Vulcan: Den romerske gud for ild og vulkaner

Forestil dig at være gud for ild og vulkaner, den ultimative drøm for alle teenagere, der ligger i deres seng og stirrer op i loftet.

Ild er en af menneskehedens vigtigste opdagelser. Når alt kommer til alt, holdt den rovdyrene på afstand i unaturligt mørke nætter, hjalp med at tilberede mad og, vigtigst af alt, fungerede som et fyrtårn af sikkerhed og trøst, når tiderne blev hårde.

Men den samme opdagelse, som engang lovede sikkerhed, bragte også farer med sig. Ildens destruktive kapacitet og det faktum, at den brændte menneskekød, når det kom i kontakt med det, gjorde den til en polariserende kraft.

Uanset hvad ilden bragte med sig, var den bestemt ikke forudindtaget i retning af at være fordelagtig eller ufordelagtig for den, der brugte den. Den var neutral, en ravgylden kosmogonisk metafor. Sikkerhed og fare dansede i fejlfri harmoni. Derfor var personificeringen af ilden nært forestående.

For de gamle romere var det Vulcan, guden for ild, smedjer og vulkaner. Men uden at mange vidste det, led Vulcan mest af alle andre guder, simpelthen på grund af sit udseende, og hvordan han blev født.

Hvad var Vulcan gud for?

I græsk og romersk mytologi var Vulcan gud for alle de essentielle ting i livet.

Nej, vi taler ikke om Netflix og chokolademælk.

I stedet herskede Vulcan over ilden, som var skaberen af enhver stabil civilisation. Efter de tidlige civilisationer var det antikke Rom og Grækenland de næste i rækken til at høste fordelene ved denne gudernes hemmelighed. Dette skete naturligvis lige efter, at Prometheus stjal snydekoden til ild direkte fra gudernes hvælving og lækkede den til menneskeheden.

Lige siden da har Vulcan været udsendt for at regulere brugen af ild. Hans opgave var ikke kun at sørge for, at lysene brændte hele tiden, men han var også gud for metalbearbejdning og den rasende personificering af vulkaner.

Begge disse var lige forskellige på hver deres måde i den romerske mytologi.

For eksempel var smedearbejde rygraden i enhver krig, og vulkaners uforudsigelighed blev æret og frygtet af det romerske folk (tænk bare på Pompeji, det burde være nok). Derfor er Vulkans fornemme berømmelse og flygtighed velbegrundet i denne sammenhæng.

Mød Vulcans familie

Vulkans græske modstykke er faktisk ingen ringere end Hefaistos. Som følge heraf er han direkte afkom af Juno og Jupiter, kongen af alle guder med vanvittige mængder af dum libido.

Der er en deprimerende myte om Vulkans fødsel, der involverer ham og Juno, men den kommer vi til senere. Vulkans søskende i den romerske mytologi var den stjernespækkede række af Mars, Bellona og Juventas. Hvis du undrer dig over, hvem de er i de græske fortællinger, er de henholdsvis Ares, Enyo og Hebe.

Vulcan var også involveret i en særlig hændelse, der drejede sig om hans halvsøster Minerva. Det viste sig, at Jupiter ved et uheld havde slugt Minerva hel, mens hun stadig var i livmoderen. Han frygtede, at Minerva en dag ville vokse op og overtage ham, ligesom Jupiter engang havde gjort ved at dræbe Cronus, og han faldt i en mental midtvejskrise.

Jupiter ringede til Vulcan og bad ham om at hjælpe ham i denne meget deprimerende situation. Ildguden forstod, at det var hans tur til at skinne, så Vulcan trak sit værktøj frem og flækkede Jupiters hoved med en økse.

Men bare rolig, han gjorde det for til sidst at trække Minervas voksne krop ud af Jupiters madrør med en tang.

Det er uvist, om han havde en svaghed for ting, der var dækket af slim og blod, men Vulcan forelskede sig i Minerva, lige efter at han havde trukket hende ud. Desværre for ildguden var Minerva ret seriøs omkring sin forpligtelse til at være en jomfruelig gudinde.

