Rhea: de moedergodin van de Griekse mythologie

Als je er goed over nadenkt, kun je tot de conclusie komen dat het geboorteproces echt goddelijk is.

Waarom zou dat niet zo zijn?

Zoals je misschien al hebt geraden, is deze moeizame scheppingsdaad niet gratis, zoals liefdadigheid. Na 40 weken van anticipatie komt de datum waarop het kind eindelijk zijn grote intrede in de wereld moet doen. Na bijna 6 uur weeën haalt het uiteindelijk voor het eerst adem en slaakt het een kreet van leven.

Dit is een van de meest kostbare momenten in het leven. Voor een moeder is er geen grotere vreugde dan haar eigen creatie te zien ontstaan. Plotseling is alle pijn tijdens die 40 weken van pijnlijke inspanningen de moeite waard.

Zo'n aparte ervaring moet natuurlijk bewaard blijven binnen een even aparte persoonlijkheid. In de Griekse Mythologie was dit godin Rhea, moeder van de goden en de oorspronkelijke Titaan van vrouwelijke vruchtbaarheid en bevalling.

Anders ken je haar misschien als de godin die Zeus baarde.

Wie is de godin Rhea?

Laten we eerlijk zijn, de Griekse mythologie is vaak verwarrend. Met de nieuwere goden (Olympiërs) die hoge libido's hebben en een drang om alles in de war te gooien door middel van een complexe stamboom, is het niet gemakkelijk te begrijpen voor nieuwkomers die hun voeten nat proberen te maken in de mythische Griekse wereld.

Dat gezegd hebbende, Rhea is niet één van de twaalf Olympische goden. In feite is ze de moeder van allemaal, vandaar haar titel "de moeder van de goden". Elke beroemde Griekse god die je waarschijnlijk kent in het Griekse pantheon: Zeus, Hades, Poseidon en Hera, naast vele anderen, danken hun bestaan aan Rhea.

Godin Rhea behoorde tot een reeks goden en godinnen die bekend staan als Titanen. Zij gingen de Olympiërs voor als de oude heersers van de Griekse wereld. Er kan echter worden gezegd dat de Titanen in de loop der tijd chronisch werden vergeten door het overschot aan mythen rond de Olympiërs en hun invloed op de Griekse mythologie.

Rhea was een Titangodin en haar invloed op het Griekse pantheon kan niet onopgemerkt blijven. Het feit dat Rhea Zeus baarde, spreekt voor zich. Ze is letterlijk verantwoordelijk voor de geboorte van de god die heerste over het oude Griekenland, zowel mensen als goden en godinnen.

Wat betekent Rhea's naam?

Als godin van de bevalling en genezing deed Rhea haar titel eer aan. Haar naam komt zelfs van het Griekse woord ῥέω (uitgesproken als rhéo), wat "stroming" betekent. Deze "stroming" kan met veel dingen te maken hebben; rivieren, lava, regen, noem maar op. Maar Rhea's naamgenoot was veel diepzinniger dan al deze dingen.

Omdat ze de godin van de bevalling is, zou de 'stroom' simpelweg afkomstig zijn van de bron van het leven. Dit is een eerbetoon aan de moedermelk, een vloeistof die het bestaan van baby's in stand houdt. Melk is het eerste wat baby's via hun mond krijgen en Rhea's toezicht op deze daad verstevigde haar positie als moedergodin.

Er zijn nog een paar andere dingen waar deze 'stroom' en haar naamgenoot ook mee te maken kunnen hebben.

Menstruatie was nog zo'n fascinerend onderwerp voor Griekse filosofen uit de oudheid, zoals Aristoteles, die bijgelovig werd afgeschilderd in een van zijn teksten. In tegenstelling tot sommige regio's in de moderne tijd was menstruatie niet zo'n taboe. In feite werd het uitgebreid bestudeerd en vaak gekoppeld aan het zijn van de tandwielen van de goden en godinnen.

Vandaar dat het vloeien van bloed tijdens de menstruatie ook iets is dat terug te voeren is op Rhea.

Tot slot zou haar naam ook simpelweg afkomstig kunnen zijn van het idee van adem, de constante inademing en uitademing van lucht. Met lucht in overvloed, is het altijd van vitaal belang voor het menselijk lichaam om te zorgen voor een consistente stroom. Vanwege haar helende eigenschappen en levengevende kenmerken, reikten Rhea's goddelijke krachten van kalmerende vitaliteit ver en wijd over de Griekse mythen van Titan.

