Vitellius

Aulo Vitellio

(AD 15 - AD 69)

Vitellius nacque nel 15 d.C. Il padre di Vittelius, Lucius Vitellius, ricoprì tre volte la carica di console e una volta fu il censore dell'imperatore.

Vitellio stesso divenne console nel 48 d.C. e successivamente divenne proconsole d'Africa nel 61-2 d.C. circa.

Vitellio era un uomo di una certa cultura e conoscenza del governo, ma con scarse capacità o esperienze militari. Per questo la sua nomina da parte di Galba al comando della Germania Inferiore aveva colto di sorpresa la maggior parte delle persone. Quando Vitellio raggiunse le sue truppe nel novembre del 68 d.C., queste stavano già pensando alla ribellione contro l'odiato imperatore Galba.

In particolare, le armate tedesche erano ancora arrabbiate con Galba per aver rifiutato loro una ricompensa per il ruolo svolto nella soppressione di Giulio Vindex. Il 2 gennaio del 69 d.C., appreso che le legioni della Germania superiore si erano rifiutate di giurare fedeltà a Galba, gli uomini di Vitellio della Germania inferiore, seguendo l'esempio del loro comandante Fabius Valens, acclamarono Vitellio imperatore.

L'esercito partì quindi alla volta di Roma, guidato non da Vitellio in persona - poiché non aveva alcuna conoscenza della guerra - ma dai suoi generali Cecina e Valente.

Erano già avanzati di 150 miglia verso Roma quando vennero a sapere che Galba era stato ucciso e che Otone era salito al trono, ma continuarono imperterriti ad attraversare le Alpi in marzo e a incontrare le forze di Otone nei pressi di Cremona (Bedriacum), lungo il fiume Po.

Le legioni danubiane si erano dichiarate a favore di Otone e quindi il peso delle forze superiori era dalla parte dell'imperatore. Anche se sul Danubio quelle legioni erano inutili per lui, dovevano prima marciare in Italia. Per il momento la parte di Otone era ancora quella minore. Cecina e Valente si rendevano conto che se fossero stati ritardati dalle forze di Otone avrebbero perso la guerra.

Così escogitarono un modo per costringerli a combattere: iniziarono la costruzione di un ponte che li avrebbe condotti in Italia attraverso il Po. Otone fu quindi costretto a combattere e il suo esercito fu completamente sconfitto a Cremona il 14 aprile del 69 d.C..

Otone si suicidò il 16 aprile del 69 d.C..

Una volta appresa la notizia, Vitellio si mise in viaggio verso Roma, visto da molti come un'infinita festa decadente, non solo per lui, ma anche per il suo esercito.

Il nuovo imperatore e il suo seguito entrarono a Roma in un trionfo sfacciato alla fine di giugno. Tuttavia, la situazione rimase pacifica. Ci furono poche esecuzioni e arresti. Vitellio mantenne persino molti dei funzionari di Otone nella sua amministrazione, concedendo persino l'amnistia al fratello di Otone, Salvius Titianus, che era stato una figura di spicco del governo precedente.

Tutto sembrava andare come doveva, mentre arrivavano i corrieri che comunicavano la fedeltà degli eserciti orientali. Anche le legioni che avevano combattuto per Otone a Cremona sembravano accettare il nuovo governo.

Vitellio ricompensò le sue legioni tedesche sciogliendo la guardia pretoriana e le coorti urbane della città di Roma e offrendo loro le cariche. Questo fu generalmente visto come un affare molto indegno, ma Vitellio era sul trono solo grazie alle legioni tedesche. Sapeva che se avevano il potere di renderlo imperatore, potevano anche rivoltarsi contro di lui. Quindi aveva poca scelta.ma per cercare di accontentarli.

Ma non furono queste coccole agli alleati a rendere Vitellio veramente impopolare, bensì la sua stravaganza e il suo trionfalismo. Se Otone fosse morto in modo dignitoso, allora i commenti di Vitellio sulla "dolcezza della morte di un compagno romano" durante la visita al campo di battaglia di Cremona (che all'epoca era ancora disseminato di cadaveri), non lo rendevano molto simpatico ai suoi sudditi.

Ma anche le sue feste, i suoi divertimenti e le sue scommesse sulle corse hanno offeso il pubblico.

Come se non bastasse, Vitellio, dopo aver assunto la carica di pontifex maximus (sommo sacerdote), si pronunciò sul culto in un giorno tradizionalmente considerato sfortunato.