Ikke underligt, at manden hele tiden får vulkaner til at eksplodere. Den stakkels fyr fik ikke engang lov til at leve livet med den ene kvindelige ledsager, han så inderligt ønskede sig.

Vulkans oprindelse

Du vil ikke tro det, men Vulcan var et af Jupiters legitime børn. Det udsagn er fascinerende, takket være Jupiters rasende ønske om at bruge den mandlige befrugtningskraft på alle andre væsener end sin kone.

Vulkans naturlige liv stammer faktisk fra en anden gud i en helt anden kultur. Selvom der er mange uenigheder om denne teori, passer etymologien, da Vulkans navn lyder mistænkeligt meget som Velchanos, den kretensiske gud for underverdenen og naturen. Begge deres navne konvergerer for at danne ordet "vulkan".

Andre postulater forbinder hans navn med indoeuropæiske sprog og associerer hans tilstedeværelse med sanskrit-kognater. En ting er dog sikker: Vulkan fandt vej til romerske legender og styrkede sin position gennem den romerske erobring af Grækenland. Dette smeltede de to kulturer sammen, da romerne identificerede Vulkan som hans græske modstykke til Hefaistos.

Ikke desto mindre var det romerske koncept og behovet for en guddom, der holdt øje med ild, smedearbejde og vulkaner, meget tiltrængt i mytologien. Det fik Vulkan til at vokse yderligere som romersk gud og bidrage til hans berømmelse i fortællingerne, da han holdt øje med de mest basale fornødenheder.

Vulcans udseende

Det er nu, du kommer til at tabe kæben.

Man ville forvente, at en ildgud var en stor mand, ikke? Man ville forvente, at han så ud som Adonis eller Helios og svømmede i Olympens høje boblebade og strejfede rundt med flere piger på samme tid, ikke sandt?

Forbered dig på at blive skuffet, for Vulkan var langt fra definitionen på skønhed som både romersk og græsk gud. Selvom han var det lokale guddommelige væsen blandt menneskeheden, blev Vulkan beskrevet som den grimmeste guddom blandt de andre romerske guder.

Det afspejler Hefaistos' udseende i den græske mytologi, hvor han er den eneste gud, der beskrives som frygtelig grim. Faktisk var han så grim, at Hera forsøgte at slå hånden af ham den dag, han blev født (mere om det senere i den romerske kontekst af myten).

Vulkan blev dog stadig portrætteret som en skægget mand med en smedehammer i hånden for at symbolisere hans rolle i metalarbejde. I andre værker blev han også set arbejde med hammeren på en ambolt, muligvis for at smede et sværd eller en anden form for guddommeligt værktøj. Vulkan er også portrætteret med en spydspids i hånden og pegende mod himlen for at symbolisere hans voldsomme position som den romerske gud for ild.

Vulkan og Hefaistos

Vi kan ikke bare tale om Vulcan uden at se nærmere på hans græske modstykke i Hephaestus.

Ligesom sit romerske modstykke var Hefaistos den græske gud for ild og smedearbejde. Hans rolle var primært at regulere brugen af ild og fungere som den guddommelige håndværker for alle guderne og som et symbol på udholdenhed og vrede for menneskeheden.

Desværre delte Hefaistos også den samme grimhed som Vulkan, hvilket påvirkede hans liv mere end ikke (nogle gange direkte involverende hans kone, Afrodite). På grund af Hefaistos' grimhed forbliver han ofte en fodnote i den græske mytologi.

Han dukker kun op, når der er et alvorligt drama involveret. For eksempel da Helios, solguden, informerede Hefaistos om Afrodites affære med Ares, lagde Hefaistos en fælde for at afsløre dem og gøre dem til grin for guderne.

Mens Hefaistos havde travlt med at straffe sin kone for at være ham utro, sprængte Vulcan bjerge i luften, simpelthen fordi han var vred. Den afgørende forskel mellem de to er, at Vulcans kongelige afstamning faktisk er kendt, da hans far er ingen ringere end Jupiter. Hefaistos' far synes imidlertid at være unavngiven, hvilket gør hans baggrundshistorie endnu mere deprimerende.