Rhea's hemelse druppel en hoe ze werd afgebeeld

De Moeder van de Goden had wel wat branie.

Een godin wordt immers niet elke dag geflankeerd door leeuwen.

Dat klopt; Rhea werd in beeldhouwwerken vaak afgebeeld met twee monsterlijk grote leeuwen aan haar zijde, die haar beschermden tegen gevaar. Hun doel was ook om een goddelijke strijdwagen te trekken waarop ze gracieus zat.

Over een goede Uber gesproken.

Ze droeg ook een kroon in de vorm van een torentje dat staat voor een verdedigingsburcht of een stad omringd door muren. Daarnaast droeg ze ook een scepter die haar status als Titaanse koningin uitstraalde.

Ze werd afgeschilderd als vergelijkbaar met Cybele (later meer over haar) vanwege dezelfde persoonlijkheid die beide godheden in gelijke mate leken te koesteren.

Cybele en Rhea

Als je een opvallende gelijkenis ziet tussen Rhea en Cybele, de Frygische Anatolische moedergodin met dezelfde dapperheid, dan gefeliciteerd! Je hebt een geweldig oog.

Cybele lijkt in veel opzichten op Rhea en dat geldt zowel voor haar afbeelding als voor haar verering. In feite vereerden mensen Rhea op dezelfde manier als Cybele werd vereerd. De Romeinen noemden haar "Magna Mater", wat vertaald "Grote Moeder" betekent.

Moderne geleerden beschouwen Cybele als dezelfde als Rhea, omdat ze hun positie als precies dezelfde moederlijke figuren in de oude mythologie hadden verstevigd.

Ontmoet Rhea's familie

Na de schepping (we zullen het hele verhaal voor een andere dag bewaren) verscheen Gaia, Moeder Aarde zelf, uit het niets. Zij was een van de oergoden die voorafgingen aan de Titanen, die de personificaties waren van metafysische attributen zoals liefde, licht, dood en chaos. Dat was een hele mond vol.

Nadat Gaia Uranus, de hemelgod, had geschapen, werd hij haar echtgenoot. Incestueuze relaties waren altijd al een kenmerk van de Griekse mythologie, dus wees niet al te verbaasd.

Toen Uranus en Gaia een huwelijk sloten, begonnen ze hun nageslacht voort te brengen: de twaalf Titanen. De Moeder der Goden, Rhea, was een van hen; zo zette ze voet aan de grond.

We kunnen gerust zeggen dat Rhea vaderproblemen had omdat Uranus een absolute grap van een vader bleek te zijn. Om een lang verhaal kort te maken, Uranus haatte zijn kinderen, de Cyclopen en Hecatonchires, waardoor hij ze verbannen heeft naar Tartarus, een eindeloze afgrond van eeuwige marteling. Die laatste zin wil je geen twee keer lezen.

Als moeder haatte Gaia dit en ze riep de Titanen op om haar te helpen Uranus ten val te brengen. Toen alle andere Titanen (inclusief Rhea) bang werden voor deze daad, kwam er op het laatste moment een schijnbaar redder.

Kom binnen, Cronus, de jongste Titaan.

Cronus slaagde erin om in zijn slaap de geslachtsdelen van zijn vader te grijpen en ze met een sikkel af te hakken. Deze plotselinge castratie van Uranus was zo wreed dat zijn lot in de latere Griekse mythologie aan louter speculatie werd overgelaten.

Na dit incident kroonde Cronus zichzelf tot oppergod en koning van de Titanen, trouwde met Rhea en kroonde haar tot koningin.

Wat een gelukkig einde voor een nieuwe gelukkige familie, toch?

Fout.

Rhea en Cronus

Kort nadat Cronus de mannelijkheid van Uranus van zijn godheid scheidde, trouwde Rhea met hem (of eigenlijk dwong Cronus haar ertoe) en begon wat bekend stond als de gouden eeuw van de Griekse Mythologie.

Hoe groots dat ook mag klinken, het betekende in feite het einde voor al Rhea's kinderen: de Olympiërs. Lang nadat Cronus de kostbare parels van Uranus had afgescheiden, werd hij namelijk krankzinniger dan ooit.

