Alessandro Severo

Marco Giulio Gessius Alexianus

(AD 208 - AD 235)

Marco Giulio Gessius Alexianus nacque nel 208 d.C. a Cesarea (sub Libano) in Fenicia, figlio di Gessius Marcianus e di Julia Avita Mamaea, figlia di Julia Maesa. Come il cugino Elagabalo, Alessandro aveva ereditato il sacerdozio del dio del sole siriano El-Gabaal.

Alessandro Severo salì per la prima volta alla ribalta quando Elagabalo lo proclamò Cesare (imperatore minore) nel 221 d.C. Fu quando divenne Cesare che il ragazzo Alessio assunse il nome di Marco Aurelio Severo Alessandro.

Tutta la sua elevazione faceva infatti parte di un complotto della potente Giulia Maesa, nonna sia di Elagabalo che di Alessandro, per liberarsi di Elagabalo e sostituirlo sul trono con Alessandro. Era stata lei, insieme alla madre di Alessandro, Giulia Mamaea, a convincere Elagabalo a promuovere il cugino.

Tuttavia, l'imperatore Elagabalo cambiò presto idea sul suo presunto erede. Forse scoprì che Alessandro Severo era la più grande minaccia per la sua stessa vita, o forse semplicemente si ingelosì della popolarità di cui godeva il giovane cugino. In ogni caso, Elagabalo cercò presto di far assassinare Alessandro.

Ma, con il giovane Cesare sorvegliato dalla ricca e potente Giulia Maesa, questi tentativi fallirono.

Infine, Giulia Maesa fece la sua mossa: la guardia pretoriana fu corrotta ed Elagabalo, insieme alla madre Giulia Soaemia, fu assassinato (11 marzo d.C. 222).

Alessandro Severo salì al trono senza opposizione.

Il governo rimase nelle mani di Giulia Measa, che governò come reggente fino alla sua morte, avvenuta nel 223 o 224 d.C. Con la morte di Maesa il potere passò nelle mani di Giulia Mamaea, madre del giovane imperatore. Mamaea governò in modo moderato, consigliata da un consiglio imperiale di 16 illustri senatori.

Così la sacra Pietra Nera di Elagabalo fu restituita a Emesa sotto il suo governo e l'Elagaballium fu riconsacrato a Giove. Le leggi furono riviste, le tasse furono marginalmente abbassate e fu avviato un programma di costruzione e riparazione di opere pubbliche.

Nel frattempo, il senato avrebbe dovuto vedere una limitata rinascita della sua autorità e del suo prestigio, e soprattutto della sua dignità, poiché per la prima volta da tempo veniva trattato con rispetto dall'imperatore e dalla sua corte.

Eppure, nonostante il buon governo, incontrò presto seri problemi. Roma faticava ad accettare di essere governata da una donna. Il governo di Giulia Mamaea non era così saldo come quello di Giulia Maesa, e non faceva che incoraggiare la rivolta dei pretoriani, sempre più ostili. A un certo punto ci furono persino scontri nelle strade di Roma, tra la gente comune e la guardia pretoriana.

Questi oltraggi potrebbero essere stati il motivo per cui fu ordinata l'esecuzione dei loro comandanti Giulio Flavio e Geminino Chrestus.

A seguito di queste esecuzioni, alla fine del 223 o all'inizio del 224, i pretoriani inscenarono un grave ammutinamento, il cui capo era un certo Marco Aurelio Epagato.

La vittima più illustre della rivolta dei pretoriani fu il prefetto del pretorio Domizio Ulpiano, che era stato un illustre scrittore e giurista, oltre che il braccio destro di Mamaea nel governo. Ucciso il suo principale consigliere, Giulia Mamaea si trovò umiliata a dover ringraziare pubblicamente l'ammutinato Epagato e a doverlo "ricompensare" con la carica di governatore dell'Egitto.

In seguito, però, Giulia Mamaea e Alessandro Severo si vendicarono riuscendo a organizzare il suo assassinio.

Nel 225 d.C. Mamaea organizzò il matrimonio del figlio con la figlia di una famiglia patrizia, Cnaea Seia Herennia Sallustia Orba Barbia Orbiana.

La sposa fu elevata al rango di Augusta al momento del matrimonio e forse anche il padre, Seius Sallustius Macrinus, ricevette il titolo di Cesare.