Uanset hvad er både Vulkan og Hefaistos mestre i deres håndværk. Deres førsteklasses arbejde med at levere skjolde og våben af høj kvalitet til grækere og romere kan ikke gå ubemærket hen, da de har hjulpet med at vinde utallige krige. Selvom Vulkan får det sidste grin her, da hans romerske krigsvåben viste sig at være effektive nok til at lukke grækerne ned i sidste ende.

Tilbedelse af Vulcan

Den romerske gud for ild har fået sin del af bønner og sange.

På grund af eksistensen af vulkaner og andre ophedede farer i de romerske riger måtte ildens destruktive natur dæmpes gennem intense tilbedelser. Helligdomme dedikeret til Vulkan var ikke ualmindelige, og den ældste af disse var Vulcanal på Capitolium i Forum Romanum.

Vulkanalen blev dedikeret til Vulkan for at dulme hans voldsomme humørsvingninger. Faktisk blev den bygget væk fra landsbyer og ude i det fri, fordi den var "for farlig" til at blive efterladt i nærheden af menneskelige bosættelser. Sådan var den romerske vulkanguds flygtighed; endnu en ode til hans uforudsigelighed.

Vulkan havde også sin egen festival. Den blev kaldt "Vulcanalia", hvor romerne arrangerede store grillfester med flammende bål. Alt sammen for at ære Vulkan og bede guden om ikke at starte nogen uønskede farer og afværge skadelige brande. For at være endnu mere speciel kastede folk fisk og kød ind i varmen og forvandlede dem til en slags offerild. En gudekult, så sandelig.

Efter Roms store brand i 64 e.Kr. blev Vulkan igen hædret ved at få sit helt eget alter opført på Quirinal Hill. Folk smed endda lidt ekstra kød i offerbålene for at sikre, at Vulkan ikke ville få endnu et raserianfald.

Den grimmeste gud eller den hotteste?

Græske myter og romerske fortællinger beskriver måske Vulcan/Hephaestus som de guder, der ser mest forfærdelige ud.

Men nogle af deres handlinger synes at overgå deres eget udseende med hensyn til rå heltemod. Faktisk er de passende for en gud, der skaber og kontrollerer ild og vulkaner. Nogle af myterne i romersk og græsk mytologi giver et dybere perspektiv på Vulcan, og hvordan hans evner har gavnet alle, der har benyttet sig af det.

Det gælder også Jupiter selv.

Det betyder, at selvom Vulcan beskrives som ekstremt grim, er han faktisk den hotteste (pun intended) i rå talent.

Vulcans grufulde fødsel

Men en deprimerende historie drejer sig om Vulcan og hans mor, Juno. Da Vulcan blev født, blev Juno frastødt over at kræve en forvrænget baby som sin egen. Faktisk blev Vulcan født slap og havde et vansiret ansigt, hvilket var Junos sidste dråbe. Hun kastede den stakkels gud ud fra toppen af Olympen for at slippe af med ham en gang for alle.

Heldigvis endte Vulcan i de omsorgsfulde hænder på Tethys, titaninden, datter af Gaia og Uranus, som har ansvaret for havet. Vulcan endte på øen Lemnos, hvor han tilbragte det meste af sin barndom med at rode med forskellige gadgets og værktøjer. Da puberteten begyndte at sive ind, befæstede Vulcan sin position som en meget dygtig håndværker og smed på øen.

Men det var også der, han indså, at han ikke bare var en dødelig: han var en gud. Han indså også, at han ikke var nogen ukendt gud; han var Jupiters og Junos legitime søn. Da han hørte om omstændighederne ved sin fødsel, kogte Vulcan af vrede ved tanken om, at hans guddommelige forældre havde forladt ham for noget, han ikke havde kontrol over.

Vulcan smilede, mens han begyndte at udtænke det perfekte comeback.