Vitellio si guadagnò presto la fama di mangione. Si dice che consumasse tre o quattro pasti abbondanti al giorno, di solito seguiti da una festa a base di bevande, a cui si faceva invitare ogni volta in una casa diversa. Riusciva a consumare così tanto solo grazie a frequenti attacchi di vomito autoindotto. Era un uomo molto alto, con una "pancia enorme". Una delle sue cosce era stata danneggiata in modo permanente dall'essere stato investito daIl carro di Caligola, quando aveva partecipato a una gara di carri con quell'imperatore.

LEGGI TUTTO : Caligola

Se i primi segnali della sua presa di potere indicavano che avrebbe potuto godere di un regno pacifico, anche se impopolare, le cose cambiarono molto rapidamente. Già verso la metà di luglio giunse la notizia che gli eserciti delle province orientali lo avevano respinto e il 1° luglio insediarono in Palestina un imperatore rivale, Tito Flavio Vespasiano, un generale battagliero che godeva di ampie simpatie tra l'esercito.

Il piano di Vespasiano era di tenere l'Egitto mentre il suo collega Mucianus, governatore della Siria, guidava una forza d'invasione verso l'Italia. Ma le cose si mossero più velocemente di quanto Vitellius o Vespasiano avessero previsto.

Antonius Primus, comandante della Sesta Legione in Pannonia, e Cornelius Fuscus, procuratore imperiale nell'Illyricum, dichiararono la loro fedeltà a Vespasiano e guidarono le legioni danubiane all'assalto dell'Italia. La loro forza comprendeva solo cinque legioni, circa 30'000 uomini, ed era solo la metà di quella che Vitellius aveva in Italia.

Ma Vitellio non poteva contare sui suoi generali: Valente era malato e Caecina, in uno sforzo congiunto con il prefetto della flotta di Ravenna, tentò di cambiare la sua fedeltà da Vitellio a Vespasiano (ma le sue truppe non gli obbedirono e lo arrestarono).

Mentre Primus e Fuscus invadevano l'Italia, le loro forze e quelle di Vitellius si sarebbero incontrate quasi nello stesso punto in cui, circa sei mesi prima, si era combattuta la battaglia decisiva per il trono.

La seconda battaglia di Cremona iniziò il 24 ottobre del 69 e si concluse il giorno successivo con una totale sconfitta per Vitellio: per quattro giorni le truppe vittoriose di Primus e Fuscus saccheggiarono e bruciarono la città di Cremona.

Valente, che aveva recuperato un po' di salute, tentò di raccogliere forze in Gallia per venire in aiuto dell'imperatore, ma senza successo.

Vitellio tentò di tenere i passi appenninici contro l'avanzata di Primus e Fuscus, ma l'esercito da lui inviato passò al nemico senza combattere a Narnia il 17 dicembre.

Appreso ciò, Vitellio cercò di abdicare, sperando senza dubbio di salvare la propria vita e quella della sua famiglia, ma con una mossa bizzarra i suoi sostenitori si rifiutarono di accettarlo e lo costrinsero a tornare al palazzo imperiale.

Nel frattempo, Tito Flavio Sabino, fratello maggiore di Vespasiano, che era prefetto di Roma, alla notizia dell'abdicazione di Vitellio tentò, insieme ad alcuni amici, di prendere il controllo della città.

Ma il suo gruppo fu attaccato dalle guardie di Vitellio e fuggì verso il Campidoglio. Il giorno seguente, il Campidoglio andò in fiamme, compreso l'antico tempio di Giove, simbolo stesso dello Stato romano. Flavio Sabino e i suoi sostenitori furono trascinati davanti a Vitellio e messi a morte.

Solo due giorni dopo queste uccisioni, il 20 dicembre, l'esercito di Primus e Fuscus entrò in città. Vitellius fu portato a casa della moglie sull'Aventino, da dove intendeva fuggire in Campania. Ma a questo punto cruciale sembrò stranamente cambiare idea, e tornò a palazzo. Con le truppe ostili che stavano per assaltare il luogo, tutti avevano saggiamente abbandonato l'edificio.

Così, tutto solo, Vitellius si legò una cintura di denaro intorno alla vita, si travestì con abiti sporchi e si nascose nella loggia dei portieri, ammucchiando i mobili contro la porta per evitare che qualcuno entrasse.

La porta fu sfondata e Vitellio fu trascinato fuori dal palazzo per le strade di Roma. Mezzo nudo, fu trascinato al foro, torturato, ucciso e gettato nel Tevere.

Per saperne di più :

Imperatore Valente

Imperatore Severo II

Imperatori romani