Per saperne di più: Matrimonio romano

Tuttavia, i problemi non tardarono a sorgere. Le ragioni non sono del tutto chiare: o Mamaea era troppo avida per condividere il potere con altri, o forse il nuovo Cesare Sallustio stava complottando con i pretoriani per prendere il potere lui stesso. In ogni caso, nel 227 d.C., sia il padre che la figlia fuggirono nell'accampamento dei pretoriani, dove Sallustio fu fatto prigioniero per ordine imperiale e giustiziato. Orbiana fuDopo questo episodio Mamaea non avrebbe tollerato alcun potenziale rivale al suo potere a corte.

Ma oltre a queste lotte di potere a corte, doveva emergere una minaccia ben più grave, questa volta da est. I Parti si sgretolarono definitivamente e i Sassanidi conquistarono la supremazia all'interno dell'impero persiano. L'ambizioso re Artaserse (Ardashir) sedeva ora sul trono di Persia e cercò quasi subito di sfidare i vicini romani. Nel 230 d.C. si impadronì della Mesopotamia, da dove poteva poiminacciano la Siria e altre province.

Dopo aver inizialmente tentato di negoziare una pace, Giulia Mamaea e Alessandro partirono purtroppo per l'Oriente nella primavera del 231 d.C. alla testa di una grande forza militare.

Una volta in oriente fu fatto un secondo tentativo di accordo negoziale, ma Artaserse si limitò a inviare un messaggio in cui chiedeva ai Romani di ritirarsi da tutti i territori orientali che rivendicava. Come nel caso dei pretoriani, Alessandro e Mamaea lottarono per mantenere il controllo dell'esercito. Le armate mesopotamiche subirono ammutinamenti di ogni tipo e anche le truppe provenienti dall'Egitto, la Legio II "Traiana", si ammutinarono.rivolta.

Ci volle un po' di tempo per tenere sotto controllo questi problemi, prima di sferrare finalmente un attacco su tre fronti ai Persiani. Dei tre fronti nessuno se la cavò molto bene. Tutti e tre subirono gravi perdite. La colonna più settentrionale riuscì a scacciare i Persiani dall'Armenia. La colonna centrale, guidata dallo stesso Alessandro attraverso Palmira verso Hatra, non riuscì a compiere alcuna avanzata significativa.La colonna meridionale, nel frattempo, è stata completamente spazzata via lungo il fiume Eufrate.

Tuttavia, l'obiettivo di cacciare i Persiani dalla Mesopotamia era stato raggiunto. Alessandro e Mamaea tornarono quindi a Roma per tenere una marcia trionfale per le strade della capitale nell'autunno del 233 d.C. I militari, però, rimasero poco impressionati dall'esibizione del loro imperatore.

Ma già mentre la guerra contro i Persiani occupava l'imperatore e sua madre, a nord una nuova minaccia aveva iniziato a sollevare la testa.

I Germani stavano diventando irrequieti a nord dei fiumi Reno e Danubio, e soprattutto gli Alemanni erano motivo di preoccupazione lungo il Reno. Così nel 234 d.C. Alessandro e Mamaea partirono per il nord, dove si unirono alle legioni sul Reno a Moguntiacum (Magonza).

Lì furono fatti i preparativi per una campagna tedesca. Fu costruito un ponte di navi per trasportare l'esercito romano. Ma Alessandro ormai non si riteneva un grande generale e sperava che la sola minaccia della guerra potesse essere sufficiente a far accettare la pace ai Germani.

La cosa funzionò e i Germani accettarono di chiedere la pace, visto che avrebbero ricevuto dei sussidi. Tuttavia, per l'esercito romano questa fu la goccia che fece traboccare il vaso: si sentirono umiliati all'idea di comprare i barbari. Infuriati, si ammutinarono e acclamarono imperatore uno dei loro ufficiali superiori, Giulio Vero Massimino.

Con Alessandro accampato a Vicus Britannicus (Bretzenheim), Massimino radunò le sue truppe e marciò contro di lui. Alla notizia, le truppe di Alessandro si ammutinarono e si rivoltarono contro l'imperatore. Alessandro e Giulia Mamaea furono entrambi uccisi dalle loro stesse truppe (marzo 235 d.C.).

Qualche tempo dopo il corpo di Alessandro fu riportato a Roma, dove fu deposto in una tomba appositamente costruita. Fu divinizzato dal Senato nel 238 d.C..

Per saperne di più:

Imperatori romani