Het kan zijn dat hij bang was voor de toekomst waarin een van zijn eigen kinderen hem binnenkort ten val zou brengen (net zoals hij bij zijn vader had gedaan), wat hem op dit pad van waanzin bracht.

Met honger in zijn ogen wendde Cronus zich tot Rhea en de kinderen in haar schoot. Hij was tot alles bereid om een toekomst te voorkomen waarin zijn nakomelingen hem zouden onttronen als de opperste koning van de Titanen.

Cronus doet het ondenkbare

Rhea was op dat moment zwanger van Hestia. Zij was de eerste in de rij die onderhevig was aan het hartverscheurende plan van Cronus om zijn kinderen in hun geheel te verslinden om de toekomst te voorkomen die hem 's nachts wakker hield.

Dit wordt beroemd genoemd in Hesiod's Theogonie, waar hij schrijft dat Rhea prachtige kinderen baarde aan Cronus, maar werd opgeslokt door Cronus. Deze goddelijke kinderen waren: Hestia, Demeter, Hera, Hades en Poseidon, de Griekse god van de zee.

Als je goed kunt tellen, zie je misschien dat we de belangrijkste van haar kinderen missen: Zeus. Dat is namelijk waar het grootste deel van Rhea's mythologische betekenis vandaan komt. Het verhaal van Rhea en Zeus is een van de meest impactvolle sequenties in de Griekse mythologie, en we zullen het binnenkort in dit artikel behandelen.

Toen Cronus haar kinderen verslond, nam Rhea het niet licht op. Haar geschreeuw om de opgeslokte baby's bleef onopgemerkt door de Mad Titan, die meer gaf om zijn plaats aan het hof dan om de levens van zijn nakomelingen.

Onophoudelijk verdriet maakte zich van Rhea meester toen haar kinderen van haar borsten werden weggenomen en in de ingewanden van een beest terechtkwamen dat ze nu verachtte haar eigen koning te noemen.

Rhea was inmiddels zwanger van Zeus en ze wilde absoluut niet dat hij het diner van Cronus zou worden.

Deze keer niet.

Rhea kijkt naar de hemel.

Met tranen in haar ogen wendde Rhea zich tot de aarde en de sterren voor hulp. Haar roep werd beantwoord door niemand minder dan haar eigen moeder, Gaia, en de spookachtige stem van Uranus.

In de Theogonie van Hesiod wordt opnieuw vermeld dat Rhea een plan bedacht met de "Aarde" en de "Sterrenhemel" (respectievelijk Gaia en Uranus) om Zeus te verbergen voor de ogen van Cronus. Bovendien besloten ze zelfs nog een stap verder te gaan en de gekke Titaan ten val te brengen.

Hoewel Hesiod niet expliciet vermeldde hoe Uranus plotseling veranderde van een lachwekkende vader in een wijze verschijning, boden hij en Gaia graag hun hulp aan Rhea aan. Hun plan hield in dat ze Rhea naar Kreta brachten, waar koning Minos regeerde, zodat ze Zeus kon baren zonder dat Kronos er toezicht op hield.

Rhea volgde deze handelswijze. Toen de tijd kwam dat ze van Zeus moest bevallen, reisde ze naar Kreta en werd hartelijk verwelkomd door de inwoners. Ze troffen de nodige voorzieningen om Rhea van Zeus te laten bevallen en zorgden ondertussen goed voor de Titaanse godin.

De koning arriveert in Rhea's handen.

Gewikkeld door een formatie van Kouretes en Dactyls (die toen allebei Kreta bewoonden), beviel Rhea van een baby Zeus. Griekse mythen beschrijven vaak dat de bevalling constant in de gaten werd gehouden door de Kouretes en Dactyls. Ze gingen zelfs zo ver dat ze met hun speren tegen hun schilden rammelden om Zeus' geschreeuw te dempen zodat het Cronus' oren niet zou bereiken.

Ze werd Moeder Rhea en vertrouwde Zeus' bevalling toe aan Gaia. Toen dat eenmaal gebeurd was, was het Gaia die hem naar een afgelegen grot in de Egeïsche Zee bracht. Hier verborg Moeder Aarde Zeus ver weg van Kronos' wacht.

