La guerra d'assedio romana

Tattiche d'assedio

Nella conduzione degli assedi i Romani dimostrarono il loro genio pratico unito a una spietata meticolosità. Se un luogo non poteva essere superato dagli assalti iniziali o se gli abitanti non venivano convinti ad arrendersi, era prassi dell'esercito romano circondare l'intera area con un muro difensivo e un fossato e distribuire le proprie unità attorno a queste fortificazioni. In questo modo si assicurava che i rifornimenti e i rinforzi non arrivassero al luogo in questione.assediato, oltre a sorvegliare eventuali sortite di tentativi di evasione.

Cesare riuscì a conquistare Uxellodunum concentrandosi su questo obiettivo: per prima cosa piazzò degli arcieri che mantennero un fuoco costante sui portatori d'acqua che andavano ad attingere dal fiume che scorreva ai piedi della collina su cui sorgeva la cittadella. gli assediati dovettero quindi fare affidamento esclusivamente su una sorgente ai piedi delle mura.Ma gli ingegneri di Cesare riuscirono a minare la sorgente e a prelevare l'acqua a un livello più basso, costringendo così la città ad arrendersi.

Motori d'assedio

Le armi d'assedio erano invenzioni varie e ingegnose, il cui scopo principale era quello di aprire un varco attraverso le porte o le mura. Le porte erano di solito le posizioni più difese, per cui spesso era meglio scegliere un punto lungo le mura. Prima, però, i fossati dovevano essere riempiti con materiale duro e compatto per permettere alle macchine pesanti di avvicinarsi ai piedi delle mura. Ma i soldatiPer contrastare questo fenomeno, gli attaccanti erano dotati di schermi protettivi (musculi) rivestiti di piastre di ferro o di pelli. I musculi fornivano una certa protezione, ma non abbastanza. Per questo motivo, il fuoco costante doveva essere diretto contro gli uomini sul muro per infastidirli. Questo è stato gestito portando su robusti legnitorri, più alte delle mura, in modo che gli uomini sulle loro cime potessero colpire i difensori.

La Torre d'Assedio

L'ariete era una pesante testa di ferro a forma di testa d'ariete fissata a una massiccia trave che veniva costantemente sbattuta contro un muro o un cancello fino a quando non veniva sfondato. C'era anche una trave con un gancio di ferro che veniva inserito in un buco nel muro fatto dall'ariete e con il quale si trascinavano fuori le pietre. Inoltre c'era una punta di ferro più piccola (terebus) usata per staccare singole pietre. La trave eIl telaio da cui veniva fatta oscillare era racchiuso in un capannone molto robusto, ricoperto di pelli o di lastre di ferro, montato su ruote, che veniva chiamato testuggine (testudo arietaria), poiché assomigliava a questa creatura con il suo guscio pesante e la testa che si muoveva dentro e fuori.

Sotto la protezione delle torri, probabilmente in capannoni protettivi, bande di uomini lavoravano ai piedi delle mura, praticando buchi o scavando sotto di esse. scavare gallerie sotto le difese era una pratica comune. lo scopo era quello di indebolire le mura o le torri alle fondamenta in modo da farle crollare. questo era ovviamente molto più difficile da fare senza che il nemico divenisseconsapevole di ciò.

Durante l'assedio di Marsiglia, i difensori contrastarono i tentativi di scavare un tunnel sotto le mura scavando un grande bacino all'interno delle mura che riempirono d'acqua. Quando le mine si avvicinavano al bacino, l'acqua fuoriusciva, allagandole e facendole crollare.

L'unica difesa contro le massicce macchine d'assedio romane era quella di distruggerle con missili incendiari o con sortite di un piccolo e disperato corpo di uomini che tentava di incendiarle o di rovesciarle.

Catapulte

L'esercito romano utilizzava diversi tipi di potenti armi d'assedio per scaricare i missili, il più grande dei quali era l'onagro (l'asino selvaggio, per il modo in cui scalciava quando sparava), o almeno così veniva chiamato dalla fine del III secolo d.C. Quando veniva spostato con una legione, si trovava su un carro allo stato smontato, trainato da buoi.