Vulcans hævn

Vulkan var en mesterlig håndværker og smedede en prangende trone til Juno, belagt med guld. Men vent lidt, troede du, at det var en almindelig trone til ære for olympierne?

Tænk om igen, for tronen var faktisk en fælde, som Vulcan havde lagt for sin elskede mor. Efter en religiøs ceremoni bad Vulcan guderne om at komme og tage hans gave med til Olympen med et snedigt udtryk af plastisk ære i ansigtet.

Da tronen nåede Juno, blev hun imponeret over det arbejde, der var lagt i den, for det var tydeligt, at sædet ikke var lavet af en almindelig smed. Juno smilede af glæde og satte sig på tronen.

Og det var netop der, helvede blev sluppet løs.

Tronen fangede Juno lige der, hvor hun sad, og hun kunne ikke slippe fri, selv om hun havde en udholdenhed som en gudinde. Juno fandt endelig ud af, at den fængslende mekanisme var lavet af ingen ringere end hendes søn. Den samme, som hun havde smidt ud fra Olympen for alle de år siden.

Da Vulcan steg op til Olympen som gløder, smilede han til sin mor; hævn var en ret, der bedst blev serveret kold. Juno opfordrede ham til at sætte hende fri og undskyldte for det, hun havde gjort. Men Vulcan var i humør til at give hende et tilbud, der var så godt, at hun ikke ville kunne afslå det.

Han ville have ham gift med Venus, den smukkeste gud på Olympen, til gengæld for at sætte Juno fri. Hun tog imod tilbuddet, og Vulkan løslod Juno fra hendes fængsels-trone.

Da det var gjort, giftede Vulkan sig med Venus, hvilket bragte ham op på niveau med alle de andre guder. Han fik også embedet som gud for ild og smedje, takket være hans bemærkelsesværdige evne til at fange gudinder blot ved hjælp af værktøj.

En sand historie fra klud til rigdom.

Vulkan og Venus

Vulkans vrede, der er kortluntet og hurtig på aftrækkeren, har været centrum for mange myter i den romerske mytologi.

En af hans mest berømte handler om Venus, hans kone (et ironisk par, når man tænker på, at Venus var skønhedens gudinde, og Vulcan blev anset for at være den grimmeste gud).

Desværre blev ildguden udsat for utroskab, som Venus begik med ingen ringere end sin bror Mars, den romerske krigsgud.

Venus snyder

På grund af Vulcans grimhed (som hun brugte som undskyldning) begyndte Venus at lede efter nydelse i andre former ved at kigge uden for deres ægteskab. Hendes søgen førte til Mars, hvis mejslede fysik og rasende attitude passede til skønhedens gudinde.

Men deres parring blev udspioneret af den eneste ene Merkur, gudernes romerske budbringer. Merkurs græske pendant var Hermes, hvis du skulle undre dig.

I nogle myter siges det dog, at Sol, den romerske personificering af solen, udspionerede dem. Det svarer til den græske myte, hvor Helios, den græske solgud, fandt ud af, at Ares og Afrodite havde syndigt samleje.

Da Merkur fik nys om denne ekstremt alvorlige udenomsægteskabelige affære, besluttede han sig for at fortælle Vulcan det. Først nægtede Vulcan at tro det, men hans vrede begyndte at stige så meget, at gnisterne begyndte at flyve fra toppen af Etna.

Vulcans hævn (del 2)

Så Vulcan besluttede sig for at gøre livet til et helvede for Mars og Venus, så de kunne indse, hvor eksplosiv en grim gud kunne være, hvis han blev vred. Han tog sin hammer og smedede et guddommeligt net, der ville fange snyderen lige foran alle de andre guder.

Den berømte romerske digter Ovid indfanger denne scene i sin "Metamorfose", som gør et fantastisk stykke arbejde med at udtrykke, hvor vred den grimme gud faktisk var blevet efter at have hørt nyheden om sin kones affære.