Hoe dan ook, Zeus werd nog meer beschermd door de gracieuze bescherming van de Kouretes, Dactyls en de Nimfen van de berg Ida die Gaia had toevertrouwd voor extra veiligheid.

Daar lag de grote Zeus, omarmd door de gastvrijheid van Rhea's grot en de mythische begeleiders die zijn veiligheid zwoeren. Er wordt ook gezegd dat Rhea een gouden hond stuurde om de geit (Amalthea) te bewaken die de melk zou leveren voor Zeus' voeding in de heilige grot.

Nadat Rhea bevallen was, verliet ze de berg Ida (zonder Zeus) om zich bij Cronus te verantwoorden omdat de gek wachtte op zijn diner, een vers warm feestmaal van zijn eigen kind.

Rhea haalde diep adem en betrad zijn hof.

Rhea bedriegt Kronos

Nadat Godin Rhea de blik van Cronus had betreden, wachtte hij vol ongeduld op haar om het hapje uit haar schoot te toveren.

Dit is waar de hele Griekse mythologie samenkomt. Dit ene moment is waar het allemaal prachtig naartoe leidt. Dit is waar Rhea het ondenkbare doet en de Koning van de Titanen probeert te misleiden.

De moed van deze vrouw spat letterlijk van haar nek.

In plaats van Zeus (die Rhea net had gebaard) te overhandigen, overhandigde ze hem een steen gewikkeld in doeken aan haar man, Cronus. Je zult niet geloven wat er vervolgens gebeurt. De gekke Titaan trapt erin en slikt de steen in zijn geheel in, denkend dat het eigenlijk zijn zoon Zeus is.

Door dit te doen redde Godin Rhea Zeus van het rotten in de ingewanden van zijn eigen vader.

Een diepere kijk op Rhea's misleiding van Cronus

Dit moment is een van de grootste momenten in de Griekse mythologie, omdat het laat zien hoe één enkele keuze van een moedige moeder de hele loop van gebeurtenissen kan veranderen. Rhea die het verstand en vooral de vasthoudendheid heeft om haar man te trotseren, laat de blijvende kracht van moeders zien.

Het is een perfect voorbeeld van hun wil om door elk obstakel heen te breken om hun kinderen te redden van bedreigingen van buitenaf. Rhea slaagt hier perfect in en haar succesvolle list tegen de machtigste god van die tijd wordt geprezen in veel gemeenschappen die zich verdiepen in de Griekse oudheid.

Over het inslikken van de steen door Kronos schrijft Hesiodus:

"Aan de machtig heersende zoon van de hemel (Cronus), de vroegere koning van de goden, gaf zij (Godin Rhea) een grote steen, gewikkeld in doeken. Toen nam hij die in zijn handen en stak hem in zijn buik: ellendeling! Hij wist niet in zijn hart dat in plaats van de steen zijn zoon (Zeus) achterbleef, onoverwonnen en onbezorgd."

Dit zegt eigenlijk hoe Rhea Cronus omrolde met een steen en Zeus zonder zorgen op het eiland zat te chillen.

Rhea en de Titanomachie

Na dit punt neemt de rol van de Titangodin in de geschriften steeds verder af. Nadat Rhea bevallen was van Zeus, concentreert het verhaal van de Griekse mythologie zich op de Olympische goden en hoe zij uit de buik van Kronos werden bevrijd door Zeus zelf.

Zeus' troonsbestijging samen met Rhea en zijn andere broers en zussen wordt in de mythen aangeduid als de periode die bekend staat als de Titanomachie. Dit was de oorlog tussen de Titanen en de Olympiërs.

Terwijl Zeus langzaam opgroeide in de berg Ida tot de grote man die we kennen, besloot hij dat het tijd was om zijn vader het laatste avondmaal te serveren: een warme maaltijd waarbij hij met geweld werd onttroond als opperkoning. Rhea was er natuurlijk al die tijd al bij. Ze keek zelfs uit naar de komst van haar zoon, omdat dit de vrijheid zou geven aan al haar kinderen die in Cronus aan het rotten waren.

Toen was het eindelijk zover.

Zeus keert terug voor wraak

Met opnieuw een beetje hulp van Gaia verwierf Rhea Zeus, een gif dat ervoor zou zorgen dat Cronus de Olympische godheden in omgekeerde volgorde zou uitstoten. Toen Zeus deze manoeuvre eenmaal slim wist uit te voeren, kwamen al zijn broers en zussen uit de smerige mond van Cronus gestroomd.

