en multitud de lugares a lo largo de la historia. Gracias a su ardiente personalidad, su presencia es más imponente que la de su equivalente griego. Desde la cultura popular hasta su inmortalización en estatuas, este herrero no es ajeno a la fama.

Por ejemplo, la famosa franquicia televisiva "Star Trek" cuenta con el planeta "Vulcano", lo que se ha filtrado también a otras franquicias, donde otros mundos fantásticos llevan su homónimo.

La estatua de hierro fundido más grande es la que representa a Vulcano, situada en Birmingham (Alabama), lo que no hace sino consolidar su popularidad entre la población norteamericana, alejada de los dominios de Roma.

Vulcano también es un personaje del popular videojuego "SMITE" de Hi-Rez studios. Podemos confirmar que tiene algunos movimientos ardientes para que los pruebes.

Hablando de juegos, Vulcano también se reimagina en el mundo de "Warhammer 40.000" como Vulkan. Este último también gira en torno al concepto de los volcanes.

No cabe duda de que el legado de Vulcano perdura a medida que su nombre se extiende cada vez más. Sin duda, su impacto en la modernidad supera al de cualquier ser mitológico primordial, lo que no está nada mal para un supuesto dios feo.

Conclusión

Vulcano es una deidad nacida imperfecta, que busca la perfección a través de su oficio. Con una historia como ninguna otra, Vulcano es un ejemplo vivo de cómo la apariencia de una persona no decide su futuro.

Con la fuerza del fuego en una mano y la maleabilidad del hierro en la otra, puede contar con este manitas hortera para construir el hogar perfecto para su futuro.

Pero cuidado, es famoso por sus problemas de ira.

Referencias

Plinio el Joven Cartas III, 5.

Aulus Gellius Noctes Atticae XII 23, 2: "Maiam Volcani".

Thomaidis, Konstantinos; Troll, Valentin R.; Deegan, Frances M.; Freda, Carmela; Corsaro, Rosa A.; Behncke, Boris; Rafailidis, Savvas (2021). "A message from the 'underground forge of the gods': history and current eruptions at Mt Etna". Geology Today.

"Hefesto y Afrodita". theoi.com/Olympios/HephaistosLoves.html#aphrodite. consultado el 4 de diciembre de 2020.