Han skriver:

" Stakkels Vulcan ønskede snart ikke at høre mere,

Han tabte sin hammer og rystede over det hele:

Så tager han mod til sig, og fuld af hævngerrig vrede

Han hejser blæsebælgen og puster til ilden:

Fra flydende messing, dog sikker, men subtile snarer

Han former, og derefter forbereder han et vidunderligt net,

Tegnet med så nysgerrig kunst, så dejligt underfundigt,

Usynligt snyder mosen det søgende øje.

Ikke halvt så tynde er de spind, edderkopperne væver,

Som det mest forsigtige, summende bytte snyder.

Disse kæder, der var lydige ved berøring, spredte han ud

I hemmelige folder over den bevidste seng."

Det endte med, at Venus og Mars blev fanget i nettet, og da de andre guder en efter en kom ud for at se Vulkans kvindelige ledsager blive taget på fersk gerning, var enden nær.

At se Venus lide under en sådan offentlig ydmygelse bragte kun et smil frem på Vulcans ansigt, da han mindedes den smerte, hun havde forvoldt ham, og det raseri, der fulgte.

Vulcan, Prometheus og Pandora

Tyveri af ild

Den næste bue i Vulcans betydning som gud begynder med tyveri.

Ja, du hørte helt rigtigt. Ser du, ildens privilegier var kun forbeholdt guderne. Dens vitaliserende egenskaber måtte ikke indløses af de dødelige, og olympierne vogtede over denne regel med en jernnæve.

Men en bestemt titan ved navn Prometheus var af en anden mening.

Prometheus var Titans ildgud, og fra sin himmelske bolig så han, hvor meget menneskene led under manglen på ild. Ild i hjemmet var trods alt afgørende for madlavning, varme og vigtigst af alt overlevelse. Da Prometheus havde udviklet sympati for menneskeheden, besluttede han at trodse Jupiter og narre ham til at give menneskeheden ild.

Denne handling satte ham på listen over de mest berømte trickster-guder i hele mytologien.

Da menneskene værdsatte ildens gave, blev Jupiter rasende. Han sendte Prometheus i eksil og bandt ham til en klippe, hvor måger skulle pille i hans lever i al evighed.

Som en modforanstaltning til gaven besluttede Jupiter at ophæve ildens vitaliserende virkning på Jorden.

Vulcan skaber Pandora

Jupiter besluttede sig for også at straffe menneskeheden for tyveriet af ilden. Derfor bad han Vulcan om at fremstille noget, der ville plage dem i mange dage fremover.

Vulcan foreslog at skabe en tåbelig kvinde, som kunne starte en kædereaktion, hvor ren ondskab blev sluppet løs i menneskenes verden. Jupiter var vild med, hvordan det lød, så han godkendte idéen, og Vulcan begyndte at skabe en kvinde fra bunden ved hjælp af ler.

Denne kvinde var ingen ringere end Pandora, et navn, du måske ofte har hørt, når du har scrollet gennem din historieforskning.

Hele historien vil kræve meget tid at fortælle. Men Jupiter endte med at sende Pandora til Jorden med en æske, der indeholdt alle former for ondskab: pest, had, misundelse, you name it. Pandora åbnede æsken på grund af sin dumhed og nysgerrighed og slap den rene, rå ondskab løs i menneskenes riger. Vulcans skabelse fungerede fint.

Alt dette på grund af det faktum, at menneskeheden stjal ild.

Vulcans håndværk

Vulcans evner som smed kan ikke undervurderes. Når alt kommer til alt, foretrækker han kvalitet frem for kvantitet, og hans varemærke er berømt i Olympen og på Jorden.

Takket være sin tid på Lemnos udviklede Vulcan sine evner som smed til det maksimale og blev en mester i sit håndværk. Som et resultat blev hans tjenester indløst af alle de andre guder.

Det siges, at Vulkan havde en arbejdsstation lige i midten af Etna. Hvis noget gjorde Vulkan vred (for eksempel hvis Venus var ham utro), lod han al sin vrede gå ud over et stykke metal. Det fik bjerget til at gå i udbrud, hver gang det skete.

Vulkan siges også at have skabt troner til alle de andre guder på Olympen, da han aldrig gik på kompromis med kvaliteten.