Je kunt je alleen maar de blik op Rhea's gezicht voorstellen toen ze zag dat al haar kinderen, die ooit een zuigeling waren, tijdens hun tocht door de grotten van Cronus volledig tot volwassenen waren uitgegroeid.

Het was tijd voor wraak.

Zo begon de Titanomachie, die 10 lange jaren duurde terwijl de jongere generatie Olympiërs vocht tegen de Titanen van weleer. Rhea had het voorrecht om langs de zijlijn te zitten en trots toe te kijken hoe haar kinderen de goddelijke orde herstelden in het bestaan.

Na afloop van de Titanomachy behaalden de Olympiërs en hun bondgenoten een beslissende overwinning. Dit leidde ertoe dat de controle over de kosmos werd geregeld door Rhea's kinderen, ter vervanging van alle Titanen die ooit bestonden.

En Cronus?

Laten we zeggen dat hij eindelijk werd herenigd met zijn vader, Uranus. Sheesh.

Tijd voor verandering

Lang nadat de Titanomachie voorbij was, keerden Rhea en haar kinderen terug naar hun nieuwe posities om voor de kosmos te zorgen. Dat gezegd hebbende, waren er inderdaad veel veranderingen doorgevoerd door de nieuwe Griekse goden.

Om te beginnen werd elke Titaan die hun vorige functie bekleedde, nu vervangen door Olympiërs. Rhea's kinderen namen in hun kielzog de macht over. Ze vestigden de controle over elke heerschappij waarin ze expertise hadden, terwijl ze zich op de berg Olympus vestigden.

Hestia werd de Griekse godin van het huis en de haard, en Demeter was de godin van de oogst en de landbouw. Hera nam de functie van haar moeder over en werd de nieuwe Griekse godin van de bevalling en de vruchtbaarheid.

Wat Rhea's zonen betreft, Hades veranderde in de god van de onderwereld en Poseidon werd de god van de zeeën. Ten slotte vestigde Zeus zichzelf als de opperste koning van alle andere godheden en de god van alle mensen.

Zeus kreeg een bliksemschicht van de Cyclopen tijdens de Titanomachie en toonde zijn iconische symbool in het oude Griekenland terwijl hij gerechtigheid bracht aan de zijde van de doodloze goden.

Vrede voor Rhea

Voor Rhea is er waarschijnlijk geen beter einde. Terwijl de verhalen over deze moederlijke Titaan in de enorme rollen van de mythologie steeds minder werden, werd ze toch op veel plaatsen genoemd. De belangrijkste daarvan waren de Homerische hymnen.

In de Homerische hymnen wordt vermeld dat Rhea een depressieve Demeter overtuigde om een rendez-vous te hebben met de andere Olympiërs toen Hades haar dochter Persephone wegnam. Ze zou ook Dionysus hebben verzorgd toen hij door waanzin werd getroffen.

Ze bleef de Olympiërs helpen terwijl al haar verhalen langzaam in de geschiedenis verdwenen.

Een heerlijk einde.

Rhea in de moderne cultuur

Hoewel ze niet vaak genoemd wordt, speelde Rhea een grote rol in de populaire videogame-franchise "God of War". Haar verhaal werd aan het licht gebracht voor jongere generaties via een goedgemaakte cutscène in "God of War 2".

We raden je aan je schrap te zetten voor de enorme omvang van Cronus in die cutscène.

Conclusie

De moeder zijn van de godheden die over de kosmos heersen is geen gemakkelijke taak. De Opperste Koning bedriegen en hem durven uitdagen is ook geen gemakkelijke taak. Rhea deed het hoe dan ook, allemaal om de continuïteit van haar eigen kind te waarborgen.

Alles wat Rhea deed is een prachtige metafoor voor moeders over de hele wereld. Wat er ook gebeurt, de band van een moeder met haar kind is een band die niet kan worden verbroken door bedreigingen van buitenaf.

Rhea overwint alle ontberingen met haar verstand en moed en is een echte Griekse legende. Haar verhaal toont uithoudingsvermogen en is een testament voor elke moeder die zich onvermoeibaar inzet voor haar kinderen.