L'Onager

Pare che esistesse una versione precedente di questa catapulta, nota come scorpione (scorpio), anche se si trattava di una macchina notevolmente più piccola e meno potente. Gli onagri venivano utilizzati negli assedi per abbattere le mura, nonché dai difensori per abbattere le torri d'assedio e le opere d'asservimento. Questo spiega il loro utilizzo come batterie difensive nelle città e nelle fortezze del tardo impero. Le pietre che scagliavano naturalmente erano ancheefficace se usato contro le linee di fanteria nemica densamente ammassate.

Un'altra famigerata catapulta dell'esercito romano era la balista. In sostanza si trattava di una grande balestra che poteva scagliare frecce o palle di pietra. Ne esistevano di varie forme e dimensioni.

In primo luogo, c'era la grande balista di base, probabilmente utilizzata come motore d'assedio per sparare pietre, prima dell'introduzione delle catapulte di tipo onageriale. Avrebbe avuto una gittata pratica di circa 300 metri e sarebbe stata azionata da circa 10 uomini.

La balista

Esistevano dimensioni più agili e più piccole, tra cui una soprannominata scorpione (scorpio), che scagliava grandi frecce. C'era anche il carro-ballista, che era essenzialmente una balista delle dimensioni di uno scorpione montata su ruote o su un carro, che poteva quindi essere spostata rapidamente da un luogo all'altro, senza dubbio ideale per un campo di battaglia.

L'uso più probabile per lo scorpione e il carro-ballista sarebbe stato sui fianchi della fanteria. Usati in modo simile alle moderne mitragliatrici, potevano sparare attraverso le teste delle proprie truppe verso il nemico.

I grossi bulloni variavano in lunghezza e dimensione ed erano dotati di vari tipi di testa di ferro, da semplici punte affilate a lame crestate. Quando erano in marcia, queste catapulte di medio raggio venivano caricate su carri e poi trainate da muli.

Lo Scorpione-Ballista

Esistevano altre versioni più strane della balista: la manu-ballista, una piccola balestra basata sullo stesso principio della balista, che poteva essere impugnata da un solo uomo. Senza dubbio può essere considerata il precursore della balestra medievale a mano.

Inoltre, sono state condotte ricerche sull'esistenza di una balista a caricamento automatico e a fuoco seriale. I legionari da una parte e dall'altra continuavano a girare delle manovelle che facevano girare una catena, la quale azionava i vari meccanismi per caricare e sparare la catapulta. Tutto ciò che serviva era che un altro soldato continuasse ad inserire altre frecce.

Le stime sul numero di queste macchine a cui una legione poteva attingere sono molto varie: da un lato si dice che ogni legione avesse dieci onagri, uno per ogni coorte, dall'altro che a ogni secolo fosse assegnata una balista (molto probabilmente del tipo scorpione o carro-ballista).

Tuttavia, altre stime suggeriscono che questi motori fossero tutt'altro che diffusi e che Roma si affidasse piuttosto all'abilità dei suoi soldati nel decidere le questioni. Inoltre, quando venivano utilizzate dalle legioni in campagna, le catapulte erano semplicemente prese in prestito dai forti e dalle difese cittadine. Di conseguenza, non ci sarebbe stata una diffusione regolare di queste macchine tra le truppe. È quindi difficile stabilire quanto fosse diffuso l'uso delle catapulte.queste macchine era veramente tale.

Un termine che crea confusione con queste catapulte è la catapulta "scorpione" (scorpio), che deriva dal fatto che il nome aveva due usi diversi.

In sostanza, le catapulte utilizzate dai Romani erano in gran parte invenzioni greche e una delle catapulte greche di tipo balistico all'inizio sembrava chiamarsi "scorpione".

Tuttavia, anche alla versione più piccola dell'onager è stato dato questo nome, molto probabilmente perché il braccio di lancio ricordava la coda pungente di uno scorpione. Naturalmente, ciò causa un certo grado di confusione.