En anden myte forbinder Vulkan med fremstillingen af den vingede hjelm, som Merkur bærer. Merkurs hjelm er et velkendt symbol på smidighed og himmelsk hastighed.

Men den mest berømte af Vulkans kreationer er de lyn, som Jupiter bruger til at give syndsforladelse. Jupiters lyn er vigtige genstande i oldtidens overleveringer, da de (ved mange lejligheder) har bragt retfærdighed/uretfærdighed, afhængigt af hvor ophidset gudernes konge var på den pågældende dag.

Pompeji og Vulkan

Historien om en hel by, der bliver udslettet af et vulkanudbrud og den efterfølgende vulkanske aske, er ikke fremmed for historiebøgerne.

Den travle by Pompeji blev på tragisk vis begravet i aske og støv efter Vesuvs udbrud i 79 e.Kr. Selvom det siges, at i alt 1.000 mennesker døde i tragedien, kender man ikke det nøjagtige antal. Men i breve sendt af Plinius den Yngre fremlægger han nogle interessante detaljer, der knytter Vesuvs udbrud til Vulkan.

Kan du huske Vulcanalia? Den store festival, som romerske præster dedikerede til Vulcan? Det viser sig, at Vesuvs udbrud fandt sted lige efter festivalens dag. Interessant nok begyndte selve vulkanen at røre på Vulcanalia-dagen, hvilket yderligere udvisker grænsen mellem historie og mytologi.

Uanset hvad forårsagede Vulkans raseri og Vesuvs øjeblikkelige udbrud hundredvis af uskyldige dødsfald og markerede for evigt moder naturs magt på historiens sider.

For altid.

Hvordan Vulcan lever videre

Navnet "Vulcan" består måske nok af to stavelser, men alligevel er navnet blevet populariseret gennem historier og epos med tusindvis af ord.

Vulcan har optrådt en hel del steder i historien. Takket være sin fyrige personlighed er han mere imponerende end sin græske pendant. Fra populærkultur til at blive udødeliggjort gennem statuer - denne seje smed er ikke fremmed for berømmelse.

For eksempel har den berømte tv-serie "Star Trek" planeten "Vulcan." Dette har også smittet af på andre serier, hvor andre fantastiske verdener bærer hans navn.

Den største støbejernsstatue forestiller Vulcan og står i Birmingham, Alabama. Det styrker blot hans popularitet blandt den nordamerikanske befolkning, langt væk fra Roms riger.

Vulcan er også en figur i det populære videospil "SMITE" af Hi-Rez studios. Vi kan bekræfte, at han har nogle fyrige bevægelser, som du kan prøve.

Apropos spil, så er Vulcan også genskabt i "Warhammer 40.000" som Vulkan. Sidstnævnte handler også om vulkaner.

Man kan roligt sige, at Vulcans arv lever videre, da hans navn forgrener sig mere og mere. Hans indflydelse på moderniteten overgår uden tvivl ethvert mytologisk urvæsen. Det er ikke så dårligt for en såkaldt grim gud.

Konklusion

Vulcan er en guddom, der er født uperfekt, og som søger perfektion gennem sit håndværk. Med en historie som ingen anden er Vulcan et levende eksempel på, at ens udseende ikke afgør ens fremtid.

Med ildens kraft i den ene hånd og jernets formbarhed i den anden, kan du regne med, at denne hortative handyman bygger det perfekte hjem til din fremtid.

Men pas på, han er berygtet for sine problemer med vrede.

Referencer

Plinius den Yngres breve III, 5.

Aulus Gellius Noctes Atticae XII 23, 2: "Maiam Volcani".

Thomaidis, Konstantinos; Troll, Valentin R.; Deegan, Frances M.; Freda, Carmela; Corsaro, Rosa A.; Behncke, Boris; Rafailidis, Savvas (2021). "A message from the 'underground forge of the gods': history and current eruptions at Mt Etna". Geology Today.

"Hephaestus and Aphrodite". theoi.com/Olympios/HephaistosLoves.html#aphrodite. 4. december 2020.